与自己同样有着坚强的内心却有心无力的人，要是能获得与其内心同样强大的力量，就没有必要屈服于这世间的不合理了......鬼十的这一想法不知何时变成了信念，成为了他的动力。
而这一信念，将他导向了与为了获得力量而锻炼自己的鬼的修行完全不同的道路......穿上就能将力量增强数倍的“鬼之铠”的开发和将野兽的属性附在人的肉体上的化身忍术的研究也就成为了他所沉迷的事情。
然而，讽刺的是他的信念被血车党的野心所利用，结果反而诞生出了大量让人们陷入恐怖的化身忍者。
结束了疾风的手术的鬼十，为了不再让新的化身忍者诞生而带着“化身忍术”的秘传书逃离了血车党。然而，他的行动被血车党所察觉。结果秘传书被尽数夺走，他的生命也被夺去。
被古老的规矩所排斥，又被邪恶所利用的不幸男人......这就是谷之鬼十。
而认为应该为了了却父亲的遗憾而挺身而出的，则是疾风。
利用化身忍术变为鹰的化身的疾风，自称“变身忍者岚”。
并非自称化身忍者，而是自称变身忍者，这其中包含了疾风对将化身忍者作为邪恶的尖兵使用的血车党的愤怒，和对父亲的伟业的敬意。
化身忍术绝不是为了欺凌他人而存在的力量，而是为了弱小的某人，为了保护弱小者，为了变身为超越自己的存在的正义的忍术......那才是化身忍者本来应该是的样子。
变身忍者这个名字，就包含了疾风的这一想法。
（把父亲的伟业用来作恶，玷污了化身忍者之名的血车党必须被彻底铲除。）
疾风心怀着强烈的使命感，作为变身忍者岚接连打倒了暗中活动的化身忍者，经过了漫长的战斗，终于摧毁了血车党。
摧毁血车党这一龙卷的伟业，实际上都是岚的活跃。
受命于幕府，被伊贺忍群所派遣去调查血车党的龙卷，遭到了血车党的反击，几乎丧命。
那时救下了他的，就是变身忍者岚，也就是疾风。自那以后，龙卷就开始协助疾风。两人合力之下无数次阻止了血车党的阴谋。
摧毁了血车党的疾风，将功劳让给了龙卷，自己踏上了更加艰难的战斗之路。
“我的任务就是将玷污了父亲之名的化身忍者从这世上彻底消灭。在打倒散布在各地的血车党残党和化身忍者之前，我的战斗不会结束。”
疾风留下此言后便从龙卷的面前消失，独自踏上了前往各地猎杀化身忍者，完成自己所肩负的使命的，孤独的战斗之路。

“既然如此，那你为什么会在这里？”
听完疾风的话之后，响提出了疑问。
“因为我听到了奇怪的传闻。”
疾风如此回答。
“就是亡父还活着的传闻。而且，说他为了成就自己的理想而成立了新的血车党，还自任党首......这种话。”
“这与我们所听到的传闻是一样的。”
龙卷如此说道。
“那么，你那老爹真的已经死了吗？”
响突然发问。咲一边说着“喂！”一边制止他，但疾风却冷静地回答了。

“父亲大人是在我的怀中断气的。我作为他的儿子，绝无可能看错。”
响小声说了一句“是吗”。
“我想，如果父亲真的还活着的话那他一定在这里。这里是被吉野所流放的父亲曾经落脚的地方，曾是我长大的地方......而且，也曾是化身忍者诞生的地方。”
这一回答让响和咲都有些吃惊。
疾风接着说。
“父亲过去就在这里进行着化身忍术的研究。然而，血车党杀害父亲，夺走秘传书的时候，将包括村子在内一切和化身忍术相关的东西都烧毁了。”
“那种事情......”
咲一边看着飞舞的沙尘另一侧隐约可见的村落废墟，一边因血车党的残暴而皱起眉头。
“别撒谎了。”
响再次看着疾风。
“撒谎？”
疾风如此反问。于是响接着说了。
“地下的那个奇怪的房间，那不就是和谷之鬼十所相关的地方吗。”
响的质问让疾风眉头一动。
“你看到了吗......那个房间。”
“没错。刚进去的时候完全不知道那房间是做什么用的，但是现在听你一说，全部都连起来了。那里恐怕就是......鬼十做出化身忍者的地方吧。”
“......正是如此。”
响那笔直的视线让疾风明白了把这件事隐藏起来是没用的，于是他意外地爽快承认了。
“这村子里有那种地方！？”
咲忍不住插话。
仿佛要打断她的话一般，疾风静静地接着说。
“进一步来说的话，那里也是我变成变身忍者的地方。”
“你刚才说关于化身忍术的一切都被烧毁了。那么，为什么隐瞒了那个地方还留着这件事？”
响毫不留情地继续发问。
“因为我认为没有说的必要。”
疾风冷静地回答道。
“那里不过是对化身忍者动手术的地方。就算那个地方还在，没有秘传书的话是不会诞生出化身忍者的。”
响沉默地盯着疾风。同样，疾风也沉默地盯着响。
“怎么了啊，阿响？”
咲插了句话。
响开口说道。
“......我们在找的谷之鬼十，说不定就是这家伙。”
“这怎么可能！”
这次轮到龙卷说话了。
“疾风阁下就是疾风阁下。为什么他要假扮谷之鬼十呢！”
“如果这家伙的目的是为了引出我们的话，那就说得通了。”
响如此回答了龙卷的问题。
“为什么疾风先生要引出我们啊......？”
和龙卷一样，感到奇怪的咲也望向了响。

响装出吃惊的样子回答道。
“你这家伙，不会没注意到吧？”
听响这么一说，咲立刻竖起耳朵。
“阿响！？”
“看样子好像这男人的美色让你的耳朵都不好使了啊。”
响一边笑话着咲，一边看向了周围。
不知何时起，吹向村落的山谷风变得比刚才更强，甚至在响他们身边组成了白色的沙之墙。一町（约109米）以内都被白色的沙之墙壁阻隔，什么也看不见。
然而，响的鼻子还是从那卷起的狂风中敏感地嗅出了人的气味。
“被包围了......”
听力很好的咲似乎也感觉到了人的气息。
“虽然被强风影响听不大清楚，但估计有二十人以上......”
咲的表情变得紧张。
响用尖锐的眼神盯着疾风。
“是你的手下吗......？”
“我并没有手下。”
疾风冷静地回答。
“既然如此，风墙另一头的又是什么人？”
响盯着疾风接着问道。
“如果不是你的同伴也不是我的手下，那恐怕就是我们的敌人......”
“难道说是血车党......！？”
听了疾风的话，龙卷不由得架起了刀。
在那瞬间，一阵强烈的山谷风吹了过来。沙之墙壁从众人的眼前消失。
同时出现在众人面前的，是大群身着黑衣，包裹着全身的忍者。
数量，大概有四十人。
其中差不多一半的忍者都一同像是要包围众人一般摆出了架势，其他的黑影则从包围网的外缘堵上了忍者们中间的缝隙。
摆出了架势的四十个黑影在荒芜的大地上仿佛画出了一个圆，将响他们包围在其中。
响开玩笑似地对咲说。
“你的耳朵也有失灵的时候啊。这哪止二十个人啊。”
“我说的是二十人‘以上’！”
咲不甘示弱地反驳道。
“比起那些，这些家伙到底是......”
咲再次准备迎击的瞬间，龙卷猛地跳了出去。
“龙卷！”
龙卷用比疾风的制止更快的速度冲向了黑影们。
然而，黑影们并没有打算攻击龙卷，反而是将他迎入其中。
响他们脸上不由得露出了怀疑的神情。
“难道说，那家伙......”
这时候，一个黑影靠近了可疑的龙卷。
龙卷对靠近的黑影毕恭毕敬地行礼之后跪了下来。
黑影蒙着脸看着龙卷。
估计他应该差不多四十岁吧。略有晒黑的脸上，已经有了少许皱纹。然而，那注视着龙卷的瞳孔深处似乎闪过了一道光。不止是不是因为眼神，他给人一种无法猜出年龄的年轻感。

另外，眼睑上的粗眉更让人感受到他的健壮。加上那庄重的站姿，与其说是忍者，不如说他身上有一种如同战国武将般的威严。
“你好像受伤了啊......是那伙人干的吗？”
男人瞥了响他们一眼。
“不，这并不是。比起那个，为什么您会来到这里。”
龙卷问道。
“派遣到各地的人随时都会传来通知。鬼和变身忍者都出现了的话，我等可不能就那么干坐着。”
男人说着，转身面朝着响他们的方向。
响反射性地摆出架势。
“响阁下，在座各位都是在下的同伴。”龙卷如此出声。
（那种事我当然知道......问题是你们到底是敌是友啊。）
响心里默念着。
龙卷仿佛知道响在想些什么一样接着说。
“他们决不是敌人！”
仿佛呼应着龙卷的话一样，刚刚与他交流的男人举起了一只手。于是，黑影们一齐收起了战斗姿态。
“在下不清楚诸位的力量到底有何种程度，所以姑且警惕了一点。让诸位受惊了，十分抱歉。”
男人一边说着一边踏出一步。
“在下，乃是领导着德川幕府直属的伊贺忍群之人。在下的名字是服部半藏。”
男人对响他们如此报上了名号。

五之卷完成

六之卷开更

《六之卷·守护的伊贺忍者》


太阳缓缓落山。
树影在山道上拉长。响和咲，还有疾风，一同走在这条山道上。龙卷则是像给众人引路一样走在前面。
完全没有刚才的紧张感。
响还没有完全解除对疾风的戒心，他只是默默注视着疾风和龙卷走在前面聊着过去的背影，一边想着。
（还是先看看情况再说吧。）
“让你们走了这么远真是不好意思。马上就到了。”
龙卷这么对后面的响他们说。
“我没关系。倒不如说，龙卷先生不要太勉强自己。”
咲有些担心地说。
“老夫也没关系。在吉野的时候吃了不少好东西，已经很有精神了。你看。”
龙卷一边说着一边拍拍自己的身体。但是果然伤口还是会痛，他不由自主地皱着眉头嘟囔了一句“疼”。
“你看吧。”咲不由得呆笑着。
“真是的，真亏你扛着这样的身体能追上我们啊。”
响感叹着看着龙卷。
“没事没事，追赶是老夫的得意技。从吉野到这里也并不难。”
龙卷得意地回答着。
“这两人很担心你。看样子这之前你很勉强自己了啊。”
龙卷的老朋友疾风插嘴道。
“你，你说什么呢。那，那种事情。”
龙卷那遍布皱纹的脸瞬间红了。
（还是老样子是个坦率的忍者啊。）
响开始喜欢这个初老的伊贺忍者了。
正如疾风所说，龙卷是个责任感很强的男人。
被魔化魍打伤了龙卷被允许暂留在吉野静养，但在知道原本应该由自己进行的搜索鬼十的任务被托付给了年轻的响和咲之后，他的责任心让他忍不住担心，于是匆匆忙忙治疗之后就从吉野出发，赶往了响他们的目的地。
然后，不知是幸运还是不幸，他的担心成真了。响和疾风兵刃相交打了起来。
（要是龙卷先生没有出现的话，现在响和疾风先生说不定都受了重伤吧。）
咲打心底感谢勉强自己也要赶来的龙卷。
“好了，我们到了。”
龙卷一边说着一边指着山腰上的那栋古朴的建筑。
这里就是之前的黑衣忍者们的据点，也就是忍者屋。
像这样的屋子在全国各地都有建造。对为了监视诸藩动向而被派往全国的他们而言，这里既是联络点，在发生战斗时也能当作小型堡垒使用。
刚刚的忍者都是龙卷的同伴。
即使在伊贺忍者里，也有不少像龙卷这样直属于幕府的精锐忍者。他们被称为“伊贺忍群”。而刚才的服部半藏，就是统领着伊贺忍群的首领。

进了屋子喘了口气之后，响他们就被龙卷带着进入了一个宽广的房间。
服部半藏和看起来是干部的几名忍者在这间宽广的房间里等待着他们。
“刚才让你们受惊了。”
半藏向响他们道了歉。
“请容在下再次自我介绍。在下是伊贺忍群的头领，服部半藏。”
男人的声音中，饱含着继承了服部半藏之名的威严和骄傲。
正坐在响等人面前的这个男人，是第三代服部半藏。
初代服部半藏，是距今数十年前，在德川家康穿越伊贺的时候救下了他的有名的伊贺忍者。
开辟了德川幕府的家康，其人生中数次被逼入绝境。其中，穿越伊贺是最为九死一生的大事件。
时值天正十年，即将一统天下的织田信长在本能寺被明智光秀所讨伐。
讨伐了信长的光秀，向各地派遣兵马发起了对信长手下武将的歼灭战。作为信长部下的家康自然也成为了他的攻击对象。
当时正在堺休养的家康立刻就被明智军所包围，命悬一线。
最终，家康突破了明智军的包围，逃进了伊贺的山中，朝着故乡三河开始了生死一线的逃离作战。然而，一边警戒着敌人和山贼一边在不熟悉的山里赶路是非常困难的事情。
当时在山里为家康带路同时担当护卫的，正是过去与家康有着紧密联系的伊贺忍者,初代服部半藏。
伊贺忍者自幼就在伊贺群山里长大，所以这里对他们而言就像是自家后院一样。初代半藏熟练地利用这里的地形，凭借着伊贺忍者高超的战斗力击退了光秀的追兵，成功将家康平安送到了三河。
凭借着这一功绩，初代半藏及其手下被德川家所召集，在德川幕府成立之后作为将军直属的护卫和谍报专门部队暗中支撑着江户幕府。
自那以来，担任伊贺忍群头领的人，为了表示对初代半藏的伟业的敬意和对幕府不变的忠节，都会继承服部半藏之名，守护着其威严和骄傲。
至今持续到了第三代。
“我们为了永远保护家康公所创造的太平盛世，一直监视着诸藩的动向。因此，知道了意图颠覆幕府的血车党的存在的我们，为了歼灭他们而付出了全力。追踪谷之鬼十的足迹，寻求吉野的协力也都是为此。”
受命将龙卷派往吉野的，正是半藏。
“能够同意我等的协力请求，我由衷地感谢你们。”
半藏对响和咲鞠了一躬。
“没什么道谢的。谷之鬼十好像跟我们是同门，而且吉野的那些死要面子的大人物们也不想让同伴闯下的祸进一步闹大，仅此而已。”
响话音刚落，咲就一边说着“真是的”一边用手肘捅了捅他。
半藏抬起头，转向了疾风。
“然后，疾风阁下也是。我从龙卷那里听说了阁下的存在。我等也深知摧毁血车党是阁下的功绩。而且，阁下还将这一功劳让给了我们，实在是衷心地感谢您。我一直想着有一天要向您道谢。”
半藏一边说着一边又低下了头。
“我只是尽了自己的义务，没有其他的想法。”
疾风冷静地回答。
“话说回来......家父，鬼十还活着而且还重新成立了血车党的传闻，是从哪里听到的？”
疾风紧接着问道。
半藏如此回答。
“来源也还不清楚。眼下我们也正在全力调查这一传闻。当然，也包括其来源。倒是阁下是从哪里听说了此事？”

“因为有一封信送到了我这里。”
大家都因疾风意想不到的发言而看向了他。
“信？谁给的？”
疾风冷静地回答了半藏的问题。
“不知道。信上只写着‘鬼十复苏，血车党再起’......只有这样。”
疾风从怀里取出了那封信，交给了半藏。
“也就是说......有什么人想要引出疾风阁下吗？”
半藏看信的时候，龙卷这么问疾风。
“有可能。”
疾风答道。
看完了信的半藏再问道。
“会不会是血车党的佯动呢......？”
“我一开始也这么想。但是对血车党而言我就是眼中钉，他们是不会做出特意通知我的事情的。”
“那么，是血车党的其他仇人吗......”
“不知道。总之，我是为了确认信上内容的真伪而来的，仅此而已。”
“......全是谜团啊。”
听了疾风的话，半藏叹着气双手抱在胸前。
于是龙卷笑着对半藏说。
“但是，疾风阁下来了就万事大吉了。如果血车党出现的话，疾风阁下就会展现出万夫莫当之勇的。”
咲开口说道。
“事到如今，所谓再起了的血车党的存在是真是假还不清楚，但是据疾风阁下所言，谷之鬼十确实已经离世。这样的话，至少血车党的再起与鬼无关。我是否可以如此判断呢？”
“确实如此。但是‘化身忍术’的秘传书目前还下落不明。在找到之前，我认为还不能说不是谷之鬼十的过错。”
半藏的回答暗含着“不管怎么说一切的起源都是鬼十，不能完全否定与鬼的关系”的意思。
“父亲没有错。”
疾风突然插嘴道。
“父亲他经常对我说，力量是为了弱者而存在的。践踏了他的心愿，将秘传书用于恶事的是血车党。要说有过错的话那也是那些家伙的过错。”
疾风严肃的表情让半藏慌忙道歉。
“抱歉。在下并无意激怒阁下。正如疾风阁下所言，应该怨恨的是血车党。为了了却谷之鬼十的夙愿，必须尽快消灭血车党的残党，找出‘秘传书’才是。”
响看着半藏那意外坦率地慌张道歉的样子，不由得想着。
（我还以为只有龙卷，不过看样子伊贺的忍者都是这样的好人呢。）
就算是作为忍者的首领，半藏这个男人的内心也出乎意料地没有阴暗之处。
原本所谓忍者，就是作为华丽地在表舞台取得战果的武将们的影子，肩负着暗杀、秘密策划，谋略......种种脏活的里职业。因此，作为忍者的人们的内心本身就多少会有一些阴暗。
虽然如此，但自战国宣告结束以来已经过去了数十年。武将们也不用再上战场的今天，忍者们也没有必要去从事那些血腥的影子工作了。这也可以说是扫去人们对忍者的刻板印象的机会吧。

然而，对忍者本身而言这也是一个大问题。
没有战斗也就是说忍者没有用武之地。无论战斗技术和身体能力有多么优越，不能活用的话就没有意义。没有战争的太平盛世，忍者的存在意义本身已经变得危险了。
因此大部分忍者都不得不根据时势来改变自己的生活方式。
变回普通百姓的人，为了保持身体能力而四处漂泊杂耍的人，或者是去当了山贼海贼之类的盗贼的人......出路有无数种。但是毫无疑问每一名忍者都过着艰难困苦的生活。
这与战国时代，暗中有功而备受瞩目的忍者们受工作所影响而产生的阴暗又是不一样的。这是受生活所迫而产生的新的阴暗。
在这一方面，半藏所率领的伊贺忍群则完全不同。
伊贺忍群因初代半藏救下了家康而受到了压倒性的信赖，得以被迎入幕府。自那以后他们就作为幕府直属的护卫部队从事起将军的护卫和诸藩的情报收集等重要任务，这之后也代代守护着诸藩的治安，无悔地发挥着自己的能力。
（这也许就是功绩被权力所认同，又被委以重任之人的自信吧。）
响如此分析着半藏的开朗，同时又想起了吉野的高层。
吉野的高层们都有着自己的阴暗面。
这也许是因为鬼之一门数百年以来都被迫隐居在吉野，不得不生活在阴暗的山里吧。
鬼龙和鬼堂就是很好的例子。
鬼龙虽然性格安静，但他坚持认为尊重鬼的历史，不让其被世间的动向所侵染，静静地守护其历史是一种美德。
自从被魔化魍打伤无法变身成鬼以来，这种性格就变得愈发明显。为了吉野的存续而拥立年轻的伊吹，这甚至让彻底成为影子的自己感到高兴。
鬼堂虽然性格豪快，但对鬼的传统的尊重和鬼龙相比丝毫不差。他对修行有着异常的执着心，甚至会说维持术法者的强大就是鬼唯一的存在意义，从而无论是对自己还是对年轻的鬼都要求进行严格的修行。
大家都一边向往着不知何时到来的朝廷再起，一边拼尽全力把没有用武之地的心情用别的方式发泄，从而总算是维持住了自我......。
这就是响眼中的吉野众鬼。
半藏的话打断了响的回忆。
“不过，还真是意外啊。”
半藏看了看响和咲。
“我本以为，鬼一定是都是些粗野的人，但没想到居然有这般精悍的年轻人和如此美丽的女子。”
能毫不在意地说出这种话，也许也是因为半藏的开朗吧。
“吉野都是像两位这样的年轻人吗？”
半藏接着问。
“并不是，吉野基本上都是粗野的破戒僧。”
响的俏皮话惹得咲扑哧一笑。
（这一定是在暗示鬼堂师父了。）
咲这么想着。
态度强硬又性格豪迈的鬼堂正如仁王像一般。要说他能变身成鬼的话任何人都会坚信不疑吧。然而，要说吉野到处都是鬼堂这样的人的话，那伊吹和鬼龙也太可怜了。
咲咳嗽着捅了捅响，重新解释道。
“虽说居住在吉野的人们都有着能变身为鬼的力量，但大家都和一般人没什么区别。忍者也是不分男女老少的对吧？我们的同伴也是如此。”

半藏似乎对鬼兴趣颇深。他接着提问。
“尽管这么说，但鬼的变身术和忍术还是有着明显不同的。那是一种秘术吧？那么，这种秘术普通人没法学会吗？”
“确实鬼的秘术并不是简单就能学会的。但是，学会这些术所要经历的严酷修行，我想和武术还有忍术是一样的。不惧严苛，有着强韧的内心的话我觉得任何人都能成为鬼。”
听了咲的话，一边说着“原来如此”一边点头的半藏接着问。
“那么那种秘术......曾经从魑魅魍魉的威胁之下保护了京都，赖朝公也无比渴求的鬼的力量，能否传授给我等伊贺忍群呢。”
半藏少见地露出了神妙的表情。
“我等伊贺忍群绝不曾怠慢每日的锻炼。但是，也确实存在着仅靠我们无法与之对抗的敌人。面对像血车党手下的化身忍者这样有着超越人智的力量的敌人的时候，仅靠我们实在是不够。因此，我想要借助鬼的力量，想要借助能和强大的魑魅魍魉相抗衡的二位的力量......。”
半藏的眼神非常单纯。看样子，他真的是纯粹地礼赞着鬼的力量，打心底想要为了天下太平而借助这一力量。
龙卷在吉野拜见伊吹等人的时候，就已经莫名感受到了幕府和朝廷之间长期互相制约的束缚。虽说那也许是常年闭锁的吉野单方面所酝酿出的氛围，但在这里却丝毫感觉不到那样的隔阂。
然而，响觉得这可能是半藏个人的氛围所导致的。
同时，他也想着。
“说不定，幸好这次下山了。”
正因觉得吉野有种难以过活的气氛，响才会对自己被拜托了这件事有一种率直的喜悦。在作为伊贺忍群头领之前，首先是一个纯粹地希望天下太平的人。响有些被这样的半藏所表现出的热情所打动。
半藏同样将这股热情投向了疾风。
“既然说到这里了，疾风阁下。能在此相会也是一种缘分。驱逐了化身忍者，摧毁了血车党的阁下的力量，也希望能借我等一用。”
对于半藏的请求，疾风的回答是。
“请恕我拒绝。”
“疾风阁下，这是为何？”
听到疾风那意外的回答，龙卷忍不住开口。
疾风冷静地回答。
“我并非拒绝成为你们的助力。只是，化身忍者的对手有我一个就足够了。因此，我希望伊贺忍群能为我引路。仅此而已。”
“您是嫌我等碍手碍脚吗？”
龙卷用难过的眼神看着疾风。
疾风摇摇头，用温柔的口气接着说。
“我是不希望其他人卷进来。化身忍者是我的仇敌，而如果作为变身忍者的我不能亲手打倒他们，证明化身忍术的正当性的话，父亲的污名就无法洗刷。”
疾风痛彻地理解了自己的宿命，也一直贯彻着这样的想法。而且，今后也会一直贯彻下去。
（真是个死脑筋的男人。）
响看着疾风。
然后，响一边看着如此敬爱父亲，拼尽全力想要洗刷父亲的污名的疾风，一边想起了没有父母的自己。

（不过我的父母要是还在的话，大概我也会这么想吧。）
理解了疾风的想法的半藏一边说着“阁下的心情我了解了”一边强调着伊贺忍群今后也会一如往常地对抗血车党的残党。
“虽说如此，但毕竟血车党的目的是颠覆幕府。既然如此，我等作为幕府的护卫部队，决不能放任血车党和化身忍者暗中活动。这一点也希望阁下能够理解。”
疾风简短地回答了一句“我知道了”，并没有打算制止伊贺忍群的介入。同样，半藏也没有再专门请求疾风的协助。
“半藏大人。”
房间外传来低沉沙哑的声音的同时，一名看起来是半藏手下的忍者的男人打开纸拉门走了进来。
这名大耳朵男人失去了一只眼睛。他进屋之后用那仅剩的眼睛瞅了瞅响等人。
“怎么了，猿之助。”
被称为猿之助的独眼男子走到半藏身边耳语。
半藏露出了高兴的表情，吩咐猿之助。
“正好。让她进来吧。”
“是看到什么人了吗？”
龙卷问半藏。
半藏只说“稍等片刻”，然后像是恶作剧一般笑了起来。
猿之助退下之后走进房间的女子，看到龙卷的时候大声叫了出来。
“父亲大人！”
“霞......！？”
被称作霞的美丽女子，便是龙卷的女儿。
“你为什么在这里？”
“我听说父亲大人受了很重的伤就赶过来了。情况怎么样？”
“啊，这个啊。就像你看到的，没什么大问题。”
“是吗？那就好。”
思念亲人的霞看到龙卷平安的样子，放下了心。
“这，这是......”
女儿的突然来访让龙卷不解地看向了半藏。
“是我叫她来的。你既然受了伤，女儿又是名医，那么让女儿来为你诊断的话我想你也求之不得吧。”
半藏说着看向了霞。
“半藏大人，我还只是个初出茅庐的新手，还请不要说我是名医。”
霞有些不好意思。
龙卷的女儿霞原本是一名女忍。因此，自然也见过半藏。
半藏对龙卷说道。
“这屋子附近有疗养用的温泉。你就和女儿拉拉家常，然后稍微悠闲地休息一会儿吧。”
“遵，遵命......”
龙卷不知是因为担心着自己身体而来的女儿让自己有些不好意思，还是对半藏的处理感到不好意思，露出了困扰的表情。
龙卷有两个孩子。
一个是面前的霞，另一个则是她的弟弟旋儿。
妻子早逝的龙卷独自养大了霞和旋风，而看着父亲的背影长大的两人也与父亲一样成为了忍者。因此，两人经常与父亲一同参加任务。数年前歼灭血车党的战斗中，幼小的两人不仅帮助了父亲，也成为了疾风的助力。

血车党毁灭之后，不再当忍者的霞为了学习医术而来到江户，旋风则为了增长见识而开始在诸藩漫游。他们都开始了新的人生。
最近龙卷也只是在去江户的时候能见女儿一面，所以对两人而言这也是阔别半年的重逢。
数年前，作为忍者脸上还留着少女的天真面影的霞如今已经长成了大人，成为了束着及腰长发，容貌端正的女子。
确认了龙卷的平安之后放下心来的霞，冷静下来后环顾房间，发现了响等人的存在之后有些慌乱。
“对，对不起！我没注意到有客人在，真是太失礼了！”
霞一边道着歉一边正坐着低下头。她好像又变回到数年前那天真的少女一样。
“真是非常抱歉。霞她就像老夫一样有些冒失。”
龙卷挠了挠头。
“真的很对不起。”
看着和父亲一样挠了挠头的霞，响和咲不由得笑出声。
两人一开始因为霞的美丽而觉得这就是所谓的鸡窝里飞出金凤凰。
（这还真是龙生龙凤生凤，女儿跟父亲也是一样的好人呢。）
两人改正了想法。
道歉之后的霞，看着房间里某个方向，露出了怀念的表情。
“疾风阁下！？”
霞的脸上浮现了惊喜的色彩。
疾风看着霞的脸静静点了点头。
不小心叫出声的霞重新调整坐姿朝着疾风，一边说着“真是好久不见”一边静静低下了头。
久别重逢的两人之间的对话仅此而已。
疾风若无其事将眼神从霞身上移开，看向了将阳光投入房间里的斜阳。抬起头的霞则是静静注视着疾风的侧脸。
投入房间的夕阳的阳光，将无言的两人的脸映得通红。

六之卷，更新完成

《七之卷·朦胧之情》


夜空中的点点繁星在水汽的另一边朦朦胧胧。
尽管日落之后天色变黑，但设置在岩石上的灯火依然隐隐约约地照亮了缓慢涌出温泉水的源泉。
日本各地都有着这种被叫做隐居泉的温泉。温泉曾作为战国武将用以疗愈战时和旅途中的疲惫的地方而被重视，其中大部分都位于远离人烟的深山或谷间。这些温泉不管是在武将们的领地内还是在远征地都是掩人耳目地悄悄建成的。
半藏的忍者屋附近的这处温泉就是隐居泉之一。这里曾是初代半藏为了远征的家康而找到的地方，而传闻家康每逢从江户前往京都都一定会绕道到这里，享受一段时间这里的温泉。
龙卷推荐响和疾风也在这隐居泉疗愈一下旅途中的疲劳。
响一边把肩膀以下都泡在温泉里，一边看着坐在岩石上的疾风的身体。
疾风的身体上满是各种各样的刀伤。那些刀伤，恐怕都是在至今为止的战斗中所受的伤。这些伤痕的数量仿佛在暗中告诉看到的人，疾风曾经经历过何等激烈的战斗。
问了之后才知道，疾风其实比响要小两岁。之前让人觉得他比响要年长，大概是因为他那沉着的语调吧。也许正是与化身忍者激战的日常和他所背负的宿命，两者的压力一同让他的心理不得不快速成长。
响的目光停在了疾风身上最大的伤疤上。
那是在疾风脖子下面一直到腹部中心的一条笔直的伤疤，仿佛要将他的胸腔划成两半一样。如果是被人打伤的话，那这伤口也太完美了。
“你好像很在意啊。”
疾风对着不知何时愣愣地注视着那道伤疤的响说。
“啊，那什么，抱歉。”
响一边道歉一边移开视线。
“无妨。这是父亲大人进行的化身忍术的手术所留下的痕迹。”
疾风毫不隐瞒地说着。
化身忍术是通过特殊的外科手术细致地改造人的身体，从而使其能够兽人化的秘术。
也就是说，疾风的那个伤疤是“人为”的痕迹。
“多亏了这力量，我获得了能够和化身忍者抗衡的身体。这是......”
疾风轻抚着胸前的伤口接着说。
“这是我的荣耀，也是父亲托付给我的梦想。”
“梦想......？”
响不禁发问。于是疾风继续回答着。
“成为弱小者的力量，这就是父亲的梦想。而且，父亲为了得到这种力量而废寝忘食，致力于研究各种各样的秘术。我正是看着那样的背影长大的。有着不同寻常的才能，却不被任何人认可的父亲，他的痛苦我也再清楚不过了。但是，父亲被当作是异端，又被邪恶所利用，就那样结束了一生......”
疾风稍稍低下头，但又抬起头看着响坚定地说道。
“所以我才这么想。身体里寄宿着化身忍术的我，一定要让世人看到父亲所创造出的这种力量正确的使用方式，实现成为弱者的力量这一父亲的梦想。”
既是违背了鬼的规矩的异端，又是被邪恶所利用的化身忍术的生父......这就是大家现在对鬼十的印象。
然而听了疾风的话，响不由得这么想。
鬼十也是个和其他人一般无二的普通男人啊。
然后，既是疾风所尊敬的长辈，又是一个普通的父亲。
“你很仰慕你的父亲啊。”
响说道。

疾风一边坚定地回答着“没错”，一边反问响。
“你难道不仰慕你的父亲吗？”
于是响回答。
“我没有老爹，也没有老妈。他们两个都因为魔化魍的袭击而死去了。从我还是个小婴儿的时候，就对他们完全没有印象。”
对响而言，吉野的上层们就是养父母。也就是说，将他养大的鬼堂和鬼龙在某种意义上就是他的父亲。
然而，响当然不会有这种感觉。鬼堂和鬼龙都不过是在响作为鬼的训练中进行指导的人，响并没有把他们看作父亲。
（父亲吗......）
响的心里那素未谋面的父亲的影子，与眼前这水汽一同散去了。
“十分抱歉。”
不知是不是察觉到了响那微妙的变化，这次是疾风道歉了。
“别在意别在意，这对我来说是理所当然的事情。”
响笑着回答着，然后像是为了驱散自己心中父亲的影子一般换了个话题。
“话说回来，那个名叫霞的孩子，她和你是什么关系啊？”
“她是龙卷的女儿，是曾经一同战斗过的同伴，仅此而已。”
疾风一边说着一边看向了夜晚的那片黑暗。
（又是这副表情。）
响想起了刚刚与霞再会时疾风的表情。
响并不是能够理解男女之间微妙感情的人，但是他明白在与旧识久别重逢的时候，疾风的样子过于冷淡了。
响决定还是问问。
“明明是久别重逢，你看起来却不那么开心嘛。”
“没有那种事。”
虽然疾风如此回答，但他的表情却在黑暗中看不清楚。
“但那孩子见到你的时候可是相当开心。”
响试探着问道。于是疾风像是抢话一般用坚定地语气回答。
“要怎么瞎猜随你喜欢，但我和霞之间并不是你所感兴趣的那种关系。”
随后，他又再次强调。
“而且像我这种是人又不是人的，要是和我这样的家伙有什么关系的话霞也太可怜了。”
像是听着疾风的话语一般，他周围的水汽立刻都消失了。
月光静静地照在疾风胸前的伤疤上。
响看着疾风的伤疤，思考着疾风的话的意思。
“和我这样的家伙”......应该是说化身忍者吧。疾风刚刚说自己的身体是父亲的梦想，是自己的骄傲，但是现在的话里又透出一种和骄傲正相反，认为自己应该作为禁忌之人与其他人保持距离的，近似于自虐的情感。
响看着疾风胸前的伤疤，再次感觉到了疾风不光继承了鬼十所赋予的化身忍者的力量，也继承了鬼十作为拥有力量之人的孤独与寂寞。

“我可以一起吗？”
咲对先一步泡进温泉的霞说。
“请吧。”
霞则对着咲露出了笑脸。
两人所在的是比响和疾风所在的温泉更幽深的另一处温泉，是一处为了女性而准备的小型温泉。
看着泡在水中的咲的身体，霞注意到了什么。
“没事吧？”
咲的身体上，还留着白天与疾风战斗造成的青斑。
“我听说了。真对不起，好像是疾风阁下搞错了对吧。”
霞像是在说自己的事情一样低下头。
“那个话题已经结束啦，疾风先生已经道歉很多次了，没事的。再说了，男人性子急躁也是很正常的事情嘛。”
看着开朗地回答的咲，霞长叹了一口气。
“真的是。疾风阁下一提到化身忍者就会变成那样。”
从霞那一边道歉一边下意识地袒护疾风的语气里，咲感觉到了她对疾风那深深的爱意。
于是咲决定问一问。
“你喜欢疾风先生的吧。”
“咦！？”
霞有些惊讶地看着咲。
“啊，抱歉抱歉，我们才刚刚认识，不该问这种问题的。不过，我想一定是这样吧。”
看着咲的眼睛，霞深呼吸一口气之后反问道。
“为什么会这么觉得呢？”
“因为你看着疾风先生的时候，已经写在脸上了。”
听了咲的话，霞像是认命了一般笑了笑。
“不行啊，居然就这么表现出了内心想法。果然我放弃当女忍是对的。”
霞像是为了掩饰害羞一样挠了挠头。这种率直的地方也和龙卷一模一样。看着霞的样子，咲忍不住微笑着。
“为什么放弃了当女忍呢？”
“这个啊。怎么说，因为有各种各样的事情。”
霞一边说着一边用手捧起一些泉水。从她的手掌中流出去的水很快就落进温泉里，在霞的胸前荡出阵阵波纹。
咲觉得那正是霞内心的波纹。
“......果然和疾风先生有关？”
“果然？”
“因为明明是久违的再会，今天的疾风先生，总觉得有些冷淡。”
听了咲的话，霞笑着说。
“疾风阁下会那样是很正常的哦。他一直都是那样沉稳地看着我。一直不冷静的反而是我呢。”
霞露出了大人一般的表情，语气柔和地对咲说。
“虽然您好像觉得我是因为和疾风阁下有什么关系才放弃了当女忍，但实际上正相反。正因为没有什么，我才放弃了当女忍。”
（正因为没有什么......？）
霞仿佛为了回答咲内心的疑问一般接着说。
“想要完成父亲的夙愿是疾风阁下的悲愿。所以他为了打倒玷污了父亲名字的化身忍者而拼命战斗着。而我，想要成为疾风阁下的助力。但是，我的力量是没法打倒化身忍者的，何况我在的话对他来说反而会碍事。我觉得，我就算当了女忍也没法成为那个人的力量。”

霞一边说着一边露出了有些寂寞的表情。
“疾风阁下总是一个人战斗。因为自己也是化身忍者就远离人群，牺牲了普通的幸福......。但我觉得就算是疾风阁下也有变得幸福的权利。毕竟他一直在为了保护大家而战斗嘛。所以我决定了，就算我没法在战斗方面成为助力，也要在别的事情上帮到他。”
霞用开朗的表情直直地看着咲。
“我啊，想要让疾风阁下的身体变回原来的样子。”
“原来的样子？”
霞意外的发言让咲有些惊讶。
“没错。所以我才成为了医生。战斗全部结束，疾风阁下也过上和平的生活，这样的日子一定会到来的。为了那一天我不断地努力学习，因为我一定要让疾风阁下的身体变回原来的样子。”
霞一边说着一边看向夜空。
夜空中的繁星，在白色的水汽的另一边朦朦胧胧。

时间流逝，很快到了半夜。
漆黑的黑暗和寂静包围了人们安睡着的忍者屋。
这种山腰地带大半夜自然不可能有人的动静，有的只是偶尔能听到的，猫头鹰和虫子的鸣叫声而已。
响躺在安排给他的房间里睁着眼。虽然没有什么特别的理由，但就是睡不着。今夜就是这样的夜晚。
（今天真是发生了不少事情啊。）
响回想起今天发生的事情。
鬼十的据点，化身忍者诞生的秘密房间，能变成变身忍者岚的名为疾风的青年，服部半藏和伊贺忍群，龙卷的女儿霞......光是今天就发生了不少新的事件啊。
（睡不着就是因为遇到这些事情，太过激动了吧。）
响似乎找到了一个睡不着的理由，又钻进了被子里。
这时......。
好像听到了什么人的声音。
不，不是错觉。确实是从忍者屋的深处传来的声音。虽然距离远声音也小，但那好像是悲鸣声。
响非常在意地离开房间。此时，睡在隔壁房间的疾风夜走出了房间。
“怎么了，疾风？”
“刚才，我好像听到了什么声音。”
疾风如此回答道。
“你也？我也听到了。”
“好像在忍者屋的深处。”
话音未落，两人就跑了起来。

事情发生在忍者屋深处，半藏的卧室。
守卫着卧室的忍者倒在走廊里，已经断了气。看样子刚才就是他们的悲鸣。
房门大开的卧室里没有半藏的身影，只有点点血迹朝着中庭的方向。
中庭，手臂受伤的半藏正被谜之一团所包围。
谜之一团清一色穿着黑色的衣服蒙着脸，只有握在手中的剑映照着月光，展现着其锋利。
“你们是什么人......”
按着手臂上的伤口的半藏的问题，谜之一团并没有回答。回答半藏的，只有那可疑的沉默和压迫感。

从谜之一团的身手和打扮推测，他们应该是忍者。然而，这里是德川直属的精锐，服部半藏的据点。能够轻松地潜入这里，试图暗杀作为首领的半藏，还能打伤他，可见敌人并非等闲之辈。
半藏一边强忍着手臂的疼痛，一边紧绷着神经注视着敌人的一举一动。
谜之一团毫无声响地接连砍向半藏。
半藏一边躲避着敌人的剑一边从怀中取出手里剑快速投掷。谜之一团的成员不断被手里剑贯通喉咙，接连倒下。
半藏怎么说也是数千名伊贺忍群的头领，就算敌人身手矫健，也很难伤到他。
半藏松了一口气，靠近了倒下的忍者。
正在这时，忍者们的手又微微活动着。见此，半藏反射性地朝后跳开。
被打倒的忍者们摇摇晃晃地站起身。
“什么......！？”
仿佛在嘲笑着惊讶的半藏一般，谜之一团像是拔出小刺一样拔掉手里剑，随意地扔在一旁。
随后，再次站起来的忍者们，一个又一个地发出了不详的叫声。
呜嗷......。
嘎啊......。
咕噜......。
咯咯......。
仿佛野兽的叫声一般。他们的身体仿佛呼应着叫声一样开始了剧烈地震动。
呜嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷——！
随着激烈的叫声，忍者们的身体一齐裂开了！
不，并不是裂开。原本是人类的他们的脸和身体都已经失去了人类的外形，其样子已经变成了狼，韧鱼，猪，乌鸦......各种面目狰狞的样子。
“难道说......化身忍者！？”
半藏不禁颤抖着。
变为野兽的忍者们，再度朝着半藏袭来。
他们的动作就像野兽一样迅捷，比刚才快了不少。接连斩下的化身忍者的剑已经快到了半藏根本看不清楚的地步。
“啊......呜咕......”
身体不断被砍伤的半藏拼命做出防护，但身体却使不上力气。
半藏突然跪了下来。
呜嗷......。嘎啊......。咕噜......。咯咯......。
像是嘲笑着半藏一般围上来的化身忍者们一起挥下剑。
嘎哇！
然而，冲过来的影子弹开了化身忍者的剑。
那影子正是赶来的响和疾风。
“没事吧？”
“勉勉强强。”半藏笑着回答响。
稍后，咲也赶来了。
“这到底是！？”
“半藏先生就拜托你了。”
响把半藏交给咲，再次看着敌人。

“你们是化身忍者吧。”
化身忍者们用野兽的咆哮声回答了疾风的问题。
“不回答也无妨。但是，既然出现在了我面前就别想全身而退了。”
眼神锐利地盯着化身忍者的疾风将刀收回刀鞘，让刀锷震动起来。
“吹起吧暴风/岚......岚......岚......！”
疾风的身影消失在鹰的羽毛中。
响也从怀里取出音叉，敲击了音击棒。
叮......。
气氛变得紧张......尽管如此，音叉那清脆的响声依然响彻中庭。响将发出响声的音叉举到前额，随后从他的身体里爆发出了青白色的火焰。
“哈！”
伴随着响的喊声，响鬼和岚，变身为异形的两人出现在了月光的照耀之下。
“变身忍者岚，见参！我上了，化身忍者们！”
岚正如其名，像狂舞的暴风一样吹进化身忍者中间。响鬼也与岚一同跳进化身忍者之间。
响鬼和岚，还有化身忍者。皎洁的月光照在不断碰撞的异形们身上。这幅景象俨然是怪物与怪物的战斗。
然而，就算是对上如野兽般凶猛的化身忍者，岚和响鬼也有如神助一般强力。他们即使身缠异形之力，那身姿也宣告着他们作为人类守护者的威严和骄傲。
“这就是变身忍者......还有，鬼吗？”
半藏露出不可思议的表情低语着。
“呔！”
随着激烈的喊声，岚斩杀了韧鱼般的化身忍者。嘎啊地鸣叫着的韧鱼的化身身上喷出了血。
看到这一幕的响鬼愣住了。
（化身忍者也是人变的啊......！）
化身忍者身上喷出的血，让响鬼再次想起了某件事。
响鬼做不到斩杀人类。原本，鬼的敌人应该是魔化魍。魔化魍的样子再怎么丑恶，也不过是妖气的堆积，当然也不是人类。只要注入清澈之音，它们的身体就会被炸得粉碎，变回土块。比起说杀伤，更像是净化。
但是，化身忍者，就算兽化了原本也是人类。
（打倒他们也就是说，要把他们的性命......）
染红了周围地面的血痕，让响鬼的动作变得迟钝了。
不知是不是知道响鬼的想法，化身忍者毫不留情地袭来。响鬼不知何时变成了防守的一方，被化身忍者所追击着。
“怎么了？”
一边牵制着敌人一边与响鬼背靠背的岚问道。
响鬼低语着。
“......不能斩杀人类。”
袭来的化身忍者分开了两人。
响鬼刚躲开，化身忍者的剑就朝着他头顶砍去。岚弹开了剑，砍下了化身忍者的手臂。从手臂里喷出鲜血的化身忍者倒在地面上抽搐着，痛苦得满地打滚。
此时，忍者屋里响起了喧闹声。
半藏的部下们注意到了骚动，赶到了中庭。