卫庄浑身散着强大压力，面上却依旧是云淡风轻，对隐蝠缓缓道：“最好别再直呼我师父的名字，否则就算你还有点用处，我也绝不轻饶——懂了吗？！”

他说到最后一句，一股凌厉气势陡然爆出，直叫隐蝠连头也不敢抬，连带着旁边白凤气息一窒。卫庄入鬼谷前曾为白鹞所救，而后随其习武，白鹞待他就如亲人一般，不论是武学还是做人上都给叫他受益良多，是以卫庄生性凉薄，却始终对白鹞敬重有加。

场面僵持了片刻，卫庄不耐烦地将鲨齿往前送了送，锋利的剑刃便磨破了隐蝠灰暗的皮肤。隐蝠打了个寒颤，忙不迭道：“谨遵大人命令！只是……只是这个老……呃，老船夫……”

“哼。”卫庄还剑入鞘，不满地看了白凤一眼，道：“赤练，你的火魅术练得如何了？”
赤练立刻会意，道：“要消除这老丈的记忆是能做到的。”与卫庄那一场风波让她跌到泥里又升入云端，这般感情上的大起大伏对火魅术的修炼极有好处，是以赤练的火魅术大有进境。不过凭赤练现在的功力，改他人记忆是十分危险的，闹不好受术之人就得成为痴子，跟死了也没两样。



白凤不知道赤练的打算，只道老船夫性命可保，莫名地松了口气，侧身让开了路。那老船夫早看出怎么回事，见事情已定，立刻不住作揖道：“谢谢各位大侠。这位……女侠，您这就动手吧。”

赤练道：“这个不急，我还须做些准备，我们不如在此休息片刻吧？”最后这句话是对卫庄说的。卫庄也不急着赶路，点点头，径自走到河滩上低头思索着什么。隐蝠恶狠狠地瞪了白凤一眼，朝山壁一跃，想来又是要借树荫躲阳光。所有人都以为风波化解，却听隐蝠大叫一声：“什么人！”

话音未落，但听“嗖嗖”两声，两道飞索一左一右朝那老船夫缠去。老船夫“哎呀”一声抱头蹲地，竟险险让绳索从自己头上擦过，还未松口气，绳索下沉又要缠他双臂。此时白凤离那船夫最近，当即伸手提溜住船夫衣襟往旁一带，两绳打在甲板上，竟只发出轻微的响声。

赤练见此景况，猛地醒转，扬手将软剑朝船夫脖颈抽去，只听山中有人大喝：“剑下留人！”跟着几十枚飞刀直冲赤练脸颊来，端的是十分阴毒。白凤此时看出门道，一掌圻在船夫脖颈将之打晕，另一手撒出一把竹钉将飞刀打偏。这么一缓的功夫，卫庄、青蛇姬与隐蝠已找出敌人所在，但见隐蝠延着山壁飞速攀上，跟着便与一人边打边从山壁上滑下来。须臾便有十几个船夫模样的人从山壁跃下，将隐蝠团团围住。众人见那些“船夫”手臂上都有黑色刺青，只道惹上了什么厉害势力，却听青蛇姬缓缓道：

“久闻西陵双豹行事光明正大，今日缩首缩尾又是为何？”

她这话语调缠绵，却又异常清晰，宛若在每个人耳边低语。来人见青蛇姬一个女子竟有如此内力，不由得脸色一变，手上动作缓了缓，叫隐蝠趁机跳出包围。却听山中传出一声呼哨，十几个敌人听闻此声，无不垂首恭立。

流沙诸人戒备，只见山中跃来一黑一白两个身影，动作矫健迅捷，宛如山豹，正是在江水一带小有名气的双豹楚雷和楚平。他们是山中孤儿，自小练就一身飞檐走壁的本领，近几年战乱频繁，流民甚多，他们便聚集了一批身子好的人劫杀别国豪强，接济难民，帮中人都在手臂上留下黑色豹子以显示身份。卫庄、赤练与白凤未涉楚国，隐蝠一直隐居深山，是以都不认识他们，青蛇姬却是常在江水一带来往，对两人十分熟悉。

两人齐齐落地，但见十几人齐齐躬身，道：“参见首领！”声如洪钟，回荡不绝。

那两人也不搭理手下，径直对青蛇姬抱拳道：“青蛇夫人，我们不知您也在此，多有冒犯，还请见谅。”

青蛇姬微微一扬眉，看了卫庄一眼，意思是：“哟，找你们的这么快就来了。”卫庄会意，上前草草一抱拳，冷然道：“流沙卫庄，静候两位‘指教’了。”他看出双豹的武功造诣也就跟苍狼在伯仲之间，故此未在表面上显出多大客气，心中却不住猜测他们到底埋下什么后招来对付流沙。

卫庄如此傲慢，换做别人早已不快，谁知双豹见他出面，立刻陪着笑道：“不敢，卫庄大人剑法精妙，我们请您指教才是。只是这位疯……老头儿是楚王要的人，还请卫大人行个方便。”

卫庄闻言冷笑，心道：“我从未在楚地露面，他们却一见面就叫出我的名字，想是有备而来。”赤练与白凤对视一眼，却都想：“这老船夫到底是什么人？”适才双豹手下意欲抢夺老船夫，足见此人对他们的重要，却不料此人竟与楚王有干系。青蛇姬退在后面不动声色，回思双豹方才的话，突然浑身一震，不可置信地看着老船夫。却见那船夫悠悠醒转，却装着昏迷的样子眯眼偷瞧来人，一见双豹便立刻紧闭了眼睛，看上去十分害怕。哪知他这一闭眼却叫双豹觉察了，那楚平立刻道：

“老先生，我家大王有请，劳您起来跟我们走一趟吧。”

言罢他就要上前拿人，赤练不动声色地拦上一步，道：“这位老先生是我们的人，两位说带走便带走，却把我流沙当什么了？”


楚平退后一步，拱手道：“赤练姑娘，我们绝无冒犯之意。只是这老者是大王要的人，还请流沙为楚国行个方便。”言下之意你不交出这老人便是跟楚国为敌。　　赤练天性聪颖，听楚平称呼从“老头儿”变成了带尊敬意味的“老先生”、“老者”，立刻猜到这老船夫定是个名震楚国的大人物，他躲到这山间撑船度日，想必是手握什么重要秘密惹得权贵追杀，或是身负惊人技法却不愿为王室效劳。不论是哪个理由，拿住此人，流沙就更有机会从楚国得到好处。而楚平竟一口叫出卫庄与她的名字，只怕他们此行的第二个目的便是找流沙办事。　　刹那间她心思百转，立刻有了应对之策。便朝楚平款款还礼，直直盯着他的眼睛，媚笑道：“这位大哥哪儿的话，若能卖楚王这个人情，流沙荣幸之至。只是这老先生到底是什么身份，竟劳这许多人远道来寻？诸位找流沙又有何事？烦请大哥相告一二，别叫流沙一直蒙在鼓里。”　　她说这话时暗暗用上了火魅术，那楚平江湖粗人，乍见这样一个妖娆女子操着细声软语地对自己说话，早有些神魂颠倒，立刻就着了火魅术的道，登时两眼发直，缓缓道：“实不相瞒……这位老先生……就是……相剑大师……风——”　　“大哥！”楚雷见兄弟要说出秘密，立即暴喝一声，楚平闻言一震，迷离的目光渐渐明亮起来，赤练暗运功力，火魅之蛇盘旋而出，直冲进楚平双眼，勒紧了他的心智。楚平竭力抵抗，口中呓语，状似疯癫，不过他背向自己的兄弟而站，十几个人都还没看出名堂。眼看楚平就要吐露真言，只听一个苍老的声音悠悠吟道：　　“挥怒剑而饮血兮，若狂澜之既倒。余听涛而观雷兮，叹天下之微渺。夫断玉而切金兮，盖暴烈而性妖。欲八荒之俯首兮，恐命危而不保！”　　众人大惊，却见那老船夫已然睁眼，目光炯炯地盯着鲨齿。赤练细细回想这船夫所吟，只觉得一股子冰凉蹿过脊背。那老者所说正是鲨齿，大意是鲨齿威力巨大，众生难当，但剑性暴戾妖异，佩着它去施展霸业，总有一日会遭到反噬。这段不伦不类的诗听来虽荒诞，可它对鲨齿威力的描述却与赤练的感觉有八分相似——对只见过鲨齿出鞘一次的老船夫来说，能做到这点已经非常不可思议了。　　卫庄闻言，面色微变，随即不羁地一笑，道：“老先生，难道您就是楚国的相剑‘大师’风胡子？”　　此言一出，双豹的脸色立刻沉了下去，青蛇姬则是一副恍然大悟的表情。风胡子其人一无绝世武功，二无超凡文章，却因一卷剑谱闻名天下。此然少年经历已无人知晓，只知他三十岁上下游历四方，每到一处必看遍当地名剑，见解多有不凡，历时廿年终著成包罗百柄名剑的剑谱。其时江湖中人多嗜剑如命，在按图索剑之时，自对这位风胡子有些敬重。不过卫庄显然是江湖人中的异类，听他那略带讥讽的语气，似乎对这位相剑大师很瞧不上。　　老船夫站起身来，对卫庄一揖，笑道：“有生之年竟能再见这把妖剑，老朽此生已是无憾了。不过年轻人，这把剑铸成耗费百日，每日便有一人为此丧命，佩戴此剑，已经有违剑道侠义。”他身穿破衣，面目枯槁，却掩不住一身傲然自若的风度，却也不负“大师”二字。　　众人听鲨齿来路如此血腥，不免将异样的目光投降此剑，唯独卫庄轻挑嘴角，道：“侠义？老先生，你阅遍万剑，终究还是没跳出愚人的圈子。剑客一出江湖，立刻多有杀伤，但凡是剑便没有不夺命的，又谈何正邪？莫说是剑，便是人的正邪忠奸，那也难说得紧。”　　他这言论听来偏颇，青蛇姬、双豹等人听了却是暗自点头。毕竟乱世之中，正邪忠奸不过由胜者评说，孰对孰错，局外之人却也很难看清。　　风胡子却如慈祥长辈般长叹口气，道：“年轻人，侠义并非人说出来的，而是……唉，罢了……我自身难保，就不同你啰嗦了——辛苦二位从湘水追到此处，只是老夫不做昧心之事，如今只能以死谢罪！”卫庄闻言，面色微变，随即不羁地一笑，道：“老先生，难道您就是楚国的相剑‘大师’风胡子？”　　此言一出，双豹的脸色立刻沉了下去，青蛇姬则是一副恍然大悟的表情。风胡子其人一无绝世武功，二无超凡文章，却因一卷剑谱闻名天下。此然少年经历已无人知晓，只知他三十岁上下游历四方，每到一处必看遍当地名剑，见解多有不凡，历时廿年终著成包罗百柄名剑的剑谱。其时江湖中人多嗜剑如命，在按图索剑之时，自对这位风胡子有些敬重。不过卫庄显然是江湖人中的异类，听他那略带讥讽的语气，似乎对这位相剑大师很瞧不上。　　老船夫站起身来，对卫庄一揖，笑道：“有生之年竟能再见这把妖剑，老朽此生已是无憾了。不过年轻人，这把剑铸成耗费百日，每日便有一人为此丧命，佩戴此剑，已经有违剑道侠义。”他身穿破衣，面目枯槁，却掩不住一身傲然自若的风度，却也不负“大师”二字。　　众人听鲨齿来路如此血腥，不免将异样的目光投降此剑，唯独卫庄轻挑嘴角，道：“侠义？老先生，你阅遍万剑，终究还是没跳出愚人的圈子。剑客一出江湖，立刻多有杀伤，但凡是剑便没有不夺命的，又谈何正邪？莫说是剑，便是人的正邪忠奸，那也难说得紧。”　　他这言论听来偏颇，青蛇姬、双豹等人听了却是暗自点头。毕竟乱世之中，正邪忠奸不过由胜者评说，孰对孰错，局外之人却也很难看清。　　风胡子却如慈祥长辈般长叹口气，道：“年轻人，侠义并非人说出来的，而是……唉，罢了……我自身难保，就不同你啰嗦了——辛苦二位从湘水追到此处，只是老夫不做昧心之事，如今只能以死谢罪！”

话音一落，他突然扬手将一枚锐器向喉头戳落，竟是白凤先前所发的竹钉。双豹见状一惊，呼喝着抢了上来，却见一道白影“唰”地掠过，众人只觉眼前一花，那老者却已被带到河滩上，正是白凤出手了。方才他一手扣住老者手上脉门，一手提溜起他的衣襟，提起全身内力，这才一击得手。双豹见他小小年纪竟身负如此轻功，心中对流沙更多了分忌惮。

“卫先生，”楚平拱手道，“这位老先生于我们确实有大用处，劳您让白小兄弟把他带过来，待大伙儿出了峡谷，大王定会重重酬谢流沙。”白凤毕竟是卫庄的手下，是以楚平不敢暨越，仍要指着卫庄出面。卫庄听他说“重重酬谢”时眼神闪烁，料得实情有异，转身对白凤使了个眼色，随即喝到：“白凤！”

白凤正因不想见风胡子落在双豹手里才出手救人，心乱中虽未完全明白卫庄那眼色的意思，却也知道不该交人，手腕一抖，十几枚竹钉“嗖嗖”射向卫庄和双豹，同时心思展开，唤来百鸟，挟着他与风胡子往山中飞。双豹哪想到白凤一声招呼都不打便出手伤人，仓促中躲闪不及，却听“呼——”的一声，卫庄拔剑出鞘，以剑气将竹钉尽数打落，随即还剑入鞘，满脸“歉意”地对双豹道：“两位，真是对不住。小孩子要闹脾气，只好劳烦两位稍等片刻了。”

双豹面面相觑，都觉这事太过说不通——手下公然违抗自己，卫庄竟说是“小孩子闹脾气”？但卫庄的实力绝非他二人合力所能及，更莫说在旁虎视眈眈的赤练等人。两人均觉得还是保住自己的势力要紧，卫庄若要留风胡子，此时也不便硬抢。于是楚平出面道：“既然如此，我们便在夷陵恭候了。”

言罢他们便要带着手下撤，却听卫庄沉声道：“且慢。二位，楚王找流沙究竟何事，还请二位说个明白。”

双豹闻言一震，对视一眼，却是那楚雷拱手道：“卫先生何出此言？”

卫庄面带冷笑，道：“我流沙中人从未在楚地抛头露面，二位却一见面就认出我们，莫不是早有准备？还请两位别再隐瞒。”

他言语中隐隐有威胁之意，赤练知他心思，暗中撒下引蛇香，立时便招来一大群蛇围住双豹。十几个小喽啰见首领莫名其妙地被围，立刻呼喝起来，举了兵刃就要上前，却叫卫庄双眸一冷，吓退了去。

镇住了场面，卫庄又转头盯着楚平，道：“我们是客人，自然不想为难二位。不过若有昔日同僚受制于人，我也不能顾虑那许多了——二位觉得可有道理？”

双豹被卫庄的慑人气势压得有些喘不过气，哪里还说得出个“不”字？但听楚平颤声道：“卫……卫先生，您多虑了，大王并未为难韩国人士……不过有两个麻烦人物，希望能借您之手除去。”

“可是一年前，这把剑突然被盗了。”风胡子说完这句，重重叹了口气。

白凤大吃一惊——什么人竟有如此高妙手法，竟能从楚王宫中盗走其世代相传的宝剑？然而问题刚一出，一张清秀小脸便慢慢浮现在眼前。白凤猛地揉揉额头将那幻象驱散——真是荒唐，一年前麟儿已经被送到邯郸，怎么可能跑到楚国去偷天问呢？他最近是怎么了，为何总是会想起这个小女孩？

风胡子当然猜不到白凤心里的翻腾，歇了口气继续道：“这把剑失却的时间，大抵是在新郑失陷后一月。此时不知被谁宣扬出去，楚国人心惶惶，都道神剑在秦国动手时被盗，正是天要亡我楚国之兆。”

白凤听了立刻面露不屑。他虽年幼，却也知一国兴亡在苍生而不在鬼神。他自觉时间不早，便直接问到：“但那跟流沙有何关系？难道叫我们去捉贼么？”

“是杀贼。”风胡子平静地看着白凤，道，“天问剑正是内史腾伙同楚王的胞弟盗走的……楚王所以要找老朽，也是为了让老朽在天问之上捏造出一把神剑来，骗骗那些楚国子民罢了。”

白凤闻言一哂，直言道：“那老爷爷您何不改了剑谱？为了一个虚名就躲到蜀地，太不值得了。”

他出言如此不逊，风胡子却也没着恼，反而笑道：“小朋友，若有人赐你千户家财，要你戴上手铐脚镣过一天，你当如何？”

“大人。”身后一声轻唤，却是赤练觉察到他心思烦乱，不远不近地跟了过来。

卫庄也不回头，道：“赤练，你觉得白凤近日如何？”

赤练立刻猜到卫庄的意思，缓步走到溪边，道：“这孩子，若是逼他只怕适得其反。”

卫庄微微挑眉，道：“你还觉得他是个孩子？”

赤练自流沙应下楚王的任务后便一直在思量白凤的去向，此刻见卫庄不满，却是大着胆子没有让步，直言道：“不论如何，我以为这次任务他不该参加……苍狼无双配合就够了。”

“赤练……”卫庄微微蹙眉，刚要说什么，却听山岚陡起，猛地拔剑斜指，但听“哼”的一声，却是白凤急停在鲨齿剑尖儿三步之外，一脸不服气的样子。赤练见白凤孤身一人回来，不禁心中一紧，急道：

“白凤，风胡子先生呢？”

白凤看了卫庄一眼，才一摊手道：“放了。”

话音未落，鲨齿已闪电般抵近白凤的咽喉，白凤却不闪不避，任由全身要害落入卫庄掌控，只拿两眼淡漠地盯着卫庄，全然是一副不羁的样子。

赤练不禁心急——风胡子是楚王翻江倒海都想搜出去的人物，白凤擅自放跑了他，岂非叫流沙平白损失了与楚周旋的余地？果然卫庄两眼射出冷森森的目光，道：“风胡子何其重要，你竟然放了他？你可知道这事关复韩？”
白凤淡然的眼眸中闪过一丝波动。他毫不躲闪地迎上卫庄的目光，认真地道：“如果复韩还要靠一个无辜的人去换楚国的支持，这个国还不如不复！”

“幼稚！”卫庄怒火更甚，手腕微微一偏，剑锋便划破了白凤的脖颈。赤练大惊，急道：“卫庄大人！”却听白凤道：“把人交出去楚国就一定帮忙吗？他们躲着秦国都来不及，凭什么帮我们？如果我们没有自己的势力，就算再建一个韩国，也守不住！”

河滩上片刻死寂。赤练原先以为白凤不过意气用事放掉风胡子，没想到他竟然也会想得那么多，虽然有些偏颇，却也十分难得了。但卫庄似乎不这么认为，只冷冷地盯着白凤，也不撤剑，任由后者的衣襟被鲜血侵染。终于，他移开了鲨齿，轻蔑地道：“哼，你如果肯早些开始想，就不会落到今天这个地步。”

白凤警觉地道：“什么意思？”

卫庄还剑入鞘，却不回答，径自走开。赤练立刻上前查看白凤的伤势，却听后者不依不挠地追问道：“赤练，我们到底要在楚国做什么？”

赤练心头一紧，不敢在脸上带出忧心来。她比卫庄更了解白凤，知道这孩子绝不屑于干那诛灭满门之事，索性顾左右而言他：“不用紧张……还好只是划破了一层皮，下次千万别再擅自作主了——过来我帮你洗洗。”

“赤练！”白凤不满地向后一挣，急道，“卫庄到底想让我做什么？”

赤练款款笑道：“刚才还一副连死都不怕的样子，现在怎么紧张了？真的没事，不过又得‘麻烦’你去找玄鸩罢了——好了别闹，再流血你明天别想走了。”

白凤将信将疑，终究还是乖乖让赤练替他止了血。这天事变太多，他想独自静静，跟赤练保证不乱跑后便越过小河，径自往山中漫步而去，却听剑啸声声，原来是卫庄照例在深夜练剑。白凤突然想起风胡子的话，便往啸声处走去，越靠近便越惊心。只见地上树上横七竖八布满裂痕，显是剑气所为。地上裂痕狰狞异常，树上切口却是十分整齐，不知卫庄又弄出了什么新招数。脚下“咔嚓”一声，却是白凤不留神踩上了根断枝。剑啸立刻停了，只听卫庄道：“有事？”
白凤原本想等卫庄练完再叫他——脖子上的伤口还在作痛，立刻就拿风胡子的事去烦卫庄可不明智。不想方他才一面看那些剑痕一面想入楚之事，竟不小心扰了卫庄，于是索性从树后绕出道：“风胡子先生有话要转告……”

卫庄微微皱眉，目光在白凤染血的衣襟上停了停，终究是收了剑，随意挑个地方坐着，道：“说。”

白凤也是有眼色的，知道卫庄此时心中不耐，就站着将风胡子所述说了一遍，其中关于天问的传说自是寥寥数语带过，鲨齿的故事连带那几句语焉不详的指引却是一字不差地转述了。卫庄听完鲨齿故事，竟是哼哼冷笑，道：“屠尽愚者，妖剑无罪……老家伙倒是看得通透，可惜……”言语间目光深邃，不知是想到了什么往事。白凤转述完，也不想与卫庄多待，便道：“没事我就走了。”说罢转身要走，却听卫庄略带嘲笑道：

“白凤，你该不会被那一剑吓怕了吧？”

白凤最听不得这类话，虽真有避着卫庄之心，却也立刻转身，硬道：“我才没怕！”

卫庄轻挑嘴角，拍拍身边的空地，道：“坐下，有事问你。”

白凤不假思索，一跃便到卫庄身边坐下，赌气般看着卫庄。卫庄见他如此沉不住气，心中又好气又好笑，却不看他，只拭着剑，淡淡问到：“白凤，你可知我们入楚是要做什么？”

白凤心中一沉，眼神中也有了几分警觉。他转眼想了想，道：“是……要帮楚王清理门户？”他向来不知也不屑绕弯子，索性把心中最担心的问了出来。不过若果真如此，他要如何选择，却是件尚未思谋的事情。

卫庄自白凤专属风胡子的话开始，便料到白凤会有这一问，闻得他单刀直入，便停了手上动作，银眸随意地接住白凤的目光，脸上带着几分认真，道：“你不愿意。”

这不是个问句。白凤没想到卫庄竟也如此直接地点中自己的心思，却是要逼着自己表态了。若在以前，自己认定了不做的事，哪怕是被打死他也不会为之，可眼前这事儿牵涉复韩，岂能任性了之？但若到时他要对手无寸铁身无武功的妇孺下手，心中却要如何安宁？

他毕竟只是个不到十岁的孩子。

汹涌江水并险峻山峰一路奔涌东进，到得一城却陡然缓下势头，湍急流水自此忽地平缓开阔起来，蜀地起伏突兀的山峰也低下头来，化作百里平川。

这城便是三面环山、一面临水，扼守江水巷道的要塞夷陵。几十年前，江水航道并江汉、云梦一带还是楚国要地。其时山东第二次合纵攻秦失败，大乱，秦趁机东出，一夺河内，一夺云梦。楚国仗着水师素来强大，并未在江水航道设重兵，岂料白起真在巴蜀编练出一支水军来，秘密东出，水路并进，一夜之间火焚夷陵大营，又以雷霆之势灭掉楚国夷陵水师，一鼓作气拿下楚旧都郢，随后一把火将楚国王室在夷陵的陵寝烧个干净。

光阴流转，夷陵要塞经过秦人几代经营已成奇险更甚当年的要塞，几代夷陵百姓平静地生活于此，安然接受了由楚人到秦人的变化，与秦军竟也一直相安无事。

这一日午时刚过，山道里突然拐出三人，一男两女，皆穿着一身轻便衣物，风尘仆仆，疲惫不堪。守城士兵见惯了此类旅人，验过令牌便将其放行，不过那两女子实在漂亮，倒叫两个小兵多看了几眼。

这三人正是卫庄、赤练与青蛇姬。他们自蜀地一路过来，遇人渐多。未免暴露行踪，白凤与隐蝠便隐匿在山林间，其余三人则扮作寻亲旅人，顺道也打听些中原战事。可惜三峡地段十分闭塞，中原情势如何，当地居民知之甚少。

走得几步，赤练笑道：“枉为江水第一要塞，防备竟如此松懈。”琥珀瞳中华光流转，一股子妖娆气质便自然散发出来。

却见青蛇姬正色道：“不可轻敌。秦人大军现下放在中原，对南方必是外松内紧。夷陵位置重要，恐怕是秦国暗桩的一大据点。”

“好个外松内紧。”卫庄闻言轻蔑一笑，道，“我倒想看看，南罗网会是个什么样子。”言语间仍有几分不以为然。

青蛇姬叹口气道：“这几年南罗网没什么动作，我也不清楚他们底细，总之还是小心为好——到了，我们在这儿等人。”

卫练二人抬头一看，但见一座双层木阁楼立在眼前，二楼北面撑出平台，正对浩浩江水，倒是个观水的好所在。阁楼牌匾上书“怀江楼”三个楚字，望来颇为厚重，不知是多少年前留下来的。午后时分，天气正热，城中居民多在家休憩，楼中也只零散三四个客人，倒是个清幽的所在。

进得阁楼，小二立刻热情地迎上来。然不待青蛇姬开口吩咐，楼上便飞出个熟悉的声音：“庄公子让我们好等啦！”

众人一愣，只见一个彪形大汉从二楼隔间探出头来，大手压得木头栏杆吱呀作响。卫庄拱手朗声笑道：“劳楚兄远来相迎，庄某失敬，待会儿定自罚三杯！”

大汉道：“公子爽快！小二，上两坛西陵香了！”

小二应声而去，卫庄便带头上楼进屋，却见屋内除了那彪形大汉还有一男子，年约而立，目含精光，双臂尽是结实筋肉，似乎是个行伍出身的硬手。见得卫庄等人进来，那男子倏地起身，草草拱手，说声“在下项伯”便不再啰嗦了。卫庄一时看不穿此人所谓何来，索性也一抱拳简单报上名号，赤练青蛇姬如法炮制，随后五人落座，两张长案上已摆好盘盘野味水产，两坛酒也正好送上，一名女侍摆好五只陶碗，正要斟酒，却项伯给挥退了。

“没有我的吩咐，谁也不准来打扰。”项伯如是吩咐道。眼看女侍低头告退，掩上了门，彪形大汉立刻守在门边。

卫庄自拎起一坛酒，边倒便说：“如此刻意防范，反倒要弄巧成拙了。”

言罢他手腕一抖，酒坛子飞速朝项伯面门撞去，项伯右臂一抬将其接下，面不改色地为自己倒满一碗酒，道：“先生不必担心，楚人自有楚人的应对——楚酒清甜，兴许不合先生胃口。”

卫庄紧盯项伯，双目如电：“双豹呢？”

回答的却是那彪形大汉：“哎呀，昨儿个云梦闹鬼啦，双豹被派过去查啦——”

项伯打断道：“我倒是想问先生一句——风胡子呢？”

卫庄干脆地道：“放了。”

场面立刻冷了下来。项伯蹙眉打量着卫庄，卫庄反倒淡然饮了一口西陵香，随即道：“楚酒果然清淡。”顺手给赤练倒满，才接着说，“不必装得这么急。楚国项氏，想必不是个成天拜鬼求神的草包家族吧。”

项伯眼中清清楚楚地闪过一丝怒火，却见他深吸口气，道：“我项氏唯求铲除奸佞，重振庄王之风。不过……”言到此处他突然打住了，表情似有尴尬。卫庄面上露出一抹讥讽笑容，却是不说话，赤练陡然想起青蛇姬所说关于现任楚王的种种荒诞，立刻会意，带着妖冶的声线道：

“不过，楚王偏信神鬼谣传，不得名号，寝食难安，所以这楚国的威风呢，就只能寄在个老迈之人的一句话上了。”

项伯面色难看，却道：“嘿嘿，公主说这话，莫不是忘了郑国渠之事？为国为民，也管不得手段——卫先生，我项氏欲以天谴之象铲除国贼，您放了风胡子，这事儿却是难办了。”

韩安之父掌权时，朝臣蹭派水工郑国入秦修渠，妄图耗费秦之财力人力，反倒叫秦修成郑国渠，关中千里沃野一片，令秦国力大增，韩则成天下笑柄。项伯所意，如此“为国为民”的荒唐事比起楚国算有过之而无不及，赤练身为亡韩公主，自是没资格提起此事。

赤练冷笑一声，正待反驳，却见卫庄似是不经意地看她一眼，立刻会意，只低头饮酒。

“呵呵呵……”卫庄一手端起酒碗慢悠悠地转着，眼睛却盯着碗中蜜色液体，笑道，“天谴之象何止一种，既然手段不拘，此事也就好办。流沙只是为利而来，将军想如何，不妨明说了吧。”

项伯却又不说话了，冷冷盯着卫庄，似乎要将他看透。卫庄厌烦了这种周旋，眼一眯，银眸中突然射出两股杀气。项伯也是行伍老手，大惊之下自动聚气反抗，陡然一股杀气排山倒海地压了过来，他抵抗多时，却渐渐被逼到绝路。正苦苦挣扎间，那令人窒息的压力却突然烟消云散了。

屋中一片寂静，仿佛刚才没有发生一场惊心动魄的心战。

突然，项伯拍手笑道：“果然是名不虚传！项伯失敬，请先生海涵了！”

卫庄知道自己暂时取信于人，便道：“哪里。项氏究竟想做什么，先生现在可以告之了吧。”他说“项氏”而避开“楚王”，却是为了试探项氏的真正目的。楚国四大贵族——屈、景、昭、项，各握重权，尤其是项氏手握楚国战力精锐，是楚国实际上的军权掌管者。要在从这个贵族分治之国获利，卫庄总要清楚自己要趟的是什么样的浑水——项氏是真心忠于楚国，还是仅仅想趁乱剪除异己？

项伯倒是答得干脆：“锄国贼，夺天问，抗暴秦。昭氏密谋反叛，须得给他们个教训！不过卫先生到底是有何高明手法，可否先行告诉项伯？”说得却是义正言辞。

卫庄笑道：“将军如此心急，便请今夜子时到平台上来，到时卫某再细说了。”

“好！”项伯一拍桌子，算是敲定了这笔生意。

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