吴一东素喜绘画，咿呀学语之时便拿着画笔涂鸦。长大后，擅长画人物，给乡邻画肖像为生，有时也画些马上封侯（猴）、大吉大利（公鸡石榴）、花开富贵（牡丹）等寓意吉祥的画到集市上贩卖，虽不能富贵，却也衣食无忧。
他喜欢八仙中的吕祖吕洞宾，搜寻了好多的文献资料，画了各式各样吕祖的图像，一有闲暇，就勤加琢磨。
一日，吴一东从城中卖画回来，见路旁有三四乞丐席地而坐，地上有两只盛着不知从哪家饭店淘来的菜肴的破碗，居然还有一坛酒，几个人捧着酒坛轮流喝着，竟也谈得起兴。彼时清兵入关不久，人心未定，一些前朝的遗民不服外夷教化，扮作道士、和尚、乞丐来往各地以图东山再起。吴一东见几个乞丐大口饮酒，谈笑风生，全不似寻常讨饭的落魄寂寞，唯恐惹祸上身，只瞥了一眼，便疾步前行。忽的，他似是想到什么，忙又回头查察看，盯着其中一名乞者，目不转睛。这名乞者约四十岁上下，颔下有微须，虽衣衫褴褛，但一双眼睛明亮非凡，周身透出勃勃英气。吴一东上前一揖，恭敬地问道：“阁下可是吕仙长？”乞者笑而不答。吴一东更是确信无疑，又言道：“在下吴一东，久仰仙长英明，今日一见真颜，万分荣幸，望仙长不吝赐教。”那乞丐见推脱不掉，只得答道：“此间人多嘴杂，汝且归去，我与你夜间相会。“吴一东喜不胜收，忙不迭地离去。
他回到家中沐浴更衣，一直坐等到夜半三更，仍未见吕祖踪迹，不免失望，加之一日奔波，竟趴在桌上睡去。刚睡着，见吕祖身着道袍手持拂尘缓步走了进来，吴一东忙上前迎接。
吕洞宾对吴一东说：“你尘缘未了，不能得道成仙。但你宅心仁厚，你我有缘，且送你一场富贵吧。“说这对门外招一招手，一位仙子翩然入室。只见此女子凤冠霞帔，满身金玉，大约二十多岁， 再看她的容貌端庄秀丽，竟是一位贵人模样，她冲吴一东莞尔一笑即又消失无踪。
吕道长对发愣的吴一东说道：“记住此女子的相貌。“随即也飘然离去。吴一东醒来，梦中情景历历在目，虽不知何意，但他画师出身，又最擅长人物肖像，随即将那女子的相貌牢牢记在心中。但未得吕祖允许，不敢贸然作画。
又过了几年，吴一东攒了一些钱，他禀明父母想趁年轻之时游历一番，增长见识。他的父母也是开明之人，欣然同意。吴一东便跨上青驴离家而去。他看到了五岳的雄奇、长江的壮丽、黄河的激荡，也在西湖畔几觅西子---此时明清的战争初平，一些大的城市慢慢繁盛起来。这一日吴一东来到帝都，首善之区，果然不同凡响，到处人声鼎沸。正在左顾右盼之际，只见一座牌坊下聚了一堆人，吴一东牵着青驴迎了过去。
原来是顺治皇帝的董妃娘娘去世了，皇帝甚是悲伤，贴了皇榜招画师为娘娘画像。
吴一东报名前去。
在一间大殿里，几百位画师执笔而立，管事的太监让一位小监站在殿前让大家作画，然后刷去那些画得不好的人，这一次就剩下不到百位画师，吴一东是其中一位。
接着一个小宫女从大殿一侧款步走出又缓缓步入另一侧，管事的太监就让大家画这个小宫女。可怜呢，有些画师只看到了一个侧影。这一次只剩下十名画师，吴一东依然在此列中。
随后从后面走出一位四十多岁的宫女，管事的太监忙迎上前去，满脸谦恭地打个千，口称“容嬷嬷“。容嬷嬷轻轻点头，开始介绍孝献皇后的音容笑貌，大约十分钟后，管事的对大家说：”开画！“，众人不禁面面相觑。
吴一东初听介绍时便觉奇怪，后来更是越听越疑惑，怎么听她介绍和吕祖当年招来的那位仙子竟是十分相似，这时正好太监让作画，吴一东想起吕祖的话，他轻提画笔，将心中的所忆全部倾注于画纸。半个时辰后，他将所做的画像呈给太监。太监看了大惊，忙又呈给容嬷嬷，容嬷嬷看了一眼，即刻进宫去了。不一会传出圣旨：画工吴一东技艺精湛，妙笔生花，特赏赐白银五千两。