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听见那个声音的瞬间，春雪吃惊得除了把头转向音源方向——两个台座的更北边以外，什么都做不到。
可是四野谣的反应却不同。解开一直牵着的右手，用手掌将春雪往后推了一步。而她自己则是向前踏出，侧过半身，左手微微抬起，面向了大厅深处的黑暗。
纤细的巫女假想体全身被橙色的光晕所覆盖。过剩光——心意系统启动的证明。可是，曾经身为Nega.Nebulus《四元素》之一的谣，不可能不知道心意不能在受到心意攻击以外使用，这个第一原则。
在仍未看见对手的身影就发动了脑加速者的究级之力，这个行动表示了她即使犯下禁忌也要保护春雪的坚定意志。还有，Ardor.Maiden身上发出的连空气都能烧焦一样的压力，说明了她与春雪之间的实力差是显而易见的。
如果真的变成这种级别的战斗的话，自己只会碍手碍脚吧。即使明白这一点，春雪也还是想至少要抬起双手，集中精神开始想象。银色的过剩光在模仿成剑的形状的手指中发出，勉强覆盖住了手腕的前半部分。
两人摆好架势，完全进入了临战态势，那个身份不明的人再次向两人发出声音。
「对于我的不礼貌，我道歉。可是，请务必相信我，我一点也没有与你们战斗的意思」
在这个状况下仍然清爽的声音中，让人感觉的确没有任何的敌意。可是，谣丝毫没有将警戒松懈下来。
「那么，请先现身再说」
谣以毅然的态度回答对方，过剩光进一步加强，仿佛要照亮深处的黑暗一般。春雪想起来，红色的光谱闪烁着光辉会随着巫女的舞蹈化为劫火燃烧场地，他不禁屏住呼吸。
「我知道了。现在就过去」
声音的主人做出了回应，前方传来了高亢的脚步声。
大厅的深处，脚步声就像是故意踩响地板一样慢慢地接近。明明没有风，左右墙壁上的烛台的火却一同摇晃起来。
咣、咣。渐渐接近的脚步声离他们只有不到十五米的距离了。如果是隔远型，或是高机动型的对战假想体的话完全是射程范围内了。紧张的气氛中，身份不明之人的脚步声没有变缓，一步一步地接近着。
最后——烛光中，一个身影终于出现了。
蓝色。
如同深不见底的湖水，又如从云层上方抬头仰望的苍穹一般，晴朗清澈的碧蓝色。
正如声音听起来给人一种少年的印象一样，作为对战假想体来说身材比较矮小。比起Ardor.Maiden要稍微高一点。可是，却一点纤弱的感觉都没有。
四肢装备着感觉像和服的袖子与裤裙的样子的厚重装甲板，形状与扎起来的头发一样的部件从头部后方一直延伸到腰部。前发下方的的面容，虽然年幼却威风凛凛。全体的印象给人和风的感觉，如果Ardor.Maiden是巫女的话他就是《年轻的武士》。

像是在进一步肯定那种形如，左腰部上挂着近战用强化外装。
椭圆形的锷，细长的鞘。应该不是剑而是刀吧，可是刀身却几乎没有弧度。整体是像镜子一样的银色，假想体的蓝色映照在其中，无数的亮光在摇曳，仿佛无限的星空凝缩成了刀的形状一样。
年轻的武士在距离两人十米的地方停下了脚步，左手放在了刀鞘上。谣的手抽动了一下，下一个瞬间，随着清脆的金属声音，强化外装连同刀鞘一同离开了腰部。将刀直接放在了脚边，空手的武士举起了双手，示意给春雪他们看。再次，静静地说道。
「如你们所见，我没有战斗的打算」
如果寄宿在那个对战假想体的少年具备着与外表相同的剑士一般的性格的话，作为剑士灵魂的刀放在地上，是表示着绝对不战斗的意思的。
就在春雪这么考虑的同时，谣也缓缓地放下了左手。包裹全身的过剩光一下子溶解在空气中，消失了。
「我相信你」
谣如此果断地回答，让后面的春雪差点发出「诶」的声音，然后春雪也慌忙解除了两手的架势。在与Bush.Wutan战斗时也感觉到了，看来这位少女对于是否相信他人这一点是相当的果断主义者。
年轻武士的假想体脸上闪着蓝色光芒的清爽的透镜变得柔和，轻轻地呼出一口气。增加了几分平稳气息的声音传了过来。
「太好了……要是真的变成对战的话该怎么办才好，我心里一直跳个不停呢」
「诶」
春雪这次终于发出了惊讶的声音，然后说出了稍微有些失礼的感想。
「能、能进到这里来的人，现在还……和新手一样……」
于是，年轻武士微笑着说出了更让人吃惊的话语。
「不，我可完全是个新手呢。因为，自从成为了脑加速者到现在为止，一次都没有进行过普通对战」


从地板上捡起了刀，再次固定在腰上，深蓝色的年轻武士将谣与春雪带到了左边墙壁的烛台的其中之一边上。
摇晃的蜡烛的左右，有从墙壁延伸出来的粗大的横木，形成了长椅的形状。武士坐在了其中一边，两人在另一边坐下后，陷入了短暂的沉默。
春雪嘟哝着「失礼了」，点击了自己的HP槽，叫出了主菜单。连续潜入时间已经超过七个小时了。侵入帝城本殿经过了一个半小时，假设现实世界中黑雪姬她们在等待三十秒后切断春雪他们的网络连接的话，剩下恐怕也就一小时左右。
消去窗口同时，眼前坐着的武士少年假想体轻轻摇着头说道。

「说实话……现在还感觉难以置信。居然，在这座宫殿里与什么人相遇的一天真的到来了……」
要说吃惊，春雪也一样。可是，想让对方说明的事情实在太多，反而不知道该从哪里问起比较好。你到底是谁，从哪里进入帝城的，怎么来到这个大厅的，既然有那样的实力却为什么没有对战过……
就在无数的话语缠绕在大脑里时，旁边的谣出乎意料地低下了头。
「我从属于《Nega.Nebulus》军团，名字是Ardor.Maiden」
对、对啊，首先要自我介绍，春雪慌忙地行了一礼。
「同、同样从属于《Nega.Nebulus》，我叫Silver.Crow」
年轻的武士眨了眨眼睛，小声地自言自语道：
「Nega.Nebulus……」
语气简直就像是第一次听说这个名字一样。他立即啊地一声闭上了嘴边，伸直了后背。春雪连仔细考虑的时间都没有，对方就用僵硬的动作点了点头，说出了自己的名字。
「啊，对不起，自我介绍迟了……。我叫……《Trilead.Tetraoxide》。可以的话请称呼我为Lead」
「Trilead……」
春雪嘴里重复着这个名字，心里发出了疑问。以对战假想体的命名法则来看，这应该是表示装甲颜色的单词，可是蓝色、青色有这种说法吗。
偷偷瞄了一眼身旁的谣，她也像是在思考什么，不过马上就点头道。
「那么，请让我称呼你为Lead先生吧」
过了一拍时间——。
「Lead先生。将南门的《朱雀的封印》从帝城内侧破坏的是你吧？」
巫女随口就问出了非常重要的问题，春雪上半身不禁向后仰去。
自称Trilead的年轻武士也同样露出吃惊的表情。深蓝色的透镜亮灭了几次后，不知为何有点害羞似地抬起眼，小声地反问。
「为什么……会这么认为？」
「如此高耐久度的物体，仅仅用了两刀就破坏掉，除了本人的技巧之外，相应的高等级强化外装也是必要的。比如说，现在Lead先生腰上的《七神器》」
「诶诶！？」
春雪这次终于忍不住发出了惊叹声，慌忙禁闭住了嘴巴，眼睛却目不转睛地盯着Trilead左腰上银镜般的直刀。虽然第一眼看见时就觉得不是一般的东西了，想不到居然是最强外装之一。
「那……那个是，神器……？这么说，放在那边台座上的东西，是被你……？」
春雪依次望向那把直刀以及耸立在昏暗的十米开外右侧的空台座，刚一说完，年轻的武士像是很不好意思似地垂下脸，小声地回答。
「是……是的。对不起，实际上像我这样的人是没有资格得到这把剑的……可是，第一次看见时就忍不住将手伸了出去……」
对方用全身做出了抱歉的动作，面对大概比自己要年少的少年，春雪慌忙摇着右手与头。
「啊，不、你没有必要道歉。归最先找到的人所有是理所当然的嘛。对不起，我才是用了奇怪的说法」
最后甚至低下了头，Lead才恭恭敬敬地抬起脸，与春雪视线相交。看见清爽的面甲上浮现出害羞的微笑时，春雪的心中涌现了一股对他来说极为稀少的感慨。
——这家伙，是个好人呢。

过去，初次见面就能感觉到平等的亲切感的人，就只有青梅竹马的黛拓武跟仓岛千百合而已。这位自称Trilead的年轻武士，虽然是在异常状况下现身的身份不明的脑加速者，可是春雪觉得即使在现实世界中互相表明身份也一定能成为好朋友。
突然感到有视线盯着自己，春雪往左边瞥了一眼，便与同样微笑着的Ardor.Maiden四目相对上了。感到害羞的春雪，立即用不怎么重要的问题掩饰了过去。
「啊、那个Lead……君，那把剑是放在哪边的台座上的？我记得左边是北斗七星的第五号，右边是第六号……」
「叫我Lead就行了，Crow先生」
对方在回答之前微笑着提醒到，春雪也慌忙地补充「那，也叫我Crow就好」。不过Trilead低头说「大概我年纪比较小」，在春雪争辩之前开始了说明。
「这把剑是左侧的，第五颗星《玉衡》的台座上的。名为，《The.Infinity》」
看见春雪与谣将视线往大厅中央的方向移动，Trilead也一同看着那边继续道：
「顺便说明一下，我在找到这把剑时，旁边的六号星《开阳》的台座已经是空的了」
「哦……」
春雪点头，旁边谣说道：
「神器《The.Destiny》在加速世界中出现的时间，是非常早期……据说是Brain.Burst被发布给第一代脑加速者后，不到一年的时候」
「诶，那么久以前啊。……那，得到《The.Destiny》的脑加速者，是进入《帝城》的第一人……应该是这样咯。然后，Lead是第二人……」
春雪几乎没有意识到自己已经非常自然地省去称谓了，折着右手手指继续说道。
「梅跟我则是第三人跟第四人，么。怎么说呢……号称不可侵犯，却进来这么多人呢……」
此时三人面面相觑，同时漏出了偷笑的声音。
不过，Lead立即表情一变，再次缩着肩膀像是很抱歉一样说道。
「很荣幸能被数进去……可是，对不起，我并非是像大家那样堂堂正正地从《四方门》进来的」
「诶……那是……？那，就是说是跨越过了那个外墙跟绝壁……？」
春雪发出了疑问，可是就在听取Lead的话的真正意思之前，谣开口说道。
「要是按你的意思，我跟小鸦也一样，多亏了Lead先生将南门的封印斩开才能进来的。那个封印设置的目的，恐怕，像是以前Nega.Nebulus那样分成四个部队同时攻击四神的场合下，只要击破了其中一扇门，就能将其他的部队导入。就是说，如果封印还建在的话，那时候门就不会打开，我们毫无疑问会被朱雀烧死」

「啊……原来如此，是这么一回事啊……」
春雪回想起从背后逼迫而来的超高热的火焰，不禁身体发抖，同时深深地点头同意。因此，他忘掉了上一个疑问，向年轻武士扔出了新的问题。
「那么说，Lead，你破坏掉封印，是为了从那里离开帝城么……？」
「不……，并不是……那样子」
不知为何，Lead用渗着些许寂寞感的声音否定到，然后害羞地笑着回答。
「不如说，正好……相反。如果破坏掉封印的话，也许总有一天，会有谁从那扇门进来吧……」
「进来……？」
Lead应该也是入侵者，可是简直像是放弃了了逃离一样，有些奇妙地绕着弯子说话。春雪的银色面甲下眼睛一眨一眨，继续追问道、
「可是，Lead，你也身处这个帝城本殿，也跟我们一样处于拟似《无限EK》的状态……即是说，被困住了吧？……啊，不，慢着……」
春雪的视线落到了年轻武士腰上闪着银光的直刀，并没有注意到Trilead在听了这番话后脸上闪过一丝像要隐藏什么的表情。
「《Infinity》……那件神器，不是在得到的时候会变成只启动一次的《脱离点》吗？得到它的时候，你应该可以从那里正常脱离才对啊……？」
春雪并不是在暗指什么，只是单纯地疑问。可是Lead又是一副害羞的样子低着脸。春雪哑然地盯着他，此时谣的小手碰了碰春雪的左膝。
「即使是有脱离点，也不是总能顺利脱离的，小鸦」
听了谣的话后，春雪发现自己的口气听起来就像是在责备Lead的行动一样，反射性地深深地低下了头。
「啊……对、对不起Lead，我不是在向你抱怨。我也有过好几次那样的经验……说到底我们现在会在这里，也是因为作战没有成功的结果……」
春雪拼命解释，年轻的武士才终于抬起头来。双手放在裙裤型的脚上，再次行了一礼。
「非常抱歉，Crow先生，Maiden小姐。总有一天……时机来临时，我会说明的。说明我为什么会在这个地方……」
Lead的声音跟表情——甚至是全身的姿势，都有种让人惊叹的修养。代替发不出声的春雪，行为举止都比别人符合传统礼仪的谣，向对方还了一礼。
「我明白了，Lead先生。那么，就来说说我们的事情吧。关于我们为什么会踏入四神朱雀的领域，从南门冲进帝城内部」
接下来五分钟，春雪与谣做了简洁的说明。
两年半前，军团《Nega.Nebulus》发起的挑战与崩坏。
为了让成员脱离，导致Ardor.Maiden在南门前面陷入了封印状态。
为了让其假想体活着离开，现在成员进行的救出作战，以及结果——。
Trilead瞪大眼睛听得出神，在两人闭上嘴巴后吐出了长长的一口气，然后自言自语道。

「原来……发生了这样的事情……。居然有打算向《四神》挑战……并且试图击破的人存在……」
春雪感觉他的声音的深处有着些许羡慕的感觉，不禁睁大双眼。这种感觉与自己灵魂深处的某些东西产生了共鸣，春雪希望把这个振动变成声音从喉咙发出来。
————你也。
虽然想说出口，可是就在说出来的前一刻紧闭住了嘴巴。因为他找不到该怎么往下说。
也许是注意到了春雪的样子，Lead展现出微笑，再次发出了平稳的声音。
「如果是发生了这样状况的话，请务必让我帮助两位从宫殿中脱离」
「诶……谢、谢谢你……」
春雪总之先低头道谢，然后探出身子，急切地问道。
「你知道从这里脱离的正常方法吗！？哪里有能用的脱离点吗……！？」
「我自己脱离时靠计时式自动断线的，而脱离点确认到只有一个。可是……」
Lead虽然点着头，却像在考虑着什么，说到一半停了下来。然后立即抬起了脸，依次看向春雪跟谣，开口说道：
「……请你们直接去看比较好吧。同时，我也完成了一开始的约定」
「那个……是、什么来着？」
春雪问道，全身碧蓝的少年假想体流畅地答道：
「告诉你们第七颗星……你们所说的《神器》的最后一件的所在地，的约定」


从代替长凳的横木上起身的Trilead将春雪与谣引导到了他最初现身的大厅北侧的暗处。
位于蜡烛的光芒几乎无法触及的尽头的墙壁，左右虽然都是由涂成朱色的柱子与白色的墙壁构成的，不过在那中央存在着至今为止都没有注意到的东西。
出入口，或者说是门。组合成小型鸟居形状的柱子内部乌黑的打开，从那之中嗖嗖地溢出了冷气。
下意识的缩紧了身体，春雪低声说到。
「这件大厅……不是帝城最深处的地方吗……」
「是的。这是九重门最后的一扇。穿过去的话就是八神之社了。……走吧。」

Trilead这样轻声说着，抬起了裙装护甲覆盖下的左脚，踏入了浓密的黑暗中。谣没有丝毫踌躇的样子紧随其后，春雪也下定决心追了上去。
穿过了鸟居，本以为会是一片漆黑的里面有一丝的光亮。走廊一下子变成了通向地下的台阶，暗淡的光似乎一直通向了前面。lead以熟稔的脚步开始走下台阶，二人则跟在后面。
随着前进，春雪感觉到了与到此为止都不同的压力包围了假想体。并不是四神朱雀以及铠武者Enemy发出的那种威压感，而是空气本身带有某种神圣的能量的感觉。
不对，在加速世界中《神圣的》这种词汇就不太合适了。要说为什么的话这里是Brain.Burst程序生成的VR世界，五感接收到的一切情报都通过芯片可以转换为电子数据。从其他的脑加速者那里感受到的压力就用《情报压》来描述。以此来当作例子的话，也就是说这个场所难道连空气中都包含着某种数据吗。并不是温度与味道，或是风向那样表层的情报——时间，不，应该用《历史》来表现，与无限同等存在的持续……
有着黑檀一般质感的台阶在已经下了三十阶的地方向后折返了一百八十度，接着再次延续下去。就在快要记不清到底向地下走了多深的时候——
楼梯的前进道路终于结束了，在那对面是一间铺着地板的大房间。但是和上一层的，有着两个台座的大厅比起来面积不过是几分之一。
「诶……那就是，帝城最后的房间？意外的狭窄……不如说是似乎什么都没有……」
对着下意识漏出了这种感想的春雪，在前面走下楼梯并转回身来的Trilead露出浅浅的微笑后作出回答。
「不，下到下面就会看到了哦」
什么？这样想着便加快了脚步。迟了lead数秒之后，紧跟在铺着地板的房间后飞入了春雪视线中的是第二座，而且是更巨大的鸟居。
在铺了地板的的房间正面，似乎要与左右墙壁和天花板连接起来的朱色的门屹立着。只不过还存在着连接起两根柱子，上层的鸟居没有的东西。极其粗大的纯白色绳子。那是——注连绳。区分现世与神域的界限。
咕地吞了一口口水之后，春雪向着表现出绝对隔绝的门靠近了几步，想要看穿那对面的昏暗。
「…………好广阔……」
大喘了一口气低声说到。
虽然从鸟居的左右直到深处，小小的灯火排列成两列摇晃着，但是完全看不到三个方向的墙壁。格子状的天花板也是能够稍微忘到的程度。地板是经过打磨的石板，可是面积远比梅乡中学的体育馆要大，无法看出到底长宽有多少米。
明明是那么宽广，冰冷，安静，却丝毫感觉不到空虚的这种感觉似乎有些怀念。稍稍思考一下就想到了。从帝城南门延伸出来的大桥——《四神朱雀》出现前充满了那个空间的，孕育着巨大预兆的静谧。
呆呆地杵在原地发不出任何声音的春雪，和保持着无言的谣之间，Trilead无声地穿了过去。抬起了右臂，指向了并列着的灯火的彼方。
「那里」
这样说着的同时集中了注意力，的确在那个前面，看到了与摇曳的火焰不同波长的光。屏住气息，将力量进一步送入双眼。黑暗稍稍的褪去，隐藏在里面的东西露了出来。

那是由黑色石头切割出来的台座。
和上面大厅并列的两个是相同的。前面镶嵌着金属的牌子。不过距离实在太远了不能读出文字。另外台座上面，像是被传送门的蓝光包裹住一样，温暖的金黄色光芒缓缓地发出脉动。像是在低语。像是在呼唤。
在无意识之中向注连绳靠近了一步的春雪的肩膀，被lead用右手一下子制止了。
「不可以，这前面太危险了。」
「但……但是……」
代替因为充满了焦躁又或是类似于渴望的心情而无法应答的春雪，谣提出了询问。
「lead先生，那是最后的《神器》……北斗七星的第七颗星没错吧？」
「是的，就是那样」
lead点头，依然保持着将手放在春雪的左肩的样子，以玲珑的声音向着前面开口到。
「只是要接近到能够读到台座铭牌上刻着的文字的距离，就必须要花费等同于无限的时间。那道光的名字是——」

「——中国名，《摇光》。作为神器的铭为《THE FLUCTUATING LIGHT》」

「摇动的……光……」
在无意识之下，春雪的口中重复了一遍那个名字。
那是没有任何记忆的词。而且本来春雪直到前天参加七王会议为止连《神器》的存在都不知道。
「……我……我……」
依然下意识地，春雪的嘴动了起来。
「我，曾经看到过那道光…………」
「…………！！」
春雪的左侧，瘦小的二人发出了尖锐的呼吸。接受到了询问的视线，春雪拼命的搜索着记忆并组成词句。
「那个是……没错，那个是……果然是在无限制中立舞台……初次进行《心意系统》修行的时候。我，被Raker师傅从旧东京塔的天边打落……被说了要只凭自己的手登上来……」
听到一半的时候，谣发出了小小的感叹。同样被Sky.Raker做了各种各样事情的她一定是想到了「理所当然」吧，现在没有揣度那份心情的余力，春雪发出了沙哑的声音继续说到。
「…………最初连给墙壁造成伤害都做不到。但是每一天每一天，在持续发出贯手的期间，渐渐变得指尖能够插进去了……接着就做到了几根手指都可以穿进去……一周之后就开始登塔。忘我的，左右手交替突刺，花了多少小时攀登墙壁……时不时的……那道光…………。但是，感觉到那个并不是单纯的效果……那个是……那道金色的光是…………」

这个时候终于，春雪将视线转向了lead和谣。对着瞪起双眼听着的二人，春雪用颤抖的声音宣告了最后的一句话。
「——那是，人。在呼唤着我。」

短暂的，空间中只留下了沉默。
将其打破的不是任何人的话语——而是充满了春雪的视野的深红文字列。【DISCONNECTION WARNING】。切断警告。在现实世界，从黑雪姬他们的加速解除已经过去了三十秒，现在正要将春雪的直结线拔掉。
量子接续通信终端的直结单元是具备防水能力的非接触型端子。因此即使拔掉XSB缆线短时间也会维持通信。当然只是零点零几秒的事情，但是在加速世界出现警告后还是会有数十秒的延迟。
「啊……那个……」
代替突然记忆从远方被拉了回来，除了不断张嘴闭嘴之外什么都做不了的春雪，这一次也是谣冷静地出声说道。
「lead先生，我们的伙伴在现实世界发动了切断回路的保险。实在是抱歉了，很快我们就要暂时加速解除了」
「好……好的，了解了」
对着点头的年轻武士，巫女先一步说出了下一句话。
「因为是从外部强行切断的，下一次潜入无限制舞台的时候我们依然会出现在这个坐标。因此虽然是有些过分的请求，如果可能的话想要再一次在这里会面。lead先生下一次能够潜入在现实中实在什么时候呢？」
「这个嘛……」
仅仅是一瞬间的思考，lead立刻作出了回答。
「那么，两天后……六月二十日星期四，下午七点准时如何呢？」
「了解了。感谢您的帮助，非常感谢」
跟着礼貌地低下头的谣，春雪也在行了一礼之后终于说出了一句话。
「那，那个，lead，我也要表示感谢，谢谢你教了我各种事情。但是……还有其他想要说的话，想要听的事。所以……会期待着和你再一次见面的。」
视线中的切断警告开始高速闪烁。在现实世界中，已经到了XSB线完全从量子接续通信终端被拔下来了的时候了吧。虽然着急地一个劲想要说什么，绀碧的年轻武士假想体又在一眨眼之间，含糊地露出了能够看出复数感情的笑容。
「我也是——对于能够和Crow先生，Maiden小姐谈话感到非常高兴。约好了哦，后天一定再一次在这里。我也想要和二位更多更多地聊天。」
然后，名叫Trilead.Tetraoxide这个不可思议假想体名字的少年退了一步之后依次看向了谣与春雪。
令人想到凉爽秋风的那副站立姿态，被终于到来的黑暗覆盖，消失。

5


回到现实世界的春雪最先意识到的，既不是沉在沙发中物理身体的重量也不是在空调作用下变得温暖的空气——而是触摸着左脸颊的柔软指尖。
啪的睁开双眼。
在极尽的距离，而且是数小时前在《帝城》内苑仰望的美丽星空就在那里。不，不对。那是蕴含了闪耀着星屑一般光之粒子的，漆黑的瞳孔。
那双眼睛缓缓地眨了一下，细小的水滴从长长的睫毛上弹落，消散在了空气中。同时发出了几乎难以听到的细语。
「……回来了啊，春雪君」
看到了比任何人都要敬爱的剑之主，军团《Nega.Nebulus》首领的黑之王《Black.Lotus》——黑雪姬那傲人的美貌，春雪用沙哑的声音作出回答。
「是的，学姐。……现在回来了。」
春雪睁开眼睛的地方，是建在现实世界的杉并区北高圆寺的复合高层大厦二十三层二三〇五号房，也就是有田家的起居室。
坐在放置在靠近南面窗户的沙发组合中间的春雪眼前，黑雪姬将左手伸到沙发靠背后探出身体，右手的指尖轻柔地触摸着春雪的脸颊。她的手中还握着XSB线的插头，银色的线一直延伸到墙壁的接口上。

接口是用来与有田家的家庭服务器进行有线接续的。这一次的潜入，春雪等人并不是以无线而是以有线方式通过家庭服务器接入互联网。因为黑雪姬将那条缆线从春雪的量子接续通信终端上拔了下来，春雪与谣才能没有使用《传送门》就回到现实世界。
黑雪姬保持指尖触摸着春雪脸颊的姿势低声说。
「……真是漫长的三十秒啊。在这段时间里面，对于你和谣有没有在《帝城》中被Enemy追杀……或者是不是已经重复了无数次复活与死亡，已经担心地不能再担心了」
意识到声音中带着些许颤抖的瞬间，春雪的胸口也产生了一种强烈的冲动。
挺起上半身，接着深深地吸了一口气，开口说到。
「学姐……，那个时候……身为《朱雀》目标的我移动的时候，违抗了撤退命令实在是很抱歉。但是……但是我，无论如何也…………」
在那之后，明明下定决心回到现实世界之后要好好道歉的，可是到了真正面对的时候语言机能就完全无法好好发挥作用。不断重复着咬紧嘴唇，张开，然后再咬紧。
接着，黑雪姬将左手从沙发上移开，右手的缆线也扔在一边，用空着的双手一下子抱住了春雪的两肩。浅浅的但是却艳丽的嘴唇，露出了如睡莲绽放一般的笑容。
「可以了，春雪君。正因为你是这个样子，我才信任地将我与军团的未来托付给你。你连那只朱雀的火焰都可以挥开，不顾一切的向前飞翔。对于这份勇气，为什么我要怪罪它呢……」
「……学，姐…………」
压抑着这份涌上来的感情，春雪只能紧紧盯着黑雪姬的眼睛。咻地握紧双拳，拼命想要将溢出的感情转化为语言。
「……学姐。我……我能够飞翔，是因为学姐无数次样偶配强」
——难得一句话的句尾完全变得乱七八糟了。
从左右伸过来的两只手捏住了春雪的两颊，用尽全力地拉了起来。
「那个啊！你们两个——」
捏住左脸颊的千百合大叫，捏住右脸颊的枫子接着说到。
「——想要这个样子到什么时候啊！」

三分钟后。
地点从沙发转移到了餐桌上，南边是春雪和谣，对面是拓武与千百合，左手边是黑雪姬，右手边是枫子，大家以这个顺序坐在桌边，聚在一起对现在时间进行确认。
下午七点三十五分。
从《Ardor.Maiden营救作战》开始到现在，现实时间才过去不到十分钟而已。但是春雪的实际感觉，念出潜入到无限制中立舞台的《无限加速》命令已经像是昨天发生的事情了。
不，实际上在《帝城》里面小睡了六个小时的缘故，会有这样的感觉也是理所当然的吧。而且似乎还在睡眠之中做了一个很长的梦。不止是六个小时，数日……不，像是追溯体验了长达数年的记忆一样…………

「——首先，大家辛苦了」
黑雪姬的这句话打断了春雪的思考。用慌张的声音回了一句「您也辛苦了！」
喝了一口千百合泡的法式咖啡，黑雪姬依次看过众人之后继续说到。
「《灾祸之铠净化计划》的第二阶段，《Ardor.Maiden营救作战》很遗憾的没能取得全面的成功。全部的责任都在于没能一直保持为《四神朱雀》目标的我身上。——很抱歉」
对着这样说完就深深低下头的军团领袖，下属五人齐声大喊出了「没有那种事！」
紧接着，担任军团副领袖的仓崎枫子——Sky.Raker作为代表进行发言。
「小莎，朱雀在那个时候，明明鸦先生没有任何攻击却转移了目标哦。那个举动是任何人都预想不到的。恐怕是设定为比起给予自己最大伤害量的人来说，对于深入自己领土的人会有更大的仇恨值加算的样子……」
听了这句话，一度抬起头的黑雪姬再一次闭上眼睛陷入思考。
短暂的沉默，被春雪战战兢兢地举起右手这一动作打破了。
「那个……师傅。刚刚的，关于仇恨加算的事情……」
所谓《仇恨值》，就是将Enemy选择攻击对象的逻辑用数值来说明的词汇。直接进行攻击的脑加速者就不用提了，进行妨碍系的间接攻击之类，或是仅通过能力对其他的脑加速者进行支援也会增加仇恨，Enemy会对那个时候最大数值的对手展开攻击。——如此，一般都是这样考虑的。
朱雀也是，在即便被称为超级，四神也并不是玩家而是Enemy的前提下，应该也是基于仇恨原理而选择目标的。这一次，在大桥上朱雀将目标从黑雪姬转移为春雪，也是因为被设定为比起直接攻击的人来说接近帝城南门的人会给朱雀造成更多的仇恨，这就是枫子所说内容的主旨。
「怎么了，鸦先生？」
对着因为侧头而让柔软长发摇晃起来的枫子，春雪吞吞吐吐地问到。
「……朱雀……不，包括朱雀在内的《四神》以比其他Enemy更高等的AI来行动的，会不会是这样的？不，与其说是AI，该怎么说呢……那个……」
对于自己想说的事情却不能顺利组织语言感到沮丧的春雪在不断张闭嘴吧的时候——
右侧的座位上，只有她抱着装有热牛奶的杯子的四野宫谣将杯子放到了桌子上双手在半空中舞动起来。
在春雪视线下部表示出来的半透明窗口中，樱色的字体以惊人的速度流出。
【UI> 有田学长想要说的，恐怕是这样的。四神会不会是超越了AI的领域，拥有真正的意志，这样子。】
「没……没错！就是这样！」
快速地点了点头，春雪这才察觉到自己的意见是多么的荒唐无稽，慌忙缩起脖子准备承受周围射来的惊骇光线。

「我已经，无法再忍耐下去了！《帝城》之中时什么样的！？里面有什么！？快点告诉我啊，从开始到最后！」
突然开始询问使得春雪一下子晕头转向，坐在左面的黑雪姬笑了出来。
「哈哈哈……，千百合依然是直来直去啊。我认为想要听这些事的脑加速者就算要支付10……不，即使是100点也会如山那样多吧，我都还想要稍微顾忌下的呢」
「呵呵，的确呢。一想到踏入绝对不可侵入的《帝城》，成功将内部的情报带出来的脑加速者就在眼前，我的心也从刚刚开始就不由自主地跳个不停了」
忽地，枫子也夸张的按住胸口看了过来。
春雪的右半脸上浮现出有些复杂的笑容，总之先和旁边的谣对一下眼色。虽然是小学四年级学生却是占据了旧Nega.Nebulus《四元素》一角的少女则是一副，就交给你了的表情侧过脸。
仔细想想的话，想要将在《帝城》中发生的一切用聊天来说明的话，就不得不敲打会使双手手指抽筋的文字数量才行吧。这时候只能我来努力了！想到这里就收紧了腹部，春雪再一次看了一下时钟后开始说了起来。
「那个……虽然从最初到最后全部说明，我想会需要相当长的时间……大家门限都没关系吗？」
时间虽然已经是周二的晚上八点了，包括小学生谣在内，摇头的人一个都没有。

从帝城的南门径直向北延伸的石板大道，和沿着大道巡逻的可怕武者型Enemy群。
有着数重绚烂的锦绘装饰的隔扇的巨大《本殿》。在那中心的大厅，以及设置在那里的两个台座。刻在北斗七星的铭板上的，《The·Destiny》以及《The·Infinitiy》这两个名字。
春雪说到这里的时候，似乎黑雪姬与枫子短暂的交换了一下视线。但是两人都没有插嘴，因为接下来就是事情的关键部分了，春雪也没有停顿地将说明继续了下去。
在大厅突然搭话的，绀碧的年轻武士型假想体。
在他的带领下来到楼梯前方的，广大的地下空间。
还有在那对面摇晃着的，黄金之光。第七件神器，《The·Fluctuating·Light》——

直到最终因为线路被切断而离开无限制中立舞台为止，在谣时不时的解释之下终于说完了的时候，已经过去了三十分钟以上的时间了。
春雪呼地长出一口气并将第二杯咖啡饮料喝光的期间，没有任何人说出一句话。将马克杯放到桌子上数秒之后，黑雪姬终于低声说到。
「……第五件神器《Infinitiy》的拥有者……《Trilead.Tetraoxide》……。——枫子，那个名字有听说过吗？」
在场与黑雪姬同为最早的脑加速者的枫子，对于这个问题毫不犹豫的作出了回答。
「没有，强化外装也好，脑加速者也好，无论哪个都是初次听到。而且说到底连《Trilead》和《Tetraoxide》这种英语单词本身都不认识呢。该怎么说呢……感觉像是分子式一样……」

连唯一一名高中生的她都不知道的单词，其他的五名中小学生就更不可能知道了。
「来查一下吧。」
推了推眼镜这样说的拓武开始在假想桌面上移动手指。在那不得了的搜索技能之下用了不到十秒就找到了目标单词，抬起脸点了一下头。
「Raker姐是正确的。这是分子式……代表《四氧化三铅》。」
——虽然这样说了，但是那到底是什么物质一时间还是无法想象。春雪轻轻皱了一下眉头对着正面的拓武询问。
「拓，铅就是，那个，金属……没错吧？」
接着好友露出了温柔的笑容点头说：「没错哦」。轻轻咳嗽了一声将提出了相当愚蠢的问题的羞愧赶走，春雪作出了一副郑重其事的表情说到。
「但是，那个人……Trilead完全不像是金属颜色啊。该说是漂亮清澈的蓝色还是绀色呢……包括武装在内像是纯蓝色系……」
想到年轻武士威风凛凛伫立着的春雪晃了晃脑袋，坐在左侧的黑雪姬将双手放在桌上并握在一起，「不管怎么说」，出声说到。
「——眼下我们的首要任务不是解开《帝城》之谜，而是谣与春雪君的逃脱。直到下一个周日为止，不将寄生在Silver.Crow身上的《灾祸之铠》这个因子净化的话，春雪君可就会成为加速世界第二位的悬赏犯了」
说到这里的时候瞥了春雪一眼，露出了一瞬间的微笑。
「……当然，变成那样子的话也不会让你轻易被狩猎的，呐」
「…………学姐……」
刚要再一次切换到对望模式的时候，千百合啪啪地拍了拍手。
「好了，暂停暂停！……说起来黑雪学姐，我在听到那个悬赏的事情的时候就有一点疑问了……」
「怎，怎么了？千百合。」
咳咳，对着这样咳嗽了一声的黑雪姬，千百合摊开双手提问到。
「说到底，寄生在春雪身上的《灾祸之铠》有没有被彻底净化，六王要怎样来确认呢？毕竟其他人的道具栏也是看不到的，而且在那之前《铠》根本都没有表示在道具栏里不是嘛？」
「啊……这，这样说来……」
忽然漏出声音的是春雪。明明是自己的事情，却一次都没有注意到这种最根本的疑问已经不是粗心这种程度而已了。
对于这个样子的春雪黑雪姬露出苦笑，之后立刻恢复成认真的表情开始说。

「恐怕周日汇合的时候，拥有《能够看到他人状态》能力的脑加速者会现身吧。王们打算让那个人验证Silver.Crow的净化吧」
「……是，那样子吗……」
对面的枫子缓缓地点头。一直都是眯着露出平和微笑的双眼闪过了一丝锐利的光。
「——《四眼的分析者<Quadeyes.Analyst>》。应该能见到她久违的身影呢，我想」
不是脑加速者的固有名而是名号吧，听到这个名字的瞬间——
哔哩，有种大脑中心被牵动了的感觉。
毫无疑问是初次听到。这个名字以前没有听过，而且连《能够看到他人状态》的这种能力本身都不知道。可是，记忆的深处感到了刺痛。这种感觉溢出了中枢神经，沿着脊髓到达了背后的一点。
嘎吱，嘎吱。与迟钝的疼痛同时的，遥远的——什么人的声音。
…………破坏掉…………
…………将他们，摧毁，吃掉……。将我的，愤怒……解放…………
不知什么时候像是要将指甲刺入肉中一样紧紧握住的右手，忽然触碰到了什么柔软的东西。
看过去，是坐在一旁的谣一下子按住了春雪放在桌子底下的拳头。瞥向这边的大眼睛里，露出了灰暗的恐惧。
春雪慌忙的张开双手，没关系，像是在说这句话似的点头。幸好其他四人在说着关于验证《净化》的事情，似乎没有注意到春雪的异常。
「……最糟的情况下就在帝城之中由Ardor.Maiden对Silver.Crow进行《净化》以此赶上周日的汇合，这样子如何？」
对于拓武的这句话，谣收回双手开始敲打键盘。
【UI> 虽然我认为不是绝对不可能，但是可能的话还是不想在帝城中使用大规模的心意技。过于强大的心意的波动有着将高级的Enemy呼唤过来的危险】
「唔……。巨兽级，神兽级以上越高级的Enemy心意技就越难起作用，同时对于使用心意技的人还会增加攻击性。恐怕心意系统引起的局部异常负荷会使他们的仇恨值不规则增加吧……应该以帝城的警卫Enemy的这种反应会更为强烈来思考才是吧」
做出这样解释的黑雪姬在椅子上一下子挺直了身体，开始依次看过众人。
「——果然Silver.Crow和Ardor.Maiden不在周日之前逃出帝城就不行啊。我认为为了这个目的，即使是身份不明也没办法，请求《Trilead.Tetraoxide》这位脑加速者的协力才是最妥善的。谣，春雪君，周四与那个人再会的时候，就以黑之王和Nega.Nebulus的名号支付给他与协力相应的报酬吧」

这时已经还有十分钟就到晚上九点了，最后就以黑雪姬一句「今天的任务就再次告一段落」作为结束。

先回家开车来的枫子为了将谣与黑雪姬送走，三人乘上了通向地下停车场的电梯。接着千百合也带着装满了三明治的大盘子啪嗒啪嗒的下了两层回到自己的家，二十三层的走廊里就只剩下春雪与拓武了。
「那么小春，明天学校见。」
这样说完，对着走向连接大厦别栋的连接通道方向的拓武——
「小拓……时间还，没关系吗？」
忽然春雪小声地将他叫住了。
对着侧头转过来的幼时玩伴，战战兢兢地问到。
「那个……你在进入这周之后，《对战》过多少次了？」
「诶……？唔，课余时间就对战两三次……我想总计应该不超过十次……」
这样回答之后，拓武像是察觉到了什么似的眨了眨眼，放低了声音继续说到。
「啊……难道是在介意昨天我和小千说的，小春成为悬赏犯的话就来提供点数的事情的话就大可不必担心。我的胜率虽然还是一如既往，可是最近小千的技巧有明显的提高。再磨磨蹭蹭的话等级就会被超过去了呢。」
随着这句话拓武作出了一个自嘲式的微笑，春雪慌忙摇头。
「不，不是的，不是那件事情。那个……小拓，你在这十次对战期间……注没注意到有什么奇怪之处呢……？」
对于春雪这种模糊的问题，拓武一下子露出了惊讶地表情，但是立刻又变为了苦笑。
「这个问题就已经很奇怪了哦。就算说有什么奇怪，我也不知道是在指什么啊。」
「啊……是啊，确实是这样啊……」
抓了抓脑袋，春雪一时间也露出了不好意思的微笑。
春雪想问的具体来说是《对手的脑加速者有没有使用超过一般对战程度的技巧或能力》。更详细的说，就是《有没有用出被黑色雾气缠绕的近距离或远距离的心意攻击》。
昨天周一的放学后，春雪与四野宫谣一起在杉并第二站域进行了组队对战。
对手是绿之军团所属的《Bush.Wutan》及《Olive.Glove》这二人组。作为Wutan对手的春雪使用了当初黑雪姬直传的《柔术》——《防御反攻》的技巧使得战斗变得有利。
可是在中盘。Wutan召唤了奇怪的强化外装，战局一下子翻转了。用缠绕着黑暗雾气的拳头进行攻击的《Dark.Blow》，以及从掌中发出光束攻击的《Dark.Shoot》这两种心意技让春雪无能为力地被逼入绝境。如果不是与谣搭档的话不难想象会就那样被击败吧。

Wutan说过他装备在胸前的黑色眼球型强化外装《ISS插件》——也就是被称为《心意系统学习插件》是从什么人那里得到的。
只要装备了这个，原本需要长时间修炼的心意系统就可以立刻使用，这是会让加速世界从根本上产生动摇的事态。这样考虑的春雪在今天的上学时间与作为Wutan大哥的机车使《Ash.Roller》利用封闭对战进行了说明。接着Ash用不寻常的深刻语气告诉了春雪。
如果那个《ISS插件》能够无限复制的话，说不定就已经迟了。说不定已经经过了频繁地转让而复制出了无法处理的数量，这样子。
因此在某种意义上，可以说比起寄生在春雪身上的《灾祸之铠》的因子来，ISS插件才是更重大的事情。说不定今天《Ardor.Maiden营救作战》开始前的会议上，春雪提出插件出现的议题就好了。不，就在数分钟前黑雪姬宣告就到此为止的时候，也是可以举起手发言的。
可是春雪没有那么做。也是想到全员的心思应该集中于营救作战，这样的理由。
但是也有并不只是这样的感觉。不想让伙伴们知道ISS插件的事情的心理也存在于自己心中，自己是这样想的。
没能说出应该说的事情，说不定就是这种愧疚让春雪叫住了拓武。
拓武的话。曾经真心的吵过架，认真的交过手，在《Dusk.Taker》事件中一同跨越了严酷战斗的好友的话。不知道产生了什么时候身上背负的重荷这一次也可以一起背负不会错的这种想法——但是。
昏暗的公共走廊下的角落，仰望起高大的幼时玩伴的脸，想要重新全部说明的瞬间，春雪感到自己的嘴再一次被某种阻力制止了。
……为什么？为什么我要犹豫呢？
……这不是小拓吗。既是独一无二的好友，又是双双担任军团先锋的伙伴。一直对做事不走大脑的我提供冷静的帮助的，最棒的搭档。关于ISS插件的事情第一次商量的对象，小拓不是最合适的对象嘛。
————可是，为什么心里会这么不安呢。
春雪就这样抬头盯着露出诧异表情的拓武，深吸了一口气压下了原因不明的不安。
「实际上……」
即使是刚说到这里，就已经舌头打结，喉咙刺痛。拼命将这些感觉无视掉，春雪继续说。
「实际上，小拓，现在加速世界发生了奇怪的事情……也说不定。说来话长，就稍稍来我家说吧。」

二人回到了春雪家的起居室，用过滤器中剩下的咖啡浸润喉咙并开始专心致志说起来之后，奇怪的不安才终于消失。
Bush.Wutan。ISS插件。还有缠绕着暗之波动的心意攻击。

「就像是被抢先了一步，是吗？」
给予春雪寻找出来的词句肯定的拓武进一步面露难色地推了推眼镜。
「可是小春，如果如你所说的话那就意味着会这样哦。在一周前的《Hermes.Cord竞速赛》上让大群观众见识到心意系统威力的家伙们，同样就是这一次曝光ISS插件的黑幕……对吧」
「啊…………！」
到刚才为止这种可能性连一丝一毫都没有想到的春雪，发出咣当的一声从椅子上起身。双眼大睁，低声念叨出了拓武提示出的组织名称。
「……《加速研究会》……？」
「从最初来思考一下吧。那群人最初露面是在今年的四月。违法利用Brain.Implant.Chip来投机取巧，攻击梅乡中学局域网的《Dusk.Taker》以及攻击秋叶原秋叶原Battle Ground的《Rust.Jigsaw》。说不定还有有其他被这种手段蹂躏的封闭网络」
一提到这个例子春雪便想起了立刻让自己等人完全屈服的《掠夺者》的威猛，全身颤抖了一下之后点了点头。可是重新像这样回想之后，当时没有注意到的疑问也浮上了脑海。
「但是……小拓，仔细想想的话就很奇怪了。四月的时候，那两个人并没有积极的主动使用心意技。Dusk.Taker开始使用那个紫色的波动是在对战中被小拓逼上了绝境之后……至于Rust.Jigsaw似乎也是到了最后才使用的。那些家伙们的话，明明从最初就心意全开攻过来也丝毫不奇怪才对……」
「被限制了，应该这样来考虑吧。但那个理由我认为一定和赤之王与Raker姐警告我们的《滥用心意有被拉入黑暗的危险》是不同的。」
对于拓武的话，春雪再一次深深地点头。
心意系统显示出来的力量就和数学上的XY平面一样，拥有四个象限。
X轴是想象力的宽度——也就是向着个人还是向着世界，另外的Y轴是想象力的明暗——也就是来自希望的源头还是来自绝望的源头，右上的第一象限是《以范围为对象的正之心意》，左上的第二象限是《以个人为对象的正之心意》，坐下的第三象限是《以个人为对象的负之心意》，最后由下的第四象限是《以范围为对象的负之心意》，以这个形式排列的。
春雪的《光线剑》和拓武的《苍刃剑》以及等级远远在这之上的黑雪姬的《夺命击》之类的攻击性心意被分类在第二象限。因为这些是以《自己心中拥有的希望》为源头的。说到底心意的源泉不过是《心之伤》，从那深深的洞穴中汲取希望，还是落入绝望的黑暗就要看本人的选择了。
另外虽然很稀有但是也存在能够使用第一象限心意的脑加速者。守护自己与周围的同伴，枫子的《庇护风阵》就是其中的典型，春雪虽然不知道技能的名字但是将广大范围用红莲之火烧尽的谣的心意技应该也是一样的。要说为什么的话，是因为被那火焰灼烧的Bush.Wutan没有感到任何的痛苦。那是祓除痛苦的《净化之炎》。
可是不可能所有的心意都显示出这种正面的力量。
比如说，Dusk.Taker那没有固有名字的《紫之波动》。将一切东西切碎吞入虚无的技巧是属于第三象限——将内心的绝望化作能量的暗黑面的攻击力。