谁是英雄——《明实录》所记载的宁锦大捷
（继续）
双方激战到天黑，后金攻城士兵的尸体填塞满地，不得不停止进攻。半夜时分，后金士兵抬着死尸到明军修城的砖窑里，用木柴进行火化，全军士气低落。皇太极见己方的伤亡太大，遂命攻城士兵退至五里以外驻营，一面用骑哨围城游走，一面派人去沈阳调兵增援。
双方激战到天黑，后金攻城士兵的尸体填塞满地，不得不停止进攻。半夜时分，后金士兵抬着死尸到明军修城的砖窑里，用木柴进行火化，全军士气低落。皇太极见己方的伤亡太大，遂命攻城士兵退至五里以外驻营，一面用骑哨围城游走，一面派人去沈阳调兵增援。
（继续）
五月十四日，皇太极在写给留守沈阳的台吉阿巴泰、杜度的调兵令中说：“令于每牛录派遣敖尔布（满语‘弓箭手’）十五人。先行之兵各给梅针箭三十枝，后行之兵各携带梅针箭五十枝。前已派过甲兵十人的牛录，今派甲兵四十人；已派过甲兵二十人之牛录，今派甲兵三十人；已派过甲兵三十人之牛录，今派甲兵二十人；已派过甲兵四十或五十人之牛录，今派甲兵十五人。至于毁城用的器具，每牛录出铁镩三只、斧镢三只、铁锨一只。”
五月十四日，皇太极在写给留守沈阳的台吉阿巴泰、杜度的调兵令中说：“令于每牛录派遣敖尔布（满语‘弓箭手’）十五人。先行之兵各给梅针箭三十枝，后行之兵各携带梅针箭五十枝。前已派过甲兵十人的牛录，今派甲兵四十人；已派过甲兵二十人之牛录，今派甲兵三十人；已派过甲兵三十人之牛录，今派甲兵二十人；已派过甲兵四十或五十人之牛录，今派甲兵十五人。至于毁城用的器具，每牛录出铁镩三只、斧镢三只、铁锨一只。”
（继续）
此外，皇太极还担心亲明的蒙古部落乘虚袭击后方，又在信中叮嘱他们两个说：“你们别顾惜马匹、战友，应派遣好友、良马，渡河远向十方寺、达岱塔等处瞭探，并设侦卒於樊河、铁岭等处妥为侦探。因为前来向明国领取抚赏的蒙古人见我军一到，都已逃走，他们已经获悉我军出征，你们应当加意防范。只顾惜战友、马匹，于战事没有好处，不惜战友、马匹，往达（远？）瞭探，预先知觉，及时收束才有裨益。令你们留守，乃是为国家也。”
此外，皇太极还担心亲明的蒙古部落乘虚袭击后方，又在信中叮嘱他们两个说：“你们别顾惜马匹、战友，应派遣好友、良马，渡河远向十方寺、达岱塔等处瞭探，并设侦卒於樊河、铁岭等处妥为侦探。因为前来向明国领取抚赏的蒙古人见我军一到，都已逃走，他们已经获悉我军出征，你们应当加意防范。只顾惜战友、马匹，于战事没有好处，不惜战友、马匹，往达（远？）瞭探，预先知觉，及时收束才有裨益。令你们留守，乃是为国家也。”
（继续）
攻城首战，后金的绵甲军即被打残，在援兵到来之前，皇太极因无力攻城，便乘此期间展开了心理攻势。五月十五日，皇太极为议和之事，派人至锦州城下请纪太监答话。纪用遣其答应官来留在后金军营，令后金方面派一满洲人去锦州。皇太极便派绥占、五哥（注：刘兴治）前往，明方却以纪太监已经就寢为由闭城门不纳，二人败兴而还。
攻城首战，后金的绵甲军即被打残，在援兵到来之前，皇太极因无力攻城，便乘此期间展开了心理攻势。五月十五日，皇太极为议和之事，派人至锦州城下请纪太监答话。纪用遣其答应官来留在后金军营，令后金方面派一满洲人去锦州。皇太极便派绥占、五哥（注：刘兴治）前往，明方却以纪太监已经就寢为由闭城门不纳，二人败兴而还。
（继续）
五月十六日，纪用派遣守备一员，千总一员，到后金的大营传话说：“昨日因为天黑了，不便与你们的使者商议，今天可于日间来议。你们想要的东西，自当先送给你们，至和好之事，似应你们退兵之后，我们奏知朝廷再议。”
皇太极听说有甜头，于是复遣绥占、五哥偕同二明使前往锦州谈判。明方却仍然紧闭城门，总兵赵率教立于城墙垛口说：“我方的弓箭和炮石岂有眼乎？总之听天意也。尔等若退兵，我国自有赏赍。”说完，他仍指令二明使偕同绥占、五哥去往后金大营。
五月十六日，纪用派遣守备一员，千总一员，到后金的大营传话说：“昨日因为天黑了，不便与你们的使者商议，今天可于日间来议。你们想要的东西，自当先送给你们，至和好之事，似应你们退兵之后，我们奏知朝廷再议。”
皇太极听说有甜头，于是复遣绥占、五哥偕同二明使前往锦州谈判。明方却仍然紧闭城门，总兵赵率教立于城墙垛口说：“我方的弓箭和炮石岂有眼乎？总之听天意也。尔等若退兵，我国自有赏赍。”说完，他仍指令二明使偕同绥占、五哥去往后金大营。
（继续）
皇太极见派去的使者又吃了闭门羹，气得七窍生烟，让二明使带回狠话说：“尔敢仗天意说这种大话乎？若非是上天引我等至沈阳、辽东及广宁等地，我等何敢擅自来此耶？尔果真勇强，何不出城迎战，就像野獾躲入洞穴藏身于城中，出此狂言何为耶？我等虽初掘没有抓获尔这些野獾，再以锹镢掘之，必获也！想尔等候尔内地援兵至，故如此耳。我等岂白白守在此地乎？正欲等尔援兵来也。想尔闻有尔内地援兵之信，故出此矜夸之言也。来援一事，不但尔知之，我亦听说了。今与尔约，尔出千人，我出十人敌之，我等立而观战。尔胜可进驻尚未议定之地，负则当弃城去尔内地。我可发誓，将尔属下人民悉行纵还，不杀一人。不然的话，以城内所有的牛马、金银财帛与我，我立即退兵。尔言赏賫等语，我岂尔所属之诸申（即肃慎、女真）乎？我与蒙古两国和好，结为兄弟，乃互相馈送也。”
皇太极见派去的使者又吃了闭门羹，气得七窍生烟，让二明使带回狠话说：“尔敢仗天意说这种大话乎？若非是上天引我等至沈阳、辽东及广宁等地，我等何敢擅自来此耶？尔果真勇强，何不出城迎战，就像野獾躲入洞穴藏身于城中，出此狂言何为耶？我等虽初掘没有抓获尔这些野獾，再以锹镢掘之，必获也！想尔等候尔内地援兵至，故如此耳。我等岂白白守在此地乎？正欲等尔援兵来也。想尔闻有尔内地援兵之信，故出此矜夸之言也。来援一事，不但尔知之，我亦听说了。今与尔约，尔出千人，我出十人敌之，我等立而观战。尔胜可进驻尚未议定之地，负则当弃城去尔内地。我可发誓，将尔属下人民悉行纵还，不杀一人。不然的话，以城内所有的牛马、金银财帛与我，我立即退兵。尔言赏賫等语，我岂尔所属之诸申（即肃慎、女真）乎？我与蒙古两国和好，结为兄弟，乃互相馈送也。”
（继续）
皇太极所说的“今与尔约，尔出千人，我出十人敌之，我等立而观战”，明显是诱兵之计，诓明军出城，然后大军掩杀，乘机夺城。纪用和赵率教自然不会上这个当。至于皇太极所说的“来援一事，不但尔知之，我亦听说了”又是怎么回事呢？原来这天凌晨朦胧时分，后金的巡城军士发现有两个人想偷偷接近锦州，立即追了上去，杀死一人，活捉一人，把俘虏押至大帐，从他身上搜出了一封书信，是袁崇焕写给纪用的。
皇太极所说的“今与尔约，尔出千人，我出十人敌之，我等立而观战”，明显是诱兵之计，诓明军出城，然后大军掩杀，乘机夺城。纪用和赵率教自然不会上这个当。至于皇太极所说的“来援一事，不但尔知之，我亦听说了”又是怎么回事呢？原来这天凌晨朦胧时分，后金的巡城军士发现有两个人想偷偷接近锦州，立即追了上去，杀死一人，活捉一人，把俘虏押至大帐，从他身上搜出了一封书信，是袁崇焕写给纪用的。
（继续）
袁崇焕在信中写道：“袁崇焕顿首，纪老先生大人：诸申之奴兵竟敢围困大人于城中。我水兵六七万已至山海关，蓟州、宣（府）之兵亦至，前屯卫、沙河所、中后所之兵俱至辽（宁？）远，各处蒙古兵俱至台楼山。我兵今将起行，料诸申末日已到。恐大人忧虑，军士惶恐，遂先遣人报信。至于说诸申兵能否侵临城下？今我火炮齐全，你手下兵马甚多，足能守锦州城，他们安可得逞？你若遣使来，须亲笔写信，我熟悉你的文笔。”
袁崇焕在信中写道：“袁崇焕顿首，纪老先生大人：诸申之奴兵竟敢围困大人于城中。我水兵六七万已至山海关，蓟州、宣（府）之兵亦至，前屯卫、沙河所、中后所之兵俱至辽（宁？）远，各处蒙古兵俱至台楼山。我兵今将起行，料诸申末日已到。恐大人忧虑，军士惶恐，遂先遣人报信。至于说诸申兵能否侵临城下？今我火炮齐全，你手下兵马甚多，足能守锦州城，他们安可得逞？你若遣使来，须亲笔写信，我熟悉你的文笔。”
（继续）
那么，袁崇焕的这封明知会落入皇太极之手的书信，是否像某些学者所说的震慑了后金的攻城行为呢？恰恰相反，皇太极反而收紧了对锦州的包围圈。尤其值得注意的是，他在看完信之后，于五更时分掌号紧急集合，派遣莽古尔泰、济尔哈朗、阿济格、岳托、萨哈连、豪格等六员大将，率领后金最精锐的野战部队前往塔山护粮。莽古尔泰、济尔哈朗等率领所部在笊篱山与东援锦州的明军遭遇，“前队八十人遇明兵二万人，击败追杀之，明兵弃其马匹、甲胃，分路而逃”（《满文老档》的这一记载过分夸张，明显在掩饰野战失利的尴尬）。如果没有满桂与尤世禄合兵奋勇作战，袁崇焕所派出的那四千明军，其下场绝不会比后来己巳之变中赵率教的那四千人马好多少。而且，如果没有袁崇焕的这封书信，满桂必然会把塔山所积的粮草烧光，后金将不战自败，宁锦大战也将提前结束。袁崇焕的这封书信实际上是给皇太极通风报信，其卖国行为昭然若揭。
那么，袁崇焕的这封明知会落入皇太极之手的书信，是否像某些学者所说的震慑了后金的攻城行为呢？恰恰相反，皇太极反而收紧了对锦州的包围圈。尤其值得注意的是，他在看完信之后，于五更时分掌号紧急集合，派遣莽古尔泰、济尔哈朗、阿济格、岳托、萨哈连、豪格等六员大将，率领后金最精锐的野战部队前往塔山护粮。莽古尔泰、济尔哈朗等率领所部在笊篱山与东援锦州的明军遭遇，“前队八十人遇明兵二万人，击败追杀之，明兵弃其马匹、甲胃，分路而逃”（《满文老档》的这一记载过分夸张，明显在掩饰野战失利的尴尬）。如果没有满桂与尤世禄合兵奋勇作战，袁崇焕所派出的那四千明军，其下场绝不会比后来己巳之变中赵率教的那四千人马好多少。而且，如果没有袁崇焕的这封书信，满桂必然会把塔山所积的粮草烧光，后金将不战自败，宁锦大战也将提前结束。袁崇焕的这封书信实际上是给皇太极通风报信，其卖国行为昭然若揭。
（继续）
五月十八日，皇太极命人系书信于羽箭，射入锦州城中，谕招明军官兵缒城来降。书信上说：“城内一应官兵，尔等与其饥困而死，不如缒城来降，必纵尔归家，令与尔父母妻子相见。我军到来之日，所捉获二千余人悉行放还，想尔等也听说了。我岂肯舍此垂陷之城而去？我攻城的军士、云梯、挨牌、绵甲已到，即行攻取之。乘我军来攻之前，缒城来降者保其身命，与尔父母妻子完聚，岂不美哉？凡有官职者来降，必记大功恩养之。”
五月十八日，皇太极命人系书信于羽箭，射入锦州城中，谕招明军官兵缒城来降。书信上说：“城内一应官兵，尔等与其饥困而死，不如缒城来降，必纵尔归家，令与尔父母妻子相见。我军到来之日，所捉获二千余人悉行放还，想尔等也听说了。我岂肯舍此垂陷之城而去？我攻城的军士、云梯、挨牌、绵甲已到，即行攻取之。乘我军来攻之前，缒城来降者保其身命，与尔父母妻子完聚，岂不美哉？凡有官职者来降，必记大功恩养之。”
（继续）
五月二十二日（明方记载为二十一日）夜里，皇太极得到哨探密报明军的行踪，立即命额驸苏纳拣选蒙古八旗兵马，率领其选中者，星夜急驰至塔山西路截守。当夜已过，五月二十三日（明方记载为二十二日），遇到明军二千人（明方记载为出动前锋一千人，后军数千人）开来，“额驸苏纳率纛进攻，击败敌人，继而追杀，获马百五十余匹”，皇太极即以所获的马匹赏赐给随征的蒙古诸贝勒大臣（明方记载为“奴贼惧威东奔，大挫其锋”，“得获鞑马二十六匹，夷器俱全”，己方死伤战马一百八十余匹）。
五月二十二日（明方记载为二十一日）夜里，皇太极得到哨探密报明军的行踪，立即命额驸苏纳拣选蒙古八旗兵马，率领其选中者，星夜急驰至塔山西路截守。当夜已过，五月二十三日（明方记载为二十二日），遇到明军二千人（明方记载为出动前锋一千人，后军数千人）开来，“额驸苏纳率纛进攻，击败敌人，继而追杀，获马百五十余匹”，皇太极即以所获的马匹赏赐给随征的蒙古诸贝勒大臣（明方记载为“奴贼惧威东奔，大挫其锋”，“得获鞑马二十六匹，夷器俱全”，己方死伤战马一百八十余匹）。
（继续）
五月二十一日，明熹宗接到辽东巡抚袁崇焕的疏报：“满、尤二总镇遇夷兵于笊篱山，彼众我寡，射伤夷名数多，不能割（首）级，今（夷兵）已退至塔山。现正值盛暑，敌兵未必能久留，臣已令水师绕后，又令西虏声援。如敌军退去，则邀皇上之灵，万一锦州失守而宁远必然被攻，此为剥肤大患。请急调蓟镇、宣府之兵于山海关准备增援，还须速给行粮。兵法宜静变起宜，除了遣将调兵之外，更无别法也。”
五月二十一日，明熹宗接到辽东巡抚袁崇焕的疏报：“满、尤二总镇遇夷兵于笊篱山，彼众我寡，射伤夷名数多，不能割（首）级，今（夷兵）已退至塔山。现正值盛暑，敌兵未必能久留，臣已令水师绕后，又令西虏声援。如敌军退去，则邀皇上之灵，万一锦州失守而宁远必然被攻，此为剥肤大患。请急调蓟镇、宣府之兵于山海关准备增援，还须速给行粮。兵法宜静变起宜，除了遣将调兵之外，更无别法也。”
（继续）
明熹宗此时还不知道袁崇焕在前线干的那些勾当，传旨赞许说：“海上之声，遥纾属国，此行自不可少。若老成却顾，则该抚持重之效也。冒暑深入，奴势当不能久。览奏，知援锦之兵第声息四出，疑而扰之，重兵相机收保宁远。阃外方略，俱合朕意。调发宣（府）、蓟（镇），俱以原兵原将措处行粮，以备速给，已有旨了。封疆事重，中外文武合心并力，以副朕怀。”
明熹宗此时还不知道袁崇焕在前线干的那些勾当，传旨赞许说：“海上之声，遥纾属国，此行自不可少。若老成却顾，则该抚持重之效也。冒暑深入，奴势当不能久。览奏，知援锦之兵第声息四出，疑而扰之，重兵相机收保宁远。阃外方略，俱合朕意。调发宣（府）、蓟（镇），俱以原兵原将措处行粮，以备速给，已有旨了。封疆事重，中外文武合心并力，以副朕怀。”
（继续）
五月二十四日，总督京营太监涂文辅奏请派遣部下勇、卫二营的炮手二千名、壮丁一百名前赴山海关协守。明熹宗夸奖他“同仇之义深可嘉尚”，传旨“神器即于随营操练内照名给发，火药、铅子于彼此应管衙门支用，将领兵丁廪粮照在关官丁例支给，余俱如议行。”
五月二十四日，总督京营太监涂文辅奏请派遣部下勇、卫二营的炮手二千名、壮丁一百名前赴山海关协守。明熹宗夸奖他“同仇之义深可嘉尚”，传旨“神器即于随营操练内照名给发，火药、铅子于彼此应管衙门支用，将领兵丁廪粮照在关官丁例支给，余俱如议行。”
（继续）
满桂、孙茂霖等率领关兵精锐东援以后，总督镇守辽东太监刘应坤十分牵挂，但因关门空虚，不能分身。在王之臣卸任以后，他代理蓟辽督师执掌着辽东前线的军事部署以及人员、粮饷的支配大权，责任十分重大。正在刘应坤焦急的时刻，五月二十五日，厂臣魏忠贤紧急派遣的五千名京营精锐赶到了。刘应坤又惊又喜，喜的自己可以出关坐镇宁远进行指挥，惊的是魏公公竟然把锦衣卫也派来了。他知道京军的兵力已经抽调到了极限，倍感肩头的担子沉重，此战只能成功，否则后果难料。于是，他命副将王承恩（或许是崇祯朝那个同名的太监）等统领防守关门，给他们分别提升官级大小不等。安排好以后，刘应坤亲提三千余名精兵出关东援锦州，坐镇宁远。
满桂、孙茂霖等率领关兵精锐东援以后，总督镇守辽东太监刘应坤十分牵挂，但因关门空虚，不能分身。在王之臣卸任以后，他代理蓟辽督师执掌着辽东前线的军事部署以及人员、粮饷的支配大权，责任十分重大。正在刘应坤焦急的时刻，五月二十五日，厂臣魏忠贤紧急派遣的五千名京营精锐赶到了。刘应坤又惊又喜，喜的自己可以出关坐镇宁远进行指挥，惊的是魏公公竟然把锦衣卫也派来了。他知道京军的兵力已经抽调到了极限，倍感肩头的担子沉重，此战只能成功，否则后果难料。于是，他命副将王承恩（或许是崇祯朝那个同名的太监）等统领防守关门，给他们分别提升官级大小不等。安排好以后，刘应坤亲提三千余名精兵出关东援锦州，坐镇宁远。
（继续）
针对袁崇焕请急调蓟镇、宣府之兵于山海关的奏疏，刘应坤在临出发之前上疏，提醒明熹宗注意关门西线的安全：“赴援之众悉驱东往，万一不当，在在空虚，山海关反而更加危险，何况粮刍、军需必须凑手。恳乞皇上天语叮咛，无待临渴掘井，致误封疆。”
针对袁崇焕请急调蓟镇、宣府之兵于山海关的奏疏，刘应坤在临出发之前上疏，提醒明熹宗注意关门西线的安全：“赴援之众悉驱东往，万一不当，在在空虚，山海关反而更加危险，何况粮刍、军需必须凑手。恳乞皇上天语叮咛，无待临渴掘井，致误封疆。”
（继续）
明熹宗在回复中赞许说：“览奏。关门支援锦州，骑步舟车无不毕发，具见该内镇臣体厂臣之同仇忠谊。然空国出援，倘有万一，在在皆虚，诚有如该内镇所虑者。三股入侵之说，殆狡奴扬言，计分吾之兵耳。既有此说，亦不可不备。关宁督、抚诸臣深心相度，大抵正合之兵主于持重，可进可退，标本兼筹。出奇之兵主于迅速，简选精锐，约结贵酋，或掩其惰，或攻其瑕，或横抄其粮，或直入其腹，知难见可，总听阃外。催各镇援兵，又预备粮饷，着职掌诸臣同心共济，朕俱已有旨了。”
明熹宗在回复中赞许说：“览奏。关门支援锦州，骑步舟车无不毕发，具见该内镇臣体厂臣之同仇忠谊。然空国出援，倘有万一，在在皆虚，诚有如该内镇所虑者。三股入侵之说，殆狡奴扬言，计分吾之兵耳。既有此说，亦不可不备。关宁督、抚诸臣深心相度，大抵正合之兵主于持重，可进可退，标本兼筹。出奇之兵主于迅速，简选精锐，约结贵酋，或掩其惰，或攻其瑕，或横抄其粮，或直入其腹，知难见可，总听阃外。催各镇援兵，又预备粮饷，着职掌诸臣同心共济，朕俱已有旨了。”