【学术繁荣】关于熊本地震
关于这次地震的原因，美国地质调查局USGS 给出了解答。以下为翻译自 USGS 的内容 M7.0 - 1km WSW of Kumamoto-shi, Japan。我没有接触过中文的技术文献，所以错误之处望方家指正。
2016 年 4 月 15 日发生在日本九州岛熊本市以北的矩震级 7.0 的地震是由浅源的走滑断层引发的。该断层可能是向西北方向移动的左移断层，也可能是向东北方向移动的右移断层。尽管震中距离菲律宾海板块和欧亚大陆板块交界处的琉球海沟只有几百公里，但是这次地震较浅的震源深度（约 10 千米）和断层机理说明地震的原因是欧亚大陆板块内部的地壳断层。在九州岛附近的板块边界处，菲律宾海板块现在正以向西北方向每年 58 毫米的速度潜入欧亚大陆板块的下方。
在 2016 年 4 月 15 日的矩震级 7.0 的地震之前一天，熊本地区已经发生了一系列前震，包括一次 6.2 级和一次 6.0 级的地震。这一系列前震造成了至少 9 人死亡和超过 800 人受伤。
与这次浅源地震不同的是，九州地区历史上发生的大部分地震都是菲律宾海板块的下潜造成的深源地震。在过去的一个世纪里，熊本市附近方圆 100 千米范围内只发生过 13 次 5 级以上的震源深度小于 50 千米的浅源地震。1975 年 1 月的 5.8 级地震和 4 月的 6.1 级地震分别发生在熊本市西北方向 40 千米和 65 千米处，造成了人员受伤，但是没有人员死亡。
2005 年九州岛以北发生 6.6 级地震，震中为熊本市向北约 110 千米，造成了超过 1000 人受伤和至少 1 人死亡。该地区已知的断层基本上沿东西方向或者东北西南方向，与这次地震和这一系列前震的初步分析结果的右移断层机理是一致的。
根据 USGS 的播报，从 4 月 14 日到现在，熊本地区共发生了 43 次 4.5 级以上的地震。下图来自 USGS 网站，圆点代表震中的位置，圆点的直径代表震级的大小。
震级比较大的几次地震为
当地时间 4 月 14 日 21 点 26 分，植木町西南方向约 7 千米，矩震级 6.2，烈度 8.39，最大地震加速度 0.76 g。
当地时间 4 月 16 日 00 点 03 分，宇土市以东约 6 千米，矩震级 6.0，烈度 7.68，最大地震加速度 0.39 g。
当地时间 4 月 16 日 01 点 25 分，熊本市以西偏西南约 1 千米，矩震级 7.0，烈度 9.18，最大地震加速度 1.07 g。
当地时间 4 月 16 日 01 点 45 分，大洲市西北方向约 2 千米，矩震级 5.7，烈度 6.77，最大地震加速度 0.20 g。
当地时间 4 月 14 日 21 点 26 分，植木町西南方向约 7 千米，矩震级 6.2，烈度 8.39，最大地震加速度 0.76 g。
当地时间 4 月 16 日 00 点 03 分，宇土市以东约 6 千米，矩震级 6.0，烈度 7.68，最大地震加速度 0.39 g。
当地时间 4 月 16 日 01 点 25 分，熊本市以西偏西南约 1 千米，矩震级 7.0，烈度 9.18，最大地震加速度 1.07 g。
当地时间 4 月 16 日 01 点 45 分，大洲市西北方向约 2 千米，矩震级 5.7，烈度 6.77，最大地震加速度 0.20 g。
简单说，震级并不是主观的人为制定的数字，而是客观的对地震能量的测量。目前学术界和工程界普遍采用的矩震级（moment magnitude）本质上就是该次地震中所释放的总能量的对数坐标，矩震级与地震能量之间是 10 的 1.5 次方的关系。也就是说，7 级地震的能量是 6.9 级的 1.4 倍，是 6 级地震的 32 倍，是 5 级地震的 1000 倍（10 的 0.15 次方约等于 1.4，10 的 1.5次方约等于 32，10 的 3 次方等于 1000）。
烈度（intensity，日文的「震度」）则是一个主观的描述，主要是来表示某个地区在该次地震中的受损程度。对于某一次地震，一般来说，震中地区的烈度最大，受损最严重，随着距离的增加，烈度也会逐渐降低。类似于打靶，靶心也就是震中是 10 环，越往外面，离震中越远，烈度越低。
对于烈度，不同国家和地区有着不同的标准，但基本都是大同小异。美国采用的是 Modified Mercalli Intensity scale (MMS)，USGS 给出的烈度也是参照 MSS 标准，而不是日本的「震度」(Shindo scale)，所以会有一些差别。
以 MMS 为例，烈度为 2，只有处在高层的比较安静环境下的人才有震感；烈度为 5，几乎所有人都有震感，很多睡觉的人会被惊醒，窗户玻璃、碗碟可能会有损坏；烈度为 8，经过良好工程设计建筑会有轻微损坏，非抗震设计的建筑物受损严重甚至局部倒塌，大型家具倾倒。
熊本市矩震级 7.0 的这次地震，震中烈度达到了 9.18，参照上面的表格，已经达到了「良好抗震设计的建筑物也会出现相当程度的破坏」的程度。
按照 USGS 的估算，此次矩震级 7.0 地震影响的震中附近的主要人口密集区域及其相应的烈度为：
烈度 9，熊本市，人口 68 万。
烈度 8，宇土市，人口 3.9 万。
烈度 8，大洲市，人口 3 万。
烈度 8，松橋町，人口 2.6 万。
烈度 8，菊池市，人口 2.7 万。
烈度 7，玉名市，人口 4.6 万。
烈度 7，八代市，人口 10.4 万。
烈度 7，植木町，人口 3.2 万。
烈度 7，柳川市，人口 4 万。
烈度 7，瀬高町，人口 2.4 万。
烈度 7，山鹿市，人口 3.2 万。
烈度 7，大川市，人口 3.9 万。
烈度 7，島原市，人口 3.8 万。
烈度 9，熊本市，人口 68 万。
烈度 8，宇土市，人口 3.9 万。
烈度 8，大洲市，人口 3 万。
烈度 8，松橋町，人口 2.6 万。
烈度 8，菊池市，人口 2.7 万。
烈度 7，玉名市，人口 4.6 万。
烈度 7，八代市，人口 10.4 万。
烈度 7，植木町，人口 3.2 万。
烈度 7，柳川市，人口 4 万。
烈度 7，瀬高町，人口 2.4 万。
烈度 7，山鹿市，人口 3.2 万。
烈度 7，大川市，人口 3.9 万。
烈度 7，島原市，人口 3.8 万。
此外，福岡市和鹿児島市的烈度为 5，広島市的烈度为 4，隔海相望的韩国昌原和釜山烈度也达到了 4。
除了震级和烈度，地震中实测的地面的最大加速度(PGA)，也是一个很重要的指标。这次熊本地震的 PGA 达到了 1.07g，对于熟悉赛车的人来说，我想你们知道这意味着什么，即使是克尔维特这样的跑车在急加速急刹车的时候也不过只有 1.5 g，F1 赛车的急加速差不多才 3 g。
除了震级和烈度，地震中实测的地面的最大加速度(PGA)，也是一个很重要的指标。这次熊本地震的 PGA 达到了 1.07g，对于熟悉赛车的人来说，我想你们知道这意味着什么，即使是克尔维特这样的跑车在急加速急刹车的时候也不过只有 1.5 g，F1 赛车的急加速差不多才 3 g。