谁是英雄——《明实录》所记载的宁锦大捷
目前，有关明朝宁锦大捷的文章论述大多是根据清修《明史》中的立场观点撰写的，抹去了真正英雄的事迹和功劳，而处心积虑进行破坏的角色反倒成为了英雄。笔者在仔细研读了明朝官方的原始史料《明熹宗实录》之后，发现袁崇焕在战前和战中并没有起到好的作用，明方实际上的指挥官和大功臣是总督镇守辽东的首席监军——司礼监秉笔太监总督忠勇营兼掌御马监印务的刘应坤。
明熹宗在战后传谕嘉赏时，称赞刘应坤说：“镇臣刘应坤鼓舞将吏，努力戎行，匪直大挫贼锋，在宁远有却敌之效；抑亦深寒虏胆，于锦州有解围之助；着加恩三等，荫弟侄一人与做锦衣卫指挥同知世袭，给与应得诰命，赏银六十两、彩缎四表里。”其奖赏数额仅次于魏忠贤，可见他所起到的作用之大。而袁崇焕仅获加衔一级，赏银三十两、大红纻丝二表里。明熹宗评价袁崇焕说：“袁崇焕谈款一节所误不小，朕不加谴责，尚著叙赉，分明念久在危疆，姑使相准耳。”明熹宗对二人的表现明察秋毫，奖赏可谓公正公道。
下面，笔者就根据《明熹宗实录》等原始史料，用接近于原文的通俗语言来复原宁锦大捷的全部过程。
天启六年（1626），二十二岁的明熹宗虽然还很年轻，但在政治上却已经相当成熟，他经常浏览各种史籍和本朝二祖列宗的执政实录，从中汲取治国御敌的经验和教训。当时虽然取得了“宁远大捷”，但实际上明朝在人员、物质上的损失十分巨大，其中的水分明熹宗心知肚明。
一天，明熹宗在翻阅《全辽志》的时候，发现永乐、宣德年间，先祖们曾在军事要地设立有镇守、分守太监等官，对于监督和遏制军队将领中存在的边务废弛、逢迎朘削、骗官盗饷、妒功害成等腐败现象具有明显作用。于是，明熹宗于天启六年三月置袁崇焕等人的强烈反对于不顾，毅然恢复了监军制度，在辽东设立镇守山海关等处太监一员——司礼监秉笔太监总督忠勇营兼掌御马监印务刘应坤，左右镇守太监二员——乾清宫管事提督忠勇营御马监太监陶文、纪用，分守中军太监三员——乾清宫打卯牌子忠勇营中军御马监太监孙茂霖、武俊、王蒞朝等。这些监军太监后来在宁锦大捷中发挥了举足轻重的作用。
本来在宁远大捷之后，明熹宗对袁崇焕报有很大的信任和期望，提升他为辽东巡抚。然而，袁崇焕一味与后金议和，致使蒙古部落离心，在后金主力进入朝鲜，沈阳空虚的情况下，执意一不出兵捣虚，二不援救朝鲜，三拒绝策应东江镇。不仅使朝鲜向后金屈服，还导致了地处明、金中间的蒙古部落对明朝失望和寒心，为最终投靠后金埋下了伏笔，其行为更让东江镇蒙受了极大损失，失去了朝鲜提供的屯田土地，被断绝了朝鲜提供的军械和粮饷，致使明朝在辽东的形势显著恶化。明熹宗对袁崇焕的这些行为产生了不满和警觉，而当天启七年二月袁崇焕把蓟辽督师王之臣从辽东排挤走以后，明熹宗在辽东的军政事务上对刘应坤更加倚重和信赖，把钱粮、人事和军事部署等大权交给了他进行执掌。
刘应坤为河北新城县人。他既是司礼监秉笔太监，又是京军忠勇营总督兼御马监掌印，堪称文武全才的御林军大将，长得也很帅。在上任之后，刘应坤等人率领标下一营精兵沿长城一线向山海关行进，他们自带由厂臣魏忠贤用家资为他们置备的干粮和行囊，不让地方官员招待，沿途视察边塞，向明熹宗汇报所看到的情况。魏忠贤采取的这个措施十分必要，俗话说：“吃人的嘴短，拿人的手软”，他用家资为刘应坤一行置备干粮、行囊，从而杜绝了地方官的腐蚀拉拢，也保证了所携带的巨额公款不发生任何损耗，足额发放到基层官兵手中。
明熹宗在战后传谕嘉赏时，称赞刘应坤说：“镇臣刘应坤鼓舞将吏，努力戎行，匪直大挫贼锋，在宁远有却敌之效；抑亦深寒虏胆，于锦州有解围之助；着加恩三等，荫弟侄一人与做锦衣卫指挥同知世袭，给与应得诰命，赏银六十两、彩缎四表里。”其奖赏数额仅次于魏忠贤，可见他所起到的作用之大。而袁崇焕仅获加衔一级，赏银三十两、大红纻丝二表里。明熹宗评价袁崇焕说：“袁崇焕谈款一节所误不小，朕不加谴责，尚著叙赉，分明念久在危疆，姑使相准耳。”明熹宗对二人的表现明察秋毫，奖赏可谓公正公道。
下面，笔者就根据《明熹宗实录》等原始史料，用接近于原文的通俗语言来复原宁锦大捷的全部过程。
天启六年（1626），二十二岁的明熹宗虽然还很年轻，但在政治上却已经相当成熟，他经常浏览各种史籍和本朝二祖列宗的执政实录，从中汲取治国御敌的经验和教训。当时虽然取得了“宁远大捷”，但实际上明朝在人员、物质上的损失十分巨大，其中的水分明熹宗心知肚明。
一天，明熹宗在翻阅《全辽志》的时候，发现永乐、宣德年间，先祖们曾在军事要地设立有镇守、分守太监等官，对于监督和遏制军队将领中存在的边务废弛、逢迎朘削、骗官盗饷、妒功害成等腐败现象具有明显作用。于是，明熹宗于天启六年三月置袁崇焕等人的强烈反对于不顾，毅然恢复了监军制度，在辽东设立镇守山海关等处太监一员——司礼监秉笔太监总督忠勇营兼掌御马监印务刘应坤，左右镇守太监二员——乾清宫管事提督忠勇营御马监太监陶文、纪用，分守中军太监三员——乾清宫打卯牌子忠勇营中军御马监太监孙茂霖、武俊、王蒞朝等。这些监军太监后来在宁锦大捷中发挥了举足轻重的作用。
本来在宁远大捷之后，明熹宗对袁崇焕报有很大的信任和期望，提升他为辽东巡抚。然而，袁崇焕一味与后金议和，致使蒙古部落离心，在后金主力进入朝鲜，沈阳空虚的情况下，执意一不出兵捣虚，二不援救朝鲜，三拒绝策应东江镇。不仅使朝鲜向后金屈服，还导致了地处明、金中间的蒙古部落对明朝失望和寒心，为最终投靠后金埋下了伏笔，其行为更让东江镇蒙受了极大损失，失去了朝鲜提供的屯田土地，被断绝了朝鲜提供的军械和粮饷，致使明朝在辽东的形势显著恶化。明熹宗对袁崇焕的这些行为产生了不满和警觉，而当天启七年二月袁崇焕把蓟辽督师王之臣从辽东排挤走以后，明熹宗在辽东的军政事务上对刘应坤更加倚重和信赖，把钱粮、人事和军事部署等大权交给了他进行执掌。
刘应坤为河北新城县人。他既是司礼监秉笔太监，又是京军忠勇营总督兼御马监掌印，堪称文武全才的御林军大将，长得也很帅。在上任之后，刘应坤等人率领标下一营精兵沿长城一线向山海关行进，他们自带由厂臣魏忠贤用家资为他们置备的干粮和行囊，不让地方官员招待，沿途视察边塞，向明熹宗汇报所看到的情况。魏忠贤采取的这个措施十分必要，俗话说：“吃人的嘴短，拿人的手软”，他用家资为刘应坤一行置备干粮、行囊，从而杜绝了地方官的腐蚀拉拢，也保证了所携带的巨额公款不发生任何损耗，足额发放到基层官兵手中。
为了巩固关门西线的防守，刘应坤留下左副手陶文主持喜峰口一带的修缮和防御，率领右副手纪用一行人来到了了山海关，犒赏将士，核点人马钱粮。很快，刘应坤就首批查获了盗卖军粮的几个硕鼠。腐败分子不除，军队没有战斗力，当时关宁军的这些现象已经很严重了。天启六年五月初四日，明熹宗收到了刘应坤等的奏疏，查获藐视国法盗卖军粮的贪官胡廷宾等人，传旨说：“边海钱粮关系甚重，岂容盗卖？著即严行究问，具奏正法。”
刘应坤出发的时候，随身携带了二十万两白银的钱财物资，自己却分文不沾。五月十八日，刘应坤奏报：犒赏将士完毕，共颁给官军犒赏银九万二千四百四十四两、表里四十六疋；现在还余银十万七千五十两、表里一百五十四疋，已经清册贮库了。明熹宗回复说知道了。
六月十八日，刘应坤向明熹宗奏报巡边核查兵马的数目，然后提醒说“桃林口等处城堡倾颓不堪，喜峰等口又无水门可恃，万一东西告警，声东击西，山海（关）虽坚，恐无所赖。”并言“桃林口等处城堡倾颓不堪，喜峰等口又无水门可恃，万一东西告警，声东击西，山海（关）虽坚，恐无所赖。”明熹宗在回复中夸奖他说：“览奏。不扰驿递，不受馈遗，自备糇粮，遍历石门诸路口，查阅兵马数目、给散钦赏已毕，具见清勤。城堡倾颓，防御何赖？即着会同督、抚、镇、道诸臣亟行修筑，加兵防守，巩固神京。”
时间过去了近一个月，见朝里的有关部门根本就没有把刘应坤的奏疏认真进行对待，还拖着不发给他印信关防，明熹宗发火了。闰六月十四日，他传旨斥责礼、兵、工三部说：“昨（月）镇守内臣刘应坤具题‘喜峰口诸路边墙坍塌，并请符验关防，以便催督’。（朕）已有旨，着作速修理、给发，如何不见回奏？”
刘应坤在核点人马钱粮时，发现山海关抚赏蒙古部落的物资都是委托奸商金某采办的，他的报价很高（原因你懂得）。七月十三日，刘应坤上疏建议直接向民间采购，每年可节省五万余两白银。明熹宗”嘉其综核，命该部知之”。
九月，刘应坤在处理完山海关事务之后，率领纪用等一行人马来到宁远进行巡视。随后，他会同巡抚袁崇焕、总兵赵率教等人并马巡视辽东，考察前线形势，纵横数百里，来到了锦州东北面的医巫闾山，邀众人共同祷祝于北镇山神，誓图恢复沦陷的大明故土。
刘应坤在返回山海关时，留下右副手纪用驻守锦州，与赵率教等将领组织筑城屯田。刘应坤坐镇关门，陶文和纪用两人一西一东，押住阵脚，使全局尽在掌控之中，可见刘应坤的韬略非同一般。原来强烈反对派遣监军的袁崇焕在压力之下不得不上疏请纪用移巡关外。
天启七年四月二十七日，由于后金大军从朝鲜班师，兵锋西指，宁锦大战即将拉开序幕，接过辞任督师王之臣所留下的工作担子以后，刘应坤向明熹宗上报了他的战略部署：命杜文焕驻宁远；尤世禄驻锦州；侯世禄驻前屯；左辅加总兵衔，驻大凌；满桂照旧驻山海关。明熹宗予以批准。
辽东前线的大牌总兵很多，互不服气怎么办？刘应坤请求给满桂升官：把满桂从原来的管辖关门燕建四路加封为节制四镇及燕建四路，并钦赐尚方宝剑。这样前线的各路人马包括袁崇焕的嫡系部队都必须服从满帅的指挥，袁崇焕实际上已经被架空了（《明实录》：“应刘应坤之请也”）。
需要指出的是，乾隆皇帝为了塑造袁崇焕这个“英雄”以愚弄世人，精心在《明史》中做了手脚，把《明熹宗实录》中满桂的“节制四镇及燕建四路”篡改为“兼统关外四路及燕河、建昌诸军”，对刘应坤的保举更是只字不提，这明显是把满桂和刘应坤的地位和作用大大缩小了。因为明朝的军制合四路才一协，三协成一镇，而四镇则为蓟辽四镇：蓟镇、辽东、登莱、天津。从“路”到“镇”，其等级相差不啻天壤之别。
（继续）
五月初七、初八日，后金渡大凌河西侵，前哨已至锦州东北的闾阳驿，所幸有纪用率领明军奋勇据守。
五月初九日，刘应坤主持审核辽东的官仓，核查出了一万四千七百一十二石被侵吞、偷盗的军粮和贪官魏万国、陈于庭，为战争取得胜利先除去了内部的蛀虫，受到了明熹宗的高度赞赏和嘉奖。
五月初七、初八日，后金渡大凌河西侵，前哨已至锦州东北的闾阳驿，所幸有纪用率领明军奋勇据守。
五月初九日，刘应坤主持审核辽东的官仓，核查出了一万四千七百一十二石被侵吞、偷盗的军粮和贪官魏万国、陈于庭，为战争取得胜利先除去了内部的蛀虫，受到了明熹宗的高度赞赏和嘉奖。
（继续）
五月十一日，明熹宗完全批准了刘应坤提出的最新军事部署（《明实录》：“俱如内镇臣议”），传旨将在最前线的左辅、尤世禄各以原官加一级，并写敕书鼓励；命满桂移驻前屯，孙祖寿移驻山海关，黑云龙移驻一片石，阎鸣泰移镇关门；兵力分布为关内四万，关外八万，内外呼应，脉络相联。同时令锦州兵马不得退并宁远，要坚壁清野，相机堵剿。
五月十一日，明熹宗完全批准了刘应坤提出的最新军事部署（《明实录》：“俱如内镇臣议”），传旨将在最前线的左辅、尤世禄各以原官加一级，并写敕书鼓励；命满桂移驻前屯，孙祖寿移驻山海关，黑云龙移驻一片石，阎鸣泰移镇关门；兵力分布为关内四万，关外八万，内外呼应，脉络相联。同时令锦州兵马不得退并宁远，要坚壁清野，相机堵剿。
五月十四日，明熹宗收到了刘应坤从山海关上报的最新军情：“闻东夷领兵系李良梅，共有四万人。倘乘东侵之胜，直闯山海（关），更万分可虞。除臣集镇、道诸将多方料理防守，仍谕以皇上暨厂臣注意关门，鼓其忠勇。外，其单弱城堡俟临时相机归并。”明熹宗回复说：“奴兵渡河，屡经传报，已有直闯山海（关）之说。该内督臣悉心料理，严加堤备，‘仍谕以厂臣注意关门，力鼓忠勇，兼移文督、抚及永、蓟等道，作速整搠兵马，策应战守，以保万全无虞’。说得是，还着摘差夜役不时侦探来报。其‘关外、中前所属各堡单弱，俟临时相机归并’，俱如议行。”
（继续）
本月，权力被架空了袁崇焕感到失落，上疏称病，请求退休。考虑到袁崇焕的部众很多，为了稳定军心，明熹宗未予批准，用好话加以安慰，并且特地传喻原定等候尤世禄替代的总兵赵率教，口称“赵帅”：“宜提起精神，共固边圉”。大皇帝给足了小总兵的面子，以此拉拢住了名将赵率教。明熹宗笼络人心的手腕真是十分高明。
本月，权力被架空了袁崇焕感到失落，上疏称病，请求退休。考虑到袁崇焕的部众很多，为了稳定军心，明熹宗未予批准，用好话加以安慰，并且特地传喻原定等候尤世禄替代的总兵赵率教，口称“赵帅”：“宜提起精神，共固边圉”。大皇帝给足了小总兵的面子，以此拉拢住了名将赵率教。明熹宗笼络人心的手腕真是十分高明。
(继续）
留任后的袁崇焕向明熹宗报告说：敌军逼近，他与祖大寿统辖各将坚守宁远，锦州方面由内外二镇（纪用和赵率教）协力防守，沿边小堡的明军都已经归并于大城，并通知了领赏的蒙古部落，令其结营自固，请皇上放心。明熹宗表示满意。
留任后的袁崇焕向明熹宗报告说：敌军逼近，他与祖大寿统辖各将坚守宁远，锦州方面由内外二镇（纪用和赵率教）协力防守，沿边小堡的明军都已经归并于大城，并通知了领赏的蒙古部落，令其结营自固，请皇上放心。明熹宗表示满意。
（继续）
本月，蒙古阿班歹等部落突然出现在喜峰口外虏掠。受命镇守的陶文率军奋勇出击，将他们俘获，迫使该部落头目服罪认罚，愿受约束。此举使喜峰口外的蒙古部落不敢再生觊觎之心，明熹宗大喜，谕令嘉奖包括刘应坤在内的有关人员。
本月，蒙古阿班歹等部落突然出现在喜峰口外虏掠。受命镇守的陶文率军奋勇出击，将他们俘获，迫使该部落头目服罪认罚，愿受约束。此举使喜峰口外的蒙古部落不敢再生觊觎之心，明熹宗大喜，谕令嘉奖包括刘应坤在内的有关人员。
（继续）
五月十六日，明熹宗接到了刘应坤从山海关发来的报告：由于宁、锦之间敌情紧急，他已经派遣满桂和内臣孙茂霖东去支援（据满桂后来向崇祯帝自辩说：他于五月十一日出关东援，带去的是标下（本部亲兵）并关门的马步军三营官兵），现在关门空虚，请调关内附近的兵马协守。明熹宗回复称赞刘应坤的行动“具见布置方略”，谕令蓟辽总督阎鸣泰、总兵孙祖寿于蓟镇兵马挑选万余人，补充山海关出援之数，星火趋赴关门，以备策应。这段记载表明，满桂出关援锦是刘应坤临机紧急派遣的。
五月十六日，明熹宗接到了刘应坤从山海关发来的报告：由于宁、锦之间敌情紧急，他已经派遣满桂和内臣孙茂霖东去支援（据满桂后来向崇祯帝自辩说：他于五月十一日出关东援，带去的是标下（本部亲兵）并关门的马步军三营官兵），现在关门空虚，请调关内附近的兵马协守。明熹宗回复称赞刘应坤的行动“具见布置方略”，谕令蓟辽总督阎鸣泰、总兵孙祖寿于蓟镇兵马挑选万余人，补充山海关出援之数，星火趋赴关门，以备策应。这段记载表明，满桂出关援锦是刘应坤临机紧急派遣的。
（继续）
刘应坤在奏报中说：“关兵出援，乞调近镇兵马以守山海关。”明熹宗谕令兵部迅速调兵支援，要求立刻回奏落实情况，不得迟误。兵部尚书王之臣随后回奏说：近镇兵马从昌平调一万，领以总兵李嘉训；天津调五千，领以副将钱中选；保定调五千，领以总兵王继。其在关兵马，应令满桂挑选一万，速解锦州之围（其实早已在路上了）。他推荐杨嘉谟把尚方宝剑及太仆寺银五千两速解满帅军前，用以弹压和犒赏将士。明熹宗表示完全同意（《明实录》：俱如议速行）。
刘应坤在奏报中说：“关兵出援，乞调近镇兵马以守山海关。”明熹宗谕令兵部迅速调兵支援，要求立刻回奏落实情况，不得迟误。兵部尚书王之臣随后回奏说：近镇兵马从昌平调一万，领以总兵李嘉训；天津调五千，领以副将钱中选；保定调五千，领以总兵王继。其在关兵马，应令满桂挑选一万，速解锦州之围（其实早已在路上了）。他推荐杨嘉谟把尚方宝剑及太仆寺银五千两速解满帅军前，用以弹压和犒赏将士。明熹宗表示完全同意（《明实录》：俱如议速行）。