引子

匈奴一直是中原民族的心腹之患。
中原民族以耕种稼穑为生，匈奴以游牧劫掠为生。中原土壤肥沃，物产丰富，经济繁茂，筑城建寨，而匈奴所在的草原土层浅薄，无法耕种，经济单一，搭帐暂居。那些年，每到草肥马壮的季节，匈奴就骑马南下，在华北平原抢掠一番后，逃往辽阔广袤的北方。而中原民族集结重兵，想要寻找匈奴复仇，而匈奴早已呼啸而去，飘忽无踪。
中原民族和匈奴是一对宿敌，它们之间的战争绵延了很多年。两种不同的生活方式和作战方式，决定了中原民族常常处于下风。匈奴可以拆开营帐，跨马瞬间逃逸，而中原民族却无法迅速掩埋家产，逃离险地。草原盛产丰富的良马，而中原只提供数量众多的耕牛。
在与匈奴的争斗中，中原民族一直寻找着最佳方法。

司马迁认为，匈奴的祖先是暴君夏桀的后代。夏桀流放三年而死，他的儿子淳维带着父亲的妻妾离开中原，来到辽阔荒凉的北方草原，他们的后代繁衍生育，先后征服各个草原部落，后来创建了一个强大的匈奴帝国。
匈奴帝国，成为了中原民族的死敌。
秦朝之前，北方各诸侯国几乎都采取守势，构筑长城，希望能够阻挡匈奴的铁蹄。但黄土垒成的长城，却无法拦住匈奴的劫掠，中原民族不得不选择反击，燕国将领秦开、赵国将领李牧，都在出击草原的战争中，获得胜利。
秦统一中国后，为了对抗匈奴的侵扰，就将原有的北部长城连成一片，这便是万里长城。
然而，长城纵有万里，也无法阻拦游牧民族南下。
秦朝戍边大将蒙恬选择了反击，越过长城，将匈奴向北追赶了七百里，“胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而报怨。”此后，北部边境一片平静。
可是，纵然拥有装备精良的庞大军队，纵然击败了闪电战鼻祖的游牧民族，而依靠严刑苛法治国失去民心的秦朝，却只在短短的十五年后就轰然倒塌。

秦朝之后是汉朝，汉朝依然遭受匈奴的侵袭。
汉高祖刘邦即位不久，匈奴南下，攻占太原。刘邦亲自挂帅出征，率众三十二万，连战连捷，将匈奴赶到雁北。然而，当刘邦带着大军赶到大同的时候，匈奴却将汉军包围，刘邦被围于白登山上，长达七天七夜，最后通过贿赂匈奴单于的妻妾，才得以逃脱。
此为“白登之围”。
白登之围后，刘邦不得不采取和亲，让公主远嫁匈奴单于，并岁岁纳贡，以保北部边境平安。
几十年后，汉朝的第七位皇帝刘彻，决心替祖先复仇，将北方的匈奴彻底剿灭。
汉武帝有这么大的雄心壮志，是因为他有两员不世出的战将：卫青、霍去病。霍去病是卫青的外甥。
卫青出击匈奴，七战七捷，消灭匈奴主力。而少年将军霍去病，带着一干少年勇士，更是将匈奴追赶到了今天的贝加尔湖边，如果不是一望无际的贝加尔湖挡住了去路，他还会向北追赶。在贝加尔湖边的狼居胥山，他勒石铭记：这里的天是我们大汉的，这里的地是我们大汉的，这里的一切都是我们大汉的。
然而，只要北温带北部丰沛的降雨量存在，草原就存在。只要草原存在，对中原民族的威胁就存在。即使没有了匈奴，还有鲜卑；即使没有了鲜卑，还有突厥；即使没有了突厥，还有契丹；即使没有了契丹，还有女真；即使没有了女真，还有蒙古；即使没有了蒙古，还有后金……在冷兵器时代，游牧民族拥有强大的战斗力。
蒙古和后金，更是入主中原，建立了元帝国和清王朝。

又过了几十年，大臣王莽篡汉自立，中国历史进入了更为短暂的新朝。
西汉王朝最后的几十年里，匈奴不敢节外生枝，因为他们被汉王朝打疼了。然而，王莽愚蠢无知，却又好大喜功，他一厢情愿地想把匈奴驯化为新朝的属国，将匈奴单于称谓改为“降奴服于”，并分化瓦解匈奴，将匈奴所居地的十五个部落首领，都封为单于。
匈奴单于怒不可遏，和他的祖宗一样，又开始兴兵南下，中原的绿林赤眉揭竿而起，新朝仅仅存活了十四年，就改朝换代。

新的王朝叫东汉。
汉光武帝对匈奴采取防御避让的政策，尽管他拥有当世最强大的军队，但却没有胆量像他的祖先汉武帝那样向匈奴进攻，他让北部边境的背百姓大举搬迁，让匈奴抢无可抢。
匈奴大举南下，如入无人之境，势力波及山西甘肃一带。
朝堂震惊，举国震恐。
就在这时候，苍天开始惩罚匈奴。
公元四十六年，草原发生瘟疫，牲畜人口死亡大半。匈奴发生内讧，有四万人南下投奔东汉，东汉将他们安置在河套地区。而更多的匈奴继续留在漠北。
离开漠北的，叫南匈奴；留居漠北的，叫北匈奴。
北匈奴势单力孤，就向东汉提出和亲。东汉没有答应，你现在都穷成这样了，还想让我把女子嫁给你，门都没有！
受到羞辱的北匈奴开始了不间断的侵扰。
公元七十三年，东汉派遣大将窦固出击匈奴。窦固初战告捷，攻占新疆哈密。此战中，下级军官班超表现突出，窦固就让他代理司马的职务，和军中幕僚郭恂，率领三十四人，出使西域。
出使西域的目的，是让西域各国和东汉修好，共同对付匈奴。
西域，有五十五国，匈奴赶在东汉之前，已将它的魔爪伸向这里。

队伍一过阳关，每个人的神色都变得凝重，这里飞沙走石，荒凉破败，寒风像鞭子一样抽打在身上，让人颤抖不已。
阳关向西，便是西域五十五国。由于山阻水隔，沙漠绵延，戈壁纵横，各个国家大小不等，不相来往，大者十万户，小者百余户。唐代有人写过“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人”的诗句。即使七百年后的唐朝，即使此时西域已经属于唐朝，对于中原民族来说，这个地方仍然是荒凉的不毛之地。
队伍在风沙中行走一日，黄昏时分来到了一片沙棘林边，风沙骤停，天地之间一片橙黄，鲜红的落日大如车轮，正渐渐地沉入远处的地平线。
班超说：“今晚就在这里歇息。”
大家从马背上跳下来，松开马肚带，解下鞍鞯，奔跑了一天的马踮着碎步，轻拂着尾巴，跑进沙棘林中，寻找青草。人们坐在地上，掏出水囊。
雍宸说：“此地为楼兰国地盘，乃我大汉通往西域第一国。”
一名汉子抱着一壶箭放在地上，并从背上卸下长弓，他回头问雍宸：“军师，楼兰和匈奴关系如何？”
雍宸说：“飞廉，楼兰此前于我大汉匈奴之间，摇摆不定。匈奴强，则依附匈奴；匈奴弱，则向我大汉示好。此时，西域五十五国，大半已成匈奴傀儡。”
班超说：“这次在西域各国，倘若遇到匈奴，见一个杀一个，断绝他们所有念想。”
大家听到这里，有人跃跃欲试，而更多人惶恐不安。班超的眼睛掠过这群人的脸庞，一言不发。
突然，有人指着西边说道：“快看，那是什么？”
大家一齐朝向西边观望，看到一个人骑着马，正踏着夕阳奔来，他的背后是巨大的仅剩的半个落日，他好像从落日里奔出一样。
大家一齐站起身来，有的拈弓搭箭，有的抽出利刃，还有的向两边张望，担心会有更多的人出现在视野里。
那匹马奔跑极快，眨眼之间已到近前，马上的人挥手叫喊：“主公，主公。”大家这才看清那是景扬。
景扬是这支队伍中的斥候，也就是侦察兵。
景扬滚鞍下马，对班超说：“主公，前面山口已被匈奴占领。”
班超问道：“有多少人？”
景扬说：“少说也有数百，山口有帐篷旗帜，山顶山腰也有帐篷旗帜。”
班超又问道：“距这里多远？”
景扬回答：“三四十里。”
班超沉吟一下，说道：“今晚大家一齐向前，斩杀这股匈奴，一个不留。”
一个身材瘦小的人说道：“我们只有三十六人，而匈奴多达数百人，胜算有几何？”
一个留着三绺胡须的人接着说：“西域五十五国，匈奴何止百千，何止那个百千，不，应该是何止那个万千，对，是万千。我们三十六人涉险深入，定然凶多吉少，凶多那个吉少，不如现在就打道回府，让窦将军多派人马，多派那个人马，还有那个粮草，还有那个后援，为佳……”
班超还没有回答，一个身材壮硕的大汉说道：“账目先生，我们虽然只有三十多人，但都是精兵强将，匈奴人数虽多，但也只是乌合之众。我视这股匈奴，如同草芥。你一个管账目的，话都说不利索，懂什么军事？”
大家听到这里，全都笑了。
那个身材瘦小的人伸长脖子，还要多说，班超打断了他的话，说道：“沈悦乐晟二位，无需多言，吴潜说得很对。几百名匈奴，何足挂齿。”
身材瘦小的人叫沈悦，他是这支深入西域的队伍中的译语，也就是翻译。留着三绺长须的中年人叫乐晟，他是账目。身材壮硕的人叫吴潜，他是这支队伍中的步军首领。
班超刚刚说完，身后传来一句冷笑，有人说道：“说大话谁都会，可是，以寡击众，以鸡蛋碰石头，你用什么打败这股匈奴，就凭这区区三十六个人？”
班超转过头来，看到说话的是郭恂。在大将军窦固的军中，郭恂是从事，也就是幕僚。他的资力比班超老得多。
所有人都看到了郭恂对班超的奚落，所有人的眼睛都望着班超。班超没有看郭恂，他拔刀在手，眼望西边落日说道：“我等深受大将军重托，出使西域，有进无退，前面纵是火海刀山，也要闯过去，谁再敢言退回阳关，立斩！”
人群鸦雀无声。

班超唤来景扬，说道：“你来介绍匈奴的情况。”
斥候景扬说：“此去四五十里，两座山夹着一条小路，这是通往楼兰国的唯一一条通道。小路的一边是悬崖峭壁，人根本就爬不上去，所以，匈奴在这座山上没有安排防守。小路的另一边，也是一座山，但坡势较缓，匈奴除了在山谷口驻扎外，还在这座山的半山腰和山顶上驻扎了人马。”
景扬刚刚说完，步军首领吴潜说：“我带本部十名步兵，干掉山谷口的匈奴，掩护大家通过山谷。”
军师雍宸说：“这个方法不妥。即使我们通过了山谷，山腰山顶的匈奴下山追击，我们也跑不了多远，就会被追上。”
账目乐晟抢着说：“对，军师说得对，要是被追上了，就凶多那个吉少，吉少那个凶多，我们有辱使命，有辱那个使命。不如……”
人们都转头看着乐晟，想知道他想的“不如……”后是什么，可是他憋得脸红脖子粗，都没有说出“不如”后面的话来。
神箭手飞廉说：“你说话含糊不清，想来你的账目也含糊不清。”
人群听到这里，全都笑了。
账目乐晟红着脸说：“这不一样，这是那个不一样。”
神箭手飞廉故意问：“有什么不一样，愿闻其详。”
账目乐晟着急得乱蹦乱跳，说道：“不一样就是不一样，就是那个不一样。”
人群看到账目乐晟的窘状，又都笑了。
账目乐晟还要说，飞廉说：“我们讨论军国大事，你闭嘴。”
账目乐晟说：“我的嘴在我的那个身上，我为什么要听你说那个闭嘴，那个闭嘴，你又不是我的那个亲爹。”
神箭手飞廉说：“我不是你亲爹，是你后爹。”他引弓搭箭，故意瞄准账目乐晟。乐晟刚想反驳，突然看到箭镞对准他，他叫声啊呀，连滚带爬跑远了。人群又爆发出笑声。

郭恂斜睨着欢笑的人群，他的嘴角挂着冷笑。
班超看着人群里一个面容清癯的人，说道：“纪光，你来算算吉凶。”
纪光是这支队伍中的法师，他熟悉当时在西域流传甚广的萨满教和袄教。法师纪光从背囊中取出三枚铜钱，口中念念有词，说道：“如果正面都朝上，则为大吉；如果正面都朝下，则为大凶。”
法师纪光抛出铜钱，所有人的眼睛都望着在空中翻滚的铜钱，铜钱落下来，所有人的头都凑过去，看到平躺在地面上的三枚铜钱，全部正面朝上。
人群欢声雷动。
唯独法师纪光不动声色，他捡起地上三枚铜钱，连上面沾染的沙土都没有吹，就收入了背囊中。

刚才，军师雍宸的话被那个总是说“那个那个”的夹杂不清的账目乐晟打断了，神箭手飞廉说：“军师，你接着说吧。”
军师雍宸看着一边的郭恂，郭恂撅起嘴巴，眼望远处，装作没有看到军师雍宸。军师雍宸又望着班超，班超向他点点头。
军师雍宸说：“要解决这股匈奴，必须出其不意，攻其不备。首先，要有一支人马占领山顶，然后从上向下进攻，如同水银泻地，势如劈竹。山下也要埋伏一支人马，围剿匈奴。”
所有人都望着班超，有的目光兴奋，有的目光迟疑。
班超站在一处土台上喊道：“步军首领吴潜。”
步军首领吴潜走上一步，说道：“在。”
班超说道：“命你带领本部十名步军士兵，迂回攀上山顶，杀光山顶上所有匈奴。”
吴潜说道：“诺。”
班超又喊道：“马军首领傅彤。”
一名虬髯大汉走上一步，说道：“在。”
班超说道：“命你带领本部十名马军首领，埋伏在山谷，不许放过一名匈奴。”
马军首领傅彤说道：“诺。”
班超翻身上马，拔刀指向西方，喊道：“所有人跟我上前，杀光所有匈奴。”
人群一齐回答：“诺。”
所有人翻身上马，奔向西方。太阳落下去了，苍茫的暮色中，烟尘滚滚，风沙弥漫。

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夜色深沉，三十六骑来到了楼兰境内的第一道关口。这里叫做猃狁关。
猃狁关上关下，灯火通明，随风送来了匈奴的欢笑声，和凄厉的觱篥声，匈奴完全没有没有想到，东汉的使者团已经来到了楼兰国境内。
班超让所有人埋伏在猃狁关外的灌木丛中。时间不长，匈奴营帐陷入了沉寂，灯火次第熄灭，只有山腰间的一盏灯笼，在夜风中摇晃闪烁。头顶上繁星满天，一条银河横贯整个天宇。远处的山峦间，传来狼群的嗥叫和应和。
班超一挥手，三十六骑来到了猃狁关前，他们看到匈奴几座营帐黑魆魆地，像趴伏的巨兽一样。
走在最前面的班超和雍宸看到匈奴毫无察觉，就对望一眼，低声把步兵头领吴潜叫到跟前。雍宸对吴潜说：“你带领步兵队从山后爬上去，爬上山顶后，点燃火把，转三圈，我就知道了。然后，你看到山腰间的灯笼被射落，就开始行动，务必全歼山顶匈奴。然后，看到山脚火起，就冲下山顶。”
吴潜回答一声：“诺。”就带着十名步兵，悄悄融入了夜色中。
雍宸又悄声叫来马军首领傅彤，说道：“你们十一人不要分开，排成一队，看到山脚火起，见人齐杀，反复冲击，不能放过一个匈奴。只要有一个匈奴逃脱，我们就面临危机。”
傅彤说：“诺。”带着十名马军士兵离开了。
雍宸又唤来曹飞，悄声说道：“你潜入匈奴马棚里，等到山腰灯笼被射落，就割断马缰绳，打开马棚。”
曹飞答应一声，也离开了。曹飞身材灵巧，身手敏捷，是这支队伍中的空空妙手。
飞廉就在雍宸的旁边，雍宸转过头对飞廉说：“你潜入山腰附近，看到山顶有火把转三圈，就射落灯笼。”
飞廉说：“诺。”无声地融入了夜色中。
现在，这支队伍只剩下了十二人，雍宸对其余的人说：“大家分散开，寻找柴草，堆在这里，今晚就有大用。”
班超带着人离开了。雍宸走出几步，看到郭恂站在原地，双臂交叉着抱在胸前，清冷的星光下，他的脸模糊不清。雍宸看看班超，看到班超已经走远了，他只好对郭恂说：“从事，您就在这里等候我们吧。”
郭恂鼻子里哼了一声，不置可否。

站在野地里的郭恂感到很落寞，他跟随大将军窦固已经十年。十年来，他谨小慎微，战战兢兢，如履薄冰，如临深渊，他不敢得罪任何一个同僚，不敢公开发表自己的任何见解，终于依靠资历爬上了从事的位置。从事，就是幕僚，就是在大将军身边出谋划策的人。他想着自己终于有了出头之日，终于能够对着周围的人指手画脚了，可是，大将军却让他出使西域。
出使西域，谁都知道这是一份危险的差事，所以他很气愤，也很郁闷。带领三十几个人长途跋涉，深入险地，甭说建功立业，能够活着回来，就已经是奇迹了。
更令他气愤和郁闷的是，这个来到大将军麾下仅仅半年的班超，就被大将军封为假司马，和他一起出使西域。
假司马，就是代理司马，虽然是代理的，但职位却在他一个从事之上。
他望着星空，发出了怀才不遇、明珠暗投的叹息。
他的叹息声刚刚结束，突然看到星光下，一道黑影袭过来。
郭恂大吃一惊，他哀嚎着，下意识地爬在地上，像一只跪下去的羔羊。那个黑影跑到郭恂的跟前，举起了刀片，星光下的刀片熠熠闪光，如一束缎带。
郭恂闭着眼睛，想着要死了要死了，突然耳边传来杂乱的声响，一捆柴草露在了他的身上，黑影的刀片落在了柴草上。接着，耳边传来了铁器相撞的声音，然后，那个黑影跑远了。
用柴草救了郭恂的是班超。
班超刚刚抱着一捆柴草走过来，突然看到有人袭击郭恂，他下意识地丢出柴草，为郭恂挡住了刀刃。然后，拔出长刀，和黑影战在一起。
然而，奇怪的是，黑影仅仅交手一个回合，就撒足奔逃。他身材矮小，奔跑迅速，长着一张年轻的脸。他一眨眼就奔出了十余丈，班超想要追赶，已经追之不及。
雍宸他们也都抱来了一捆柴禾，来到了班超身边，大家站在野地里，可谁也猜不出这个少年是什么路数。

比班超和雍宸更震惊的，是吴潜。
吴潜带着十名步兵迂回到山的那一边，那一边是陡峭的悬崖，悬崖上长着丛生的树木，他们从腰间解下绳子，勾住树干，然后一个接一个攀上悬崖。攀藤附葛，翻山越岭，是吴潜这支队伍的强项。这些来自于太行山和秦岭山的士兵，最习惯于长途奔袭和山地战。
他们刚刚攀上悬崖，还没有来得及喘口气，突然看到月亮从云层里露出来，山腰间沾满了密密麻麻的人，他们有的手挽弓箭，有的肩扛长枪，一齐面朝他们。士兵们面面相觑，尽皆失色。狂风从山间吹过，呜呜作响。
吴潜握紧刀把，说道：“如今不是你死，就是我活，跟我上。”
吴潜一只手握着长刀，一只手拽着树根荒草，一步步走了上去，十名士兵看到首领这样英勇，也跟在后面攀援而上。
奇怪的是，那些人看到他们，一言不发，形同雕塑。
就在他们相距十余丈的时候，吴潜认为将会有一场大战，可是，令人蹊跷的事情发生了，那些人排着队伍，无声地钻入了山洞中。转瞬之间，就消失得无影无踪。
吴潜停下脚步，十名士兵也停下脚步。月色朗润，万壑有声，他们都不明白，那些人为什么一看到他们，就仓皇逃遁。
他们继续前行，钻入了那个山洞里，借助着洞口的月光，他们看到地上只有几根枯骨，手指一捏，就碎成了齑粉，不知道是什么动物的骨头。
一名士兵满脸惊慌地说：“这里有鬼。”
吴潜说：“什么鬼？哪里有鬼？我从不相信鬼。”
另一名士兵说：“我们快点回去吧，这里不敢久留。”
吴潜说：“我等重任在身，怎能就此退缩？大家跟我上去，遇鬼杀鬼，遇神杀神，谁也挡不住我们。”
大家走出山洞，继续攀援而上。

争取每天更新。

发张西域五十五国地图。

山顶上搭起了三顶帐篷，帐篷里睡着三十名匈奴。山顶上的匈奴认为敌方要进攻，只会先攻占山脚和山腰的营地，然后才能够从唯一的一条路进攻到山顶。而自从他们来到这里，连一个东汉人的影子也没有见到，所以他们夜夜高枕无忧，呼呼大睡。
匈奴人做梦也没有想到，东汉人居然可以从山后的悬崖峭壁攀登上来。
吴潜用刀片撩起帐篷的一角，一股浓郁的臭味汹涌而去，刺激得他几乎想打喷嚏。帐篷里一片黑暗，此起彼伏的鼾声，风起云涌一般。
吴潜把人群分成三组，分别摸进了三顶帐篷里。帐篷里伸手不见五指，他们只能凭借着鼾声来判断汹涌头颅所在的位置，然后，一只手抓住他们乱蓬蓬的头发，另一只手上的刀子砍向他们的脖子。
这三十名匈奴人在睡梦中，身首异处。这一切都异乎寻常地顺利，顺利得超乎了他们的想象。
吴潜他们走出帐篷，人人手中都提着一把滴血的刀子，个个脸上带着残酷的笑容。吴潜命令一名士兵拿出火石火镰，点燃火把，他惊喜地发现，通往山腰的小径上方，堆满了石头。
看到那些石头，吴潜有了主意。他也知道了这些石头是用来干什么的。
吴潜举着火把，对着山下划了三个圆圈。紧接着，他看到山腰的灯笼坠落了，布做的灯笼燃烧起来，照亮了山腰的帐篷。
神箭手飞廉箭法高超，即使在夜风中，即使距离遥远，他也能够一箭射落灯笼。
灯笼坠落后，吴潜命令手下的十名士兵：“推落石头。”
一颗颗斗大的石头，携带着轰鸣之声，从山顶滚下。这些石头，是山顶上的匈奴用来对付敌方的。当敌方占领了山腰，想要向山顶进攻，山顶上的匈奴就会推落石头，阻挡敌方。
山腰间的匈奴还在睡梦中，就被滚滚而下的隆隆巨石碾成了肉饼。

按照军师雍宸的计策，偷偷摸进马厩的空空妙手曹飞，在看到山腰的灯笼坠落后，就剪断马缰绳，将马群轰赶出来。可是，曹飞却在马厩外遇到了麻烦。
曹飞趁着漆黑的夜色来到马厩外的时候，突然听到了女人的歌声。
歌声是从马厩里传出来。马厩里漆黑一团，偶然会响起马匹的喷鼻声，和咀嚼草料的声音。女人的歌声盖过了喷鼻声和草料声，像一根细丝在夜空中回荡，声音悲悲艾艾，如泣如诉，如怨如慕，似乎有满腹幽幽的愁怨想要对人诉说。尽管曹飞听不懂她在唱什么，但他仍听得愁肠百结。
曹飞站住了脚步，他没有想到这里面还有女人。他知道，只要自己剪断了马缰绳，只要山脚下的帐篷燃起火光，争先恐后逃命的马匹就会像山洪暴发一样，将马厩冲塌，这个女人也难以活命。
曹飞是空空妙手，按照江湖上的规矩，财不外露，不伤妇幼，只偷不抢，只偷贪官富商。马厩里有一个女子，曹飞应该救她脱离险地。
可是，灯笼已经被飞廉射落了，山脚下的帐篷外即将燃起冲天大火，那女人还在幽怨地唱着，如何带着她离开这里呢？
曹飞正在苦苦思索时，突然看到夜空中落下一道黑影，黑影像一只老鹰一样向着他凌空扑下。曹飞下意识地躺在地上，滚在一边，他清晰地听见利刃砍入沙地的声音。
就在这时候，山脚下燃起熊熊大火。大火中传来了恐怖的呼喊声，还有马蹄踩踏地面的声音，那是马军首领傅彤带着十名骑兵在夜色中来回奔突，他们遇到奔逃的人，就举刀砍杀。
借助着火光，曹飞看到那个人落下地后，蜷曲着双腿，一只手拄在地上。曹飞想要反击，可是那个人异常敏捷，他跳起来，在空中一转身，就正面朝向了曹飞。曹飞看到他戴着一张恐怖的面具，身材瘦削。他的手中拿着一把似刀似剑的兵器，那把兵器像蛇一样奔向曹飞的面门。曹飞是空空妙手，可是武艺却不精熟，他被这个人逼得手忙脚轮，险象环生。
就在这时候，一群从帐篷里冲出来的匈奴奔过来，他们有的赤身裸体，有的身上的衣服和毛发燃烧着火苗，那个人看到马厩外来了很多人，突然转身离开，他奔跑迅速，像羚羊一样三跳两跳，就淹没在夜色中。
那个人跑远了，曹飞才发现自己还没有剪断一根马缰绳。
而他现在想要剪断马缰绳，已经来不及了。

赤身裸体的匈奴冲进了马厩里，熊熊燃烧的匈奴倒在了地上。那些冲进马厩的匈奴，一个个熟练地翻身上马，马长声嘶鸣着，冲入了夜色。
曹飞像洪水中的一粒石子，被冲在一边。他看到傅彤带着马队挥舞刀片，砍翻了冲在最前面的几个光溜溜的匈奴，然而更多的匈奴冲过来，从他们的缝隙中逃走了。傅彤只好拨转马头，带着马队追上去。
天亮后，猃狁关终于恢复了寂静，只有青色的烟雾从燃烧后的灰烬中袅袅上升。傅彤带着马队从远方回来了，马和人都显得极为疲惫。
傅彤说：“有几个匈奴逃向了北面，追赶不及。”
郭恂面无表情，不知道他在想什么。班超脸色凝重，他知道，匈奴得悉了他们来到西域的消息后，一定会派兵追杀和堵截，他们的处境会变得非常艰难。
傅彤说：“打扫完战场，赶快西去。”

山腰的匈奴被巨石全部碾压而死，每一个匈奴都血肉模糊，吴潜在一架被压塌的帐篷里，找到了几张羊皮。
有一张羊皮上画着鬼符，有一张羊皮上写满了文字。
译语沈悦说，那张画着鬼符的羊皮，是匈奴的地图，这里是楼兰国，楼兰国从东向西，有三大关口，分别是猃狁关、狼突关、野狐关。猃狁关和狼突关之间横亘着一条河流。从楼兰国向西是且末国，向北是一大片沙漠。
听到这里向北是沙漠，所有人都松了一口气，侥幸逃脱的匈奴进入沙漠，无疑自蹈死地。
译语沈悦接着说，另一张羊皮上，是楼兰国王写给匈奴的书信，他表示要效忠匈奴，一起进攻东汉。
班超把两张羊皮折叠好，放入了背囊。
曹飞一直牵挂着那个女人，那个唱着幽怨歌声的女人，可是，他翻遍了马厩的每个角落，也没有见到一具女人的尸体。

他们骑着马向西行走，太阳升起来，挂在远处的山巅上，惨白惨白，像一张死人的脸。寒风料峭，风声像无数的野兽在哀嚎，细沙被狂风吹起来，贴着地面狂奔。
空空妙手曹飞有意识地和法师纪光走在一起，他问纪光：“法师，世上有鬼没有？”
法师纪光说：“有的。”
曹飞继续问道：“法师见过鬼吗？”
法师纪光说：“有一年夏天，我路过嘉峪关一座道观，进去投宿，道观里只有一个老道士，住在前院的房屋里，安排我住在后院。夜半时分，我听见隔壁传来女人的哭声，我隔着板壁问：你哭什么？那个声音说：你告诉我爹，说我在这里。我问：你家在哪里？她说：我家在张家湾。我又问：你怎么会来这里？她说：我是被人骗到这里的。我说：不需要告诉你爹，我明天就送你回张家湾，你别再哭了。板壁那边的哭声果然停止了。我想，这个道观里的道士肯定是恶道，撞在我的手中，一定要干掉他。我起身下床，绰刀在手，看到天已经麻麻亮了。我打开房门，走到前院房前，一脚踹开房门，突然大吃一惊……”
曹飞紧张地问：“怎么了？”
法师纪光说：“里面什么都没有，不但没有老道士，而且连床榻、桌椅都没有，地面是一层厚厚的尘土，双脚踩上去，就噗噗地响。我觉得这事蹊跷，就回到后院，推开隔壁的房门，里面空空荡荡，没有女人，地面上只有几根枯骨。”
曹飞继续问：“后来呢？”
法师纪光说：“我觉得这座道观一定有妖孽，就放了一把火，烧了道观。天大亮后，我继续赶路，看到远处有一座村庄，村庄只有十几户人，我走进去问：张家湾在哪里？没有人知道。后来，一个老得不能再老的人颤巍巍从房间里走出来，他说：张家湾在东面十几里的山坳里，打他记事起，这个村子就不存在了。我问怎么回事。老者说：这个村庄被匈奴血洗了。”
曹飞听得毛骨悚然，他说起了昨晚在马厩外听到的歌声，和那个戴着恐怖面具的人。
法师纪光说：“马厩里肯定藏着鬼祟，他知道你走近了，就故意唱歌迷惑你。”
走在后面的吴潜听到他们这样说，就仰天打个哈哈，说道：“什么妖孽鬼祟，我从不信。”
曹飞说：“那是因为你没有遇到过。”
吴潜说：“谁说我没有遇到过？我昨晚也遇到了。”
曹飞惊讶地问：“你昨晚也遇到了？也是一个女鬼？”
吴潜哈哈笑着说：“什么女鬼？那是一群恶鬼，在我们上山的时候，拦住了我们的去路。可是，老子偏偏不信这个邪，谁敢挡老子的道，老子就杀谁。”
曹飞胆战心惊地问：“后来呢？”
吴潜说：“老子本来想着会有一场好厮杀，可是，这群恶鬼先害怕了，它们退入了山洞里。老子带人追入山谷，看到地上只有几根朽骨头。”
曹飞眼睛里布满了恐惧。
吴潜豪气地说道：“匈奴比鬼祟凶残百倍，匈奴尚且不惧，鬼祟有什么值得害怕的？”
法师纪光说：“吴潜说得极好。”
走在前面的班超听见后面的谈话，就勒住马缰绳，等在一边，看到曹飞等人赶上来，就看着曹飞说道：“军师计策天衣无缝，本想将猃狁关这股匈奴一网打尽，然而却有几个匈奴逃走了，原因正出在你身上。要是你提前放走马匹，匈奴依靠两条腿，如何能够逃脱？”
曹飞低声辩解说：“马厩里有女鬼，我当时并不怕，我以为是女人，只想把她解救出来。可是，我正要走进马厩时，突然遭到一个戴着恐怖面具的人攻击。”
班超眼睛睁大了，问道：“什么人？”
曹飞说：“不知道，那人身材矮小瘦削，使用一把奇怪的兵器，似刀似剑，身手极为敏捷。”
班超说：“昨晚，郭从事也遭受了攻击。不知道是不是同一个人。”
从后面赶上来的军师雍宸说：“从身材上看，应该是同一个人，他先攻击郭从事，后攻击曹飞。”
吴潜说道：“这人也是匈奴。”
军师雍宸说：“不是匈奴。他无论在进攻郭从事还是进攻曹飞，都没有出声示警，那就说明和匈奴不是一伙的。”
曹飞问：“他为什么要攻击郭从事和我？”
军师雍宸说：“因为你们都是单独行动。”
曹飞又好奇地问：“他会是谁？”
军师雍宸说：“不知道，这里面透着蹊跷。此人对此地特别熟悉，现在肯定就在我们周围窥视。”
众人都向四周张望，只看到漫漫黄沙，巍巍荒山，和落光了叶子的丛丛树林。然而，看不到一个人影。
班超对着队伍喊道：“大家靠近些，别落单。”

三十六人排成一行，向前行走。
天空浩渺，大地辽阔，刚蓝色的天空深不见底，连一丝云朵也没有。四野一片寂静，甚至连鸟鸣声也听不见。马蹄踩入细沙中，悄然无声。
走到正午，每个人都汗流浃背，嘴唇干裂，马东倒西歪，无精打采。太阳挂在头顶，一动也不动。地平线边出现了一片树林，人群突然一片振奋。在西域，有树的地方，就有绿地，有绿地的地方，就有饮水，有饮水的地方，就有人群。
马似乎也变得亢奋起来，加快了脚步。人群中有了说话声，也有了笑声。
那片树林愈来愈近，然而人群却愈来愈失望。干枯的树林里，连一片叶子也没有。树林里有几百棵树木，然而有的倒在地上，像疲惫的耕牛；有的只剩半截树身，显得垂头丧气，像圪蹴的老汉。树林里一片死亡的景象，连一只虫子也看不到。
法师纪光说：“这是西域特有的树种，叫做胡杨林。生长三千年不死，死后三千年不倒，倒后三千年不朽。”
神箭手飞廉下马，用手指抚摸着斑驳的树身，树身布满了长长的裂痕，他说：“这些树应该有几千年吧。”
法师纪光说：“是的。”
突然，人群里一片沸腾，不约而同地发出了惊叹声，法师纪光和神箭手飞廉都抬起头来，看到遥远的天际，出现了奇特的景观。天空中出现了一条街道，街道两边是石头盖成的尖塔式的房屋，街道上人流熙攘，好像赶中原的庙会一样。
人们惊讶不已，纷纷议论着，不知道天空中怎么会出现这样的奇观。突然，更奇怪的事情发生了。一架轿子从远方走过来，越走越近，轿帘搭在两边，轿子里坐着一个异常美丽的女子。街道两边的人们主动停住脚步，手臂放在胸脯上，躬身向她问好。她微笑着，颔首致意。
神箭手飞廉想不到，世界上还有这么美丽的女子。法师纪光是方外之人，他想要闭上眼睛，不看那个女子，可是他也被那个女子的美貌惊呆了，他张开的嘴巴，半天也没有合拢。
然而，仅仅一瞬间，天空中的奇异景象就消失了。头顶上只剩下浩渺无际的天宇，深不见底。
人们回过神来，纷纷议论着刚才的奇异景观，眼睛里惊讶的神色还没有褪去。此前的很多年里，在中原的青山绿水间，他们从来没有见到过这种景象。
法师纪光说：“这是魔鬼在作怪。”
人们都用探询的眼光望着法师纪光，有人问道：“什么魔鬼？”
法师纪光纠正说：刚才天上那些东西，都是魔鬼嘴巴里吐出来的，我也是第一次看到，此前只是听从西域来到中原的商人说起过。”
有人问：“刚才那些人去了哪里？”还有人问：“他们怎么会到了天上？”
法师纪光说：“听西域的商人说，如果天气晴朗，有时候天空就会出现魔鬼，魔鬼张口一吐，就吐出了街道和人群。”
大家惊恐不安，很多人望着天空，想要找到魔鬼藏在哪里。进入西域仅仅一天光景，就遇到了一连串的蹊跷事情，这块土地真是处处透着古怪，不知道以后还会遇到什么古怪。
账目乐晟说：“嘴巴里能够吐出街道和人群，那这个魔鬼该有多大啊。”
译语沈悦说：“我看肯定有一座山那么大。”他想要说退回阳关的话，突然想起昨晚班超说过的话，赶紧把到嘴边的话吞咽回去。
一直没有说话的郭恂阴阳怪气地说：“有班大将军在，尔等怕什么？区区魔鬼，怎是班大将军的对手。”
所有人都听出了郭恂的讥讽，他们望着班超，但是班超好像没有听到郭恂的话，他说：“起身，继续赶路，一定要赶在匈奴大队人马之前，赶到楼兰都城。”
人群继续前行。他们都没有想到，此后还有机会见到那个美若天仙的女子。他们更没有想到，看到天空中奇异景象的，还有一个人。
这个人知道他们在哪里，而他们不知道这个人在哪里。

郭恂认为匈奴会死于茫茫大漠，没有人会知道他们进入楼兰境内；而班超认为匈奴会得到消息，然后派兵对他们围追堵截。
班超说过：即使有十万分之一的希望，也要争取；即使有十万分之一的可能，也要避免。
猃狁关的匈奴去往大本营报信，这是十万分之一的可能。
从猃狁关逃入北部茫茫大漠的，只有三名赤手空拳的匈奴。三名匈奴都赤身裸体，骑着无鞍马，他们骑术很精，在纷乱的人群中，逃过了傅彤马队的来回奔突和冲杀，逃到了大漠深处。
大漠深处，毫无生命征象。这是一片寂静的世界，寂静得仿佛创世之初。
三个匈奴在大漠中行走了两天，第三天昏倒在沙地上。太阳很毒，把沙漠变成了平底锅，他们就是平底锅里的烙饼。等到第四天，他们就会被蒸发成干尸。十天后，他们就只剩下骨头，他们的皮肉在清凉的夜晚，会被躲藏在沙粒深处的蝎子、蜈蚣、蜘蛛等等各种有名和没有名字的昆虫蚕食殆尽。从第十一天开始后的无数个年代里，偶尔会有人经过这片沙漠，但再也没有后人会想到他们。他们的肉体和灵魂、名字，就像风一样在沙漠中消失。

就在他们的神志已经被太阳和沙漠炙烤得模糊不清时，远处出现了一支驼队。
这是一支从西域来往于甘肃嘉峪关的驼队，他们长年累月行走在这条线上，把西域的丝绸贩运到甘肃嘉峪关，再把甘肃嘉峪关的茶叶贩运到西域。骆驼，是他们的运输工具。
驼队带着干粮和水，还带着衣服。他们从驼背上取出水囊，倒入三名匈奴的嘴巴里，他们把馕掰成小块，塞进他们被清水滋润的嘴巴里，三名匈奴的喉结上下滚动着，像即将干枯的荒草，突然得到雨水的浇灌，渐渐有了生机。
驼队把衣服送给他们，他们穿上了衣服，跟着驼队行走。
驼队问：“你们怎么会成这样？”
匈奴说：“我们遇到了抢劫的，将我们的衣服剥光了，身上钱财被抢一空。”
驼队问：“你们的马怎么来的？”
匈奴说：“这些马是我们的，本来也被抢走了，夜晚我们又偷回来。”
驼队没有再怀疑。
驼铃当当，马蹄橐橐，一行人向着甘肃嘉峪关的方向，渐行渐远。天地之间一片空旷，只有驼铃声和马蹄声在响起，很快就被吸入漫漫无边的沙粒中。
夜晚，他们住宿在一座沙丘后。骆驼倒在地上，骆驼和货物组成了一个半圆，抵挡着风沙，驼队和三名匈奴睡在沙丘和骆驼、货物组成的圆圈里。
午夜时分，月亮从云层里露出了半张脸，四野寂静无声，三名匈奴爬起来了，他们像幽灵一样，走近驼架，抽出了刀子，然后手持雪亮的刀子，走近那些毫无防备的，鼾声大作的骆驼客。
骆驼客在睡梦中安详地死去。
三名匈奴牵走了三匹骆驼，带走了骆驼客的干粮和水囊，向北行走。
三天后，他们走出了沙漠。然后又用三天走出了戈壁，又在草原上行走三天，来到了一个叫做库土拓的地方。库土拓，是右谷蠡王所在的地方。
右谷蠡王坐在帐篷里，他的两边分站着大将、都尉、当户、胥侯，三名匈奴摇摇晃晃走进大帐里，他们指了指东面，说：“汉家到了楼兰。”
右谷蠡王瞪大了眼睛，他站起来，厉声问道：“有多少人？”
一名匈奴气喘吁吁地说：“很多很多，猃狁关被他们攻占了。”
右谷蠡王问道：“猃狁关有两个百骑长，有两百名勇士，他们在哪里？”
那名匈奴说：“全都战死了，只剩下我们三个人。”
他刚一说完，就倒了下去。
右谷蠡王拜拜手，让把那三名匈奴抬下去。帐篷里的匈奴首领闻听到汉家军队进入了西域，有的震惊，有的激动，有的愤慨。
一名都尉说：“西域是我们的，坚决把汉家赶出西域。”
一名当户说：“西域要是归附汉家，我们匈奴处境大不妙。汉家和西域东西夹击，我大匈奴将马无放牧之地，人无葬身之地。”
一名大将说：“关紧西域大门，切段这股汉家军队和内地的联系，将他们赶尽杀绝，一个不留。”
右谷蠡王脸色铁青，他唤来一名什骑长，让他带人立即出发，把这个消息通报给几百里外的右贤王，右贤王居住在草原的中心。
然后，他唤来两名千骑长，一名千骑长带领一千名骑兵，沿着沙漠边缘，追赶汉家军队；另一名千骑长率领一千名骑兵，抄近路，穿越沙漠中的几片绿洲，赶往狼突关，在狼突关拦住这股汉家军队。
两千名匈奴军队围追堵截，要剿灭这股汉家军队。右谷蠡王不知道，这股汉家军队仅有三十六人，而且人心不齐，而且还遭受偷袭。

班超三十六人向西疾走，西面是楼兰国的都城扦泥城。扦泥城是通往西域五十五国的门户。
三名死里逃生的匈奴穿越沙漠见到右谷蠡王的时候，班超三十六人来到白龙堆。
白龙堆，今天的名字叫做罗布泊。
班超三十六人站立在一面土台上，他看到白龙堆野花烂漫，青草如茵，草地上矗立着一座巨大的城郭，用砖石垒砌而成的城墙高达巍峨，城墙上飘荡着五颜六色的旗帜，城堞后站立着手持长矛的士兵，他们盔甲鲜亮，神态威严，此刻正在城墙上走来走去。透过城墙，能够看到城内高高细细的尖塔。城门大开着，有一支驼队正从城门走出，骆驼脖颈下的铃铛摇摇晃晃，似乎隐约能够听到叮当声响。
郭恂欣喜地说：“到了，到了，这就是传说中的扦泥城，楼兰国的都城。”
所有人脸上都带着欣喜的神情。
马军头领傅彤长舒一口气，说道：“我们终于抢在了匈奴人的前面。”
步军头领吴潜说：“我饿坏了，进城后，先吃它一盆子羊肉。”
译语沈悦沉吟着说：“不知道楼兰国人说话，我们是否能听懂。”
账目乐晟说：“楼兰国王会不会接纳我们？下次出门，可得多带干粮和饮水。”
班超带着大家走下土台，他说：“大家藏好兵刃，进城后，听我的命令行事。”
军师雍宸补充说：“从缴获的羊皮卷看，楼兰国王已经依附匈奴，此去是吉是凶，都不明朗，我们先礼后兵。一旦形势不利，就要有退路。”
班超命令道：“马军首领傅彤听令。”
傅彤道：“在。”
班超道：“进城后，你带领本部十人，留在城门里，一旦形势不利，立即夺取城门，保证大队能够顺利出城。”
傅彤道：“诺。”

三十六人排成一队，走向扦泥城，他们和那支驼队擦肩而过，那群骆驼客昂首挺胸，对他们看也没看。
神箭手飞廉感觉奇怪，那群骆驼脖颈下的铃铛在左右摇晃，然而却没有发出响声。但当时这个念头一闪而过，他并没有多想。
三十六人走向城门，鱼贯而入，城墙上的士兵对他们一眼也没有望，兀自走来走去。空空妙手曹飞掩嘴窃笑，他想：扦泥城的守城士兵形同虚设，要夺取这座城市，易如反掌。
班超走在队伍最前面，然而，他越走越感觉到不对劲，两边的店铺门面大开，街道上的行人熙熙攘攘，他明明看到店家和客人在讨价还价，但是却听不到他们的说话声。班超和雍宸对方一眼，雍宸也觉查到了这个奇怪的现象，两人的眼中都充满了惊愕。
突然，街道的尽头不知道发生了什么事情，人群拥挤不堪，向两边退缩，店铺门口的台阶上站满了人，但依然听不到任何声响。班超抬头一看，看到街道那边冲来了一支马队，马队奔跑很快，转瞬已到眼前，马背上的骑手看到前面有人阻拦，挥刀就砍，不断有人倒在了街面上。
三十六人想避让到街边，但是街边全是惊慌的人群。那群人奔到了面前，三十六人退无可退，班超大喊一声：“出击。”
三十六人一齐抽出兵刃，迎向那群人。神箭手飞廉动作极快，他抽箭搭箭射箭，一气呵成，箭镞从最前面那个人的咽喉穿过，可是那个人却脚步不停地冲过来。神箭手飞廉想要再射出一箭的时候，突然，一阵风沙吹来，吹得他们睁不开眼睛。风沙过后，三十六人惊讶地发现，眼前的扦泥城突然消失了，城墙消失了，店铺消失了，人群消失了……平坦如砥的沙地上，只有一眼望不到边的，数不清的白骨。白骨上，躺着飞廉射出的那支箭。
他们面面相觑，惊讶万分，都不明白这是怎么回事。
扦泥城消失后，班超他们与马队合兵一处，刚才蹊跷的事情让人们半天没有回过神来。
法师纪光突然说：“我知道了，这是鬼市。我们闯入了鬼市中，惊扰了鬼魂，鬼魂看到我们，全都吓跑了。”
马军首领傅彤说道：“哪里有什么鬼魂？死在我刀下的匈奴，少说也有几十，怎么没见一个鬼魂来找我索命的。”
法师纪光说：“年轻人，要心存敬畏。”
步军首领吴潜说道：“即使有鬼魂，我也不怕，来一个，我杀一个；来两个，我杀一双；要是来个女鬼，就收留给我做老婆。”
吴潜本想着他的话会引来笑声，可是，队伍里没有一个人发笑，每个人都看起来心事重重。

阅读，让你美丽聪颖。

楼兰古城遗址：

还是楼兰遗址——
不知道这里曾经发生过哪些惊心动魄的故事，哪些戚绝忧伤的爱情：

大家退到土台边，准备绕过白骨遍布的沙地。这片沙地阴森恐怖，不知道游荡着多少冤魂。法师纪光说这里是鬼市，就是鬼魂聚集购买东西的地方。即使法师纪光的话不可信，那一望无际的白骨，看一眼也会让人头皮发麻。
估计在不远的过去，这里爆发了一场血战。
这里是楼兰国的地盘，楼兰会和谁爆发血战？
军师雍宸走上土台，他想看看远处是否有道路。突然，他在地面上看到了一双奇怪的脚印，这双脚印边缘模糊，脚印狭长。他凝望着那双脚印，陷入沉思。
土台下的人们等不到雍宸的消息，就出生询问。雍宸跳下土台，他说：“这里刚才有人来过。”
听到军师这样说，有人四面张望，有人问道：“谁呀，是谁来过？”
雍宸说：“这个人是西域人。”
账目乐晟疑惑地问道：“你怎么知道是西域人？”
雍宸分析说：“我们中原人穿着布鞋，布鞋踩在地面，脚印清晰。匈奴人穿着牛皮鞋，牛皮鞋踩在地面上，脚印边缘清楚。而这双脚印边缘模糊，脚印狭长，显然是一个西域人留下的脚印，而且这个西域人，年龄仅有十几岁。”
账目乐晟继续问道：“那你说他穿着什么鞋？”
雍宸说：“这个西域少年穿着羊皮鞋，羊毛朝外。”
雍宸话音刚落，有人突然指着远处说：“你看你看。”
雍宸顺着手指看去，看到地上有一行马蹄印，半圆形的马蹄印夹杂在三十六匹马的蹄印中，本来难以分辨。然而，这个西域少年留下的马蹄印，半圆形向前，而三十六匹马留下的马蹄印，半圆形向后。
远处，有尘土在低空中飘荡，那是西域少年留下的。
傅彤说：“我去追回来。”
雍宸拜拜手说：“这个少年所骑乘的，一定是西域良马。”
傅彤又问道：“那晚偷袭我们的，会不会就是这个人？”
雍宸说：“一定是的。我略施小计，就会让他束手就擒。”

雍宸刚刚说完，远处奔来了两匹马，一匹马上骑着斥候景扬。另一匹马上骑着一名白胡子老者，他穿着一件蒙满尘土的辨不清颜色的长袍。
斥候景扬见到班超，翻身下马，那名老者也从马上跳下来。
斥候景扬介绍说：“这位老者是我们汉家的，在楼兰做皮革生意。”
班超向老者恭敬问好，老者赶紧走上一步，对着班超鞠了一躬，他说：“我们天天都盼着大汉来人，现在终于看到你们来了。”
斥候景扬补充说：“我是在路上遇到老者的。”
班超喜形于色，他问老者：“可否给我们做向导？”
老者欣喜地说：“求之不得，能为我大汉出力，老朽荣幸之至。”
账目乐晟不答应了，他说：“而今钱粮即将那个告罄，你不经大将军批准，擅自增加那个一个人，我的账目怎么那个管理？你还是另请那个高明。”
飞廉学着账目乐晟说话：“你的账目那个不想管，你的那个也得管。”
大家一齐笑了。乐晟张开嘴巴，想要反驳，大约担心大家又笑话他说话，忍了又忍，他的喉咙咕咕响着，终于忍住了。
班超看着老者，问道：“这里叫什么？为什么会有这么多尸骨？”
老者说道：“此地叫白龙堆，白龙堆方圆几百里，楼兰人把此地叫做地狱之门，只要走进去，就没法走出来。十年前，匈奴曾在这里和楼兰打过一仗，楼兰战败，上千人被斩首，此后楼兰完全臣服匈奴。现在的楼兰国王，乃是匈奴指派的楼兰贵族，叫休乌得，对匈奴言听计从。”
班超又问道：“楼兰有多少人，有多少军队？”
老者说：“我十年前来到楼兰，楼兰尚有十万人，两万军队，乃为吐鲁番盆地周边第一大国，也是西域东部第一大国。但现在，楼兰仅剩五万人，一万军队。”
班超问道：“为什么会这样？”
老者说：“十年来，匈奴统辖楼兰，将大汉人全部杀光，我因为入赘楼兰，隐瞒身份，才免于一死。匈奴在楼兰横征暴敛，楼兰人稍有不满，也要被杀头。楼兰人恨匈奴和休乌得很久了，每个楼兰女子成婚前一夜，想要先拜见休乌得，休乌得看上了，就留下过夜。楼兰人恨死了他，想要反抗，但苦于没有领头的人。”
班超说：“我们此次来，就要在楼兰卷起一场沙尘暴。”
老者看着三十六人，摇摇头说：“你们这点人，恐怕不行。楼兰有一万军队，境内各重要关口要隘还有匈奴人把手。你们这点人，不是他们的对手。”
雍宸插话说：“将在谋而不在勇，兵在精而不在多。我们三十六人虽少点，但个个身怀绝技，以一当百，现在，我们已经深入楼兰腹地，如果突然袭击，就能够生擒休乌得，只有休乌得在我们手中，他的一万军队就不得不就范。”
老者将信将疑地摇摇头，又点点头。
班超问道：“此去楼兰都城扦泥城，还有几日路程？”
老者说：“前方是白龙堆，不可进入，沿着白龙堆边缘，向西南行一日，可到狼突关，狼突关后有孔雀河，此时正是涨水季节，孔雀河水深几丈，没有渡船，是万万不能渡过的。过了孔雀河，再行三日，才可到扦泥城。”
班超问：“哪里能找到渡船？”
老者说：“匈奴为了分化瓦解楼兰，规定每一个楼兰人都不得渡过孔雀河，每一个楼兰家庭中都不得私藏渡船。现在，要过河，只能去狼突关，只有狼突关才有渡船。”
班超问：“狼突关驻扎有多少匈奴？”
老者摇摇头，说：“不知道。”
班超转过身，对所有人说：“兵贵神速，直取狼突关。”
大家一齐回答：“诺。”声震天宇。

当天晚上，队伍行进到了红柳谷。说是红柳谷，但是这里没有一棵树，更没有一棵红柳。月亮升上来，照着两边红色的山崖，两边的山崖如同斧砍刀削一般，直上直下，山崖中间，是一条窄窄的道路。站在道路上，仰起头来，只能看到一线窄窄的夜空。
队伍走过了峡谷，雍宸唤来吴潜，悄声对他说：“你带上一个人，带着绊马索，埋伏在峡谷中，务必把身后跟踪的那个少年生擒活捉。”
吴潜大大咧咧地说：“对付一个乳臭未干的少年，何需带人，我一个人就足够了。”
雍宸说：“不，你千万不可伤害他，他对我们有极大的用处。你们必须两个人去。”
吴潜答应了，他带着陈留，背着绊马索，走回到峡谷里。
陈留，是大将军窦固营中，最著名的摔跤手。

吴潜和陈留埋伏在峡谷出口的红土后，一边一个，他们手中各牵着一根绳头，绳子埋藏在道路下的浮土里。
他们刚刚做好这一切，就听到峡谷里传来马蹄声，马蹄声一会快，一会慢，好像是试探着向前行走。吴潜和陈留爬在地上，屏息静气，一动也不动。
月亮升到了峡谷上方，将峡谷中的一切照耀如同白昼。吴潜微微偏过头，他看到月光下走来了一人一骑，骑在马上的那个人带着黄铜面具，显得狰狞恐怖。
那个人走几步，停下来听一听，听到没有任何危险，就又向前行走。他警觉得就像秋天野地里的田鼠。他快走到峡谷口的时候，看到月光朗照着峡谷外的开阔地，开阔地没有危险，这才扬起马鞭。胯下的马突然看到鞭梢，立即一冲向前。
那匹马果然是神驹，它刚刚奔出几步，就如风驰电掣一般疾驶而来。吴潜陡然看到马奔到了近前，赶紧暴喝一声：“拉绳。”另一边的陈留和吴潜一样扯紧绳索，那匹马一头栽倒在地，悲鸣不已。
吴潜和陈留冲出来，想要捉住那个人。可是那个人骑术极精，他在空中一翻身，就稳稳地落在地上。
吴潜说：“我们军师要见你，你乖乖跟我们走。”
那个人岔开腿站立，赤手空拳，他的兵刃尚未从马鞍上拔出，就离开了马背。
吴潜看到他没有兵刃，也不好意思挺着兵刃上去。陈留解下腰间的刀，放在地上，说道：“你没有兵刃，我也不用兵刃，免得你说我赢得不地道。”摔跤手陈留已经认为他赢了。