丝路长歌
这时，一阵悠扬的古琴声响起，谢艾听得那是《胡笳十八拍》。
“天无涯兮地无边，我心愁兮亦复然。人生倏忽兮如白驹之过隙，然不得欢乐兮当我之盛年。怨兮欲问天，天苍苍兮上无缘……”白衣少女一边弹琴，一边轻声吟唱。
待李宏将酒盛满，他端起海碗再饮三杯。酒入愁肠，化作伤心泪。
谢艾望着楼下弹琴作歌的女子，想起自己蹉跎半生，怀才不遇，与蔡文姬当年惆怅之心何其相似，不禁触景生情，于是踏步低声相和：“ 城头烽火不曾灭，疆场征战何时歇？杀气朝朝冲塞门，胡风夜夜吹边月。故乡隔兮音生绝，哭无声兮气将咽。一生辛苦兮缘别离，十拍悲深兮泪成血。”
“胡笳十八拍，拍拍断人肠。谢大人既不在都尉府练兵，也不回家享天伦之乐，却在此处长吁短叹，这是为何？”一个悦耳的女子声音从门外传来。
谢艾笑道：“艳绝丝路的塔米娜公主，怎么也不轻歌曼舞了？敢情是陇上风的美酒比倚红楼更醉人？”
另一个悦耳的女声响起：“这几天是塔米娜姐姐的休息日。恰好念奴也闲来无事，素闻这里的美酒醇香，便相约来此小酌。谢大人，我姐妹二人想讨杯酒喝，可否？”
谢艾朗声道：“谢某久闻两位姑娘大名，一直无缘拜会，今番若能同饮，不胜荣幸。快请！”
房门吱地一声打开了，两位西域装扮的蒙面美女，一个紫衣，一个绿衣，各端着几个小酒坛袅娜步入。一时之间，暗香盈屋。
李宏急忙站起身来，朝二人拱手道：“在下李宏，见过两位姑娘！”
念奴摘下面纱，扫了李宏一眼道：“小女子念奴。这位李公子一表人才，貌似中原人士？”
李宏瞧着面前的绿衣美女，拱手道：“姑娘好眼力。在下祖籍赵国魏郡。”
谢艾招呼众人入座。
塔米娜摇晃着自己手中的粉红色小酒坛，瞧着谢艾道：“谢大人，奴家自带了几坛桃花酿，想请大人与李公子同饮。”
谢艾笑道：“桃花酿这个名字固然优美，可是酒味寡淡，不合本人胃口。”
念奴笑道：“谢大人，你可别小瞧姐姐手中的桃花酒，看似恬淡，后劲十足呢。”
李宏朗声道：“莫非这桃花酒也是陈酿？”
念奴娜微微一笑道：“普通的桃花酒，采的是当年春天的半开桃花，然后洗净风干，将桃花、烈酒和冰糖按照四比十比一的配比，先铺冰糖，再铺桃花，然后倒入烈酒，再将酒坛密封，置于阴凉干燥之处，三月之后，即可饮用。而塔米娜姐姐的桃花酿，却非同寻常。我也只是略知皮毛，不如让姐姐为你们介绍一下。”
塔米娜和念奴对视一笑，然后柔声道：”奴家这桃花酿，主要是原材料同普通桃花酒略有区别，另外封存期较长。“
李宏兴趣大增，笑道：”愿闻其详。“
”从敦煌往南靠近天竺之地，有一座高不可攀的大雪山，大雪山的东南端与其他雪山相交，形成了一个大峡谷，谷底有个传说是太阳宝座的地方，当地人叫它娘池（插花：西藏林芝）。每年春天，那里的桃花都会开满山谷。丝路南道的朋友，通常会在每年的四五月份，替我送来娘池最上乘的桃花。然后，我会选用新丰窖藏了十八年的玉楼春，以及来自吐谷浑的蜂蜜和南越的冰糖，按照比例分配后，装入酒坛密封。这个酒坛，必须用来自蜀地的青釉酒坛，包括封口用的黄泥，也要来自酒坛产地。“塔米娜一边说，一边用目光扫过众人。
李宏问道：”这个桃花酿，用材如此挑剔，想来储存也挺有讲究的。“
塔米娜嫣然一笑：”那是自然。选材只是完成了一小半功夫，真正的考验还在后面。酒坛密封的日子，一定要是阳光明媚的黄昏。密封之前，酒坛要提前洗净风干。密封好后，要找一个干燥而通风的地窖，将酒坛完全埋入地下三尺左右。埋藏的时候不能摇动酒坛，埋好之后，要在酒坛四周的泥土里插上半干的桃枝。等到桃枝完全枯萎断落的时候，就可以从地里挖出酒坛了。“
李宏继续问道：”那么，桃枝枯萎断落通常需要多长时间呢？“
塔米娜柔声道：”一般来说，需要两到三年。不过根据地窖的通风和潮湿度不同，也可能从一年到十余年不等。“
一直沉默的谢艾终于也发声了：”敢问塔米娜姑娘，你这桃花酿，在地下埋藏了多久？“
塔米娜微微一笑，并不回答，冲着绿衣少女道：”念奴，倒酒。“
李宏连忙递上酒具和瓷碗，念奴含笑从八个小坛里各自倒出一碗酒，但见每个碗里酒色各不相同，但看上去都一般地赏心悦目，并且飘着淡淡的酒香。
饶是谢艾见多识广，此刻也都双目泛起光芒。
“天无涯兮地无边，我心愁兮亦复然。人生倏忽兮如白驹之过隙，然不得欢乐兮当我之盛年。怨兮欲问天，天苍苍兮上无缘……”白衣少女一边弹琴，一边轻声吟唱。
待李宏将酒盛满，他端起海碗再饮三杯。酒入愁肠，化作伤心泪。
谢艾望着楼下弹琴作歌的女子，想起自己蹉跎半生，怀才不遇，与蔡文姬当年惆怅之心何其相似，不禁触景生情，于是踏步低声相和：“ 城头烽火不曾灭，疆场征战何时歇？杀气朝朝冲塞门，胡风夜夜吹边月。故乡隔兮音生绝，哭无声兮气将咽。一生辛苦兮缘别离，十拍悲深兮泪成血。”
“胡笳十八拍，拍拍断人肠。谢大人既不在都尉府练兵，也不回家享天伦之乐，却在此处长吁短叹，这是为何？”一个悦耳的女子声音从门外传来。
谢艾笑道：“艳绝丝路的塔米娜公主，怎么也不轻歌曼舞了？敢情是陇上风的美酒比倚红楼更醉人？”
另一个悦耳的女声响起：“这几天是塔米娜姐姐的休息日。恰好念奴也闲来无事，素闻这里的美酒醇香，便相约来此小酌。谢大人，我姐妹二人想讨杯酒喝，可否？”
谢艾朗声道：“谢某久闻两位姑娘大名，一直无缘拜会，今番若能同饮，不胜荣幸。快请！”
房门吱地一声打开了，两位西域装扮的蒙面美女，一个紫衣，一个绿衣，各端着几个小酒坛袅娜步入。一时之间，暗香盈屋。
李宏急忙站起身来，朝二人拱手道：“在下李宏，见过两位姑娘！”
念奴摘下面纱，扫了李宏一眼道：“小女子念奴。这位李公子一表人才，貌似中原人士？”
李宏瞧着面前的绿衣美女，拱手道：“姑娘好眼力。在下祖籍赵国魏郡。”
谢艾招呼众人入座。
塔米娜摇晃着自己手中的粉红色小酒坛，瞧着谢艾道：“谢大人，奴家自带了几坛桃花酿，想请大人与李公子同饮。”
谢艾笑道：“桃花酿这个名字固然优美，可是酒味寡淡，不合本人胃口。”
念奴笑道：“谢大人，你可别小瞧姐姐手中的桃花酒，看似恬淡，后劲十足呢。”
李宏朗声道：“莫非这桃花酒也是陈酿？”
念奴娜微微一笑道：“普通的桃花酒，采的是当年春天的半开桃花，然后洗净风干，将桃花、烈酒和冰糖按照四比十比一的配比，先铺冰糖，再铺桃花，然后倒入烈酒，再将酒坛密封，置于阴凉干燥之处，三月之后，即可饮用。而塔米娜姐姐的桃花酿，却非同寻常。我也只是略知皮毛，不如让姐姐为你们介绍一下。”
塔米娜和念奴对视一笑，然后柔声道：”奴家这桃花酿，主要是原材料同普通桃花酒略有区别，另外封存期较长。“
李宏兴趣大增，笑道：”愿闻其详。“
”从敦煌往南靠近天竺之地，有一座高不可攀的大雪山，大雪山的东南端与其他雪山相交，形成了一个大峡谷，谷底有个传说是太阳宝座的地方，当地人叫它娘池（插花：西藏林芝）。每年春天，那里的桃花都会开满山谷。丝路南道的朋友，通常会在每年的四五月份，替我送来娘池最上乘的桃花。然后，我会选用新丰窖藏了十八年的玉楼春，以及来自吐谷浑的蜂蜜和南越的冰糖，按照比例分配后，装入酒坛密封。这个酒坛，必须用来自蜀地的青釉酒坛，包括封口用的黄泥，也要来自酒坛产地。“塔米娜一边说，一边用目光扫过众人。
李宏问道：”这个桃花酿，用材如此挑剔，想来储存也挺有讲究的。“
塔米娜嫣然一笑：”那是自然。选材只是完成了一小半功夫，真正的考验还在后面。酒坛密封的日子，一定要是阳光明媚的黄昏。密封之前，酒坛要提前洗净风干。密封好后，要找一个干燥而通风的地窖，将酒坛完全埋入地下三尺左右。埋藏的时候不能摇动酒坛，埋好之后，要在酒坛四周的泥土里插上半干的桃枝。等到桃枝完全枯萎断落的时候，就可以从地里挖出酒坛了。“
李宏继续问道：”那么，桃枝枯萎断落通常需要多长时间呢？“
塔米娜柔声道：”一般来说，需要两到三年。不过根据地窖的通风和潮湿度不同，也可能从一年到十余年不等。“
一直沉默的谢艾终于也发声了：”敢问塔米娜姑娘，你这桃花酿，在地下埋藏了多久？“
塔米娜微微一笑，并不回答，冲着绿衣少女道：”念奴，倒酒。“
李宏连忙递上酒具和瓷碗，念奴含笑从八个小坛里各自倒出一碗酒，但见每个碗里酒色各不相同，但看上去都一般地赏心悦目，并且飘着淡淡的酒香。
饶是谢艾见多识广，此刻也都双目泛起光芒。
塔米娜指着盘中颜色最淡的两碗酒道：“这是今年新作，颜色最淡的那碗，大约埋了两三个月时间，桃花刚刚入酒味。颜色淡粉那一碗，已经储藏了半年左右。两位，但请试试味道。”
念奴将两碗酒分别递给谢艾和李宏。二人接过去，轻轻嗅了一下，然后慢慢品了一口。
李宏轻轻摇着头道：“这桃花新酒，仿佛双燕掠过长江水，在玉楼春迷人的酒香里，偶尔透出一丝桃花蕊的清甜，不错。”
念奴笑道：“桃花新酒，最适合用作餐前漱口。”
谢艾朗声道：“我这碗桃花酒，桃花的味道已经初步融入酒里，加上冰糖的味道，喝起来感觉神清气爽，食欲大开。”
塔米娜微笑道：“大快朵颐之前，喝点半年桃花酒，最好不过。二位公子，不妨再试试这个。”
念奴为二人递上两碗粉红但颜色深浅略异的桃花酒。二人品尝之后，均是点头大赞。
念奴柔声道：“李公子那碗酒，称为年花酒，也就是埋藏了一年到十八个月左右时间的桃花酒。此酒色泽均匀剔透，滑不粘杯，酒香与花香完美交融，冰糖的味道也完全渗入酒中。喝起来清甜醇美，有一种淡淡的蜜桃香。在我看来，只有达到了年花酒的级别，才能称为桃花酿。”
“谢大人刚才所饮，乃是三年左右的桃花酒，称之为三花酿。此酒色鲜味美，香甜醇正，后劲十足，喝起来回味无穷。”塔米娜微笑道。
谢艾笑道：“这个三花酿不错，颇有异域情怀。”
塔米娜露出迷人的笑容，指着颜色更深的另外两碗酒道：“这两种酒，分别叫做五花酿和七花酿。也就是埋藏了五年和七年的桃花酒。比起三花酿来说，味道更加醇厚甘美。”
李宏和谢艾不待吩咐，迫不及待各抓起一碗酒，一边品味，一边啧啧赞叹。
“至于这最后两碗酒，”塔米娜双目精芒闪动：“黄色粘稠的叫做蜜花陈酿，是在上等的年花酒中加入蜂蜜，然后续藏八年以上。而颜色发黑这碗酒，叫做玫瑰陈花酿，是在上等的年花酒中加入玫瑰花露，再续藏八年以上。”
塔米娜瞧着二人闪光的双目，笑着道：“两位公子，如果想喝这最后的陈酿，还请答应奴家一个条件。”
李宏抢先出声道：“便是十个条件，我们也允了。姑娘，你赶紧说吧。”
塔米娜瞧着谢艾道：“谢大人，你怎么说？”
谢艾大笑道：“为了这口桃花陈酿，便是火海刀山，我也闯了！”
塔米娜回头朝念奴一笑，念奴笑吟吟地递上美酒。二人端起酒碗，先小撮一口，然后将陈酿一饮而尽。
谢艾抢先竖起大拇指，由衷赞道：“这玫瑰陈花酿似酒非酒，醇香甜爽，味道奇佳，不啻西王母的玉露琼浆。”
李宏也拍手赞道：“蜜花陈酿柔香绵厚，回味悠长，想是蟾宫佳酿。”
念奴这时调皮地笑道：“姐姐的条件便是，请两位公子舞一曲《焉支花儿开》。”
谢艾与李宏对望一眼，齐声笑道：“舞便舞。烦请两位姑娘伴奏！”
念奴将两碗酒分别递给谢艾和李宏。二人接过去，轻轻嗅了一下，然后慢慢品了一口。
李宏轻轻摇着头道：“这桃花新酒，仿佛双燕掠过长江水，在玉楼春迷人的酒香里，偶尔透出一丝桃花蕊的清甜，不错。”
念奴笑道：“桃花新酒，最适合用作餐前漱口。”
谢艾朗声道：“我这碗桃花酒，桃花的味道已经初步融入酒里，加上冰糖的味道，喝起来感觉神清气爽，食欲大开。”
塔米娜微笑道：“大快朵颐之前，喝点半年桃花酒，最好不过。二位公子，不妨再试试这个。”
念奴为二人递上两碗粉红但颜色深浅略异的桃花酒。二人品尝之后，均是点头大赞。
念奴柔声道：“李公子那碗酒，称为年花酒，也就是埋藏了一年到十八个月左右时间的桃花酒。此酒色泽均匀剔透，滑不粘杯，酒香与花香完美交融，冰糖的味道也完全渗入酒中。喝起来清甜醇美，有一种淡淡的蜜桃香。在我看来，只有达到了年花酒的级别，才能称为桃花酿。”
“谢大人刚才所饮，乃是三年左右的桃花酒，称之为三花酿。此酒色鲜味美，香甜醇正，后劲十足，喝起来回味无穷。”塔米娜微笑道。
谢艾笑道：“这个三花酿不错，颇有异域情怀。”
塔米娜露出迷人的笑容，指着颜色更深的另外两碗酒道：“这两种酒，分别叫做五花酿和七花酿。也就是埋藏了五年和七年的桃花酒。比起三花酿来说，味道更加醇厚甘美。”
李宏和谢艾不待吩咐，迫不及待各抓起一碗酒，一边品味，一边啧啧赞叹。
“至于这最后两碗酒，”塔米娜双目精芒闪动：“黄色粘稠的叫做蜜花陈酿，是在上等的年花酒中加入蜂蜜，然后续藏八年以上。而颜色发黑这碗酒，叫做玫瑰陈花酿，是在上等的年花酒中加入玫瑰花露，再续藏八年以上。”
塔米娜瞧着二人闪光的双目，笑着道：“两位公子，如果想喝这最后的陈酿，还请答应奴家一个条件。”
李宏抢先出声道：“便是十个条件，我们也允了。姑娘，你赶紧说吧。”
塔米娜瞧着谢艾道：“谢大人，你怎么说？”
谢艾大笑道：“为了这口桃花陈酿，便是火海刀山，我也闯了！”
塔米娜回头朝念奴一笑，念奴笑吟吟地递上美酒。二人端起酒碗，先小撮一口，然后将陈酿一饮而尽。
谢艾抢先竖起大拇指，由衷赞道：“这玫瑰陈花酿似酒非酒，醇香甜爽，味道奇佳，不啻西王母的玉露琼浆。”
李宏也拍手赞道：“蜜花陈酿柔香绵厚，回味悠长，想是蟾宫佳酿。”
念奴这时调皮地笑道：“姐姐的条件便是，请两位公子舞一曲《焉支花儿开》。”
谢艾与李宏对望一眼，齐声笑道：“舞便舞。烦请两位姑娘伴奏！”
塔米娜和念奴分别敲起了都昙鼓和手鼓。
踩着鼓点的节奏，谢艾和李宏步入房屋中央，手舞足蹈，欢快地跳了起来。
在他们左边隔壁的雅间里，此刻的气氛也比较热烈。
“阿斯卡，这次北山遇袭，虽然粮草辎重损失不大，但作为秘密基地已经完全暴露，原来的计划相当于作废。这事你打算怎么交代？”面具人冷冷问道。
“原本计划天衣无缝，前期进行得也很顺利。谁知半路杀出个安子衿，坏了咱们的好事。接下来，我和丹陀罗商量过了，打算在北山重新寻找新的基地。至于我师兄那边，我已经飞鹰传书请罪了。”阿斯卡将手中的酒一饮而尽。
“你以为亡羊补牢，为时未晚。其实，作为奇兵，已经丧失了先手。凉国上下，必然会加强防备，同时加大对丝路的盘查力度。”面具人冷冷道。
阿斯卡脸上一阵红一阵白，想来有些气恼却不敢发泄出来，只是捧起酒壶，狠狠地喝了一大口。
那个蒙面的青衣女子开口道：“宗主，此番货物能够安全转移，若非慕容萱娇姐弟从中相助，只怕谢艾的官军是不会放过咱们的。”
面具人点头道：“慕容鲜卑乃是辽东猛虎，将来必定大放异彩。丹陀罗终究是年轻气盛，难成大器。那个安子衿，在沙河击破我骷髅军不说，夜姬，你也曾领教过他的镇魂曲，这次更在小方城击退联军，我瞧着倒是个人才。如果能收为我用倒也罢了，倘若继续碍事，本座也只好忍痛割爱，将他除掉。至于谢艾，就在咱们隔壁，等他们舞到兴头上，咱们过去会会他们。”
阿斯卡沉声道：“伏宗主，我瞧安子衿是个麻烦，不如你早点将其除掉，以免继续祸害咱们。”
面具人目光一寒，阿斯卡只觉得背脊发凉。
“阿斯卡，我知道你和安子衿有私人恩怨，想借刀杀人。只是本座自有全局筹划，何时轮到你来指手画脚？今番你办事不力，原本要处罚你。但瞧在你师兄阿尔塔国师面上，本座暂且记下，希望你能将功赎罪。”
阿斯卡不敢直视对方的双眼，急忙将头转向一边。看得出来，他的内心，惶恐大于不服。
夜姬恭声道：“宗主，最近新出现一个叫棘奴的青年，匹马单枪击退咱们百余战士，还轻松击伤乌尔丹。若非他横空出世，谢艾等人可能已被骷髅军抓获。所以，还请对此人加以重视。”
面具人赞许道：“夜姬，你的心思很细致。棘奴原本是赵国的游击将军，作战骁勇多谋，因为被主子石虎猜忌，不得以才卸职出游。此人乃是人中之龙，我很欣赏他。若能归顺与我，本座愿意放弃整个西域，甚至可以将宗主之位传给他。”
夜姬拱手道：“既然如此，不如让属下暗中监视棘奴，获悉其行踪，以供宗主参考。”
面具人沉吟了一下道：“不是本座长他人志气，灭自己威风。夜姬，以你的功力，恐怕很难跟踪他而不被发现。这样好了，传本座命令，让梦魔前来助你一臂之力。”
夜姬恭声道：“属下遵命！”
踩着鼓点的节奏，谢艾和李宏步入房屋中央，手舞足蹈，欢快地跳了起来。
在他们左边隔壁的雅间里，此刻的气氛也比较热烈。
“阿斯卡，这次北山遇袭，虽然粮草辎重损失不大，但作为秘密基地已经完全暴露，原来的计划相当于作废。这事你打算怎么交代？”面具人冷冷问道。
“原本计划天衣无缝，前期进行得也很顺利。谁知半路杀出个安子衿，坏了咱们的好事。接下来，我和丹陀罗商量过了，打算在北山重新寻找新的基地。至于我师兄那边，我已经飞鹰传书请罪了。”阿斯卡将手中的酒一饮而尽。
“你以为亡羊补牢，为时未晚。其实，作为奇兵，已经丧失了先手。凉国上下，必然会加强防备，同时加大对丝路的盘查力度。”面具人冷冷道。
阿斯卡脸上一阵红一阵白，想来有些气恼却不敢发泄出来，只是捧起酒壶，狠狠地喝了一大口。
那个蒙面的青衣女子开口道：“宗主，此番货物能够安全转移，若非慕容萱娇姐弟从中相助，只怕谢艾的官军是不会放过咱们的。”
面具人点头道：“慕容鲜卑乃是辽东猛虎，将来必定大放异彩。丹陀罗终究是年轻气盛，难成大器。那个安子衿，在沙河击破我骷髅军不说，夜姬，你也曾领教过他的镇魂曲，这次更在小方城击退联军，我瞧着倒是个人才。如果能收为我用倒也罢了，倘若继续碍事，本座也只好忍痛割爱，将他除掉。至于谢艾，就在咱们隔壁，等他们舞到兴头上，咱们过去会会他们。”
阿斯卡沉声道：“伏宗主，我瞧安子衿是个麻烦，不如你早点将其除掉，以免继续祸害咱们。”
面具人目光一寒，阿斯卡只觉得背脊发凉。
“阿斯卡，我知道你和安子衿有私人恩怨，想借刀杀人。只是本座自有全局筹划，何时轮到你来指手画脚？今番你办事不力，原本要处罚你。但瞧在你师兄阿尔塔国师面上，本座暂且记下，希望你能将功赎罪。”
阿斯卡不敢直视对方的双眼，急忙将头转向一边。看得出来，他的内心，惶恐大于不服。
夜姬恭声道：“宗主，最近新出现一个叫棘奴的青年，匹马单枪击退咱们百余战士，还轻松击伤乌尔丹。若非他横空出世，谢艾等人可能已被骷髅军抓获。所以，还请对此人加以重视。”
面具人赞许道：“夜姬，你的心思很细致。棘奴原本是赵国的游击将军，作战骁勇多谋，因为被主子石虎猜忌，不得以才卸职出游。此人乃是人中之龙，我很欣赏他。若能归顺与我，本座愿意放弃整个西域，甚至可以将宗主之位传给他。”
夜姬拱手道：“既然如此，不如让属下暗中监视棘奴，获悉其行踪，以供宗主参考。”
面具人沉吟了一下道：“不是本座长他人志气，灭自己威风。夜姬，以你的功力，恐怕很难跟踪他而不被发现。这样好了，传本座命令，让梦魔前来助你一臂之力。”
夜姬恭声道：“属下遵命！”
在一阵热情洋溢的鼓声中，李宏把自己拧成了一根旋转的麻花。
谢艾则一边甩着袖子踢着腿，一边低声歌唱：
“灼灼红日光，大风起河湟。
皑皑祁连雪，灿灿焉支香。
风吹草低牛羊现，苍穹之上百鸟翔。
焉支花儿开，翘首盼阿郎。
焉支花儿谢， 妾泪湿衣裳。
年年马蹄踏芳径，岁岁伊人守空房。
焉支花有重开日，岁月难留少年郎。
妾心好似江河水，万年相思万里长。”
鼓声越来越热烈急促，谢艾的歌声也越来越高亢嘹亮，而李宏，已经彻底变成了一个狂转的陀螺。到高潮部分，塔米娜和念奴一边敲鼓，一边跟随谢艾和李宏跳了起来。
陇上风大厅中央的舞台，都被二楼的歌舞声盖住了，客人们大多把目光投向了这里，有的还在跟着吟唱，或者踏歌相和。
就连二楼对面最淡定的那位白衣翩翩公子，此刻也已走到窗口，微笑着举起酒杯向谢艾等人致意。
原本计划开始行动的阿斯卡和夜姬，被面具人制止了。因为，他的目光和对面那位白衣公子的眼神碰到了一起。
见到白衣少年朝自己微微一笑，面具人原本深寒的目光，瞬间消失无踪，取而代之的是柔和的表情。
这是怎么了？面具人觉察到自己的噗通了一下，自从十八年前的某天之后，就再也没有这样的剧烈心跳了。但这绝对不是心动的感觉。多年古井无波的清冷生涯，已经让他忘记了，血还是热的。究竟是什么呢？面具人自己也不知道。
虽然隔着面具，夜姬也敏锐地感受到了主子的异样。但她不敢发问，因为她清楚，面具人的心思谁也别去猜，否则下场会很惨。
夜姬只好把目光投到那位白衣少年身上。只见那位少年约莫十七八岁，长身卓立，面如昆仑润玉，白衣胜雪，仙气飘飘。一对柳眉，好似双燕掠过洞庭水。那双潼潼明眸，既有天池水的晶莹剔透，又有牢兰海的深邃幽远。他的笑容，就像冬日暖阳外加二月春风，给人以沁人心脾的舒适感觉。举手投足之间，既有热血男儿的潇洒豪迈，也有玲珑少女的柔婉雅致。总之，看上去英姿飒爽，雌雄莫辨，有一种说不出的迷人魅力。
本楼楼在此必须插花：各位看官，走过路过，不要错过，大家赶紧猜猜，这位少年英雄，究竟是谁？
当白衣少年微笑着面向她时，夜姬的老心脏也如同面具人一样，噗通了一下，居然含羞低下了头。幸好蒙着面，不然丑大了。夜姬喘了口气，在心底嘀咕道。
阿斯卡也呆呆地望着白衣少年，一时半刻之间，忘记了愤恨。
塔米娜和念奴，早就被白衣少年迷人的笑容吸引，原本手舞足蹈的两大美女，慢慢停下了脚步，手中的鼓，也忘记了敲击，只是花痴般地望着对面。
就连旋转不停的李宏都感觉到了一样，放缓速度，瞧向窗外。
谢艾虽然还在继续跳舞，也情不自禁地朝那白衣少年挥起了手。
就在谢艾面露微笑的瞬间，只听一个雌雄莫辨的魔力声音飘了过来：“焉支花有重开日，岁月难留少年郎。好歌，好词。”
就在余音绕梁之际，一道白影，仙气飘飘地飞了过来，刚好落在塔米娜身前。
“碧游宫兰陵，拜见各位！”
立在雅间门前，兰陵一手托着酒盘，一手拿着一柄墨绿色长剑。白衣飘飘，仙气四溢，仿佛不带一丝人间尘埃。
塔米娜双目精芒四射，紧紧盯着兰陵，小心肝就像牢兰海的波澜，起伏不定。隔着面纱，都能感受到她脸上的喜悦。
念奴玉颜通红，痴痴地望着来人，不时低头抿嘴偷笑。
谢艾首先拱手朗声道：“在下谢艾。公子风神俊逸，飘然出尘。今日莅临，蓬荜生辉。有请入座，一同畅饮。”
兰陵微微一笑，抱拳道：“素闻谢兄大名，今日得见，果真名不虚传。小子这厢有礼了。”
塔米娜也回过神来，侧身屈膝，正色行礼道：“奴家塔米娜，见过公子！”
紧接着，念奴和李宏也纷纷过来拜会。兰陵则一一回礼问候。
谢艾毫不客气地从兰陵手上抓过酒盘，放在桌上。塔米娜则和念奴拉着兰陵的胳膊入座，然后分坐在其两侧。
当李宏关上房门的那一刻，兰陵的目光扫向室外，和二楼拐角处的面具人再次四目相对。在他的明眸里，依稀可以见到面具人居然露出了难得的微笑，并朝他挥手示意。而在面具人身后，则是夜姬仰慕的眼神，以及阿斯卡嫉妒兼羡慕的目光。
谢艾他们并不知道，因为兰陵的到来，让他们不经意之间躲过了一场危机。可以说，兰陵救了谢艾和李宏一命。至于为什么要取消这场暗杀行动，除了面具人自己，没有谁知道具体原因。
兰陵把目光扫回到桌上，朗声道：“方才诸位畅饮的，可是有丝路传奇之称的桃花酿？”
念奴笑道：“公子好眼力。这是塔米娜姐姐融汇汉地及大夏酿酒之长，专门研制的果酒桃花酿。”
兰陵转头道：“塔米娜，你就是传说中才色双绝的那位大夏公主？”
塔米娜嫣然一笑道：“奴家早已国破家亡，何来公主一说？只不过先慈当年曾经酿过果酒，奴家便从母亲那里学了个皮毛。在公子面前，不过是贻笑方家罢了。李公子，烦请你将蜜花陈酿和玫瑰陈花酿端上来，咱们与兰陵公子继续把酒言欢。”
李宏朗声道：“好嘞。”
话音刚落，他已经将所有的桃花酿酒坛全部搬了过来，每坛还剩一小半，算上兰陵带过来的还剩大半的四坛果酒，加起来还有将近六坛果酒，如果再算上谢艾他们的两大坛玉楼春，足足有八坛酒。
兰陵柔声道：“良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院？千金散尽入西市，酒醒犹枕东风眠。小子向来独行四海，今夜难得遇到诸位才俊。我愿借蜀地金桂酒、闽越青梅酒、波斯葡萄酒和江左杨梅酒之名，与诸君痛饮，如何？”
谢艾听了大为受用，大笑道：”我正有此意。今晚不醉无归！“
”青梅煮酒论英雄，人生快事！“李宏朗声笑道。他也是好酒之人，又有两大美女在旁，岂能示弱。
塔米娜和念奴听得兰陵要尽情纵饮，更是媚眼如花，呼唤应允。
塔米娜双目精芒四射，紧紧盯着兰陵，小心肝就像牢兰海的波澜，起伏不定。隔着面纱，都能感受到她脸上的喜悦。
念奴玉颜通红，痴痴地望着来人，不时低头抿嘴偷笑。
谢艾首先拱手朗声道：“在下谢艾。公子风神俊逸，飘然出尘。今日莅临，蓬荜生辉。有请入座，一同畅饮。”
兰陵微微一笑，抱拳道：“素闻谢兄大名，今日得见，果真名不虚传。小子这厢有礼了。”
塔米娜也回过神来，侧身屈膝，正色行礼道：“奴家塔米娜，见过公子！”
紧接着，念奴和李宏也纷纷过来拜会。兰陵则一一回礼问候。
谢艾毫不客气地从兰陵手上抓过酒盘，放在桌上。塔米娜则和念奴拉着兰陵的胳膊入座，然后分坐在其两侧。
当李宏关上房门的那一刻，兰陵的目光扫向室外，和二楼拐角处的面具人再次四目相对。在他的明眸里，依稀可以见到面具人居然露出了难得的微笑，并朝他挥手示意。而在面具人身后，则是夜姬仰慕的眼神，以及阿斯卡嫉妒兼羡慕的目光。
谢艾他们并不知道，因为兰陵的到来，让他们不经意之间躲过了一场危机。可以说，兰陵救了谢艾和李宏一命。至于为什么要取消这场暗杀行动，除了面具人自己，没有谁知道具体原因。
兰陵把目光扫回到桌上，朗声道：“方才诸位畅饮的，可是有丝路传奇之称的桃花酿？”
念奴笑道：“公子好眼力。这是塔米娜姐姐融汇汉地及大夏酿酒之长，专门研制的果酒桃花酿。”
兰陵转头道：“塔米娜，你就是传说中才色双绝的那位大夏公主？”
塔米娜嫣然一笑道：“奴家早已国破家亡，何来公主一说？只不过先慈当年曾经酿过果酒，奴家便从母亲那里学了个皮毛。在公子面前，不过是贻笑方家罢了。李公子，烦请你将蜜花陈酿和玫瑰陈花酿端上来，咱们与兰陵公子继续把酒言欢。”
李宏朗声道：“好嘞。”
话音刚落，他已经将所有的桃花酿酒坛全部搬了过来，每坛还剩一小半，算上兰陵带过来的还剩大半的四坛果酒，加起来还有将近六坛果酒，如果再算上谢艾他们的两大坛玉楼春，足足有八坛酒。
兰陵柔声道：“良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院？千金散尽入西市，酒醒犹枕东风眠。小子向来独行四海，今夜难得遇到诸位才俊。我愿借蜀地金桂酒、闽越青梅酒、波斯葡萄酒和江左杨梅酒之名，与诸君痛饮，如何？”
谢艾听了大为受用，大笑道：”我正有此意。今晚不醉无归！“
”青梅煮酒论英雄，人生快事！“李宏朗声笑道。他也是好酒之人，又有两大美女在旁，岂能示弱。
塔米娜和念奴听得兰陵要尽情纵饮，更是媚眼如花，呼唤应允。
酒香四溢的可不止陇上风酒楼，在敦煌东南的寒江堡，也是热闹非凡。
数十张大圆桌占据了半个城北校场，人声鼎沸，笑语喧哗，觥筹交错。原本演武练兵之地，此刻变成了露天的美食场。
在中央的主桌大台，樊龙和棘奴分坐主宾首位，樊虎、樊铃花则居次位相陪，秃鹰也赫然在座。原来，和铃花比武结束之后，棘奴便命张三放出烟火，通知二十里外的红柳峡响马寨兄弟入堡聚会。
酒过三巡，菜过五味。
樊龙站起身来，端起酒杯环视四周后，朗声说道：“各位老少爷们，从现在起，秃鹰就是我樊龙樊虎的兄弟，也就是各位的三爷，寒江堡与响马寨从此就是一家人。让我们共同举杯，庆祝这一刻！”
众人齐声叫好，纷纷端起酒杯，一饮而尽。
樊龙端起第二杯酒道：“棘奴少侠人中龙虎，高风亮节，不仅英雄了得，还救了老夫性命。此番天降于此，实乃我寒江堡之福。老夫及全堡上下，恭敬少侠，务请少侠满饮此杯！”
棘奴急忙站起身来，朗声说道：“小子初到贵宝地，能认识老英雄及诸位豪杰，也是我棘奴的缘分。今夜无以为敬，小子只有先干了这杯酒！”
话音刚落，酒已落入腹中。众人齐声欢呼，也都举杯同饮。
在樊龙的示意之下，樊虎和秃鹰也站了起来，共同举起酒杯道：“这第三杯酒，我兄弟三人共敬棘少侠，愿奉你为寒江堡新龙头，还请万勿推辞！”
紧接着，偌大的校场响起震天的声音：“我等众兄弟，愿奉棘少侠为寒江堡新龙头！”
棘奴环目扫视，但见数百人齐齐躬身朝着自己行礼。一时之间，心潮起伏。
“棘奴，人心所向，天命所归，你可别拂了我爹及众人的一片心意。”樊铃花在他旁边轻声说道。
棘奴朝全场拱手行礼道：“小子不才，承蒙堡主与众兄弟错爱。这样，由于棘奴四海为家，行踪飘忽不定，就虚领寒江堡龙头好了。日常事务，还由堡主会同二爷三爷一起打点，如何？”
众人见他终于应承，于是欢声雷动，樊龙带领众人齐声高呼：“我等拜见龙头！”
棘奴一一回礼。
“众位兄弟，卿本佳人，奈何为贼？如今天下大乱，民不聊生。棘奴虽不才，犹常怀救济苍生之心。在座的都是热血男儿，你们愿意在这苦寒之地艰难苟活？还是想度过轰轰烈烈的精彩人生？你们想要默默无闻地埋尸荒草？还是希望豪情万丈地血洒疆场？”
“若非家里困难，谁愿意落草为寇？”张三站起来朗声道：“投笔从戎，一直是我梦想。只是生逢乱世，报国无门。棘少侠英雄豪迈，心系天下，乃是人中之龙，又身出名门，我张三愿意追随少侠，救万民于水火，纵使马革裹尸，也在所不辞！”
李四也随声附和道：“算我李四一个！我愿追随棘少侠，扫荡天下，还百姓一个太平之所。”
紧接着，群情汹涌，呼应声此起彼伏。
秃鹰这时开口了：“棘少侠，我秃鹰是个粗人，但你有情有义，言出必行，兄弟我佩服得很。我愿追随少侠，便是枪林箭雨，火海刀山，亦不退缩！”
这一来，更多人纷纷发声响应。
樊龙拱手道：“众望所归，天命所倚。今遇明主，我樊龙及寒江堡各位兄弟，愿意誓死追随龙头，共谱热血人生！”
“誓死追随龙头，共谱热血人生！”校场呼声云动。
棘奴望着满场的热血汉子，心中燃起了震天豪情。
数十张大圆桌占据了半个城北校场，人声鼎沸，笑语喧哗，觥筹交错。原本演武练兵之地，此刻变成了露天的美食场。
在中央的主桌大台，樊龙和棘奴分坐主宾首位，樊虎、樊铃花则居次位相陪，秃鹰也赫然在座。原来，和铃花比武结束之后，棘奴便命张三放出烟火，通知二十里外的红柳峡响马寨兄弟入堡聚会。
酒过三巡，菜过五味。
樊龙站起身来，端起酒杯环视四周后，朗声说道：“各位老少爷们，从现在起，秃鹰就是我樊龙樊虎的兄弟，也就是各位的三爷，寒江堡与响马寨从此就是一家人。让我们共同举杯，庆祝这一刻！”
众人齐声叫好，纷纷端起酒杯，一饮而尽。
樊龙端起第二杯酒道：“棘奴少侠人中龙虎，高风亮节，不仅英雄了得，还救了老夫性命。此番天降于此，实乃我寒江堡之福。老夫及全堡上下，恭敬少侠，务请少侠满饮此杯！”
棘奴急忙站起身来，朗声说道：“小子初到贵宝地，能认识老英雄及诸位豪杰，也是我棘奴的缘分。今夜无以为敬，小子只有先干了这杯酒！”
话音刚落，酒已落入腹中。众人齐声欢呼，也都举杯同饮。
在樊龙的示意之下，樊虎和秃鹰也站了起来，共同举起酒杯道：“这第三杯酒，我兄弟三人共敬棘少侠，愿奉你为寒江堡新龙头，还请万勿推辞！”
紧接着，偌大的校场响起震天的声音：“我等众兄弟，愿奉棘少侠为寒江堡新龙头！”
棘奴环目扫视，但见数百人齐齐躬身朝着自己行礼。一时之间，心潮起伏。
“棘奴，人心所向，天命所归，你可别拂了我爹及众人的一片心意。”樊铃花在他旁边轻声说道。
棘奴朝全场拱手行礼道：“小子不才，承蒙堡主与众兄弟错爱。这样，由于棘奴四海为家，行踪飘忽不定，就虚领寒江堡龙头好了。日常事务，还由堡主会同二爷三爷一起打点，如何？”
众人见他终于应承，于是欢声雷动，樊龙带领众人齐声高呼：“我等拜见龙头！”
棘奴一一回礼。
“众位兄弟，卿本佳人，奈何为贼？如今天下大乱，民不聊生。棘奴虽不才，犹常怀救济苍生之心。在座的都是热血男儿，你们愿意在这苦寒之地艰难苟活？还是想度过轰轰烈烈的精彩人生？你们想要默默无闻地埋尸荒草？还是希望豪情万丈地血洒疆场？”
“若非家里困难，谁愿意落草为寇？”张三站起来朗声道：“投笔从戎，一直是我梦想。只是生逢乱世，报国无门。棘少侠英雄豪迈，心系天下，乃是人中之龙，又身出名门，我张三愿意追随少侠，救万民于水火，纵使马革裹尸，也在所不辞！”
李四也随声附和道：“算我李四一个！我愿追随棘少侠，扫荡天下，还百姓一个太平之所。”
紧接着，群情汹涌，呼应声此起彼伏。
秃鹰这时开口了：“棘少侠，我秃鹰是个粗人，但你有情有义，言出必行，兄弟我佩服得很。我愿追随少侠，便是枪林箭雨，火海刀山，亦不退缩！”
这一来，更多人纷纷发声响应。
樊龙拱手道：“众望所归，天命所倚。今遇明主，我樊龙及寒江堡各位兄弟，愿意誓死追随龙头，共谱热血人生！”
“誓死追随龙头，共谱热血人生！”校场呼声云动。
棘奴望着满场的热血汉子，心中燃起了震天豪情。
棘奴目光环视众人，拱手朗声说道：“小子何德何能，竟然蒙获堡主及众位兄弟厚爱，在此一一谢过。在下本名冉闵，魏郡内黄人，圣人门徒冉子之后裔，棘奴是我小名。先祖曾任大汉黎阳骑都督，祖先累世牙门将。西晋末年，匈奴及羯族祸乱并州，民不聊生。并州刺史司马腾率领数万军民避难于冀州，艰难度日，号为乞活，先父便在这乞活军中。乞活军不光要面对饥荒，还要同后赵羯族大军作战，同时还被西晋当成流寇，其悲壮凄惨情形可见一斑。后来，乞活军内部分裂，被后赵天王石勒各个击破。先父当时在陈午将军部下，也被后赵军俘获。先父本欲战死疆场，因身负拯救乞活军的重任，从此开启忍辱负重、卧薪尝胆的岁月。直到十一年前，与匈奴刘曜作战时，寡不敌众，不幸蒙难。”
众人听得不住唏嘘，棘奴眼眶泛红，语音有些凝噎。他抬头望向远方的盆地，金戈铁马和万千人影依稀浮现，一位白马银枪的青年将军，在阵中左冲右突，所向披靡；一位英俊而慈祥的男子，在星空里温柔地看着自己，轻轻呼唤着自己的乳名“棘奴”。
“父亲。”棘奴在喃喃呓语。
直到一个高亢激昂的声音响起，才将他唤醒。
只听秃鹰朗声道：“冉少侠的父亲冉良将军，我也略知一二。当年的河内之战，我也是参战乞活军中的一员。当时，两千乞活军被三万羯族大军重重包围，战斗持续了数个时辰，乞活军伤亡大半。陈午将军战死沙场后，便由冉将军接力指挥。午夜时分，当乞活军筋疲力尽之时，石虎率领羯族百胜骑兵发起冲锋，最终突破我们的防线。冉将军当时已经杀成了一个血人，全身十数处伤痕，仍然力战不退。石勒欣赏其骁勇无匹，便下令说，只要冉将军投降，便放过剩下的残军。乞活将士想要血战到死，但被冉将军阻止了。他当时这样说：我冉良并不怕死，但乞活军必须留有火种，汉人必须留有希望。最终，我们八百乞活残军跟随冉将军一道，投向了后赵。乞活军虽然得以保留，但被后赵当成征伐前驱，目的是将乞活军的有生力量逐渐消耗完。最终，在与匈奴刘曜的激战中，由于众寡悬殊，乞活军大部战死，在冉将军率领死士力战下，小部分乞活军得以逃离战场，我和部分残军成了匈奴的俘虏。后来，得知冉将军当场阵亡后，我和张三李四等几名兄弟逮住机会，逃离俘虏营，就到了红柳峡，做了响马子。”
荡气回肠的故事，让众人听得喟叹不已。
张三站了起来，动情道：“若非冉良将军相救，十几年前，我张三便命丧匈奴之手了。”
这时，寒江堡之中，一个三十几岁的汉子立起身来，朗声道：“我叫张猛，是当年逃离匈奴战场的一百六十八名乞活军战士之一。当时，若非冉将军舍命断后，咱们那一千多乞活军肯定会全军覆没。我们这一百六十八人虽然活下来了，冉将军却永远地离去了。”
说到动情处，这个粗犷的汉子居然流下了热泪。
众人听得不住唏嘘，棘奴眼眶泛红，语音有些凝噎。他抬头望向远方的盆地，金戈铁马和万千人影依稀浮现，一位白马银枪的青年将军，在阵中左冲右突，所向披靡；一位英俊而慈祥的男子，在星空里温柔地看着自己，轻轻呼唤着自己的乳名“棘奴”。
“父亲。”棘奴在喃喃呓语。
直到一个高亢激昂的声音响起，才将他唤醒。
只听秃鹰朗声道：“冉少侠的父亲冉良将军，我也略知一二。当年的河内之战，我也是参战乞活军中的一员。当时，两千乞活军被三万羯族大军重重包围，战斗持续了数个时辰，乞活军伤亡大半。陈午将军战死沙场后，便由冉将军接力指挥。午夜时分，当乞活军筋疲力尽之时，石虎率领羯族百胜骑兵发起冲锋，最终突破我们的防线。冉将军当时已经杀成了一个血人，全身十数处伤痕，仍然力战不退。石勒欣赏其骁勇无匹，便下令说，只要冉将军投降，便放过剩下的残军。乞活将士想要血战到死，但被冉将军阻止了。他当时这样说：我冉良并不怕死，但乞活军必须留有火种，汉人必须留有希望。最终，我们八百乞活残军跟随冉将军一道，投向了后赵。乞活军虽然得以保留，但被后赵当成征伐前驱，目的是将乞活军的有生力量逐渐消耗完。最终，在与匈奴刘曜的激战中，由于众寡悬殊，乞活军大部战死，在冉将军率领死士力战下，小部分乞活军得以逃离战场，我和部分残军成了匈奴的俘虏。后来，得知冉将军当场阵亡后，我和张三李四等几名兄弟逮住机会，逃离俘虏营，就到了红柳峡，做了响马子。”
荡气回肠的故事，让众人听得喟叹不已。
张三站了起来，动情道：“若非冉良将军相救，十几年前，我张三便命丧匈奴之手了。”
这时，寒江堡之中，一个三十几岁的汉子立起身来，朗声道：“我叫张猛，是当年逃离匈奴战场的一百六十八名乞活军战士之一。当时，若非冉将军舍命断后，咱们那一千多乞活军肯定会全军覆没。我们这一百六十八人虽然活下来了，冉将军却永远地离去了。”
说到动情处，这个粗犷的汉子居然流下了热泪。
他这一带，人群中立马有不少人铿锵出声附和：“我们和张猛一样，都是那一战幸存的乞活军战士。天地为鉴，当年若非冉将军舍命相救，我们根本活不到今天。”
张猛哽咽着道：“冉将军对我等有大恩。虽然他早已仙逝，幸好冉少侠还在，又重新竖起了大旗。今天，我谨代表寒江堡里活着的五十六名乞活军将士，向冉少侠致敬，并发誓永远追随将军之子。”
秃鹰朗声道：“还得加上我响马寨十一名乞活战士，誓死效忠冉少侠。”
棘奴大为感动，拱手道：“多谢各位，还记得先父。我想他老人家在天之灵，应该感到安慰。在这里 ，我代先父谢过各位乞活老兵！”
樊龙朗声道：“冉良将军的赫赫威名，老夫也曾耳闻，只是无缘得见。不过将门虎子，以冉少侠观之，可以推测冉将军当年的风采。我寒江堡数百口人，也和乞活军一样，原本都是为了生存。今番，冉少侠既然举起了驱除胡虏，兴我汉室的大旗。所谓天下兴亡，匹夫有责。我樊家世代汉人，自然唯少侠马首是瞻。此外，老夫忝为河西坞堡盟主，必然联络各地坞堡山寨，一齐追随冉少侠，共襄大业。”
棘奴朝较场环形鞠躬行礼道：“小子代天下苍生，谢过堡主和各位兄弟。我冉闵在此对天盟誓：胡虏不除，誓不罢休！”
“胡虏不除，誓不罢休！”全场呼声此起彼伏，一浪高过一浪。
棘奴瞧着激情汹涌的人浪，将左手放在自己胸前，然后竖起右手拇指，双目精芒四射，缓缓掠过众人。
看到他眼里的似乎要喷薄而出的火焰，所有的人都慢慢静了下来，以期待的目光盯着这位传奇的少年。
那些乞活老兵眼里都精芒闪烁，那是当年他们出征之前的标准手势。他们知道，接下来，应该是吟唱军歌《举大纛》。
果然，片刻之后，棘奴雄浑而苍凉的声音响了起来：
“西风凛冽兮，世道艰难。
饮冰千日兮，热血未寒。
战马长嘶兮，炽焰冲天。
我心如磐石兮不可摧，
胡虏未除兮誓不返。
举大纛兮，伤时拭血，
舞征袍兮，裹尸而还。
安得乞活兮一生半世？
死生契阔兮与子说，
天下太平兮美名传。 ”
乞活战士们全都注视着棘奴，一手捂胸，一手竖起拇指，用沙哑低沉的音声伴唱。旁边的人也都逐渐受到感染，纷纷学着老兵们的姿势和声调，齐声相和。
就连樊龙樊虎两兄弟，也都学着秃鹰轻声吟唱。
一时之间，苍凉悲壮的歌声响彻在寂静的寒江堡夜空。伴随歌声的，是酒碗砸地的声音，以及众人“虎虎虎”的呐喊声。
夜晚的长风掠过樊铃花的前额，将她的秀发轻轻撩起。这位美丽的姑娘，一边轻轻哼着《举大纛》，一边一脸崇拜地盯着棘奴，满眼都是星星。
张猛哽咽着道：“冉将军对我等有大恩。虽然他早已仙逝，幸好冉少侠还在，又重新竖起了大旗。今天，我谨代表寒江堡里活着的五十六名乞活军将士，向冉少侠致敬，并发誓永远追随将军之子。”
秃鹰朗声道：“还得加上我响马寨十一名乞活战士，誓死效忠冉少侠。”
棘奴大为感动，拱手道：“多谢各位，还记得先父。我想他老人家在天之灵，应该感到安慰。在这里 ，我代先父谢过各位乞活老兵！”
樊龙朗声道：“冉良将军的赫赫威名，老夫也曾耳闻，只是无缘得见。不过将门虎子，以冉少侠观之，可以推测冉将军当年的风采。我寒江堡数百口人，也和乞活军一样，原本都是为了生存。今番，冉少侠既然举起了驱除胡虏，兴我汉室的大旗。所谓天下兴亡，匹夫有责。我樊家世代汉人，自然唯少侠马首是瞻。此外，老夫忝为河西坞堡盟主，必然联络各地坞堡山寨，一齐追随冉少侠，共襄大业。”
棘奴朝较场环形鞠躬行礼道：“小子代天下苍生，谢过堡主和各位兄弟。我冉闵在此对天盟誓：胡虏不除，誓不罢休！”
“胡虏不除，誓不罢休！”全场呼声此起彼伏，一浪高过一浪。
棘奴瞧着激情汹涌的人浪，将左手放在自己胸前，然后竖起右手拇指，双目精芒四射，缓缓掠过众人。
看到他眼里的似乎要喷薄而出的火焰，所有的人都慢慢静了下来，以期待的目光盯着这位传奇的少年。
那些乞活老兵眼里都精芒闪烁，那是当年他们出征之前的标准手势。他们知道，接下来，应该是吟唱军歌《举大纛》。
果然，片刻之后，棘奴雄浑而苍凉的声音响了起来：
“西风凛冽兮，世道艰难。
饮冰千日兮，热血未寒。
战马长嘶兮，炽焰冲天。
我心如磐石兮不可摧，
胡虏未除兮誓不返。
举大纛兮，伤时拭血，
舞征袍兮，裹尸而还。
安得乞活兮一生半世？
死生契阔兮与子说，
天下太平兮美名传。 ”
乞活战士们全都注视着棘奴，一手捂胸，一手竖起拇指，用沙哑低沉的音声伴唱。旁边的人也都逐渐受到感染，纷纷学着老兵们的姿势和声调，齐声相和。
就连樊龙樊虎两兄弟，也都学着秃鹰轻声吟唱。
一时之间，苍凉悲壮的歌声响彻在寂静的寒江堡夜空。伴随歌声的，是酒碗砸地的声音，以及众人“虎虎虎”的呐喊声。
夜晚的长风掠过樊铃花的前额，将她的秀发轻轻撩起。这位美丽的姑娘，一边轻轻哼着《举大纛》，一边一脸崇拜地盯着棘奴，满眼都是星星。