10

十多天过去了，他们没再听到宝珠夫家的什么消息，这件事在他们心里已经开始淡忘，原来他们上工总留下一人在家守护宝珠，后来地里活忙，队长嚷了几次，他们认为不会出什么事，就把宝珠一人留在家里。为防万一，月月到雪梅那里把黑子领回，她也知道黑子在家也顶不了什么用，她说：“总能早点知道，躲起来吧。”
阿莲和宝珠有了感情。宝珠在这些哥哥姐姐中对阿莲格外依恋，总喜欢偎在阿莲身边。阿莲也喜欢宝珠这个妹妹。在地里干活时，她常常惦记单独留在家里的宝珠，老是不放心，怕有人来夺了去是的。
前几天阿莲夜里做了个恶梦，梦见宝珠被人抓去狠狠得打，打人的正是那个把头剃得锃亮的中年汉子。阿莲从梦中吓醒，看到身边睡得香香的宝珠，不由得把宝珠揽在怀中珠泪滚滚。宝珠醒了，阿莲告诉她刚才梦中的情景，宝珠吓得靠在阿莲的肩上胆怯的叫声姐姐。
月月知道阿莲做的梦，笑起来。忽然她止住笑说：“他们还得来，肯定，咱们得防着点。”
可怎么防她也没主意。

这天阿莲下工早，刚进枣树林就见黑子蹲在院门口余怒未消的狂吠。阿莲顿时心头紧缩，撒腿就往厨房跑。厨房里灶台上锅还冒着热气，灶里火已经熄灭。阿莲焦急的低声呼唤，一阵窸窸窣窣的声响，宝珠从柴草后探出头来，阿莲这才一颗心放回肚里。
宝珠躲在柴草后不敢出来，她脸色发白，身子微微颤抖，她用手指指外面只说了一个字：“他……”又缩回去。
阿莲急回头，外面一个人也没有。阿莲拿起一根木棍跑出厨房，她顺黑子吠叫的方向找去，果然看见树后墙根下蹲个人，这人正是宝珠男人。
宝珠男人抬眼看阿莲，没动地方。
“你要干什么！”阿莲棍头指着他说，“宝珠不在这里，你们上回不是来找过。”
“我知道宝珠在你们这里，”宝珠男人瞥了一眼跑到阿莲脚边朝他乱叫的黑子，“我不找宝珠，我找她干什么。我找她是想要钱。”
他自相矛盾的说。阿莲没明白他是什么意思。

阿莲向四周看去，没别人，心里才不那么紧张。
“宝珠哪有钱，宝珠穿的衣服都是我们的。”阿莲跟他好说。为了消除敌意，阿莲把黑子都赶走了。
“我娶她花了不少钱，”那小子向阿莲诉起苦，“给她看病还花了不少钱。她想跑了就没事了，没那么便宜！”
“你要是不打她，她能跑吗。你要是保证今后不再打她，她也许以后跟你回去。”阿莲很不情愿的说了这些话。
“我不要她，我要钱！我要她干什么，我要钱！我不能白花了那么多钱！”那小子霍地蹦起来。阿莲后退两步，握紧手中的棍子。
“不就是钱吗，”阿莲赶紧说，“我给你点钱，你以后不许再来胡闹，行吗？”
“行。”那小子答应得挺实在。
“你保证不许再来，你保证。”阿莲一面在身上找钱一面说。
“我保证不来，我再来叫我断子绝孙。”那小子边起誓赌咒边两眼紧盯着阿莲掏钱的手。
阿莲在身上摸了半天，连一分钱也没有。

其其下工回来，瞧见那小子，一眼就把他认出来。
“他怎么来了？”其其警惕的环顾四周，问阿莲，“就他一个人吗？”
阿莲这时找不到钱正着急，张口就说：“其其，借给我点钱。”她想早点打发这小子走。
“借钱干什么？”其其莫名其妙，看阿莲急得那样又问，“借多少？”
“你有多少？”阿莲问，她也不知道多少钱能把那小子打发走。
其其掏掏兜拿出两张票子说：“就二十。”
蓦地那小子一个箭步蹿上来伸手就把钱抢走，等其其明白过来他已经跑出十几米远。
“怎么回事？怎么回事？”其其急得对阿莲嚷。
阿莲也惊呆了，张口结舌说不出话。
那小子没走，站在远处叫：“不行！二十不行！不行！”
“你还不行，你给我拿来！”其其撒腿就追。
那小子掉头就跑，兔子般的一溜烟没了。

自刚和月月下工回来听说刚才的事，哈哈大笑。
“咱们凭什么给他钱，”月月说，“咱们应该跟他要钱才对。他的老婆咱们为他养活，他还找咱们要钱，阿莲就是糊涂。其其也是，阿莲说借钱，你也不问问干什么用，就往外掏。”
“阿莲也就是能逮住其其这个冤大头。”自刚在一边添油加醋的说。
“我还！”阿莲大叫，“我说借，我就一定还！”阿莲很委屈，“他说给他点钱他就再也不来了，我没想到他能抢，还抢了那么多。”
其其坐在凳上一直没说话，这时讷讷的对阿莲说：“我也没说要你还，我是说太便宜那小子，我追了挺远也没追上。”
“没关系，”自刚安慰其其，“明天我和你找到他窝里去，我就不信要不回来。”
“行了，你就没出过好主意。”月月急忙拦，“跑到人家门口去打架，你也能占便宜。”
“别说啦！”阿莲两手拍腿说，“我说还的吗，我说还的吗！”
“还什么，”其其笑了，站起把手一摆说，“今天算我倒霉。完事。”
宝珠过来嗫嚅地说：“其其哥，钱我还你，我做牛做马也还你，我这辈子还不了你，下辈子也要还你……”宝珠说着流下泪来。
月月把宝珠拉到一边笑着说：“他们借钱还钱的跟咱们没关系，咱们吃饭去。”
吃饭时大家都很少说话。自刚端个碗蹲在院里，他转过头，对坐在厨房里的其其说：“你等着吧，那小子尝到甜头还得来。”
“好哇，叫他来！”其其把筷子往碗上一拍，碗里的粥洒了一案板。其其高声说，“我还怕他不来呢！”
阿莲和月月吓了一跳，她们从没见过其其发这么大火呢。

11

天气忽冷忽热，前些日子他们去参加大强“婚礼”时，天气热得人们都穿上单衣单裤，谁知骤然寒气南下，连续几天又是风又是雨，阿莲她们把脱掉的秋衣秋裤又都找出来穿上。宝珠穿上月月的薄毛衣，她穿的几乎都是月月的衣服。
小庄社员都盼着下雨，听着檐间落下的淅淅沥沥的雨声，他们感叹道：“这落下的都是白面呀。”小庄几百亩麦田都是旱地，种下以后收不收，收多收少，都由老天说了算。自刚他们也希望下雨，不是为了地里的庄稼，下雨时他们可以理直气壮在家歇两天。
早上阿莲她们能睡到九点多，听着外面哗哗的雨声，看着早已大亮的窗户，她们在炕上翻过来滚过去就是不起来。宝珠不习惯睡早觉，几次想起来都被阿莲按住，她俩笑得哈哈的在炕上闹。
终于她们起来了，慢慢的梳头，慢慢的洗脸，还要刷牙漱口。宝珠已经冒雨去厨房做饭，等阿莲和月月打扮完，宝珠饭已经做熟。她们冒雨去厨房，阿莲还要打把破伞去叫自刚和其其那两个懒家伙。阿莲使劲踢他们的门，一直踢到自刚在里面嚷起来。

吃完饭，他们都钻进阿莲她们的小窑洞里。自刚拿出一付缺角短边的扑克牌，四个人便大战起来。宝珠不会打牌，坐在阿莲身边看。她不看牌看阿莲的脸，她心向着阿莲，阿莲愁她也愁，阿莲笑她也笑。四个人打牌打得昏天黑地，除了尿憋急了，顶着雨跑到院里枣树后急急的方便一次，一天都不挪地方。
宝珠把晚饭做好过来叫他们，他们才一个个从炕上下来，伸伸麻木的腿。院里雨小了，他们小心谨慎的踩着路上的烂泥。自刚不走路，他绕到枣树间，边走还边说：“走这边多好，这边没有泥。”
阿莲要跟他过去被月月拉住。没等阿莲明白只听哧溜一声，自刚摔了个四脚朝天。阿莲先是一惊，接着和大家一起拍手大笑。月月笑着对其其说：“树下的青苔滑极了，阿莲还要跟过去，要不是我紧着拦，这会也好不到哪去。”
自刚从地上爬起来，甩着手上的泥，还死要面子，说：“什么青苔滑，是我刚才没注意。”说完就往前走，还回头对月月说，“怎么样，没事吧。”
月月想说什么还没说出口，自刚脚底一滑，身子横着就跌了出去。大家又是一阵大笑，阿莲笑得两手捂着肚子弯下腰，月月笑得跺脚，连其其也笑得大叫：“好噢！这个倒踢紫金冠，踢的真棒哟！”
自刚赖在地上不起来，哼哼叽叽说：“早知道还摔这个，刚才就不起来了。”
阿莲刚笑得喘过气来，听自刚这么说又笑起来。宝珠想过去搀扶自刚，被月月叫住：“你还去扶他，他倒了像坍了堵墙，还不压坏你。走，不管他，咱们吃饭去。”

厨房，宝珠做了一大锅清汤面，虽说缺油少菜的，宝珠把面擀得薄薄的切得细细的，吃起来还挺好吃。
宝珠饭量小，吃了一碗刚放下筷子，自刚走来又满满的给她盛了一碗。自刚说：“你任务还没完成呢。咱们订的计划，你要三个月赶上月月，半年赶上阿莲，不吃还行。”
宝珠确实吃不下，端着碗求助是的看月月。
“有你这样的吗，”月月嗔怪自刚，“她吃不了你非叫她吃。”又转脸对宝珠嘻嘻一笑，说：“没事，你吃吧。他不是说了吗，粮食没了他到队里出去。”
宝珠又叫声莲姐。
“没事，没事，”阿莲笑着说，“你那么瘦，多吃点没关系，我可是不敢多吃。”
宝珠只好硬吃下去，撑得她洗锅碗时都弓不下腰。

宝珠来了一个多月了，在自刚的“关怀”下长了不少肉，脸也圆了，脸蛋也有了红晕。由于不敢出门，总躲在窑里不着风不遭雨的，皮肤也变得白净光滑。
阿莲和月月几乎同时发现，宝珠美极了。刚来时她们只觉得宝珠可怜，没人过多注意她那被打得青一块紫一块的小脸和那哭得红红的两眼。现在宝珠脸上的伤早好了，她还不到十九岁，青春的活力又在她身上显现，像一朵小花，虽遭狂风暴雨摧残，只要春风吹来它迎着温暖的阳光又会展开她那娇嫩的花瓣。
自刚说，他早就发现宝珠很漂亮，并有他的理由：“这不明摆着吗，宝珠长得不好看，她男人能大老远的花钱娶她。”
阿莲搂住宝珠双肩，看看宝珠感叹道：“宝珠，你多可爱呀。你那男人竟然能狠下心打你。”
月月没说什么，心里对宝珠多了点戒心。

自刚总是变着法的打扮宝珠，他从队里找来张写告示用的大红纸，细心的给宝珠嘴唇抹得红红的，要不就把其其画画用的碳笔拿来把宝珠的眉毛描得弯弯的黑黑的。宝珠每次总是仰起脸闭上眼由着自刚摆布。
月月看他们不顺眼，心里不愿意，忍了又忍，终于有一天冲自刚嚷起来：“你瞧宝珠可怜就欺负她，在她脸上胡画，你缺德不缺德！”
阿莲听见月月嚷赶紧跑去看，原来自刚从队里拿来个印台，他用手指尖沾着印油，给宝珠眉心点了个红红的圆点。

自刚弄不懂月月为什么发火，说：“老说我欺负她，点个红点好看，这有什么。”
“那你怎么不给别人点，专拣她，你还不是看她好欺负。”月月狠狠的瞪着自刚。
自刚恼了，好像明白了是怎么回事，说：“我愿给谁点就给谁点，你倒想让我给你点呢，你那脑门子上就配用毛笔写个王字。”
“你……”月月气得说不出话，一屁股坐在炕沿上泪直流。
自刚没理她，出门还印台去了。
“他干嘛那么说我，他干嘛那么说我？”月月伤心的对阿莲说。
“你跟他生什么气，”阿莲巧笑说，“他就会胡说。”
月月走了，宝珠悄悄问阿莲：“自刚哥为什么要给月月姐写个王字呀？”
“不许问！”阿莲低声喝道，“叫月月听见要打你的。”
宝珠吓得捂住嘴。

12

宝珠在挨打逃生时偶然躲进了阿莲他们这个小世界，这些哥哥姐姐们的生活方式和她完全不同，他们在她眼里是陌生的，但她无处可去，只得暂时求他们保护。最先使她感到亲切的是两个姐姐，尤其是阿莲，当她泡在大锅温暖的水中，阿莲抚摸过她的伤处。月月心好，她穿的几乎都是月月的衣服，可月月没有阿莲对她那么亲热，她有点怕月月。
对于两个哥哥，宝珠心里充满感激。她男人家在村里是一霸，谁也不敢惹，自刚和其其却狠狠的教训了他们。开始她跟两个哥哥很生疏，随着日子一天天过去，宝珠渐渐和两个哥哥熟悉了。她觉得他们两个还是很好的，甚至自刚对她有些粗鲁的“关怀”也没使她反感。
这个小集体接受了她，她也慢慢融入他们之中，习惯了他们的生活准则。

宝珠很想为哥哥姐姐们多做些事，来报答他们对自己的友情。她做饭洗碗收拾屋子，她把她们窑洞收拾干净，又去打扫自刚他们窑洞。自刚他们窑洞又脏又乱，在宝珠没来之前只有月月有时实在看不下去了，唠叨着给收拾收拾。现在宝珠天天去打扫，里面也像个住人的地方了。
宝珠还想给他们洗衣服。阿莲和月月的衣服不叫她洗，自刚的衣服也不让她洗。阿莲告诉宝珠：“自刚的衣服是月月洗，你要洗月月该不高兴了。”
宝珠不明白月月为什么不高兴。她见过月月洗衣服，月月坐在院里抱着大盆洗，自刚走来，手里捏双脏袜子，理直气壮的扔进大盆中。月月一边搓着自刚的脏衣服一边叨咕：“手又没让猪咬了，连双袜子都叫我洗。”自刚听了脖子一梗说：“不洗呀，不洗算了。”他还不领情。自刚走了，月月对在一边暗笑的阿莲搭讪着说：“有什么办法，上辈子该他的。有人给洗还是不催着不换，要是没人管他，一件衣服能穿臭了。”
月月特别爱干净，她也想把自刚弄得干干净净的。
宝珠只有给其其洗衣服了。

宝珠对其其感恩不尽。
阿莲对宝珠说：“那二十块钱其其不让我还，我也就不还了，你要谢就谢其其吧。”
可是怎么谢呢，阿莲没说，宝珠也想不出，她只能给其其洗洗衣服。
但不久，宝珠找到了报答其其的机会。
其其爱画，他叫阿莲坐在凳上，他坐在炕沿，拿块硬纸板夹上张白纸用铅笔给阿莲画像。阿莲坐不住，屁股在凳子上扭过来扭过去，不是仰头看窑洞顶，就是伸脖子瞧院里，闹得其其画张画要喊十来次：
“别动，别动吗。别动！”
阿莲最多坐上十分钟，就向其其请假。
“你干什么去？”其其问。
阿莲笑嘻嘻的伸出一根手指头。
“这是什么？”其其看不懂。
“上厕所！”阿莲朝他嚷。
“你不是刚去过吗。”其其很不耐烦。
“那就不兴再去。”阿莲不管其其愿意不愿意，站起跑了。
其其也给月月画像。月月还不如阿莲有耐性，她坐不了五分钟就烦了。
“怎么还没画好，”月月说，“不就一只鼻子两只眼，就这么难画么？”
月月过去看，见其其纸上刚画了个轮廓，不愿意了：“哟，这么半天才画了个鸭蛋，我不画了，你累不死我都累死了。”
不管其其怎么解释，月月也不画了。其其只好再找阿莲。
其其不仅让阿莲坐在凳上画，他还在沟边相中一块绿草如茵的小土坡，他叫阿莲侧躺在那里，手臂支着头，他说这叫手托香腮。
“什么叫香腮呀？”阿莲很感兴趣。
“就是个名词，其实一点也不香。”其其老老实实解说。
阿莲鼻子里哼了声，噘起嘴。
这次阿莲让其其画了好久，因为她几乎快睡着了。
阿莲和月月都不愿为其其的艺术受罪。宝珠来了，其其可找到了听话的模特，没事就给宝珠画像。宝珠规规矩矩坐在那里，要不是因为还要做饭，其其让她坐一天她也没怨言。

13

今年春天雨水多，即使不下雨，天也老阴着。已经八九天没见到太阳，人们又盼着天转晴，盼来盼去又盼来场细雨，慢洒细滴的一直落到黄昏，还没有停的意思。晚上阿莲她们早早熄灯躺下，听着外面淅淅沥沥的雨声，很快便进入梦乡。
天亮了，阿莲睁开眼，听外面满院子鸟叫。阿莲跳下炕，披上件衣服拉开门往外看，天晴了，碧空万里，天蓝的那么亲切柔和，云脱去沉闷污秽的外套，飞散作几带白絮在天顶静静的勾绕。看不到东升的红日，可它早把热烈的火红色涂抹在翠绿的树梢，挂在长满青苔的窑洞顶。洗净的枣林暗藏着神秘的浓绿，树下的草蔓腾起老高，支棱着吸饱水的脆嫩叶片，叶尖还悬着点点晶莹闪亮的雨珠。
“月月！”阿莲惊喜的叫，“快起来呀，天晴了！”

阿莲回窑洞赶紧穿好衣服跑到院里，跑进枣林，她在枣树间走，仰着脸看枝叶间跳跃的小鸟，小鸟不时把枝上残留的雨滴抖落下来，雨滴凉凉的碰到阿莲红润的脸蛋上。
月月走出窑洞叫阿莲：“你在树底下走什么，你看你的鞋吧，看你，裤腿子都湿啦。”
阿莲笑着跑出院。
宝珠到厨房去烧水，自刚和其其还没起，他们的窑门闭得紧紧的。
阿莲在他们窗上使劲敲：“懒虫，还不起，太阳都晒屁股啦！”
自刚在窑里睡意蒙胧的咕哝：“这阿莲，真讨厌。”
阿莲格格笑着，她顺着村口小路跑到大沟边，面向东方，迎着朝阳，双臂张开眯细眼，让全身都沐浴在暖融融的阳光中，她觉得自己像变成了小鸟，在这雨后的早晨，向那初升的红日飞去。

阿莲喜欢小鸟，她们大院里树多鸟多，鸟多爱叫，尤其在清晨，众鸟齐鸣像开演唱会。阿莲站在树下看它们，看它们直着两只细爪，瞪圆黑亮的小眼珠，仰起小脖子张大小嘴使劲的叫，那样子神气极了。阿莲看着它们笑，有时看上好久。月月问阿莲，没事站树下傻看什么。阿莲说：“你听呀，小鸟叫得多好听呀。”
“你也没听过叫得好听的鸟，”月月撇撇嘴说，“我们院四大爷养的鸟，那叫起来才叫好听呢。这里的鸟算什么，整天喳喳喳的，都能把人吵死。”
阿莲听过关在鸟笼里的鸟叫，就是好听，可她还是喜欢枣树林里的小鸟。这些小鸟样子不好看，毛色也不那么花哨，唱得也不那么好听，可阿莲还是喜欢它们。小鸟是阿莲的好朋友，小鸟的性情和阿莲差不多，都喜欢树林草坡，都喜欢晴朗的早晨，都喜欢湿润的风，都喜欢迎着花香唱歌。阿莲觉得小鸟在枝头跳跳蹦蹦，就像她和姐妹们在田野间追追跑跑。待那小鸟双翅一展，箭一般钻向云空，它们总要带上阿莲那美妙的遐想，一起飞向远方，一直飞到有彩霞的天边。

很少有人能理解阿莲的心境。月月嫌鸟叫吵人，自刚说鸟肉烧烧好吃。
自刚不知从哪里弄来一支没把的破气枪，没有子弹他就把纸放在嘴里沾湿，咬成球当子弹往外打。自刚拿着枪老在院里树下转，阿莲一见就跑过去把他推开，要不就向树上的鸟发出警告，叫它们赶紧飞走。自刚在院里打不成就去别处打。不知是他的子弹不管用，还是枪法不行，他从来没打下过一只鸟。
在阿莲她们窑顶旁，有条土缝，一只小麻雀在土缝中养了一窝宝宝。阿莲好奇的专门搬架梯子上去看过，在小小的土塳中，麻雀妈妈用草棍、羽毛把小窝絮得软软的，三只难看的小麻雀挤在里面，它们光溜溜的身子没有一根毛，眼睛还包在皮膜里。阿莲用手指碰碰它们，它们就把小脑袋仰起，小黄嘴张得圆圆的吱吱乱叫，以为妈妈给它们送好吃的来了。

不知何故，自刚总爱把那只麻雀妈妈当成目标，阿莲拦了几次也不管用。终于麻雀妈妈丢下自己的宝宝再也不来了。阿莲对自刚发了一通脾气，没办法，叫宝珠帮她搬来梯子爬上去，从土缝里把三只小麻雀掏出来，连那些草棍羽毛一起都放在一只小碗里，然后在上面盖上一条花手绢放在窑洞窗台上。没事阿莲就去院里草丛中给小麻雀捉虫，她把虫拿回来，掀开小碗上的手绢，用手指碰碰小麻雀的小脑袋，小麻雀就吱吱叫着一齐把小嘴向上张开，阿莲把小虫放到小麻雀嘴里，小麻雀就使劲把虫咽下去。阿莲有时也喂小麻雀馍馍渣，小麻雀不管是什么都使劲咽下去。
自刚见了，说：“喂它干什么，干脆扔给黑子，叫黑子解解馋。”
“你敢！”阿莲赶紧把小碗护住。
“那可是阿莲的宝贝，”月月笑着说，“一天喂八遍。养什么的我都见过，还没见过养麻雀的。”

阿莲不管他们怎么说，还是精心呵护着三只小麻雀。有时看小麻雀吃饱了就用手指点着小麻雀的小脑袋说：“你呀就像月月，你就像是宝珠，你是我。”
阿莲看着三只小麻雀挤在这只小碗里，真像她们姐妹三个亲亲热热的住在这面小窑洞中。
然而没几天，小麻雀一个一个先后死去。阿莲一次又一次把它们那小小的身体，用一块小布包好，埋在枣树下。阿莲不敢叫别人看见，怕别人说她傻。只有宝珠看见了，宝珠没笑话她。
“它们再小也是条小生命呀。”阿莲这么对宝珠说。