这边蕙芳也就睡了，却细细把春航的说话记了一遍，又把他的光景想了多时。到睡了时，就见春航在面前，变了华冠丽服，仪容严肃的相貌，令人生畏；又变了一个中年的人，穿着一品服饰。恍恍惚惚作了一夜乱梦，到明日早上，就起得迟了。 
 
 
 
已是早饭时，才洗了脸，吃了点心。跟班的进来道：“外面有客。”蕙芳问道：“是谁？”跟班的道：“是伏虎桥张老爷，同着开起盛银号的潘三爷。”蕙芳只得穿了衣服，出来见了。 
 
 
 
原来这张老爷就是张仲雨。这潘老爷叫潘其观，是本京富翁，有百万家财，开了三个银号，两个当铺，又开了一个香料铺，也捐一个六品职衔。原籍山西，在京已住了两代。为人鄙吝龌龊，刻薄顽蠢，又是个色鬼，水陆并行昼夜不倦。却有一个好处，是个怕老婆的都元帅。此刻他续娶的媳妇倒有八九分姿色，就是性情悍妒异常。他虽不喜欢这潘三。但又不许他外边胡闹。如逢潘三一夜不归，他便坐了车，领着人，各处窑子里搜寻，搜着了，闹个落花流水。潘三无计可施，近生了个收买娈童之念，在各班中留心物色。 
 
 
 
看中了苏蕙芳。今日拉了张仲雨来，要替他说合。仲雨想：这蕙芳人品高雅，未必肯跟潘其观，就支支吾吾不愿作成。经其观再三恳求，许以金帛重谢。 
只得同来，见景生情罢了。来到蕙芳家内坐下，说了些闲话。 
你看这潘其观怎生模样： 
五短身材，一个酱色圆脸，一嘴猪鬃似的黄骚毛，有四十多岁年j。生得凸肚中间凹臀，俗而且臭。穿了一身青绸绵衣，戴一顶镶绒便帽，拖条小貂尾，脚下穿一双青缎袜灰色镶鞋，胸前衣衿上挂着一枝短烟袋，露出半个绿皮烟荷包。淡黄眼珠，红丝缠满，笑眯嘻的低声下气，装出许多谦温样子。蕙芳无奈，只得坐下陪着。张仲雨看着蕙芳，却像要说话又不说的光景。 
 
 
 
蕙芳低了头，一回站起来，到窗前看那盆内种的兰花，心上却忆着田春航，又不好回他们出去，无精打彩的坐立不安。那潘其观坐着不动，也不开口，眼睛只注着蕙芳。张仲雨道：“咱们也不必找地方，就在这里摆个酒儿，随便弄两样菜不好么？” 
 
 
 
潘其观道：“很好，家里又清净。”蕙劳道：“好是好，我今日不能久陪二位，就要走，姑苏会馆有戏，第二出就是我的戏。”潘其观道：“那不要紧，不去亦使得。”蕙劳道：“那倒不能不去的。”潘其观道：“你又没有师傅，还伯什么？这样红人儿怕得罪谁？”蕙芳不语，只得叫跟班的快备酒来。 
 
 
 
不多一会，摆上了酒菜，蕙芳让坐，潘其观推仲雨坐了首席。先饮了几杯酒，潘其观便絮絮叨叨，肉肉麻麻的说不断。 
蕙芳好不厌烦，便心生一计：假献殷勤，站起来敬了几杯酒，(- -)害了几回拳，心里想灌醉了他，就好走路。 
那晓得潘其观最会闹酒，越喝越不醉，酒下了肚，嘴里就没有好话，便伸出那又短又肥挺硬的那只手来，搀住了蕙芳的手道：“好孩子，怎么你总不去瞧瞧我，我很想你。每见了你的戏，晚上就做梦，倒亲亲热热的长在一块儿顽，醒了便觉得困乏。你真害死我了，我又没有儿子，要这一分大家财作什么？ 
 
 
 
你与我做个干儿子，咱们爷儿俩天天的乐，不好吗？”蕙芳听了，几乎气得哭出来，眼睛一红，心里想道：“这奴才也不想想自己身分，这等可恶！待我赚他赚。”便忍住了气，装作笑容道：“三爷尽说瞎话，我这样蠢孩子，那里巴结得上。我见你天天听戏，也不把眼睛梢瞧瞧我，也没有喊过一声好，今日在张老爷面前撒谎尽赚人。”几句话说得潘其观骨头没有四两重了。 
 
 
 
张仲雨心上诧异，暗想道：“这也奇了，不料苏蕙芳倒喜欢潘其观，难道钱可通神，我的财运来了，好发他一注大财。” 

即便凑趣道：“潘三爷真个逢人就说你好，赞你的相貌，赞你的性情才技，没有一天不说两回。常说道：‘只要你能有心向他，他就拿个银号给你。”即向潘其观道：“这话不是你亲口说的么？”其观点点头。蕙芳笑道：“你有几个银号？一个相公给一个，京城里有几百个相公，难道你有几百个银号不成？” 
 
 
 
潘其观道：“别人要想我一个大钱也不能，只要你肯，我什么都肯。”蕙芳心里已有了主意，对着潘其观把眼一睃，把潘其观的三魂七魄都勾了出来。仲雨也得意洋洋，把指头敲着桌子，不住的喊好。蕙芳道：“潘三爷，你既心上有我，你今日必得畅饮一天，不可藏着量儿。”其观道：“拿大杯来！” 
 
 
 
蕙劳便亲手去拿了两只大杯，将酒斟满了，一人敬了一杯：又斟了两杯道：“潘三爷，我今日本来要和你饮个成双杯，实在酒量小，不能饮，你饮这双杯。”潘其观点头播脑的饮了。 
 
 
 
又斟上两杯，对着仲雨道：“张老爷，你也饮个成双杯。” 
仲雨笑道：“你叫我和谁成双？”蕙芳道：“你和我成双好不好？今日请你先和潘三爷成双。”仲雨把蕙芳额上弹了一弹，道：“我也配？”蕙芳逼着他干，他也就干了。此时潘、张两人的酒，已有了七分，才又吃了两样菜。蕙芳便到房中换了一身衣裳出来，益发出落得齐整。潘三便把手捏腕的肉麻起来，急的蕙芳了不得，又不好跑开，只得与他们(- -)害拳，又唱了几支小曲。张仲雨见壁上挂着一张琵琶，就取下来，拨动弦索相和，慢慢的说着话。 
 
 
 
已到申末酉初时候，蕙芳见他们尚未沉醉，便试他一试道：“潘三爷，有句话论理不当说，我们没有什么交情。但是，我急了，我欠人家一票银子，约明日还他。今日我打算出去张罗，偏偏你这财神爷来了．可肯通融一肩？”潘其观道：“要多少？”蕙芳道：“不多，二百两。”潘三目视仲雨，仲雨道：“你瞧，这蕙芳难道只值二百银子，你潘老三就支支吾吾起来。横竖前后一样。”其观停了半晌，向套裤里摸出一个皮帐夹，有一搭钱票，十吊八吊的凑起来。凑了二百吊京钱。递与蕙芳道：“二百吊先拿去使罢。”蕙芳谢了一声，便塞在靴掖子里，又道：“怎么好受了你这重赏。”潘其观道：“凭你的良心罢。”蕙芳笑迷迷的，对潘三丢了个眼色，喜得潘三什么似的，清涎直流出来。蕙芳即斟了一大杯酒，拿在手里道：“看二百吊钱面上，今日破例敬潘三爷一个皮杯。”其观一听，已觉遍体酥酥，胸前发起喘来。蕙芳把酒含了一口，走到潘三身边，笑迷迷的重又吐将出来，笑了一笑。潘三已张开口候着，蕙芳见了便将箸子夹了一块鱼，送到潘三嘴边，潘三接了，蕙芳又夹起一块自己吃下，便道：“呵唷，了不得了。”仲雨道：“不要鲠着了。”蕙芳道：“怕不是。”潘其观道：“快拿饭来，一噎就好了。”值席的拿了半碗饭来，蕙芳吃了几口，仰着头靠在椅背上，只说不中用，疼得很。仲雨道：“吃青果便可消得。”蕙芳又吃了几个青果，仍说不好。潘三过来，把嘴凑近蕙芳脸上，想要个乖乖，说道：“你张开口待我望望。” 
 
 
 
蕙芳便把袖子掩了脸道：“这如何望得见？总为着敬你的皮杯。只要你多吃几钟，我就不疼了。”潘三道：“真么？”便饮了一大碗，问道：“可好些么？”蕙芳点点头，其观又饮了两杯，才住了手。蕙芳便又呼起疼来，其观强仲雨也饮了一杯，蕙芳便又说好些，随说道：“我见你们吃得爽快，便忘了痛。” 
 
 
 
潘其观此时迷了，酒已有了九分，那里知是赚他，便拖住了仲雨，你一杯我一盏的起来。仲雨也醉了，便拿不定主意，痛喝了一阵。两人酒已到十二分，一涌上来，潘其观一个头眩，往后一靠，便两脚朝天，倒翻了一个筋斗，倒在地下。仲雨见潘三醉了，立起来哈哈的一笑，也就蹲了下去，倒在一边。两人在地上，像半死的光景，一动也不动。此时已是黄昏时候，蕙芳便叫把桌子撤了，笑道：“想吃天鹅肉，自作自受，叫你今日才晓得苏媚香的利害。”随吩咐跟班的：“扶他们在客厅炕上睡了，替他们脱了外面的衣服，拿一条大被盖了，让他二人同入巫山罢。”蕙芳安排已毕，一面叫套车，一面到自己房中开了箱子，拣出小毛棉夹单纱五套衣服，并潘三的二百吊钱票，带了一副铺盖，一总交跟班的拿出来，放在车上。蕙芳上了车，跟班跨了沿，一齐向春航寓处来。才到了胡同口，月光下见一人站着，赶车的一看，却认得就是田春航，便住了车，叫道：“老者爷，我们正到你那里去。”蕙芳和跟班的听见，一齐跳下车来，蕙芳拉住春航道：“你又在这里做什么？”春航道：“我候你一天不见来，我就不想活。我已在你门口立了多时，不好意思进来，所以就在这里。”蕙芳叹口气道：“你这冤家，真令人奈何不得你。”便请春航车里头坐了，自己跨着车沿，一路说话，到了庙门下来。跟班的即拿了衣包，扛了铺盖，一同进来，打发车回去，明日来接。

高品已经睡了，春航不好去惊动他，一径到自己房内。田安伏在桌上瞌睡，春航剔亮了灯，叫醒了田安，说道：“快去泡茶。”田安擦擦眼睛，见一个美少年，只道是位公子，便急急的泡茶去了。蕙芳坐下，看他行李萧条，心里着实难过。便叫跟班的将衣裳、票子拿上来，道：“这五套衣服都是我平日穿过的，你不嫌旧，使收着。这票子送你作旅费。本来打算请你过去住，恐旁观不雅。你若短少了东西，只管问我。”春航道：“这如何使得？我断不好受。”蕙芳道：“你不受，便看轻我了。难道我拿了东西来赚你？你总不要存心。你存了心，便连你这情都假了。你只要依我一件，以后不许出来听戏。” 
 
 
 
春航诺诺连声，又讲了些知心肺腑，彼此都有知遇之感，不禁慷慨欷起来，两人对坐着，倒成了道义之交，绝无半点邪念，直谈到鸡鸣，方各和衣睡了。 
且说潘、张两人，醉到不醒人事。睡到四更，潘其观翻一个身，即骨碌碌的滚下炕来，在地上坐着，想要小解，各处摸那夜壶。摸着了自己一只鞋，拉下裤子，就在那鞋里撤了一泡尿，大半撤在裤挡里头。模模糊糊的在地下乱摸，摸着了炕，重新爬上来。心里细细的想，在那里吃的酒。虽在醉中，还被他想着了苏蕙芳，便又在炕上摸索，摸着了张仲雨，便当是蕙芳了，一把搂紧，口里道：“好儿子，好心肝”的叫不绝声，便乱拉乱扯，把棉被早已撩下地了。又把仲雨的衣裳尽力的扯，扯破了一件夹袄，手也酸了；将自己的裤带，用力扯断，倒不将裤子往下脱，只管往上拉，那一条尿裤，已是湿透，连褥子都浸湿了，却拉不下来，只得贴紧了张仲雨的背乱动。仲雨醒来，像有人将他抱住摇动，心头的酒便往喉咙头直冲上来，一回头就吐。恰值潘其观张开了口，倒敬了一个满满的七窍的皮杯。潘其观脸上，厚厚的堆了一层，便大嚷起来，把头乱摆，溅的各处都是。仲雨第二阵又来了，这一阵却全是酒，一浇倒把其观脸上浇净，只觉得秽味难当。其观急了坐起来，就把袖子在脸上乱擦，口里“小东西，小妖精”的骂。仲雨听了，便道：“你是谁？骂谁？”潘其观骂道：“你这害人不浅的小兔子，涂了你的爹一脸粪。”张仲雨大怒，骂道：“谁是你的爹？” 
 
 
 
双手一推，潘其观滚下地来。仲雨坐起又骂道：“那个忘八羔子，敢在老爷炕上骂老爷。”潘其观道：“你这兔子该死了，公然骂起你爹来，这还了得？”爬起来到炕上要打，正值张仲雨下来，碰着了，趁手一个把掌，潘其观又栽了一交。仲雨道：“到底你是谁？”潘其观放大了喉咙，嚷道：“反了！ 
 
 
 
反了！反了！你这贼兔子，竟打起你爹来了。你愿意和你爹睡觉，倒装糊涂不认得，难道我潘三爷来强奸你不成。”张仲雨想了一回道：“什么潘三爷，难道你是潘老三，几时跑到这里来？”潘其观又骂道：“不说你留我，倒说我跑来，你真是不死的恶兔子，你把张仲雨藏到那里去了？”仲雨道：“呸，这么糊糊涂涂闹不清，我就是张仲雨”。 
 
 
 
潘其观道：“怎么说，你冒充张仲雨来唬我？”这一场闹。 
闹醒了一家人，那些打杂的，看门的，都点了灯进来，觉得酒气直冲。上前一照，只见张仲雨站着，脚下踏了棉被，潘其观坐在地上，满面花花绿绿，光着一只脚，将手指着张仲雨。众人见了，忍不住大笑，扶了潘其观起来。张仲雨走近把潘其观一认，潘其观也把张仲雨一认，各背转了身子走开，惹得众人又笑。把被拉起，只见被底下湿透的一只鞋，一股尿骚臭。地下一大滩黑影，棉被也污了半条。再看炕上，便糟蹋如毛厕一般，可惜了这一床被褥。潘其观道：“我的袜子那里去了？” 
 
 
 
寻到中间地下，有一只套裤，一只袜子，皮帐夹内帐底条子撒了一地。潘其观也不理会，随他们拾起来。有两人送上两大盆热水潘、张两人净净脸。此时都已醒了酒。潘其观觉得裤挡冰冷，用手一模，却全是湿的，穿不住，脱了，问打杂的借了一条单裤，一双鞋穿上。张仲雨对着潘其观道：“奇怪！”潘其观道：“怪奇！”二人前前后后的一想，便拍手大笑了一会。 

 
 
 
此时已经天明，太阳也出来了。潘其观便问蕙芳藏在那里，原来蕙芳交代了一番说话，方才出门。打杂的道：“昨夜你们两位老爷睡了，不料华公子住在城外，打发人来把蕙芳叫去。 
 
 
 
这位老爷谁敢违拗他，只怕今日带进了城，要住好几天才回来。” 
张仲雨道：“这倒难怪他，华公子是惹不得的。”潘其观无可奈何，只可惜了二百吊钱，倒买张仲雨吐了他一脸，打了他一个嘴巴，只好慢慢的日后商量，再作道理，同了张仲雨郁郁而去。 
 
 
 
这边蕙芳与春航早上起来，洗洗脸，吃了点心。蕙芳见壁上挂了张琴。 
即问春航道：“你会弹琴么？”春航道：“略知一二。” 
蕙芳道：“何不弹一曲听听？”未知春航弹与不弹，且听下回分解。 
第十四回 
古诵七言琴声复奏字搜四子酒令新翻 
话说蕙芳要春航抚琴，春航道：“少坐一坐。”便目不转睛的看着蕙芳，蕙芳笑道：“难道你还认不仔细，只管发呆作什么？”春航笑道：“我看卿旁研侧媚，变态百出，如花光露气，晚日迎风，眼光捉不住，倒越看越不能仔细。”蕙芳啐了一口，立起来把春航的钮子解开，替他脱下衣裳。春航道：“待我自己来，你那里惯，不要劳动了。”蕙芳即将衣包解开，取出一件小毛衣裳与他穿了，恰还合身。又叫他换了新靴新帽。 
 
 
 
蕙芳笑嘻嘻的拿了镜子，倚着春航一照，映出两个玉人。春航看镜中的蕙芳，正如莲花解语，秋水无尘，便略略点一点头，回转脸来，却好碰着蕙芳的脸，蕙芳把脸一侧，起了半边红晕。 
 
 
 
春航便觉心上一荡，禁不得一阵异香，直透入鼻孔与心孔里来。 
此心已不能自主，忽急急的转念道：他是我患难中知已，岂可稍涉邪念，便敛了敛神。蕙芳一笑走开了。春航换了新衣，依然丰姿奕奕，神彩飞扬，与从前一样。 
蕙芳坐了，在书案上翻了一翻书，翻着一本诗稿，半真半行的字，有数十页，面上题着《燕台旅稿》。蕙芳随手一揭，见是一首七言古诗，题是《恼公》诗，便低低的念起来道：帘钩戛玉声玲珑，樱桃花映银丝栊。 
 
 
 
绿云欹侧燕钗堕，年年锦字春机红。 
蕙芳道：“好诗！这派诗是学温、李的三十六体，纤之极。”春航道：“偶一为之，亦只能貌似耳。”蕙芳又念下去道：远山寸碧双眉翠，鲛绡半染胭脂泪。 
玳瑁梁间燕子飞，鸳鸯瓦上狸奴睡。 
蕙芳道：”好工致，韵亦转得脆，狸奴句胜似燕子．再搭上鸳鸯瓦，更新。”再念道：飘烟抱月一尺腰，星眸欲妒春云娇。 
蕙芳叫一声“好”又道：“‘近行前来百媚生，兀得不引了人魂灵，临去秋波’，犹未足喻其妙也。”春航道：“光景倒像你。”蕙芳道：“我也配？”又念下去是：玉螭细细盘条脱，金雀双双飞步遥多情郎似桐花风，日近云鬟身不动。 
 
 
 
软爱香罗雾觳轻，娇嫌锦帐银钩重。 
蕙芳道：“好浓艳工稳。我见犹怜，你是为谁而作？既‘日近云鬟身不动’了，又何必天天上戏园呢？”春航便走过来，轻轻的靠在蕙芳椅背上道：“此人难道算不得戏园中人？ 
从前思近芳泽而不能，如今倒也如愿而偿了。”蕙芳道：“是谁？是我们班里的么？”春航点头说“是”。蕙芳道：“等我想一想像谁？上二句纤腰抱月，星眸妒云，非袁瑶卿不足当此二语。下两句软爱罗轻，娇嫌帐重，非金瘦香却也不称。是他二人么？”春航摇摇头。蕙芳道：“然则是谁呢？”春航道：“还有一人能兼二人之妙，你倒猜不着他。”蕙芳道：“我真猜不着，你老实说了罢。”春航笑道：“我老实说，是个寓言空空的，如果有人像他，就算那人罢了。”蕙芳也不追求，又念道：画栏珠箔悬蜻蜒，碧桃一树开娉婷。 
 
 
 
朝朝花下许郎看，只格一扇玻璃屏。 
蕙芳便掩卷想了一想道：“好美人，花容月貌。好才子，绣口锦心。悬蜻蜒三字说什么的，想有典故。”春航道：“李义山诗‘晓帘串断蜻蜒翼，罗屏但有空青色。’”蕙芳道：“这首我见过偶然忘了，看你底下怎样转接呢。”又念道：郎采桃花比侬面，桃花易见依难见。

妾貌常如月二分，郎心莫学文三变。 
蕙芳道：“须得如此一开，底下便生出一番话来。文三变，可是说你变了心么？”春航道：“是用《艺文序》上：‘唐文章无虑三变’的一句。”蕙芳看着春航道：“这么想来，你也算不得有良心的人。”春航道：“何出此言？”蕙芳道：“他的貌呢也不能常如月二分，你的心自必至文三变了。”春航笑道：“论诗那可以如此认真？便是十成死句了。”蕙芳一笑，又念道：罗帏寂寞真珠房，麝脐龙髓怜余香。 
 
 
 
锦鳞三十六难寄，碧箫吹断云天长。 
蕙芳点头叹道：“人生世上，离合悲欢，是一定有的。” 
又念下去道： 
绿绣笙囊挂东壁，无花无言春寂寂。 
怨女思弹桑妇筝，宫人愁倚杨纪笛。 
蕙芳道：“好巧对。这桑妇筝、杨妃笛实在借对得工巧。 
上句自然是用的《罗敷陌上桑》了。这杨纪笛，我记得张祜诗‘小窗静院无人见，闲把宁王玉笛吹’；又曾看过《贵妃外传》：明皇与兄弟同处，妃子窃宁王玉笛吹之，因此忤旨。可是用这个典故么？”春航道：“也可算得，但搭不上‘宫人愁倚’四字。我是用《集异记》上，帝至蜀，月夜登楼，故贵纪侍者红桃，歌妃所制《凉州曲》，上御贵纪玉笛倚之，吹罢相视掩泣的事。”蕙芳点头，又念道：海棠醉堕蝴蝶飞，柳绵无力情依依。

井底水如妾心意，路旁尘惹君身衣。 
蕙芳便觉凄然，作色道：“一往情深，缠绵排恻，好个有情人。底下便是结语了。”念道：“翠毛么风拖红尾，”蕙芳道：“此句劈空而来，笔势奇崛，又推开了。凤有红尾的么？” 
 
 
 
春航道：“温飞卿诗有‘秦王女骑红尾风。’”蕙芳又念道：“跨风随郎三万里。一日香心思百回，闲时又逐炉烟起。” 
方才念完，只见高品进来道：“好诗！有如此娇音，方配念这香艳的佳章。但诗中有一句，要改三个字，更觉贴切。”蕙芳走上一步，见了道：“昨夜要来请安，你已睡了。”高品笑道：“这么说，你们已是睡过一夜的了。”蕙芳碎了一口道：“我们昨夜直谈到此刻。”高品道：“脸上气色不像。”春航道：“你说那一句诗要改？”高品道：“‘井底水如妾心意’的对句。”蕙芳便又看着下句念道：“‘路旁尘惹君身衣’没有什么不好。”高品道：“好原好，太空些，不如改做’车前泥染君身衣’，便真切有味。”蕙芳嫣然一笑。春航道：“到你开口，就没有一句好话。”高品又将春航身上，细细打量了一会道：“我昨日卜了一卦，是：‘天风垢，变山风蛊，互水天需。’其爻辞难解得很。”即念道：“‘田获一兔，往遇雨，需于泥。见金夫，遇主于庙，有衣衤如，贞吉。’详不出来。”

蕙芳却呆呆的听着，春航笑道：“你自会卜，倒不会详。”高品也笑了。 
蕙芳要问高品时，见窗外脚步响，有个人影来影去。春航问：“是谁？”听得咳嗽一声，应道：“是我，寻高老爷有句话说。”高品听口声便道：“妙兮，妙兮。”出来一望，果然是庙里的唐和尚，问道：“你有什么话说？”唐和尚便笑嘻嘻的钻将进来，与春航见了，看见了蕙芳，便合着掌道：“阿弥陀佛，原来菩萨降临，小僧有失迎接，罪过，罪过。怪不得昨晚一夜的祥云瑞雨，今早佛殿上观世音旁边，一尊龙女香菩萨不见了，原来在这里。”蕙芳也认得这个唐和尚，听了掩口而笑。去年春航初到京时，也曾眠香访翠，唐和尚为其拉过皮条，所以也常到里边来走走。后来厌他恶俗，不大与他往来了。高品是与他常顽笑的，便把他的帽子揪下，在他顶上摩了一摩，对着蕙芳说道：“媚香，我出副对，给你对对。”即说道：“若锥处囊中，颖脱而出。”蕙芳笑了一笑，唐和尚便夺了帽子戴上，便道：“高老爷，你、你、你。”又不说了，嘻着嘴笑。蕙芳道：“我已对了，”即念道：“如飘浮水面，顶圆而光。”春航、高品都笑说道：“对得好，敏捷且好。”唐和尚笑道：“多谢、多谢，小僧有幸得逢菩萨赞扬，倒没有说我的像鸡

巴。”便拉了高品出去，在院子里讲了几句话，便自去了。 
 
 
 
高品复又进来，三人同吃了饭。蕙芳要听春航弹琴，便把琴取了，解了琴囊，放在桌上道：“弹罢！可要焚香？”春航道：“焚香倒是俗套。”高品道：“有了媚香，已经香得簇脑门的了，自然不要焚香。”蕙芳便把高品推过，自己坐在琴桌边，细细看着春航和弦。高品道：“我是不懂，倒像弹棉匠弹棉花一样，有甚好听？”蕙芳道：“你不懂，今日便是对牛弹琴。”恰好遇着高品属牛，高品一笑道：“请你就把这对牛弹琴对出来。”蕙芳也不去想他，随口说道：“没有对。”高品道：“见免放箭。”蕙芳略停一停道：“你们那个李玉林倒属兔，今年十六岁，你去叫了玉免儿来吧，”春航也要高品去叫玉林，高品也高兴，即打发人叫玉林去了。又吩附备了几样菜。 
 
 
 
春航和了一会琴，一三两弦低些收不紧，只得和了个慢商，把一弦三弦各慢徽，再将二四五六七诸弦，仍用五音调法调好。 
散挑五，名指按十勾三。散挑三，中指按十勾一。弹了几个《陈抟得道仙翁》。又点了些泛音，弹起《结客少年撤这套琴来。从四弦九徽上泛起，勾二挑六，勾四挑五，琮琮，弹了二十二声，仍到九徽上泛止，弹的曲文是：有田硗角，有马啮蹄，硗角之田菀其特，啮蹄之马隔花嘶。 
 
 
 
四句后，便散挑七弦、六弦，勾四弦，挑六弦，勾二弦。 
以下便是实音。见他左手大指，在二弦九徽上，揉了两揉，以下弹了五声，作一个掐起又三声，中食两指撮动四六两弦，左手大指在六弦九徽上吟着。又弹了五声，撮动七五两弦。又弹五演，撮动五三两弦。又弹五声，撮动七五两弦。又弹五演，撮动五三两弦。共听得有三十四声。曲文是：隔花骄马善识人，肮脏少年意气真。软细飞云履，光明一字巾。绨袍季子剑，风雨冯异薪。 
 
 
 
是第一段，却是抑扬顿挫，余韵悠然。便接弹第二段，是剔七弦托七弦，起头吟操绰注，便多了来往牵带，指法入细，有激昂慷慨之态出来。弹到第十声一撮，十五声又一撮，到二十三声却听得叮??的两声，作了一个背锁。甚是好听。以下又弹了六声。这段曲文是：大哥轻死，浩气贯虹日。二哥轻钱财，恐鬼笑什一。小弟轻权势，王侯不屈膝。

略顿—顿，再弹第三段，是勾一弦，左手中指，注下十三徽起。以下便在十三徽上勾二，勾三，勾四。便觉声音洪大，商中有宫。又弹了几声，忽听得哑哑哑的三声，在七六五三弦上，弹出一个索铃来，是最好听的。以后又听到第十三声后，忽七弦上啷铃铃的四五声。作一个短锁，又将五七两弦，四六两弦，撮了四声，又慢慢的弹了九声住了。曲文是：千秋今事业，意气在少年。二十岁以下，当头大哥前。三八多—龄，二哥我比肩。白日指天青，酹酒无丁宁。 
 
 
 
春航要站起来，蕙芳把手按住春航的手道：“正好听，快弹下去。”春航道：“弹完了。”蕙芳道：“怎么这么快？” 
春航道：“这套琴就只三段。”蕙芳道：“太短，再弹长的。” 
高品笑道：“湘帆，媚香嫌你快，又嫌你短。你总得贴张千娇百美膏才好。”春航道：“胡说！”蕙芳要去撕高品的嘴，高品便深深作揖道：“宽恕小生这一次罢。”惹得蕙芳倒笑了。 
 
 
 
蕙芳要春航弹《胡笳十八拍》，又要弹《洞天春晓》，说道：“这两套我听萧静宜弹得最好，他并有琴萧合谱。他曾教过我吹箫。”春航道：“《洞天春晓》这套琴却好，但太长。《胡筋十八拍》没有什么意思，于本意不大很合，不如弹一套《水仙操》罢。”又停了一会，再和好了弦，清清冷冷的弹起来。 
 
 
 
这套琴共十二段，指法最细，吟揉绰注，正是一分错乱不得。 
弹到第四五段，恍如见湘灵鼓瑟，冯夷击鼓：第六七段，恍如见湘娥啼竹，列子御风，鸣呜咽咽，如怨如慕，如泣如诉。真是拔剑斫地，搔首问天，清风瑟瑟，从窗隙中来。蕙芳与高品，都正襟危坐，静气敛容的听着。忽然七弦六徽二分上低了，五弦六徽上高了，四弦九徽上也差了几分。春航道：“奇了，宫商为何忽乱起来？”高品、蕙芳却听不出。春航又把弦和了一和，和不准，即住手问高品：“庙里有弹琴的人么？”高品道：“胡琴或者和尚会拉，琴是没有人会弹的。”春航道：“必有会弹琴的人在外听着，所以琴声变了。”春航说完，忽听院子内狂笑起来。倒把高品等吓了一跳。 
 
 
 
高品急出来看时，不是别人，恰是史南湘左手挽着王兰保，右手携了李玉林，面上已有了几分酒意。又见玉林手内拈了一枝杏花，后面又跟着三四个人。高品见自己的跟班也在院子里，高品问道：“你从何处来？”南湘道：“你叫相公瞒着我，倒问我从何处来？我今日同了静芳到怡园，他们都在家，留我吃了饭。佩仙也在座，还有瑶卿、瘦香两个。吃完了饭，佩仙家内有人来叫他，度香问起来，方知道是你叫的，我就辞了度香同来。”即指玉林手内的花道：“今日就在那里赏杏花。”又问高品道：“你又几时会弹琴，你要学琴，须我教你。方才这《水仙操》倒也弹得好。”高品道：“我何尝会弹？弹琴的就是田湘帆。”南湘已听见仲清讲过田湘帆的才学，便道：“既是田湘帆，何不出来会我史竹君？”高品道：“我为介绍。” 
 
 
 
说到此，蕙芳已出来见了，即便拉了南湘进去。南湘道：“咦，你也在这里，不料今日高卓然的斋堂倒成厂石季伦的金谷。” 
那边春航亦迎出来，彼此相见，未免道了些仰慕的话。玉林、兰保也与春航见了，与蕙芳坐在一处。南湘对着高品道：“卓然既叫相公，自然有酒，不要装呆，快拿出来罢。”高品道：“酒是有，只没有仙桃益寿丸。”南湘道：“我纵醉了，也不至楼上滚下楼来。”便都笑了。高品的跟班同厨子把酒看肴上来。大家在圆桌上坐了。南湘与春航又谈了些琴谱文艺，彼此均各敬服。高品道：“当今史竹君，是梨园的狄梁公；田湘帆，是戏班的李药师。”南湘道：“你又胡言乱道了。”春航道：“怎么说？我倒不明白。”高品道：“竹君序那《燕台花逊，这些小旦，便为公门桃李，兔丝、马勃尽是药笼中物，这不是狄梁公么？湘帆弄到精光，昨夜有个夤夜私奔的红拂来，这不是李药师么？”大家都笑，唯蕙芳红了脸道：“前日既然楼上跌下来，倒不变成了鳖，或是跌折了腿也好。”高品笑道：“楼上跌下来，总还平常，只怕在戏园门口跌在车辙里，被骡子踏杀了，那倒可怕。”南湘问起来，高品就一五一十的说了，羞得春航无地可容。南湘也大笑道：“湘帆真是韵人，绝代佳人以一跌感之，倒是从来未有之事。古闻孙寿堕妆，梁冀下马。 

 
 
 
今见苏郎唱戏，田子跟车。一副好对，持赠媚香罢。”蕙芳睃着南湘道：“你何苦也学着那嚼舌头的人挖苦我。”高品道：“这话是恨我已深，其实我与你无仇无怨，何心这样恶狠狠的？” 
 
 
 
蕙芳道：“你再说，我就卸你的底了。”高品道：“尽管卸，我却不怕。”蕙芳便念道：“请筵享官、赏戴貂翎、会馆副总裁、戏园行走、书画厂校对、兼管南城街道厅、各梨园乐部、稽察各处新闻事务、到一处祭酒、汗淋学士、总管外务府大臣、曲部尚书、世袭一等史国公，加一急，继乐一次高。” 
 
 
 
听罢，众人大笑。 
这官衔是刘文泽编成的，席中惟有南湘一人知道，春航尚是创闻。高品道：“还有一个官衔你没有说。”蕙芳道：“好像没有了。”高品道：“还有监造兔园册子呢。”南湘又笑。 
蕙芳不曾理会，即与兰保、玉林在各人面前敬了几杯酒。春航前次已见过玉林，看他丰致嫣然，虽逊蕙芳一筹，然比起从前赏识的一班相公，却高得多。见他桃腮粉腻，莲脸香生，另有一种体态丰姿。见他对高品更觉绸缨，倒像各分出了疆界来。 
 
 
 
又看那王兰保，却是史南湘最得意的，春航倒有些怕他。柳眉贴翠，含娇处亦复含嗔。凤眼斜睃，似人情亦似有怒。径行自遂，倜傥不羁。年纪十七岁，是个武旦，学得一手好拳脚。南湘是个放浪形骸之外的人，从前初识兰保时，也曾大闹过几场，已后倒又相好起来。兰保也知南湘的性情、脾气，倒与他十分贴切。每到南湘醉后发狂，经兰保当前，便已自醒。 
 
 
 
今日席上唯春航不善饮酒，南湘那里肯依，便猜拳行令的百般闹起来。 
偏是春航输得多了，以后便不肯饮。南湘命兰保斟了一杯酒，去灌春航。兰保即拿着酒来，走到春航面前，蕙芳知春航不能饮酒，便凑着兰保的手饮了。 
兰保笑道：“这干你什么事？要你越俎而代？”蕙芳笑道：“这叫做借他人之杯酒，浇自己之垒块。”兰保道：“既然如此，倒请多干几杯。”便斟了几满杯酒，要蕙芳饮。蕙芳道：“我不爱饮了，适可而止。”兰保道：“那由不得你，你不闻’失意睚毗间，白刃相交加’么？”南湘、春航看着他们，高品对着王兰保作嘴作脸，要他罚蕙芳的酒。李玉林则斜身单香肩，姨然而笑。兰保也笑道：“你真不喝？”蕙芳有些怕他，只得陪着笑道：“兰哥饶了我罢。”玉林也再三替他讨情，兰保终是不肯，犹罚了蕙芳一杯，方才开交。 
 
 
 
大家又饮过了一会，忽见蕙芳家内有人来叫蕙芳。蕙芳出去问道：“什么事？那两个醉汉怎样了？”来人答道：“那两个闹了一夜，早上都回去了。 
方才来了一个面生人，说是广东人，姓奚，叫奚十一老爷。 
慕你的名，在家候着。”蕙芳道：“什么样儿？不要又是潘其观一类人。”来人道：“看他光景很阔，带着四个跟班，三十来岁年纪。”蕙芳道：“回他去罢，说今日不回去呢。”来人去了。 
 
 
 
蕙芳进来，春航问起何事？惹芳道：“家内有人寻我，我回他去了。”高品道：“是谁？蕙芳道：“不认得。来人说叫什么奚十一，是广东人。”高品道：“好累赘姓，兜头一撇，握颈三拳，中间便丝丝的搅不清，这要假充个大老官。东方之夷有九种，不知他是那一种。”蕙芳道：“你倒好在庙门口，摆个测字摊子。”说得大家笑了。高品道：“今日清饮无趣，何不拿奚十一来做个令？”南湘道：“奚十一怎么好做令？” 
 
 
 
高品道：“我们三个人从《四书》上找那个奚宇，要从第一个，说到第十一个，说差了照字数罚酒。他们三个人，替我们分消。” 
春航道：“《四书》上未必有这许多奚宇。”南湘道：“就有也不能凑数。”高品道：“不过罚几杯酒就是了，何妨试他一试，我先说。”即说道：“奚。”春航道：“那一句书的奚字，要说明白。”高品道：“奚取于三家的奚。”南湘便道：“子奚..女奚。”高品道：“多说了一句，罚两杯。”南湘道：“不兴说两句么？”高品道：“不兴。”南湘就饮了。春航接着道：“此物奚..”高品赞道：“说得好！”便道：“夫如是奚..”又道：“天子穆穆，奚..”南湘道：“罚人罚到自己了，谁叫你说两句。况这个奚，就是你说的第一个奚字，要倍罚十杯。”高品道：“我是一句四字，一句五字，又不算雷同，怎么要罚？”南湘道：“你说不兴说两句的，如何乱起令来？”高品被他们逼住了，只得罚了五杯，慢慢的饮了。 
 
 
 
轮到南湘，南湘便顿住了口，一时倒想不出来。高品道：“罚了五杯，我代你说。”南湘又想了一会没有，只得饮了三杯，兰保代了两杯。高品说道：“是亦为政，奚..”南湘道：“怎么我就想不着。”春航也想了一会道：“虞不用百里奚..”南湘拍着桌子道：“罚得冤！有庳之人奚..”春航、高品都赞好，应轮到高品说第七个，春航便抢说道：“则于事我者也，奚·.．”南湘便指着高品道；“如此则与禽兽奚..”大家都笑起来。高品道：“都要罚。第七个奚字轮到我说，为什么要你们抢说？”李玉林便斟起罚酒来，南湘、春航只图说得爽快，倒也意不在罚。南湘饮了五杯，兰保代了两杯。春航饮了三杯，蕙芳代了四杯。

高品催南湘说第八个奚字，南湘道：“第七个你还没有说，要罚。”因便叫兰保斟酒。商品道：“岂有此理！你们都抢说了，叫我说出什么来？还要罚我，天理良心何在？”李玉林也替高品说情，南湘只得依了，便道：“以粟易之。曰：许子奚..”春航道：“第九个到少。”便想了一想道：“与礼之轻者而比之奚与礼之重者而比之奚。”蕙芳便顿足道：“你何必要说两句？”高品道：“好呵，罚九杯。”蕙芳道：“这不能。”高品那里肯依，先罚慧芳五杯，再罚了春航四杯。南湘忽然想着了两句，忍不住不说，也顾不成罚酒，便一气说道：“南面而征北狄怨，曰：奚..以其小者．信其大者，奚..”兰保便跳起来道：“祖宗，你就爱饮也不犯拖累人。轮不到你说，要你说这两句做什么？”南湘也有些懊悔，高品道：“没得说，十八杯。”南湘道：“十八杯断乎不能，那真要服仙桃益寿丸了。”春航、蕙芳、玉林也替南湘讨情，罚了九杯。南湘赌气，一人独自饮了。高品道：“我这第七个奚字，亦想着了。”便道：“故诚信而喜之，奚..”又接口道：”不以四方之食，供簿正曰奚。”春航掐指一数道：“这可该罚了，要说第十个，你说了第十一个。”高品道：“我说错了。” 
 
 
 
“此惟救死而恐不赡，奚..”南湘数一数，又是九个。蕙芳便立起来，执定要罚高品十九杯。高品不肯，兰保也帮着蕙芳要罚，不肯减数。经高品苦求，只罚了十一杯，玉林代丁三杯，高品一连饮了八杯。南湘想了一会，手在桌上画了十画，道：“勇士不忘丧其元，孔子奚..”底下是春航，也想了好一会，道：“子路宿于石门，晨门曰：奚..”高品道：‘报应得快，罚十杯。你应该说十一了。’春航一想，果然错了。蕙芳便拦住道：“你也看各人的酒量，不可一味的傻罚。”高品道：“酒令严如军令，自然要执一的。”蕙芳道：“记着，明日饮罢。” 
 
 
 
高品道：“你们的开发倒可明日，酒可不能明日。”玉林道：“打个对折，喝五杯罢。”蕙芳又代了三杯，春航勉强饮了两杯。底下是高品收令，想了一会道：“昔者赵简子使王良与嬖奚..”说完。大家相视而笑。已有二更多天，吃了饭，各要散。蕙芳的车已等了多时，随即辞了众人，先回去了。王兰保是同了南湘出来，李玉林的车尚未来接，都搭了南湘的车回家。 
 
 
 
南湘先送了兰保回去，又选李玉林到门口。 
玉林留他进去，南湘道：“天不早了，改日再见罢。”便一径回家。经王恂门口走过，南湘忽然口渴，便叫跟班的进去一问王少爷可睡了没有？跟班的走到门房说知，管门的到书房，探看王恂、颜仲清尚未安睡。门上回过，王恂等便叫请进，史南湘进来。未知后事如何，且听下回分解。

第十五回 
老学士奉命出差佳公子闲情访素 
话说史南湘进内与仲清、王恂见了、喝了几杯茶、王恂问其所从来、南湘将日间的事，一一说了，又将春航、蕙芳的光景说了一会。王恂、仲清羡慕不已。仲清道：“不料苏媚香竞能这样，从此田湘帆倒可以收心改过了。”也将前日题画规劝之事说了，又说春航且有徽愠。南湘道：“改日我与你们和事如何？”义问起子玉来，仲清道：“庚香日间在此，他的李先生于月初选了安徽知县，就要动身了。”南湘说了几句，也就回去不题。 
 
 
 
却说子玉在王恂处谈了半天回家。李先生已经解馆，要张罗盘缠，魏聘才替他拉了一纤。托张仲雨问西容借了一票银子，占了些空头，有二百余金，添补些衣服，也叫了几天相公。李元茂要在京寄籍，性全也只得由他。 
 
 
 
当晚子玉与聘才在书房闲话。那日是忌辰，日间聘才独自一人到樱桃巷去，找着了叶茂林，两人谈了半天。聘才拉他在扁食楼上吃了饭，即同到那些小旦寓处，打了几家茶围。末了到琴言处，琴言倒出来与聘才谈了几句，即问起子玉来。聘才就将子玉的心事，再装点了些，说得琴言着实感激，并与琴言约定了，明日同子玉前来相会。回来与子玉说知，子玉便添了一件心事，—夜未曾睡着。是夕士燮在尚书房值宿未回。 
 
 
 
到了次日，子玉正要打算和聘才去看琴言。忽见门上梅进满面笑容的进来，说道：“恭喜少爷，老爷放了江西学差，报喜的现在门口。”子玉听了也觉喜欢，便同着梅进到里头报与颜夫人知道，颜夫人欣喜更不必说。李性全就同元茂、聘才到上头去道了喜。少顷，士燮回家，有些同僚亲友陆续而来，一连忙了几日。便接着李先生赴任日期，士燮又与先生饯行。到动身那一日，子玉同了元茂、聘才直送出城外三十五里，到宿店住下。性全嘱咐他一番，又教训了元茂几句道：“庾香年j虽小于你，学问却做得你的先生，你以后须虚心问他。”元茂连声答应。性全又对聘才道：“小儿本同吾兄出来，我看他将来是一事无成的，一切全仗照应。”聘才亦诺诺连声。子玉是孝友性成，临别依依，不忍分手，只得与元茂送了先生，同了聘才洒泪而别。 
 
 
 
士燮也择于三月初十日动身，今日已是初五了。颜夫人与士燮说道：“新年上，孙家太太为媒，与王表嫂面订了二姑娘，将玉簪子为定。你如今又远行了，也须过个礼，不是这样就算的，别要教人怪起来。”士燮笑道：“你不说我竟想不起，这个是必要的，明日就请孙伯敬为媒就是了。”正说话间，孙亮功来拜，士燮出见，问了起程日子，便说起他的夫人的意思来，说：“新年与王家订亲，彼此是娘儿们行事，究竟也须行过礼，方才成个局面。况你此去也须三年才回，不应似这样草草。”

士燮道：“我们正商量到此，原打算来请吾兄。明日先过个帖，大礼俟将来再行罢。”亮功答应了。 
次日，颜夫人备了彩盒礼帖，请亮功来，送了过去。文辉处回礼丰盛，有颜仲清帮同亮功押了回来，士燮备酒相待。是日不请外客，就请聘才、元茂相陪。这李元茂今日福至心灵，说话竟清楚起来。性全出京时留下二百两银子与他，元茂买了几件衣裳，混身光亮。亮功眼力本是平常，今见了元茂团头大脸，书气满容，便许为佳士，大有余润之意，便问起他的姻事来。仲清早已看明，便竭力赞扬。李元茂不知就里，乐得了不得，心里着实感激仲清。且按下这边。 
 
 
 
再说子玉在家无趣，趁他们吃酒时，便带了云儿去找刘文泽、史南湘。 
先到了文泽处，不在家，去找南湘，恰好文泽的车也到南湘门口。子玉道：“我方才找你。”文泽道：“失候。我去找冯子佩，适值他进城去了。”说着遂一同进去，到南湘书房坐了。伺候南湘的龙儿送了茶道：“我们少爷，这时候还没有起身呢！”说罢进去了，一盏茶时候，见南湘科头赤脚，披着件女棉袄出来道：“你们来得好早。”子玉见了，便笑道：“我吃过了饭才来的。”文泽道：“好模样，拿你们夫人的衣裳都穿出来，难道你们夫人也没有起身么？”南湘道：“他起身多时了。我方才睡醒，听见你们二人来，我不及穿衣，随手拉着一件就出来的。”就有龙儿拿上脸水，还有个虎儿送出衣裳靴帽。南湘洗了脸，慢慢的穿戴起来，便笑嘻嘻的向子玉作了一个揖道：“恭喜，恭喜！你瞒着我们定的好情。”子玉只当说他定亲，倒害躁起来。文泽道：“定得什么情？”南湘道：“前日我在度香处，他说有个叫杜玉侬，是古往今来第一个名旦，被庚香独占去子。他们还在怡园唱了一出《定情》。”文泽道：“那个叫杜玉侬？我们怎么也没有见过。”南湘道：“好得很。据度香、静宜品题，似乎在宝珠之上，我却不认得。庚香今日何不同我们去赏鉴赏鉴？”子玉听了，才知不是问他定亲，然却是初出茅庐，不比他们舞席歌场闹惯的了，却躁得回答不出了。文泽再三盘问，只得答道：“这玉侬就是琴言，你们也都见过的。”文泽道：“真冤枉杀人，我们不要说没有见过，连这名字都没有听见过。”子玉道：“怎么冤枉你们？难道正月初六在姑苏会馆唱《惊梦》那个小旦，你们忘了不成？”文泽想了一会道：“是了，是了。这么样你更该罚。 
 
 
 
那一天你们四目相窥，两心相照，人人都看得出来。我问你，你还抵赖说认都不认得，如此欺人。今日没有别的，快同我们去，难道如今还能说不认得么？”南湘大笑道：“认得个相公，也不算什么对人不住的事情。庚香真有深闺处女，屏角窥人之态。今日看你怎样支吾，快去，快去！今日就在他那里吃饭。”子玉被他们这一顿说笑，就想剖白也副白不来，只觉羞羞涩涩的说道：“凭你们怎样说罢，我是没有的，我也不知道他住在什么地方。”南湘道：“你又撒谎。”文泽道：“若是那一个，我倒打听了，只知道他叫琴官，是曹长庆新买的徒弟，住在樱桃巷秋水堂。”南湘道：“走罢！”即向龙儿吩咐外面套车。子玉道：“我是不去。”南湘道：“好，好！有了心上人，连朋友都不要了，你是要一人独乐的。”便拉了子玉上车，一径往樱桃巷琴言处来。 
 
 
 
文泽的跟班进去，一问琴言不在家，听得里头说道，就是刘大人带到春喜园去了。文泽一个没趣，子玉倒觉喜欢。南湘道：“那里去？我还没有吃饭，对门不是妙香堂素兰家么，咱们就找香畹去。”文泽道：“只怕也未必在家。叫人去问一问。 
 
 
 
“素兰却好在家，里头有人出来，请了进去，到客厅坐下，送了茶。文泽问子玉道”香畹你见过没有？”子玉道：“没有。” 
南湘道：“此君丰韵，足并袁苏，为梨园三鼎足。”不多一会，素兰出来，与南湘、文泽见了，又与子玉相见。素兰把子玉细细打量了一番，问文泽道：“这位可姓梅？”文泽向子玉道：“又对出谎来了，你方才说不认识他，他怎么又认识你呢？” 
 
 
 
子玉真不明白，恰难分辩，倒是素兰道：“认是并不认得，被我一猜就猜着了。”南船道：“我恰不信，那里有猜得这么准。你若是猜得着他的名字，就算你是神仙。”素兰道：“他名字有个玉字，号叫庾香，可是不是的？”南湘、文泽大笑道：“这却叫我们试出来了，还赖说不认识。我们当庾香是个至诚人，谁知他倒善于撒谎。”说得子玉两颊微红，这个委屈，无人可诉。细看素兰的面貌，与自己觉有些相像，恐怕被南湘、文泽看出说笑，他便走开，去看旁边字画。南湘对文泽道：“你可看得出香畹像谁？”文泽道；“像庾香，我第一回见庾香，我就要说他，因为他面嫩，所以没有说出来。”子玉权当不听见，由他们议论。素兰道：“你们不要糟蹋他，怎么将我比他？”说罢拉了子玉过来，到这边坐下。南湘道：“我们还没有吃饭，你快拿饭来。”素兰即吩咐厨房备饭。

子玉虽见过素兰的《舞盘》，那日为了琴言，恰未留心。 
今见素兰，秀若芝兰，如桃李，极清中恰生出极艳来。年纪是十七岁，穿一件莲花色绉绸绵袄，星眸低缬，香辅微开，真令人消魂荡魄。便暗暗十分赞叹，也不在琴言、宝珠之下，只不知性情脾气怎样。外面已送进酒肴来，三人也不推让，随意坐了。素兰斟酒，谓子玉道：“你是头一回来，须先敬你。” 
 
 
 
子玉接了。 
随又与南湘、文泽斟了，文泽问道：“你今日倒不上戏园子去？”素兰道：“今日没有我的戏，可以不去。”子玉见了素兰也是幽闲贞静一派，心里就契重他。素兰一抬头，见子玉只管偷看他，不觉一笑，便有一种幽情艳思摇漾出来，子玉把眼一低。文泽笑道：“同了庾香出来，我们有多少算不来处。” 
 
 
 
子玉不解。文泽笑道：“有了你，譬如逛灯那一天，车中的少妇只爱你，不爱看我们了，不是算不来么。”说得子玉胀红了脸，道：“我倒不晓得爱什么。”素兰对着南湘道：“我最爱你题我的画兰那首《木兰花慢》词。”南湘道：“你填的词，近来也好得多了。”素兰忽然怔怔的看着子玉，如有所思，被文泽瞧破，便谓素兰道：“你爱他么？”素兰又一笑。于玉便不好意思，倒坐立不安起来。素兰对子玉道：“你今日可曾看你的相好？”子玉摸不着是谁。便道：“你说那一个？”素兰道：“我只知道你这一个，不知道还有几个？”子玉益发不解。 
 
 
 
南湘、文泽也猜不出来，都问道：“你说他的相好是谁？”素兰道：“他的相好，倒天天到我这里来，就住在对门，你怎么过门不入？快去请了他来。”子玉方悟出是琴言，心里想道：“怎么他们都会知道了。”文泽道：“何如？连庾香的相好，他都知道，可见你们交情很深。”南湘道：“我们先到对门，琴言不在家，方到这里来。”素兰道：“原来因他不在家，你们才过来。”子玉听了，心上恰有些过意不去，正要开口，文泽接着道：“我们从那一头来，先过他门口，自然要先问一声再过来，也是由近而远一定的道理。”素兰道：“不怪你们，也不必圆转。我告诉你们实话罢：我与庾香恰并无一面之识，都是玉侬告诉我的。这玉侬本来与我说得来，从正月初七日起，至今便天天过来与我长谈，甚为莫逆。近来往往叫我的号便叫错了，叫我庾香。”子玉一听，已想着琴言的意思，便觉一阵心酸，凝神敛气的等素兰说下来。文泽指着子玉道：“他便叫庾香，怎么琴言叫起你庚香来？”南湘道：“这还要问？这个缘故你还猜不出来？”文泽也不开口，再听素兰道：“我那里晓得他叫庾香，起初也不在意，后来常听他叫错，便盘问他，他不肯说。 
 
 
 
有一日瑶卿在此，我与他说起来，瑶卿便把你们的情节，说了一个透彻。玉侬已后自己也说出来道：‘我有些像你，见我如见你一样。’所以时常到我这里来，并不是与我真心相好，不过借我作幅画图小影，你道这情深不深？人家费了这片心，难得你今日来，我所以替他明白明白，教你知道，不教他白费了这片心。”子玉听了，便如哑子吃黄连，说不出苦来，两眼眶的酸眼泪，只好望肚子里咽。文泽、南湘连连点头道：“这真难得。”文泽又道：“玉侬于庾香的情，可为二十四分了，不知庾香与玉侬的情怎样，你可知道？”素兰道：“怎么不知道？也是瑶卿说的。”又将徐子云将假琴言试子玉的情节，说了一番，听得南湘、文泽笑了又赞，赞了又笑。子玉十分难受，只得说道：“些须小事，一经人道，便添出无数枝叶来了。”

当下素兰义遣人去问，琴言尚未回来。吃过饭，讲了些闲话，子玉便要素兰写的字。素兰道：“现成的却没有。”说罢便往里面去，不多一会，拿出一柄湘妃竹纸扇，双手呈上道：“这是方才写的，权且奉赠，只是不好，看不得。”子玉看时，铁画银钩，珠圆玉润，盎然古秀可爱，图章亦古雅。子玉作了一揖谢了。谈谈讲讲，已是申末时候，子玉要回，南湘、文泽也就同了出来，素兰送至大门，各人上车不题。 
 
 
 
却说孙亮功回去与陆夫人商量，要将大女儿许与元茂，陆夫人冷笑了几声，不发一言，亮功不敢再说。然主意已定，明日去托王文辉为媒，文辉踌躇了半天，心里想道：‘这个白人儿，怎好嫁人？’因又想道：‘那李元茂，也不是个佳婿，呆头呆脑的，那一天作个揖，就将我的帽子碰歪，只好娶这样媳妇。’便应允了。为这件事，特到士燮处来，将亮功之意达之士燮。士燮大喜，就请了聘才、元茂出来，聘才自然一口赞成，元茂十分畅满。士燮就与元茂代写了求允帖，交与文辉，于初六日过了礼帖。这是千里姻缘，百年前定，李元茂这个呆子巴不得明日就赘了过去，才可免指头儿告了消乏。

初十日，仲清、王恂绝早过来送行，梅学士行李一切早巳收拾停妥，已于初九日打发家人押了出城。是日亲友拥挤不开，时候尚早，仲清、王恂先在书房，与子玉、元茂等等候。仲清便对元茂道了喜，道：“恭喜，恭喜！你今日真得了一个雪美人。你从前不是有句诗是‘白人双目近’么？如今倒成了诗谶了。”元茂不解，颇自得意。 
 
 
 
少顷，士燮送了客出去，便叫出子玉来，教训了一番。又叮嘱了元茂、聘才几句。然后与夫人别了，即上车起程，颜仲清、王恂、魏聘才、李元茂一起随后，颜夫人领着子玉，并有些仆妇丫鬟一群的车，也送出城来。城外是王文辉、孙亮功等十几个同年至好，一齐在旗亭饯别。士燮盘桓了一会，文辉等进城。天色不早，颜夫人也只得带了仆妇丫鬟洒泪先回。子玉、仲清、聘才、元茂与些家人们，随到店中住了一夜，明日叩别。 
 
 
 
士燮又勉励了子玉几句，子玉也只得同仲清等哭泣而回，且按下不题。 
那日徐子云也在旗亭送行回来，且不进宅，一径到园，即到次贤屋里，始知次贤在桃花坞赏桃花，还有宝珠、漱芳两个，子云就到桃花坞来。虽是自己园中，也不能天天游览，数日之间，已见桃花开满，烂若晴霞，映着一水盈盈，草茵如绣，真觉春光已满。走进了第三重，始见曲榭之中，次贤与玉珠、漱芳在那里喝酒。见了子云，宝珠、漱芳已迎上来，次贤也笑面相迎。 
 
 
 
子云笑道：“静宜，今日竟偏我独乐了。”次贤道：“我知道你今日早回，先已虚左而待。”漱芳道：“你不见摆了四个坐儿么！？”子云即在次贤对面坐了。 
次贤问道：“今日送行的人多么？”子云道：“人倒不少，庾香、剑潭送到前站宿店去了，要明日才回。”即指着宝珠笑道：”准有他们同队中，不见有一个人在那里送行，只怕这位老先生，生平也没有叫过他们。”宝珠笑道：“这位梅大人，每逢戏酒，叫我们也伺候过几回，人倒谦雅的，就总没有赏过一句话儿。倒不料他生出那么一个风流的公子。这梅庾香前日竟在香畹处吃饭，还到玉侬处，没有遇见。据香畹说，他待玉侬的情分，竟是有一无二的。”子云道：“你怎么知道他去找玉侬？是他一人去的么。”宝珠道：“是香畹对我讲的，他恰与竹君、前舟二人同去，香畹还送了他一柄扇子，他们倒也合式了。”次贤道：“我看前日庾香、玉侬二人，真可谓用志不纷，乃凝于神。

这两人既相得了，将来必要找出多少苦恼的事情来，你们慢慢的看着他们罢。”当下这四人喝了一会酒，看了一会花，次贤对宝珠道：“度香所刻那十六个酒令，你们看见没有？” 
宝珠道：“怎么没有看见。”子云道：“你们今日何不也照这令行几个出来，也见见你们的心思。”宝珠尚未回答，漱芳道：“这个我们只怕行不来，一来心思欠灵，二来这唐诗与《诗经》也不甚熟，那里能说得这样凑拍？除非在家里把几种书翻出来，拣对路的一个个凑，才凑得成呢。”宝珠道：“我们真自惭愧，这些姑娘们也与我们差不多年纪，怎么他们就有这样慧心香口，我们就这样笨。”子云道：“你们今日试行一行，包管你们行得好。”便叫拿副骰子来，家人便去取了副骰子放在盆里，送到席上。子云便叫宝珠先掷，宝珠尚推诿不肯，经子云、次贤逼佐了，只得说道：“何苦要我们做笑话？我非但别样记不清，连这曲牌名也记得有限。或者庾香还能，我是定说得不好的。”只得掷起来，掷了好几掷，掷着了一个色样，名为绿暗红稀，便呆呆的想来，想了一会，不得主意，便道：“这不是寻烦恼么？”漱芳道：“我且掷着色样再想。”他也掷了好几掷，掷着了”苏秦背剑，”便道：“这更难了。”忽见宝珠问次贤道：“《诗经》上有一句什么永叹？我记不真。” 
 
 
 
次贤道：“每有良朋，况也永叹。”宝珠道：“有是有了一个，只就是不甚好。”子云道：“你且说来。”宝珠念道：绿暗红稀，梦好更寻难，你晚妆楼上杏花残。懒画眉，况也永叹。 
 
 
 
次贤、子云赞道：“说得很好，第一个就这么通，真是难得。就这《诗经》一句稍差了些，然而也还说得过。”宝珠道：“这《诗经》实在难于凑拍，又要依这个韵，觉得更难了。” 
 
 
 
漱芳道：“我想的更不好。《诗经》上不是有一句‘莫我肯顾’么？”子云道：“有。你快说。”漱芳要念时，重又顿住，觉有些羞涩，次贤又催，只得念道：苏秦背剑，北阙休上书，误你玉堂金马三学士。不是路，莫我肯顾。 
 
 
 
子云道：“这个说得甚好，竟句句凑拍。”次贤道：“倒实在难为他。”宝珠道：“他的比我好，不比我的杂凑。”便觉两颊微红，大有愧色。子云安慰道：“你的也好，不过你的题目宽泛些，难于贴切。他这苏秦背剑的题目就好，所以比你的容易见长。”宝珠得了这一番宽慰，稍为意解。便又掷了一个“紫燕穿帘”，便道：“这个题目倒好。”便细细的想，想了好一会，问子云道：“我记得有‘绣窗愁未眠’这一句，是诗还是词？”子云道：“是韩亻屋的诗。”宝珠道：“这个略好些儿。”便念道：紫燕穿帘，绣窗愁未眠，慢俄延，投至到栊门前面。四边静，爱而不见。 
子云等大赞。漱芳道：“你们知道他这‘四边静，爱而不见’，是说得什么？”次贤笑道：“大有春恨怀人之致。”子云也笑。漱芳笑道：“不是。他昨日飞去一个秦吉了。我昨日到他那里去，正遇着他急急的跑出房来，四下张看。

问我道：‘你看见没有？’他方才说的，倒像那昨日的神气。”宝珠也笑道：“今日他又回来了。”漱芳又掷，掷了一个，‘花开蝶满枝’。漱芳想了一会，说道：花开蝶满枝，是妾断肠时，我是散相思的五瘟使。蝶恋花，春日迟迟。次贤等大赞道：“这个更好。”宝珠道：“他总比我的说得好，我今日的两个都不及他。”便又掷了一个‘打破锦屏风’，便道：“这个题目恰好，然难也难极了，须要在打破两字上头着想，若得凑成了，倒是个好令。”漱芳道：“这个难，教我就凑不成，只怕那句《诗经》就不容易。”宝珠怔怔的想，想着了《唐诗》，又凑不上《西厢》，想到了《西厢》，又凑不上《诗经》，好不着急。想了好一会，问道：“《诗经》上不是有一句‘何以穿我墉’么？”次贤道：“妙极了，这一句已经稳妥，中间凑得连络就好了。”宝珠面有喜色，欣欣的念道：打破锦屏风，暮色满房栊，吉丁当敲晌帘拢。月儿高，何以穿我墉。 
 
 
 
子云等大赞，子云道：“这个实在妙极了，就在那十六令中也是上等。我们恭贺三杯。”宝珠始为解颜欢喜。 
漱芳心里又着急起来．恐怕再行，不能及他，便道：“算了罢！实在费心得很，我不掷了。”子云道：“这令原也费心，但只五个，他得了三个。你才两个，你再掷一个罢？”漱芳道：“适或色样重了呢？”次贤道：“重了不算，须要不重的才有趣。”漱劳不得已，掷了好几个重迭色样，然后才掷出一个楚汉争锋，便道：“掷了这个，就算完结了。”子云应允。漱劳便构思起来，一人独自走到桃花丛中去了。子云等也到花丛中游玩，漱芳道：“我想倒想着了一个，就是《唐诗》这一句还有些牵强，若除了这一句，我又找不出第二句来，只好将就些罢。”便念道：楚汉争锋，君王自神武，你助神威擂三通鼓。 
 
 
 
急三枪，百夫之御。 
大家赞好。子云道：“今日又得了六个，共有二十二个了，将来能凑成一百个就好了。”次贤道：“一百个是不能，况且骨牌名没有这许多，曲牌名是尽够，不如去了这骨牌名换个别样，或者凑得成百数。若用骨牌名，可用的也不过五六十个，内中有几个有趣的，偏掷不着，如公领孙、锺馗抹额、贪花不满，三十秃爪龙等类，凑起来必有妙语。就是限定《西厢》也窄一点儿，不如用曲文一句就宽了。惟有那推倒油瓶盖一个难些。”子云道：“《诗经》上‘瓶之罄矣’好用，曲牌名用《油葫芦》。”次贤道：“《西厢》呢，用那一句？”子云想了一想，笑道：“《西厢》上可用的恰又不是这个韵。”四人在花下坐了，子云问起琴言今日何以不来，宝珠道：“今日他又替我到堂会里去了。他就有一样好处，他唱戏时并不很留心关目，他那丰韵生得好，就将他自己的神情，行乎所当行，倒比那戏文上的老关目还好些。所以才有人说他生疏，也有人说他神妙。”子云笑道：“以后梅庾香，大约非玉侬之戏不看，非玉侬的之酒不喝的了。”漱芳笑道：“玉侬行事还没媚香的奇，近来闻他天天到宏济寺去一回。有个什么田湘帆，也是个风流名士，闹到不堪。后来见了媚香的戏，便天天跟着他的车，他往东就往东，他往西就往西，跟了整个月。媚香怜念他，与他一谈，倒谈成了知己，如今是莫逆得很，不可一日不见。”

次贤笑道：“有这等事！我看媚香真算个鹘伶渌老不寻常，竟有人笼络得住他么．这人必是不凡。”正说得高兴时，忽子云的家人上前说：“有客来拜！”子云便冠服出去。 
不知后事如何，且听下回分解。

第十六回 
魏聘才初进华公府梅子玉再访杜琴言 
话说前回书中梅士燮赴任之后，一切家事，内而颜夫人掌管，外而许顺经理，井井有条。子玉仍系读书，经籍之外研磨诸子百家。到花晨月夕，则有二三知己，明窗净几，共事笔砚。 
 
 
 
或把酒清谈，或题诗分韵，所来往者刘文泽、颜仲清等为最密。 
而怡园徐度香一月间亦过访几次，或遇，或不遇。 
盖度香局面阔大，现处福地，为富贵神仙，所以干谒谒纷纷而来，应酬甚繁。 
即遇无事清闲之日，又须为诸花物色，茶靡石叶之香，鹿锦凤绫之艳，虽倾倒一时，然较之小楼深处修竹一坪，纸帐开时梅花数点，反逊于玉、竹君等之清闲自在也。 
却说魏聘才其人在不粗不细之间，西流东列，风雅丛中，究非知已；繁华门下，尽可帮闲。目下与李元茂同住梅宅，一无所事，唯有出外闲游。而元茂又另是一种呆头呆脑的脾气，与之长处，实属可厌。聘才思量道：“我进京来本欲图些名利，今在京数月，一事无成。且梅老伯又到江西去了，要两三年才回，王老伯终是大模大样，绝无一点关切心肠。长安虽好，非久恋之乡，不如自己弄得一居停主人，或可附翼攀鳞，弄些好处出来，亦未可定。 
 
 
 
我想富三爷交游最阔，求他觅一机会，不甚为难。”主意定了，就坐车进城，来到金牌楼富宅，先着小使到门上一问。 
聘才听说三爷不在家，在对门贵大老爷处打牌，小使出来，聘才道：“贵大爷我去年却拜过他，未曾见着，今日正好拜他。” 
即到对门来，传进片子，听得里面叫：“请！”开了两扇中门，聘才进去，却是小小一个院落，只见贵大爷从正厅上出来，迎上前，与聘才拉了手，让聘才进屋内炕上坐。聘才道：“兄弟来过几次，总值大爷出门，偏偏遇不着。”贵大爷道：“兄弟差使忙，轻易不出城，倒常想同富三哥出城找吾兄逛一天，不是他没有空，就是我有事，再停两天就好了。”又讲了些闲话，聘才留心屋内却也收拾干净，一并是三间，东边隔去了一间做书房。院子内东边是粉墙，西边一个月亮门，内有一扇屏风挡着，想必是内室了。只见炕上挂一幅蓝地白字的回文诗句，一幅冷金笺对子，是户部总理写的。两旁是八张方椅，东边摆一书桌，一盆小小盆景，一面是几张方杌。聘才正要开口，贵大爷道：“富三哥在此打牌，就在那屋子里，咱们那边坐罢。” 
 
 
 
就让聘才进去。走到书房门口，有一小厮揭起了一个香色面帘，聘才跨将进去，只见富三将牌望桌上一放，打了一个呵欠，伸了一伸腰，见了聘才便站起来，笑嘻嘻的道：“久不见了，好呵？”聘才拉个手，见屋里尚有两人，一人面南，一人面北，那面南的即起身照应，那面北的便似照应不照应的，略把身子松一松，就坐了，仍看着手中的牌。聘才看那上首一位的相貌，一脸酒肉气，两撇黄须，一双蛇眼，衣帽虽新，不合官样，约有四十四五岁。下首一位，已有五十余岁，是个近视眼，带了眼镜，身上也是一身新衣。聘才便问道：“这两位没有请教贵姓。”那上首的即答道：“姓杨，我是这里的街坊。”又问那位年老的，老年的慢慢的答道：“我姓阎。”贵大爷道：“这位阎简安先生，是华府中的师爷。那一位是精于地理的，又是富三哥的干兄弟，就在东胡同那大宅子里，号梅窗，行八。” 
 
 
 
说罢，小厮移了一张凳子，就放在富三上首，大家坐了。富三道：“你好呵！你在城外天天的乐，你也不来瞧瞧哥哥。你知道哥哥惦记你，你就不惦记我。我找你两三回，你躲着不出来，你天天儿瞧戏，好乐阿！”聘才笑道：“那里的话。那一天不想着三爷。因我老伯到江西去了，一切家事是托兄弟照应的，所以事情多一点儿。”那姓杨的便问聘才道：“足下在梅大人宅里？”聘才道：“是。”因问道：“认得梅宅么？”那人道：“怎么不认得？他们茔地的树，还是我种的呢。”贵大爷道：“这杨老八的风水是高明的，我们内城多半是请他瞧的。”