另外还有Rust.Jigsaw的《锈之秩序》
召唤直径百米的红锈暴风，令范围内的万物腐蚀、崩坏的那种力量除了第四象限的力量之外就别无可能了。以对世界的绝望为源头而诞生出的，终结的想象。
总之加速研究会的那二人，恐怕最初就拥有负之心意。事到如今对于堕入黑暗面这种事，他们的师傅也没有要在乎的理由。
「……也就是说，有什么更……具体的理由而限制心意吗……」
对于春雪的低语，拓武缓缓地点头。
「是的，大概吧。——可是上一周，乱入Hermes.Cord竞速赛的时候Rust.Jigsaw刚现身就使用了心意。不，那不是使用的等级了……是卷入从其他的队伍到观众都包括在内的数百人，并且将心意攻击的恐怖刻入他们的骨髓。而且自称《加速研究会》副会长的《Black.Vise》也在场。所以那次大规模的攻击可以认为是出自组织本身的意志」
「可，可是就算那样，仅仅两个月而已方针不会转变的太大了吗？四月的时候还潜伏着，一到了六月就完全反其道而行……」
在桌上挥动双手的春雪如此说到，拓武停了一瞬间之后冷静地回答。
「也就是说，在这两个月期间准备完成了——大概是这样吧。」
「准，准备？什么？」
「……曝光《ISS插件》的准备啦。」
「——！！」
再一次，春雪嘎当的碰响了椅子。
二人就这个样子无言的互相看着对方几秒钟。拓武的脸比平时更苍白更没有血色，春雪认为自己的脸色应该比他更难看才对。
过了不久，喝干了最后一口冷掉的咖啡，拓武的嘴唇动了起来。
「如果刚刚的推测是事实的话，只能说是周到了。有时刻想好了下一个局面再打出一手的感觉——在Hermes.Cord的大规模攻击让大量的观众见识到了心意系统不讲理的威力，在那之后曝光《轻松习得心意的装置》的ISS插件。如果是真的话，原本该对于使用如此可疑强化外装感到犹豫的老练脑加速者也会输给焦躁而伸出手吧……」
在春雪的脑海里，昨天Bush.Wutan破碎的声音再次苏醒了。
——IS模式有着那么强大的力量。像是可以将Brain.Burst的规则打破一样的究极的力量。竟然有知道了那个却一直隐瞒着的肮脏家伙……
Wutan的这句独白不光包含了恐惧与焦躁，还包含了对将心意系统隐瞒至今的人们的——其中当然也包括春雪在内——强烈的反感。有了这样的感情能量的话，接受那个看起来极其可怕的《黑色眼球》的动机就十分充足了吧。
嘴角还是僵硬状态，春雪怯怯地向好友问到。
「……那么，小拓，那些家伙们的最终目的是要让ISS插件在加速世界中蔓延……吗？还是说……」

「恐怕还有《下一步》吧？」
这样念叨着，拓武凝视着空了的咖啡杯轻轻地点头。
「要判断这一点情报还不够啊。我也没亲眼看到那ISS插件的话……」
「……」
在春雪什么也说不上来的时候，拓武短暂地瞥了一眼视线右下的时钟之后站了起来。
「小春，差不多是你妈妈该回来的时间了吧？今天就这样，先到此为止吧。」
「啊……」
这样一说才发现，已经不知不觉地接近晚上十点了。在外资的投资银行工作的春雪母亲，因为上班很晚所以下半夜很晚，即使这样也有什么时候回来都不奇怪的时间段。即使是并不会因为这个时候拓武还在而发怒的母亲，也不可能大大方方的继续讨论Brain.Burst的事情了。
追着打算走出起居室的拓武，春雪小声的说出了最后的问题。
「那个啊，小拓。刚刚的话……是不是也和黑雪姬学姐他们说清楚会比较……好呢？」
「………………那是，当然的吧。」
在玄关前面转过身这样回答的拓武脸上，只有着一如既往的理智的表情。因此春雪甚至忘记了得到回答之前那漫长的沉默，轻轻地点头。
「也是啊。那……学姐那边就由我明天来说吧。幸运的是再一次潜入帝城是周四，明天一天都没有要做的事情。」
「……」
接着再一次，拓武保持着沉默并且像是感到耀眼一般眯起眼。正当春雪扬起眉毛的时候一下子笑了出来。
「因为小春轻松地说出了《潜入帝城》啊。还是老样子，到哪里都是径直飞过去的家伙呢。」
「没，没有啦，没有那样……」
「哈哈哈，没在夸你哦。」
用伸出的右手轻轻拍了一下春雪的肩膀，拓武穿上了鞋子。再一次收起了表情加上了一句。
「——关于ISS插件的事情我这边也试着稍稍收集一下情报吧。」
「……好，好的，拜托了。但是……不要做太勉强的事情。」
这样说完，春雪对于自己为什么要这样说而感到有些不可思议。长年间都是春雪在做勉强的事情，而阻止自己则是拓武的职责。
似乎是想到了同样的事情，拓武也再一次微笑着点头。
「嗯，我知道。——那就明天学校见吧。」
「啊……明天见。」
春雪轻轻地举起手，好友打开了们之后走向了昏暗的公共走廊。
听到了再一次关上的门响起自动上锁的声音之后，春雪再一次意识到那个感觉回到了心里。
——不想说。不该说。这样的。
那是错觉，商量一下是正确的。正因为和拓武商量过了才注意到ISS插件的发生源是《加速研究会》的可能性。剩下的就是明天放学后将情况传达给黑雪姬，那个人任何时候应该都会指出正确方向的。
一下子紧握双手，给自己的思考强行作出了结论之后，春雪回到了起居室开始在厨房清洗杯子。

6


第二天，六月十九日周二。
稍稍打开母亲的卧室房门说了声「我出门了」，春雪从量子接续通信终端获得了500円的午饭钱，坐电梯来到地面，向公寓东边的环状7号线的人行道走去。
之前，在社会课上，曾经有机会观看过一部记录着春雪他们居住的杉并街道的古老影片。据说是在本世纪初————2010年时候用摄像机拍摄下来的，不同于能够使用完全潜入的3D图像的普通平面图像。但是，太过凌乱的街道给学生们留下了深刻的印象。
但是又与现在将近一半都是用电子技术营造出来的秋叶原的混沌不同。不断累积的历史，融入着居民们的日常，一览无遗的生活感。即使是处于市中心最大的交通干道的环7沿线，依然能见到一些小规模的个人商店甚至普通的民宅。
当然即使现在，往一些小道里走，还是能发现个别独撞楼房或小型公寓。但是至少像环七和青梅街道这样的主干道，被拓宽到了四十年前的将近一倍，沿途上全都是大规模的商业设施或集齤合住宅，以及小巧整洁的绿地。高円寺的车站以及周边也不见曾经的繁杂与热闹，现在已经变成了由步行者天桥与周围的设施联结起来而形成的复合型多层建筑。
然后，还有一点。春雪发现了，虽然并不显眼却有着重要意义的变化。
白天，在自家的屋子外的各种场所里一定能看到的东西。由于数量实在太多所以谁都不会意识到，大约直径5cm的黑色半球体，或者是球体。也就是《治安摄像头》，在记录着过去的影片里连一台都不存在。
课上也曾学到过，那个全自动监控摄像机网络开始投入使用，是在差不多2030年后半开始的。从那以后，公共场所的犯罪发生率开始大幅下降。考虑到监视摄像机那可怕的性能这也是理所当然的。因为那个系统，只要在观测范围内发现了违法的举动就会自动识别，向当局报警的同时也能无止境地追踪犯人的足迹。虽说当然还不至于连一些轻微的罪名都毫无例外地被逮捕起诉，不过若是在治安摄像头的视界范围内将吸完的烟蒂或是喝完饮料的空容器随手乱扔的话，第二天就会收到行政方的警告邮件，并在月末从银行账户里自动扣除罚金。
像这样非常高难度而又复杂的画面处理到底是在哪里，又是以怎样的系统实现的，被作为最高级的国家机密，从来未向国民们透露过。唯一被公开的，就只有《Social Security Surveillance Center》，简称《SSSC》。即使是那位黑雪姬，据说也只能大致猜测出系统中心的所在地，当然春雪连这种事也是做不到的。
沿着环七在中央铁路的高架正前方右转，来到了充斥着毫不间断的电车运行声的通往学校的道路。
一路上，突然在意起来而看向四周，电线杆和街灯，信号灯还有交通标识，各种各样的地方都被治安摄像头俯瞰着。老实说，不免地让人觉得有些不舒服，但是对现在的春雪来说那个系统，已经不仅仅是维持治安这么简单了。
不用说，那就是《Brain·Burst》了。

BB程序，轻松地入侵被称为最高级的防卫所保护的治安摄像头网络，以其超高精细的影像，创造出可以匹敌现实世界的真实3D场景。对脑加速者们来说，作为对战假象体的另一个自己，能够在加速世界里获得现实感，首先与对战舞台中庞大情报量不可分割。
但是，对玩家们来说可以算是理想乡的系统也存在一个负面的问题。
春雪在一年级的时候，受到同班的三个学生非常过分的欺负。几乎每天都被迫将自己500円的午饭钱给他们三人买好面包和饮料，并送到屋顶的角落里他们的地盘。不用说拒绝，就连他们指定的面包卖完了的时候，也会毫不留情地奏他，踢他，将脸蹭在屋顶的水泥地上给他们下跪。
那三个人，能持续着这样明确违反校规甚至可以算是犯罪的行为半年，的确春雪的软弱以及班主任和学校领导的漠视助长了他们，但是他们的地盘所在的第二教学楼的屋顶西侧的换气装置的阴影下，正好是治安摄像头的视线外，这才是最重要的原因。据说那些不守规矩的学生们之间流传着标示着治安摄像头视界外的地图，也就是细心挑选出能够一直欺压他人的所谓《安全地带》。这东西不仅在学生们之间流传，连大人之间的犯罪也同样适用。
但是，治安摄像头的配置也不可能永远都是相同的，学校这样的公共设施里更新速度有些缓慢，但是繁华街的小路里的摄像头是以极高的频率增设或替换的，即使是真正的犯罪者，也几乎不可能一直把握确切的位置。
但是这里，存在着能够在一秒内将任意场所的摄像头视界外完美识别的人物。
那就是脑加速者。只要喊一句《加速连接》，完全潜入蓝色透明的《基本加速领域》就行了。
在那个世界里，治安摄像头视界内存在的东西就会以现实中的姿态再现出来，视界外的东西则会由系统《推测填补》。以缺乏细节的非常简陋的模型替代，因此能一眼就发现那里就是视界外的区域。
这可以说就算是大规模的暴力组织集团的老大都难以入手的《特权》，使得一部分的脑加速者萌生了犯罪的念头。
他们就是《物理攻击者》简称PK。以数人跟踪暴露真实身份的脑加速者，并在治安摄像头的视界外展开袭击。初期只是在那些阴影里，近年来发展成将被害人监禁在车内，并以暴力威胁强行展开直结对战。与普通的全球网络对战不同，直连对战没有《一天一次限制》，被害的一方只能一直重复着败绩。在现实时间中仅仅数秒就被夺走了大量的点数，不一会儿就会全部失去，被迫强制卸载Brain·Burst。可以说比无限制中立领域里的《无限EK》更残酷，对脑加速者来说无疑意味着《死亡》。
因此春雪被黑雪姬叮嘱过千万小心治安摄像头的视界外区域，虽然感到有些不快，但是只要周围能够看到那个黑色的球体，那就意味着安全。
而且，在这样的早晨，周围是人山人海的学生和上班族，应该不至于会展开现实中的袭击吧。他打了一个大大的哈欠，从假想桌面上找到今天的时间表，想要先确认一下有没有遗忘的课题或者作业——
突然，人行道的左侧，高架下的阴影处伸过来的不知道是谁的手，抓住了春雪后背的领子。
「噫……！？」

难难难道是《PK》！？在这样的大马路上，而且是治安摄像头的视界范围内如此堂而皇之的现实袭击！？
在内心发出叫喊的同时，他开始胡乱地挥舞双手双脚，但是就在不久前才听过的某个声音轻轻响起。
「Hi」
仅仅一个音节的，在各种招呼声里算是最简短的一个词，让他停止了混乱。战战兢兢地往后方看去，那里是看上去很文静的————然而却又洋溢出《不是普通人的感觉》的，稍微年长的女性的脸。
「……帕、帕德姐？」
呆然地发出喃喃声，对方却没有回答。那种理所当然的提问，当然不需要回答。与往常一样，贯彻无论什么对话都以最低限度的时间搞定的主义。
总之，先不问这样的人物为什么会出现在这里，春雪保持着被抓着的样子回了一句问候。
「早……早上好」
随即对方轻轻地点了点头松开了手，稍微有些悬空的双脚回到了地面。呼，地松了一口气转过身去，将对方的全身映入视野。
那是和往常一样在额头中央分开的黑发，并在后面朴素地编成一条马尾辫的发型，但是服装不同于最初在练马区樱台的蛋糕店里看到的女仆装以及之后在东京天空树时相遇的随意的T恤和牛仔裤的打扮。深青色底色以及纯白的衣领并包裹着三角形的披肩的上衣，以及细微裙褶的同色的裙子————也就是水手服。
并不是什么稀奇的打扮。向周围望去，向着车站走去的学生们也有不少穿着类似制服的。
但是，被那整洁的裙摆包围着的腰间，正靠在一辆仿佛大型食肉猛兽露出狰狞表情一样的大型电子摩托的坐席上就完全不一样了。太过让人觉得不和谐，以至于周围的道路上不时投来害怕的眼神。
摩托正停在从春雪的上学通路穿过高架向南延伸的小路的入口处，为了避开集中的视线，春雪朝着小路里的暗处跨出一步，思索着该说些什么。
春雪并不知道这位突然出现的水手服骑手的名字。刚才无意间喊出来的《帕德姐》的称呼，本来是不应该在这种大庭广众之下能够使用的名字。因为那正是她的假想体名称的简称。

《血色猎豹》。支配着从中野北部至练马地区的赤之军团《深红》的副头领，拥有《血染仔猫》的别称的等级6的脑加速者。曾经在春雪的眼前，将《加速研究会》所属的锈铁线锯仅用一口咬杀的强者中的强者。
想起来，其实每次她的出现都非常唐突地令春雪感到惊讶，但是这次实在是过于突然了。还没有想到该先问些什么嘴巴支支吾吾了两秒半，他的提问时间就已经宣告结束，帕德小姐从摩托的座位起身，迅速地伸出了左手。
她的指尖捏着的，是红色的数据连接线的一端————直结用XSB线。呜哇，虽然感觉吃惊，但要在这里发呆的话一定会就这样直接插入自己的量子通讯终端的，只能慌慌张张地接受，将那幸好有2米长的数据线连接上自己。视线内出现了有线连接的警告字样，消失之后，脑内传来有些低沉的沙哑得声音。
『没有事先用邮件联络你，是因为有一些只想让你一个人知道的情报』
立刻回答了春雪最初最想提的问题。再一次抬头望向面前靠在摩托上抱着胳膊的对方，春雪也一边转动起大脑一边以思考声音说道。
『……也就是说不想让Nega.Nebulus的其他成员知道帕德姐来找过我吗？』
『从结果来看是yes。但是，并不是说不信任你的同伴。只是要将这个情报如何传达给你的同伴，把这个选择权交给了你』
『…………？』
春雪一时间无法理解Leopard想表达的意思，将脑袋微微倾斜。连接二人量子通讯终端的细线摇晃着，编有保护层的缆线上滑过一道淡淡的反光。
虽然是在高架下的狭窄小道里，从北侧的人行道上也能一目了然。靠着大型摩托的水手服打扮的女高中生，和又矮又胖的初中男生一大早就在直结并互相凝视，春雪总觉得不太好。路过的男女老少都纷纷投来奇怪的视线，而且可怕的是其中还有不少穿着梅乡中的制服。但是紧随着Leopard接下来的话，却包含着将春雪各种各样的杂念全部吹飞的冲击。

『Silver.Crow。对你的即时肃清似乎有意委托给了《PK》集团』

「诶…………」
春雪不由得直接从嘴里冒出了惊讶声。
动摇了一瞬间，立刻冷静了下来。但是，仍然感到地面有些摇晃的幻觉。看着那样的春雪，帕德小姐微微地挑了挑眉毛，又伸出了右手。放到了春雪的肩上，将他拉到了自己的右侧，让他坐到了摩托的前座上。
被粗大的支架支撑着的大型摩托即使承受着春雪的全部体重也纹丝不动。曾经也坐过几次的交通工具那令人放心的触感让春雪恢复了少许冷静，春雪终于将思考通过连接线传了过去。
『肃清……应该是《灾祸之铠》那件事……对吧？但是七王会议也答应给我一周的时间……』
『是的。但是表现出过激态度的，并不是那些王。而是他们手下的那些中坚脑加速者们中的一部分。他们是这么认为的。……你就是这几天在加速世界里不断传播的《暗之力》的感染源』

即使是那样的帕德小姐，在说出这句话之前，也似乎稍微犹豫了一下。
然而从春雪的口中第二次毫无意识地发出更大的喊声堵在喉头。
『…………！！怎么会……不……不是…………』
反射性地抬头望向站在左边的Leopard，拼命地摇头。
『不是的，那不是我！我没有做过那种……那种事我才没有做过……』
但是，在他辩解的同时，脑内深处某个声音传了过来。
昨天的早晨，在旁边的环七那进行封闭对战的青白滚轮曾经告诉过他的话。
————根据我听到的消息，下一个就是你了。Wutan和Olive他们他们所使用的《奇怪的技能》……据说都是复制自Chrom.Disaster的技能……
的确，ISS套装的使用者身上都散发出暗色的气场，酷似装备着《灾祸之铠》的白银之鸦时候的黑暗波动。见识过两种现象的人，很有可能认为它们是源自于相同的东西。但是即使如此，这种《谣言》在一天之内就在加速世界里蔓延开，甚至发展成要肃清Silver.Crow也太快了吧。
但是同时，春雪也理解到这并不是完全不可能的事。
因为对脑加速者来说，现实世界中的仅仅1.8秒实际相当于三十分钟。在新宿涉谷以及秋叶原不断开展的无数的对战中，只要把谣言在观战者们传播开来，只要一个晚上的确就会冒出一些抱持着激进态度的人玩家。尽管如此，在感情上依然难以接受。
睁开双眼，看着春雪不断轻轻摇着头的帕德小姐的脸上微微地但是的确浮出了笑容。之前抓着他领子的右手，如今轻轻地安抚着他的后背。
『K(OK)，我明白的。我和赤之王都不会相信那些谣言的。但是，情况并不乐观。所以才来将情报传达给你』
「…………」
一时间说不出话来。但是透过衬衫的触感传来她的手的柔软与温暖，暂时让春雪远离了恐怖与打击。
赤之军团《Prominence》与春雪所在的《Nega.Nebulus》仅仅是处于停战中的状态，绝对不曾缔结过同盟。曾经因为与赤之军团盟主仁子相遇，并且她在现实世界中与春雪接触，强行委托他帮忙讨伐第五代的《灾祸之铠》，但是那次恩情已经在《Dusk.Taker》事件时扯平了。现在双方可以说是互不相欠的关系。
所以对于Prominence来说，并没有义务为了保持和Nega.Nebulus的停战协定而与其他五大军团翻脸。不，不难猜到也许军团内部也已经提出周末重新展开领土攻击的意见也说不定。
但是仁子和帕德小姐却依然保持不战，居然还冒着与现实世界的春雪接触的危险特意来通知他。也许————一定，是把他当成《朋友》了吧。
「………………非常，感谢」
春雪以并非思想而是直接从口中说出了这一句话。用手背使劲地擦着不禁流下的眼泪，重新整理思考。为了回应帕德小姐的友情，不能就这样一味地害怕哭鼻子，必须冷静地把握事态并找出最佳的对应方法。深深地做了个深呼吸，切换到思考声音。

『————但是，即使是《PK》，也不是那么简单的事吧？首先必须找出我的现实世界的身份』
『Yes。PK集团也不能说是拥有无限量的点数，不会使用Rain当时的那种胡来的手段』
『……说的也是呢』
过去的仁子，曾利用自己在现实世界小学生的身份，向在杉并区的中学单方面地递交入学申请，获得了临时连接校内局域网络的账户确认对战搜索列表，找到了白银之鸦所在的学校。然后守在能够监视校门的位置，等待放学的学生们出来的瞬间不断启动《加速》搜索对战列表，终于找到了春雪的现实身份。那漫长的过程所消费的点数何止一两百。可以说除了已经不需要苦苦累积分数提高等级的王以外不可能达成的手段。
那么，抱持着激进理论的那些人们究竟要以怎样的手段让《PK》们袭击春雪呢？
看着紧锁眉头的春雪，旁边的的帕德小姐也露出思考的神情小声说道。
『现在，知道你真实身份的脑加速者，除了黑暗星云的现成员就只有我和仁子，没错吧？』
『恩……应该是没错』
一瞬间犹豫了一下点了点头。正确地说《曾经认识他的》人还有一个。作为今年梅乡中的新生而出现，趁黑雪姬不在的期间欺压着春雪他们的掠夺者，《Dusk.Taker》。但是他在无限制中立战场的决斗中败给了春雪和拓武，失去了全部的点数，最终被强制卸载了Brain.Burst。与加速世界相关的记忆被全部消除，现在对于春雪只剩下《曾经一起玩过某个网络游戏的人》这种程度的印象。
当然，也并不能排除他向所属的组织《加速研究会》提供过春雪他们的真实身份的情报。但是如果这么做了的话，就等于把同样在这所学校的自己也卷入危险，对《同伴》和《羁绊》这种价值观完全否定的他而言，是不可能如此相信组织里的其他成员的。
听了春雪的回答，Leopard也轻轻地点了点头。
『我和仁子只能请你尽量相信我们了，我们也不会轻易将你的真实身份透露给那些强硬派。只要这周日的七王会议之前完成《铠》的净化，并由王们确认完毕之后，对你进行肃清的意见也会失去根据。————只是，有一点……』
很少见地帕德小姐居然会中途停顿，将上半身转向春雪，并用伴随着深深的恐惧的声音说道。
『只有一个，必须要小心的势力』
『势力……？』
『物理攻击者集团(PK)，被推测存在数个小组，里面的成员却不得而知。不如说只要知道了就能倾尽所有脑加速者之力将他们肃清，很快就会失去全部的点数』
春雪听着她的说明频频点头。可以说是春雪的师傅的Sky.Raker，也笑着说过将被证实为PK的玩家放逐到神兽级怪物的领域深处。那么温柔（大概）的Raker居然也会采取这么严厉的手段，说明PK是如此被人忌讳地存在。

但是这么说的话，向那些家伙们委托肃清春雪这件事本身究竟有可能吗？首先，要如何与他们取得联系？
Leopard以极低沉的思考声音回答春雪的问题。
『……有一群自称为《处刑人》的，唯一一个，公开自己组名的PK集团……是最凶最恶的物理攻击者们。名字叫《Supernova.Remnent》简称《Remnent》』
『Supernova.Remnent……』
鹦鹉学语般重复了一下。翻译成中文的话就是《超新星残骸》的意思。
Leopard清爽的眉间漂浮着一丝险恶地补充说明道。
『那些家伙，不接受加速点而是以日元接受委托，掌握许多《现实暴露》的情报，据说被委托处刑的脑加速者们，无一幸免都被PK强迫退出。对他们来说Brain.Burst并不是游戏，而是赚钱工具」
「什…………」
再一次，春雪又毫无意识地从口中发出惊叹。
感觉后背打了个冷颤之后，为了不去在意而拼命思考。
『为什么……放任那些家伙不管？如果要肃清的话，比起我他们更应该被清除吧』
『当然，这种意见过去也经常有人提出。但是，却总是无法掌握他们中的任何一员的情报，委托方法也只有向匿名信箱里提供银行账户和对象情报这种形式。说不定那些家伙，根本就不依靠一般对战，仅仅靠PK来提升等级。那样的话，谁也不会知道他们的名字，也就是说他们是完全未知的脑加速者』
『怎，怎么会……简直就像幽灵……不，像死神一样啊……』
春雪，轻轻地坐到电动摩托的座位上，发出了空虚的思考声音。Leopard以短暂的沉默肯定了春雪的发言。然后再一次轻抚他的后背。
『——现在，还只是推测。没必要太过害怕。现实暴露最担心的就是直接从《家长》或者《孩子》口中透露出的情报。你还没有《孩子》——』
说到这里，没有对吧？Leopard一瞬侧脸望了过来，春雪慌忙猛点头。
『——而家长是同军团，而且是身经百战的《王》。她肯定不会不小心说漏嘴或是出卖你的。所以即使是那些自称处刑人的人，短时间内也不可能把握住你的真实身份』
从数据线传来的思考声音由此中断。但是春雪却理解到了帕德小姐语尾故意省略的话。
她认为真实身份暴露时不可能的。本来应该是想这么说的吧。但是如果真的如此确信的话，也就没有必要像现在这样特意跑来警告春雪。但是帕德小姐，为了让他放心，故意断言道。
深深理解了她的用意，春雪抬头望向了紧靠在左边的年长的女性，认真思考并回答了她。
『——我明白了。但是，为了以防万一，我上下学的路上会多加小心的』
『K。尤其是回家晚了的时候，最好和谁一起回去比较好。也尽量不要靠近治安摄像头的视界外区域』

Leopard补充完后，立刻表示对话完毕将连结着春雪和自己量子通讯终端的XSB连接线拔出来，迅速地卷起来，塞到了裙子的口袋里。
「那，那个，真的……非常感」
但是说到一半的台词被意想不到的理由强行打断了。
帕德小姐，从摩托的后方的行李箱中拿出了一个备用的摩托头盔，并套在了春雪的头上。立刻固定好下巴处的带子，并伸手将挂在车把手上的全覆式头盔带上。
……哎？
还没等到春雪来得及睁开眼，仿佛要从身后覆盖住他一般握住摩托把手的女子高中生骑手轻声喊出了「启动」的语音命令。与她的量子通讯终端连接起来的摩托仪表盘点亮，机车悬挂仿佛锁定猎物的猎豹一样缓缓地抬高车身。
「那，那，那个」
骗人。不对。不行。还没做好准备。还在想着这些事的春雪的耳朵里，从头盔的扬声器里传来低语。
『耽误了你不少时间， 我送你到校门口』
「不不不不不用麻烦了，不不不太好吧」
『NP(没问题)』
轻轻转动把手，摩托开始沿着高架道路向前出发。车体倾倒向左边转弯，前轮面向车站方向的下一瞬间。两组大功率的车轮电动机发出轰隆隆的凶猛的嘶吼————。
「……………………啊——————————————————！！」
双手双脚都拼命抓着机车并发出的悲鸣，引来左侧的人行道上的学生们盛大的多普勒效应。


如果从初中男生们的普遍价值观来说就是除了《超级无敌帅呆了》之外找不到词来形容的电子摩托，而且加上与身着水手服的女子高中生同乘这样华丽的组合，在帕德小姐挥手告别向环七驶去之后，春雪久违地发动了必杀技《光速逃跑》朝楼梯口冲过去。
慌慌忙忙地换上室内鞋跑上第一校舍的中央楼梯，终于跑到了2年C班的教室，长长地吐了一口气。装作毫不知情的样子坐到座位上，故意打开假想桌面开始操作起来————。
啪，突然后背被拍了一下，同时传来了听惯的声音。

「小春，早上好」
一瞬间，两肩僵硬了一下，然后笨拙地回过头去打招呼。
「早……早上好，小千」
说互相从生下来之后就认识彼此也不过分的青梅竹马仓岛千百合，看到了春雪的脸后，表情立刻从《奇怪》变成了《盯着看》的状态。
「……糟糕了，的表情」
「才，才没有。这是，想到第一节课是体育课觉得很烦的表情」
「那是明天吧。今天的第一节课是数学课」
「啊，额，那，就是数学课很烦的脸」
然后才从《盯着看》变成了《真是的》，并叹了口气。先到教室的千百合肯定还不知道春雪今天是怎么来学校的，虽说之后肯定会暴露的但是现在暂时先糊弄过去吧。尽量自然地送出目光，看着教室后方并开口道。
「额……那个，对了，今天小拓怎么还没有来。那家伙很少这么晚还不到的啊」
离预备铃只剩下5分钟了，春雪发现另一个青梅竹马的课桌上依然空空如也，借此故意转移话题。但是，千百合的眉间却突然浮现出担心的神情，这次轮到春雪觉得奇怪了。
千百合也稍稍回头看了一下身后，并压低声音说道。
「那个，小春。今天，小拓他……感冒请假了」
「诶…………」
反射性地手指在假想桌面上移动，打开了位于校内局域网的名册，发现学号31号，黛拓武的名字旁边标注着病假的符号。点击一下，显示出【感冒发烧】这样简短的说明。
「……真稀奇啊，那家伙居然感冒了……」
春雪皱起了双眉自言自语。从小就练习剑道的拓武，身体比春雪强壮许多。认识了这么久，他会因为感冒而病倒的次数十分稀少，而且还都是冬季的流感多发期。
同样觉得不可思议的千百合，忽然将脸靠过来，用更轻的声音说道。
「而且……昨天晚上完全就没看出他得了感冒的样子，难道是那之后才发烧的？」
「啊——……被你这么一提……。而且，如果就算感冒了，也会为了不传染给我们而变得小心翼翼的呢」
拓武就是那种连这种事都不会怠慢的人。听了春雪的意见，千百合也深深点了点。那么果然是在昨晚10点回家之后他才突然生病的吗……

————不对。
一闪，后脑突然传来一种被揪住的感觉，春雪的双眼失神了。
昨天，春雪在家里透露给拓武的事情，以及今天早上帕德小姐带来的情报。
将两者结合起来，突然萌生出了一丝危机感。在照不到阳光的深深黑暗处，有什么正在蠢蠢欲动。即使现在，事件也正一步步向无法挽回的地步推移。这样非常让人焦急的预感……。
「……怎么了？小春？」
仿佛受到春雪的不安的感染，千百合皱起了眉头问道。立刻回过神来，然后轻轻地摇摇头。
「不，不……什么都没有。对了，回去的时候，我们一起去看望他吧。社团结束了记得给我邮件」
立刻说完后，千百合原版仿佛看透了春雪的内心般睁大着双眼，终于点了点头。
「恩……对哦。小春也有饲养委员的工作吧？你干完了也记得通知我一声」
「啊啊，我知道了」
正好预备铃响起，千百合轻轻地挥了挥手回到了自己的座位。一边依然瞪着打开了的班级名单，抑制着自己立刻就想联络拓武的冲动。现在，包括春雪在内的全体学生都被强制屏蔽在广域网之外，与正躺在家里的拓武是无法取得联系的。
——没关系的，全部都是错觉。现在，必须面对Brain.Burst诸多问题的只有我自己。《灾祸之铠》也好《ISS套装》也好《残骸》也罢，都与小武的缺席无关。买上他最喜欢吃的抹茶冰淇淋带去看望他的话，一定会很不好意思地朝我微笑的。
一边这样劝自己，一边用右手关闭窗口。紧接着，班主任唰拉打开教室门，值日生有气无力的号令响起。



7


在一如往常地消化上午的四节课的期间，那股奇妙的忐忑不安之感似乎逐渐远去了。
春雪一边听着那不知为何感觉稍显轻快的午休开始铃，一边站起身来。他皱起眉头，研究到底是用面包和软包装饮料随便地解决午饭，还是去食堂去享用一番猪扒咖喱饭。
很遗憾，在即将在六月底举行的文化祭结束之前，暂时是没办法在休息沙龙跟黑雪姬一起吃午饭了。由于那是现任学生会最后一项大工作，因此即使是原本只是为了Brain.Burst而去当干事的黑雪姬也不能玩忽职守。
——在学姐忙碌不已的时候，不太好意思自己一个去享受呢。今天就先忍耐一下，用猪扒三明治和牛奶……不，再加些饼干应该也不会有人怪我吧……
就在他认真地如此烦恼着，同时靠近后门的时候。
门「喀啦」一声猛然滑开，一个人影从走廊大步跨了进来。

包覆着形状姣好的修长双腿的黑色裤袜。虽然裙子和其他学生同样是灰色，可是其上的半袖衬衣却又是漆黑。显示其人为三年生的深红色缎带两侧，飘逸着更为乌黑光润的秀发。
在梅乡中学的校规中，关于制服衬衣这一点，规定为《适合学校指定形状的无彩色衬衣》。然后把《无彩色》这个词语输入到辞典工具之中，就会输出《从白经过灰色到黑的一系列颜色》这一解说。也就是说，尽管在严格意义上来说灰色和黑色都不能算是违反校规，可是由于学校制定了生产商，而在其贩卖网站上只登陆了白色的衬衣，因此到头来学生们也就只能买这一种了——唯一的例外，是去向该生产商定做黑色底的衬衣。
花费如此多的工夫，还能以校规为盾一脸若无其事地应付教师们理所当然的纠正要求的学生，在梅乡中学三十多年历史上也仅有一人。
这「一人」正是现在站在春雪前方二米，双手叉腰、毅然挺胸，露出美丽而又严肃的表情的女学生——黑雪姬。
正当二年C班的学生们全都默不作声的时候，副学生会长大吸一口气，让其高亢的声音在教室里清晰地响起。
「我要求本班选出的饲育委员长立即到学生会室报道！」
一秒后，伴随着一阵低声的喧闹，十多人的视线集中到了春雪身上。春雪由于公平公正的竞选——其实是糊涂与误会——而当选为饲育委员这件事，大家仍然记忆犹新。周围的学生露出「他这么快就闯祸了啊」的表情，可春雪本人却完全没有印象。
尽管如此，他还是只好前进半步，畏畏缩缩的开口。
「那个……在、在……」
见状，黑雪姬眼光锐利地一瞥春雪，
「是你啊。那么，你就跟我来吧。」
——说什么「是你啊」，学姐应该早就知道我是饲育委员长了，而且在那之前，怎么说呢，我还是学姐的《孩子》还是军团的成员……
就当他在脑内进行那混乱至极的思考的时候，黑雪姬已经裙角一翻，转过身去，带着让人疑惑为什么橡胶底的室内鞋能发出的咔咔脚步声走到了走廊里。由于春雪大约呆立不动了一秒半，于是只好慌忙追赶。
在春雪走下楼梯，沿着一楼的走廊向西前进期间，黑雪姬同样完全没有转过头来。他们通过三年生的教室前，到达位于第一教学楼最深处的学生会室。黑雪姬纤手一挥，就响起沉重的开锁声。开完门的副学生会长顺势消失在门内。
春雪让喉咙咕嘟一响，同样跨过了那道滑轨。门在背后自动关闭，再次上锁。
前天来到这里的时候，橘红色的夕阳把室内渲染得温暖无比，然而在现在那从阴天倾注而下的灰色光芒之下，就连空气都让人感到寒冷。黑雪姬前进到关闭了灯光的房间的正中央，这时才总算回过头来，以严肃的双眸注视着春雪。

「…………那、那个…………」
春雪以微弱的声音如此低语，同时准备露出怯懦的笑容，可是在那之前的一瞬间紧紧地抿紧了嘴角。
放学后还不好说，可黑雪姬绝对不可能做出午休时间却把学生会室用在私人用途上这种公私不分的行为。也就是说，这是她作为副学生会长而向饲育委员长发出的官方传召命令。这应该还是因为自己无意中在委员会的工作上犯了什么错吧。
那样的话，至少应该严肃点接受叱责。春雪下定决心，等待着黑雪姬的话语。
数秒后——
黑雪姬用力嘟起嘴唇，两颊一下子鼓了起来。与之同时，她用撒娇一般的声音说道。
「我听说了哦，春雪同学。你今天早上是和一个既美艳又帅气的姐姐同乘一辆摩托车到学校的是吧？」
「……………………哈？」
看见双眼嘴巴连带鼻孔都变圆了的春雪这么回问，黑雪姬把腮帮子鼓得更涨了。
「喂，事到如今你还想敷衍我吗？事先声明，我可是能够查询该时刻的记录影像的。还是说，你连我不想去看那种东西的这种心情都……」
「啊，不，那个，这个，请稍微稍微等一下！」
春雪一边让脸和双手交互做出水平运动，一边拼命地插话。接下来，他畏畏缩缩地问道：
「……那个，要求饲育委员长前来报道是……？」
闻言，黑雪姬的两颊浮现出微红，傲气地把脸转向侧面，答道。
「那种东西，当然只是为了把你叫到这里来而随便编出来的借口而已。」

————呜哇，超级公私不分。
春雪不禁一个踉跄，费了一番功夫总算站稳，再次开口：
「那……那个，关于摩托车那件事……虽然学姐可能没有在现实中见过她啦，不过那是赤之军团（Promi）的干部《Blood.Leopard》小姐……」
「…………哦？」
春雪偷偷确认一边眉毛抽动了一下的黑雪姬的表情，同时拼命说明。
「今早，在上学途中，她来给我忠告……或者说向我传达情报……因此花费了不少时间，所以她送我来学校而已，那个，我当然有推辞，可是她为人很性急……」
就在春雪说话期间，黑雪姬的表情出现了几次微妙的变迁，最后她再次嘟起嘴唇，说出了出人意料的一句话。
「…………太狡猾了」
「……哈？」
「春雪同学，我和你最后一次两人独处，已经是在十天之前了啊！在那期间我为了学生会活动之类的事情而一直在忍耐，而你却和谣谣一起照顾动物，在帝城里探险，还跟其它军团里的女生……」
「对……对不起」
尽管还不太确定自己是在为什么事情而道歉，不过春雪还是反射性地低下了头。随后黑雪姬保持着不满的表情毫不顾忌地走进，在他眼前停下，低语：
「要是你这么想的话，那就把1点Burst.Point和一点八秒的现实时间送给我当礼物吧」
「诶？是……是」
春雪呆呆地点了点头。紧接着，黑雪姬的双手突然一闪，以电光石火的神速把不知何时握在手上的黑色XSB连接线的插头插入双方的量子接续终端的直结接口中。
那在本日第二次的有线连接警告的对面，由光润红唇所咏出的指令，让春雪在无意识之下跟随说出。
「「Burst.Link」」

伴随那早已熟悉的「啪唏——！」音效，世界冻为苍蓝。
春雪以与现实中的自己相比体形也算是相当小的桃色猪型假想体的姿态，向前「扑通」走出一步。
抬高视线，只见与现实世界几乎身高相同的、以黑扬羽蝶为原型的妖精姬假想体悄然伫立。那张质感相异而美感依旧的脸庞似乎仍然带有几分不满之色，不过就在春雪忐忑不安地抬头仰望着她的时候，她的表情逐渐变为温和的微笑。

春雪「呼」一声松了口气，可是只维持了一瞬间——黑雪姬无声地靠了过来，一边蹲下身子一边伸出包覆在长手套里的双手，一下子夹住春雪的假想体的两腋。
连想「哇啊！？」的空闲都没有，春雪就被抬了起来，被顺势紧紧地抱入怀里。
「啊、啊，那个那个那个，学学学学学姐」
听见春雪发出尖叫，黑雪姬就在他耳边含笑低语：
「——现实世界的学生会室里自然用不着说，即使实在局域网的VR空间里，做出这种事情也是明显违反校规的，可是那些无聊的规则无法干涉这个世界。还是说，你觉得我们彼此都用战斗假想体比较好？」
春雪作了一瞬间的想象，随后立即不断地摇头。在过去，黑之王Black.Lotus以与现在非常相似的形式紧抱Silver.Crow的时候，在其后二秒就爆发出Lv8的必杀技《Death.By.Embracing》，让他吃了不少苦头。
黑雪姬再次呵呵一笑，双臂更加用力。
「——其实，自从星期日的《七王会议》结束以来，我就一直想要这么做了。为了告诉你不必害怕任何东西……」
一听到这句话，春雪就轻轻吸了口气，挤出嘶哑的声音：
「怎么会……我……我……」
——没事的。他想接着这么说下去，可是不知为何假想体全身都在不停地颤抖，妨碍了正常的声音输出。
与之同时，春雪领悟到，自己正为围绕着Silver.Crow的现状抱有多么强烈的压力，以及自己一直在无意识中把「也许无法继续在加速世界待下去」这一恐惧压到心底里去。
黑雪姬一边用全身紧抱着颤抖得越发厉害的春雪，一边在他耳边温柔地说道：
「没事的，你并不是一个人。你有我，还有军团里的同伴。赤之军团的Rain和Leopard，绿之军团的Ash.Roller，青之军团的Frost.Horn等人，除此之外应该还有许许多多的脑加速者，都在期盼着你的归还」
「……是。是……」
春雪拼命地点头，同时发现不知从何时开始自己也在用短小的双臂紧抱黑雪姬的身体。可是现在已经感觉不到那种害羞感了。两人那以现实一千倍速驱动的思考时钟同步、融合，连感情都能共享，此时存在的就只有这种一体感。
充满奇迹般触感的数秒过去，黑雪姬最后还是轻轻地离开了春雪的身体。她的表情稍显严肃。如同星空一般的双瞳也多添了几分认真。她在其后所说出的话语，完全出乎春雪的预料之外。
「——所以呢，春雪同学。你没有必要为那些奇怪的传言而感到恐惧。现在正在加速世界中逐渐扩散的《ISS套件》，绝不可能是自你而生成的。」
「…………！！」

「……你已经得知了吗，《套件》的情况」
「嗯。昨天拜托枫子用车送我们回去的时候，谣顺便向我们说明了」
「原来是……这样啊。对不起，我报告迟了……」
「不，该受责备的倒不如是没能早一点发现这一状况的我。我昨天回家之后才慌慌张张地去收集情报……从手法和时机来看，应该怀疑这与那些家伙有关吧。破坏了赫米斯之绳纵走比赛的《加速研究会》」
黑雪姬一边说出这番话，一边移动到变为蓝色冰块的沙发旁，让春雪坐下，随后自己也坐到他身旁。
在座面上挺身正坐的春雪一边不住地点头，一边开口：
「嗯……我和小拓昨天也得出了这个结论。然后小拓说自己也要去试试调查……不过其实他今天因为感冒而请假了……」
「什么？」
黑雪姬皱起眉头，似乎在思索一般沉默了片刻。春雪一边仰视她的表情，一边再次感到那种毫无来由的不安充满了心胸。
——ISS套件这件事，我会用自己的方式去收集点情报的。
拓武昨天最后这么说完就回家去了。用自己的方式，这句话的意思，是否指Nega.Nebulas中唯有他所拥有的关系——与他过去所属的青之军团《Leonids》之间的联系？
想到这一点的瞬间，今早Blood.Leopard所说的其中一句话在他的耳朵深处复苏。
——现实暴露的最大危险，在于从《家长》或者《孩子》那里发生情报漏出。
「啊……！」
黑雪姬惊讶地把视线移向身体突然一抽，同时叫了起来的春雪。春雪一边凝视着她的脸，一边把涌现的担忧直接化为声音。
「……那个……学姐，小拓的《家长》，那位青之军团中曾经担任相当高位的干部的人，记得已经被施以《断罪之一击》而从加速世界退场了是吧？」
「啊、嗯……向我报告这一点，记得不就是你自己吗。『因为配布了过去拓武同学使用的《木马程序》这一罪过，而被青之王Blue.Knight断罪了』。Knight那家伙在这方面挺洁癖的，因此这种程度的事他会去做我觉得也是理所当然的呢……」
「确实……是这样的。可是，我记得当时并没有弄清楚最初制作后门程序的人是谁。既然如此，那么那家伙就仍然可能存留在加速世界对吧」
春雪这时话语一顿，握紧了带着黑色蹄子的双手，继续说下去。
「问题在于……制作出那程序并将其交给小拓的家长的人，可能在那过程之中查清了小拓的家长的现实情报。要是那样的话……学校相同，而且同属剑道部的小拓的现实情报他们也有可能接触到…………」
「这……确实有可能，可是自那事件以来已经过了整整八个月了。如果想要调查拓武同学的现实情报的话，他们不是早就应该有所行动了吗」

黑雪姬的反驳可谓极其合情合理。
可是春雪慢慢左右摇头，用颤抖的声音说出那估计连黑雪姬都不知道的情报。
「……今早，帕德姐之所以会来见我，就是为了想警告我。她说一个叫《Supernova.Remnant》的无比恶劣的PK集团也许正在为了干掉我而行动……」
「你说什么……！」
春雪伸出双臂，抱紧瞪大了双眼的黑雪姬的手，拼命活动着自己那僵硬的嘴巴。
「如果……如果小拓他装病请假不来学校，跑去新宿了的话……如果他在那里被Remnant的那些家伙发现，然后被从镜头视野外袭击的话…………」
春雪瞪大了一度紧闭的双眼，继续说道，
「……学姐，我要早退去找小拓！即使想要通过直结对战抢夺点数，想要让其归零应该也需要花费相当多的时间。如果……就算万一他被PK袭击了，现在可能也还来得及……」
「不行！」
春雪站起身来，想要咏出《Burst.Out》指令。黑雪姬用力压住他的双肩。
「现在连你也一起前往校外的话就太过危险了！」
「可……可是，小拓他！要是他的Brain.Burst被强制卸载了的话，我……我……！」
「冷静一点，春雪同学！首先应该确认状况！他不是也有可能真的只是感冒了在家休息而已吗！」
「可是……想要确认这一点，就必须离开学校连接广域网……」
「没问题。只要提出申请，这学生会室里的固定终端就能连接广域网。先用这条线路跟拓武同学取得联络吧。联系不上的话，到时……就由我前往新宿找他。对Knight那家伙低头的话，他应该至少愿意为我动员属下吧」
听到黑雪姬这番话，春雪惊讶得完全停止了假想体的动作。
据说青之王Blue.Knight过去曾是初代赤之王Red.Rider的盟友。听说黑之王Black.Lotus用偷袭的方式切下那位赤之王的首级的时候，他表现出了非常可怕的怒意。尽管在日前的七王会议上，青之王一直保持着温和的态度，可是在其深处，应该隐藏着对黑雪姬的那种难以抑制的感情。
面对这样的对手，想要委托其救助自己军团的成员的话，很难想象仅仅低个头就能了事。对方一定会要求某些代价吧。黑雪姬的言外之意是就连这她也做好觉悟了。
瞬时领悟到这一层面的春雪拼命地抑制住自己那种想要没头没脑地跑出去的冲动。在这种时候自己绝不能失去冷静。他保持双肩被黑雪姬按住的状态，放松身子，点了点头。
「我……我明白了。先去尝试跟他联络吧」
「嗯。那么，暂时停止加速吧」