印度在7月29日（全球老虎日当天）发布了其国内最新的野生虎普查数量。这是一份被期待已久的普查报告，自今年一月以来一直被推迟发布，终于在全球老虎日当天被宣布。

根据这份题为《2018年野生虎评估报告》的报告称，分布在印度境内的野生孟加拉虎种群总数为2967只，比2014年的2226只增加了33%，是2006年普查数量（1411只）的两倍多。《2018年野生虎评估报告》封面

那么印度的野生虎数量真的增加了33%吗？该国还存在着哪些会对老虎造成的威胁？这些又带给我们什么样的启示呢？

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在发展迅速的今天，保护野生虎成为一项艰巨的任务。而在确保对这种顶级食肉动物的保护的同时，也能够确保森林生态系统的平衡、生物多样性、以及水资源和气候稳定。在印度，野生虎分布在各种各样的栖息地，从高山、红树林沼泽、高草草原(tall grasslands)，到干燥和潮湿落叶林以及常绿阔叶林等。

它们需要足够大的未受干扰的栖息地和充足的猎物来维持健康的种群，从而成为印度次大陆大部分生态区域的保护伞物种。

2010年，在圣彼得堡举行的老虎峰会上，13个野生虎主要分布国设立了一个目标，在下一个虎年（2022年）为止，使得现有虎总数翻番。当时印度的野生虎数量居世界之首，占全球3159只野生成年虎的80%。

尽管印度的人口密度很高（13.5亿人口），但印度并没有在环保精神上妥协。1970年，印度仅分布着1800只左右的野生虎，同年“野生虎计划”（Project Tiger）在吉姆・科比特国家公园（Jim Corbett National Park）启动，当时共设立了9个虎保护区，约18278平方公里；现在已发展到50个虎保护区，约72749平方公里，覆盖了印度约2.21%的地理面积。

印度的野生虎普查评估是世界上最大规模的生物多样性调查之一，本次（即第四次）的评估周期在2018年和2019年，通过老虎集中保护和生态状态监测系统（M-STrlPES） 对野外原始数据进行数字化记录，并利用GPS对照片证据进行地理标记，这将帮助减少人为误差。

下图为CaTRAT软件从相机捕获的图像中识别物种的工作流程示意图下图为利用提取技术来进行老虎个体识别过程的示意图此外，该普查还使用了红外相机数据存储和分析工具（CaTRAT），这能将拍摄到的照片自动分离到物种，并从提取到的条纹图案来估算老虎个体的年龄。

由于虎分布在印度不同的栖息地，我们将其栖息地分为五大区域：每个区域都是单独分析的，因为在现代，虎在不同区域内的迁徙属于非常罕见的事件。

2018-19年的本次普查评估是迄今为止最精确的调查，该调查覆盖了印度20个虎栖息地共38.14万平方公里森林，共计522996公里的徒步调查，以了解食肉动物的特征以及猎物的数量。根据拍摄照片发现，总共有2461只虎被拍摄下来。本次普查结果估计出印度境内的野生虎总数为2967只（范围在2603至3346之间），其中87%是通过基于红外相机的捕获-标记-再捕获的估算方式得出，其余13%是通过基于协变量的模型估算得出。且该调查还观察到，尽管野生虎在个别栖息地有损失，但它们的数量在印度每年以6%的速度增加，自2014年以来，虎的栖息地面积稳定在88985平方公里。

这份报告采用的栖息地占用率是基于2017年印度森林调查的最新森林覆盖率，因此不能与早期森林覆盖率数据计进行比较。
左图为森林取样的空间覆盖图，记录到野生虎证据的地点已用红色标出
右图为红外相机放置点、拍摄到野生虎的相机位置以及基于DNA ID的虎粪便位置示意图

看到印度野生虎数量的持续增长固然欣喜，但是该国内惊人的“非正常”死亡数量仍是一大问题。

根据印度国家老虎保护管理局（NTCA）的数据库汇编的数据，截止至2018年的五年内，至少有175只虎“非正常”死亡，另有87只死亡原因仍在调查中。

特别是2016年，这对虎来说是特别糟糕的一年，根据官方数据，该年共有111只虎死亡，其中51例是“非自然”死亡，60例被宣布为“自然”死亡。
2014年11月2日，德里动物园里，一名官员手持虎皮，准备放火销毁非法野生动物制品

印度野生动物保护协会（WPSI）项目协调员Tito Joseph表示：“对虎制品的需求仍然很高，这也就是为什么虎被大量偷猎的原因，而单凭印度是不能完全阻止这一趋势的，因为这些‘订单’不是来自印度，而是来自国外，涉及巨额资金。”

当被问及印度需要与哪些国家合作时，他表示：“我们认为，需求来自东亚与东南亚部分国家地区，必须要加强国际合作，减少消费国对虎制品的需求。”印度仅2018年就有至少34只虎因为偷猎而死亡。
人虎冲突又是“非正常”死亡话题下的另一个主要问题，据一些专家表示，由于虎数量的增加，人虎冲突的风险也在增加，即使是著名的保护区（例如吉姆·科比特国家公园和塔多巴-安德里虎保护区）也存在这个问题。

这需要将不同保护区连接起来，这样动物才能从一个地区安全转移到另一个地区；现在的话，保护区就像岛屿一样，所有动物都被困在中间，这就增加了发生冲突的可能性。
据印度环保部的书面回应，从2014年到2018年，共有228人死于人虎冲突中，其中大量发生在西孟加拉邦、马哈拉施特拉邦和中央邦。

考虑到上述两个问题的严重性，在今年的全球老虎日上印度总理纳伦德拉·莫迪(Narendra Modi)声明的“印度有近3000只野生虎，是最大、最安全的栖息地之一”，这恐怕只描述了部分现实。