第20章 “长班”于小六

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来人叫于小六，就是郭彦铸身边的那个随从。其实，他是郭彦铸才雇的一个“长班”，也就是仆人。但他和杜靖然那个银杏的身份不同，银杏是卖身为奴，整个人都是属于主子也就是杜靖然的。于小六不是，他只是受雇于东家，也就是说，东家除了管吃管喝，还要给他薪水。
于小六很年轻，很白净，也很秀气。他手脚利索、言语得体，办事牢靠，跟郭彦铸不久，就得到了他的信任。
因此郭彦铸派他照顾杜靖然，再三嘱咐要看紧她，别让她到处乱跑。说是现在兵荒马乱的，她个女孩子，出去转悠不安全。郭家跟邓家是世交，照应好这个邓小妹妹，他郭彦铸义不容辞。
于小六装的傻乎乎地样子一个劲应承着。其实，他早就洞穿了“郭二爷”的心思，知道他是看上那个杜靖然了。
郭彦铸是个什么玩意儿，化名于小六的徐秉哲实在是太有数了。论心里的本意，他很想随时找个机会把这小兔崽子掐死。原因只有一个，他是仇人的兄弟。但他努力抑制住了这个欲望，因为留着这小子日后还有用处。

只有通过他，徐秉哲才能接近那两个真正的混蛋：郭彦钦和他老子郭曙，也才能顺利地报仇雪恨，告慰爷爷的在天之灵。
但是，尽管留着郭彦铸是必要的，徐秉哲却不能帮助他干坏事。在安排客房的时候，他已经接触到了那个叫“秀儿”的姑娘。怪不得郭彦铸一见倾心，那姑娘确实俏丽异常，且聪明灵慧，那撩人的独特魅力，让徐秉哲这样自恃很有定性的男人，都有些心动不已。
正因为这样，徐秉哲就觉得自己有责任提醒她，让她赶紧离开郭彦铸。
徐秉哲提着食盒来到客房门前，隔着门扇叫着：“姑娘，我们二爷让我送饭来了。”
门开了，出来的是那个小丫头银杏。她接过食盒说：“谢谢你了于大哥。我们姑娘请你进来一下。”
杜靖然坐在堂屋的八仙桌边，正在悠闲地打扇。银杏往桌上摆饭的时候，她问徐秉哲：“你们二爷家在梅城的什么地方？”
徐秉哲说：“应该是城南的下江镇吧。对不起秀姑娘，我没去过。”
杜靖然奇怪：“你不是你家二爷的长随吗？”
“是。可我才跟了二爷没多少日子。二爷家那个郭抚台我都没有见到过。”

“是这样。那，你怎么认识你家二爷的？”
“郭抚台带着大爷去西原赴任以后，把二爷从老家叫来，帮着大爷的家里转移财物。京里很乱，我原来帮工的那家买卖关门了，正四处找活路做，正好遇见二爷，就跟了他。”
“这么说，你们二爷心眼挺好啊？”
徐秉哲忙说：“二爷是大户人家出来的，人是不错，就是有点……有点少爷脾性，在京里的时候，老喜欢逛那些花街柳巷。”
杜靖然看看徐秉哲，他的眼睛中满是关切的神色。杜靖然朝他点点头，表示听懂了他的意思。
徐秉哲这才松了一口气，又说了一句：“姑娘以后想去别的地方探亲访友，只要你说一句，小六可以全力帮忙。”
杜靖然说：“那我先谢谢于大哥了。等去了梅城，少不了还要麻烦你。”
徐秉哲回去以后，时间不长又返了回来，说是“二爷”请银杏去一趟，有事情交代。

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银杏不知道郭彦铸要“交代”什么，心里很有些紧张。杜靖然心里也没底，却找不出不让她去的理由，只能安慰道：“你去吧，二爷说什么你就听着。不懂的回来问我。”
这两个人的表情，让徐秉哲心里犯了嘀咕。路上他问银杏：“你们姑娘跑出来的时候，就一个人吗？”
银杏支支吾吾，一时想不起怎么回答才好。
银杏人不大，心眼却不少。她已经能看出来，送姑娘到任灵城下的那个邓大哥，跟姑娘的关系不一般。但是杜靖然在车子上的时候告诫她，对任何外人都不要提起邓大哥。可如果不提他的话，杜姑娘从“京北”到任灵，就只能是一个人“跑”的。这样想着，银杏就含糊着说：“是一个人。姑娘雇了一辆车，然后到岭北坪的时候，姑娘买了我。”
“那你们怎么到了岭北坪，又回走呢？”徐秉哲继续问。
银杏又回答不上来了。
岭北坪在南边，任灵县在北面，杜靖然从北面来，已经走到岭北坪了，为什么又要倒回去？难道仅仅为了去岭北坪买个丫头？
好在银杏机灵，脑子一转，想起来一个说法：“姑娘本来想去镇乡的，走到岭北坪，听说家里人死的死，散的散，无人可投，我们家有亲戚在紫城县，紫城就在任灵东南面，所以想去那里先住些日子。”

徐秉哲又问了几个问题，银杏都妥当地应付了过去。
这时他们已经来到了郭彦铸住的屋子前面，徐秉哲小声嘱咐：“你别慌，他问什么，你就照刚才的意思讲。没去过的地方别乱说。万一有答不上来的，你就现编个说法。明白了吗？”
银杏当时还不大明白。及至她见到了郭彦铸，发现郭彦铸问的竟然也是那几个方面的问题，她才一下子醒悟过来。原来，那个“于大哥”是在好心地帮助她。
回来以后，银杏关紧房门，把被郭彦铸“审查”的经过，详细给杜靖然汇报了一遍。
杜靖然不禁倒吸了一口冷气。
她把事情想象得太简单了。在编那些假话骗郭彦铸之前，她并没有经过认真的思考，因此就免不了矛盾百出。幸亏有“于大哥”的善意提醒，并且帮她们“圆谎”，这才没出大的纰漏。
看来，“于大哥”已经多少看出了一些她们的底细。他能这样施以援手，说明他是个可以信赖的好心人。
这件事提醒了杜靖然，让她知道了世事复杂，人心难测，自己必须时刻保持警惕，把什么事情都预先想到前面。

夕阳西下时分。杜靖然正在银杏的服侍下洗手，突然感到自己的左手手掌一阵刺痛，她哎呀一声，赶紧用右手握住了左腕，同时紧紧皱起眉头。
银杏吓一跳，一迭连声地问：“怎么了，姑娘你怎么了？”
杜靖然慢慢松开手，仔细看看左手的手掌，雪白细腻的肌肤上什么都看不出来，而且那疼痛感也消失了。
“没事，怎么一下子这么疼啊。”
银杏看看那手也没有问题，帮着杜靖然活动活动，一切照常。银杏就说：“许是坐车的时候别了一下？”
杜靖然嘴上说，也许吧，心里却觉得不对劲。因为刚才那奇怪的痛感她从来都没有过，就像是痛彻心肺一般的滋味。手腕好好的，手掌也好好的，什么毛病没有，怎么会突然疼那么一下子呢？
杜靖然百思不得其解。
此时，正是邓伟卿挥刀自残的时刻。

第21章 初入郭府

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五天之后，梅城县下江镇东大街的郭家大院内宅。
杜靖然规规矩矩坐在一只绣墩上，面对着盘腿靠在炕里的郭曙正房朱氏。
朱氏今年四十二岁。她本是郭曙的第二个“姨太太”。由于郭曙的原配袁氏早死了，因此郭曙将她“扶正”。尽管内院是她当家，但是郭曙早就厌倦她了，郭曙现在宠爱的是三姨太毕氏。
郭曙有三子两女。长子郭彦钦和长女均是袁氏所生。三姨太生了两个女儿。小儿子郭彦铸是朱氏所生。
郭曙有什么事都是依靠大儿子郭彦钦，可从内心讲，他却溺爱小儿子郭彦铸。也就因此，他虽然不喜欢朱氏，但是朱氏的位子却依然稳固。
朱氏长的不怎么好看，而且身体瘦弱，面色萎黄，好像是疾病缠身的样子。对于这个故人家的“秀儿”，她说不上有什么好感，但是儿子喜欢她，把她形容得跟天上的仙女一样，因此朱氏也就很客气地问寒问暖，然后一个劲地说，你找不到哥哥，就在这住着。像住自己家一样。缺什么就跟我说，下人有照应不到的你也跟我说，千万别拿自己当外人。
杜靖然恭恭敬敬地站起身来答话：“谢谢太太。秀儿年幼无知，还望太太多教导。”
这时外屋的丫鬟来报：“老爷回来了。”
屋里的人包括朱氏都赶紧站了起来。
丫鬟掀开帘子，进来一个五十来岁的高个瘦老头儿。他穿的是家常便服：上面一字襟马褂，下着紫纱长袍，手里擎着一支长长的烟袋。

杜靖然只是听父亲说起过这个“老师”，却没有见过他，但她深知在郭曙那道貌岸然的外表下，藏着一副奸诈、阴险、狠毒的心肠。自己冒名顶替邓伟秀，能不能骗过这老贼的眼睛，现在还是个未知数，因此她心里十分紧张。
杜靖然按照规矩行了大礼。郭曙满脸是笑，让丫鬟扶起她来，然后迷着眼睛打量了她一番。
郭曙显然没想到邓经文还有这么漂亮的一个女儿。他记得那老邓身长如鹤，面色黧黑，而他女儿却是肌肤如雪，亭亭玉立，加上举止大方，言语得体，俨然一副大家闺秀的派头。
郭曙以为杜靖然不会知道他跟邓经文的“过节”，就装出十分亲切地样子，细问她家过去的那些事情。好在杜靖然记忆力超群，邓伟卿跟她说过的事儿，她都牢牢记在了心里，因此能够从容应对，竟然没出一点破绽。
看来郭曙对“秀儿”的身份并没有怀疑。他对坐在一边的小儿子说：“铸儿干了一件好事。我当年跟你邓大叔情同兄弟，你以后也要拿秀儿当亲妹妹一样，可不许你欺负她。”
郭彦铸只是嘻嘻地傻笑。
杜靖然这才放了心，也附和着微微一笑。
郭曙又问朱氏，秀儿的住处可有安排？郭彦铸抢着说：“房子我已然看好了，就住后花园北面的套院吧。秀儿一个人，带了俩儿小丫头，住那个院子也还宽敞。”
杜靖然本来只有一个丫鬟银杏，郭彦铸见她太小没力气，又献殷勤地从信河州给她买了一个，这个十八岁了，高高壮壮，起名叫春柳。

又说了一会儿闲话，郭彦铸就带着杜靖然去看房子。
郭家三世为宦，家资丰饶，因此宅院也很大。前大门上有巨大的遮檐，檐下一块镶金红色牌匾，上书“郭府”两个黑色正楷大字。门口两个黑漆的木柱，右边一块上马石，左边一个张着大嘴的石头狮子。进得大门，便是前院，大厅名“肃和堂”，取“肃正和睦”之意；厅后就是朱氏的卧室；再进左大门是西院，住着三姨太毕氏，多数时候郭曙也住这里。东面有个跨院，内有藏书的“智丰楼”，也是子孙读书之处。北套院则在“郭府”后花园的东北角。原来是郭曙的小女儿住过的。小女儿出嫁后，院子就一直闲在那里。这个院子很小，只有两间厢房和三间正房。好处是院门就连着后花园，不通大街，既干净又僻静。屋子都很齐整，摆设、家具一应俱全。只是很长时间没有住人了，桌椅上布满灰尘，屋角墙间已经结了蛛网。
杜靖然看了很满意。郭彦铸就叫人来打扫。安排好以后他又跟杜靖然说，他就住在路对过的院子里，杜靖然有什么事要办，或者缺什么东西，尽管跟他说。
在郭家住下的第三天，杜靖然就写了一封信给邓伟卿，按照她们的约定，信是寄往信河州岭北坪大盛药铺的。

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这天一大早起来，郭曙就派人来叫郭彦铸。那个时候，他还在被窝里睡觉。
他老婆白氏把他推醒：“爹那里来人了， 你快起来啊。”
郭彦铸正在做美梦，被打断了很生气，就斥责她老婆说：“你不会让他等等，老子睡得正香呢。”
白氏撇撇嘴：“该不是又梦见什么秀儿花儿的了吧。”
“你找抽啊！”郭彦铸骂了一句。
这几天郭彦铸去“西府”去的很勤，有人给白氏递话说，二爷从外面领来一个“故人”之女，叫“秀儿”。人如其名，长得很俊。二爷勤去“西府”，就是为了照应那个“秀儿”。白氏心里就老是觉得别扭，时不时就要蹦出句怪话来给郭彦铸听。
“你心惊什么呀，我也就是那么随便一说。”白氏朝郭彦钦翻白眼。
郭彦钦懒的理她，起身穿上衣服就去了“西府”。
西府门前停着一顶蓝呢大轿，郭彦铸一问门房，原来是礼部侍郎邱大人去南方公干，路过梅城，特地前来拜访。这个邱大人是郭曙的“同年”（即“同榜”，也就是同一年中的进士），两人私交很好。

等邱大人一走，郭曙立即把郭彦铸叫到内室，交代说：“据邱大人讲，洋鬼子并没有占领西原，他们的兵在城外屯着，只派了一个小队进城侦察。看来，咱们跑的早点了。你告诉下面的人，就说我是回来‘省亲’的，不日既可回任，千万不能说什么洋人占了西原、咱们丢了城池之类的话。听到没有？”
郭彦铸不在意地说：“丢个西原怕什么。你丢了西原要是该处分，皇上和皇太后把北京城都丢了，那不该杀头啊！”
“混账东西！你不要命了！”郭曙听得儿子口出如此“悖逆”之言，脸都吓黄了，他用手指哆哆嗦嗦地指着郭彦铸，恨恨地说，“我怎么生了你这么个孽障，郭家早晚毁在你手里。”
郭彦铸说：“扯淡。我这不是关着门在家里说嘛，你怕个屁啊。你什么时候‘回任’？家里怎么办？”
郭曙哭笑不得。他所谓的“回任”是骗人的，西原城外就是洋鬼子的大军，那些洋枪洋炮谁见了不害怕？他必须在梅城多住些日子，看看形势发展再做决定。不过这些用不着跟郭彦铸讲，讲了也是对牛弹琴。因此他就敷衍着说：“我过几天走。对了，你哥不在，我要是真的走了，你得好好地把家撑起来。你也老大不小成家立业了，你多少有点长进行不行？”
“我怎么没长进？你放心走就是，两边府里的事都交给我了。”

郭彦铸说的两边府里，指的是“郭府”和他自己的“恒府”（郭彦铸字恒坚），就在一条大街的东西两边。他哥哥郭彦钦的家在京里。
郭曙不再理他，又命人叫来“郭府”的管家老孟，细细交代了半天。

郭彦铸从正房出来，转身又去了后院。见没人注意，瞅个空子溜进了后花园。
后院有个花圃，里面缤纷一片。花草丛高处的梅树下面，静静地站着一个美人。只见她上身穿一件粉色缎子褂，罩了件蓝色的对襟坎肩，下身是一条绸彩长裙，正仰头远眺西北长天。那凝然肃立的剪影，衬托着蓝天白云，美轮美奂，把郭彦铸都看呆了。

第22章

杜靖然却浑然不觉，她的思绪已经飞上了蓝天，在清风白云间纵横驰骋着。
她好像看到了北京寒井胡同那座小小的青砖院落。那就是她的家。
三个多月前一个春风细雨的夜晚，父亲和母亲还在灯下商议着她的终生大事。
杜靖然是阴历八月初九的生日，秋天一到，她就十八了，已经到了该“出阁”的年龄。
杜振的很多同乡、同年、同僚都知道他家里藏着一个既标致又聪颖的女儿，这两年就没断了有人来提亲。尽管杜振不是什么高官显贵，但是提亲的那些人家，却不乏在朝的大佬和名门望族。杜振从小对女儿百般宠爱，因此也就不愿意以父母之命、媒妁之言草率确定她的终身大事，对每一个来提亲的都要征求一下女儿的意见。可是，对于那些人，然儿竟然一个都看不上。

其实这也不奇怪。杜振是旗人，按照“旗汉不通婚”的惯例，来提亲的也都是旗人的子弟。旗人，哪怕是汉军旗人这样的“高等奴才”，也仗着比汉人优越的政治地位养尊处优，所谓的“八旗子弟”，不管是满蒙八旗还是汉军八旗，都是一群纨绔，一身的寄生习气。别说女儿了，连杜振也觉得没一个中意的。
其实，正值花季的杜靖然已经有了心上人，只不过那不是真人，是她内心深处一个模糊的影像，但她却能真真切切地感受到他的存在。许许多多洒满朝阳的清晨，春风秋雨的黄昏，赤日炎炎的正午或是冰天雪地的冬夜，每当少女的春心萌动，那人就会带着亲切的微笑走到她的跟前，倾听她的诉说，抚慰她的心声。那一种非同寻常的甜蜜和幸福，就会顷刻间充满姑娘的心房。正因为有这样一个人的存在，杜靖然就更加看不上那些虚张声势、不学无术的纨绔。
那天晚上，父亲和母亲数算了半天，最后父亲说：好在然儿的年纪还不大，既然现在没有合适的，那就慢慢再说。
不久，得益于郭曙的大力推荐，父亲被吏部选拔为“外放”的州府正职。举家离开北京的那一天，正好碰上了“火烧翰林院”的千古惨剧。

那时，义和拳围攻使馆区，战火殃及翰林院，状况极为惨烈。父亲看到使馆区附近一片浓烟冲天，赶紧从车上下来，登上了附近的“恒运”会馆楼顶。这时，他看到了被熊熊大火笼罩的翰林院。裹着黑烟的火苗，在有着数百年历史的殿堂中往返奔突，那些雕梁画栋发出一阵阵爆裂的巨响；院内所存无数的精美典籍，或被焚毁，或被丢弃于泥水之中，狼藉满地，惨不忍睹。
杜振连连摇头，为他辛勤奉职十三年的翰林院，为那些汗牛充栋、价值连城的图书古籍而痛心疾首，泪水长流。良久，他一声哀叹：“看来，大清朝的气数要到尽头了！”
这以后的那段充满血腥的劫难，杜靖然一直不敢再去回想。而时时萦绕在她的心头，让她回味无穷的，却是在紫云山里跟邓伟卿朝夕相处那三天的美好时光。
直到离开了邓伟卿，杜靖然才猛然醒悟过来，怪不得她老是觉得邓伟卿是那样亲切，那样熟悉，原来，邓伟卿就是她心目中那个面孔朦胧的男子，就是她幻想多年的梦中情人。他历经坎坷，饱阅风霜，却几年中一直不离不弃地守在紫云山上，直到等来了落难中的杜靖然！
而她自己呢，父母蒙难，家破人亡，身陷匪巢，几乎注定要被那凶恶的匪首杭老山蹂躏。就在这最后关头，上天显示出了它普渡众生的仁慈和公平，将值得杜靖然爱恋一生的邓伟卿送到了她的身边。

想到这些，杜靖然心潮逐浪，更加重了对邓伟卿的思念之情。她面对苍天在心里长叹：伟卿，你还好吗？你接到我的信了吗？你什么时候能来找我，你倒是快点来啊！
风过树摇，杜靖然发现了郭彦铸。
她从绮丽的幻觉中惊醒，微微一笑，曲身行礼，叫了一声：“郭大哥！”
“哎哎，秀儿妹妹这几日过得可好？”郭彦钦裂开大嘴笑着问。
“很好啊，谢谢郭大哥费心。”
“哪啊，应该的应该的。对了，我爹几天后就要回任西原，他走了我当家，秀儿妹妹以后有什么需要尽管对我说，千万不要客气。”
“那我先谢谢郭大哥了。还真是有点小事。”杜靖然说，“我那院子深藏后院，进出都要经过前面的正厅，郭老伯公事繁忙，来访的人多，我怕给郭老伯造成不便。要是能在院子的东墙另外开个门……”
“明白明白。”郭彦铸心想你真能说到我的心里，这样一来，我常来常往，岂不是也就方便多了，“妹妹放心，我今天就去找人，明天开工，很快就能修好。”
“多谢郭大哥。”杜靖然也挺高兴。她要在东墙上另外开门，实在是有着自己的打算。这打算当然不能告诉郭彦铸。不过杜靖然忽然想到，要实现自己的那些计划，这个有头无脑的纨绔子弟，倒是可以利用的。

第23章 入伙

卢梅仁被带到紫云山的第七天，杭老山“提审”他。在场的只有他干儿子邓伟卿。
卢梅仁被关在平台北角那间小屋的地窖里，有四个小土匪轮班看守他。因为不知道他的底细，只看他粗粗壮壮，所以动不动就用绳子拴着他，饭也不给他吃饱，弄得卢梅仁苦不堪言。
因此，卢梅仁只想赶紧弄到那块玉玺。这样，看在他立了“大功”的份上，杭老山也许会“开恩”放了他。
但是一关就是七天，一直没人理他，卢梅仁急得直上火。

杭老山没顾上他的原因是邓伟卿带伤。杭老山从这件事上，看出了他这个干儿子真是个义重如山的好汉。他同情那个小姑娘的不幸遭遇，就敢自作主张放了她；他又因为冒犯了干爹，就情愿以身谢罪。其实他那时要是带了那姑娘远走高飞，杭老山一点办法也没有。
因为敬佩干儿子的侠肝义胆，杭老山一直亲自照料他，没事就陪他说话，这样就把卢梅仁晾到了一边。若不是儿子说起这件事，杭老山还不知把他晾到什么时候。
见卢梅仁被带进来，杭老山让人松开绳子，让他坐到杌子上，并介绍了邓伟卿，说这是二少爷。
卢梅仁赶紧站起，恭恭敬敬地叫了二少爷。
邓伟卿只是“嗯”了一声，眼睛就像锥子一样紧紧盯着他。他心里说，我先让你多活两天。你等着，我早晚要用你的狗命，祭奠然儿父母的在天之灵。
卢梅仁不明白“二少爷”的眼神中哪来那么大的仇恨，赶紧低下头不敢看他。
杭老山提起那个玉玺之事，卢梅仁忙说他这几天正在想那件事，已经有了初步的办法。
邓伟卿冷笑道：“卢梅仁，既然玉玺如此贵重，郭家父子一定会严密保管、重兵看守，你怎么能拿的到？你这不是痴人说梦嘛！”
卢梅仁赌咒发誓一般地说：“二少爷，你可以跟着我去西原。只要找到了郭曙跟郭彦钦，我用性命担保，一定让他们老老实实交出玉玺。”

邓伟卿嘲讽地说：“你还不知道吧，西原已经失守，城外全都是洋鬼子，郭抚台早就不知去向。你还有什么办法？”
“啊？”卢梅仁吃了一惊，“原来鬼子兵已经打进来了？”
杭老山说：“打个屁。洋鬼子还没见影呢，抚台大人就丢下城池跑了。”
卢梅仁略一思索，马上说：“既然这样，我立即找人参他一本，朝廷肯定会革他的职，赶他回老家。那时候我们就好对付他了。”
卢梅仁说，他有个朋友在翰林院当侍讲学士。“侍讲学士”是“天子近臣”，可以专折言事，直达“御前”。现在有电报了，信息往返很快，让他的那个朋友打电报给“行在”（皇帝临时所在的地方叫“行在” ），参劾郭曙“身为封疆，弃城先逃”，一定可以把他拉下马来。
杭老山不大懂这是什么意思，邓伟卿就小声给他解释了一下，并说这个办法有点道理。于是杭老山就同意了。
卢梅仁写好信以后，邓伟卿派了一个心腹小土匪送去岭北坪，让大盛药铺的孙掌柜差人送往京师。小土匪回山的时候捎来一封信，邓伟卿拆开一看，先是一喜，然后又是一惊。
信是杜靖然写来的。
八行的红笺信纸，上无抬头，下无署名，但是邓伟卿一看就知道是她的信。信中只说任灵失守，她没有找到该找的人，却在路上与郭抚台家人相遇，随他们南行，这会儿暂时借住在梅城下江的郭府。情况还好，请不必挂念。
邓伟卿之所以吃惊，是由于他知道郭曙的老家就是梅城下江。当地的“郭府”只有郭曙一家。
邓伟卿心急如焚。他想不明白，然儿怎么还敢住进杀父仇人的家里。难道她想寻机报仇？这也实在太危险了。
他得赶紧想办法。

第24章 夜半盗影

入夜时分，一匹快马在郭府门前停下，马上跳下一个人，正是大少爷郭彦钦的跟班小权子。
小权子送来“大爷”写给“老爷”的一封急信，还带来了抚标（巡抚卫队）的十多个亲兵。
郭彦钦在信上说，有人上疏弹劾郭曙“临危弃城”，也就是见着鬼子就逃跑。说他身为巡抚，这么做实在有失体统，不严惩不足以严肃“纪律”。要是以后大臣们都学他的样儿，咱大清朝不就完戏了嘛！逃难在山西的“两宫”（慈禧太后和光绪皇帝）看到奏折后大为震怒，专门下旨，责成留在京里主持“和议”的敬王马上进行调查，“果有渎职避战等情事，务必从严惩处”。
郭彦钦告诫老爹，这显然是有人在背后“打黑石头”。因为这次八国联军打进来的时候，多少大官都明哲保身，三十六计走为上策。连皇上和太后不是都出京“西狩”了吗？为什么他们能跑，西原巡抚就不能跑？明摆着，这是某些人故意跟郭曙过不去，所以得赶紧想办法。郭彦钦说他先不回梅城，准备从西原先进京去，看能否求见敬王讨个“口风”，另外让郭曙去找军机上荣大人“转圜”一下。

荣大人在洋鬼子攻占北京的时候，也从京里跑了出来，此刻就住在离梅城二百多里外的保成州。郭曙跟他有“同僚”之谊，先去他那里求个情，郭彦钦认为还是非常必要的。
看完郭彦钦的信让郭曙后脊梁上直冒冷气。他没想到现在乱的这么厉害，“逃难”在外的“两宫”还有心思追究他的“弃城之罪”。想当年，两江总督面临“长毛”（太平军）的进攻，丢了城池逃跑，最后竟然被朝廷杀了头。“两宫”真要认真起来，自己就算死不了，背上一个“革职，永不叙用”的处分，这辈子也就完了。“好汉不吃眼前亏”，总得想法把这场逼上门来的危机先应付过去，因此郭曙不敢等到天亮，立马就要连夜出发前去保成州。
临走总要交代一下，可是下人们却找不到“二爷”郭彦铸了。“恒府”的人说，他晚饭也没吃就出了门，好像是进了城。郭曙知道，这小子不是去了酒楼，就是去了妓院。
郭曙叹口气，只跟三姨太毕氏说了说，就坐上车，带着那些护卫的亲兵走了。

郭曙一走，毕氏就叫来孟管家，交代说：老爷不在家，亲兵也没剩了几个，你安排人好好看家护院，加强巡逻，千万别掉以轻心。老孟连连答应着，却没把三姨太的“指示”当回事。手下的那些人趁机吃酒、打牌、赌钱，整个“放了羊”。
毕氏有个失眠的毛病。有郭曙在身边还好点，郭曙一不在家，她就半天睡不着。直到鸡叫头遍，刚刚有点朦胧的睡意，却忽然被一阵轻微的动静惊醒了。
毕氏睁开眼睛，猛然发现一个黑影在眼前闪过，她大吃一惊，刚要喊叫，那人抓起被子一下就捂住了她的脑袋。
毕氏吓坏了，拼命地手脚乱舞，呜呜哇哇地乱叫。睡在外屋的丫鬟赶紧跑进来，刚喊出一声：“三太太！”脑袋上就挨了一掌，立时扑倒在地昏了过去。这时，毕氏也吓得不会动了。

那人在屋里翻箱倒柜，除了零碎银两，几十枚光洋和一些首饰，并没有找到值钱的东西。他低低骂了一声，转身要走，却见被子下面的毕氏又蠕动起来。他想了想，上前掀开了被子，却把枕头捂到毕氏的眼睛上， 然后低声喝问：“你说，郭曙上哪儿去了？”
毕氏吓得一动不敢动，哆哆嗦嗦地回答说：“大爷饶命，我家老爷有紧急公务，连夜去了保成州。”
那人将一把匕首横在她的脖子上：“说，他把带回来的玉玺放在哪儿了？”
“什么东西？我不知道，我真不知道啊。”
“玉玺。就是一块玉石刻的印，古代的印，快说！你敢有一句假话，别怪我不客气。”
“是是。大爷你拿、拿开刀子，我说！”
那人将刀子移开，但仍然紧紧捂着毕氏的眼睛。毕氏赶紧说：“老爷回来以后，给我看过一个东西，说是好早以前的皇帝用过的印。我说玉石不是绿的值钱吗，这白不拉茬有什么好，上头的字还认不得。他说，你懂什么，这是上好的蓝田玉，光这玉就值无数的银子，就别说这古物的价值了。但是他没放我这里，也，也许，他放在前房了，值钱的东西都在那里。”