嗣徽上了马，元茂坐了车，一同回寓，嗣元被州官叫了去了。却又得了个喜信，亮功放了安徽凤阳府。嗣徽心中大喜，就想回家，等着下科再花些银子，找人枪一枪，就可以拔贡了，无奈为嗣元的文卷尚示问明，只得再待两天。元茂得了一个秀才，也就心满意足，如今又娶了亲，心中一无牵挂。却喜丈人与他父亲同在一省，便可同了媳妇回去，在任乐几年。也为嗣元之事未了，只好同着嗣徽守候。 
那日饭后，元茂闷坐无聊，太阳也将落了，独自逛出城来，到了运河边。只见粮船如云，还有些官船，大旗招展，好不热闹。那粮船舱里，也有些妇女们，就望不清楚。把眼镜擦了一擦戴上，沿着河堤慢慢的走去，只管东张西望。见那些卖西瓜的与卖桃儿的，还有卖牛肉的，卖小菜、豆腐的，挤来挤去，地下还有些测字摊子。还有那些缝穷婆，面前放下个筐子，坐在小凳上与人缝补。元茂望着一个缝穷的，堆着一头黑发，一个大髻子歪在半边，插一枝纸花。虽然紫糖色脸，望去像二十 几岁的人，倒也少艾。两眼只顾瞅着，慢腾腾走近去，不防一条缆子一绊，栽了一交，直跌到那个缝穷婆身上。那个缝穷婆正伸直两条腿，交跷着七寸长的花鞋，鞋口上捆了鲜红的带子。 
见元茂跌来，吃了一惊，恐他跌到身上，急起身躲时，腿未站起，元茂已倒了过来，刚刚压着了他。船上岸上的人见了，齐拍手笑起来。这一笑，把个李元茂臊得满脸紫涨，把脚一伸，可可的中踹在烂泥里，没了力，左手撑着地，右手按着缝穷婆的腿，使劲一支，遂支了起来，沾了一袜子泥，偏偏衫子被篙子扎破了一块。元茂满面无光，怔了一回。

只见那缝穷婆抖着布衫，连说道：“这是怎么说，走道儿会栽到人身上来！”元茂只得自认不是。那缝穷的尚要发作几句，见元茂一身绸绢，像个旗丁模样，又见他一袜子泥，衫子也扎破了，倒想揽这个买卖，便道：“你的衣裳破了，你脱下来我与你缝缝罢。”元茂见他好言好语，便看自己样子也难回去，便把长衫脱将下来，蹲在一边看他缝补。又看那缝穷的颇有几分姿媚，容长脸，小嘴，长眼睛，直鼻子，手也不甚粗，约二十四五年j。一件旧蓝布衫，倒还干净，跷起了一双新布花鞋。元茂看得有些动心，那缝穷的手里缝衣，飘转眼来问元茂道：“你在那一帮？”元茂不懂，眯齐了眼问他。那缝穷的又瞟了他一眼道：“我问你是那一帮粮船上的，不是杭州帮吗？”元茂道：“我不是粮船上的。”缝穷的道：“你现在那里住？”元茂道：“一进城门就是。我身边没有带着钱，怎么好？你同到寓里去取罢。”缝穷的点点头。 
缝完了，元茂穿上，缝穷的提了篮子，跟了元茂进城。元茂问他的住处，缝穷的道：“我也在城里。”元茂又问他的丈夫，缝穷的道：“我们当家的撑小驳船，如今在杨柳青呢。” 
元茂说一句，望一望，两人并着走，见他胸前高高的两个乳， 元茂鼻子望空嗅嗅，觉有些汗香，心上有几分爱他，却又不敢问他。同进了寓，只见嗣徽的房门也锁着，不见一个人，缝穷的便跟了进来，看他开了房门，便靠在房门上，望着房里。元茂在炕上找了个青缎小搭连，坐在房门口凳上，一五一十的数了四十大钱，递与缝穷的。缝穷的接了，笑道：“这钱太少，请高升些。”一手将钱望篮子里放了，笑嘻嘻的一脚跨进了房门，一手来抢了元茂的搭连，元茂不放手，他是一脚在内，一脚在外，元茂将手一拽，那缝穷的随着手即扑倒在元茂怀里，笑个不祝那元茂岂是个坐怀不乱的，便登时动了色，如今娶了亲已是老在行，比不得从前了，便把两腿夹住了他下身，将他抱过来。那缝穷的一面笑，一面还不放那个搭连，笑得头发都要散了。元茂道：“你要钱容易，我给你，你要多少？”缝穷的道：“单是缝补的钱么？”元茂道：“那手工钱，我再加你二十大钱。我们讲个交情，你要多少钱？”缝穷的道：“讲交情，别人是二百六十六，我没有这个价儿，我总要四百钱。” 
元茂道：“我就给你四百钱。”对着他把嘴望炕上一扭，缝穷的道：“待我提了篮子进来。”元茂恐怕人来，关了门闩了，二人就在炕上云雨起来。 
恰好嗣徽回来，望望元茂的房门没有锁，把手一推，却是闩着，知道元茂在内，便叫了一声：“开门，qingtian白日关了门做什么？”元茂听了，吃了一惊，伏着不动。嗣徽又推了一推，元茂只得应道：“我肚子疼，要躺一会起来，不要来推门吵闹人。”嗣徽倒也不疑心，一移步间，踢着一样东西，一看是妇人戴的一朵纸花，拾起来闻一闻，有一点油气，心上想道：“那里来这东西在他房门口？他又不肯开门，莫非他倒接个媳妇在里面受用么？”此时天未全黑，屋里尚有些亮。嗣徽到窗下一望，却是冷布窗心，元茂忘下了卷窗。嗣徽望到炕上，见 一个妇人仰卧着，元茂正在那里高兴，淫声甚炽。听得那妇人低低说道：“起来罢，四百钱要怎样？已经值八百钱了。”元茂尚是老皮老脸的，被那媳妇一推，推出了笋。坐了起来，就在那元宝篮里拿块破布，抹了一抹，??好了裤。元茂也穿了小衣，取出四百钱弟与那媳妇，那媳妇收了，塞在篮里，又道：“那缝补的钱呢？”李元茂又找那小搭连摸钱，那媳妇一手抢去，连搭连往篮里一摔，把肘抄着篮子，开门出来。 
嗣徽看清，想撞破他，恐元茂脸上下不来。且看缝穷的生得少艾，便想要半路截留，便先到门口等他。那缝穷婆出来，嗣徽拦住了门，问道：“你方才在里头做什么？”那缝穷婆笑嘻嘻的扭着头，看嗣徽穿着芙蓉布汗衫，脚下是皂靴，知道是位老爷，说道：“方才有位爷们，叫我缝补小衣。”孙嗣徽道：“我在窗子外望得清清楚楚，他给了你四百钱。明日我也要缝小衣，你务必来。”那缝穷的听了，袅头袅脑的答应了，又道：“什么时候来呢？”嗣徽道：“吃了早饭就来，我在这门口等你。如我不在门口，你就在门口等我。”缝穷的连连答应，将嗣徽打量一番，把手摸一摸头髻，提着篮子出去了。嗣徽进来也不说破，与元茂谈了一会，各自睡了。 

明日早饭后，嗣徽到门口望了几次，尚不见来。心里一想，有些下人在面前，不便行事，把几个家人尽行打发出门，叫他去探听嗣元消息与到远处去买物去了。知元茂是要睡中觉的，到他房门口望了一望，见元茂在炕上躺着，闭了眼，当他睡着了。急到门口来，见那缝穷婆已坐在门槛上。今日打扮得不同，梳得光光的元宝头，绞光了鬓脚，插了一枝花，穿一件蓝夏布衫子，手中带上烧料镯子、铜戒指，回头见了嗣徽，便笑嘻嘻的提了篮子，走了进来。嗣徽见他比昨日娇俏多了，心中大喜，进了二门，便一手搭在他肩上，一直推进了房，把房门闩上， 下了卷窗。这房嗣徽弟兄两人同住，此时嗣元未回，真是难得。 
嗣徽低低的说道：“天气热，脱了衣服罢。”缝穷的点点头，便将衫子脱了。他脸上是被太阳晒黑的，身上倒还白净，凸出两个灰色奶头，嗣徽摸了两把。又叫他脱去小衣，缝穷的抿着嘴笑，不肯脱，嗣徽便解了的他的带子，替他脱了。请教到妙处，倒也光肥可玩。就是颜色不甚好看，像是个连鬓胡子。嗣徽也脱光，缝穷婆一眼望去，其物甚伟，比起昨日那位，真是小巫见大巫，二人就在躺椅上顽起来。 
且说那元茂并未睡着，嗣徽与他对面房，有人进来，岂有听不见的？况那缝穷婆今日穿了木底鞋，鞋内又衬了高底，七寸长的花鞋，今日变了五寸。虽轻轻的走，总有咭咯之声。嗣徽当元茂睡着了，也不防他，把全副的精神施出来，那张躺椅响得好不热闹。元茂轻轻地走到嗣徽房门口，侧着耳朵听去，那响声在躺椅上，咭咭嘎嘎之中，又夹杂些“唧咂”之声，像狗舔米泔水一样。元茂大疑。又到窗下望望，见卷窗放下，心里想道：“先前很像个女人脚步走进房去，这响声宛与昨日相似。”又因眼光不济，窗缝里也望不清楚，复到房门口，轻轻的将门推一推，知是闩着，便再听。觉得轻重疾徐，声声中，而泥粘水滑之声，令人心荡，分明是这件事了。又听得低低的问道：“好不好？”那边应道：“好。”又听得道：“这一下是一百数了。”又听得“一、二、三、四”的数起，一直听数到八十八，忽然的“□蹋”一声，倒把元茂吃了一惊。又听得一声“哎哟！要跌要跌！”两上“嗤嗤”的笑声，便把停了数，像椅子坏了，便有两个脚步响到炕边。元茂再听，是扇扇子的声。扇了一会，又响起来，似觉稀微了些。又约有一百多数，忽听得“哎哟哟”的几声，又听得发喘声，又听得咂嘴咂舌之声，又听得两下笑声，又听得两下轻轻的打着顽，像打在屁股 上的声。又听嗣徽低低道：“乐哉，乐哉！其乐只且，其乐只且！”念了两声。元茂听得要笑，把手掩紧了口，听得那人说道：“长久了，放我起来罢，我要去了。”停了一停，听得擦纸声，听得擦汗声。静了一会，听得数钱声，听得串钱声。元茂已听了多时，听得一身发涨，底下已冒了些出来。听得那人说道：“这是给我的么？啧！啧！啧！好出手，也叫是位老爷，我没有这价钱。”听得嗣徽说道：“我是照你昨日的价钱，没有少给你。他那里不是四百钱？”元茂听了，方知是昨日的缝穷婆，心里诧异道：“他怎么在他房里？定是来找我的，被这强盗打劫了去，可恨！可恨！”又听得缝穷婆道：“快快的高升，不要耽搁我。”嗣徽道：“这是什么缘故，一样的人，我就要加钱？”缝穷婆道：“一样的人，他是平等人，你是个老爷。况且昨日连衣也没有脱，今日有两三倍工夫，好意思拿出四百钱，也失你老爷的身分。”两人争论，声音高了好些，嗣徽又加了一百钱，缝穷的道：“不是这么加的。告诉你，今天是要两吊钱。”嗣徽道：“岂有此理，两吊钱我要顽你五回。”那缝穷的道：“你这一回就抵人五回。我们陪着过夜，总要四吊钱。今天浑身脱得精光，给你顽了两上时辰，两吊钱还多吗？不要耽搁人，快添来。”嗣徽又加了一百钱，缝穷的只是不依，要定了两吊，说话越说越高起来。

嗣徽恐人听见，只得又加了些钱，共加了五回，才加成了一吊钱，缝穷的方收了。听得嗣徽笑道：“我倒问你，你怎么知道我是个老爷？难道昨日那人不是位老爷么？”缝穷婆道：“他不是老爷。”嗣徽暗喜，想道：“他必看出我guitou上那个黑斑，知是主贵的，待我问他。”又道：“我身有样主贵，你若说出来我才服你，若说不出来，不过想讹我一吊钱。”那缝穷婆道：“呸！你的鸡

巴主贵，那满面的糟疙瘩，像粮船上带来的糟枇杷一样。我讹你的钱？把良心夹 在夹支窝里！一上身就三四百抽，你把吃奶的气力都使出来，闹得人丢了好些。这一吊钱还不够做体惜钱呢。你几时见过泥腿上跷着皂靴，还要赚人，说不是老爷，想省钱。你若穿了草鞋，我只要你二百钱。”嗣徽被他一顿恼辱，方知穿了皂靴之故，便又捧了他的脸，亲了几个嘴。缝穷婆将他脸上咬了一口，嗣徽又问道：“我见你昨日与那人顽，正响得热闹，为什么要推了他起来？今日你又勾紧了我？”缝穷婆笑道：“那人好不在行，又短又笨。腿上一点劲都没有，压紧了人，气也透不出来。你听见响，那是小肚子碰着小肚子，你当是里头响吗？滑出滑进的，倒教我痒的难受。”元茂听了，心中好不有气，想候他出来，骂他两句，忽见孙嗣元从外边进来。 
孙嗣元因文卷之事，在州里押了一日。今日州官问他，他倒期期艾艾的挺撞了州官，本要打他几板，因他是孙亮功的儿子，留他体面，送到宛平教谕处戒斥。他又将教官得罪了，教官气极，遂将他牵到通州学明伦堂上，叫门斗按在板凳上，结结实实打了二十竹板，打得嗣元杀猪似的叫起来，口又结截，带着南边话“□娘、□娘”的乱骂，门斗也恨他，狠狠的打了几下，打得嗣元两腿紫烂，一步一步??回来。又恐气血凝滞，不敢坐车，幸遇见了家人，扶了回来。见元茂在房门口侧耳窃听，他也不知就里，吊起那一只眼皮，讲道：“晦、晦、晦他娘的气，你、你、你、你们倒在家快、快乐呢。”元茂正要问他，他到房门口把门一推，见闩着，双手乱搡，那薄板门将要破了，元茂摇摇手，嗣元不懂，仍是乱搡。嗣徽听嗣元回来，心内惊慌，定一定神，倒生了个急智，随手拉一件衣裳，撕破了一块，叫他拿出针线来缝，便开了门。嗣元进去，见一个缝穷的鬓发蓬松，面有愧色，坐在凳子缝衣。嗣元一见生了气。 
心里早已明白，骂道：“那里有这种不要脸的烂、烂、烂货跑 进房里来，关了门，做、做、做什么事情，还、还不滚出去！” 
把他的篮子踢翻。缝穷的虽不敢发作，也有了气，便道：“有人请我来的，我又不是挨上门的。开口就骂人滚，好个不讲理的蛮子。”便理清了零星碎布，提了篮子，到外间来缝。见了元茂，有些不好意思，笑了一笑。元茂仔细看他，比昨日标致了好些，脚也小了，但心里恨他没有情义，还说他不像老爷，又嫌他笨不在行，尽巴结嗣徽，为他穿了双皂靴，便不理他，瞅着他缝衣。嗣元腿疼，便往躺椅上一躺，不料一边的铁搭已断，一侧滚了下来。嗣徽呵呵大笑道：“言悖而出者，亦悖而入。人倒没有滚，自己倒滚了。”嗣元更有了气，爬了起来，一脚踢翻了躺椅，骂道：“我□你的娘！”往炕上就躺，口中牵蔓葛的混骂。嗣徽踱到外间，反拢着手，踱了几步。缝穷婆看了，也不禁笑了一笑。元茂道：“我来听，已听得报了一百下，后又听数到八十八，到炕上去，远了些，还听得似扯风箱的扯了好一会，不知多少数目？”缝穷婆嘻着嘴，把眼乜了他一乜。 
嗣徽道：“人若一之，我百之。人若十之，我千之。”元茂笑起来。嗣元听得明白，又在里头狗□狗卵的骂个不清，忽然一伸手，在席子上摸着一块湿漉漉的，沾了一手，连忙望地下一摔，听得“嗒”的一声。嗣元恨极了，即将席子扯下地来，叫小使进来，把马褥子铺了，便烂脓烂血的大骂。嗣徽自知理短，不敢回言，只作不闻。那个缝穷的实在也听不得了，便道：“太太今儿真丧气，碰着了这些浑虫，没有开过□眼。”将衣裳一扔，提了篮子，扭着屁股，唠唠叨叨的骂了出去。嗣徽不敢进房，在外间与元茂说那缝穷婆的好处，一个说皮肤很细腻，一个说汗都是香的。一个说他是个镰刀式，愈弄愈紧，一个说像个烂瓤瓜，动一动就水响起来。一个说一吊钱很值，一个说我还只得四百钱。 
 
少顷，嗣元要找汗衫更换，小使找了一会，找到外间，就是方才缝的那一件。嗣元一看，火上添油，问嗣徽道：“我、我、我这件汗衫只穿了一回，好端端的怎、怎、怎么会破了，要缝起来呢？又怎、怎、怎么破的是小衿呢？这不、不、不是有心撕、撕、撕破的？”嗣徽道：“缁衣之好兮，敝予又改造兮。”嗣元道：“倒是□余又该□兮。满口之乎者也，倒像是个通、通朋友，不过花、花、花了八十两，请人枪、枪、枪了来的，当是你、你的真本事中、中、中的了。臊也臊、臊、臊死人！”嗣徽道：“君子之所异于禽兽者，以其怀刑也。我总没有叫州里押起。”一面拍着手道：“一五，一十，十五，二十，父母之体，不敢毁伤，辱莫大焉。”嗣元大怒，忍着疼爬起来，拿了支窗子的棍子，走出房，照嗣徽劈头打来。嗣徽躲不及，肩胛上着了一下，连声哎哟道：“了不得，□兄之臂。”夺住了棍子要打嗣元，元茂连忙解劝分开了，两个还斗嘴斗舌的闹了半天。到五更，大家起来，收拾了，天明上车而回。到了家，亮功见大儿子与女婿进了学，也甚欢喜。又恨嗣元不通，出了大丑，痛骂了一顿。嗣元回房，又被他媳妇巴氏羞辱了一顿，他的气苦无门可诉，只好在外面逢人便说，他乃兄是代枪进学的，又在他炕上闹了缝穷的，所以大不吉利，害他吃了苦。众人听了这些话，不过一笑而已。 

且说李元茂侥幸了这个秀才，也十分得意。见了孙氏，便夸奖他的才学，说嗣徽是代枪的，嗣元不通，以致打了板子。 
孙氏也觉光彩，到底丈夫算个读书人了。元茂看着孙氏虽然假眉、假发，但五官生得颇好，又高又胖，是个有福之相，比起缝穷婆来，虽没有他风骚，到底比他干净了好些。到了并头夜合之际，已离了二十来天，未免彼此贪爱。况元茂学问也长了许多，孙氏又比不得那缝穷婆尝过那冲烦疲难的滋味，自然当 是人生之乐止于如此。元茂将嗣徽与缝穷的光景，并听的声息，细细的描摹与孙氏听。孙氏笑得不休，又说道：“自然你也是这样的。”元茂道：“我没有，我岂肯要这种人。”孙氏半疑半信，又盘诘了一番，元茂只说没有。那元茂真是糊涂人，所说的话一会儿又忘了。一手摸着孙氏那个东西，觉得饱满可爱，而且蓬蓬松松，毛长且茂，闲着把他梳理梳理，孙氏也不阻拦他。元茂自觉得意忘言，忽然说道：“我当是你们这个与我们一样，谁想那个缝穷婆才二十四岁，竟是一大片毛，连小肚子上都是的，倒不好看。”孙氏听了，已有了气，故意问道：“或者他小肚子上有泥，你看不清楚，就当他是毛了。”元茂笑道：“你笑我是近视眼，看不见，我的手难道也是近视，摸不出么？”孙氏气涌心头，把元茂身上一把拧得死紧，元茂道：“哎哟哟！轻些，做什么？”孙氏道：“你这个丧尽良心、烂心烂肺的恶人，你说我兄弟闹缝穷婆，你是没有，为什么你又讲出来？你既摸过他的毛，难道还不做那该死的事情么？我倒在家天天想着你，你倒这么肆无忌惮。我咬掉你这块肉。”便一口咬紧了元茂的膀子。元茂方悔无心失言，只得再三的赔礼。 
孙氏犹咬着牙，把他搡了两搡，元茂又上去巴结了一回方好。 
孙亮功到领凭之后，即到通州写了四个太平船赴任，自然的一样饯行热闹。惟有王恂的夫人，见父亲哥嫂一齐出京，未免凄凉悲苦，在母家住了几日。陆夫人也疼爱到十分，又不能带他赴任，只好劝慰他一番。元茂与孙氏是同去的。元茂外间有些亏空，这两天追逼起来，孙氏虽有些妆资，但不肯与元茂花消。元茂问他要钱时，便骂起来，说：“不是叫相公，就是嫖婊子。我也不给你钱，你也不许出去。”此时元茂被人追急了，无词可对，只得苦苦哀求他媳妇说，系进学费用，此时都应归还，并不是嫖钱等类。孙氏见他愁眉不展的几天，心里也 疼他，即问道：“你要多少钱就清楚了？”元茂道：“要一百吊钱。”孙氏即给他四十两银子，说道：“你快去还了正经帐目，不要去混花消了。”元茂大喜，得了银子，又起了邪念，想到：“二喜待我这两年颇为不薄，如今远别，怎好不给他十吊钱。但这四十两只够还帐，不能有余，怎么好呢？”想了半夜，想出一个方法，去年借聘才的金镯子，若取了出来，照时价换了，可以多得五六十吊钱，可不是帐也还了，别敬也有了。 
早上起来，找了当票，自己到当铺里，一算不够，又添了些碎银，做了利钱，把金镯子取了出来。到金店里请他看看成色，换了十四换，元茂不肯。又到一家，倒又少了半换，只得十三换半。元茂心中纳闷，把镯子带上手，一路的闯去。忽然见二喜坐着车，劈面过来，见了元茂忙下来，一把拉住，说道：“今日叫我找着了。我听得你要出京，又知道你中了秀才，也不知找你多少回，我们也多时没有坐坐了。”便拉着元茂，上了车。元茂本来想他，便忘了要事，一径同到了二喜寓处。

进了客房，二喜道：“你此番去了，几时才来？你倒忍心撇得下我么？”说罢，便窜在元茂怀里道：“我跟你去罢！你去了，我在京里也没有疼我的人，不如咱苦苦乐乐的在一块儿。”说到此，两眼红红的，像要淌下泪来。元茂见了，好不伤心，也擦了眼睛，道：“若说跟我去的话，此时不用说他，且我明年就来的。如今我在这里寄了籍，明年要来科考，还要乡试，那时就可与你快叙了。”二喜故作悲啼，把个元茂如苍蝇掐了头一样，抓耳揉腮，垂头丧气。少顷，摆出酒来，元茂心中有事，不能畅饮，禁不得二喜百般奉承，元茂欢心一开，便又痛喝起来。二喜斟了一杯酒，喝了一口，走到元茂身边，坐在膝上，双手捧了元茂的脸，敬了一个皮杯。元茂两眼眯齐，在二喜脸上嗅了几嗅。二喜道：“你也还敬我一口。”元茂道：“待我 来。”便含了一口酒，对着二喜的嘴送来，二喜尚未接着，元茂先放了出来，滴了一身。元茂想着从前的事，不觉好笑，笑得前合后仰。二喜也笑道：“什么好笑？”元茂闭紧了嘴，用力忍住，停了一停，说道：“你不记得魏老聘的笑话，说姑嫂两个磨镜子淌出水来？”二喜笑道：“你倒好，你愿把自己的嘴比那东西。”元茂道：“世间还有比那东西好么？人家嫌那东西

脏，我就不嫌。”二喜道：“不信没有比他好的。”元茂道：“只怕没有。”二喜道：“怎么没有？这句话你从前说过的。”元茂闭着眼想了一想，点点头道：“有是有这句话的。” 
二喜瞅了他一眼道：“好良心，吃了橘子就忘了洞庭山了。” 
一头说，双手将元茂浑身乱捏，捏得元茂骨软筋酥，打了一个呵欠，伸一伸腰。二喜道：“你的瘾来了，躺躺罢。”元茂道：“很好。”速同了二喜进房，开了灯，二喜先在对面上了几口后，躺在元茂怀里，与他上烟。一个脸直扭到元茂嘴边，元茂伸出舌尖，在他脸上舔了几舔，觉得香喷喷的，色心大动。 
二喜知觉，把手伸过来一攥，仰着脸，望了元茂哈哈哈的几声，把手一紧，元茂一酥，说道：“了不得了。”便侧转身子来，把二喜紧紧的一搂，也算了春风一度，把裤裆擦了一擦。二喜又与元茂上了几口烟，一手把着元茂的手放在自己的脸上，道：“从前有位张少爷，也与我相好，我也使过他的钱。他在京时，问他要什么，他总肯。到他出京时，我问他要个镯子，他就支支吾吾，说这样，推那样，不肯给我。其实我也不稀罕他那个小镯子，不过留一点记念，教人心上常记着这个人。然而如今的人，见面时是好的，一过后就忘了。我就不然，那个人若是我相好的，我总想着他。你要去了，你给点什么东西与我做记念呢？要常常带在身上，又要经久不坏的东西。”元茂见他这般光景，心里甚是过意不去。本要送他些钱，因镯子又没 有换成，支支吾吾的道：“我有东西给你。”二喜道：“我说那张少爷的镯子，与你这个一样的，你若做了他，还要等我开口么？”说着要把元茂的镯子除下来看，说道：“可是两根丝搅成的？”即捋下来看看，带在手上，说道：“这种镯子我也得了不少，若是不要紧的人给我，我也不记得他。若是你给我，那管是铜的，我也当他金的一样。况是个金的，自然一发当作宝贝了。”一面说着，看元茂。元茂近来身子淘虚了，一喝酒就醉，一吹烟就睡，模模糊糊的讲了一声，也听不出讲的什么话。元茂朦朦胧胧，然犹听得门外叫声：“二喜出来！”觉二喜爬下炕去，出去了。 
元茂睡了一觉醒来，见烟灯也收了，叫了一声：“二喜！” 
不见答应，擦擦眼睛，走了出来。只见那边房里，欢呼畅饮。 
有些人，还有几个相公，唱的唱，豁拳的豁拳。元茂见跟二喜的人站在门口，叫了他过来，问道：“二喜呢？”那人道：“在那里陪酒。”说了，又站到那里去了。元茂此时酒已醒了，一想心中有事，便一径出来。到了家，方知镯子被他狼去，心里甚急，再去找他，又不在家了，一肚子苦说不出来，丧气而回。孙氏问他为何出去了大半天才回，元茂只得支吾说还帐耽搁了。到晚上，元茂更加着急，梦中还是长吁短叹，孙氏也不解其故，一夜云雨稀疏，应名而已。孙氏疑他精力乏了，也不来惹他。 
明日，元茂没法，只得老了面皮去找王恂借了四十金，说是娶亲时欠下的帐，到了安徽即行寄还，才把那些零星馆子帐、相公开发及婊子嫖钱还个清楚。也到各处辞了行，遂同丈人出了京，到了凤阳府，住了一月，同着孙氏到他父亲任上去了。 
不知后事如何，且听下回分解。 
 
第五十二回 
群公子花园贺喜众jia人绣阁陪新 
话说光阴甚快，六月将过，又交七月，高品到了，住在怡园，与南湘同寓在清凉诗境。带了本省抚台的文书，一咨礼部，一咨府尹，保荐应考博学宏词。四方名宿，纷纷渐到。已定于八月初十日开考。 
且说春航吉期已到，这苏侯是个阔家，大姑娘嫁与华公子，妆奁就值百万。今知春航是个寒士，把京东的田庄批了二百顷，拨了两名庄头，六房家人男妇，十个丫鬟，至珠宝古玩、陈设铺垫，以及衣服被褥、箱盒桌椅器皿之类，送奁那一日，用了二千名人夫，苏夫人犹以为薄，不及大姑娘十分之七，于铺箱时铺了两万两白银、三千两黄金。子云是媒人，见春航房屋窄小，铺张不下，把自己住宅东边一所空房借与他，有个八九十间，还有个小花园在内。这回春航娶亲，贺客纷纷，很为热闹，请酒演戏，内外铺设，也成了个锦天花地。一个蕙芳如何料理得开？子云去请了张仲雨来帮忙，管了帐房并指点铺设一切。 

仲雨这些事是最在行的，诸事调度得很有章程。新房内自有苏府的人来铺设。春航的母舅张桐孙已带了家眷往直省候补去了，今奉差来京，也帮着春航张罗。初六那一日有两处戏酒，一处在聚星堂，请的是乡试座师礼部尚书刘守正、座师内阁学士王文辉、会试房师兵部郎中杨方猷，鸿胪寺卿周锡爵、光禄少卿陆宗沅，这两位是同乡前辈兼有年谊。张桐孙陪了这几位在聚星堂观戏，演得是联珠班。春航陪着一班名士在花园挹爽斋观 演联锦班。那一天大媒是徐子云，客是萧次贤、高品、南湘、颜仲清、刘文泽、王恂、梅子玉。近日子玉病已好了，勉强打起精神出来。这八个名旦不消说都在园中，那聚星堂上一个也不去，尽是一班中年的脚色，与那些寻常的旦脚，在那里应酬。 
苏蕙芳一会儿走了来，又被张仲雨叫了去帐房帮忙，倒比别人还忙些。 
早上就开了戏，诸人一面看戏，一面欢笑，好不高兴。子玉见那些名旦之中，就只少了琴言，触景伤情，颇有一人向隅之惨，众人也都会意。忽不见了高品，子云命书童去找他，找到戏房后头，找着了。见高品在那里教王兰保的戏，兰保点头而笑。高品出来，装出正经样子，连笑话也都不说一句。少顷，王兰保来请点戏，送到子云面前，子云点了一出《乔醋》，高品点了一出《当巾》。《乔醋》唱了，《当巾》却是兰保扮了小生，倒作得人情逼肖。春航是个聪明人，已知高品奚落他，便说道：“这李亚仙真是个女中豪杰，前赚郑元和是遵母命，后来是感于至情。若我作了郑元和，宁当身子上衣衫，不当这巾。你们不听得这两条网巾绳子是李亚仙亲手打的么？”高品道：“只怕衣裳有了泥，当不得了。你不听得来兴唱道：‘相公，你戴月来，满身露湿，我这件衣服呵白苎新裁，未沾汗迹。’”子云道：“他是沾的露，你又怎么说他沾的泥呢？”众人皆笑。 
作到来兴进去，轿夫出来赶打，兰保跌了一交，便改了口白，说道：“罢了！罢了！被他一路赶来，跌了一身泥垢。且喜七叔赠我这件衣衫，我且去当了，也可听得两天。阿哟！兀的不想杀小生也。”众人听了，个个骇异道：“忽然讲些什么？” 
仔细一想，便大笑起来。高品只是微笑，众人心里早已明白。 

又听得兰保唱那《玉抱肚》的曲子道： 
我只得门前窥伺，跟随他绣□香车。忍羞惭要乞青眸顾， 应怜辱在泥涂，回肠如路，双轮一碾一嗟吁，怎笑倚。 
兰保唱到此，也要笑了，子云等连声喝采，诸人乱叫起“好”来。春航满面通红，指着高品骂道：“我只道你别过了一年，自然也改恶从善，谁道还是这副歪心肝。”高品道：“这才骂得奇，我又讲了什么？这不是自己栽了筋斗埋怨地皮么？” 
春航尚要骂他，只见家人进来禀道：“苏府妆奁已到。”一片吹打之声。春航请了子云、次贤一同迎接上去。送奁的是苏府几位本家亲戚，内中有华公子，绣衣金带，玉貌如仙。春航尚是初见，已久仰这位连衿的大名，接进了聚星堂，齐齐见礼。 
华公子见了刘尚书、王文辉是父执，便请了安，其余都行平礼。 
春航与华公子系是新亲，无甚话说，不过彼此道些仰慕之意。 
幸有王文辉、徐子云帮着张罗，应酬了那几位新亲，颇不寂寞。 
妆奁到了，挤满了街道，二千名抬夫，也就与出兵一样。只见众家人带领抬夫头儿，纷纷搬运。张仲雨跑过来，跑过去，指这样，说那样。门外人声嘈杂，苏蕙芳发赏封，上号簿，一个人那里打发得开，又叫了兰保、素兰来相帮，足足闹了两三个时辰，尚未清楚。里头许三姐也帮着手忙脚乱，同着那些陪房的摆这样，安那样，闹得一身的汗，一件稠衫子沾住了背心，腰也酸了，脚也疼了，喝了一碗凉茶，把扇子扇了一会，再来收拾。春航忙进城谢妆去了。 
王文辉要推华公子首坐，华公子不肯。子云意欲邀他进园，与诸名士会会，华公子也不愿在外，便同了子云进园，文泽等齐齐站起，华公子上前见礼。除文泽之外，都不认识，内中见一个最年轻的，觉得如月光珠彩，凤举霞轩，骨重神清，风华雅丽，心里一惊，觉眼中从未见过这样人。子玉见华公子的品貌，也暗暗称赞：“清华贵重，仪表天然，果是不凡。”华公子一一见了，问明了子云。华公子道：“叙起来都也有世谊， 小弟疏于交接，今日幸会，涤我尘衿。”诸名士也各述一番景仰，遂推华公子首坐。华公子如何肯坐，说道：“我们既幸会了，就与夙好一样。若以小弟当客相待，倒是见弃了。我们今日叙定，下次就不用再推。方才诸兄怎样坐的，自然是叙齿，那位年j比我小，我就僭他。”叙起来，就是子玉比他小了三岁，华公子就坐在子玉之上。众人见他直爽，也不让了。华公子见这班人都是潇洒出尘的相貌，将春航比起子玉来，稍逊一筹，而神情洒脱过之，可算瑜、亮并生了。

坐了席，开了戏，那边王文辉、张仲雨进来，在华公子面前张罗了一番。华公子要请仲雨坐席，仲雨道：“今日我竟没有这个福分。”春航谢妆已回，也请仲雨入席，仲雨道：“外面一个媚香，如何照应得来？不可叫他怨我。”便拱拱手走开，指着子云道：“总是你好作成。”笑出去了。王文辉跷起了朝靴，手捋长髯，与华公子、徐子云讲了一番话，也就踱了出去。 
春航请客宽了公服，唱了一出戏。华公子道：“天气热，倒不用唱戏了，也叫他们歇歇。”八旦上来，华公子不见蕙芳，便问春航道：“怎么不见那位状元夫人，还在帐房里么？”春航不好意思回答。子云听了，笑道：“如今闹出两位状元夫人，倒与《燕子笺》上的《诰圆》一样了。”华公子一想，自觉失言，便不再问。见素兰美丽风流，亭亭可爱，即叫他上前，说道：“你去年写在那《良宵风月图》上的诗，我已裱成了手卷，并请人题了好些，实在画也画得好，字也写得好，人人称赞。” 
即对子云道：“此君风韵不减袁、苏，貌类琴言，而聪明过之。”赞得素兰好不喜欢。华公子又问子玉道：“弟与尊兄虽初次识面，但心契已久。有个魏聘才，是府上搬出来，在弟处住了半年，常常提及阁下，并有一事倒要请教。”子玉不知问他何事，即答道：“魏世兄也时常提及尊府，但未识荆，不敢 晋谒，不知有何赐教？”华公子道：“事本细微，但一时不能索解。闻得阁下与琴言订交最密，矢志不渝。琴言在弟处，弟即有所闻。琴言如今又同了敝业师出京，阁下何以忍心割爱，而琴言又何以掉臂yx？乞道其详。”这一问，把个子玉问得顿口无言，面有愧色，而心中悲苦，又随感而生。子云见子玉甚是为难，便大笑道：“这话须问我，庾香仁弟是长于情而拙于言。你说何以忍心割爱，而琴言又肯掉臂yx，其故最易说明。此是庾香用情深处，欲成全这个人，所以叫他同了令业师去的。况令业师认为义子，已如平地而履青云。琴言也明白这个道理，成身以报知己，岂不胜于轻身以事知己？”华公子点头叹息，子玉方安了心。 
华公子又与高品、南湘、仲清、王恂、文泽、次贤各讲了些话，知高品才从苏州来，问了些江苏风景。偶然见素兰的扇子一面画的甚细，要了过来，看了一会。又见那一面写着小楷，题目是《断肠词》。华公子道：“肠何可以轻断？”子玉见了，又觉不安。华公子低低吟了一遍，又问素兰道：“这是你自己的么？”素兰道：“字与画都是胡乱涂写的，这词，”即指着子玉道：“就是梅少爷送玉侬的。”华公子摺了扇子，对着子玉道：“看时就有几分猜着是吾兄手笔，非至情人不能道，果然，果然。”又笑道：“这梦魂到底唤得来唤不来呢？”子玉怎样回答，众人皆笑。 
忽见林珊枝走来，华公子便叫取衣服过来，穿戴了，辞了春航，说道：“弟还要到舍亲处有事，明早送轿来再会罢。” 
一拱而别。外面送奁来那几位，早已去了。诸人送下了阶，单是那春航送出。素兰见拿了他的扇子，便跟了出来。到上车时，华公子始见素兰送他，知他要那扇子，但又心爱此词，不忍释手，便对素兰笑道：“你好不解事，今日这个好日子，你拿这 《断肠词》扇出来，不教人忌违的么？”一面说，把自己扇袋里的扇子取出来，与素兰道：“给你这一柄罢。”素兰请安谢了，华公子登舆而去。春航、素兰进来，素兰将华公子换扇之事，与众人讲了。把他的扇子展开来与诸名士看时，见一面画着两枝桃花，红白相间，一面写的小楷，却是美女簪花，娟秀无比，是两首《梁州序》的曲子，后注：“金错园赏桃花和《桃花扇》曲。”春航道：“这楷书是闺阁笔迹。”众人看这两首词，情文互至，秀韵天然，赞叹不已。子玉道：“这第二首也像闺阁口气。”子云道：“不要是他夫人题的么？这两首像是唱和的。”仲清道：“未必，如果是他夫人写的，怎肯给人？” 
次贤道：“这话说得是。”诸名士在园内谈心，却说那聚星堂上，王文辉见诸名旦一个不来，颇觉岑寂，又不好意思去叫他们。想蕙芳在帐房里，便叫了他出来。蕙芳也累苦了，乐得出来歇歇，便到文辉席上来，就在文辉旁边坐了。此处是两席，那席是刘守正、周锡爵、杨方猷，这席是王文辉、陆宗沅、张桐孙。文辉道：“这几天我知道你也累极了，所以叫你出来歇歇，此刻也应没有什么事了。”蕙芳道：“也没有什么忙，借此倒可跟着张二爷学学。那张二爷实在可以，大大小小，没有一点遗漏。”陆宗沅道：“这是张老二的专门本事。大概遇着这些事情，这帐房非他不可。”文辉问蕙芳道：“你将来打算怎样，也要立个主意。我若能放了外任，你同我出去罢，我就请你管帐。”蕙芳笑道：“管帐？我才帮了几天帐房，已经闹得昏了，还能与你管帐呢！我倒有个主意，而且还有几个人也愿来。我想开个古董书画铺，兼卖绸缎、纸张、花绣、香粉、花木等类，这些物件都到苏杭去置办。房子也有现成的，度香有所空房子近着他住宅，也有个小花圃在内，看大家凑起来，如果凑得成，倒也有趣。我们也不想发财，不过借此安了身， 几个相好聚在一处，也省得四方离散。”文辉道：“很好，我也愿来一分，我来与你掌柜。”蕙芳笑道：“我请不起你，你是就要放督抚的。你如果有不要的古董搬几件出来，借光摆摆罢。

” 
王文辉道：“有、有、有！如果我放了督抚，我难带的东西都与你留下。”蕙芳笑道：“难带的东西想是粗笨的，你不要拿些木器家伙，什么铁炉子、铁火盒，寄放在我处，我是不领情的。”陆宗沅、张桐孙笑起来，王文辉也笑，把扇子打了蕙芳一下：“你薄我，这还了得。”蕙芳也笑。文辉手弄长髯，蕙芳道：“你那胡子怎么倒黑起来了？想是遵姨太太命染黑的。” 
文辉笑道：“这更胡说了。”便自己看看胡须道：“老了，你们这些少年人，虽然与我们讲些顽笑话，心上是很嫌我们的。” 
陆宗沅笑道：“你不要带着人说，我们的胡子不是染的。” 
那边席上的刘尚书、周锡爵、杨方猷都笑起来，惟有张桐孙是个道学人，不会顽笑。周锡爵道：“质夫，你那乌须药的方子，可是你孙亲家传你的？”文辉道：“他那几根胡子，要用什么乌须药？”既而一想，便大笑起来。陆宗沅也明白，也笑了。 
刘守正与杨方猷不解其故，连声的问，文辉就将亮功女儿漆头发的一事讲出来，听得众人皆笑，连张桐孙也笑起来。周锡爵道：“既是这么着，质夫，你何不到班里借个假胡子带着，省得这乌黑的东西，沾染了你们如夫人的脸。”刘守正道：“这一染，就直染到胸前呢。”文辉道：“嚼你的舌头。”陆宗沅道：“怎么你把这尺寸都量得清清楚楚的？”蕙芳道：“带着假胡子好。你索性把真胡子剃掉了，出门时带了假的出来，讲房时就除下，不更好看么？”大家又笑，文辉把扇子在蕙芳肩上打了两下，笑着骂道：“你这尖酸刻薄鬼，怪不得田湘帆被你管得服服贴贴，一强也不敢强。但你也只有今天一天了，明日就有个真状元夫人来，看你又怎样？”蕙芳脸一红，道： ·“岂有此理，这是什么顽笑！”周锡爵道：“媚香不要理他，你到这里来，咱们谈谈。”蕙芳到那边席上去打了一转通关，又到这边来打了一转。张仲雨又把蕙芳叫了去了，诸人已坐了一天，到迎亲时刻尚早，也各自暂散。 
那苏府繁荣不能细述。明日辰刻，春航先行了亲迎之礼，随后子云并一班迎亲的押了花轿到苏府来，一切交代排场已毕，花轿回来，一路笙歌鼎沸，仪从纷纭，满街车填马塞，好不热闹。进了门，请出新人，拜了花烛，珠围翠绕，玉暖花香，说不尽富贵风流，温柔旖旎。外面那些宾客及诸名士，又足足闹了一日。到晚间春航进房，见了新人，果然应了子云的话，真像蕙芳，便万种温存，十分美满，真是jia人才子，玉女仙郎，占尽了人间香福矣。 
明日，苏夫人请了他大姑奶奶浣香与徐子云夫人袁绮香去陪新，吃扶头卯酒。田太夫人请了王文辉的陆氏夫人，带了他大姑奶奶蓉华并媳妇孙少奶奶佩秋，又请刘守正的夫人，没有来，他媳妇吴少奶奶紫烟来了。周锡爵、杨方猷、陆宗沅的夫人都辞了。

 
再看那陆夫人，虽是四十以外中年人，骨格风华，穿衣打扮，尚极美丽。两颧微露，脸上生了几点雀斑，若远远望去尚是一个绝代jia人，像个智慧聪明、才干出众的人。 
陆夫人道：“想我太太真有天样大的福气，生这个状元儿子，娶这个天仙媳妇。你老人家只怕是王母下凡，灵妃转世，所以有这些仙子、仙女跟了你老人家下来。我们虽不算蟠桃会上人，今日却也沾了多少光，托了多少福。”田老夫人笑道：“我看太太的福气也就是全福了，自己是正二品的诰命，到一品也快了。膝下jia儿、jia妇朝夕承欢，还有两位千金在家，东床又皆是人中英浚大姑爷已是极好的了，前日我见二姑爷这个品貌，谁还赶得上他！学问是小儿佩服得很的，下科怕不是一门三鼎甲么？”陆夫人欣欣笑起来，道：“据太太在外面看我，我原像个有福气的，殊不知一家就是我一个人操心，还要照应到外头的事呢。我们老爷，他是不管家务的。至于儿子、女婿却也不算不好，但此时都还未中。我想起来，我只怨我们老爷，去年偏偏作了主考。我早料着有这件事，我劝他先告一个月的病假，躲过了这个差。他执意不肯，倒说收了几个好门生，也与儿子、女婿中了一样。你看如今是一样吗？依了我的话，三个人进场，难道一个也不中出来？所以被他误尽了。八月内又听得考博学宏词，这也是百年难遇的，考中了也可作翰林，但知道考得中考不中呢？设或又派了他作起主考来，那就是坑死人了。太太你将我来比你，若论上半世呢，我也将就，论下半世，只怕就差得远了。”华夫人与刘少奶奶听他这一口清而且脆的话，听得甚有趣。又见他卷起大袖子，手上金钏、金镯碰得叮叮????，那一种精明爽辣的样儿，倒也可爱。那边徐夫人笑道：“伯母倒也不必自谦，我看你们两位，一位是东华圣母，一位是南岳夫人，正是敌体。”新人坐了一坐，早已 告退。这边太太们讲得好不投机，底下是许三姐张罗。徐家的红雪、红莲、红香、红玉、红梅、红月、红露、红□八个，并华家六珠，与那些家人媳妇丫鬟们，整整坐了八桌。这八桌里头，有会说会笑的，有会喝会吃的，有抿着嘴不开口的，有缩着手不动箸的，各人有各人的模样。三姐八面张罗，满场飞舞。 
正席上听了几出戏，放过了赏，散了席，太太奶奶们都到新房中坐。华夫人与他妹子说了好一会话，然后告辞。徐夫人要留他逛园，华夫人说晚了，改日再来奉拜罢，遂带了群珠登舆而去。徐夫人也即告辞，陆夫人同了女、媳回去，刘少奶奶也回，田老夫人一一相送。不知后事如何，且听下回分解。 
 
第五十三回 
桃花扇题曲定芳情燕子矶痴魂惊幻梦 
话说前回书中，华公子将自己扇子与素兰换了，后被华夫人问起来，方知将夫人写画的桃花扇子与了他，甚是懊悔。一日，即命家人去叫素兰，说明叫他带了前日的扇子来。那日素兰正在蕙芳处商议开那古董铺的事情，苏、陆之外，尚有袁宝珠、金漱芳、王兰保、李玉林要来，大家商议那古董书画等物公凑些起来，也就不少。况且怡园花木极多，尽可分些来应用。 
我们何不先开起来，再到南边制办，也未尝不可。若要等买齐了，就有两三月耽搁去了。蕙芳道：“如今我们几个人凑起那古玩来，能有几样？而且也没有很好的东西，奇书名画更少，开张起来，空空的什么样子？若尽靠些花木，不成个花局子了么？”宝珠道：“要凑东西其实也不难。若说书画，前日我见度香园中晒晾，也数不清有多少。一种书有十几部的，他要这许多作什么？法帖重的很多，若画那似假似真的也有几十箱，横竖将来总饱蠹鱼的了，分些来他岂有不肯的？至于古玩，好的自然不好去要他。他那不爱的东西，要几件来，也就搁不下了，就怕什么香料、针□、顾绣的东西倒少，又要新鲜，卖不得旧的，后来再买也可以的。这房子也不用收拾，一切俱好，器皿什物皆有。我们一班人全进去，也住不满他。只要作些厨柜等物，一完备就可开张，中秋前后尽来得及了。”漱芳、兰保同声说：“好！”又说：“就这么着，我们大家去找度香商量。”正商议间，忽见素兰的人进来说：“华公子打发人叫， 立等进城。”素兰道：“他叫几个人？”那人道“就叫你一个，说叫带了扇子去。”素兰道：“我道他叫我作什么，原来是为这把扇子。”蕙芳道：“这扇子一定是他夫人写的了，所以来要回去。”素兰就辞了众人，到家换了衣服，带了人上车，一径到华府来，先到门房应酬了几句话，再到珊枝处问了缘故。

珊枝道：“我不知道，或者要你写什么。”素兰在珊枝房里略坐了一坐，珊枝道“公子在园中，就去见见罢，省得他等。” 
于是珊枝领着素兰径入园来。只见秋色斑斓，灿然可爱。问了园童，方知在潭水房山。二人登高涉水，过竹穿林的走了好些地方。到了门口，珊枝先回明了。 
素兰进来见了公子，公子正在那里画扇子，旁边站着个小丫鬟，还有两个小书童，素兰请过安，站在一边，华公子命他坐了，素兰见公子所画的扇子，也是两枝红白桃花，设色鲜明，甚是可爱。华公子知他爱看，便递给他道：“你看看有什么毛病么？”素兰接了过去，看了道：“兼工带写，得意得神。钱舜举、徐熙合为一手。”公子道：“前日那把扇子带来没有？ 
那是人家的，那一天我没有理会，带在身边。昨日那人来取时，我才想起给了你。这扇子却要还他。”素兰从扇袋里取了来，双手奉上。公子看了一看，搁过一边，便道：“你的书法，我是请教过了。你的诗词，我尚未见。何不将那《梁州序》也作一首，赏赏这扇上桃花？”素兰笑道：“字已是勉强的，诗词上没有工夫，不敢献丑。”公子笑道：“太拘泥了。你这样灵慧人，怕不是绣口锦心，作出来还要比人好。不要谦，今日在这里逛半天。既要制曲，自然不可无酒。”叫香儿到小厨房要几样果品，并要那莲心酒来。公子道：“你们这班人，为什么从前定要学戏？既学了戏，倒又不专于戏，学成了多少本事。 
我想从前戏旦中，也没有你们这一派。就有几个小聪明的，也 拿不出手，况且他们的品行，我就不好说了。”素兰道：“我们这样本事算得什么？因是我们这等人是不应会的，所以会写几个字，会画几笔画，人就另眼相待，先把个好字放在心里。 
若将我们的笔墨，换了人的名氏，直怕非但没有说好，尽是笑不好的了。”公子笑道：“这话也有些理，但真好真歹，人也看得出来。若你们的笔墨，真是那小孩子写的仿格，小丫头描的花样，难道也说好不成？况且我又奉承你作什么？好歹自然要分得清，岂可没人之善。但是你们后来这个行业倒难，这碗饭也不是终于好吃的。”素兰道：“如今我们几个人，现在想出一条道路。”就将蕙芳、宝珠等要开书画、古董，并些针线、香料、花卉、绸缎等物合成一个大铺子的话说了。公子点头道：“这倒罢了，你们这几个人也只好老于是乡。这个铺子几时开呢？”素兰道：“此时货物都不全，所有东西皆要到苏杭去置买。先想凑些书画等件，布置起来，原不当买卖作，不过这几个人没有事，在那里坐了，作个公局的意思。至于要等置齐物件，必要到十月才能完备。”华公子道：“要些什么东西，定要到苏杭去，京里置不出来？”素兰道：“那里便宜。至于花绣刻丝等物皆是苏杭来的。”公子道：“定要那些东西么？ 
依我倒不要。若卖那些东西，倒俗了。”素兰笑道：“不过有这些东西搭配着热闹些，不然也与那些书画铺一样。且既作买卖，那伙计的薪俸饭食也须出在里头。”公子道：“自然。既开铺了，就要打算盘了。设或将来我来买把扇子，你也必得开个虚价儿。”说得素兰笑了。公子道：“你要些刻丝顾绣的东西，只怕我倒有，若用得用不得，就不可必了。前日听说库房里蛀坏了几个箱子，糟蹋了多少东西，大约有七八十年没有用着他，还是我老老太太遗下来的，只怕用不得，颜色黯淡，花样古老了。如果用得，我每样给你些，教你开成这个铺子。至 于古董书画也有，要好的不能，不过中等的。”素兰请安谢了，道：“府上中等的，就是外头上等的了。”正说间，香儿领着两个书童，拿了酒盒来。珊枝见素兰喝酒，想没有什么差使，便走开了。华公子道：“喝一杯润润诗肠，好得jia句。”素兰道：“今日真要出丑，恐石子里榨不出油来。”公子道：“不用谦，况且是曲，一发熟极生巧。”素兰接过酒壶，与公子斟了，自己也斟了一杯，心中好不思索。且看那潭水房山的景致，屋是一统五间，东边临水，像怡园练秋阁光景。西边迭迭层层的危石，盘着藤萝薜荔，陪着松柏桐杉。池内荷叶半凋，尚有几朵残荷，余香犹腻，其余草花满地，五采纷披。后面玻璃窗内，望见绿竹萧疏，清凉爽目。素兰饮了几杯，公子道：“你看过后面那块石头没有？”素兰道：“没有。”公子领他从屋西到后面竹林中。素兰见有个石台，上面竖着一石，如春云岫模样，顶平根瘦，有八尺多高，浑身是穴。公子向石根边一个xiaoxue，指与素兰道：“你看这个字。”素兰看时，是个“洞天一品石”五个字，又一行是：“五月十九日米芾记。”素兰道：“这就是米元章的一品石么？闻是共有八十一穴。”公子道：“你数数看。”素兰数了一会，那高处及顶上的，如何望得着？也就不数了。看了一会，问公子道：“我闻米元章拜石，成了jia话，后人便绘他的《拜石图》。听得这块石在安徽无为州衙门里，怎么取来的？”公子道：“米元章拜的石，不是这块。那是无为军中一块英石，也生得玲珑。这是他宝晋斋的洞天一品。若要考清这块石的来历，一时也说不清。这是我祖太爷在南边作官时，地下刨出来的。从运河运到张家湾，特作了四轮的大车，用十二套的牛才拉进来。”素兰又到各地逛了一逛，重复进来，要了纸笔，说道：“方才倒想了几句，只是不好。

”便写了出来是： 春光早去，秋光又遍，一片闲情空恋。齐纨皎洁，写他红粉娟妍。恨随流水，人想当时，何处重相见？韶华在眼轻消遣，过后思量总可怜。休负了，金樽浅。 
华公子看了，不禁狂叫好道：“你这首真是黄绢幼妇，可称绝妙。恰是题画的桃花，何等凄清宛转，动人情味。”连吟了四五遍，忽将素兰看了一会，素兰低了头。公子凄然动容，叹了一声，又问素兰道：“你这首词是何寓意，要说得这样？” 
素兰道：“也没有寓意。公子是画的桃花，况今秋天，似乎不能与春日赏桃花一样题法。”公子道：“这个自然，但你另有寓意。不然，何以要说‘恨随流水，人想当时，何处重相见’呢？而且又说：‘韶华在眼轻消遣，过后思量总可怜。’这明明是由后思前，翻悔从前轻看春光之意。但凭你怎样惜春，而春不肯留，又将如何呢？”素兰被他说破词中之意，只得遮饰道：“其实我倒没有什么寓意，公子这一讲，倒像有意题的了。”公子笑道：“你明明将琴言借题发挥感讽我，但究竟是他负我，非我负他。我如今一想，在我这里也终非了局，如今他倒好了。”素兰见他说明，不能再辨，只得说道：“公子之待琴言，原是没有说的。但琴言用情专一，不善变通。倘使琴言一进京来，就遇公子，有这番恩典，他竟可以杀身相报，至死不怨的。”公子道：“他与梅庾香，到底是怎样交情？”素兰道：“他与梅庾香的交情，其实也不甚亲密，就是两心相照，悲多欢少，这是人人解不出来的。一见就哭，大约前世有点因果在里头。那日扶乩说琴言原是屈公前生之女，我想庾香前世，又是琴言什么，也未可知。”华公子道：“这事渺茫，譬如你作了琴言，当怎样待人呢？”这句话，素兰倒有些难答，支支吾吾起来。华公子笑道：“你作了琴言，待庾香怎样，在我这里又当怎样？事齐乎，事楚乎？必有一个主意。”素兰面泛桃 花，只是不语。公子道：“这有什么不好说？况我们皆是光明正大，无一毫暗昧之心，难道一人只许有一个知已，不准有两个么？”素兰道：“若论知已，自然越多越好。就以蕙芳之与田春航，琼卿之与之金吉甫而论，春航固是蕙芳的知已，吉甫固是琼卿的知已。蕙芳之待春航，琼卿之待吉甫，也是报知已之报了。事虽不同，情则一也。然而他们待外人也是这样，心里却有权衡，外面若无轩轾，不露出厚薄来。所以人也不能说他们，也不能妒他们。若琴言之心，没有一点曲折，这样就是这样，那样就是那样。所谓孤忠苦节，不避艰险，不顾利害，其实也是他的好处。”公子点头道：“你说得是，我毕竟不是他的知已。但度香又怎样的待他，算知已不算呢？”素兰道：“若说度香待他，真也是个知已。度香第一能包容，第二能体贴。琴言之待度香，或冷一会，或热一会，笑一会，哭一会，挺撞一会。度香非但全不芥蒂，倒反过意不去，百般的安慰他。 
所以他视度香也算一个知已。”华公子道：“这么看起来，我还不如度香。这也是各人的性情，勉强不来的。”又问：“那漱芳呢？”素兰道：“漱芳是个和而不同的，外面虽和顺，内里却有把持。”公子道：“你看我的珊枝如何？你要直说，不许恭惟他。”素兰一想，这个倒定要恭惟几句才好，若实说了，是要闹出乱子来的，便道：“这个人还有什么议论呢？又忠直，又正派，知恩报恩，还有什么说话。公子恩能逾格，珊枝公而忘私，城外人都是这么讲。”公子大笑道：“这句话有些违心之论。我闻珊枝颇不利于人口。”素兰见公子口是如此说，心上觉得很乐，便答道：“没有说他的人，他待人也好，说他怎么呢？”公子道：“虽然这么说，我看他是个有心胸的人，就取他见事明白，说话透彻，一句话从了口里说出来，就与人两样。所以我倒喜欢他。就是肚子里不甚通，不如你们。我也曾 教他念念诗，学学字，总弄不上来。今年稍明白些，寻常通候的书信，也可以写写了。就这一样，别无他能。”素兰道：“他自小没有人教过他，但他这等聪明，也没有学不来的。” 
当下喝了些酒，又吃了些点心之类，又领了他逛了逛各处地方。

天色将晚，素兰告辞，公子道：“你若没有事，你今天住在这里，不必出城了。”素兰一怔，尚未答应，公子笑道：“这有何妨，难道是瓜田李下么？”素兰不语。公子又笑道：“我教你住在这里，也有个意思。先不是说那刻丝顾绣的东西？ 
你若住在此，我晚上就教他们翻出来，明日你看看可用得，检些去，省得又费第二回手。不过是这个意思。”素兰起初当是戏言，及听了这话，甚是感激，便道：“果然，天也晚了，也恐赶不出城，我也要与珊枝谈谈，就在他那里住罢。”公子道：“很好，我就去看那些东西。”说罢，带了小丫鬟进去了，一径到夫人房里，将素兰的和词给他瞧。夫人看了，赞好道：“是今天题的么？字不是你写的，是珊枝写的么？比往日好多了。”华公子笑道：“正是。”又道：“前日库房楼上那几箱的花绣片子，听得说都坏了，还有好的在里面么？”夫人道：“那六个箱子，坏的算起来，也不过三分，有七分好的，而且倒是顶好的材料，如今新的还不及他。我已将好的挑了出来，分给十珠了。此刻还有三箱存着，要挑还可挑得出两箱，问他怎么？”公子道：“我想留着这些东西也无用，霉烂了也可惜，不如赏人。如今有几个相公，要开个铺子，正要到南边买些东西，又没有人去买，我想起来，何不把这些赏了他们，我们自己也用不着的。”夫人道：“明日再挑些看看，如有好的，就给他们。”当夜无话。 
素兰在珊枝房内歇了，珊枝听得素兰在公子面前赞他好，十分欢喜，就与素兰谈心，又要与他换帖。素兰虽不满珊枝， 但见他这番相待，也乐得送情，应许了与他结盟。二人谈了半夜，方各安睡。 
明日，华公子吩咐将那三个箱子抬下楼来，再叫十珠婢挑选，选出两箱可用，都是些绣蟒以及刻丝顾绣的裙料、褂料，还有枕簪桌围、椅披，各色铺垫料，并零件荷囊、扇袋的花片子，共装了两大箱，算起价来，也值数千金，叫人抬出去，放在珊枝屋里。公子又问宝珠要出那文房什物以及玩器、书画闲放着不用的那本帐来。宝珠找了出来，公子看了，把笔点出了几十样是：“新坑大端砚四方、中端砚六方、□石砚十方、假铜雀砚二方，徽墨二十匣、印色一斤，田黄石图章两匣、青田石图章两匣、寿山石图章十匣、昌化石图章十匣，嘉兴刻花竹笔筒十个，大铜炉四座，大磁瓶一个、大磁瓯一个、宜兴茶壶二十把，云南玉碗一对，玉盘一个，围棋子两副，象牙象棋子两副，宝晋斋帖两部、阁帖两部、绛帖两部，其余杂帖数十种，南扇五十把、团扇四十把、绣花宫扇二十把，宣纸二百张、

高丽笺纸一百张、蓝绢红绢笺共四十张、白矾绢四匹、冷金捶金笺对纸共六十张、虚白笺一大捆，湖笔大小二百枝，香珠三十挂，香料十斤，英德石四座，玉烟壶四个、玛瑙烟壶八个、水晶烟壶十二个，玉如意四匣，宋元名款赝笔字画四十轴，手卷十二个，册页二十本。”把十珠婢忙个半天，才找全了，堆了几张桌子。公子吃过饭，点清了，也一样一样的搬到外边，叫素兰点了，珊枝与他开了一篇帐单。素兰见了，喜不可言，这也再想不到的事情，竟有了半个古董铺了。在珊枝处吃了饭，珊枝帮他一样样装好，装了几木箱，用棉花碎纸塞了空处，免得车上碰坏，也收拾到下午时候。华公子出来，素兰谢了，说了多少感恩的话。公子道：“我昨日与你讲明的，没有什么好东西在里头，这个比不得自己留下的。若铺子里卖的东西，也 不过如此。若拿真古董出来，人也未必认得。”素兰道：“这已好极了，一刻时候要找这些东西，那里去找？”就谢了公子出城。珊枝已预备了一个大车，拉了这几个箱子，与素兰送出城去不题。 
且说蕙芳等昨日早上见华公子叫了素兰进城，后来打听得一夜未归，今日又将一日，尚未见他回来，心里猜疑为什么事耽搁两日。再着人到素兰处打听，恰好素兰已回。少顷，素兰到蕙芳处来，讲华公子要他题那《桃花曲》，并待他一番光景，赏他好些东西，这铺子竟可开成了。蕙芳也甚喜欢，即同到素兰处，点了两枝蜡，开了箱子，一件一件的看了，对素兰道：“这些东西若全买起来，也要好几千银子，而且未必有这好材料。再到度香处添几样，就可添可不添了。我明日就把橱柜制办起来，叫花儿匠来收拾花草。八月中秋竟可以开了。”素兰道：“题个什么名字呢？”蕙芳道：“我想题为九香楼可好么？”素兰道：“好个九香楼，妙极，妙极！”又请了宝珠、漱芳、玉林、兰保等来，大家看了，都极喜欢，同赞素兰能干，叫华公子这般倾倒起来，又赞他题的曲子。素兰颇为得意。 
明日，宝珠等到子云处，将华公子赏给素兰的东西，一一说了，并要子云回去，也把帐单看了，点出：花玻璃灯二十对，大小玻璃杂器四十件，料珠灯八盏，各色洋呢十板，各色纱衣料一百匹、各色贡缎二十匹、各色湖绉一百匹、各色绸绫一百匹，座钟四架、挂钟四架，洋表二十个，真古铜器一件，赝古铜器七件，碧霞玺带板两副，宝石大小六件，零星玉器一包，赝笔书画一箱，各色鄣绒衣料十匹，沉香半斤，檀香四斤，各种香料四十斤，各种丸散三十瓶，香牛皮十张、jia纹席十张，湘妃竹扇料一捆，桄榔木对联两副，描金红花磁碗四桶，其余玩意物件数十件。花木随时搬出，不入数内。开了一个单子给 与宝珠，宝珠大乐，谢了谢，道：“这几日不必搬出，到开市那几天，搬到那边去罢。”春航知道他们要开铺子，又闻得华公子、徐度香帮了许多物件，也要与蕙芳些东西。但系苏小姐过门未久，虽然鱼水情深，但将蕙芳之事骤然说起，恐他疑心，要吃醋起来，只得托辞要了二百两赤金，送与蕙芳添买货物。 
蕙芳本想不受，但恐春航心上过不去，又见宝珠、素兰得了多少东西，自己又有好胜之心，只得收了，托子云着人到苏杭添置一切。子云封了金子，开了一个清单，写了一封书，着人到他乃兄署中，叫管总的徐福亲自制办。 
一日，子云正与静宜、南湘、高品闲话，只见书童拿了一包书信进来。子云一看封面，是屈道翁在南京途中寄来的，心中一喜。折了总封，里头有十几封信与各相好，却都是琴言笔迹，说自己跌坏了膀子不能写，无非是些道谢等语，内有怀怡园诸同人五古一篇，并沿途七律八首。又见琴言另有一封信，子云拆开，内里是三封，一封是诸名士同启，一封是众弟兄同启，一封庾香才子手启。子云一一折看，与他们及与诸名旦的写得已经沉痛，及看与子玉的信，是和的《金缕曲》，只见写着是：岂料真如此。只朝朝、泪珠盈把，袖痕凝紫。烟水孤村何处也，回首迷离难视。又雨细、斜风不止。若果梦魂飞不到，望长天、早趁江云驶。须一刻，走千里。报君近事心先喜。纵生离、只身还在，自应胜死。勉强加餐期日后，要使形骸尚似。 
居两地、从今伊始。自古多情成积恨，恨东流、不接西流水。 
肠断矣！写此纸。 
子云等看了大奇，道：“不料玉侬竟能与庾香那首工力悉敌，一样沉痛。”高品道：“玉侬学问几时长的？我去年没有见他能如此。”次贤道：“这是新进长的，不料受乃翁陶熔了 几天，就这些进境。若过两年，不知要好到怎样呢！”南湘道：“我只道庾香这首词是绝唱，不能和的，谁又想和出这一首来，我看倒非玉侬不能。”又见另写着一纸道：本要依韵，因原唱烂字韵不能再用，勉强拾取，反失性情，故另换韵。六月初九日，阻风燕子矶，见铁索练孤舟，俗称乃陈妙常妆楼下，即秋江送别处。回想从前置身优孟，曾演此事，不料今履其地矣。触目伤心，愁多于水。犹幸南风打头，吹我北向。夜梦偏左，言与心违；村鸡一鸣，揽衣起坐。伤哉，伤哉！何可言也！勉力加餐，愿期后会，请自宽解，以侍晨昏。 
夏秋多厉，千万珍重。琴言百拜。 
子云等看了，叹息一会。子云道：“怎样呢？将庾香请来罢。”次贤道：“不可。这首词他若见了，必有一番伤心痛哭，那时在这里倒教他难为情。不如送去与他，索性使他哭个尽性罢。”子云即着人将琴言并道生的信，送与子玉。

却说子玉自前日春航处见了诸名旦，单少了琴言一人，又感伤了数日。一夜在睡梦中，忽见云儿走来道：“少爷，琴言回来了。”子玉听了大喜，即问道：“在哪里？”云儿道“就在门外。”子玉忙到大门外一望，只见烟水茫茫，查无涯涘，便失惊道：“这是什么地方？”迷迷离离，心无主意，沿着江堤走去，唯见白浪滔天，帆樯来往。走了一箭远路，忽又见云儿赶来道：“琴言在船上呢，闻说在燕子矶下守风。”子玉道：“此地到燕子矶有多远？”云儿道：“这是观音门，燕子矶就在前面了。但须得个船渡去。”二人在江边站了一会，见有一个小艇来，兰桨咿哑，极其干净。到了岸边，仔细一看，那荡桨的可不就是琴言。子玉叫道：“玉侬从那里来？”只见琴言拭一拭泪，将船拢了岸，子玉上了船，却又不见了云儿。子玉模模糊糊的问道：“云儿呢？”琴言道：“他又到前面去 了。”子玉听琴言讲道：“一月之别，令人想死，你看我的眼睛都哭肿了，你倒绝不想着我。你那首词我将他烧了灰，吞在肚里，变了一肚子眼泪，哭也哭不出来。”子玉道：“可不是？你那上车时，我眼前一阵乌黑，倒像坐在你的车沿上，同了你去。后来你把我推下来，我像跌醒似的，回去了，病了十几天，怎么说我不想着你呢？”琴言道：“你怎么能到此地来？ 
隔了二千五六百里路呢。”子玉道：“方才云儿同我来的，我觉也不甚远，一出大门，便到这里。”琴言一面荡桨，一手搭在子玉膝上，说道：“我如今恨你，我作了东流水，你作了西流水，接不到一处来。”子玉尚未回言，只见琴言袅袅婷婷的站起来，坐在子玉怀里，一手勾了子玉的肩。子玉甚觉不安，要扶他起来，忽然不是琴言，变了一个十七八岁女郎，高鬟滴翠，秋水无尘，面粉口脂，芬芳竟体。子玉大惊，要推他起来，却两手无力，一身瘫软，只好怔怔的看着他。听得那女郎低低说道：“良宵风月，千里姻缘。妾家不远，长板桥头，青楼第二门便是。君如不弃，愿订绸缪。”子玉大骇，心跳了一会，说：“桑中陌上，素所未经，此言何其轻出，一入人耳，力不能拔。知卿虽是戏言，但仆不愿闻此。”急欲起身离坐，被那女郎挽住，□□的笑道：“世间有此呆郎，是何腐见，踽踽凉凉，一至于此。但君拳拳于杜玉侬，非为色耶？男女相悦，天经地义，君何以胶柱之性，作刻舟之想。且两人凿枘，情何以生？你若非好色之心，你且将爱玉侬的心说出来。君虽口具雌黄，想难文饰。若以貌论，你看杜玉侬及我么？如今是泪眼将枯，面黄于蜡，憔悴欲死，劝你不必假惺惺，弃了他罢。” 
把子玉一把搂紧。子玉大窘，只得叫道：“云儿快来！”那女郎又道：“呆郎，你叫什么？难道天下有女子调戏人的么？”子玉道：“你将何为？”那女郎道：“我也不过怜才爱貌的心， 君固男子，岂无能为事耶？”子玉越急。正在无法，只见一个船拢将过来，船窗相对。却见琴言坐在舱里，吟他的《金缕曲》，凄惋欲泣。 
子玉叫道：“玉侬救我！”那女郎发起怒来，将他一推，狠狠的骂了一句，道：“世间有此措大，令人气忿欲死！”子玉见两船相并，便从船舱里跨了过去。一见琴言，喜不可言，但仔细看他，果然是泪眼将枯，面黄于蜡，见了子玉，惟有掩面悲啼，子玉便觉心如刀割。琴言说道：“谁叫你老远的来，怎么忘了我的话？我是叫你不要来的，你看这一派长江，太太心上不惦记你么？适或受了些惊险，叫我如何当得起？”便呜呜的哭起来。子玉好不伤心，极意宽慰。琴言道：“我今和了你的词。”即取出来给与子玉。子玉接了过来一看，不见有什么词，就是从前到华府去时寄他那块帕子，唯觉血泪斑斑可数。子玉此时心中如万箭攒心，停了一会，问道：“为何你一人在此，你那义父道翁先生呢，那里去了？”琴言道：“你问我那义父么？”叹了一声，又泪如雨下，停了半晌说道：“我也为要见你一面。不然，这个地方就是我葬身之地了。”子玉不解所言，尚要问他，只听得后船舱有人出来，不见犹可，一见吓得魂不附体。原来不是别人，是他父亲梅学士，满面怒容，见了他大喝道：“无耻的东西，在家作得好事，如今又背了你母亲跑出来，这还了得？”子玉这一唬，口中不觉“哎呀！”一声，要想往那个船上躲时，一脚踏了空，“扑通”的一响，落在江里。 
将身一挣，出了一声冷汗，原来是个梦境。只听得虫声唧唧，月照纱窗，倚枕自思，唯有黯然神伤而已。 
明日，子云处送了琴言的和词来，子玉看了，一恸欲绝。 
过了半天，将这信与这词足足念了有百余遍，又喜琴言学问大进，竟成了名作，便缝了一个古锦囊，置了此词，佩在身上。 
 
不知后事如何，且听下回分解。

第五十四回 
才子词科登翰苑jia人绣阁论唐诗 
话说子玉得了琴言和词之后，悲楚了好几日。又想起那个梦，见琴言十分憔悴，不知是何吉凶，只是郁闷不解，终日精神涣散，涕泪沾巾。 
一日，梅学士的家书回来，与颜夫人说在任上很好，也取了多少真才实学的士子。现今有个进士，保荐博学宏词进京，托他带了三千金回来。说子玉年已十九，可以完婚，若要等我任满回来，要到明年冬天，适或又有调动。更觉迟了。况王质夫又系至亲至好，一切可托仲清料理，不丰不俭，叫颜夫办了这件亲事。又与子玉一个谕帖，说近日寄来诗文颇有些进境。 
今秋有宏词之试，你要自己明白，如可以自信去得，即求人保荐。如果不能自信，也不必好此虚名。颜夫人问子玉道：“你父亲问你信得过再去，信不过就不用去，你是怎样？”子玉道：“自信呢，也拿不稳必定可龋但如我这样的也多，就考不上，也没有什么不是处。”颜夫人请文辉来商量，将家信与他看了。文辉道：“方才亲家与我的信，也是这些话。我去年就来问过的，我那里是早已预备停妥，不论迟早，总在八九两月之内罢。至于考是必要去的，这有什么自信不自信，这事也在我，表妹不必费心。剑潭、恂哥也都要去的，一同求人保荐就是了。”颜夫人道：“至于子玉的姻事，妹子实在不在行，也没有一个料理的人。总求表兄事事说明，应该怎样，我们这里就遵着办，倒不要含糊才好。”文辉道：“这事也没有一定的 办法。我们这样局面，太省也省不来，外面的排场是必要的。 
剑潭倒还明白，表妹一切吩咐他就是了。”坐一坐，别了颜夫人回去，将子玉、仲清、王恂托了刘尚书保了。 
考期三日前就忙乱起来，各士子投印结，买卷子，海内文人纷纷拥挤，自致仕先达以及布衣，共有七八百人。子云托人保了次贤，次贤忽然的抱病起来，不能赴考，子云甚为太息。 
初九日派了几位阅卷大臣，苏候又做了总裁，华公子派了搜捡官，徐子云派了收卷官，刘文泽派了弥封官，张仲雨派了巡罗官。初十日一早入场，首试题目是《拟汉诏》、《拟唐疏》、《五经条解》、《五代南北朝年号考》、《治河策》、《问酌六科则例》《增损盐法利弊》、《正本清源论》八题。二试是《大礼赋》、《大乐赋》、《大?L赋》。三试《拟杜少陵北征诗》、《韩昌黎南山诗》，皆依元韵。这三场子玉甚是得意，第一试共有八百人，就贴去了五百，第二场止三百名了，第三场出榜时，只取了六十名。王恂已被落，高品取在四十九，仲清取在二十七，子玉取在第二。另期殿试，子玉文星照命，也占鳌头，共取了三十二名。仲清、高品才高运蹇，皆被落。此科最年轻者就是子玉一人，授了编修之职，颜夫人好不喜欢。正是身经三试，压倒群英，比中状元难得多了。子玉见仲清、高品、王恂等落第，心甚不安，并不以此自得，反谦谨了许多。拜了保荐老师刘尚书，是熟极的，及谒阅卷老师，苏侯见了子玉，就想起子云之言，真是吉星鸾凤，喜不可言。王文辉与陆夫人心中半喜半闷，喜的是子玉考中，闷的是王恂、仲清不中，但接着要办女儿的喜事，也就喜多闷少。

一日，王恂的妻子孙佩秋与仲清的妻子蓉华，到琼华房里来贺喜，蓉华道：“妹夫恭喜，压倒了天下英才。如今是玉堂金马，才子神仙，比今科鼎甲还要体面了好些，这是妹妹的福 气，我如何比得上来？”佩秋讲道：“二姑爷真是天下第一个才子，我听这些赴考宏词，从前中过鼎甲，点过翰林的也有在内，也考不过二姑爷。二姑爷不是名闻天下么？状元三年出一个，这宏词科是十年考一回，不比中状元强得多了？”你一句，我一言，把个琼华说得脸红，又不好回答。心上虽是喜欢，但未过门，如何可以公然领谢？只得手拈衣带，低头不语。姑嫂二人见他不好意思，就不说了。 
蓉华见他妆台上摆设得甚是精雅，见桌上有一本诗集，蓉华翻看时，是南海杜军门浣白夫人的诗草，蓉华道：“这浣白夫人诗怎样？”琼华道：“诗也做得好，就是不脱闺门气，无甚体裁。”蓉华道：“你看那些题词呢，要算谁的好？”琼华道：“那瑶因女史十首七绝，就做得好。还有那浣香、浣兰这几首七律，真是绣口锦心，香因慧果，这两人不知是那里人？” 
蓉华道：“这两人我七月内都曾会过，有他们的诗么？我前日倒没有细看。”琼华翻了出来，蓉华看了道：“果然。这浣香、浣兰是苏年伯苏侯的女儿，浣香嫁与华家，浣兰就是田春帆新娶的夫人。这两姊妹真是才貌双全，世间少有的。”琼华道：“就是他们么？怪不得母亲回来这么夸奖他们。”佩秋道：“他们姊妹倒像双生似的，一模一样，比二位姑娘生得还要像些。”蓉华道：“我们虽是亲姊妹，其实不很像。你看二姑娘的秀艳风韵，倒像隐在肌肤眉目里面，像个碧纱笼罩着牡丹花，那花情、花韵，隐隐的要透在外面，然却不露出来。我近来已是老干横斜，绝无姿态。你不见我面上，颧骨也要显出来了。”佩秋道：“这是你近来瘦了些，终是有个外甥，自然累得慌了。我看苏氏姊妹，浣香华妍，像朵白牡丹。浣兰清艳，像是粉芍药。袁绮香像莲花，香能及远，觉有潇洒出尘之致。” 
蓉华道：“刘大嫂呢？”佩秋道：“刘大嫂倒像碧桃花儿似 的。”琼华笑道：“刘大嫂小小巧巧，绝像樱桃花。他又会笑，又像含笑花。这个人最有趣的。”又问蓉华道：“那浣白夫人诗你题没有？我打算也要题一首。”蓉华道：“我实在心绪不jia，做出来也是不好，不如藏拙为妙。你是题的什么？你的歌行最好，自然是长古了？”琼华笑道：“我昨日胡乱做了一篇，要哥哥改改，他倒说好，就这么样。我细看实在不好，要重做了，还得姐姐润色润色。”蓉华笑道：“要我润色，那就请着了铁匠，点金成铁了。”佩秋道：“我看学做诗也不容易。人说‘熟读《唐诗三百首》，不会吟诗也会吟’。若说《唐诗三百首》，我就很熟的，就是不会做诗。”蓉华道：“你是不肯做，做了又不肯给人看。前日你的《七夕》诗，我就看得很好。 
为何有这样诗才，要秘不示人呢？”佩秋笑道：“我何曾做什么《七夕》诗？你从何处看来？”蓉华道：“我听哥哥念的，还赞得了不得，这是谁做的呢？”佩秋笑道：“或者就是你哥哥做的，做得不好，就说是我做的了。”琼华笑道：“嫂嫂，你说三百首很熟，你得意是那几首？”佩秋笑道：“我最爱念的是七绝杜牧之的几首，‘折戟沉沙铁未销’，‘烟笼寒水月笼沙’，‘青山隐隐水迢迢’，‘落魄江湖载酒行’，‘银烛秋光冷画屏’，李义山之‘君问归期未有期’，温飞卿之‘冰□银床梦不成’。七律是李义山的《无题》六首，与沈佺期的‘卢家少妇郁金堂’，元微之的‘谢公最小偏怜女’。五律喜欢的甚多。七古我只爱《长恨歌》、《琵琶行》。五古我只爱李太白之‘长安一片月’与‘妾发初覆额’两首。”蓉华道：“你喜欢，我也喜欢些。五古如孟郊之‘慈母手中线，游子身上衣’，杜工部之‘侍婢卖珠回，牵萝补茅屋’，写得这般沉痛。七古如李太白之《长相思》、《行路难》、《金陵酒肆》，岑参之《走马行》，杜少陵之《古柏行》、《公孙大娘舞剑器》， 韩昌黎之《石鼓歌》，李义山之《韩碑》。五律如‘山中一夜雨，树杪百重泉’，‘星随平野阔，月涌大江流’，‘时有落花至，远随春水香’，‘承恩不在貌，教妾若为容’。七律如崔颢之‘□荛太华俯咸京’，崔曙之‘汉文皇帝有高台’，李白之‘凤凰台上凤凰游’，你倒不得意么？”佩秋道：“我也有得意的，譬如那大家的诗力量大，我就不能学他。若小巧些的，意远情长，还容易领略些。”琼华道：“《唐诗三百首》，真是全唐诗中的jingye，而温李七古止载义山《韩碑》一篇，便于初学津梁。若以的看去，一诗有一诗的好处，亦不可以优劣论。但我看时人多好做七律，以其格局工整，可以写景，又可以传情，无如诗中最难学的就是他，我倒怕做，只好做七古。 

雁声远过潇湘去，十二楼中月自明。 
顾况的： 
玉楼天半起笙歌，风送宫嫔笑语和。 
月殿影开闻夜漏，水晶帘卷近秋河。 
字字如花瓣露珠一样，你说可爱不可爱？”蓉华道：“被你批了出来，真觉得醒眼些。你看那些诗，首首是好的，也有可议处没有呢？”琼华道：“那我不敢。我是什么人，敢议唐贤，不要教人笑我骂我么？”蓉华道：“这是我们的私见，有谁知道？”琼华道：“若说可议处也有呢，我就要议那诗祖宗那一首，少陵《梦太白》诗云：死别已吞声，生别常恻恻。 
江南瘴疠地，逐客无消息。 
故人入我梦，明我长相忆。 
恐非平生魂，路远不可测。 
此写得绝妙，并恐梦的不是真太白。以下接那‘魂来枫林青，魂去关塞黑’这两句，梦的是死太白，不像是活太白了。 
何不删了这两句，直接： 
君今在罗网，何以有羽翼。 
落月满屋梁，犹疑照颜色。 
如此径祝那‘水深波浪阔，无使蛟龙得’也不要，倒觉含蓄不荆”蓉华、佩秋都笑道：“真的，删了倒好。那个枫林青、关塞黑，真有些鬼气。这是你的卓见。还有什么可议的么？”琼华道：“还有僧皎然《访陆鸿渐》那一首，古不像古，律不像律，不知选家何意。其诗云：移家虽带郭，野径入桑麻。 
近种篱边菊，秋来未着花。 
扣门无犬吠，欲去问酒家。 
 
报道山中去，归来每日斜。 
毫无意味。若讲律，现重了来去两字，真已失律之至。此种诗，似是而非，断不可以学。至于五绝小诗，另有别意，可入乐府。然尤难及者，如金昌绪之：打起黄莺儿，莫教枝上啼。 
啼时惊妾梦，不得到辽西。 
白香山之： 
绿蚁新醅酒，红泥小火炉。 
晚来天欲雪，能饮一杯无？ 
此皆信手拈来，都成妙谛。”佩秋道：“姑娘论诗，深得三昧，若去考博学宏词，怕不是状元？又是当初的黄崇嘏了。” 
琼华笑道：“单靠几句诗中用么？”佩秋道：“二姑娘从前那些诗，我见你还要叫你哥哥改。不是我说，你哥倒未必做得出来。若做得出来，不至三场就被贴了。”蓉华笑道：“这句话给哥哥听见，他是要不依你的。”佩秋笑道：“我是没有学过做诗，但我前日听他们说杜少陵的《北征》、韩昌黎的《南山》，我将他翻出来看时，用的都是险韵。二位姑娘，我倒考你一考罢，你们说《北征》多少韵？”蓉华笑道：“这倒被你考倒了，你是数了来难人的，我却没有数过，而且我也记不全。” 
琼华道：“《北征》好像七十韵。”佩秋道：“你记得他有几个重韵在里头？”琼华道：“若说重韵，也只有一个日字，第三韵‘朝野少暇日’，与二十七韵‘呕泄卧数日’，这是的的确确是重的。”佩秋笑道：“还有‘往者散何卒’与‘几日休练卒’，与后‘jia气上金阙’，下又是‘洒扫数不阙’，虽是一字两用，也要算重的。”琼华道：“这不好算重，一个是阙门的阙，一个是阙略的阙，不过音同罢了，如何算得重韵？ 
至于卒字韵更不是重。‘至尊尚蒙尘，几日休练卒’之‘卒’， 乃是兵卒。‘潼关百万师，往者散何卒’，此‘卒’字，读促音，乃散何卒然之速也，韵本两收。”蓉华道：“妹妹实在好记性。我只记得几句，最jia的是‘瘦妻面复光，痴女发自栉’，还‘不闻夏殷衰，中自诛褒妲’，归美明皇，其意正大，不高于刘禹锡之‘官军诛佞幸，天子舍妖姬’，白乐天之‘六师不发无奈何，宛转蛾眉马前死’么？至于《南山》诗，我虽看过，但一句也不记得，佶屈聱牙的，如何念得？且字又难认，嫂嫂你倒记得清么？”佩秋道：“我原是查了来，故意考你们的。 
若要念熟他，如何念得熟呢？且有一百韵之多，而字又难认。” 
琼华道：“你数错了。《南山》诗一百零二韵，内中一个重韵也没有，真与《子虚》、《上林》一样，非大力量不能。”