骑兵
骑兵(法文为cavalerie，来源于cavalier——骑手和cheval——马)——骑马的兵士的总称。马匹用于乘骑和军队编有骑马的部队，这自然首先发生在那些自古以来就产马，而且气候和青草适于马匹生长的国家。当欧洲和亚洲热带区的马很快就退化为笨拙的牲畜或矮种马的时候，阿拉伯、波斯、小亚细亚、埃及和非洲北部沿海各国的马匹却长得很骠骏、善跑、机灵而有耐力。但是，起初马匹大概仅用于驾车；至少在军事史上，战车比武装骑手的出现早得多。在埃及的古迹上刻画有许多战车，却根本没有骑手，只有一个例外，而且就连这个例外显然也是属于罗马时期的。但是无疑地，埃及人至少在被波斯人征服前两世纪左右就拥有大量的骑兵了，而且在宫廷显贵中往往有人就是这一兵种的司令官。埃及人很可能是在同亚述人作战时期初次遇到骑兵的，因为在亚述的古迹上常常刻画着骑手；而且亚述军队最早在战争中使用骑兵这一点已经是确凿无疑的了。马鞍大概也是在亚述最早出现的。在较古老的雕塑品上，武士是骑在没有鞍子的马上的；以后，我们发现曾有一种类似褥垫或坐垫的东西，最后，才有类似现今东方流行的那种高马鞍。波斯人和米太人有史以来就是善骑的民族。他们虽然还保留着战车，甚至仍旧对战车比对骑兵这一较年轻的兵种更加重视，但是，由于骑马的武士数量众多，骑兵毕竟起了在以往的任何军队中没有起过的作用。亚述、埃及和波斯的骑兵就是至今仍盛行于东方，并且不久前还是北非、亚洲和东欧仅有的那种骑兵，即非正规的骑兵。但是，一当希腊人把本国马和东方马杂交改良了马种而使马适用于骑兵，他们就立即按照新的原则组成了骑兵这一兵种。所以希腊人既是正规步兵的创建人，也是正规骑兵的创建人。他们把大量兵士编为独立的作战单位，根据他们的使命加以装备，训练他们协调一致地作战，成横队和纵队行动，并且保持一定的战术队形，以便能够以大量集中的兵力向前推进，把全部兵力投在敌人正面上的某一点。
这样组织起来的军队，处处表明比亚洲人用来同他们作战的那些未经训练的、笨拙不灵的乌合之众优越。我们没有发现希腊骑兵在波斯人自己建立比较正规的骑兵部队以前同波斯骑手进行会战的例子。但是，没有疑问，如果说发生过这种会战，其结果也必定像这两国的步兵在战场上交锋时的结果一样。
骑兵最初仅在希腊产马区，如特萨利亚和贝奥提亚建立起来；但不久雅典人除了用来担任警戒勤务和成散开队形作战的马弓手以外，又建立了重骑兵部队。斯巴达人也把青年中的élite〔精华〕组成骑兵卫队；但他们并不信赖骑兵，规定骑兵在战斗中必须下马，像步兵一样地作战。波斯人从小亚细亚的希腊人和曾在波斯军队中服务的希腊雇佣兵那里学会了组织正规骑兵，而且无须怀疑，在曾和亚历山大大帝作过战的波斯骑兵中，有一大部分或多或少地受过成密集队形正规作战的训练。但是，他们不能同马其顿骑兵相比。马其顿人把骑术训练作为教育贵族青年的必修科目，并且骑兵在军队中享有荣誉。菲力浦和亚历山大的骑兵是由马其顿和特萨利亚的贵族组成的；只有几个骑兵连是在希腊本土征召的。这支骑兵由披戴头盔、胸甲、护胫和手持长矛的重装骑手〔cataphractae〕组成。他们在攻击时通常排成密集队形、长方形纵队或楔形纵队，有时也排成横队。由辅助部队组成的轻骑兵在某种程度上是非正规骑兵，它像现代的哥萨克一样，担任驻军警戒和成散开队形作战。
格拉奈卡斯河会战(公元前334年)是骑兵起决定作用的第一个战例。当时波斯骑兵配置在距徒涉场有一个冲锋距离的地方。当马其顿步兵纵队的先头部队刚渡过河，还没有来得及展开时，波斯骑兵便向他们猛冲，以勇猛的攻击把他们赶下河去。这种数次运用均获全胜的战法，直接证明了波斯人已有了一支能与马其顿人相抗衡的正规骑兵。骑兵只有在训练有素、指挥得当的情况下，才能趁步兵力量最弱的时机，即由一种战术队形变换为另一种战术队形的时机，突然地攻击步兵而使其措手不及。
当时，率领亚历山大军队前卫的托勒密，一直等到马其顿重装骑手渡河从翼侧攻击波斯军队以后，才得以前进。随后，展开了长时间的战斗；但因波斯骑兵排成一线，没有预备队，而在波斯军队服役的亚洲籍希腊兵最后又背叛了他们，因而波斯骑兵终于被击溃，阿尔贝雷会战(公元前331年)是马其顿骑兵最出色的一次会战。
当时，亚历山大亲自率领马其顿骑兵部队作战，这些部队配置在战斗队形的极右翼，而特萨利亚骑兵为左翼。波斯军队试图从翼侧迂回对方，但在决定性时刻亚历山大从后方调来了生力军，也想迂回波斯军队。这时，波斯军队在左翼和中央之间形成空隙，亚历山大立即迅速插入，切断了波斯军队左翼同其余部分的联系，彻底击溃了左翼敌军，并追击到很远的距离。但他又不得不去援救自己的受到威胁的左翼，于是就非常迅速地集合了自己的骑兵，由敌军中央的后面穿过，从背后攻击其右翼，结果赢得了会战的胜利，从此，亚历山大便被认为是历代最优秀的骑兵指挥官之一。在结束会战时，他的骑兵一鼓作气地追击逃敌，次日，先头骑兵已远离战场75英里了。十分值得注意的是，在那个世纪，人们对骑兵战术的基本原则的理解竟和我们现在一样深刻。趁步兵成行军队形成正在变换队形时加以攻击；攻击骑兵时主要攻其翼侧；利用敌人横队的每个缺口迅速插入，随后向左右扩展，从翼侧和后方迂回突破口附近的敌军；迅速而无情地追击溃敌以巩固胜利，——这些就是现今每个骑兵军官所必须懂得的主要的和最重要的原则。
罗马人从来不善于骑马。在罗马军团中有少数骑兵，然而他们宁愿徒步作战。他们的马是劣种的，兵士也不善于乘骑。但是，在地中海南岸却建立了一支骑兵，它不仅可以和亚历山大的骑兵媲美，甚至还超过它。迦太基统帅哈米尔卡尔和汉尼拔除自己的努米迪亚非正规骑兵外，还建立了一支头等的正规骑兵，这样就创立了一个使他们几乎战无不胜的兵种。北非的柏伯尔人，至少是住在平原地区的居民，至今仍是一个善骑的民族，而汉尼拔的兵士乘骑的、以空前未有的速度和冲力冲入罗马步兵阵列的柏伯尔人的骏马，现在仍用来补充法国最优秀的骑兵团——chasseurs d’Afrique〔非洲猎兵〕团，并被他们视为最好的战马。
迦太基的步兵，甚至经过两位伟大的首领长期训练之后，仍然比罗马步兵差得多；如果没有骑兵的协助，步兵在同罗马军团作战时便没有丝毫获胜的希望；汉尼拔单靠这支骑兵就在意大利支持了16年之久[283]，这支骑兵由于辗转征战、历尽艰苦(但决不是被敌人战败)而遭到削弱后，汉尼拔才被迫撤出意大利。汉尼拔所指挥的会战与弗里德里希大帝所指挥的会战有一个共同点，即在大多数会战中骑兵都战胜了头等的步兵；的确，骑兵从来没有树立过像在这两位伟大的统帅指挥下所树立的那样的丰功伟绩。哈米尔卡尔和汉尼拔的正规骑兵是由什么民族组成并根据哪些战术原则建立的，我们不确切知道。但是，由于努米迪亚轻骑兵始终同重装的或正规的骑兵有明显的区别，所以我们可以断定，后者不是由柏伯尔部落组成的。
重骑兵中很可能有许多外籍雇佣兵和一些迦太基人，但其主要成员极可能是西班牙人，因为这支骑兵是在西班牙国土上编成的，而且甚至在凯撒时代大多数罗马军队中都还有西班牙骑手。由于汉尼拔很熟悉希腊文化，而且还在汉尼拔以前，希腊雇佣兵和冒险家们就在迦太基军队中服务，所以未必能怀疑，希腊和马其顿重骑兵的组织是迦太基重骑兵组织的基础。迦太基骑兵在意大利的第一次作战就解答了它是否优越的问题。
在提契诺河会战(公元前218年)中，罗马执政官普卜利乌斯·齐比奥率领骑兵和轻步兵进行侦察时，与汉尼拔指挥的、执行同样任务的迦太基骑兵遭遇。汉尼拔立即向罗马军队攻击。罗马的轻步兵配置在第一线，骑兵构成第二线。迦太基重骑兵攻击了罗马步兵，将它击溃，随后立即从正面攻击罗马骑兵，努米迪亚非正规骑兵同时袭击罗马骑兵的翼侧和后方。会战是短促的。罗马军队虽然英勇作战，但是毫无取胜希望。他们不善于乘骑；他们自己的马成了他们打败仗的原因。逃跑的罗马轻步兵径直向骑兵败退，企图寻求骑兵的保护，结果许多马匹受惊，摔下骑手，搅乱了队形。另一些兵士对自己的骑术没有信心，为了慎重起见，便下马企图像步兵那样作战。但迦太基的重骑兵已经冲进了他们的纵深，同时，到处出现的努米迪亚骑兵则在乱成一团的罗马军队的周围奔驰，杀伤逃出的每个兵士。罗马军队伤亡惨重，普卜利乌斯·齐比奥（也做西庇阿）本人也负了伤。
特雷比亚河会战时，汉尼拔用计将罗马军队引诱过河，使他们背水作战。一当他达到这个目的，便以全部兵力发起进攻，迫使罗马军队迎战。罗马军队和迦太基军队一样，也是把步兵配置在中央；他们的两翼是骑兵，但汉尼拔用战象与之对峙，而把骑兵用来迂回和包围敌人的两翼。会战一开始，罗马骑兵就因遭到优势敌人的迂回而彻底失败，但罗马步兵打退了中央的迦太基步兵，并向前推进。这时，得胜的迦太基骑兵从正面和翼侧攻击了罗马步兵，迫使他们停止进攻，但没有能够击溃他们。不过，汉尼拔了解罗马军团的坚定性，于是派出1000名骑兵和1000名精锐步兵由他的兄弟马贡率领，迂回到罗马军队的后方。这支生力军随即攻击罗马军队，并突破了第二线；但第一线计有1万人，靠拢起来成密集队形冲出了敌阵，然后顺着河向下游的普拉岑提亚前进，从那里顺利地渡过了河。
坎尼会战(公元前216年)时，罗马军队有8万步兵和6000骑兵，迦太基军队有4万步兵和1万骑兵。拉丁姆的骑兵为罗马军队右翼，以奥菲德河为依托；意大利同盟者的骑兵配置在左翼，步兵居中。汉尼拔也将步兵配置在中央，仍以克尔特和西班牙的部队分列两侧，在他们之间稍后的地方配置有当时已按照罗马式样装备和编成的非洲步兵。至于骑兵，汉尼拔则将努米迪亚骑兵配置在右翼，这里地形开阔，因而使动作比较机灵和迅速的努米迪亚骑兵能够避开当面的意大利重装骑兵的攻击；全部重骑兵则由哈斯德鲁拔率领，配置在左翼河岸上。努米迪亚骑兵虽然使罗马军队左翼的意大利骑兵吃够了苦头，但由于它本身是一支非正规骑兵，因而不能用正规的攻击摧毁敌军的密集队形。在中央，罗马步兵迅速击败了克尔特和西班牙部队，以后便排成楔形纵队用来攻击非洲步兵，但后者却将它的两翼收回，成横队攻击动转不灵的罗马军队，粉碎了它的进攻，以后会战便长久相持不下。这时，哈斯德鲁拔的重骑兵已做好击败罗马军队的准备。他们向罗马军队的右翼猛冲，经激战后，将其冲散，然后，他们像亚历山大在阿尔贝雷会战时那样，由罗马军队中央的后面穿过，从背后攻击了意大利骑兵，把他们击溃，并且把他们当作轻而易得的战利品留给努米迪亚骑兵，自己则列队向罗马步兵的两翼和后方总攻。这就决定了会战的结局。笨拙不灵的罗马军队受到围攻，支持不住而陷于混乱，结果被击溃并被粉碎了。从来还没有过这样彻底的全军复没。罗马军队损失了7万人；骑兵生还的仅有70人。迦太基军队损失不到6000人，其中有三分之二是在罗马军团第一次攻击时首当其冲的克尔特步兵。而赢得整个会战胜利的哈斯德鲁拔的6000名正规骑兵，死伤不到200人。
在较晚的时期，罗马骑兵比在布匿战争[284]时期好不了多少。他们分成小队编入各个军团，从未形成一个独立的兵种。除这种属于军团的骑兵外，在凯撒时代还有西班牙人、克尔特人和日耳曼人组成的雇佣骑兵；他们都是不同程度的非正规骑兵。罗马骑兵从来没有什么建树；这个兵种在罗马如此被轻视，战斗力如此薄弱，以致安息的霍拉桑非正规骑兵都成了罗马军队的莫大威胁。然而在帝国东部，人们仍然保持了对马匹和乘骑的传统喜爱，而且拜占庭在被土耳其人征服以前一直是欧洲的一个大的马匹市场和骑术学校。所以我们看到，当查士丁尼在位时，在拜占庭帝国短暂的复兴时期，它的骑兵曾达到较高的水平；据史料证明，在卡普亚会战(公元554年)中，宦官纳尔塞斯主要靠这一兵种打败了意大利的条顿族征服者。
罗马与汉是公元前后的几个世纪里世界上最强大的两个国家。这里从传统战争的战斗力要素即打击力、防护力、机动力三个方面，在战术角度对汉军和罗马军做一个比较并分析野战对决的可能情况。时代上限为马略军事改革，下限到汉末，约为公元前100到公元200年这一时期。