中国有句俗话为“天上九头鸟，地下湖北佬”。这句俗语中的九头鸟是真的存在还是古人的杜撰，一直是人们争论不休的话题，尤其是在近20年来，中国国内报刊频繁报道了湖北恩施、湖南石门等地有人亲眼目睹过九头鸟的消息，愈发引起了国内外的关注

近年来，有人宣称在中国湖北的神农架地区发现过九头鸟。1993年9月15日上午，湖北省施恩县南坪河乡鹰子尖村民张承文在神农架砍柴时，忽然感到天空刮起一阵风，继而一团黑乎乎的东西停在一棵大树上，他抬头一看，是一只比非洲鸵鸟还要大的怪鸟


这只鸟的长相十分怪异，根据张承文的形容：这只鸟的大头上面还长着一串小头，每个头上都有鼻子和眼睛。当时张承文见了吓得魂飞魄荡，拔脚就跑，回到村子里，张承文将见到怪鸟的事情告诉了父亲，父亲神秘地告诉他，这种九头鸟很久前就有人见过，但大家都认为这是灾祸，不敢讲出来而已

动物学家认为，九头鸟应该只是一个传说。但除了张承文，神农架林区松柏镇堂房村村民张新全也称自己见到过九头鸟，他的描述和张承文的基本吻合。为了验证此事，中国组织了科学考察队前去神农架探秘，如果有进一步的发现，那不但是揭开了神话的谜，也会为生物工程学做出巨大贡献


九头鸟又称九凤。因古汉语中「九」和「鬼」同音也叫做[url]http://鬼车[/url]、鬼鸟。九头鸟是身有九首的凤，是[url]http://战国时代[/url][url]http://楚国[/url]先祖所崇拜的神鸟。九头鸟有九个头，色赤，像鸭子，人而鸟身。九头鸟在汉代以后逐渐由神格沦落为收人魂气的妖鸟。湖北有“天上九头鸟、地上湖北佬”的谚语。九头鸟的传说，实脱胎于[url]http://《楚辞》[/url]和[url]http://《山海经》[/url]中的一些古老的神话。九头鸟形象的出现，最早源于楚人的九凤神鸟。出自战国至汉初时楚人之手的《山海经》，是记载九头鸟形象的最早文献

张新全，初中文化，他是在1982年11月的一个阴天的上午10时左右看到九头鸟的。当时，他在[url]http://神农架林区[/url]泮小张八角庙燕子附近的承包土地上种土豆，突然听到空中有鸟的奇特嘘叫声，像沉闷的哨音，跟他以前听到的各种鸟叫声不同。他感到奇怪，便抬头望去，令他大吃一惊：发出怪叫声的是一只[url]http://簸箕[/url]大的巨鸟，包括翅膀在内大约有两米，其羽毛黑灰色；更令他惊骇的是该鸟有一簇脑袋，大约有九个头，嘴巴呈红色；它的尾部也很奇特，呈圆扇形，既像孔雀开屏，又像车轮，旋转而飞。一会儿，这只九头鸟便飞进了远方的山林。


湖南石门县壶瓶山国家自然保护区江坪管理局农科站站长是这只奇鸟的目击者之一。那天傍晚，站长林祖略在斤钣山小学附近听到屋后林中长长地“啊—”了一声，遂和一些老师奔去，这一去便大饱眼福了。板粟树上的奇鸟大如筛盘，毛色麻里透红，两腿细长如鹭鸶，脖颈状同水鸭，脸庞轮廓分明，大头的额部旁及两耳上方呈半月形，另长着八个小脑袋，每个小脑袋都耳、鼻、眼、嘴齐全，咀壳红色，尾巴圆形，见人参观，就散开扇子般的尾巴，朝对面山垭飞去，一声长鸣。

是否真的有九头鸟的存在呢？ 通过调查研究和分析，不少学者认为： 一、九头鸟类在古代诗文中记载颇多，现代也多处发现，可以设想它是一种珍贵罕见的鸟类动物，只是科技界尚未获得标本罢了。 二、自古迄今，九头鸟常发现于湖南、湖北、河南等地，而以湖北为中心。所以，人们常说“天上九头鸟，地上湖北佬”，具有实物作依据的，恐非仅仅是神话传说。 三、古今目击者看到九头鸟滴血或嘴巴是红色的，可能是九头鸟捕食动物或身体受伤后残留血迹所致。 四、当代发现九头鸟仅限于鄂西的神农架和恩施自治州、湘西北的石门县南坪河乡，而这三地正好连成一片，地处北纬300至32°、东经109′至111′之间，这并非仅仅是巧合。


五、神农架是华中屋脊，恩施自治州是山区，壶瓶山是湖南屋脊，说明九头鸟主要生活于人烟稀少、森林茂密的中山和高山地带，很难见到，所以不应轻易否定九头鸟的客观存在。 六、神农架的九头鸟很可能栖息于八角庙燕子洞等处。此洞地势险峻、高深莫测，人们很难攀入洞里，说不定九头鸟就以燕子为主食。神农架山洞密布，栖息于洞穴中的燕子（短嘴金丝燕）最少有数百万只，以动物为食的鸟类很容易入洞捕食燕子，所以九头鸟不愁食物。 据此推测，九头鸟可能是存在的。

《太平御览》卷九二七引《三国典略》：“齐后园有九头鸟见，色赤，似鸭，而九头皆鸣。”又唐刘恂《岭表录异》卷中云：“鬼车，春夏之间，稍遇阴晦，则飞鸣而过。岭外尤多。爱入人家烁人魂气。
或云九首，曾为其一，常滴血。血滴之家，则有凶咎。”即谓此鸟。《正字通》云：“鸧鹒，一名鬼车鸟。一名九头鸟，状如鸺鹠，大者翼广丈许，昼盲夜了，见火光辄堕。”
“色赤，似鸭。”（《三国典略》）
“状如鸺鹠，大者翼广丈许。”（《正字通》）案：“鸺鹠”今名猫头鹰。晋张华《博物志》佚文：“鸺鹠鸟，一名鸱鸺，昼目无所见，夜则至明。”
“衣毛为飞鸟，脱毛为妇人。”（《酉阳杂俎·羽篇》、《玄中记》）
“身圆如箕，十脰环簇……每脰各生两翅。当飞时十八翼，霍霍竞进，不相为用，至有争拗折伤者。”（《齐东野语》）
“其状如大蝴蝶。”（宋朱翌《猗觉寮杂记》卷下）
“此物爱以血点其衣为志，即取小儿也。”（《古小说钩沈》引《玄中记》）
“为鸟祟，或以血点其衣为志。”（《酉阳杂俎·羽篇》）
“常滴血。血滴之家，则有凶咎。”（《岭表录异》卷中）
“血滴人家为灾咎。”（《齐东野语》卷十九）
“昼目无所见，夜则至明。”（《博物志》佚文）
“正月夜多鬼鸟度。”（《荆楚岁时记》）
“春夏之间，稍遇阴晦，则飞鸣而过。”（《岭表录异》卷中）
“昼盲夜了。”（《正字通》）
“夜飞昼隐。”（《酉阳杂俎·羽篇》）
“秦中天阴，有时有声，声如力车鸣，或言是水鸡过也。” （《酉阳杂俎·羽篇》）
“周公居东周，恶闻此鸟。” （《杨升庵全集》卷八一《鬼车》）
另外，九头鸟也被称为“姑获鸟”，这种鸟掠食人类儿童，喜好群居。
“是鸟多落尘于儿衣中，则令儿病。”（《水经注·江水》）
“毛落衣中，为鸟祟，或以血点其衣为志。”（《酉阳杂俎·羽篇》）
“鸟无子，喜取人子养之，以为子。”（《玄中记》）
“见小儿衣，落毛其上，儿必病。”（《猗觉寮杂记》卷下）
“爱入人家烁人魂气。”（《岭表录异》卷中）
“见火光辄堕。”（《正字通》）
关于九头鸟的特征，宋梅尧臣《古风》一诗说得比较详细，今录如下：
昔时周公居东周，厌闻此鸟憎若仇。
夜呼庭氏率其属，弯弧俾逐出九州。
射之三发不能中，天遣天狗从空投。
自从狗啮一首落，断头至今清血流。
迩来相距三千秋，昼藏夜出如鸺鹠。
每逢阴黑天外过，乍见火光辄惊堕。
有时馀血下点污，所遭之家家必破。

九头鸟，又称九凤、[url]http://鬼车[/url]、鬼鸟。[url]http://《山海经》[/url]中的〈[url]http://大荒北经[/url]〉有载：「大荒之中，有山名曰北极柜。海水北注焉。有神九首，人面鸟身，句曰九凤。」[1]九凤本是楚人所崇拜的九头神鸟，人面鸟身有九首的九凤，是[url]http://战国时代[/url][url]http://楚国[/url]先祖所崇拜的半人半鸟的图腾形象。
另外唐人[url]http://《三国典略》[/url]描述九头鸟的外貌与鸭相似，身上羽毛是赤色。但后来九头鸟因为是[url]http://楚国[/url]的图腾，因此后来受到主流的周文化排斥，九凤也被视为蛮夷的楚国神灵，逐渐由神格沦落为妖怪一流。
在[url]http://《天中记》[/url]卷五十九引《本草》：「[url]http://鬼车[/url]，晦暝则飞鸣鸣，能入人家收人魂气，一名鬼鸟。此鸟昔有十首，一首为犬所噬，犹言其畏狗也，亦名九头鸟。」，而[url]http://《岭表录异》[/url]中也有类似记载：「鬼车，春夏之间，稍遇阴晦，则飞鸣而过，岭外尤多，爱入人家烁人魂气。或云九首，曾为犬啮其一，常滴血。血滴之家，则有凶咎。」
因为鸟生九首，与一般不同，所以古人多认为其为不祥之兆，被描写成祸星的代表。南朝梁人宗懔在[url]http://《荆楚岁时记》[/url]中，载录当时楚地风俗：「正月夜多鬼鸟度，家家槌床打户，捩狗耳，灭灯烛以禳之。」[2]在各种神话中多认为九头鸟失去的头颅被狗咬下，所以各类针对九头鸟的避祸仪式，多会将狗用於祭典上，作为惊走九头鸟之用。周密的《齐东野语》中说："世传此鸟，昔有十首，为犬噬其一，至今血滴人家，能为灾咎。故闻之者必叱犬灭灯，以速其过。"