乾隆皇帝(1711-1799)是清朝定都北京以后的第4位皇帝。他雄图大略，颇有作为，在长达60余年的统治期间创造了中国历史上最辉煌的时代，同时也使他自己成为名闻中外的英君明主，他的文治武功在中国历史上留下了璀璨的一页。乾隆帝不仅是中国历史上实际在位时间最长的皇帝——当了60年皇帝和3年太上皇；也是中国历史上最长寿的皇帝，活了89岁。所有这些至今仍为人们所津津乐道。不仅如此，乾隆帝自身对艺术收藏和创作实践亦抱有浓厚兴趣，积极投身并参与其中，从而成就了这样一个无法否认的事实——乾隆时期的宫廷艺术活动与乾隆皇帝个人有着无法割断的联系。若要准确理解和诠释乾隆时期的宫廷艺术，就必须对乾隆皇帝本人的人生历程和精神世界进行关照。在这方面，乾隆皇帝的御用玺印也许是最好的切入点。

乾隆御用玺印概况及其特点：


经过康熙、雍正两朝的积累和发展，乾隆时期社会、经济和文化达到了空前的繁荣。与此相对应，这一时期的手工艺制造水平亦发展到了极至，许多方面都显示出太平盛世的雍容气象。就皇帝的御用玺印而言，同样形成了不同于其他时期的特点，归纳起来主要有以下几个方面。

【1】数量巨大，用料多样


据《乾隆宝薮》及现藏实物粗略估计，乾隆一生共刻制玺印达1800余方，这个数字恐怕是前无古人后无来者，我们在惊叹之余，也不能不对他的制作之盛深深折服。在质地上，乾隆玺印也是多种多样，包括中国制印的传统材料铜、玉、石、水晶、玛瑙、象牙、文竹、蜜蜡、澄泥等等，可以看出乾隆玺印用材的丰富，大大超过以往(图1)。当然还是以常用的印章石和玉石占绝大多数。其中玉质玺印的制作比例明显增大，这与乾隆时期清廷对玉源的有效控制有密切关系。乾隆中期以后，随着西北边疆的稳定，大量优质玉材充贡内廷，宫廷御用玉器的制作量大增，玉器雕刻工艺迅猛发展，为玉质玺印的大量制作提供了物质和技术保证。乾隆帝玺印相当大的部分是用玉雕制的，玉石品种包括碧玉、青白玉、白玉、青玉、墨玉、汉玉等，总量达600余方。

【2】择取玺文的渠道广泛多样


清代皇帝们深知要统治人数比本民族多得多，文化积淀更为深厚，社会发展又处于先进地位的汉民族，必须对中国的传统文化和思想有极为透彻的了解，知彼知己，才能保持长久的安定。因此，他们十分重视对汉文化的学习，自觉地利用儒家礼制塑造自己。
到乾隆时期，汉文化已经侵润到了满族人生活的各个方面，满族文化渐趋被同化，“国语骑射”甚至到了需要皇帝通谕全国加以扶持的地步。乾隆帝自己也是一样，其深厚的汉文化素养在他的玺印中亦有充分体现，其中许多印文就直接或间接出自中国古代的经史典籍。当然，被视为儒家天律的“四书”、“五经”如《论语》、《诗经》、《尚书》、《周易》、《礼记》等书中的句子往往成为首选，可以看出他对这些儒家经典是相当熟悉的。还有一些玺文择取古代著名诗文中的名篇佳句，如唐代诗人李白、杜甫、许浑、于良史的诗句，如果没有长期的知识积累，恐怕是不会产生这一现象的。此外，还有许多玺文选自乾隆自己的御制诗，这也是以前所没有的。这些文字都充满诗情画意，寓意较好，确为乾隆诗作中的佳句。乾隆之所以选这些诗句入印，大概也有自我宣扬的意思。

【3】记事纪盛功能明显


乾隆时期每遇重要的国事家事，都要刻制玺印以为纪念。如乾隆45年，他圣寿七十，于是便据杜甫诗句镌“古稀天子之宝”以为纪念。至乾隆55年八十圣寿时，又仿照此例刻“八徵耄念之宝”，并择取含有“福”、“寿”字样的诗文用寿山石、青田石、铜分别制成组玺总量达660方，纪盛之意更为明显。乾隆60年，禅位于皇十五子顒琰，成为清代历史上唯一的太上皇，于是用喜字第一号玉宝刻“太上皇帝之宝”用以彰显熙朝盛瑞，“太上皇帝之宝”成为他太上皇身份的标志性物件。又如为纪念其在位期间十次远征边疆的重大胜利，特镌“十全老人之宝”等。这些玺印在他去世之前不断地被复制，数量很多。如果把它们按年代先后排列起来，乾隆一朝重大的国事家事便可一目了然。

【4】重复品多


同一内容的玺文有时刻制几十方，成为乾隆玺印的又一大特点。据《乾隆宝薮》所载大略统计，“古稀天子”和“古稀天子之宝”共刻过42方，“犹日孜孜”24方，“八徵耄念”和“八徵耄念之宝”63方，“自强不息”45方，“十全老人”和“十全老人之宝”13方，“太上皇帝”和“太上皇帝之宝”20方，“乾隆宸翰”22方，“飨用五福”15方，“三希堂”13方，“奉三无私”11方，“惟精惟一”11方。在乾隆帝看来，恐怕唯其如此才能与其太平盛世的气象相匹配。

正是在这样的大背景下，我们不妨将目光聚焦于几组乾隆皇帝的御用玺印，解析这些御用玺印同乾隆皇帝人生轨迹的关系，对于了解乾隆时期的宫廷艺术也许不无益处。