2.4亿年前的古代爬虫类的公共排泄场所


“能从古代爬虫类已经成为化石的粪山上，看出当时一些很有意思的情景。”11月28日，古生物研究者小组发表了一项关于“发现2亿4000万年前的世界最古老的公共排泄场所”的内容。


本次发现的是一种和犀牛很相似，被称为“二齿兽类”的“爬虫类的厕所”。作为表明动物具有团体排便行为的案例，本案例比之前已知案例要早2亿年，同时也是作为除哺乳类以外的大型物种具有此类行为的最古老的的证据。


已知具有在公共厕所进行排便行为的动物有，马、貘、象等一些近代哺乳类，以及和鸵鸟很类似的恐鸟等一小部分鸟类。


本次发现的具有此种复杂行为的“二齿兽类”，是远比之前所认为的更为古老的时代生存的哺乳动物的远祖。


「二齿兽类是体重能超过3吨的巨大爬虫类。我们能发现，它们会集结成一个大型群体一起生活，包括从幼年至成年的所有成员，都会在同一个决定好的地点进行排便。」英Birmingham大学的古生物博士课程的学生Lucas Fiorelli如此说道。本次研究由Lucas Fiorelli和阿根廷学术调查技术转移中央研究所（CRILAR）的Martin Ezcurra共同指挥研究。


Lucas Fiorelli是在探寻最初的脊椎动物中，被称为最原始的恐龙---主龙类（Archosauromorpha）的化石的时候，在挖掘位于阿根廷西北部的一处古代岩层时，偶然发现这一巨大的化石化粪山。



使用了显微镜及CT扫描等各种技术分析了粪便的成分后，发现了二齿兽及其古代祖先具有草食性。


看不见的魅力


粪便的化石被称为粪石。虽然看这些东西可能会让人觉得很无聊，但事实上粪石具有我们所看不见的魅力。


英Birmingham大学的古生物学者Stephen Brusatte表示「也许粪石不具有非常珍贵的研究价值，但事实上它们也能提供一些关于古代生物的食物和行动的独一无二的信息。」



Stephen Brusatte虽未参加本次研究项目，但当发现在此之前从未顾及过的古代粪便的真正价值后，他也对此项研究成果发表了自己的看法。「研究粪石的研究者真的很少，虽然很多人会觉得很脏，很恶心，但粪石确实能给予我们很多的情报。」
（本人吐槽一下，都化石了还有什么脏，什么恶心的……）



排便并非单纯的生物学上的机能，而是满足动物重要需求的行为。特别是当其被作为社会化行为，在同一场所进行的时候。


比如说，将排便场所远离进食场场所的时候，能有效防止肠内寄生虫的再寄生。


对防止食肉动物的袭击也能起到一定效果，另外，还能提升与一起如厕的同伴之间的交流。但是研究者们认为，它的价值不仅仅只限于这些。古代的粪便是能显示社会化行动的起源的一项重要标示。


与同伴一同排便的动物们


回顾一下动物行为学，你会发现动物是从何时开始群体生活的这一问题至今仍是个迷。



本次发现的粪石，是表明二齿兽类是集群生活的社会化动物的一项重要证据。


「真是非常具有意义的研究结果。这种往往会被人轻视的稍微有些不同的化石，却能够向我们传达生活在2亿年前哺乳类的远古祖先，具有着令人意想不到的和哺乳类类似的行为。」Stephen Brusatte叙述道。


「在此之前，我们并不十分明确三叠纪的主龙类是否真的具有社会行为。从化石记录上来发现确凿的社会行为痕迹是非常困难的」。


本次的发现即是对动物社会学相关的研究打开了一个新的窗口，也是表明了粪石能够作为古代社会行为的一项重要证据。另外，也能获得一些对于时代变化所导致的饮食变化的有益情报，说不定还能获得一些用以解开古代植物多样性谜题的启发。再有，此项研究还为将来研究“解开生活在2亿4000万年前南北大陆的动植物的进化”的问题开启了一扇大门。


关于本次研究详细内容的论文，发表在11月28日的online科学杂志「Scientific Reports」上。


原文地址（日文版）http://www.nationalgeographic.co.jp/news/news_article.php?file_id=20131129002