【白头偕老】归去来兮（中篇\/无水\/完结版\/亲情向）
【10】江左
第七日。
这位劲装上身，乌发拧起，玉冠一戴，同时蹬紧了短靴。
随后一挑眉，对镜踌躇满志：“怎样？”
梅长苏捧起茶杯抿一口，殷殷瞧了去，点头如捣蒜。
孩子半醒半睡着从被窝里坐起，像一头小胖兽，摇摇晃晃爬到他身边。
“什么呀，你也要跟着去？”
娃娃却也不理问话，顾自把一枚周岁的长命锁塞进爹爹的怀里。
一行人进城，在花街坐定打尖。天刚擦亮，这是第一伙客人。小二递上第一碗出锅的热粥。秋日的清晨晴冷。
不多时楼上头始有住客的脚步声、木门的开阖声渐次传出。而楼下几位公子始终不紧不慢地吃着早茶，全不像大事临头的样子。
丁当的杯碟间，豁然一声锋镝破空。寻常人还未及看出兵器模样和来处时，此物已被东南角一位颜如玉的公子一箸拍下。同桌三人静了须臾，接着若无其事，继续用饭。店家惊恐的眼神里，那位公子竟搛起了飞镖，饶有兴致地看着：“才多会儿，已经沉不住气了么？”
廊州的晨景惺忪闲爽。这份安定由来久矣，自成一贯。
不过若是偶见刀兵，倒也不必大呼怪哉——
江湖是个什么地方。
近来盟内颇不太平。总舵各位和鸠旗会那位车相公，为一条商道的主持而陷入胶着。要说这银牙相公车北，却是个不容小觑的角色。两只近盲的眼，一面六头鸠旗，三颗银牙寒光闪闪，人言狠辣、多疑而无常。但凡不顺眼的跟班或者对家，一条性命不过银口一开；但凡看中的肥肉，想要护食便千般困难。此番对方夺取商道，还有扬州地头蛇胥崴的追随。此二活宝一搭，难缠可想而知。而若说单这一事倒也算不上棘手——却有道是：祸不单行。
数日来，总舵发生的几桩怪事，教人难不四顾踌躇。事关老弱亲人、身家性命。五云庄三十一户宅主，无不为之心悬。
第一日晌午，沿路来一老者，载梨一车，却不叫卖，姜太公似的，坐着等。
是日傍晚，主街西首方家，三岁的独子走失。做父母的一转身和客人寒暄的工夫，小方就没了影。
天擦黑宗主夫妇挨户查访，问起今日左近都有谁人非常态地逗留。却见大部分人犯了难色——今日商路盘点，宾客、线人摩肩接踵，说得上名字的就有好些位。老账房石先生前来接驳旧账。商道行走的盟中弟兄叶不敏领了人，向上线来报消息。蔺晨订了特制的酒以浸药、点火，新识的医馆小童送货来，留坐片刻寒暄。前后也有许多面生的人等往来，譬如那来历不明的卖梨翁。这么想来，个个难说清楚。
于是只好仍作暗访，谨防打草惊蛇。及至次日，也几无线索。
第二日入夜却又变生肘腋，斜对门贠家七岁的公子出门打酱油。走得久了些，约莫一刻钟，家人发现时油瓶洒空，孩子倒在门槛。吐涎、高热，怪病遽起，不省人事。做客的蔺晨诊脉，晓得是中了强冲内息的毒物，譬如五石散。几样毒源配起来，原本可为一副醒神奇药——却是约莫三个成年壮汉强振精神的剂量，喂给小小的七岁孩童。
事发当时，那卖梨老者一直不出声地看着，直到众人七手八脚终于抱起小少爷回屋，这才打点离去。被贠家一位机敏的家人瞧见，及时叫住，高价买下一整车梨子。带回挨个剖开，切片、试毒。可奈鼓捣了大半夜，也没瞧出个子丑寅卯。一筹莫展间梨子要泛黄，被两夜难眠的盟众分掉了——意外甘美，让人哭笑不得。
第三日午间，一干人正为两家的异状苦思无解。屋漏偏逢连夜雨——车氏的战书到了。一帖和和气气的“谨奉”，拆了封却满纸的打打杀杀。什么“人命关天，我知子知”，什么“稚子无辜，子宁不来。”想起方家的孩儿至今去向不知，见信的几人皆变了脸。
一连两桩大事扑朔迷离，眼见情势陷入被动。再莫说商道能否争取，总舵几十户老小的安危已足令人烦扰。
然而真正古怪的还不在于此——收到挑衅不过几个钟头，方家的小孩儿竟回来了。黄昏时分，小方坐靠在家门口，打个哈欠，揉揉眼睛。一圈长辈神色如临大敌，扶着他看过来、看过去，足足过了半晌才终于确信：两颊肥圆，四体无碍。问起你这是去了哪，小方一鼓嘴，对此绝口不提。
更邪的——当大家正把眼光再转回方家小儿的当日深夜，守着病床的贠家又出了动静。入夜时屋后听见一顿叮咣五四，家人赶到时早已不见了贼影，只剩高高低低预备晒辣椒的索子绊在地上。
次日天擦亮，梅长苏前往察看，从地上的一片狼藉里捡出只小瓷瓶。内有两粒乌黑的药丸，验得是某种土质蒙汗药的溶剂。照蔺晨所说，孩子若是服下一丸，一顿蹿稀，大可恢复如常——当然，如若是中了蒙汗药，而不是这强心醒神药的话。
“这一家中毒，又得了不对症的解药；那一家走失三日，问那孩子和谁去了哪儿，竟不肯向我们透露半点。”
“卖梨的老者，送来解药的‘贼’。可疑人、古怪事，莫非商量好了扎堆？”
“这么巧赶在对家前来发难时。眼下大家心绪不宁。”
“好在两个男孩儿全头全尾，总归是没事的。但这些个古怪，究竟该如何解释。”
这是不安定的第四日夜。
往常时候被掏耳朵，梅长苏是不会这样多话。今天聚精会神竟破了例，也不怕引得耳咽发痒。
往常时候遇到疑难，他更爱默然深想，自负智计所及，无旁人替我思考的余地。
这江湖，在他可算熟悉，也是他在霓凰面前为数不多的得意。他能为之自豪、自幸，并自觉可以对她略作引领。却就在今年里的某日，他们与新结的友邦会面，进场不久正待为她引荐众人，身边那人竟不知何时已走了开去，举杯在与对方会茶了。他瞧见，心里一阵骄傲，又一阵骄傲的失落。原来至亲至疏，竟是自己低估了妹妹。
也便渐渐打开了高锁的话匣。于是此刻她由他枕着膝，听他竹筒倒豆的忧患。
“头一等疑惑，为何那带走小方的人，三天内不伤小方，可理解为对家勒索谈判之需；而那人却竭力不欲暴露身份，看来非为勒索，或许另有所图。”
“还有一事，蔺晨跟我说，他觉得不明。那小贠身上的急火并非一发不可收，反倒在异动伊始，便像被一股气给着意的控住了。他一上手，就觉得那孩子内息凝滞。如此只可能有两种理由，一是小儿内功有成，天然抗性；二是事发当场有人出手救护，否则只怕情势更加严峻。”
梅长苏稍加停顿，接着仍有话：“哎，你说贠家小儿今年七岁，会不会背着爹娘偷拜了厉害的师父。”说着以躺姿架个起势，连比带划拟出了第一种可能，然后在险些被耳勺扎伤的当口被霓凰及时按住。
“冷静，兄长。这孩子你看着长大，他不会功夫你也是见得的，说什么笑话？”
膝上人依旧神情认真，由侧躺转为平躺，垂目道：“那想必是不知哪一方人士知情并出手维护——我们就大着胆子都猜一遍，然后一条一条地否掉好了。”
她见到兄长的眉头又皱起来，想这江湖尽管容人逞才纵情，又哪里是什么洞天福地。
霓凰轻吐一口气，伸手犁了犁兄长的鬓边：“你啊，真是一忙起来就精神好。”
对方掐着额角，仍顾自往下念叨着：“再说那方家的孩儿，竟与那带他走的歹人定下君子之约。反倒不信家里的为他担心的叔叔婶婶。问不出行踪，可真真叫人烦恼——”
梅长苏只觉得像是在拆一团棉线，抓不到头绪，反而越拆越乱。
却是霓凰眼光一闪，忽然坐直，笑答说：“你这做爹爹的，到底差了点道行。小娃娃心思浅直得出人意料，想要同他们说话，又如何能强讲大人的理？”
第五日清晨。
霓凰抱了小方上山坡去随意走着。
“阿囡呐，要是我们问你去了哪里，是不是不能告诉？”
“嗯！爹娘和家中认识的叔叔婶婶们，是万万不能讲的。”小娃娃语气十分郑重，话却明显是转述的调子。霓凰暗笑，想着套话的法子，心中更加有了底。
“那么囡囡，如果是一个——不认识的小朋友，问你：是谁领了你离家，你会怎么说？”
“是一个大叔呀！人很好的。”
霓凰眼神暗转一周，向悄悄跟着的一众人确认，一时间收下周遭钦服的眼光无数。对孩子这边，仍是不动声色地笑哄着。
就这样，一大一小转了一早晨的山坡，间或指点些有趣儿的花啦鸟啦。
一路拍着孩子的背有说有笑——
消失三天的去向？
“去了停着许多舟子的地方，那里特别好玩的灯市，吃了马蹄糕糖莲子……看了傀儡戏……”小孩子笑起来，很神往的模样。她暗暗转念：港口边，有糖莲子和傀儡师傅，三日脚力可及的范围里，这样的灯市在廊州或者扬州。
可有做什么妨害的事？
“大叔对我真的很好。天黑我睡着了，他还一直背着我。”
大叔特征？
“一把大胡子！”
胡子真假？
“我揪过的，那大叔竟不怪我，倒是我手一伸，他就躲了，像是拿我没办法。”
面目如何？
“脸盘乌青，头顶着菜花一样的云朵”，说着还伸两手比划到头发上，真有个大骨朵儿似的。
接着一番描述下来。仿佛在三岁孩儿的眼中，就有着这么一个绑匪的模样——青面獠牙，却憨厚可亲。幼童的稀奇说法里，诸如“浓眉大眼”还可作参考，至于“笑起来绿茸茸的”这类，就真不知说的是哪路神仙。
擅画像的兄弟研好了墨，苦着一张脸迟迟下不去笔。梅长苏轻笑：“你照画就是。那孩子觉得是怎样，你大可照着‘觉得’一遍，然后把这印象付诸纸笔——”只见他神色笃定又狡黠，卖关子似地娓娓道：“有时若要辨别歹人的话，‘印象’或许比‘实像’可靠。”
当日午时，一行人前往廊州城花街。这里港口出身，往来十分热闹。
出门前，得了孩子爹娘的托付和信任。二人便领了方家的小孩子，到可疑的第一站来探访。
廊州灯市设在花街东段，靠近港口，上首有家糖葫芦的铺子。霓凰眼尖，悄没声地绕去两步，捧了一把糖葫芦，分给大小同行者。梅长苏面带疑惑，接过最后两支中的一支，是裹了糖衣的山楂间着薯蓣。霓凰想这些天大家劳累，眼下又要出外一下午，糖铺子这般好地方，既来之，则安之。她煞有介事地拍他肩膀笑道：“夫子说，人无食不立。”
梅长苏啮开糖片，忍不住笑：“敢问这是哪位夫子？”
对方一口咬下半颗山楂：“黄夫子我啊。”
第七日。
这位劲装上身，乌发拧起，玉冠一戴，同时蹬紧了短靴。
随后一挑眉，对镜踌躇满志：“怎样？”
梅长苏捧起茶杯抿一口，殷殷瞧了去，点头如捣蒜。
孩子半醒半睡着从被窝里坐起，像一头小胖兽，摇摇晃晃爬到他身边。
“什么呀，你也要跟着去？”
娃娃却也不理问话，顾自把一枚周岁的长命锁塞进爹爹的怀里。
一行人进城，在花街坐定打尖。天刚擦亮，这是第一伙客人。小二递上第一碗出锅的热粥。秋日的清晨晴冷。
不多时楼上头始有住客的脚步声、木门的开阖声渐次传出。而楼下几位公子始终不紧不慢地吃着早茶，全不像大事临头的样子。
丁当的杯碟间，豁然一声锋镝破空。寻常人还未及看出兵器模样和来处时，此物已被东南角一位颜如玉的公子一箸拍下。同桌三人静了须臾，接着若无其事，继续用饭。店家惊恐的眼神里，那位公子竟搛起了飞镖，饶有兴致地看着：“才多会儿，已经沉不住气了么？”
廊州的晨景惺忪闲爽。这份安定由来久矣，自成一贯。
不过若是偶见刀兵，倒也不必大呼怪哉——
江湖是个什么地方。
近来盟内颇不太平。总舵各位和鸠旗会那位车相公，为一条商道的主持而陷入胶着。要说这银牙相公车北，却是个不容小觑的角色。两只近盲的眼，一面六头鸠旗，三颗银牙寒光闪闪，人言狠辣、多疑而无常。但凡不顺眼的跟班或者对家，一条性命不过银口一开；但凡看中的肥肉，想要护食便千般困难。此番对方夺取商道，还有扬州地头蛇胥崴的追随。此二活宝一搭，难缠可想而知。而若说单这一事倒也算不上棘手——却有道是：祸不单行。
数日来，总舵发生的几桩怪事，教人难不四顾踌躇。事关老弱亲人、身家性命。五云庄三十一户宅主，无不为之心悬。
第一日晌午，沿路来一老者，载梨一车，却不叫卖，姜太公似的，坐着等。
是日傍晚，主街西首方家，三岁的独子走失。做父母的一转身和客人寒暄的工夫，小方就没了影。
天擦黑宗主夫妇挨户查访，问起今日左近都有谁人非常态地逗留。却见大部分人犯了难色——今日商路盘点，宾客、线人摩肩接踵，说得上名字的就有好些位。老账房石先生前来接驳旧账。商道行走的盟中弟兄叶不敏领了人，向上线来报消息。蔺晨订了特制的酒以浸药、点火，新识的医馆小童送货来，留坐片刻寒暄。前后也有许多面生的人等往来，譬如那来历不明的卖梨翁。这么想来，个个难说清楚。
于是只好仍作暗访，谨防打草惊蛇。及至次日，也几无线索。
第二日入夜却又变生肘腋，斜对门贠家七岁的公子出门打酱油。走得久了些，约莫一刻钟，家人发现时油瓶洒空，孩子倒在门槛。吐涎、高热，怪病遽起，不省人事。做客的蔺晨诊脉，晓得是中了强冲内息的毒物，譬如五石散。几样毒源配起来，原本可为一副醒神奇药——却是约莫三个成年壮汉强振精神的剂量，喂给小小的七岁孩童。
事发当时，那卖梨老者一直不出声地看着，直到众人七手八脚终于抱起小少爷回屋，这才打点离去。被贠家一位机敏的家人瞧见，及时叫住，高价买下一整车梨子。带回挨个剖开，切片、试毒。可奈鼓捣了大半夜，也没瞧出个子丑寅卯。一筹莫展间梨子要泛黄，被两夜难眠的盟众分掉了——意外甘美，让人哭笑不得。
第三日午间，一干人正为两家的异状苦思无解。屋漏偏逢连夜雨——车氏的战书到了。一帖和和气气的“谨奉”，拆了封却满纸的打打杀杀。什么“人命关天，我知子知”，什么“稚子无辜，子宁不来。”想起方家的孩儿至今去向不知，见信的几人皆变了脸。
一连两桩大事扑朔迷离，眼见情势陷入被动。再莫说商道能否争取，总舵几十户老小的安危已足令人烦扰。
然而真正古怪的还不在于此——收到挑衅不过几个钟头，方家的小孩儿竟回来了。黄昏时分，小方坐靠在家门口，打个哈欠，揉揉眼睛。一圈长辈神色如临大敌，扶着他看过来、看过去，足足过了半晌才终于确信：两颊肥圆，四体无碍。问起你这是去了哪，小方一鼓嘴，对此绝口不提。
更邪的——当大家正把眼光再转回方家小儿的当日深夜，守着病床的贠家又出了动静。入夜时屋后听见一顿叮咣五四，家人赶到时早已不见了贼影，只剩高高低低预备晒辣椒的索子绊在地上。
次日天擦亮，梅长苏前往察看，从地上的一片狼藉里捡出只小瓷瓶。内有两粒乌黑的药丸，验得是某种土质蒙汗药的溶剂。照蔺晨所说，孩子若是服下一丸，一顿蹿稀，大可恢复如常——当然，如若是中了蒙汗药，而不是这强心醒神药的话。
“这一家中毒，又得了不对症的解药；那一家走失三日，问那孩子和谁去了哪儿，竟不肯向我们透露半点。”
“卖梨的老者，送来解药的‘贼’。可疑人、古怪事，莫非商量好了扎堆？”
“这么巧赶在对家前来发难时。眼下大家心绪不宁。”
“好在两个男孩儿全头全尾，总归是没事的。但这些个古怪，究竟该如何解释。”
这是不安定的第四日夜。
往常时候被掏耳朵，梅长苏是不会这样多话。今天聚精会神竟破了例，也不怕引得耳咽发痒。
往常时候遇到疑难，他更爱默然深想，自负智计所及，无旁人替我思考的余地。
这江湖，在他可算熟悉，也是他在霓凰面前为数不多的得意。他能为之自豪、自幸，并自觉可以对她略作引领。却就在今年里的某日，他们与新结的友邦会面，进场不久正待为她引荐众人，身边那人竟不知何时已走了开去，举杯在与对方会茶了。他瞧见，心里一阵骄傲，又一阵骄傲的失落。原来至亲至疏，竟是自己低估了妹妹。
也便渐渐打开了高锁的话匣。于是此刻她由他枕着膝，听他竹筒倒豆的忧患。
“头一等疑惑，为何那带走小方的人，三天内不伤小方，可理解为对家勒索谈判之需；而那人却竭力不欲暴露身份，看来非为勒索，或许另有所图。”
“还有一事，蔺晨跟我说，他觉得不明。那小贠身上的急火并非一发不可收，反倒在异动伊始，便像被一股气给着意的控住了。他一上手，就觉得那孩子内息凝滞。如此只可能有两种理由，一是小儿内功有成，天然抗性；二是事发当场有人出手救护，否则只怕情势更加严峻。”
梅长苏稍加停顿，接着仍有话：“哎，你说贠家小儿今年七岁，会不会背着爹娘偷拜了厉害的师父。”说着以躺姿架个起势，连比带划拟出了第一种可能，然后在险些被耳勺扎伤的当口被霓凰及时按住。
“冷静，兄长。这孩子你看着长大，他不会功夫你也是见得的，说什么笑话？”
膝上人依旧神情认真，由侧躺转为平躺，垂目道：“那想必是不知哪一方人士知情并出手维护——我们就大着胆子都猜一遍，然后一条一条地否掉好了。”
她见到兄长的眉头又皱起来，想这江湖尽管容人逞才纵情，又哪里是什么洞天福地。
霓凰轻吐一口气，伸手犁了犁兄长的鬓边：“你啊，真是一忙起来就精神好。”
对方掐着额角，仍顾自往下念叨着：“再说那方家的孩儿，竟与那带他走的歹人定下君子之约。反倒不信家里的为他担心的叔叔婶婶。问不出行踪，可真真叫人烦恼——”
梅长苏只觉得像是在拆一团棉线，抓不到头绪，反而越拆越乱。
却是霓凰眼光一闪，忽然坐直，笑答说：“你这做爹爹的，到底差了点道行。小娃娃心思浅直得出人意料，想要同他们说话，又如何能强讲大人的理？”
第五日清晨。
霓凰抱了小方上山坡去随意走着。
“阿囡呐，要是我们问你去了哪里，是不是不能告诉？”
“嗯！爹娘和家中认识的叔叔婶婶们，是万万不能讲的。”小娃娃语气十分郑重，话却明显是转述的调子。霓凰暗笑，想着套话的法子，心中更加有了底。
“那么囡囡，如果是一个——不认识的小朋友，问你：是谁领了你离家，你会怎么说？”
“是一个大叔呀！人很好的。”
霓凰眼神暗转一周，向悄悄跟着的一众人确认，一时间收下周遭钦服的眼光无数。对孩子这边，仍是不动声色地笑哄着。
就这样，一大一小转了一早晨的山坡，间或指点些有趣儿的花啦鸟啦。
一路拍着孩子的背有说有笑——
消失三天的去向？
“去了停着许多舟子的地方，那里特别好玩的灯市，吃了马蹄糕糖莲子……看了傀儡戏……”小孩子笑起来，很神往的模样。她暗暗转念：港口边，有糖莲子和傀儡师傅，三日脚力可及的范围里，这样的灯市在廊州或者扬州。
可有做什么妨害的事？
“大叔对我真的很好。天黑我睡着了，他还一直背着我。”
大叔特征？
“一把大胡子！”
胡子真假？
“我揪过的，那大叔竟不怪我，倒是我手一伸，他就躲了，像是拿我没办法。”
面目如何？
“脸盘乌青，头顶着菜花一样的云朵”，说着还伸两手比划到头发上，真有个大骨朵儿似的。
接着一番描述下来。仿佛在三岁孩儿的眼中，就有着这么一个绑匪的模样——青面獠牙，却憨厚可亲。幼童的稀奇说法里，诸如“浓眉大眼”还可作参考，至于“笑起来绿茸茸的”这类，就真不知说的是哪路神仙。
擅画像的兄弟研好了墨，苦着一张脸迟迟下不去笔。梅长苏轻笑：“你照画就是。那孩子觉得是怎样，你大可照着‘觉得’一遍，然后把这印象付诸纸笔——”只见他神色笃定又狡黠，卖关子似地娓娓道：“有时若要辨别歹人的话，‘印象’或许比‘实像’可靠。”
当日午时，一行人前往廊州城花街。这里港口出身，往来十分热闹。
出门前，得了孩子爹娘的托付和信任。二人便领了方家的小孩子，到可疑的第一站来探访。
廊州灯市设在花街东段，靠近港口，上首有家糖葫芦的铺子。霓凰眼尖，悄没声地绕去两步，捧了一把糖葫芦，分给大小同行者。梅长苏面带疑惑，接过最后两支中的一支，是裹了糖衣的山楂间着薯蓣。霓凰想这些天大家劳累，眼下又要出外一下午，糖铺子这般好地方，既来之，则安之。她煞有介事地拍他肩膀笑道：“夫子说，人无食不立。”
梅长苏啮开糖片，忍不住笑：“敢问这是哪位夫子？”
对方一口咬下半颗山楂：“黄夫子我啊。”
第六日，薄暮时分，半轮红日浑然在望。深蓝的夜色西沉。
花街上，响起脚步和嬉笑声。跑马宫灯。甜糕的笼屉。夜市的花样次第张本。叶不敏神色疲极，木然从中穿过。
今夜大约是他走过灯市的最后一夜，与其忿忿不已，不如得过且过。就连被胥贼呼来喝去刁难一日，也像于此身并无干系。念及布局已成，只待明日一锤定音，往后都不是自己可及的事，反倒有些听之任之的索然。
任少了妻子或者宗主，今时今日的叶不敏都将不复。非要二者舍一的话——我一介凡胎，焉知如何是好。
他无牵无挂，又万分牵挂地，深一脚，浅一脚。不知怎样穿过了沿途蒸腾的烟火，向着渔灯零星的码头。心道叶某一生，也拜些小聪明所赐，得能迷途知返物尽其用，挣来全家安好喜乐；只可惜栽在奸人威胁之下，究竟不得善终。
遥想十年前的赌徒叶卜，赔光了随身的银钱。一场天灾猝然降临，倒帮自己躲过一债。挤在流落的难民里，却遇见从前邻家的妹妹，想起阡陌相闻的幼时，痛悔自己出外谋生却输光了母亲可怜的遗产。幸得许家小妹不离不弃，终于免于重操旧业万劫不复。与小许患难夫妻，相依为命。却苦于欠下巨款，担惊受怕，落定不成，长久立业无门，难解冻馁之患。
是宗主，扶住遭了责打而奄奄一息的短工，笃声道：站直了，别倒。
“欠了债，躲了债，又怎么了？来日付了血汗挣得安生，就留着一笔款子，见到人家时还上。”
“兄弟你四体齐全，余生还长。即便犯了过失，值得这般委顿？”
才终于站直了腰杆，使起这脑瓜，堂堂正正当起一份事来。其时，洗心革面，更名不敏：旁门左道，敬谢不敏之意。
不料再见债主时，此人已不做赌馆庄家，改扎到更为富庶的扬州，追随了江湖上另一号响亮的万儿。
叶不敏欲把银钱还上，却听得胥崴好个恕不领情——
“银子？晚了！这么些年连本带利，再不济也得梅长苏的人头——差可相抵，你说是吧？”
语毕，竟亮出了自己妻子、小儿、小女随身的玉佩，毫不忌惮地把玩着：“顺便说，偷奸耍滑，或者通风报信，可不太好呢。”
剧震之下，他约莫晓得了，莫不是车、胥一伙大约是想要借争夺商道之机，摆宴鸿门，设计宗主一人来访？
果然胥崴两指夹着烟袋，嘬起皱巴的嘴唇，很陶醉地吸溜一口：“当然如果能更快且不留痕迹把事做结，车老爷子必定对你更加器重。”接着睨着眼，磕了烟灰：“不过我们爷看你算不上梅长苏的亲信，对你呢，也没多苛求。”胥崴把声音压得虚又细：“只盼车氏战书一朝下到廊州，你便用好行走商道的方便，尽心竭力，骗那梅郎不得不来赴会才好。”
纵观叶不敏前半生，浑浑噩噩的日子为数不少。但还不曾有哪天像这天似的，击得他彻底一塌糊涂，不知所措。满以为多年来行正道、做正事，算是脱开了扑灰的前尘。却不想此生最大的为难，究竟是起自多年前种下的因果。家小决然不可放手。但人生在世为一义字，主上又岂是他所能背叛。那位不单救过我叶卜，也救过更多的旁人。遥想国有危难时，一人竟能以病弱之身远赴北荒。宗主大义大勇之人，怎能落了小人算计。
他从胥崴处离开，只身走在人群。一路失魂落魄，百般无计可施。
只感到，这本老账祸患无穷。照眼下看，但凡车老头耳边有胥崴其人，自己的家人便永无宁日。自己一日在世，此祸一日随身。叶不敏多想抵了这条命彻清此债。又如何不知一厢情愿的赴死，乃是最容易、最无用的办法。
即使眼下佯装刺杀失误，送上了性命，也难保那胥贼不会抓着旧账，变本加厉地为难妻儿。究竟如何赴死，才可护她们无忧？如何赴死，能有家小主上的两全。如何做来，能教那胥贼一跌不得翻身？他夜不能寐，通红的双眼对通红的炉膛，往往如是。
直到某日，照例蒙受胥崴的奚落，只听一句：“哼，你小子镇日里在这儿听训也不真支个招，倒是就能引那梅长苏来喽？要我说，就不如——也学学老子手底下的弟兄，喏，去你总舵里领一个随便哪家的小孩儿来押着。”
胥崴一众手下相继大笑，七嘴八舌。且故意把话音挑得无比夸张，乐得对他大加羞辱。
大意是，对那梅宗主来说，五云庄门户个顶个的贵重，不是你叶家草芥可比。这些家的孩子倘若不知了去向，又无什么赌鬼老爹自作孽的缘故，真个是纯然无辜——于是那位梅宗主不论出于道义或利益，都不能坐视不理。
不知自己颓唐到何种田地，闻言竟能不一跃而起，尽数杀了这群恶徒。
却是在这须臾的绝望寂然里忽见电光石火。叶不敏极快速地有了主意。
心下难抑一阵冷笑：果真除了绑人孩儿，竟没旁的伎俩？眼下有了一举治你的杀招，我还得多谢你。
于是乎，就趁明日商道盘点，带一总舵幼童，去往扬州城东，在车相公下榻的驿馆附近一过。经由鸠旗会护卫的眼目，将叶某绑架幼童一事“告知”车北。
姓胥的乐于献媚，必是早将其“妙计”向那老爷子透了口风。如此一来车北已知我受制于胥崴，听来想必不以为奇，只道绑这一票，正是胥一方主使。即便被胥崴本人也听了去，也道我屈服于他，理所当然。
当晚避回廊州的渔港。就与这小娃寸步不离，护他周全。
暗中留意，是否有战书传到廊州。而一旦总舵收到车氏落款的战书——当即将这孩儿平安放回。
早闻那老头多疑阴狠，如今教那胥崴在他鼻尖子底下出个天大的差错：是你提出绑架要挟，又是你放江左盟的人质在要害时分走脱，这当真是失误，还是存心要老子为难？
叶不敏瞳中精光大作，指尖在桌案上不住地敲。
那时车北必会想：战书以车氏鸠旗会之名发起，明面与你胥崴本无直接联系——莫不是想要江左盟得势，趁机垮了车爷我，尔等鼠辈好取而代之？
待到车老儿临行发觉没了人质，该要发作与胥崴算账，那时胥贼却也明白过来，必将寻我质对。
至于我——不必担心。
事发他能来找我时，叶某已是个死人了。
只待七日后两方与会——彼时庄内孩儿早已回家，宗主没了顾虑，也好做布置。
而我便近前虚晃一刀，借机为妻儿求救。随后在人流中提刀向颈，一死明志，佯作被裁。
另一边车北便只当我行刺无能——这银牙相公本非绑架主使，此际亦不再信胥崴。那老儿性子阴狠，却非胥崴流氓之辈，专欺手无寸铁的妇孺。即便欲取梅长苏性命，也不过出于江湖权谋，而非为私怨。且看叶不敏一可怜蝼蚁命都送上——于是即使倾覆江左盟的图谋落空，总也能宽大我家妻小？
最不济，也不至当即害她们性命。这一来宗主的营救也便有了时机。
这江湖水深雾重。这江湖义气干云。事发左右一死，能够将妻儿托付，也算一劳永逸。
叶某发过重誓，要靠自己的正道，来挣得一切好的生活。本意再不能教旁人尤其是宗主，为自己旧日的祸端而烦难。只是事关最珍视的几人性命，也顾不得许多了。
第六日薄暮。张灯结彩的花街。
叶不敏神色疲极，木然从中穿过。
一起逛过街的娃儿早回了家中的榻上安歇。也不知他如今可好，身子可有抱恙。自那日送了药去，才晓得虚惊一场。只不料那家病倒的稍大些的孩子，却分明是中了五石散的模样。自己早年出入赌场，中毒的面色怎不认得。果然那胥贼说到做到，当真出手做下害人家小的勾当。叶不敏在心里冷哼一声，可怜胥崴赌馆业已倒闭多年，还死守着盗卖白粉那一漂油花。
只怕若那日胥崴当真得手，自己一番苦心构陷必付东流——果然人在做，天在看，天道向我而已。
他念及此节，嘴角一提，一阵报复的快慰。
叶不敏带了自裁的全部觉悟，几无知觉地移动双脚。如林的花灯间，有嬉闹声，烟火色。四季不谢的夜幕里，贺与他无干的节日。好像很适时而偶然地想起了，绑来的小娃娃与自己拉勾勾，约定好一同度过的傍晚。令人悚惧而稍稍安心的三个夜间，竟是自己鬼使神差，每每背了他来逛灯市。照着小弟小妹的喜好给他买了糖人，看着他吃得开怀。三四岁的娃娃，果真都好甜口。
利用一个全无干系的孩童去涉险，这是我的罪过。那么又有何道理在送他走后觉出寂寞？有何资格寄望于那孩子的陪伴。
叶不敏苦笑，死到临头，心却愈软。明日一个不舍得，那可如何是好。
他无牵无挂，又万分牵挂地，深一脚，浅一脚。
摸黑推开了棚屋的门。
屋正中的人微笑着搁下瓷杯：
“叶兄弟。”
叶不敏一言不发，砰然一跪。
良久方醒：“属下领罪。”
“何罪之有？”
“拐带幼童，欺瞒兄弟。”
梅长苏却不作评，只淡淡地：“你可知小方为了陪伴你夜游，强抗蒙汗药的药性，掐着自己，腿上都有了紫瘀。”
“而我竟还下药利用他……属下罪该万死，委实对那孩子不住。”
叶不敏俯身重重一磕，躬起的脊背可见地哆嗦起来。
“属下无用，此生终究没能做成好人。”抬起头，整个脸膛已被泪水浸透。
“但求宗主赐死之前，看在妻小无辜——救她们性命。”
尾句低哑了嗓子，话音扯得挂肚牵肠。
梅长苏不动声色，起身走向门边，眨了眨眼睛。
半晌，只听他微动脚步，娓娓道：
“你救护亲族，是为仁；不忍伤害，是为善；拒绝算我，是为义；敢走偏锋，是为勇。”
继而忽一转身，一扫冷淡神色，眉目生动地嫌弃道：“只是这主意当真馊得透顶，机敏如你，也真会选？”
“如今我们总算明白你受了难处，却不晓得个中详情。再大的罪过，也不是许姑娘、小弟、小妹的过。若是一早告知与我，大家一同想个法子，总也比你这蹩脚独狭的路数要好。”
“那样一来，你少了许多辛苦，也免那小方犯险受累——”
梅长苏伸手搭向对方肩头：“兄弟，人不能独个儿的活下去。你太高估了自己，也太低估了我。”
跪者一时万般难言，默然抬眼望向对方。梅长苏亦忽地哑然失笑——这是平日里谁的说教，竟被自己脱口而出。
旋即，二人回了神。
只见梅长苏收却眼中亮色，复又缓缓立直腰板。双目平视，高屋建瓴。
“你药害儿童，欺瞒兄弟，该当重处。”
继而他眼光一转，出语意味深长：
“不过念及你明日戮力成事的功劳，今日惩处或可减免两成。”
花街上，响起脚步和嬉笑声。跑马宫灯。甜糕的笼屉。夜市的花样次第张本。叶不敏神色疲极，木然从中穿过。
今夜大约是他走过灯市的最后一夜，与其忿忿不已，不如得过且过。就连被胥贼呼来喝去刁难一日，也像于此身并无干系。念及布局已成，只待明日一锤定音，往后都不是自己可及的事，反倒有些听之任之的索然。
任少了妻子或者宗主，今时今日的叶不敏都将不复。非要二者舍一的话——我一介凡胎，焉知如何是好。
他无牵无挂，又万分牵挂地，深一脚，浅一脚。不知怎样穿过了沿途蒸腾的烟火，向着渔灯零星的码头。心道叶某一生，也拜些小聪明所赐，得能迷途知返物尽其用，挣来全家安好喜乐；只可惜栽在奸人威胁之下，究竟不得善终。
遥想十年前的赌徒叶卜，赔光了随身的银钱。一场天灾猝然降临，倒帮自己躲过一债。挤在流落的难民里，却遇见从前邻家的妹妹，想起阡陌相闻的幼时，痛悔自己出外谋生却输光了母亲可怜的遗产。幸得许家小妹不离不弃，终于免于重操旧业万劫不复。与小许患难夫妻，相依为命。却苦于欠下巨款，担惊受怕，落定不成，长久立业无门，难解冻馁之患。
是宗主，扶住遭了责打而奄奄一息的短工，笃声道：站直了，别倒。
“欠了债，躲了债，又怎么了？来日付了血汗挣得安生，就留着一笔款子，见到人家时还上。”
“兄弟你四体齐全，余生还长。即便犯了过失，值得这般委顿？”
才终于站直了腰杆，使起这脑瓜，堂堂正正当起一份事来。其时，洗心革面，更名不敏：旁门左道，敬谢不敏之意。
不料再见债主时，此人已不做赌馆庄家，改扎到更为富庶的扬州，追随了江湖上另一号响亮的万儿。
叶不敏欲把银钱还上，却听得胥崴好个恕不领情——
“银子？晚了！这么些年连本带利，再不济也得梅长苏的人头——差可相抵，你说是吧？”
语毕，竟亮出了自己妻子、小儿、小女随身的玉佩，毫不忌惮地把玩着：“顺便说，偷奸耍滑，或者通风报信，可不太好呢。”
剧震之下，他约莫晓得了，莫不是车、胥一伙大约是想要借争夺商道之机，摆宴鸿门，设计宗主一人来访？
果然胥崴两指夹着烟袋，嘬起皱巴的嘴唇，很陶醉地吸溜一口：“当然如果能更快且不留痕迹把事做结，车老爷子必定对你更加器重。”接着睨着眼，磕了烟灰：“不过我们爷看你算不上梅长苏的亲信，对你呢，也没多苛求。”胥崴把声音压得虚又细：“只盼车氏战书一朝下到廊州，你便用好行走商道的方便，尽心竭力，骗那梅郎不得不来赴会才好。”
纵观叶不敏前半生，浑浑噩噩的日子为数不少。但还不曾有哪天像这天似的，击得他彻底一塌糊涂，不知所措。满以为多年来行正道、做正事，算是脱开了扑灰的前尘。却不想此生最大的为难，究竟是起自多年前种下的因果。家小决然不可放手。但人生在世为一义字，主上又岂是他所能背叛。那位不单救过我叶卜，也救过更多的旁人。遥想国有危难时，一人竟能以病弱之身远赴北荒。宗主大义大勇之人，怎能落了小人算计。
他从胥崴处离开，只身走在人群。一路失魂落魄，百般无计可施。
只感到，这本老账祸患无穷。照眼下看，但凡车老头耳边有胥崴其人，自己的家人便永无宁日。自己一日在世，此祸一日随身。叶不敏多想抵了这条命彻清此债。又如何不知一厢情愿的赴死，乃是最容易、最无用的办法。
即使眼下佯装刺杀失误，送上了性命，也难保那胥贼不会抓着旧账，变本加厉地为难妻儿。究竟如何赴死，才可护她们无忧？如何赴死，能有家小主上的两全。如何做来，能教那胥贼一跌不得翻身？他夜不能寐，通红的双眼对通红的炉膛，往往如是。
直到某日，照例蒙受胥崴的奚落，只听一句：“哼，你小子镇日里在这儿听训也不真支个招，倒是就能引那梅长苏来喽？要我说，就不如——也学学老子手底下的弟兄，喏，去你总舵里领一个随便哪家的小孩儿来押着。”
胥崴一众手下相继大笑，七嘴八舌。且故意把话音挑得无比夸张，乐得对他大加羞辱。
大意是，对那梅宗主来说，五云庄门户个顶个的贵重，不是你叶家草芥可比。这些家的孩子倘若不知了去向，又无什么赌鬼老爹自作孽的缘故，真个是纯然无辜——于是那位梅宗主不论出于道义或利益，都不能坐视不理。
不知自己颓唐到何种田地，闻言竟能不一跃而起，尽数杀了这群恶徒。
却是在这须臾的绝望寂然里忽见电光石火。叶不敏极快速地有了主意。
心下难抑一阵冷笑：果真除了绑人孩儿，竟没旁的伎俩？眼下有了一举治你的杀招，我还得多谢你。
于是乎，就趁明日商道盘点，带一总舵幼童，去往扬州城东，在车相公下榻的驿馆附近一过。经由鸠旗会护卫的眼目，将叶某绑架幼童一事“告知”车北。
姓胥的乐于献媚，必是早将其“妙计”向那老爷子透了口风。如此一来车北已知我受制于胥崴，听来想必不以为奇，只道绑这一票，正是胥一方主使。即便被胥崴本人也听了去，也道我屈服于他，理所当然。
当晚避回廊州的渔港。就与这小娃寸步不离，护他周全。
暗中留意，是否有战书传到廊州。而一旦总舵收到车氏落款的战书——当即将这孩儿平安放回。
早闻那老头多疑阴狠，如今教那胥崴在他鼻尖子底下出个天大的差错：是你提出绑架要挟，又是你放江左盟的人质在要害时分走脱，这当真是失误，还是存心要老子为难？
叶不敏瞳中精光大作，指尖在桌案上不住地敲。
那时车北必会想：战书以车氏鸠旗会之名发起，明面与你胥崴本无直接联系——莫不是想要江左盟得势，趁机垮了车爷我，尔等鼠辈好取而代之？
待到车老儿临行发觉没了人质，该要发作与胥崴算账，那时胥贼却也明白过来，必将寻我质对。
至于我——不必担心。
事发他能来找我时，叶某已是个死人了。
只待七日后两方与会——彼时庄内孩儿早已回家，宗主没了顾虑，也好做布置。
而我便近前虚晃一刀，借机为妻儿求救。随后在人流中提刀向颈，一死明志，佯作被裁。
另一边车北便只当我行刺无能——这银牙相公本非绑架主使，此际亦不再信胥崴。那老儿性子阴狠，却非胥崴流氓之辈，专欺手无寸铁的妇孺。即便欲取梅长苏性命，也不过出于江湖权谋，而非为私怨。且看叶不敏一可怜蝼蚁命都送上——于是即使倾覆江左盟的图谋落空，总也能宽大我家妻小？
最不济，也不至当即害她们性命。这一来宗主的营救也便有了时机。
这江湖水深雾重。这江湖义气干云。事发左右一死，能够将妻儿托付，也算一劳永逸。
叶某发过重誓，要靠自己的正道，来挣得一切好的生活。本意再不能教旁人尤其是宗主，为自己旧日的祸端而烦难。只是事关最珍视的几人性命，也顾不得许多了。
第六日薄暮。张灯结彩的花街。
叶不敏神色疲极，木然从中穿过。
一起逛过街的娃儿早回了家中的榻上安歇。也不知他如今可好，身子可有抱恙。自那日送了药去，才晓得虚惊一场。只不料那家病倒的稍大些的孩子，却分明是中了五石散的模样。自己早年出入赌场，中毒的面色怎不认得。果然那胥贼说到做到，当真出手做下害人家小的勾当。叶不敏在心里冷哼一声，可怜胥崴赌馆业已倒闭多年，还死守着盗卖白粉那一漂油花。
只怕若那日胥崴当真得手，自己一番苦心构陷必付东流——果然人在做，天在看，天道向我而已。
他念及此节，嘴角一提，一阵报复的快慰。
叶不敏带了自裁的全部觉悟，几无知觉地移动双脚。如林的花灯间，有嬉闹声，烟火色。四季不谢的夜幕里，贺与他无干的节日。好像很适时而偶然地想起了，绑来的小娃娃与自己拉勾勾，约定好一同度过的傍晚。令人悚惧而稍稍安心的三个夜间，竟是自己鬼使神差，每每背了他来逛灯市。照着小弟小妹的喜好给他买了糖人，看着他吃得开怀。三四岁的娃娃，果真都好甜口。
利用一个全无干系的孩童去涉险，这是我的罪过。那么又有何道理在送他走后觉出寂寞？有何资格寄望于那孩子的陪伴。
叶不敏苦笑，死到临头，心却愈软。明日一个不舍得，那可如何是好。
他无牵无挂，又万分牵挂地，深一脚，浅一脚。
摸黑推开了棚屋的门。
屋正中的人微笑着搁下瓷杯：
“叶兄弟。”
叶不敏一言不发，砰然一跪。
良久方醒：“属下领罪。”
“何罪之有？”
“拐带幼童，欺瞒兄弟。”
梅长苏却不作评，只淡淡地：“你可知小方为了陪伴你夜游，强抗蒙汗药的药性，掐着自己，腿上都有了紫瘀。”
“而我竟还下药利用他……属下罪该万死，委实对那孩子不住。”
叶不敏俯身重重一磕，躬起的脊背可见地哆嗦起来。
“属下无用，此生终究没能做成好人。”抬起头，整个脸膛已被泪水浸透。
“但求宗主赐死之前，看在妻小无辜——救她们性命。”
尾句低哑了嗓子，话音扯得挂肚牵肠。
梅长苏不动声色，起身走向门边，眨了眨眼睛。
半晌，只听他微动脚步，娓娓道：
“你救护亲族，是为仁；不忍伤害，是为善；拒绝算我，是为义；敢走偏锋，是为勇。”
继而忽一转身，一扫冷淡神色，眉目生动地嫌弃道：“只是这主意当真馊得透顶，机敏如你，也真会选？”
“如今我们总算明白你受了难处，却不晓得个中详情。再大的罪过，也不是许姑娘、小弟、小妹的过。若是一早告知与我，大家一同想个法子，总也比你这蹩脚独狭的路数要好。”
“那样一来，你少了许多辛苦，也免那小方犯险受累——”
梅长苏伸手搭向对方肩头：“兄弟，人不能独个儿的活下去。你太高估了自己，也太低估了我。”
跪者一时万般难言，默然抬眼望向对方。梅长苏亦忽地哑然失笑——这是平日里谁的说教，竟被自己脱口而出。
旋即，二人回了神。
只见梅长苏收却眼中亮色，复又缓缓立直腰板。双目平视，高屋建瓴。
“你药害儿童，欺瞒兄弟，该当重处。”
继而他眼光一转，出语意味深长：
“不过念及你明日戮力成事的功劳，今日惩处或可减免两成。”
在这江湖上，所谓时局危浅，早已不是罕见阵仗。
此番听“绑匪”从头来过，总算拆出了一切原委。
叶不敏依着设计，守静代动，依旧驻在渔港。而梅长苏则扣了风帽，佯作往来的渔人离开码头。
牙白斗笠加身的船夫，笑不作声地载他一路。待二人回到总舵的晚席，只消稍作布置，大抵游刃有余。
这是第六日戌时前后，夜深似海的城郊。翌日将和车北针锋相对。拟与会者纷纷被宗主遣回，好及早歇下。
劳累数日，到了终将见分晓的时候。梅长苏有板有眼地把自己收拾停当。他长长吐口气，向着床榻里侧一躺。此时霓凰擦亮了一盏灯，正捧着它穿过庭院。她推开途经的两扇门扉，反身合上，再向更里。不论大事临头，或者一日流水，入睡前总是这同一段风物。秋幕一例是天高云清，气味也是如旧的。
听见她窸窸窣窣地过来，抱膝倚着他坐下。他不转身，只是专注地侧躺着。此刻梅长苏瞧不见她的神情，但可以确定那是兴奋而欢喜的。她捉起对方的一只手叠握着，一面的确有些兴奋地掂一掂，又掂一掂。兄长专注思考时不该打搅，可她还是有些忍不住似地，瞥向他的方向。看到一边像是笑弯的嘴角，也就放心地打开了话匣，从兄长你明日要怎样小心，说到此后更远的筹谋。
请君入瓮云云。偷梁换柱云云。不知觉中扯着兄长的手，愈发语速如飞，双瞳如炬。
复又歪歪头，很天真地：“等我们事成了，花街的糖葫芦要买一大把。”他边听边含笑着点头，间或微微用力地回握。
他想起，自领她踏进这片地界里，已过两年了。霓凰仿佛爱上了下注，且意外长于此道。一同出入形形种种的赌局，也总是她，不动声色，凭借微末的筹码，博得令人称奇的赢面。
说起来，这已是他们一同面对的不知第几次性命攸关。多到他几乎忘了身边的人，在没有自己的过往里，是何等模样。
聪慧美丽的小娘子。威震南疆的三军帅。还道需要自己的指引——早该明白，这般挂心是多余了。
她有极好的身手，极明亮的双目。何用一副冰凉阴狠心肠，每每横加干预？
是她的话，再难再奇的差事，也能够胜任。是我妹妹的话，她会大打出手来维护，也会出语锋利地争辩。如今也是为娘的人，或长或幼，自然亲近。大家受命于像霓凰一样的主上，会否更愿倾心吐露他们的难处。
他在一个安静的微笑里，听她说着路见不平，必要挺剑相助的义气话。依旧是向窗蜷着身，轻轻扯对方温暖的手掌，极安静地，作为回应。
直到她问起：“兄长？还好么。”
忽听他一句没由来的：
“你不知道。人家真心信我，依赖我。为兄当初与他们结交，却是怀了多少算计。”
身后的声音于是悄寂下来。半晌，他感到一只手掌盖住了自己的眼皮。
霓凰歪过来察看此人可好。手心里一对睫毛抖了一下，又抖一下。人却再不出声，似是懊悔方才多余的话。
她于是转了转坐姿，改为躬身朝向对方，指腹顺着梅长苏眉间的浅纹，轻手碰碰：“别总皱着，多没精神。”
接着枕着那人悄寂朝外的后背，也从蜷坐中半躺下身。仿佛又过了许久。
“兄长可知道，我在港口的棚户外，听着你和叶兄弟交谈。”
“你知不知道，当时我在想什么。”
“我在想如果有一天，我也能有兄长那样的讲话本领——那我怕是得成精了。”
霓凰仍是极坦然地，一面拍抚着兄长的肩背，一面爽快说。
未几，又忽然伸手，戳了戳那人横陈的后腰：“有意思的是这样一位仁兄，开解起别人顺理成章，可一轮到自己……这算怎么回事？”
对方瓮声瓮气地回道：“那时候你还不在。又焉知我为了扶壮江左——”
“为了延揽臂膀，对人家怎样利用。”
“调查有需，人家便将幼子全心托付。叶家兄弟妻儿罹难，却也孤注一掷信任于我。可是，可是，我当年……又是何等心机不纯。都是经过设计的偶遇，趁着旁人患难，借机讨下份人情。就连当年收叶不敏未用时候，说那些好为人师的话，也不过是为着有软肋的人，最容易受到左右的缘故。”
霓凰双手略环着说者的腰身，不出声地听他讲完。轻轻叹一口气，也不急于驳斥。
只说道：“那时候啊。兄长招方家夫妇入你的麾下，正是其家业将倾之时。”
不错。是时，一位独生公子新死了父亲，母亲一病不起，一时身家风雨飘摇。
“官府赈灾，放言压富济贫，方家宅院充公在即。”
不错。承平年间，蜀中大旱过境，近乎颗粒无收。朝中出力赈灾，敕造粮船。一应事宜由誉王殿下主管，他父皇的拨款，及至旱区自是所剩无几。然而救济一事总该有些样子，赈粥的银钱想必得有个出处，于是乎——有了压富济贫的荒谬说辞。方家年轻夫妇天赋异秉，极慧敏于运算，极迟钝于世故。尚未历练足够，便要被迫在乱局当家主持，未免显得分外可欺。
“落难的年轻人，不谙世事的神算子。那时除了兄长之外，该有多少人意图收为己用。”
她轻抚着对方，波澜不惊地陈说。
“可是人人都缩了脖子，装瞧不见。因为干预了此事，便是正面开罪了誉王。”
“于是方家家业临危，却无人出手解围——何故偏是你苏兄做了？”
“之后救济叶兄一家于水火。教导方家弟妹练达于世情……”
她闭闭眼，继而娓娓地说：
“有一日自家妻儿已遭危难，却还是记挂着你的安危。若不是真的把兄长当亲人，说出来，你可信？”
“旁人这样相信和歆羡的兄长，一意竟想要逃避，人家听见——我们听见了，该有多失落呀。”
梅长苏向外侧躺，此时睁圆了眼，像是透过窗纸就看到了半天皓亮的星辰。此刻除却想极了伸手抱她一把，竟尔别无他念。
“万死不辞。”他说着转身，因为久卧而觉得费力，接着有些笨拙地伸出双手。却忽觉得身侧一空，她轻轻巧巧已跃下了床榻。
霓凰含笑背起手，立定在他身旁：“那么，一言为定。”
他们就在暖黄的尺方之间，第无数次像这样，无声交换着目光。耳畔，听见了风声簌簌。温暖的屋外秋凉如水，风过，应是捧起了翻飞的黄叶。
今夜须得一夜好眠。万事俱备，只待又一注豪赌。
而她笔挺地背手而立，这样对他说：
“再见兄长犹豫的话，那么就算旁人家愿还和你一条船，公子黄玉，第一个不依。”
第七日。
一行人擦黑起身，就要去往花街。扰醒了熟睡的演儿。他直觉得爹娘是要去做什么很害怕的事情，坐起身，看他们打点行装。
想起平常若是被什么吓了一跳，娘就帮他理服帖了怀里的锁子，哄他安心：“摸摸毛，吓不着。”所以他摸摸爹爹的头发，把令人安心的锁片交到他怀里。
于是这铜质的长命锁，在今晨的剑袭中，护下梅长苏的平安。
对方一剑未遂，后续的企图也便被拦下了。
当一小队人扮成花匠，途经关押人质的偏巷，带走藏进半人高花盆里的叶家妻小，另一边针锋相对，也快告一段落。
过午，众人再度聚首。中有人或是挂了彩，或是散了发，见面不过相视而笑。
——江湖是个什么地方。
事既已了，对叶不敏，依矩是远放到陌生行当，去做一年的学徒。但见其与家人抱作一团的模样，梅长苏忽便改了注意。
最后叶不敏所受到的发落，是连续一个月，每日晨，服下少量蒙汗药。并且必须打起精神、不加延误地，完成当日交予他的差事——而至于是不是一家人替他所做，也就睁一只眼闭一只眼了。
蔺晨歪在席子上，闲看梅长苏料理完各方琐事，终于走进屋来，合上门扇。
“哎，我考考你，要是你来开方子，怎么配？”
被问者慢慢落座：“三七，铁苋，水杨木白皮？”
蔺晨点头：“说实话比起刀伤，我对接骨倒更顺手些。晓得些愈伤、舒痕的法子，都是当年为了给你造脸现学的本领。”随即振振袖子，伸手递过一叠药方：“这些日子采了药，捣浆，一半团丸，一半煮开。外敷内服，忌发物。”
梅长苏点头诺诺地应着：“那我可以给她煮梨吃么？”
屏后的卧室里，霓凰陷入深长的午休。今日刀剑相见，不慎肩胛受刃。
“梨性凉，眼下天也冷了。你留意就是。”
“至于我，这就动身回去，恭候老爷子大驾。那位七岁小儿受谁所救，后来我也清楚了八九分——他所卖圆梨生在哪里最盛，细想来，我倒是识得的。”
说者回首告辞，随后大步离去如风。
今日太阳落山之前，所有的孩子都回了家。至少来日的危难尚未浮起。而家中的他们得以短暂安歇。
梅长苏端了两人的汤药，步步小心着穿过中堂。
于是就在无数重合的须臾里，迫切如一地，看清了榻上熟睡的人形。
他想人是不能独自活下去的。所以相互依靠，也不是十分丢脸的事。
此番听“绑匪”从头来过，总算拆出了一切原委。
叶不敏依着设计，守静代动，依旧驻在渔港。而梅长苏则扣了风帽，佯作往来的渔人离开码头。
牙白斗笠加身的船夫，笑不作声地载他一路。待二人回到总舵的晚席，只消稍作布置，大抵游刃有余。
这是第六日戌时前后，夜深似海的城郊。翌日将和车北针锋相对。拟与会者纷纷被宗主遣回，好及早歇下。
劳累数日，到了终将见分晓的时候。梅长苏有板有眼地把自己收拾停当。他长长吐口气，向着床榻里侧一躺。此时霓凰擦亮了一盏灯，正捧着它穿过庭院。她推开途经的两扇门扉，反身合上，再向更里。不论大事临头，或者一日流水，入睡前总是这同一段风物。秋幕一例是天高云清，气味也是如旧的。
听见她窸窸窣窣地过来，抱膝倚着他坐下。他不转身，只是专注地侧躺着。此刻梅长苏瞧不见她的神情，但可以确定那是兴奋而欢喜的。她捉起对方的一只手叠握着，一面的确有些兴奋地掂一掂，又掂一掂。兄长专注思考时不该打搅，可她还是有些忍不住似地，瞥向他的方向。看到一边像是笑弯的嘴角，也就放心地打开了话匣，从兄长你明日要怎样小心，说到此后更远的筹谋。
请君入瓮云云。偷梁换柱云云。不知觉中扯着兄长的手，愈发语速如飞，双瞳如炬。
复又歪歪头，很天真地：“等我们事成了，花街的糖葫芦要买一大把。”他边听边含笑着点头，间或微微用力地回握。
他想起，自领她踏进这片地界里，已过两年了。霓凰仿佛爱上了下注，且意外长于此道。一同出入形形种种的赌局，也总是她，不动声色，凭借微末的筹码，博得令人称奇的赢面。
说起来，这已是他们一同面对的不知第几次性命攸关。多到他几乎忘了身边的人，在没有自己的过往里，是何等模样。
聪慧美丽的小娘子。威震南疆的三军帅。还道需要自己的指引——早该明白，这般挂心是多余了。
她有极好的身手，极明亮的双目。何用一副冰凉阴狠心肠，每每横加干预？
是她的话，再难再奇的差事，也能够胜任。是我妹妹的话，她会大打出手来维护，也会出语锋利地争辩。如今也是为娘的人，或长或幼，自然亲近。大家受命于像霓凰一样的主上，会否更愿倾心吐露他们的难处。
他在一个安静的微笑里，听她说着路见不平，必要挺剑相助的义气话。依旧是向窗蜷着身，轻轻扯对方温暖的手掌，极安静地，作为回应。
直到她问起：“兄长？还好么。”
忽听他一句没由来的：
“你不知道。人家真心信我，依赖我。为兄当初与他们结交，却是怀了多少算计。”
身后的声音于是悄寂下来。半晌，他感到一只手掌盖住了自己的眼皮。
霓凰歪过来察看此人可好。手心里一对睫毛抖了一下，又抖一下。人却再不出声，似是懊悔方才多余的话。
她于是转了转坐姿，改为躬身朝向对方，指腹顺着梅长苏眉间的浅纹，轻手碰碰：“别总皱着，多没精神。”
接着枕着那人悄寂朝外的后背，也从蜷坐中半躺下身。仿佛又过了许久。
“兄长可知道，我在港口的棚户外，听着你和叶兄弟交谈。”
“你知不知道，当时我在想什么。”
“我在想如果有一天，我也能有兄长那样的讲话本领——那我怕是得成精了。”
霓凰仍是极坦然地，一面拍抚着兄长的肩背，一面爽快说。
未几，又忽然伸手，戳了戳那人横陈的后腰：“有意思的是这样一位仁兄，开解起别人顺理成章，可一轮到自己……这算怎么回事？”
对方瓮声瓮气地回道：“那时候你还不在。又焉知我为了扶壮江左——”
“为了延揽臂膀，对人家怎样利用。”
“调查有需，人家便将幼子全心托付。叶家兄弟妻儿罹难，却也孤注一掷信任于我。可是，可是，我当年……又是何等心机不纯。都是经过设计的偶遇，趁着旁人患难，借机讨下份人情。就连当年收叶不敏未用时候，说那些好为人师的话，也不过是为着有软肋的人，最容易受到左右的缘故。”
霓凰双手略环着说者的腰身，不出声地听他讲完。轻轻叹一口气，也不急于驳斥。
只说道：“那时候啊。兄长招方家夫妇入你的麾下，正是其家业将倾之时。”
不错。是时，一位独生公子新死了父亲，母亲一病不起，一时身家风雨飘摇。
“官府赈灾，放言压富济贫，方家宅院充公在即。”
不错。承平年间，蜀中大旱过境，近乎颗粒无收。朝中出力赈灾，敕造粮船。一应事宜由誉王殿下主管，他父皇的拨款，及至旱区自是所剩无几。然而救济一事总该有些样子，赈粥的银钱想必得有个出处，于是乎——有了压富济贫的荒谬说辞。方家年轻夫妇天赋异秉，极慧敏于运算，极迟钝于世故。尚未历练足够，便要被迫在乱局当家主持，未免显得分外可欺。
“落难的年轻人，不谙世事的神算子。那时除了兄长之外，该有多少人意图收为己用。”
她轻抚着对方，波澜不惊地陈说。
“可是人人都缩了脖子，装瞧不见。因为干预了此事，便是正面开罪了誉王。”
“于是方家家业临危，却无人出手解围——何故偏是你苏兄做了？”
“之后救济叶兄一家于水火。教导方家弟妹练达于世情……”
她闭闭眼，继而娓娓地说：
“有一日自家妻儿已遭危难，却还是记挂着你的安危。若不是真的把兄长当亲人，说出来，你可信？”
“旁人这样相信和歆羡的兄长，一意竟想要逃避，人家听见——我们听见了，该有多失落呀。”
梅长苏向外侧躺，此时睁圆了眼，像是透过窗纸就看到了半天皓亮的星辰。此刻除却想极了伸手抱她一把，竟尔别无他念。
“万死不辞。”他说着转身，因为久卧而觉得费力，接着有些笨拙地伸出双手。却忽觉得身侧一空，她轻轻巧巧已跃下了床榻。
霓凰含笑背起手，立定在他身旁：“那么，一言为定。”
他们就在暖黄的尺方之间，第无数次像这样，无声交换着目光。耳畔，听见了风声簌簌。温暖的屋外秋凉如水，风过，应是捧起了翻飞的黄叶。
今夜须得一夜好眠。万事俱备，只待又一注豪赌。
而她笔挺地背手而立，这样对他说：
“再见兄长犹豫的话，那么就算旁人家愿还和你一条船，公子黄玉，第一个不依。”
第七日。
一行人擦黑起身，就要去往花街。扰醒了熟睡的演儿。他直觉得爹娘是要去做什么很害怕的事情，坐起身，看他们打点行装。
想起平常若是被什么吓了一跳，娘就帮他理服帖了怀里的锁子，哄他安心：“摸摸毛，吓不着。”所以他摸摸爹爹的头发，把令人安心的锁片交到他怀里。
于是这铜质的长命锁，在今晨的剑袭中，护下梅长苏的平安。
对方一剑未遂，后续的企图也便被拦下了。
当一小队人扮成花匠，途经关押人质的偏巷，带走藏进半人高花盆里的叶家妻小，另一边针锋相对，也快告一段落。
过午，众人再度聚首。中有人或是挂了彩，或是散了发，见面不过相视而笑。
——江湖是个什么地方。
事既已了，对叶不敏，依矩是远放到陌生行当，去做一年的学徒。但见其与家人抱作一团的模样，梅长苏忽便改了注意。
最后叶不敏所受到的发落，是连续一个月，每日晨，服下少量蒙汗药。并且必须打起精神、不加延误地，完成当日交予他的差事——而至于是不是一家人替他所做，也就睁一只眼闭一只眼了。
蔺晨歪在席子上，闲看梅长苏料理完各方琐事，终于走进屋来，合上门扇。
“哎，我考考你，要是你来开方子，怎么配？”
被问者慢慢落座：“三七，铁苋，水杨木白皮？”
蔺晨点头：“说实话比起刀伤，我对接骨倒更顺手些。晓得些愈伤、舒痕的法子，都是当年为了给你造脸现学的本领。”随即振振袖子，伸手递过一叠药方：“这些日子采了药，捣浆，一半团丸，一半煮开。外敷内服，忌发物。”
梅长苏点头诺诺地应着：“那我可以给她煮梨吃么？”
屏后的卧室里，霓凰陷入深长的午休。今日刀剑相见，不慎肩胛受刃。
“梨性凉，眼下天也冷了。你留意就是。”
“至于我，这就动身回去，恭候老爷子大驾。那位七岁小儿受谁所救，后来我也清楚了八九分——他所卖圆梨生在哪里最盛，细想来，我倒是识得的。”
说者回首告辞，随后大步离去如风。
今日太阳落山之前，所有的孩子都回了家。至少来日的危难尚未浮起。而家中的他们得以短暂安歇。
梅长苏端了两人的汤药，步步小心着穿过中堂。
于是就在无数重合的须臾里，迫切如一地，看清了榻上熟睡的人形。
他想人是不能独自活下去的。所以相互依靠，也不是十分丢脸的事。
【11】帝乡
灰喜鹊从屋檐上一拍翅膀飞起来，足点过空枝，于是枝条一努。又跳过辘轳，在井台上落定。手柄经了喜鹊的脚，从高到低，吱呀着转了半转。
她撇下扫除的布子，站在屋顶上屈身拍手招引着，直到鸟从身边飞开去，这才舒一舒腰身，然后慢慢地坐下。就在屋梁上支着肘，无所事事地闲踞着。
兄长在地上着急，一面打转一面招手哄她：“听话听话，霓凰，下来。”
冬天的早晨，总是这个模样，如果住久了的话，想必倒不觉得。穆霓凰不是北地的孩子。倒不如说冬天的金陵，在她，是个伤心地，或许不大愿意回想。而当无始无终的长风过境，也竟掀腾起一点新鲜的熟悉感。她想起在此度过的、为数不多的几个新年，恍惚这是同一个冬季又前来赴约，逢年不爽，历历如是。
冬天的早晨，五感从深眠中苏醒，极慢，极慢，好比冰河下潜行的魦鰡。最先是耳鼓，推门出屋，又加上双眼。于是风鸣过耳浑然有声；长庚一闪，在昧蓝中深泳。进学的路上她已是一层绒一层坎儿裹了个结实，得以免挨冷刀子的割。最后醒来的是鼻间的一嗅纸墨气。转过街角，黎老先生的讲坛开在平阔的城南，张目一望，兄长、陛下已经落座，有时祁王殿下也回来旁听。他们放声晨读，就着豁开的天色。西边的半空里，贴了一片稀薄的白月亮。
此番回京，趁着兄长身子还硬朗些，意在全头全尾地搬家南下。去年事事仓促，当下便来打理，此行必要认真拜别每一位故人，外加前朝遗留事务扫尾。
苏宅仍为江左盟属地，不过日后大半时间，预计盘作他用。衣装或者家用的物什，旧去新来，当弃则弃。藏本、私珍，实在舍不下的，成亲时多半已随身搬去。因而要带走的家什实在不多，大抵只是人。
此去，便是定居江左。壁上朱弓和祠堂的香火在帅府留下。后半生巢迁南枝，算不得背井离乡。
萧景琰这里，早已相互通晓。自梅长苏早先把婚仪定在廊州，便是去意已决。远迁一在避嫌，如之前所想，止息沸然物议，决计不作新朝的污点；二在任陛下本人放开手脚。无妨为他披荆斩棘，别开生面——而生面往后的天子道，必得天子独自走。
而对不知情的朝臣，久闻梅郎令名的众人，还有林林总总的事由须得交待。梅郎几死几生。病中监军。忽然定下的婚事。
至于匡助靖王翻案的理由与立场——索性爽快自认是祁王旧人，也好堵住悠悠众口。
每日就着五花八门的坊间传闻下饭。
有说郡主下嫁白衣，怕是小半赏识，多半报答，那么她心里还是没放下，只是放弃了。可怜这两人从此有了着落，却各自消不去龃龉。
又有说那可未必，谁知那苏哲戮力翻案掏心掏肺，对祁王的不忿和对郡主的图谋，究竟哪一边才占了大头。
景睿为苏兄不平。见到苏兄，往往欲言又止。
梅长苏一如既往淡淡回以一笑，又说只要守得住本心，辨得清真伪，七嘴八舌不真切的编排，当个笑话而已。
萧景睿于北境战时知晓详情。和豫津一样改不了口，就按习惯，依然称苏兄。
当时只觉心惊，又万分庆幸，幸而自己不曾记恨。因为如果自己也恨上了他，那么苏兄就太苦了。
一年里同辈弟妹见面不少，而长辈们多半深居简出，却待此番一一拜访。
他们年后回到金陵，本意该是回暖了些，不至让寒疾发起，愈演愈烈。却到底低估了今年的倒春寒。二月中了，还会下雪。
每日布置每日的事项，递出拜帖或者闭户扫除整理。眼看寒九数过了半，早晚依旧是冷得不出手。于是客人不多。主人出门拜访也不算勤。这才淹留至今——已属分外长久，满打满算月底前，总得要起底南下了。
沈、蔡二位前来挽留，披风沐雪叩响门枢。见面恳切言辞：如今基业方兴未艾，客卿入仕，并非没有先例。
梅长苏极恭敬地长揖仆地：“一介白衣搅动朝局，慕虚名而处实祸。苏某此生壮志已酬，不愿再作冯妇。”
礼毕再拜告辞。
这日送走二位就再没有客人，不久夜幕将落，大可拥裘围炉，早早歇下。
一二寒鸦向晚。梅长苏坐在廊上，等待晚饭就绪的招呼。一个人一言不发地吹风，明显是在走神。
而他近来常常如此，看见、听见什么，然后为之怃然时许。主意是坚定的，今后非得远去不可。可是或许经人一提这才真真切切地感到，这回走了，是真的走了。
百经周折，去了复回的故地。骄傲无忧的早年，忍辱负重的两载。一生最好与最重的时光，从此像揭过一页书，轻飘飘的已在身后了。
他在江湖十余年，说是新生了根，也不为过。然而要忽地连根拔去他金陵的部分，莫说是他，换谁也要打跌和迷惘。
越接近离去的日子，梳理着事体，观照断舍离弃的细部。加之天气寒冷，走动较少，总是坐而问道，较多余裕以供神驰。有时自然话少些，转过的念头多些。
而每当炊烟斜斜从小厨房上飘起，夜饭上桌，众人闹盈盈的一堂，袖着手坐下，藏了一天的笑模样多半就露了脚，神思忧悒过后，也可乐以忘劬。尤其看坐不住的霓凰，上了房，下了地，扫扫打打一天，数落着今日种种。他一边嗔怪指责，一边搛菜给她。一日最开怀的时候，是同她一起。念及今时今后，也许会遇到的、意料外的繁难，却因为一同面对的是妹妹，就觉得不那么难以忍受了些。
饭桌上照例拿兄长来玩笑，有人说起，如此白衣，一怒而诸侯惧，安居而天下息，当真羡煞旁人。梅长苏听闻“诸侯惧”，咬一口年糕，闷声呵呵呵地笑。拿眼觑着旁边曾为诸侯的谁人，被指者亦不示弱地回以冷漠的一眼。对视少顷，忽然展颜笑开，放下筷子，伸手来打他：“行，行，诸侯怕了你！”
笑归笑，也觉得，旁人的眼到底看不真切。而冷暖真如鱼饮水，那样翻云覆雨的日子过久了，也累得很。
于是便觉得庆幸了，好在总算能够抽身离去了。他们尽了盘中餐，互换勇敢孤绝的一眼。千金散尽，还诸天地。就留下尽己所能的交待，外加余下供人消遣的谈资。
往后再回帝京，就是远来客人的身份。
其时大可以蜗居一隅，随心所欲。或者在宅子里摸牌九。或者约上三五小友，骡市街灯集一行。当街纵马。一访城郊的孤山。
就作沧海怀秘的一粟，漫随着金陵往来芸芸的黎首。
王城最堪隐。
灰喜鹊从屋檐上一拍翅膀飞起来，足点过空枝，于是枝条一努。又跳过辘轳，在井台上落定。手柄经了喜鹊的脚，从高到低，吱呀着转了半转。
她撇下扫除的布子，站在屋顶上屈身拍手招引着，直到鸟从身边飞开去，这才舒一舒腰身，然后慢慢地坐下。就在屋梁上支着肘，无所事事地闲踞着。
兄长在地上着急，一面打转一面招手哄她：“听话听话，霓凰，下来。”
冬天的早晨，总是这个模样，如果住久了的话，想必倒不觉得。穆霓凰不是北地的孩子。倒不如说冬天的金陵，在她，是个伤心地，或许不大愿意回想。而当无始无终的长风过境，也竟掀腾起一点新鲜的熟悉感。她想起在此度过的、为数不多的几个新年，恍惚这是同一个冬季又前来赴约，逢年不爽，历历如是。
冬天的早晨，五感从深眠中苏醒，极慢，极慢，好比冰河下潜行的魦鰡。最先是耳鼓，推门出屋，又加上双眼。于是风鸣过耳浑然有声；长庚一闪，在昧蓝中深泳。进学的路上她已是一层绒一层坎儿裹了个结实，得以免挨冷刀子的割。最后醒来的是鼻间的一嗅纸墨气。转过街角，黎老先生的讲坛开在平阔的城南，张目一望，兄长、陛下已经落座，有时祁王殿下也回来旁听。他们放声晨读，就着豁开的天色。西边的半空里，贴了一片稀薄的白月亮。
此番回京，趁着兄长身子还硬朗些，意在全头全尾地搬家南下。去年事事仓促，当下便来打理，此行必要认真拜别每一位故人，外加前朝遗留事务扫尾。
苏宅仍为江左盟属地，不过日后大半时间，预计盘作他用。衣装或者家用的物什，旧去新来，当弃则弃。藏本、私珍，实在舍不下的，成亲时多半已随身搬去。因而要带走的家什实在不多，大抵只是人。
此去，便是定居江左。壁上朱弓和祠堂的香火在帅府留下。后半生巢迁南枝，算不得背井离乡。
萧景琰这里，早已相互通晓。自梅长苏早先把婚仪定在廊州，便是去意已决。远迁一在避嫌，如之前所想，止息沸然物议，决计不作新朝的污点；二在任陛下本人放开手脚。无妨为他披荆斩棘，别开生面——而生面往后的天子道，必得天子独自走。
而对不知情的朝臣，久闻梅郎令名的众人，还有林林总总的事由须得交待。梅郎几死几生。病中监军。忽然定下的婚事。
至于匡助靖王翻案的理由与立场——索性爽快自认是祁王旧人，也好堵住悠悠众口。
每日就着五花八门的坊间传闻下饭。
有说郡主下嫁白衣，怕是小半赏识，多半报答，那么她心里还是没放下，只是放弃了。可怜这两人从此有了着落，却各自消不去龃龉。
又有说那可未必，谁知那苏哲戮力翻案掏心掏肺，对祁王的不忿和对郡主的图谋，究竟哪一边才占了大头。
景睿为苏兄不平。见到苏兄，往往欲言又止。
梅长苏一如既往淡淡回以一笑，又说只要守得住本心，辨得清真伪，七嘴八舌不真切的编排，当个笑话而已。
萧景睿于北境战时知晓详情。和豫津一样改不了口，就按习惯，依然称苏兄。
当时只觉心惊，又万分庆幸，幸而自己不曾记恨。因为如果自己也恨上了他，那么苏兄就太苦了。
一年里同辈弟妹见面不少，而长辈们多半深居简出，却待此番一一拜访。
他们年后回到金陵，本意该是回暖了些，不至让寒疾发起，愈演愈烈。却到底低估了今年的倒春寒。二月中了，还会下雪。
每日布置每日的事项，递出拜帖或者闭户扫除整理。眼看寒九数过了半，早晚依旧是冷得不出手。于是客人不多。主人出门拜访也不算勤。这才淹留至今——已属分外长久，满打满算月底前，总得要起底南下了。
沈、蔡二位前来挽留，披风沐雪叩响门枢。见面恳切言辞：如今基业方兴未艾，客卿入仕，并非没有先例。
梅长苏极恭敬地长揖仆地：“一介白衣搅动朝局，慕虚名而处实祸。苏某此生壮志已酬，不愿再作冯妇。”
礼毕再拜告辞。
这日送走二位就再没有客人，不久夜幕将落，大可拥裘围炉，早早歇下。
一二寒鸦向晚。梅长苏坐在廊上，等待晚饭就绪的招呼。一个人一言不发地吹风，明显是在走神。
而他近来常常如此，看见、听见什么，然后为之怃然时许。主意是坚定的，今后非得远去不可。可是或许经人一提这才真真切切地感到，这回走了，是真的走了。
百经周折，去了复回的故地。骄傲无忧的早年，忍辱负重的两载。一生最好与最重的时光，从此像揭过一页书，轻飘飘的已在身后了。
他在江湖十余年，说是新生了根，也不为过。然而要忽地连根拔去他金陵的部分，莫说是他，换谁也要打跌和迷惘。
越接近离去的日子，梳理着事体，观照断舍离弃的细部。加之天气寒冷，走动较少，总是坐而问道，较多余裕以供神驰。有时自然话少些，转过的念头多些。
而每当炊烟斜斜从小厨房上飘起，夜饭上桌，众人闹盈盈的一堂，袖着手坐下，藏了一天的笑模样多半就露了脚，神思忧悒过后，也可乐以忘劬。尤其看坐不住的霓凰，上了房，下了地，扫扫打打一天，数落着今日种种。他一边嗔怪指责，一边搛菜给她。一日最开怀的时候，是同她一起。念及今时今后，也许会遇到的、意料外的繁难，却因为一同面对的是妹妹，就觉得不那么难以忍受了些。
饭桌上照例拿兄长来玩笑，有人说起，如此白衣，一怒而诸侯惧，安居而天下息，当真羡煞旁人。梅长苏听闻“诸侯惧”，咬一口年糕，闷声呵呵呵地笑。拿眼觑着旁边曾为诸侯的谁人，被指者亦不示弱地回以冷漠的一眼。对视少顷，忽然展颜笑开，放下筷子，伸手来打他：“行，行，诸侯怕了你！”
笑归笑，也觉得，旁人的眼到底看不真切。而冷暖真如鱼饮水，那样翻云覆雨的日子过久了，也累得很。
于是便觉得庆幸了，好在总算能够抽身离去了。他们尽了盘中餐，互换勇敢孤绝的一眼。千金散尽，还诸天地。就留下尽己所能的交待，外加余下供人消遣的谈资。
往后再回帝京，就是远来客人的身份。
其时大可以蜗居一隅，随心所欲。或者在宅子里摸牌九。或者约上三五小友，骡市街灯集一行。当街纵马。一访城郊的孤山。
就作沧海怀秘的一粟，漫随着金陵往来芸芸的黎首。
王城最堪隐。
去岁大婚时，豫津如是说：“霓凰姐姐和苏兄，是我见过最般配的人了”。他从厅堂的远端穿过来，眼睛明亮，向着苏兄一祝。
后者听得诧异：“豫津？”想这孩子可是知道了，又是几时、如何知道。
婚仪到场的知情长辈惟有言侯。在他客居江左的半月里，夫妇常去拜访。
梅长苏共言叔并立廊下。言侯嘱咐，要好自珍重，翻案后自打知道是小殊回来了，一颗心好容易放下，又总是悬起。
梅长苏便问：“那豫津呢，也知道了吗？”
言侯闭闭眼默认，许久不响。复又道：“但我总觉他早就知道，早到难说是什么时候。”
之前言家父子初到廊州住下，殊、凰婚期在即。
父亲叫住豫津，点起了灯烛。玉漏声里，很快流去初夏的大半个夜晚。
父子二人更早一次交心，是在多年前一个除夕。从上辈读书的年纪说起，破入一段久不见光的生涯。豫津听一夜，自深不可测的远海里，渐渐浮向彼时这除岁。一切关乎父亲的曲折晦隐，天亮即见开交。
而当此时，四年过后，苏兄大婚前夜，老人家客居，又失了睡眠。
无垠的夜色深沉，惟有炬火和如炬的四目亮彻始终。父子相对坐如钟，从开文元年来过。父亲讲，孩儿听着，间或答问，加以评点。从前朝的盐铁，谈到新朝开朝的马政。说起今上曾经铁血，继以如今察纳雅言。追至赤焰一案，血流漂杵，从此往圣绝学靡继，后世太平难开——至少当时看，只怕当真如此。
巨细铺陈而下，不为一二个人所为作解，而惟有陈述。不提有谁，心已寒彻，求诸黄老；不提又谁，赤血长殷，飞蛾扑火。
而惟有陈述。
自始至终，未在那个姓名上停留。只在天快亮的时候，言侯熄了灯，望向独子，如是说：
“人各一世，泰山鸿毛。吾儿当如兄长林殊。”
言豫津坦然接下父亲灼灼的目光，竟是毫不惊讶地：
“儿明白。”
于是及至载余后打点南下，再见睿津二人，亦不必多说什么。
作为兄长问了兄弟们好，又叮嘱许多照顾长辈的话。
“为兄无用，不能在跟前侍奉。”
豫津答苏兄问，言道父亲身子还很健朗，却毕竟不是兵家出身，近年偶尔髌骨作痛，肩膀也不大好。
又听景睿说起游历的几年，与谢弼通信，晓得母亲心悸不寐，今年回家，始知到了这步田地，每日熬三倍珠母入药，捱到后半夜才得平静。于是下决心日后再不长久远行，教家中难处都落到二弟一人身上。
“青遥兄长来信，粲儿已在习字了。开春来看外婆。”
北上栖停的日子里，也会走在路上，迎面遇见长公主府的车马。
梅长苏见礼莅阳，仍旧是草民的样子。仿佛被看得越低贱，心里会更好受些。
所见者心下凄然。景睿知晓个中明细，尤为不忍。
而当梅长苏嘱咐说，我的身份，万勿让你母亲知晓，萧景睿一时骇然。一旁豫津不响。
“景睿！顺者为孝。”苏兄嗓音颤抖，眼角有泪意闪烁，“你母亲若是知道了我就是林殊，都不能好好的恨着谁了。”
“这样的话，还怎样抱定了一颗心，怀着不让恶人得逞的心气，好自活下去呢。”
“倘若姨母知道了，害死她孩儿的人是亲姊的孩儿，你要她以后每日如何安枕。”
“揭长辈伤疤，已是大逆。再将姨母的心放在火上两边烤，林殊不为人。”
“我不杀绮儿，绮儿为我而死。”话语间两大行泪直直滚落。
“绮儿是她的孩儿。这世上，再没比自己的孩儿更关紧的了。”
最后一个去处，莅阳长公主府上。
二月廿四。马车在门前停下。
霓凰先行挑帘踏下，递上拜帖。不多时听见沉重的门声，一扇，又一扇，最外的正门门环一响，深居的屋主人步出门槛。
莅阳瞧见台阶下，立着两条披了绒毡的身影。一略前，一略后，屏退了左右，有些伶俜而又很相依地，立在二月的风里。
印象里上次见到霓凰，还是多年前比武招亲，那孩子骄傲、刚强得很，却遇上诸多惊险与不快。忽想起她姑娘家时的一头垂发，而今也已挽起了。
莅阳缓步前去，客客气气颔首与二人寒暄。然后让半身，示意请进。随后抬步走在斜前，领了来人，再不语。
拜帖以郡主名义递出。没有屋主人发话相邀，旁的人即使贵为郡马爷，也只得候在外头。于是梅长苏前进两步路，理所当然被左右拦下。
而他也便很卑顺般，停在四无遮蔽的府门前，安之若素地立住。
霓凰悄然回头，牵肠挂肚地一望，只见兄长拉紧了衣帽，浅笑示意：好得很。然后他向她眨了眨眼：你也是。
于是霓凰独自一人，跟了“忘记”为兄长通传的莅阳，左转，右转，走过几道弯路。
肃重的宅门在身后阖上。
主客各捧了一杯茶，相对落座。地龙烧得暖，门外人独立寒风，愈发令她牵挂不已。
长公主温柔地同她絮絮了许久，问起霓凰近年遭际。她已是许多年不曾与人闲话，漫漫谈天到这样长远。却不知为何，见到这姑娘会莫名熟悉亲近，乃至有些不知觉地，同怀视之。
一时，两人间悄寂了须臾。
而后莅阳垂下眼帘，话音凉如秋水：“我知这位苏先生，心性是靠得过的。只是还是恨。”
复又轻声：“霓凰见谅。”
听者默然点了点头。之前早和兄长串通一气：绝口咬死，不露端倪。
许久。长公主忽然眼神晶亮，似是含些期许地望着她，问说那人，待你好吗。
霓凰对上莅阳的眼神，一时不知从何说起。
却是看着这双眼睛，想起对面人夙愿未偿、夫死子散的遗恨的一生。
念及长公主昔年的相救，而今这份同心的记挂，忽然既感且愧。她很想随兄长喊一声姨母——自是不能的。而又想起兄长。要说兄长的话，此刻他正立在府门外，身板受着寒冷。我家兄长却也是，竭力相瞒、伏低做小、穷极一生地弥补——一家人竟尔自戕至此，却又能说是谁人的错？
一时间心思千转，百般情绪奔突竟无出路，生生激得泪如泉涌。
她忍了忍，索性哭下去。幸而长公主大约只道是一句问话引得她忆起旧人，决计料不到这一节。
莅阳张开怀抱，在霓凰的后背上轻轻拍抚。话语是亲人式的娓娓：“你孕中不宜多思。害你伤心，是我不好了。”
于是手忙脚乱抹了泪，又相互道过珍重。
再讲一会儿有关头胎生养的繁难，外加些旁的零碎小事，天就快要晚了。
当她在马车前见到兄长，仍然用手背按了按眼眶，犹自略略怔忡，未从方才的惊恸里全然脱出身来。
梅长苏当下并不知详细，却也无意探问。他知道过往里的桩桩件件，任一都足以引发长恸一场。
而霓凰亦不言语。就在暮色四合的金陵街口，与兄长相隔尺许，无言相望。
痛哭时五内如沸的感觉刻骨。
她看着对面这个人，想他过往一十六年，日日浸淫其中。
天色深蓝。
群鸦飞成一面绸，高风里飘转。
冬气从枯褐的枝杈中穿来，沛入万语无声的肺腑。
此际初春薄暮，依旧冬景如是。披风加身还觉出寒冷。
两人间忽地有些不知所措了，因此许久无话。他们还都没有把握，能看清彼此一切伤情的道理，然后对症抚平对方的难处。
而就在永夜登临时分，行将挥别的城池，胸臆里，嗅见来自遥远冬天的、极熟悉的气味。
梅长苏就在一知半解的情状下，只想着等到了避人的地方，该把她圈进怀里抱一抱才好。
莅阳立在中庭，心中发问：“如果小殊知晓此人，该是感激，还是恨？”
“既感且恨，我对梅长苏。”辘辘车声里，有人如是说。
次日晨，天色晴好，最宜轻装返程。行道间一幢幢青瓦退却如山。
梅长苏倚着背，眯着眼，抱臂显得有些恹恹。
一双手伸过来握住他的腕：“兄长，说好了，不自艾。”
六月的腹令她显得笨拙。
霓凰静静地看向他。眼神稚气而明亮，明亮而坚忍。
就好像前夜走在金陵的街上。
为散心，也为流连，两人作别长公主后，并不直返苏宅，而是早早下了车，四处信步走着。
直到二人谈起第一句话，的确是过了许久。而当他们走过夜市的街口，一整条长路的热闹猝然临之。
家门前的路上，星河鹭起。火树银花里，照见了记忆中的人间。
万籁猬集在耳。吆喝声。笑闹声。孩童的奔走。
而她就像这样，长久、勇敢地看着他。
直到两手一相牵，汇入扰攘的人潮里。
后者听得诧异：“豫津？”想这孩子可是知道了，又是几时、如何知道。
婚仪到场的知情长辈惟有言侯。在他客居江左的半月里，夫妇常去拜访。
梅长苏共言叔并立廊下。言侯嘱咐，要好自珍重，翻案后自打知道是小殊回来了，一颗心好容易放下，又总是悬起。
梅长苏便问：“那豫津呢，也知道了吗？”
言侯闭闭眼默认，许久不响。复又道：“但我总觉他早就知道，早到难说是什么时候。”
之前言家父子初到廊州住下，殊、凰婚期在即。
父亲叫住豫津，点起了灯烛。玉漏声里，很快流去初夏的大半个夜晚。
父子二人更早一次交心，是在多年前一个除夕。从上辈读书的年纪说起，破入一段久不见光的生涯。豫津听一夜，自深不可测的远海里，渐渐浮向彼时这除岁。一切关乎父亲的曲折晦隐，天亮即见开交。
而当此时，四年过后，苏兄大婚前夜，老人家客居，又失了睡眠。
无垠的夜色深沉，惟有炬火和如炬的四目亮彻始终。父子相对坐如钟，从开文元年来过。父亲讲，孩儿听着，间或答问，加以评点。从前朝的盐铁，谈到新朝开朝的马政。说起今上曾经铁血，继以如今察纳雅言。追至赤焰一案，血流漂杵，从此往圣绝学靡继，后世太平难开——至少当时看，只怕当真如此。
巨细铺陈而下，不为一二个人所为作解，而惟有陈述。不提有谁，心已寒彻，求诸黄老；不提又谁，赤血长殷，飞蛾扑火。
而惟有陈述。
自始至终，未在那个姓名上停留。只在天快亮的时候，言侯熄了灯，望向独子，如是说：
“人各一世，泰山鸿毛。吾儿当如兄长林殊。”
言豫津坦然接下父亲灼灼的目光，竟是毫不惊讶地：
“儿明白。”
于是及至载余后打点南下，再见睿津二人，亦不必多说什么。
作为兄长问了兄弟们好，又叮嘱许多照顾长辈的话。
“为兄无用，不能在跟前侍奉。”
豫津答苏兄问，言道父亲身子还很健朗，却毕竟不是兵家出身，近年偶尔髌骨作痛，肩膀也不大好。
又听景睿说起游历的几年，与谢弼通信，晓得母亲心悸不寐，今年回家，始知到了这步田地，每日熬三倍珠母入药，捱到后半夜才得平静。于是下决心日后再不长久远行，教家中难处都落到二弟一人身上。
“青遥兄长来信，粲儿已在习字了。开春来看外婆。”
北上栖停的日子里，也会走在路上，迎面遇见长公主府的车马。
梅长苏见礼莅阳，仍旧是草民的样子。仿佛被看得越低贱，心里会更好受些。
所见者心下凄然。景睿知晓个中明细，尤为不忍。
而当梅长苏嘱咐说，我的身份，万勿让你母亲知晓，萧景睿一时骇然。一旁豫津不响。
“景睿！顺者为孝。”苏兄嗓音颤抖，眼角有泪意闪烁，“你母亲若是知道了我就是林殊，都不能好好的恨着谁了。”
“这样的话，还怎样抱定了一颗心，怀着不让恶人得逞的心气，好自活下去呢。”
“倘若姨母知道了，害死她孩儿的人是亲姊的孩儿，你要她以后每日如何安枕。”
“揭长辈伤疤，已是大逆。再将姨母的心放在火上两边烤，林殊不为人。”
“我不杀绮儿，绮儿为我而死。”话语间两大行泪直直滚落。
“绮儿是她的孩儿。这世上，再没比自己的孩儿更关紧的了。”
最后一个去处，莅阳长公主府上。
二月廿四。马车在门前停下。
霓凰先行挑帘踏下，递上拜帖。不多时听见沉重的门声，一扇，又一扇，最外的正门门环一响，深居的屋主人步出门槛。
莅阳瞧见台阶下，立着两条披了绒毡的身影。一略前，一略后，屏退了左右，有些伶俜而又很相依地，立在二月的风里。
印象里上次见到霓凰，还是多年前比武招亲，那孩子骄傲、刚强得很，却遇上诸多惊险与不快。忽想起她姑娘家时的一头垂发，而今也已挽起了。
莅阳缓步前去，客客气气颔首与二人寒暄。然后让半身，示意请进。随后抬步走在斜前，领了来人，再不语。
拜帖以郡主名义递出。没有屋主人发话相邀，旁的人即使贵为郡马爷，也只得候在外头。于是梅长苏前进两步路，理所当然被左右拦下。
而他也便很卑顺般，停在四无遮蔽的府门前，安之若素地立住。
霓凰悄然回头，牵肠挂肚地一望，只见兄长拉紧了衣帽，浅笑示意：好得很。然后他向她眨了眨眼：你也是。
于是霓凰独自一人，跟了“忘记”为兄长通传的莅阳，左转，右转，走过几道弯路。
肃重的宅门在身后阖上。
主客各捧了一杯茶，相对落座。地龙烧得暖，门外人独立寒风，愈发令她牵挂不已。
长公主温柔地同她絮絮了许久，问起霓凰近年遭际。她已是许多年不曾与人闲话，漫漫谈天到这样长远。却不知为何，见到这姑娘会莫名熟悉亲近，乃至有些不知觉地，同怀视之。
一时，两人间悄寂了须臾。
而后莅阳垂下眼帘，话音凉如秋水：“我知这位苏先生，心性是靠得过的。只是还是恨。”
复又轻声：“霓凰见谅。”
听者默然点了点头。之前早和兄长串通一气：绝口咬死，不露端倪。
许久。长公主忽然眼神晶亮，似是含些期许地望着她，问说那人，待你好吗。
霓凰对上莅阳的眼神，一时不知从何说起。
却是看着这双眼睛，想起对面人夙愿未偿、夫死子散的遗恨的一生。
念及长公主昔年的相救，而今这份同心的记挂，忽然既感且愧。她很想随兄长喊一声姨母——自是不能的。而又想起兄长。要说兄长的话，此刻他正立在府门外，身板受着寒冷。我家兄长却也是，竭力相瞒、伏低做小、穷极一生地弥补——一家人竟尔自戕至此，却又能说是谁人的错？
一时间心思千转，百般情绪奔突竟无出路，生生激得泪如泉涌。
她忍了忍，索性哭下去。幸而长公主大约只道是一句问话引得她忆起旧人，决计料不到这一节。
莅阳张开怀抱，在霓凰的后背上轻轻拍抚。话语是亲人式的娓娓：“你孕中不宜多思。害你伤心，是我不好了。”
于是手忙脚乱抹了泪，又相互道过珍重。
再讲一会儿有关头胎生养的繁难，外加些旁的零碎小事，天就快要晚了。
当她在马车前见到兄长，仍然用手背按了按眼眶，犹自略略怔忡，未从方才的惊恸里全然脱出身来。
梅长苏当下并不知详细，却也无意探问。他知道过往里的桩桩件件，任一都足以引发长恸一场。
而霓凰亦不言语。就在暮色四合的金陵街口，与兄长相隔尺许，无言相望。
痛哭时五内如沸的感觉刻骨。
她看着对面这个人，想他过往一十六年，日日浸淫其中。
天色深蓝。
群鸦飞成一面绸，高风里飘转。
冬气从枯褐的枝杈中穿来，沛入万语无声的肺腑。
此际初春薄暮，依旧冬景如是。披风加身还觉出寒冷。
两人间忽地有些不知所措了，因此许久无话。他们还都没有把握，能看清彼此一切伤情的道理，然后对症抚平对方的难处。
而就在永夜登临时分，行将挥别的城池，胸臆里，嗅见来自遥远冬天的、极熟悉的气味。
梅长苏就在一知半解的情状下，只想着等到了避人的地方，该把她圈进怀里抱一抱才好。
莅阳立在中庭，心中发问：“如果小殊知晓此人，该是感激，还是恨？”
“既感且恨，我对梅长苏。”辘辘车声里，有人如是说。
次日晨，天色晴好，最宜轻装返程。行道间一幢幢青瓦退却如山。
梅长苏倚着背，眯着眼，抱臂显得有些恹恹。
一双手伸过来握住他的腕：“兄长，说好了，不自艾。”
六月的腹令她显得笨拙。
霓凰静静地看向他。眼神稚气而明亮，明亮而坚忍。
就好像前夜走在金陵的街上。
为散心，也为流连，两人作别长公主后，并不直返苏宅，而是早早下了车，四处信步走着。
直到二人谈起第一句话，的确是过了许久。而当他们走过夜市的街口，一整条长路的热闹猝然临之。
家门前的路上，星河鹭起。火树银花里，照见了记忆中的人间。
万籁猬集在耳。吆喝声。笑闹声。孩童的奔走。
而她就像这样，长久、勇敢地看着他。
直到两手一相牵，汇入扰攘的人潮里。
【12】此去
家中一册《肘后备急方》，还是多年前蔺晨从山上带来留下。闲暇时候便常翻阅，默念草名如数排开，犹看合抱之木生于毫末。
一串红，二悬铃木，三年桐，四照花。五针松。六月雪。七里香。八角茴。
午饭时霓凰尝到一个八角，愣了神。一页伤寒杂病，脑海中记过。好大一会儿回过神，碗里饭才动了一筷，菜已堆了老高。抬眼见那人专注低头，剥下鱼鳃边的樱桃肉。
自六月于归，已百日有余。头回一同踏进五云庄的门槛时，还值蝉声嘶嘶，万物喧腾。梅长苏发觉这院子面貌一新，门窗都装点了红粉。多是时令丛生的碎花，一味热闹地开着，很有些笨拙的诚意。只觉得众人能把他雪洞一样的住所布置成新房，煞是有趣，也委实难为了大伙。
成亲一事想来郑重，到头来忽然一过，竟觉不出多少实感。住进这爿院子不过月余，却好像两人共同出入本属分内。不过是主卧内外半室间拉起了屏风，一日三餐添一副碗筷，其余由来如此。意料中该是珍而重之地许下誓愿，然后一刻分量千金的日子，眼下却是一个接一个，流水一般，无奇地过去了。于是免不了感到些怅惘，不晓得为何，觉得这样潦草。
两人间，从此倒可算是厮守。在霓凰，终于能够时时看顾着兄长，时时和他说些话，总是好的。有事做时各自忙着。以外的时间共有着许多的挂念——而说到底，不过衣食寒温种种。比往常亲近的，也不过是在盟务的余裕里，总是挨坐着打发时间。歇息时分道过好梦，轻轻互唤一声哥哥和妹妹。再不过走进一片大好的花间，好巧四下无人，也许会忽然贴近了脸，做些秋行春令的事。
数月来，像是分离的年头一片空白，只是命中一场绮年婚姻，不巧留到而立岁上。不比少年新人，可以理直气壮为些小心思飞红了两靥。发生些好似少小的情态，两下里总觉得有些赧然。
却也从旁放任，乐见彼此不合时节的憨态。
好事若无间阻，一点幽欢该也不足称道。梅长苏展了纸，掭了笔，又自假想着，倘若能不思、不想、无忧、无虑的愿景成了真，那么它时自己这颗心，可是今夕的模样。
过往无忧时少有写过情笺。而今信手便得了几联短句，记下最为关心的琐碎。比方说此刻，九月的亭午，她躺在摇椅上搭一张毯子，打了一个小小的盹儿。
当此时，惟这一须臾的图景。天地集在一个身影，身影付与毫巅，同庭前的幼树，同青青的瓦檐，同他目底的遥岑和满心的凝思。既不必前瞻，也不必往顾。一刻的专注，多令人神往。
何以解忧，病来不能把酒。他的大忧患，不愿思及、提及。惟有凝神寻句，五感暂绝尘寰。可这究竟是一刻的法子，过了这刻，还有下刻来烦恼。
曾经斧斤加颈却无可畏。一条命捡回两度，倒是患得患失，稀罕得很了。
与霓凰平日里不大提及时岁。纵然明知时光逝水。
共度的日子一眨眼又是一个黄昏。日起月落不爽，一天天地翻过了。下雨的六月天、响晴的七月天、八月天接踵。眼下天还和暖，却总觉得仿佛岁暮将临。
于是大笑、放歌，惟有歌诗里花树常青。日里只管趣话谈天，避过不愿轻言的岁晚。
那孩子向来心宽，而今竟与自己一样了么？对话里往往多有避讳，二人间小心翼翼又默契地来往。
心知求全必不能够，如何又愈发怀有奢望？
今夕耳鬓厮磨，来日如何是好。
于是他常困惑于这段天赐的余年，究竟不晓得怎生消受。是一天当作一天过，还是一天当作十天过？照理自然该一天当作十天——可是那样多辛苦。
入睡的霓凰酣息细长。时间稍一久，小睡虎似的模样就被简笔录在字旁了。
夏末树摇清影，日光碎玉似的，铺了她满身。梦中人露出一截肚皮，不显妖，很是孩子气。
为兄的独个儿涂涂写写许久，乃至落影斜长，心中反有一阵惶然。但觉一支笨笔左支右绌，不知留下些什么为好。
一眼砚池如蓄泪深沉，盈而不泄。只盼来日大难来时，有这小集《一寸》，替我为伴。
心想着不如吧，就把小家的光景都付在藏私的画与诗行里。趁时日尚在，尽力不要遗落。也想如果以后有了孩儿，若是看着他长大，也要一路写着记着——
我是说如果，如果的话。
一入九月，再度上山调治的日子就到了。
从前梅长苏孑然一人时，老阁主一向当他是半个儿子调养。也为父子二人施诊便利起见，索性蔺晨住东厢，梅长苏住西厢。初时霓凰上山来把人活捉，也是远远望着翠盖中一尖深青的顶，再追着药草味，直到琅琊阁青庐院的西屋，这才找得见的。
前几日老阁主上山时，蔺晨才读过廊州的信，正要着人收拾出屋子，嘱咐此番与往日有所不同。老爹见状了然一笑：哦，那孩子成亲啦？是很光风的小姑娘，我喜欢。
坡南一座独栋的竹楼，正儿八经的客舍，算来孤立了不少时日。拾掇一番，俨然一间新房子，玲珑通透，也显宽敞。屋顶是刀削的细细的竹条，密密匝匝地铺满了，风一过，沙沙的响声抚摩耳轮。只是相对坐着听一会儿，什么都不做，胸臆里就蓬起一阵适意，这时就会想转身对着旁边的人，一张开手：“抱抱。”
于是交颈一拥。两个怀抱合缝合榫，好像不周山一块跌落为二的顽石，天南海北，又找回了彼此。
梅长苏想自己这副形骸，销毁两遍再重塑两遍，想来早该是不堪一击，惟有借助另一双温暖的手，才得以聚拢为如今的形状。
想起才过不久的春日里，霓凰追上山来的那个黄昏，那时他从昏睡中方醒，一打眼以为是个糊涂的梦境。
隔几步的距离相望许久。自己却像忽然失了语，开口就是一声叹息。
梅长苏的嘴角暴起了皮，过久的昏聩令他舌大口苦。沉重的眼皮一眨不眨，看着多狼狈。
门边人眸色清朗，一样静静地望着。还是熟识的月白衫子，被满春山金红的夕照。
朝思暮想的面容呀。令他自惭形秽。
记得霓凰就在一间小屋，很大方地住下了。那时院子里总铺着稀奇古怪的药材。药房里有几口罐子，咕咚咚地煮。她在灶边蹲了些几天看出点名堂，就一并戴起了套袖，跟着点火劳作。
多数的时候，病人久睡不醒。不过为了每日能有一会儿听她讲故事的时间，总要扎挣着爬起来，倚着两个枕头坐一阵。
捏起一只雪蚧虫来吓唬兄长的事，也只有她穆霓凰能做得出。“别怕别怕，死的！”说着摊开另一只手掌，是白纸折着一小撮黑褐的粉末，“喏，雪蚧粉。”
她也学蔺晨往返北境一遭，抓来几麻袋的毒虫，教接应的药僮叹为观止。再像模像样拈着针尖挑出胸节的毒腺，一只，一只，绣花的功夫。
“毒腺研粉，辅以生地、麦冬，还有，还有——忘了是什么和什么。”他惺忪的睡眼里，看见霓凰一面笨拙地尝试帮自己梳发，一面得意地如数家珍。就这样，在兄长这里，始终有些照应和乐子，好歹把精神一天天地养好了些。而至于藩务交接等种种繁难，在整个忙乱的春季里，也未曾听她提起。
山中无历日。一季或如一瞬。匀长的蝉嘶声自林中升起，一往无尽。每日都是那一轮慵困的日头，低低地挂着。背后一顶穹窿，温柔高远。
一春的调息说来不长，而确是眼看着病人从休眠到清醒，真真被捧得活泛。
过些时候霓凰可以牵着兄长，在平顶附近散步了。春中山花开得正好，暖阳一洒，看来融融的养眼。时闻鸟雀啾唧穿树，煞是喜人。霓凰抢前几步，回头张开双手。而兄长扶着墙壁如同幼儿，一步，两步，再撑一撑，就跌进一双曾无数次，也将无数次等候如是的臂弯里。
一如贞平十九年，他十三，她十岁。腊月里霓凰随父进京，终于能和小哥哥见面。他们在宫墙下红灯笼夹道的尽头看见了对方，于是欣喜，相向奔迎。霓凰一门心思前驱，被地上的砖沿绊一趔趄。幸而对面及时赶到，提溜了一把，终于站住了。
那么大的时候，还是个冒失的丫头。待到二十三年送兄长出征，俨然小小妻子的模样。行前数日，帮他挑选御寒的衣裳。忽然伸手把人囫囵个儿地一抱：照顾好自己。
也不成想，往后竟是十数年的暌别。更不料有朝一日，相见争如不见。
后来霓凰总以为她的女儿心，连着兄长在人世间的消息，一应沉沙去矣。竟是今夕恍然发觉，原来不自知中，这个双手前伸的怀抱却是一如既往，毫无怀疑和保留，就在那里，等待着答复。
于是当梅长苏脚步蹒跚，面色憔悴，终于被自己双手牢靠地接住，霓凰心中一悸。
一阵清风习习吹过了面颊。时永安二年春，兄长三十四，自己三十一。世易时移，两人全不复当年模样。
可这怀抱所记认的究非他人。
四海列国，千秋万载，只一个你。
碧海无垠，飞起红紫的芳心采采，中有点滴晶明闪烁，是山中不落的露水。此间万物普照着午阳。置身其中，仿佛我即无物。风过处，恍听见空谷里悉悉索索，如闻无边大化的语声。
吾不知青天高，黄地厚，唯见月寒日暖，来煎人寿。
放眼群山万壑，是时青春正好。
六月六，廊州。那一日东风里，朱门映柳。
这日子定得仓促，因为赶在梅雨过境时分。天潮潮地湿湿，骨痛还不利落，大约入了秋须得返工，好让冬天不那么难过。
于是今时，入秋前后，不吝老大一番麻烦，打点行装，再图高地上的疗养。
见过了老人家，就在竹舍里安顿下来，有一搭没一搭听着檐上沥沥的竹声。
霓凰打了个哈欠，往床铺上一挺。
“还睡？”
“这风声真好，吹得我迷瞪。”说者把一只手臂搭上眼睛，倒是真的疲倦了。
梅长苏慢慢踱过来坐在床沿，伸手抚过她额前的碎发。他循着数月来的印象，试着哼那首哄娃娃的小曲儿——一开腔，霓凰就笑弯了嘴角。
“月儿明，风儿静，树叶儿遮窗棂。”初是兄长一人，有些生涩地找着词和调。接着听者亦轻轻唱起来，衔起小调每度温柔的停转。
两人相对蜷在枕上，都阖着眼睛，微微地含笑。竹楼外夜色四合，声籁也跟着俱沉下来。惟有幼时记忆里一支两声的摇篮曲喃喃地续，听去像一枚新落的柳叶，悠悠飘下溪水。
“蛐蛐儿，叫琤琤，好比那琴弦声。”
“狼来了，虎来了，马猴跳过墙了。”
“摸摸耳，吓不着，安心睡梦里。”
家中一册《肘后备急方》，还是多年前蔺晨从山上带来留下。闲暇时候便常翻阅，默念草名如数排开，犹看合抱之木生于毫末。
一串红，二悬铃木，三年桐，四照花。五针松。六月雪。七里香。八角茴。
午饭时霓凰尝到一个八角，愣了神。一页伤寒杂病，脑海中记过。好大一会儿回过神，碗里饭才动了一筷，菜已堆了老高。抬眼见那人专注低头，剥下鱼鳃边的樱桃肉。
自六月于归，已百日有余。头回一同踏进五云庄的门槛时，还值蝉声嘶嘶，万物喧腾。梅长苏发觉这院子面貌一新，门窗都装点了红粉。多是时令丛生的碎花，一味热闹地开着，很有些笨拙的诚意。只觉得众人能把他雪洞一样的住所布置成新房，煞是有趣，也委实难为了大伙。
成亲一事想来郑重，到头来忽然一过，竟觉不出多少实感。住进这爿院子不过月余，却好像两人共同出入本属分内。不过是主卧内外半室间拉起了屏风，一日三餐添一副碗筷，其余由来如此。意料中该是珍而重之地许下誓愿，然后一刻分量千金的日子，眼下却是一个接一个，流水一般，无奇地过去了。于是免不了感到些怅惘，不晓得为何，觉得这样潦草。
两人间，从此倒可算是厮守。在霓凰，终于能够时时看顾着兄长，时时和他说些话，总是好的。有事做时各自忙着。以外的时间共有着许多的挂念——而说到底，不过衣食寒温种种。比往常亲近的，也不过是在盟务的余裕里，总是挨坐着打发时间。歇息时分道过好梦，轻轻互唤一声哥哥和妹妹。再不过走进一片大好的花间，好巧四下无人，也许会忽然贴近了脸，做些秋行春令的事。
数月来，像是分离的年头一片空白，只是命中一场绮年婚姻，不巧留到而立岁上。不比少年新人，可以理直气壮为些小心思飞红了两靥。发生些好似少小的情态，两下里总觉得有些赧然。
却也从旁放任，乐见彼此不合时节的憨态。
好事若无间阻，一点幽欢该也不足称道。梅长苏展了纸，掭了笔，又自假想着，倘若能不思、不想、无忧、无虑的愿景成了真，那么它时自己这颗心，可是今夕的模样。
过往无忧时少有写过情笺。而今信手便得了几联短句，记下最为关心的琐碎。比方说此刻，九月的亭午，她躺在摇椅上搭一张毯子，打了一个小小的盹儿。
当此时，惟这一须臾的图景。天地集在一个身影，身影付与毫巅，同庭前的幼树，同青青的瓦檐，同他目底的遥岑和满心的凝思。既不必前瞻，也不必往顾。一刻的专注，多令人神往。
何以解忧，病来不能把酒。他的大忧患，不愿思及、提及。惟有凝神寻句，五感暂绝尘寰。可这究竟是一刻的法子，过了这刻，还有下刻来烦恼。
曾经斧斤加颈却无可畏。一条命捡回两度，倒是患得患失，稀罕得很了。
与霓凰平日里不大提及时岁。纵然明知时光逝水。
共度的日子一眨眼又是一个黄昏。日起月落不爽，一天天地翻过了。下雨的六月天、响晴的七月天、八月天接踵。眼下天还和暖，却总觉得仿佛岁暮将临。
于是大笑、放歌，惟有歌诗里花树常青。日里只管趣话谈天，避过不愿轻言的岁晚。
那孩子向来心宽，而今竟与自己一样了么？对话里往往多有避讳，二人间小心翼翼又默契地来往。
心知求全必不能够，如何又愈发怀有奢望？
今夕耳鬓厮磨，来日如何是好。
于是他常困惑于这段天赐的余年，究竟不晓得怎生消受。是一天当作一天过，还是一天当作十天过？照理自然该一天当作十天——可是那样多辛苦。
入睡的霓凰酣息细长。时间稍一久，小睡虎似的模样就被简笔录在字旁了。
夏末树摇清影，日光碎玉似的，铺了她满身。梦中人露出一截肚皮，不显妖，很是孩子气。
为兄的独个儿涂涂写写许久，乃至落影斜长，心中反有一阵惶然。但觉一支笨笔左支右绌，不知留下些什么为好。
一眼砚池如蓄泪深沉，盈而不泄。只盼来日大难来时，有这小集《一寸》，替我为伴。
心想着不如吧，就把小家的光景都付在藏私的画与诗行里。趁时日尚在，尽力不要遗落。也想如果以后有了孩儿，若是看着他长大，也要一路写着记着——
我是说如果，如果的话。
一入九月，再度上山调治的日子就到了。
从前梅长苏孑然一人时，老阁主一向当他是半个儿子调养。也为父子二人施诊便利起见，索性蔺晨住东厢，梅长苏住西厢。初时霓凰上山来把人活捉，也是远远望着翠盖中一尖深青的顶，再追着药草味，直到琅琊阁青庐院的西屋，这才找得见的。
前几日老阁主上山时，蔺晨才读过廊州的信，正要着人收拾出屋子，嘱咐此番与往日有所不同。老爹见状了然一笑：哦，那孩子成亲啦？是很光风的小姑娘，我喜欢。
坡南一座独栋的竹楼，正儿八经的客舍，算来孤立了不少时日。拾掇一番，俨然一间新房子，玲珑通透，也显宽敞。屋顶是刀削的细细的竹条，密密匝匝地铺满了，风一过，沙沙的响声抚摩耳轮。只是相对坐着听一会儿，什么都不做，胸臆里就蓬起一阵适意，这时就会想转身对着旁边的人，一张开手：“抱抱。”
于是交颈一拥。两个怀抱合缝合榫，好像不周山一块跌落为二的顽石，天南海北，又找回了彼此。
梅长苏想自己这副形骸，销毁两遍再重塑两遍，想来早该是不堪一击，惟有借助另一双温暖的手，才得以聚拢为如今的形状。
想起才过不久的春日里，霓凰追上山来的那个黄昏，那时他从昏睡中方醒，一打眼以为是个糊涂的梦境。
隔几步的距离相望许久。自己却像忽然失了语，开口就是一声叹息。
梅长苏的嘴角暴起了皮，过久的昏聩令他舌大口苦。沉重的眼皮一眨不眨，看着多狼狈。
门边人眸色清朗，一样静静地望着。还是熟识的月白衫子，被满春山金红的夕照。
朝思暮想的面容呀。令他自惭形秽。
记得霓凰就在一间小屋，很大方地住下了。那时院子里总铺着稀奇古怪的药材。药房里有几口罐子，咕咚咚地煮。她在灶边蹲了些几天看出点名堂，就一并戴起了套袖，跟着点火劳作。
多数的时候，病人久睡不醒。不过为了每日能有一会儿听她讲故事的时间，总要扎挣着爬起来，倚着两个枕头坐一阵。
捏起一只雪蚧虫来吓唬兄长的事，也只有她穆霓凰能做得出。“别怕别怕，死的！”说着摊开另一只手掌，是白纸折着一小撮黑褐的粉末，“喏，雪蚧粉。”
她也学蔺晨往返北境一遭，抓来几麻袋的毒虫，教接应的药僮叹为观止。再像模像样拈着针尖挑出胸节的毒腺，一只，一只，绣花的功夫。
“毒腺研粉，辅以生地、麦冬，还有，还有——忘了是什么和什么。”他惺忪的睡眼里，看见霓凰一面笨拙地尝试帮自己梳发，一面得意地如数家珍。就这样，在兄长这里，始终有些照应和乐子，好歹把精神一天天地养好了些。而至于藩务交接等种种繁难，在整个忙乱的春季里，也未曾听她提起。
山中无历日。一季或如一瞬。匀长的蝉嘶声自林中升起，一往无尽。每日都是那一轮慵困的日头，低低地挂着。背后一顶穹窿，温柔高远。
一春的调息说来不长，而确是眼看着病人从休眠到清醒，真真被捧得活泛。
过些时候霓凰可以牵着兄长，在平顶附近散步了。春中山花开得正好，暖阳一洒，看来融融的养眼。时闻鸟雀啾唧穿树，煞是喜人。霓凰抢前几步，回头张开双手。而兄长扶着墙壁如同幼儿，一步，两步，再撑一撑，就跌进一双曾无数次，也将无数次等候如是的臂弯里。
一如贞平十九年，他十三，她十岁。腊月里霓凰随父进京，终于能和小哥哥见面。他们在宫墙下红灯笼夹道的尽头看见了对方，于是欣喜，相向奔迎。霓凰一门心思前驱，被地上的砖沿绊一趔趄。幸而对面及时赶到，提溜了一把，终于站住了。
那么大的时候，还是个冒失的丫头。待到二十三年送兄长出征，俨然小小妻子的模样。行前数日，帮他挑选御寒的衣裳。忽然伸手把人囫囵个儿地一抱：照顾好自己。
也不成想，往后竟是十数年的暌别。更不料有朝一日，相见争如不见。
后来霓凰总以为她的女儿心，连着兄长在人世间的消息，一应沉沙去矣。竟是今夕恍然发觉，原来不自知中，这个双手前伸的怀抱却是一如既往，毫无怀疑和保留，就在那里，等待着答复。
于是当梅长苏脚步蹒跚，面色憔悴，终于被自己双手牢靠地接住，霓凰心中一悸。
一阵清风习习吹过了面颊。时永安二年春，兄长三十四，自己三十一。世易时移，两人全不复当年模样。
可这怀抱所记认的究非他人。
四海列国，千秋万载，只一个你。
碧海无垠，飞起红紫的芳心采采，中有点滴晶明闪烁，是山中不落的露水。此间万物普照着午阳。置身其中，仿佛我即无物。风过处，恍听见空谷里悉悉索索，如闻无边大化的语声。
吾不知青天高，黄地厚，唯见月寒日暖，来煎人寿。
放眼群山万壑，是时青春正好。
六月六，廊州。那一日东风里，朱门映柳。
这日子定得仓促，因为赶在梅雨过境时分。天潮潮地湿湿，骨痛还不利落，大约入了秋须得返工，好让冬天不那么难过。
于是今时，入秋前后，不吝老大一番麻烦，打点行装，再图高地上的疗养。
见过了老人家，就在竹舍里安顿下来，有一搭没一搭听着檐上沥沥的竹声。
霓凰打了个哈欠，往床铺上一挺。
“还睡？”
“这风声真好，吹得我迷瞪。”说者把一只手臂搭上眼睛，倒是真的疲倦了。
梅长苏慢慢踱过来坐在床沿，伸手抚过她额前的碎发。他循着数月来的印象，试着哼那首哄娃娃的小曲儿——一开腔，霓凰就笑弯了嘴角。
“月儿明，风儿静，树叶儿遮窗棂。”初是兄长一人，有些生涩地找着词和调。接着听者亦轻轻唱起来，衔起小调每度温柔的停转。
两人相对蜷在枕上，都阖着眼睛，微微地含笑。竹楼外夜色四合，声籁也跟着俱沉下来。惟有幼时记忆里一支两声的摇篮曲喃喃地续，听去像一枚新落的柳叶，悠悠飘下溪水。
“蛐蛐儿，叫琤琤，好比那琴弦声。”
“狼来了，虎来了，马猴跳过墙了。”
“摸摸耳，吓不着，安心睡梦里。”
旧历二十三年秋暮。
晚饭后，两人就出了帅府的院门。顾不得院里人迭声的嘱咐，一路奔着淮水边上去了。八月十七，中秋庙会的热闹到了收梢，今夜也是大多店铺开张的最后一晚。
讲定了要带霓凰去看热闹，抓住这个尾巴才好。也是为下一趟出外之前，难得如此一个休沐。而照长公主一向所说，一旦大事临头，必得先养精蓄锐，以逸待劳。于是一家上下，对这位已经十七岁的少爷也不多加为难，从母亲本人到管家阿公，见了一阵风一样直奔大门的林殊，只是嘴上刻薄两句，笑说少帅老大不小，实际也便由他去了。
本也是念及此，才一并叫来了霓凰。一晃十月在即，爷儿俩一走，年底霓凰也要南下归家，又不知再见是什么时候。
“不过想来也快，再晚不过明年这会儿，凰丫头就满十五周了。”
晋阳看着两条半孩子半大人模样的身影儿，难得又猴儿也似的绝尘奔去，很是欣慰地笑起来。直觉得仿佛赐不赐婚，在两个孩子间没什么影响，从前如何，眼下照旧。而由做父母的来看，也可说不是一家人，不进一家门，自打一纸御书名正言顺，也自然而然，已把小丫头当成是自家的人了。
今晚外头刮风。霓凰紧了紧衣裳，感到这天气究竟是见凉了。
两人难得没去抄街坊里的近道，只是随着大路所指，向水边的集市上去。眼望官道上车马如织，每一轿顶挂一两盏小灯，于是动如一条灯笼的流水，随着马蹄扬落而去，自成节奏。
早先说好的——过节嘛，要热闹就索性热闹个够。而两人心照不宣地选择耗时绕远，实际也是为一点私心的缘故。
霓凰抱着一只布口袋，跟在林殊身后，隔他一步远。闹市里走着，一前一后两只手，便顺势搭在一处了。一路话也不多，只是相互牵着，逛过沿岸的店铺。水边比起路上，愈加显得明亮。有人放河灯，高高低低，水上点一盏，水中也亮一盏。
挟在人潮里，一时兴之所至，又跳上了开往对岸的舟子。他们在船板的一侧坐下。摇摇晃晃，历数着口袋里装进的一干好物。给母亲相中的瓷猴笔筒，贿赂小舅子的风干蜜饯。林殊从翻阅中抬头，无比遗憾道：“可惜少了南疆的云腿月饼，明年一定带着些来，一起吃。”
船下西坞。天宫的蟾蜍也行将下弦。行船中，两人皆平视着粼粼的水面，各自似有所思。
霓凰垂目半晌，忽抬头一笑，坦然道：“也不知兄长几时离京。回头到了北境战甲冰冷，可带了贴身的御寒衣裳？”
听者讶然张大眼睛，有些好笑地拍拍霓凰的头顶：“我当你惦记着什么，竟是秋衫棉裤么？”
霓凰于是也伸手按在林殊哥哥的头顶，本意顿一顿，终于还是忍不住提前抖了包袱：“我放了一件银鼠毛领的马甲，就在你刚才坐的椅子上。”
两人相视少顷，忽然一并笑得发抖。“ 你说，你说三军阵前，一个毛毛的领子站在本少帅的脖子上，像什么话呢。”
本该是很担心、很不舍的时候。而他们此刻在舷上，就随着舟子，在一往无尽的河上飘摇，竟不像离别的模样。
只是微微用力地按一按对方的顶心，不必如临大敌，不需顾左右而言他——
此刻我先怕了的话，你又如何是好。
“战场凶险。兄长且自保重。”霓凰依然笑着，却是很郑重地看着对方的眼睛。
而林殊就在这般殷殷的望中，生出几番错综的情绪。
他想起，妹妹从前，亦是千金之子，坐不垂堂，可这些年不知不觉，已有了与自己比肩之势。往后的岁月里，霓凰就是自己的妻子。他一面想竭力把她护好，好让她永远不要担惊受怕；又忽觉无比骄傲和期待，为自己和她，终将成为共患难的一双英雄儿女。按母亲的话说，从前自己是个这样的孩子：固然有些眼界、有些厉害，却总是“飘”着，万事万物如雁过寒潭，难萦他心。而今果然心里头，觉得有件东西变沉变实了许多，说不上是什么。
林家父子北上之后，霓凰愈发频频到帅府去拜访。此时晋阳独自在家，也有了极可心的陪伴。
一日府上做好了点心，恰有人捎回少帅书信一封。长公主叫了霓凰，两人一同来阅。
庭院里秋意渐浓。一阵风吹彻，黄叶簌簌飘了满院，拆开的纸角也被掀起。围坐在亭子里的两人，一长，一少，读一张短信，怀着相似的心情。
看到兄长受伤，霓凰一时倒抽一口凉气，又为长公主就在身旁，而不禁有些纳罕：
“驻军第一日便受了枪擦！写在信里，不是让您担心？”随即发觉口快，反倒作了提醒，于是忙塞了一块糖糕，很懊悔地嚼着。
却见对方只是平静地望着廊下，目及处天高日晶，风清云敛。长公主有些惆怅地抬了抬眉心，依然沉声道：“小殊不是孩子了，许多事现下都是独挑。可我倒高兴他愿意同我讲些。”晋阳蔼然垂目，一边珍惜地抚摩着信纸，犹记林殊前几年在外遇险，一概瞒个严实，如今大约是更知晓了为娘的心思，遇上什么——不论好的坏的，一定报个信回来——倒是他的体己。
“报也罢，瞒也罢。该担心也是一样的担心。”晋阳眼中露出些孩子似的没辙，“这爷儿俩。”
复转向竖着耳朵端坐的小人，摇起食指语重心长：“小霓凰可不要学他们。”
她双手拉起霓凰的手，目色慧黠，却又一本正经：“这世上，当着他最可以不受委屈的人，早先是爹和娘，然后是你的新姑爷。”
“什么时候有了忧患、觉得辛苦，一家人了，可得要互相告诉。”
“再怎么说，多一个脑袋总比独个中用。”
霓凰咕咚咽下了口里的糖糕，两眼圆睁，更加郑重地点头以示受教。
两人就这样，围着一屉点心坐定，一面听着秋虫秋叶在院中作响，一面絮絮闲谈。
趁着午后温润的日色，霓凰悄悄凝视长公主的脸庞。薄薄一圈金色镀了她。宛然化外的菩萨面。
她虚握起双手，略略停顿，还是开口道：“霓凰现下正有一点疑难，向长公主请教——”她认真地眨眨眼睛。“我担心之后的冬天。”
“担心兄长皮肉受伤，过冬不能安好；也怕战场凶险，于他们不利。”
“分明不能跳进将临的冬天去看。可越是预不见、到不了，就越是牵挂。”
“自知多心枉然，却时时想着这等枉然事，请问——”
“应当如何来过？”
霓凰一鼓作气说完了话，一瞬不瞬地看向对方。夕照远远地落下来，铺满了中庭，也纳入了座中的两人。
长公主闭了闭眼，一时静默不语。似是过了许久。
“我小的时候，有天在树枝上打秋千，正悠到高处，背朝下掉到地上。躺着看天，笃定我快要死了。”
“林殊三岁，爬在墙头乱扒，眼见着砖块松动下来，摔了个脸儿青，喊他都不应了。”
“那时候他爹爹跟我说，以后操练幼功，负伤、掉马都是寻常的——自己十二岁马匹受惊摔断肋条，十四岁箭穿肩胛，十七八岁几度临危——怕怎地！”
“我听了自然更不待理他。”
“可是后来想想，谁说不是呢。”
晋阳两手一搭，下颌在手背上枕着，迎光微微眯起眼。
“估摸我也是被吓得皮了。姑且念一句不死必有后福也罢。”
“只看自家人每天乐呵呵的记吃不记痛，我就也没来由也跟着粗心大气。”
“再又禁不住害怕起将来，就总是自己想着，”
她露齿一笑，天真坦然，“是什么天大的事，犯得上我们今天惦记后天的饭？”
晋阳向小姑娘递了块点心，抚开几绺飞在她懵懂额上的乌发。十分确信地点点头，确认林殊其人，心大无事。
又打趣开解，说小霓凰可不知道，你兄长像凳子一般长的时候，是什么出息。
林殊几个月大，小心肠柔软。生性好动可是特别爱哭。滚到墙角被挡住了，开始抽鼻子；抓一把花往嘴里放，一口苦，开始抽鼻子；街市里听到别人在伤心，他什么也不懂，却跟着哀哀哭一会儿。就算是这副模样，过一阵，拍着哄一哄，和他唱些好听的小调，总也好得像白纸一样。就这个性子。
林殊在十月的军帐里，再次梦回几年前的春猎。也不知是一遭奇遇印象深刻，又或者是记忆里暗中改写。
他沿着走兽青睐的溪水，绕过一座山坡，又见山岩错落让出一条荒凉的曲径。
幽暗的石径开处，昂然走出一头见所未见的四不像。它四足停落，像自天界披闼而来，对少年猎人的弓弦声置若罔闻。
帐外，北境的严寒拉起了帷幕。第一场雪铺天盖地，安静而危险地，降落了。遥在帝京的家中，母亲才与自己小小的妻子，交换点心、曲调，忧患与慰藉。
少小的猎人对此一无所知。只是站在这乌有之中，危岩之下，与异兽相对。
凄艳的晚烧里，一头赤金灼灼的鬣羚，直抬起头，对上他的双眼。居高临下，俨如命运的逼视。
林殊一时间敬畏陡生，手中僵住，弓开而忘发。于是就这样过了须臾，一种异样的惶惑在心中盘桓。
此间谁人眼神，如此深远可畏。怕非凡响，而近乎神谕。
一对褐红的瞳子，仿佛看穿他通身内修外铄，却遗落的练门。他觉得脆弱。感到永恒的未知，与永恒的孤独。霎时中，不识今夕何夕，不知身在何方。下一刻他想回家。回到怀抱与絮絮的温言之中。
母亲说，别怕。耳边听见轻细的小调吟哦。妹妹和自己拉钩，约定不要受伤。
他不是怕。只是世间有那么一些人，一些事，是捧在手里，最不想失去的流沙。
一如每一次落入危浅——司命睁开了眼。
深冷的双瞳俯视，无悲无喜。
而那时的他也还无从知道，他敏锐肺腑里洪亮的啼哭，自襁褓伊始，将传半生。
晚饭后，两人就出了帅府的院门。顾不得院里人迭声的嘱咐，一路奔着淮水边上去了。八月十七，中秋庙会的热闹到了收梢，今夜也是大多店铺开张的最后一晚。
讲定了要带霓凰去看热闹，抓住这个尾巴才好。也是为下一趟出外之前，难得如此一个休沐。而照长公主一向所说，一旦大事临头，必得先养精蓄锐，以逸待劳。于是一家上下，对这位已经十七岁的少爷也不多加为难，从母亲本人到管家阿公，见了一阵风一样直奔大门的林殊，只是嘴上刻薄两句，笑说少帅老大不小，实际也便由他去了。
本也是念及此，才一并叫来了霓凰。一晃十月在即，爷儿俩一走，年底霓凰也要南下归家，又不知再见是什么时候。
“不过想来也快，再晚不过明年这会儿，凰丫头就满十五周了。”
晋阳看着两条半孩子半大人模样的身影儿，难得又猴儿也似的绝尘奔去，很是欣慰地笑起来。直觉得仿佛赐不赐婚，在两个孩子间没什么影响，从前如何，眼下照旧。而由做父母的来看，也可说不是一家人，不进一家门，自打一纸御书名正言顺，也自然而然，已把小丫头当成是自家的人了。
今晚外头刮风。霓凰紧了紧衣裳，感到这天气究竟是见凉了。
两人难得没去抄街坊里的近道，只是随着大路所指，向水边的集市上去。眼望官道上车马如织，每一轿顶挂一两盏小灯，于是动如一条灯笼的流水，随着马蹄扬落而去，自成节奏。
早先说好的——过节嘛，要热闹就索性热闹个够。而两人心照不宣地选择耗时绕远，实际也是为一点私心的缘故。
霓凰抱着一只布口袋，跟在林殊身后，隔他一步远。闹市里走着，一前一后两只手，便顺势搭在一处了。一路话也不多，只是相互牵着，逛过沿岸的店铺。水边比起路上，愈加显得明亮。有人放河灯，高高低低，水上点一盏，水中也亮一盏。
挟在人潮里，一时兴之所至，又跳上了开往对岸的舟子。他们在船板的一侧坐下。摇摇晃晃，历数着口袋里装进的一干好物。给母亲相中的瓷猴笔筒，贿赂小舅子的风干蜜饯。林殊从翻阅中抬头，无比遗憾道：“可惜少了南疆的云腿月饼，明年一定带着些来，一起吃。”
船下西坞。天宫的蟾蜍也行将下弦。行船中，两人皆平视着粼粼的水面，各自似有所思。
霓凰垂目半晌，忽抬头一笑，坦然道：“也不知兄长几时离京。回头到了北境战甲冰冷，可带了贴身的御寒衣裳？”
听者讶然张大眼睛，有些好笑地拍拍霓凰的头顶：“我当你惦记着什么，竟是秋衫棉裤么？”
霓凰于是也伸手按在林殊哥哥的头顶，本意顿一顿，终于还是忍不住提前抖了包袱：“我放了一件银鼠毛领的马甲，就在你刚才坐的椅子上。”
两人相视少顷，忽然一并笑得发抖。“ 你说，你说三军阵前，一个毛毛的领子站在本少帅的脖子上，像什么话呢。”
本该是很担心、很不舍的时候。而他们此刻在舷上，就随着舟子，在一往无尽的河上飘摇，竟不像离别的模样。
只是微微用力地按一按对方的顶心，不必如临大敌，不需顾左右而言他——
此刻我先怕了的话，你又如何是好。
“战场凶险。兄长且自保重。”霓凰依然笑着，却是很郑重地看着对方的眼睛。
而林殊就在这般殷殷的望中，生出几番错综的情绪。
他想起，妹妹从前，亦是千金之子，坐不垂堂，可这些年不知不觉，已有了与自己比肩之势。往后的岁月里，霓凰就是自己的妻子。他一面想竭力把她护好，好让她永远不要担惊受怕；又忽觉无比骄傲和期待，为自己和她，终将成为共患难的一双英雄儿女。按母亲的话说，从前自己是个这样的孩子：固然有些眼界、有些厉害，却总是“飘”着，万事万物如雁过寒潭，难萦他心。而今果然心里头，觉得有件东西变沉变实了许多，说不上是什么。
林家父子北上之后，霓凰愈发频频到帅府去拜访。此时晋阳独自在家，也有了极可心的陪伴。
一日府上做好了点心，恰有人捎回少帅书信一封。长公主叫了霓凰，两人一同来阅。
庭院里秋意渐浓。一阵风吹彻，黄叶簌簌飘了满院，拆开的纸角也被掀起。围坐在亭子里的两人，一长，一少，读一张短信，怀着相似的心情。
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“驻军第一日便受了枪擦！写在信里，不是让您担心？”随即发觉口快，反倒作了提醒，于是忙塞了一块糖糕，很懊悔地嚼着。
却见对方只是平静地望着廊下，目及处天高日晶，风清云敛。长公主有些惆怅地抬了抬眉心，依然沉声道：“小殊不是孩子了，许多事现下都是独挑。可我倒高兴他愿意同我讲些。”晋阳蔼然垂目，一边珍惜地抚摩着信纸，犹记林殊前几年在外遇险，一概瞒个严实，如今大约是更知晓了为娘的心思，遇上什么——不论好的坏的，一定报个信回来——倒是他的体己。
“报也罢，瞒也罢。该担心也是一样的担心。”晋阳眼中露出些孩子似的没辙，“这爷儿俩。”
复转向竖着耳朵端坐的小人，摇起食指语重心长：“小霓凰可不要学他们。”
她双手拉起霓凰的手，目色慧黠，却又一本正经：“这世上，当着他最可以不受委屈的人，早先是爹和娘，然后是你的新姑爷。”
“什么时候有了忧患、觉得辛苦，一家人了，可得要互相告诉。”
“再怎么说，多一个脑袋总比独个中用。”
霓凰咕咚咽下了口里的糖糕，两眼圆睁，更加郑重地点头以示受教。
两人就这样，围着一屉点心坐定，一面听着秋虫秋叶在院中作响，一面絮絮闲谈。
趁着午后温润的日色，霓凰悄悄凝视长公主的脸庞。薄薄一圈金色镀了她。宛然化外的菩萨面。
她虚握起双手，略略停顿，还是开口道：“霓凰现下正有一点疑难，向长公主请教——”她认真地眨眨眼睛。“我担心之后的冬天。”
“担心兄长皮肉受伤，过冬不能安好；也怕战场凶险，于他们不利。”
“分明不能跳进将临的冬天去看。可越是预不见、到不了，就越是牵挂。”
“自知多心枉然，却时时想着这等枉然事，请问——”
“应当如何来过？”
霓凰一鼓作气说完了话，一瞬不瞬地看向对方。夕照远远地落下来，铺满了中庭，也纳入了座中的两人。
长公主闭了闭眼，一时静默不语。似是过了许久。
“我小的时候，有天在树枝上打秋千，正悠到高处，背朝下掉到地上。躺着看天，笃定我快要死了。”
“林殊三岁，爬在墙头乱扒，眼见着砖块松动下来，摔了个脸儿青，喊他都不应了。”
“那时候他爹爹跟我说，以后操练幼功，负伤、掉马都是寻常的——自己十二岁马匹受惊摔断肋条，十四岁箭穿肩胛，十七八岁几度临危——怕怎地！”
“我听了自然更不待理他。”
“可是后来想想，谁说不是呢。”
晋阳两手一搭，下颌在手背上枕着，迎光微微眯起眼。
“估摸我也是被吓得皮了。姑且念一句不死必有后福也罢。”
“只看自家人每天乐呵呵的记吃不记痛，我就也没来由也跟着粗心大气。”
“再又禁不住害怕起将来，就总是自己想着，”
她露齿一笑，天真坦然，“是什么天大的事，犯得上我们今天惦记后天的饭？”
晋阳向小姑娘递了块点心，抚开几绺飞在她懵懂额上的乌发。十分确信地点点头，确认林殊其人，心大无事。
又打趣开解，说小霓凰可不知道，你兄长像凳子一般长的时候，是什么出息。
林殊几个月大，小心肠柔软。生性好动可是特别爱哭。滚到墙角被挡住了，开始抽鼻子；抓一把花往嘴里放，一口苦，开始抽鼻子；街市里听到别人在伤心，他什么也不懂，却跟着哀哀哭一会儿。就算是这副模样，过一阵，拍着哄一哄，和他唱些好听的小调，总也好得像白纸一样。就这个性子。
林殊在十月的军帐里，再次梦回几年前的春猎。也不知是一遭奇遇印象深刻，又或者是记忆里暗中改写。
他沿着走兽青睐的溪水，绕过一座山坡，又见山岩错落让出一条荒凉的曲径。
幽暗的石径开处，昂然走出一头见所未见的四不像。它四足停落，像自天界披闼而来，对少年猎人的弓弦声置若罔闻。
帐外，北境的严寒拉起了帷幕。第一场雪铺天盖地，安静而危险地，降落了。遥在帝京的家中，母亲才与自己小小的妻子，交换点心、曲调，忧患与慰藉。
少小的猎人对此一无所知。只是站在这乌有之中，危岩之下，与异兽相对。
凄艳的晚烧里，一头赤金灼灼的鬣羚，直抬起头，对上他的双眼。居高临下，俨如命运的逼视。
林殊一时间敬畏陡生，手中僵住，弓开而忘发。于是就这样过了须臾，一种异样的惶惑在心中盘桓。
此间谁人眼神，如此深远可畏。怕非凡响，而近乎神谕。
一对褐红的瞳子，仿佛看穿他通身内修外铄，却遗落的练门。他觉得脆弱。感到永恒的未知，与永恒的孤独。霎时中，不识今夕何夕，不知身在何方。下一刻他想回家。回到怀抱与絮絮的温言之中。
母亲说，别怕。耳边听见轻细的小调吟哦。妹妹和自己拉钩，约定不要受伤。
他不是怕。只是世间有那么一些人，一些事，是捧在手里，最不想失去的流沙。
一如每一次落入危浅——司命睁开了眼。
深冷的双瞳俯视，无悲无喜。
而那时的他也还无从知道，他敏锐肺腑里洪亮的啼哭，自襁褓伊始，将传半生。
许多年后，在雨如千尺虾须的江南，又或山中晴初霜旦的庭院，梅长苏就在另一个劫余的怀抱里，听见熟悉的小曲哼鸣。于是暂时地放下忧愁，落入了睡眠。
他本意对临终毫无介怀。说到底，一生的悲剧这样多，也不差这一死。
可还是莫名有许多不舍。愈是下定决心牵紧了手，愈是时时牵挂着无妄的未来。
而今不过寓形宇内。却多想这口气，这条命，能留久些，再久些。
不为自己，为她们而攥着。
这日霓凰去领医嘱。老人家和她谈起累于心病的病患，嘱咐说还是坦率随性些好。
又顺手让老阁主搭了搭脉。
“姑娘，你身上有他孩子了，你知道么？”
霓凰睁大眼睛，似是错愕了少顷。
随即俯身拜下：“多谢世伯。现在知道了。”
比至夜深，梅长苏的梦里，他看见一个小东西卧在自己的胸口，奶乎乎，白粽粽。
就又觉出一种原始的、求生般的情愫——至少要等到他出世的那天，还想要到更以后去，帮他赶蚊子，陪他掷骰子。
也许一家三人，又会有些旁的、料不到的有趣事？那也是好的。
后半夜两人醒来，发觉对方也醒着。
霓凰很爱怜地，以指肚捧起兄长的脸颊：“明天就要下山了，兄长怕不怕。”
他们终于直言起这份忧患。而听者亦不再闪躲。不再明知故问些怕什么的话，只率性回问道：“那霓凰怕么？”
被角里，埋两双惺忪的睡眼。
彼此间心领神会地相望。
此去是一场漫长的告别。
却见对方揪住了他的鼻子。
她努力壮着气，又的确是很勇敢地发力一捏。
“北境我都放你走了。”
“狗才怕。”
清早推门而出，青绿的山风吹透了肺叶。
拜别过主人，一行人很快上路。走二里，歇一刻。穿行在背风的树林中，感到天色在渐渐亮起。
往后的日子行走不便，于是商定，每月劳烦郎中先生上门复诊。自今日送二人下山，之后也要常常见了。
蔺晨拉起斗笠，眯眼看这条远而平缓的下山路，不禁暗笑：嗬，弱老残孕，这一顿好走。
身后的两人迟出十几丈，皆是不急不慢，搀手走着。眼见到了歇脚的树下，才赶上几步，取出坐垫，一板一眼地铺下来。
他们正处在一面谷壁之下。所倚所对，皆是百尺危岩。目下如两山夹岸，一片静止的深碧海子。
岸边，伸出天工开凿的石坞。仿佛在此落脚企盼，就能等到来渡的行船。
迟缓的人们拉扯一把，坐到这石上，相互倚枕。仰看着谷中返景入林。于是瀚海里历历的烟树，也化为峭壁上纱样的明暗在流展。
但见影流石上，即而旋走。日复一日。
西飞的黄鹤奔日的夸父尚不能及。那么大抵雉不必唱白，葵不必仰息——夫天地者，万物之逆旅。
而你一目千里，映见浩荡青冥。想来日归于尘土，草茵松盖，风裳水佩，莫不如此。化为此间一花，一木，只作微中之微，梳于造化的巨掌。
再没有什么时候，比仰观天地时更觉出自己的渺小。
此刻两人如豆，坐井观天。然而山，石，云，树，莫不慷慨慈悲，低眸回应。
你是微末。是空无。
你是一切，将被每一寸泥土所记认。
厚地高天，如是说。
当下霓凰怀着一个未知，微微用力攥住了兄长的手。
她不知道还剩下多少时间，却也不那么急于知道。
那一天或许是明天、后天，或许还有很久——几个月，一年，甚至更长。而至少当下这一时刻，还有这专注无二的盼头。
惟愿，当判决落下之时，也无妨拊膺自问——
此人事所不能及。当属意料之中，非战之罪。
他们起身，向着谷外远行。
云起来，就在脚边，盘盘囷囷。恍不觉猫在山腰里，倒像是步于天阶上。
山有小口，仿佛若有光。复行数十步，豁然开朗。
一瞬间，日光倾盆。每一屏古老的峰上，遍野飞转的流霞都息羽回顾，盈盈目送着两个身影。
千眄万睐。千屏万屏。
等太阳在上面画下年轮。
【全文完】
他本意对临终毫无介怀。说到底，一生的悲剧这样多，也不差这一死。
可还是莫名有许多不舍。愈是下定决心牵紧了手，愈是时时牵挂着无妄的未来。
而今不过寓形宇内。却多想这口气，这条命，能留久些，再久些。
不为自己，为她们而攥着。
这日霓凰去领医嘱。老人家和她谈起累于心病的病患，嘱咐说还是坦率随性些好。
又顺手让老阁主搭了搭脉。
“姑娘，你身上有他孩子了，你知道么？”
霓凰睁大眼睛，似是错愕了少顷。
随即俯身拜下：“多谢世伯。现在知道了。”
比至夜深，梅长苏的梦里，他看见一个小东西卧在自己的胸口，奶乎乎，白粽粽。
就又觉出一种原始的、求生般的情愫——至少要等到他出世的那天，还想要到更以后去，帮他赶蚊子，陪他掷骰子。
也许一家三人，又会有些旁的、料不到的有趣事？那也是好的。
后半夜两人醒来，发觉对方也醒着。
霓凰很爱怜地，以指肚捧起兄长的脸颊：“明天就要下山了，兄长怕不怕。”
他们终于直言起这份忧患。而听者亦不再闪躲。不再明知故问些怕什么的话，只率性回问道：“那霓凰怕么？”
被角里，埋两双惺忪的睡眼。
彼此间心领神会地相望。
此去是一场漫长的告别。
却见对方揪住了他的鼻子。
她努力壮着气，又的确是很勇敢地发力一捏。
“北境我都放你走了。”
“狗才怕。”
清早推门而出，青绿的山风吹透了肺叶。
拜别过主人，一行人很快上路。走二里，歇一刻。穿行在背风的树林中，感到天色在渐渐亮起。
往后的日子行走不便，于是商定，每月劳烦郎中先生上门复诊。自今日送二人下山，之后也要常常见了。
蔺晨拉起斗笠，眯眼看这条远而平缓的下山路，不禁暗笑：嗬，弱老残孕，这一顿好走。
身后的两人迟出十几丈，皆是不急不慢，搀手走着。眼见到了歇脚的树下，才赶上几步，取出坐垫，一板一眼地铺下来。
他们正处在一面谷壁之下。所倚所对，皆是百尺危岩。目下如两山夹岸，一片静止的深碧海子。
岸边，伸出天工开凿的石坞。仿佛在此落脚企盼，就能等到来渡的行船。
迟缓的人们拉扯一把，坐到这石上，相互倚枕。仰看着谷中返景入林。于是瀚海里历历的烟树，也化为峭壁上纱样的明暗在流展。
但见影流石上，即而旋走。日复一日。
西飞的黄鹤奔日的夸父尚不能及。那么大抵雉不必唱白，葵不必仰息——夫天地者，万物之逆旅。
而你一目千里，映见浩荡青冥。想来日归于尘土，草茵松盖，风裳水佩，莫不如此。化为此间一花，一木，只作微中之微，梳于造化的巨掌。
再没有什么时候，比仰观天地时更觉出自己的渺小。
此刻两人如豆，坐井观天。然而山，石，云，树，莫不慷慨慈悲，低眸回应。
你是微末。是空无。
你是一切，将被每一寸泥土所记认。
厚地高天，如是说。
当下霓凰怀着一个未知，微微用力攥住了兄长的手。
她不知道还剩下多少时间，却也不那么急于知道。
那一天或许是明天、后天，或许还有很久——几个月，一年，甚至更长。而至少当下这一时刻，还有这专注无二的盼头。
惟愿，当判决落下之时，也无妨拊膺自问——
此人事所不能及。当属意料之中，非战之罪。
他们起身，向着谷外远行。
云起来，就在脚边，盘盘囷囷。恍不觉猫在山腰里，倒像是步于天阶上。
山有小口，仿佛若有光。复行数十步，豁然开朗。
一瞬间，日光倾盆。每一屏古老的峰上，遍野飞转的流霞都息羽回顾，盈盈目送着两个身影。
千眄万睐。千屏万屏。
等太阳在上面画下年轮。
【全文完】
