春秋中国 盟约时代
契约关系可以说是欧洲中世纪以来的一切关系的基石，欧洲自中世纪进入了封建时代，他们的封建制和中国周代的封建制颇为相似，但不同的是，周朝的封建制是以血缘为纽带建立的，而欧洲的封建制是以契约关系为纽带。契约关系渗透进他们生活的方方面面，1215年，英国的大宪章可以说是影响人类历史发展的一个重大契约，以契约把君臣关系规范化、法制化，塑造了一个“王权有限、法律至上”的政治制度，以后他们在此基础上更发展出了民主制度，1648年，威斯特伐利亚条约奠定了欧洲近现代的国际政治格局。卢梭以一本《社会契约论》奠定了他西方民主之父的地位。
1966年，在山西侯马，考古发现了数量巨大的晋国盟书，盟书写在圭形玉片上，共有5000多片，时间大约是公元前550年，侯马盟书有五类，其中主要是晋国赵氏宗族内部的盟书，称宗盟。用昂贵的玉片写盟书，可见人们对盟书的重视。1979年，在河南温县，考古发现上万件盟书，主要是晋国韩氏和卿大夫之间的盟书，时间大约是前490年。
光《左传》记载的盟约就有近200个。春秋时代，盟约无处不在，国与国之间、朝廷与商人之间、君王贵族与国人、朝廷与工匠、法庭的举证也要盟约、甚至恋爱也用盟约，，，。这是一个以盟誓为形式、以盟约为内容的盟约时代。
两国关系上，代表性的盟约有前579年和前546年晋国和楚国两大军事联盟之间的弭兵盟约。通过谈判，达成停战，带来中国半个多世纪的和平。
据《左传·襄公二十七年》记载：宋向戌善于赵文子，又善于楚令尹子木，欲弭诸侯之兵以为名。如晋，告赵孟。赵孟谋于诸大夫，韩宣子曰：“兵，民之残也，财用之蠹，小国之大灾也。将或弭之，虽曰不可，必将许之。弗许，楚将许之，以召诸侯，则我失为盟主矣。”晋人许之。如楚，楚亦许之。如齐，齐人难之。陈文子曰：「晋、楚许之，我焉得已。且人曰弭兵，而我弗许，则固携吾民矣！将焉用之？」齐人许之。告于秦，秦亦许之。皆告于小国，为会于宋。” 这是小国宋国外交的极大胜利。
据《左传·襄公二十七年》记载：宋向戌善于赵文子，又善于楚令尹子木，欲弭诸侯之兵以为名。如晋，告赵孟。赵孟谋于诸大夫，韩宣子曰：“兵，民之残也，财用之蠹，小国之大灾也。将或弭之，虽曰不可，必将许之。弗许，楚将许之，以召诸侯，则我失为盟主矣。”晋人许之。如楚，楚亦许之。如齐，齐人难之。陈文子曰：「晋、楚许之，我焉得已。且人曰弭兵，而我弗许，则固携吾民矣！将焉用之？」齐人许之。告于秦，秦亦许之。皆告于小国，为会于宋。” 这是小国宋国外交的极大胜利。
这个弭兵盟誓非常重要，如果没有这个盟誓，恐怕就没有老子孔子这样伟大的思想家了，因为他们主要生活在弭兵盟誓后的半个多世纪的和平环境中。
孔子对他生活的时代很不满意，但我们可以看到，孔子很幸运，生活在一个和平时期，一个各国对知识分子很好的时期，他才能广招学生，讲学，发表他的不满。前497-前483，孔子周游列国14年，他几乎没有遇到什么根本性的危险，《论语里》没有战争的气息，这是一个和平的年代，而且是自由的年代，经商、言论、结社、教育、议政都很自由。孔子办学，没有人管控，孔子批评时政，也没有人干预，孔子能这么自由而安全，是因为弭兵盟约的国际大环境保护了他，是因为各国竞争的环境给了他空间，儒家能发展壮大，自由宽松的环境功不可没。可惜《论语》对这么重要的盟约只字不提。《道德经》中却有反映，老子说“有德司契，无德司彻”，把契约行为看成是一种有德的行为。
孔子对他生活的时代很不满意，但我们可以看到，孔子很幸运，生活在一个和平时期，一个各国对知识分子很好的时期，他才能广招学生，讲学，发表他的不满。前497-前483，孔子周游列国14年，他几乎没有遇到什么根本性的危险，《论语里》没有战争的气息，这是一个和平的年代，而且是自由的年代，经商、言论、结社、教育、议政都很自由。孔子办学，没有人管控，孔子批评时政，也没有人干预，孔子能这么自由而安全，是因为弭兵盟约的国际大环境保护了他，是因为各国竞争的环境给了他空间，儒家能发展壮大，自由宽松的环境功不可没。可惜《论语》对这么重要的盟约只字不提。《道德经》中却有反映，老子说“有德司契，无德司彻”，把契约行为看成是一种有德的行为。
还有朝廷和商人的盟约。前773年，郑桓公和商人盟誓：“尔无我叛，我无强贾，毋或匄夺，尔有利市宝贿，我勿与知”，政商关系是采取平等盟约方式来完成的。春秋时代郑国以工商业发达而著名，而郑国商人的爱国也是出名的，弦高智退秦兵救国的故事被载入史册，这和郑国商人拥有和统治者较平等的地位不无关系。现代有人把郑国朝廷和商人的盟约称为中国的“大宪章”。而社会领导层内部，盟誓也极多。还有国君、卿大夫和国人的盟誓，大家一起盟誓，严守盟约。
《左传》记载了一个美丽的爱情故事：一天，鲁庄公到桑林闲逛，邂逅了美丽的少女孟任，孟任惊鸿一瞥，鲁庄公立马不行了。但是，鲁庄公不是象后代帝王那样凭借权势强占这个女人，而是以一个男人的爱来追求她，两人刺臂盟誓，要忠于爱情。我们脑补一下这个画面，是不是很温馨、很浪漫、很有人味，再想想后代帝王的臭德性。
春秋中国，是盟约时代。一到盟约、契约，就不是命令式关系，而是协商和约定的关系，相互之间比较平等。弭兵盟约，前提是双方势均力敌，和平是大家共同利益。就是鲁庄公和孟任地位不平等，但他们用盟誓方式表达了在爱情上的平等关系。
春秋时代，中国由青铜时代迈进了铁器时代，经济大发展，人口大增长，文化大繁荣，群星璀璨，出现了一大批伟大的思想家，如老子、庄子、孔子、孟子、孙子、墨子、惠施等等，这是中国文明的一个高峰，文化多元，自由竞争，此后直至晚清再也没有出现。这和春秋盟约秩序不无关系。
三家分晋和商鞅变法重创了中国的盟约秩序，到秦始皇统一中国，彻底结束了中国的盟约时代，从此开启了强权时代。此后虽有几个小高潮，但中国的国运却是一路下降，直至清朝灭亡。欧洲则是盟约秩序战胜了强权秩序。如果春秋时代的盟约秩序能一直发展下去，那中国的历史恐怕就要改写了，甚至世界的历史都会改写。