【长篇小说】《止狩台》一个国家的中兴史 一众人物的沉浮录
第四章 妾
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绵长的桃影河穿城而过，河面倒映出一轮玉盘、两岸霓火。天问楼临河之北，台座高三丈，主楼有七层九丈，一面可见十里熠烁波光，一面可观皇城锦绣气象，最是城中赏月佳地。
到了台座下，明书自去打理烤羊，锦儿亦在楼下坐了，明幽独自登楼而上。阁中夜宴正酣，堂前琴瑟合鸣，舞伎裙裾流彩，十来位公子分席而坐，把盏谈笑，好不热闹。
明熙懒散地半卧在榻上，正与怀中的歌伎调情，初见明幽，他只道是哪家公子进来了，再定睛一看，却是妹妹，顿觉没意思起来，讪讪推开怀中人，坐正了身体，问：“你来做什么？”
明幽道：“我来赏月。你又在做什么？”
明熙道：“我自然也在赏月。”
明幽横了他一眼，道：“是不是那歌伎名叫月？”
明熙也忍不住笑了。明幽便在哥哥身边坐下。席间众人认出是女宾，纷纷收敛了仪态，那些陪侍的美人也悄然避席而退。
明熙道：“你看，你一来，大家都不自在，不如早些家去。”
明幽道：“回家又是冷烛闲书，有什么好玩？我一年难得出门几次，让我随你们热闹热闹。”便自己拿了酒壶来斟。
明熙笑道：“原来明小娘子寂寞了。”他压低声音道，“看中席间哪位公子，只管告诉我。”
明幽道：“我才不稀罕你的狐朋狗友！”
说话时，明书在楼梯间吆喝一声，领着四个家奴抬了一张大食案上来，道：“明熙公子请诸位吃全羊炙！”
舞伎都退了，众奴将食案摆在大堂中央。明熙指着以红绸缠裹的烤全羊，笑道：“西市光德街乌驼巷，有家胡商开的炙肉铺，炙烤之法汇通中原西域，最是难得。他家的羊全是在白果山下放养，食的是甘草、风毛菊，饮的是山涧雪融水，每隔十日，运了十头来开元城，每日一头，再无多余。做时，先以脍鱼汤烫皮褪毛，再放入石锅中，和了杏仁、胡桃、黄芪、当归、鸽肉煨汤，文火熬煮至半熟，又以胡杨木为柴，以安息产的茴香、胡椒为佐料，烤出的羊肉全无焦气膻味，皮酥肉嫩，辛辣火烈中不失其本真鲜香，全中原再找不出这样的美味！”
明书手持匕首，欲分解羊肉，忽然席间徐言道：“唐家兄弟怎么还没来？不如再等等。”
袁青岳意味深长地笑道：“唐三郎今夜怕是来不了的。”
徐言问：“怎么？”
袁青岳谑道：“戌时我与他一同交班出宫，他便向我告假。他因看中了一个市井贩的女儿，现回家取了百金，差人去讨，只怕此刻已宝马香车接人进府，红烛销账……”他忽然醒悟席间有女眷，便一笑收口。
明熙道：“哪个市井奴的女儿能值百金！莫不是倾国倾城之色？”
袁青岳道：“他说还没看见样貌。”
众人便拍手笑道：“没见样子就被迷住？只怕唐三被那市井奴下了蛊。”
正说话间，楼下家奴一叠声叫道：“唐少尹来了！”
众人道：“可算来了。”
木梯响动几声，只见一个公子施施然踱上楼来，手中提了一坛酒。明幽见他温文尔雅，清隽不俗，竟是刚才在酒坊前遇见的公子，她慌忙捂住微红的脸，心道：“这是上天一定要我向他道歉不成？”又听袁青岳在招呼：“驸马姗姗来迟，该罚多少杯？”那“驸马”二字一出，明幽又是一惊。
唐瑜悠然道：“驸马在哪里？我怎么没看见。”
袁青岳以杯指唐瑜，笑道：“唐二休和我装！恩和公主倾心于你，宫里宫外谁人不知！”
徐言也道：“想来今夜花好月圆，唐二与公主金风玉露蟾宫相会，所以这里来迟了。”
唐瑜举起手中酒坛，示道：“是折去西市纪叟家沽酒，所以来迟。”
明熙道：“纪叟家的酒太甜软，不如曲五家的烈性。”
唐瑜道：“我却独爱纪家酒，有谷黍清香绵绵不绝，明校尉不妨再细品一品。”
家奴唐晋取了酒爵来，唐瑜先去了东道主席位，斟与袁青岳，问：“唐三郎不曾和青岳兄同来？”
袁青岳道：“他说忘了东西在家里，急着去取。”
唐瑜道：“收到青岳兄的帖子，他欢欢喜喜念了两日，谁知宴开后却没了踪影。”
袁青岳笑道：“只怕少时会来。”
唐瑜道：“三郎顽劣，在御前要仰仗青岳兄多多教引回护。”
袁青岳道：“袁唐两家是晥州同乡，同是客居开元城，理当互相照应。”又笑道，“圣上却喜欢三郎，说他少年朝气，从不矫伪，深对圣上的脾性。”
两人对饮而尽。唐瑜逐席相敬而来，诸公子皆起身还礼。明幽见他越走越近，心跳如慌张的小兔儿一般，默念：“我应该向他道歉么？我已换了男袍，或许他已认不出我了。若认出来，我就道一声‘刚才是我冒犯了你，对不住’，若认不出来，我、我只当那件事过去了。”
唐瑜来了席上，与明熙对酒寒暄，末了，他看向明幽，认出是女眷，不便相敬，遂与明熙点头告别，去了邻席，明幽轻舒一口气，不知是解脱还是失落，心道：“他果然认不出了。”
待到唐瑜敬酒完毕，众奴也将全羊炙分割装盘，逐席奉上。食案刚撤，筦弦之声又起，一阵宫商绰约，一位舞伎踏着乐点，袅袅娜娜走上堂来。
明幽见那舞伎，梳着飘逸的飞天髻，虽以红绫蒙面，亦可见身段妖娆，惹得众人噤声注目。那舞伎行礼毕，从身后抽出两柄长剑来，明熙先笑道：“我以为她要跳飞天舞，没想到竟是舞剑！”明幽转头看唐瑜，见他正与邻席言笑晏晏，不视堂上美人，她又暗自道：“我摔倒的时候还以为他在笑话我，可如今看来，他似乎天生就这模样，并不是取笑别人，我又错怪他了。”
琵琶声铮铮耸起，那舞伎婉转起势，分花拂柳，双剑如两抹秋泓，蓄势缓动；顷刻，琵琶声转急，舞伎身形乍如翩翩火凤，掀翻红浪，两道虹华流溢飞转，连阁外盈月也黯然失色；须臾，鼓声昂扬而入，与琵琶声金石相交，剑气便转为雄浑，舞伎化绰约为刚健，满堂纵横，如侠客济世、将军破阵，势不可挡，众人不由大声喝彩，唐瑜、徐言也被吸引了，止话观望。
鼓声去时，箫声凄然而来，似怨似诉，把那琵琶声缠住了，琵琶的叱咤之气立时化作柔情蜜意，轻轻把箫声应和，两个缠绵厮磨，恰如一对爱恨交织的眷侣一般，引得在座众人心旌摇荡。舞伎的身形随乐转慢，莲步曼妙，舞到了席中来。她先去了明熙之席，右剑轻挥，从明熙双目前一划而过，明熙眼也不眨，反倒直视舞伎那双千娇百媚的眼睛，一片调戏之意；舞伎嫣然一笑，几个轻转，舞至唐瑜之席，唐瑜却不看她，只往爵中斟酒，舞伎左手挽了一个剑花，往唐瑜胸间点来，唐瑜侧身一躲，剑尖擦身而过，舞伎又一笑，转过席去，唐瑜心道：“这剑气倒凌厉。”
舞伎渐渐到了谢柏轩的席前。谢柏轩是大理寺卿谢东来之子，此刻已有十分的醉意，只低头摆弄盘里的瓜果，似乎在犹豫吃哪一颗。那舞伎双剑齐动，迅速切向谢柏轩的脖颈，其势其力，竟似为夺命而来，破空之声甚急，谢柏轩大惊，忙往后仰，舞伎双剑直追下去。
谢柏轩的左席是骁禁卫袁青岳，他在卫鸯身边侍卫多年，何其警觉，立时抽出腰间短刀掷过去，刀剑相交，震得那舞伎虎口一麻，右剑落地；右席的崔如祯同时急跃而起，踢落了左剑。谢柏轩酒也醒了，翻身起来，将那舞伎踢倒在大堂之中，左足踏上去，大声喝道：“你是谁？竟敢来行刺我！”
举座皆惊，乐声戛然而止。谢柏轩扯下舞伎的面纱，问：“你是谁！”
那舞伎不答，谢柏轩的足尖踩住她的咽喉，又反手一耳光扇过去，道：“说！”
那舞伎换了一张怨恨的面容，道：“红萝！你记得红萝么！”
谢柏轩一听此名，面色一紧，舞伎道：“你不记得了？时隔五年，你又添了三个侍妾，哪里还记得她？”
谢柏轩冷冷道：“果真不记得了。”
舞伎道：“五年前的中秋，也在这天问楼，红萝一曲长袖舞艳惊四座，这你总该记得？”
谢柏轩咬牙不答。
舞伎道：“你骗她家中无妻，买了一座外宅给她住，只说三年孝满过后娶她进门。我妹妹痴心赤诚，竟信了你的话，一心等着与你厮守终身。不到三个月，你夫人率家奴打上门，方知你早是妻妾成群，外宅无数！”
谢柏轩一叠声叫：“家奴呢！都死光了不成！”几个谢家奴这才蹬蹬奔上楼来。
舞伎斥道：“谢柏轩！你夫人指使家奴将红萝折磨致死的时候，你在一旁不发一言！事后替你夫人、家奴销证掩饰，红萝惨死，没有一人偿命！这五年，你的心安不安？”
谢柏轩大怒，抽出佩刀直劈而下，崔如祯忙去夺刀，道：“别闹出人命！”刀尖却还是划破了舞伎的脸。
谢柏轩转念一想，不能当着众人行凶，便吩咐家奴：“把她带回府去。”家奴们忙上前，拽着舞伎的发髻往外拖，舞伎犹呼：“席间诸君，你们与这狼心狗肺之徒结友论交，不嫌腌臜么？”
唐瑜恰巧站在了谢家奴的去路上，家奴要绕过去，他却伸手轻拦，道：“当先止血。”便吩咐唐家奴，“带她去上药。”唐家奴应了，过来扶那舞伎，谢柏轩似笑非笑道：“唐二郎，我已叫了谢家奴去做。”
唐瑜道：“可巧天问楼相去半里有家药房是唐家的本钱，叫唐家奴带去方便些。”
谢柏轩问：“二郎何故关心伎儿的死活？”
唐瑜道：“恻隐之心人皆有之。”
谢柏轩道：“我谢家不缺药也不缺医师，现在家奴带她回去看伤，行不行？”
唐瑜却锁眉道：“柏轩，别再酿大错。”
两个虽然平平静静地说话，众人却都明白，谢柏轩要杀人灭口，唐瑜要保人性命，两不相让，崔如祯道：“谢大，交给唐二郎去做，他不会害你。”
谢柏轩道：“我放了她，她一定还会伺机行刺我，唐二保我一辈子不成？”
唐瑜道：“她有过错，当移送官府，不该动私刑。”
谢柏轩笑向众公子道：“唐二公子的意思，是叫我把伎儿送上沧山，让伎儿把‘谢家夫妻杀外宅’的谣言和薛让说一遍！”
唐瑜道：“不必上沧山，把她交给开元府，开元府也会依法处置。”
谢柏轩冷笑道：“那不就是交给你么？我此刻已信不过你了。”他喝命家奴，“拖下去！看唐二公子拦不拦！”谢家奴大声应了，又来拖人，唐家奴挡在舞伎四周，道：“不许拿人！”
谢柏轩道：“唐瑜，你我非要为一个伎儿翻脸么？”
唐瑜道：“你若不愿送她见官，我就送她离开大焉，只是不能交给你。”
谢柏轩酒劲发作，道：“你再多管闲事，从此我少了一个朋友！”
相争不下时，袁青岳站出来道：“交给我，行不行？我的为人，你们两个信不信得过？”
那唐、袁两家相识几辈，唐瑜心知袁青岳有侠肝义胆，是可信之人，便点头默许，袁青岳问谢柏轩：“你呢？信不信我？”
谢柏轩知道袁青岳是天子亲信，面子了得，也道：“你担保她一不乱说，二不行刺，我就交给你。”
袁青岳道：“好！”便叫了袁家奴上来，带走了舞伎，又道，“此事到此为止，唐二谢大，休在我的筵席上伤了和气。”
唐瑜和谢柏轩遂行礼相释，袁青岳问：“声乐呢？”乐工们方回神，又鼓瑟吹笙起来，众人皆归旧座，片刻之后，又各自饮酒谈笑，或行令，或掷骰，玳筵上一片欢趣，仿佛什么也没发生过。
明幽被这突如其来的凄厉景象吓得花容失色，半晌回过神来，颤声问：“他们要把那姐姐带到哪里去？”
明熙喝酒不答，明幽想着那女子可怜，道：“他们还会不会为难她？你去劝劝谢公子……”
明熙不耐烦，道：“那是人家家事，我劝什么？我叫你不来，你偏要来，撞上这些乱七八糟的事！”自己叫了明书上来，吩咐，“多带几个人，送小娘子家去。”明书应了，道：“请小娘子随奴下去。”
明幽只好起身，走到楼梯口时，转头再看唐瑜。此刻唐瑜已离席出了堂外，倚栏看河水，只留给她一个若有所思的侧脸，明幽忽而有了恋恋不舍之感，心道：“我不但欠他一句对不起，还应该替那位姐姐说声谢谢。可他，他已记不得我了。”落寞下楼而去。
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绵长的桃影河穿城而过，河面倒映出一轮玉盘、两岸霓火。天问楼临河之北，台座高三丈，主楼有七层九丈，一面可见十里熠烁波光，一面可观皇城锦绣气象，最是城中赏月佳地。
到了台座下，明书自去打理烤羊，锦儿亦在楼下坐了，明幽独自登楼而上。阁中夜宴正酣，堂前琴瑟合鸣，舞伎裙裾流彩，十来位公子分席而坐，把盏谈笑，好不热闹。
明熙懒散地半卧在榻上，正与怀中的歌伎调情，初见明幽，他只道是哪家公子进来了，再定睛一看，却是妹妹，顿觉没意思起来，讪讪推开怀中人，坐正了身体，问：“你来做什么？”
明幽道：“我来赏月。你又在做什么？”
明熙道：“我自然也在赏月。”
明幽横了他一眼，道：“是不是那歌伎名叫月？”
明熙也忍不住笑了。明幽便在哥哥身边坐下。席间众人认出是女宾，纷纷收敛了仪态，那些陪侍的美人也悄然避席而退。
明熙道：“你看，你一来，大家都不自在，不如早些家去。”
明幽道：“回家又是冷烛闲书，有什么好玩？我一年难得出门几次，让我随你们热闹热闹。”便自己拿了酒壶来斟。
明熙笑道：“原来明小娘子寂寞了。”他压低声音道，“看中席间哪位公子，只管告诉我。”
明幽道：“我才不稀罕你的狐朋狗友！”
说话时，明书在楼梯间吆喝一声，领着四个家奴抬了一张大食案上来，道：“明熙公子请诸位吃全羊炙！”
舞伎都退了，众奴将食案摆在大堂中央。明熙指着以红绸缠裹的烤全羊，笑道：“西市光德街乌驼巷，有家胡商开的炙肉铺，炙烤之法汇通中原西域，最是难得。他家的羊全是在白果山下放养，食的是甘草、风毛菊，饮的是山涧雪融水，每隔十日，运了十头来开元城，每日一头，再无多余。做时，先以脍鱼汤烫皮褪毛，再放入石锅中，和了杏仁、胡桃、黄芪、当归、鸽肉煨汤，文火熬煮至半熟，又以胡杨木为柴，以安息产的茴香、胡椒为佐料，烤出的羊肉全无焦气膻味，皮酥肉嫩，辛辣火烈中不失其本真鲜香，全中原再找不出这样的美味！”
明书手持匕首，欲分解羊肉，忽然席间徐言道：“唐家兄弟怎么还没来？不如再等等。”
袁青岳意味深长地笑道：“唐三郎今夜怕是来不了的。”
徐言问：“怎么？”
袁青岳谑道：“戌时我与他一同交班出宫，他便向我告假。他因看中了一个市井贩的女儿，现回家取了百金，差人去讨，只怕此刻已宝马香车接人进府，红烛销账……”他忽然醒悟席间有女眷，便一笑收口。
明熙道：“哪个市井奴的女儿能值百金！莫不是倾国倾城之色？”
袁青岳道：“他说还没看见样貌。”
众人便拍手笑道：“没见样子就被迷住？只怕唐三被那市井奴下了蛊。”
正说话间，楼下家奴一叠声叫道：“唐少尹来了！”
众人道：“可算来了。”
木梯响动几声，只见一个公子施施然踱上楼来，手中提了一坛酒。明幽见他温文尔雅，清隽不俗，竟是刚才在酒坊前遇见的公子，她慌忙捂住微红的脸，心道：“这是上天一定要我向他道歉不成？”又听袁青岳在招呼：“驸马姗姗来迟，该罚多少杯？”那“驸马”二字一出，明幽又是一惊。
唐瑜悠然道：“驸马在哪里？我怎么没看见。”
袁青岳以杯指唐瑜，笑道：“唐二休和我装！恩和公主倾心于你，宫里宫外谁人不知！”
徐言也道：“想来今夜花好月圆，唐二与公主金风玉露蟾宫相会，所以这里来迟了。”
唐瑜举起手中酒坛，示道：“是折去西市纪叟家沽酒，所以来迟。”
明熙道：“纪叟家的酒太甜软，不如曲五家的烈性。”
唐瑜道：“我却独爱纪家酒，有谷黍清香绵绵不绝，明校尉不妨再细品一品。”
家奴唐晋取了酒爵来，唐瑜先去了东道主席位，斟与袁青岳，问：“唐三郎不曾和青岳兄同来？”
袁青岳道：“他说忘了东西在家里，急着去取。”
唐瑜道：“收到青岳兄的帖子，他欢欢喜喜念了两日，谁知宴开后却没了踪影。”
袁青岳笑道：“只怕少时会来。”
唐瑜道：“三郎顽劣，在御前要仰仗青岳兄多多教引回护。”
袁青岳道：“袁唐两家是晥州同乡，同是客居开元城，理当互相照应。”又笑道，“圣上却喜欢三郎，说他少年朝气，从不矫伪，深对圣上的脾性。”
两人对饮而尽。唐瑜逐席相敬而来，诸公子皆起身还礼。明幽见他越走越近，心跳如慌张的小兔儿一般，默念：“我应该向他道歉么？我已换了男袍，或许他已认不出我了。若认出来，我就道一声‘刚才是我冒犯了你，对不住’，若认不出来，我、我只当那件事过去了。”
唐瑜来了席上，与明熙对酒寒暄，末了，他看向明幽，认出是女眷，不便相敬，遂与明熙点头告别，去了邻席，明幽轻舒一口气，不知是解脱还是失落，心道：“他果然认不出了。”
待到唐瑜敬酒完毕，众奴也将全羊炙分割装盘，逐席奉上。食案刚撤，筦弦之声又起，一阵宫商绰约，一位舞伎踏着乐点，袅袅娜娜走上堂来。
明幽见那舞伎，梳着飘逸的飞天髻，虽以红绫蒙面，亦可见身段妖娆，惹得众人噤声注目。那舞伎行礼毕，从身后抽出两柄长剑来，明熙先笑道：“我以为她要跳飞天舞，没想到竟是舞剑！”明幽转头看唐瑜，见他正与邻席言笑晏晏，不视堂上美人，她又暗自道：“我摔倒的时候还以为他在笑话我，可如今看来，他似乎天生就这模样，并不是取笑别人，我又错怪他了。”
琵琶声铮铮耸起，那舞伎婉转起势，分花拂柳，双剑如两抹秋泓，蓄势缓动；顷刻，琵琶声转急，舞伎身形乍如翩翩火凤，掀翻红浪，两道虹华流溢飞转，连阁外盈月也黯然失色；须臾，鼓声昂扬而入，与琵琶声金石相交，剑气便转为雄浑，舞伎化绰约为刚健，满堂纵横，如侠客济世、将军破阵，势不可挡，众人不由大声喝彩，唐瑜、徐言也被吸引了，止话观望。
鼓声去时，箫声凄然而来，似怨似诉，把那琵琶声缠住了，琵琶的叱咤之气立时化作柔情蜜意，轻轻把箫声应和，两个缠绵厮磨，恰如一对爱恨交织的眷侣一般，引得在座众人心旌摇荡。舞伎的身形随乐转慢，莲步曼妙，舞到了席中来。她先去了明熙之席，右剑轻挥，从明熙双目前一划而过，明熙眼也不眨，反倒直视舞伎那双千娇百媚的眼睛，一片调戏之意；舞伎嫣然一笑，几个轻转，舞至唐瑜之席，唐瑜却不看她，只往爵中斟酒，舞伎左手挽了一个剑花，往唐瑜胸间点来，唐瑜侧身一躲，剑尖擦身而过，舞伎又一笑，转过席去，唐瑜心道：“这剑气倒凌厉。”
舞伎渐渐到了谢柏轩的席前。谢柏轩是大理寺卿谢东来之子，此刻已有十分的醉意，只低头摆弄盘里的瓜果，似乎在犹豫吃哪一颗。那舞伎双剑齐动，迅速切向谢柏轩的脖颈，其势其力，竟似为夺命而来，破空之声甚急，谢柏轩大惊，忙往后仰，舞伎双剑直追下去。
谢柏轩的左席是骁禁卫袁青岳，他在卫鸯身边侍卫多年，何其警觉，立时抽出腰间短刀掷过去，刀剑相交，震得那舞伎虎口一麻，右剑落地；右席的崔如祯同时急跃而起，踢落了左剑。谢柏轩酒也醒了，翻身起来，将那舞伎踢倒在大堂之中，左足踏上去，大声喝道：“你是谁？竟敢来行刺我！”
举座皆惊，乐声戛然而止。谢柏轩扯下舞伎的面纱，问：“你是谁！”
那舞伎不答，谢柏轩的足尖踩住她的咽喉，又反手一耳光扇过去，道：“说！”
那舞伎换了一张怨恨的面容，道：“红萝！你记得红萝么！”
谢柏轩一听此名，面色一紧，舞伎道：“你不记得了？时隔五年，你又添了三个侍妾，哪里还记得她？”
谢柏轩冷冷道：“果真不记得了。”
舞伎道：“五年前的中秋，也在这天问楼，红萝一曲长袖舞艳惊四座，这你总该记得？”
谢柏轩咬牙不答。
舞伎道：“你骗她家中无妻，买了一座外宅给她住，只说三年孝满过后娶她进门。我妹妹痴心赤诚，竟信了你的话，一心等着与你厮守终身。不到三个月，你夫人率家奴打上门，方知你早是妻妾成群，外宅无数！”
谢柏轩一叠声叫：“家奴呢！都死光了不成！”几个谢家奴这才蹬蹬奔上楼来。
舞伎斥道：“谢柏轩！你夫人指使家奴将红萝折磨致死的时候，你在一旁不发一言！事后替你夫人、家奴销证掩饰，红萝惨死，没有一人偿命！这五年，你的心安不安？”
谢柏轩大怒，抽出佩刀直劈而下，崔如祯忙去夺刀，道：“别闹出人命！”刀尖却还是划破了舞伎的脸。
谢柏轩转念一想，不能当着众人行凶，便吩咐家奴：“把她带回府去。”家奴们忙上前，拽着舞伎的发髻往外拖，舞伎犹呼：“席间诸君，你们与这狼心狗肺之徒结友论交，不嫌腌臜么？”
唐瑜恰巧站在了谢家奴的去路上，家奴要绕过去，他却伸手轻拦，道：“当先止血。”便吩咐唐家奴，“带她去上药。”唐家奴应了，过来扶那舞伎，谢柏轩似笑非笑道：“唐二郎，我已叫了谢家奴去做。”
唐瑜道：“可巧天问楼相去半里有家药房是唐家的本钱，叫唐家奴带去方便些。”
谢柏轩问：“二郎何故关心伎儿的死活？”
唐瑜道：“恻隐之心人皆有之。”
谢柏轩道：“我谢家不缺药也不缺医师，现在家奴带她回去看伤，行不行？”
唐瑜却锁眉道：“柏轩，别再酿大错。”
两个虽然平平静静地说话，众人却都明白，谢柏轩要杀人灭口，唐瑜要保人性命，两不相让，崔如祯道：“谢大，交给唐二郎去做，他不会害你。”
谢柏轩道：“我放了她，她一定还会伺机行刺我，唐二保我一辈子不成？”
唐瑜道：“她有过错，当移送官府，不该动私刑。”
谢柏轩笑向众公子道：“唐二公子的意思，是叫我把伎儿送上沧山，让伎儿把‘谢家夫妻杀外宅’的谣言和薛让说一遍！”
唐瑜道：“不必上沧山，把她交给开元府，开元府也会依法处置。”
谢柏轩冷笑道：“那不就是交给你么？我此刻已信不过你了。”他喝命家奴，“拖下去！看唐二公子拦不拦！”谢家奴大声应了，又来拖人，唐家奴挡在舞伎四周，道：“不许拿人！”
谢柏轩道：“唐瑜，你我非要为一个伎儿翻脸么？”
唐瑜道：“你若不愿送她见官，我就送她离开大焉，只是不能交给你。”
谢柏轩酒劲发作，道：“你再多管闲事，从此我少了一个朋友！”
相争不下时，袁青岳站出来道：“交给我，行不行？我的为人，你们两个信不信得过？”
那唐、袁两家相识几辈，唐瑜心知袁青岳有侠肝义胆，是可信之人，便点头默许，袁青岳问谢柏轩：“你呢？信不信我？”
谢柏轩知道袁青岳是天子亲信，面子了得，也道：“你担保她一不乱说，二不行刺，我就交给你。”
袁青岳道：“好！”便叫了袁家奴上来，带走了舞伎，又道，“此事到此为止，唐二谢大，休在我的筵席上伤了和气。”
唐瑜和谢柏轩遂行礼相释，袁青岳问：“声乐呢？”乐工们方回神，又鼓瑟吹笙起来，众人皆归旧座，片刻之后，又各自饮酒谈笑，或行令，或掷骰，玳筵上一片欢趣，仿佛什么也没发生过。
明幽被这突如其来的凄厉景象吓得花容失色，半晌回过神来，颤声问：“他们要把那姐姐带到哪里去？”
明熙喝酒不答，明幽想着那女子可怜，道：“他们还会不会为难她？你去劝劝谢公子……”
明熙不耐烦，道：“那是人家家事，我劝什么？我叫你不来，你偏要来，撞上这些乱七八糟的事！”自己叫了明书上来，吩咐，“多带几个人，送小娘子家去。”明书应了，道：“请小娘子随奴下去。”
明幽只好起身，走到楼梯口时，转头再看唐瑜。此刻唐瑜已离席出了堂外，倚栏看河水，只留给她一个若有所思的侧脸，明幽忽而有了恋恋不舍之感，心道：“我不但欠他一句对不起，还应该替那位姐姐说声谢谢。可他，他已记不得我了。”落寞下楼而去。
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过了子夜，明熙也出堂来回敬唐瑜，道：“唐少尹总是喝淡酒，今日我偏要你来一杯烈酒。”
唐瑜依言饮了，只觉辛辣入喉，明熙笑问：“如何？”
唐瑜道：“心好似烧着了。”
明熙拍他肩膀，道：“多喝几回就习惯了。”
两个说了几句闲话，唐瑜看着水面道：“今夜忘了罚明校尉三杯。”
明熙奇道：“为什么？”
唐瑜道：“事前约定禁带家眷，以免大家玩得不尽兴，你却带了夫人来，坏了规矩。”
明熙笑道：“不是夫人，是妹妹，她要来，我是拦不住的。唐少尹不知道：夫人好管教，妹妹却难降伏。”
唐瑜也一笑，又移开了话头。须臾，明熙走后，唐瑜还在栏边流连，此刻已过子时，明月藏匿，浓云横铺，风势渐渐凛冽，依稀几点雨飘落下来，唐瑜伸手去接，却俯见几只小船在桃影河浪中摇曳不定，船上灯火忽明忽灭，对船中人而言，这个夜只怕过不安稳了。
过了子夜，明熙也出堂来回敬唐瑜，道：“唐少尹总是喝淡酒，今日我偏要你来一杯烈酒。”
唐瑜依言饮了，只觉辛辣入喉，明熙笑问：“如何？”
唐瑜道：“心好似烧着了。”
明熙拍他肩膀，道：“多喝几回就习惯了。”
两个说了几句闲话，唐瑜看着水面道：“今夜忘了罚明校尉三杯。”
明熙奇道：“为什么？”
唐瑜道：“事前约定禁带家眷，以免大家玩得不尽兴，你却带了夫人来，坏了规矩。”
明熙笑道：“不是夫人，是妹妹，她要来，我是拦不住的。唐少尹不知道：夫人好管教，妹妹却难降伏。”
唐瑜也一笑，又移开了话头。须臾，明熙走后，唐瑜还在栏边流连，此刻已过子时，明月藏匿，浓云横铺，风势渐渐凛冽，依稀几点雨飘落下来，唐瑜伸手去接，却俯见几只小船在桃影河浪中摇曳不定，船上灯火忽明忽灭，对船中人而言，这个夜只怕过不安稳了。
3
过了子夜，中秋便算过去了，人影散尽，灯影犹在，开元城此刻说不上是繁华还是寂寥。桃影河上起了风，涟漪把小船轻荡，雨打在乌蓬上，吵得苏家母女睡不安稳，母亲明知故问：“苏叶，你睡没睡？”
苏叶轻轻应道：“没睡。”
母亲问：“你在想什么？”
苏叶道：“没想什么。”
母亲叹了口气，道：“你总是什么都闷在心里，从不愿和阿娘说。”
苏叶便一个翻身面向母亲，道：“好罢，阿娘，我刚才听见你和阿爹说话了。”
母亲问：“那你是如何想的？”
苏叶顿了一顿，幽幽道：“阿娘今日问我，开元城和别处有什么不同，我心中知道还有一处不同，却没和阿娘说。”
母亲问：“是什么？”
苏叶道：“开元城的灯火，比别处要多、要亮。”
母亲道：“阿娘知道，你爱看灯火。”
苏叶道：“那阿娘知不知我几时爱上看灯火的？”
母亲道：“这我却不知道。不知从何时起，你总爱坐在船头，看岸上那些人家点亮的灯。”
苏叶道：“是在离开洛国去瑶国的时候。我记得是一个夜半，乌云把月光遮住了，船队在黑茫茫的江上走得很慢，没有一丝光芒，大家谁也看不见谁，谁也不和谁说话，都消沉得很，忽然江水拐了一个弯，眼前一下子亮堂了，原来那儿有个村子，几十户人家，家家点着灯，昏暗的天地中间，只有那一片又明亮、又热闹。大家瞧见灯火，精神都振作起来，说‘咱们上岸买酒吃去！’把船抛了锚，都去买酒了，我就坐在船头看那些灯火，有的人家是厨房亮着，我就猜是阿娘在给孩儿做夜宵吃，有的人家是堂屋亮着，我就猜是一家老少聚在一起说话，或许还有来串门的客人。”
母亲叹息道：“咱们，咱们没有厨房，也没有堂屋，只有一只小船。”
苏叶道：“阿娘，我想咱们有个安安稳稳的家，三间房子也好，两间房子也罢，只要扎在一个地方，不用流浪就好。”
母亲道：“你是不是想在开元城安家？”
苏叶不直回，却道：“我们今日摆摊的地方，有户小楼真好看，门前开满了茉莉花，二楼的窗户开着，一只小花猫趴在窗上看我，我也看它，它好像有话要对我说，可没过多久，一个年轻娘子把它抱下去，把窗户关上了。”她的语声微颤，“阿娘，你去和阿爹说，我们就在这里安家成不成？有那百两金子，我们也能买一栋小楼。我……我做妾没有关系。”
母亲心中一酸，落下泪来，道：“我一开口，你阿爹必要骂我的。”
苏叶道：“你去求阿爹，说苏叶不委屈。他……他是宰相家公子，是知书达理的人家，不会欺负女儿。”
母亲道：“你单说对那少年有没有动心？”
忽然风雨骤了，雨点如铁珠一般射打乌蓬，吵得母亲听不清苏叶说了什么，她把发抖的女儿揽过来，道：“明日再说，你安心睡一觉。”
苏叶应了一声，把头埋在母亲温暖的怀里，闭上眼睛。母亲的手在她的背上拍啊拍，口中哼起松隐江的歌谣，还把她当成幼儿哄，苏叶正听得睡意悄起，忽然又一凛，睁眼问：“外面是不是有人吵架？”
母亲倾耳一听，只道：“是风和雨在吵罢。”
苏叶屏住气又听了听，道：“是吵架，是阿爹的声音！”母亲这时也听见了，两个慌忙爬出船舱，却见瓢泼大雨中，父亲和同伴们已被几十个当地人拖上了岸，父亲在怒吼：“我们堂堂正正做生意，你们凭什么赶我们走？”
焉商在开元府告状失败，便决定亲自解决这群东沅人。以海产商何九为首，十个焉商纠集了近百名家奴，趁夜半来到河边，叫出苏直几个，道：“此刻不滚出大焉，立刻打死你们!”苏直道：“大焉是讲王法之地！我们没做半点亏心事，如何任你们欺压！”何九道：“在我的地盘，欺压你们又怎地？看我打死你们，谁来收尸！”便叫家奴把沅商全拖上了岸，还有几个家奴往苏叶这只船来寻人，苏直眼看母女也有危险，慌忙挣脱众奴，冲入河中，拼了命把船往河心推，家奴们叫：“休叫他跑了！”也下河来追，两个来拉苏直，两个游近了船，母亲把苏叶推入船舱，道：“别出来！”也跳下了河，迎着众奴去，道：“没人了！”家奴们把父亲母亲一起抓住头发扯上岸，只剩小船漂漂荡荡，转入河心，躲过一劫。苏叶透过狂风暴雨，眼看着百十个刁奴对同伴们又踢又打，把父亲的头往青石地上撞、把母亲的上身往河水中溺，已哭得肝肠寸断。不多时，街边住户都惊动了，纷纷出来看动静，领头的朱鱼向何九道：“皇城中乱打乱杀，你也不会有好下场！”何九见人多了，便命家奴把沅商全绑上牛车，道：“明日扔他们出未离原，落个耳目清净，谁敢去报官，和我何九过不去，我定叫他在开元城无立足之地！”说罢，一行人赶牛吆马，扬长而去。
桃影河恢复了平静，只剩空船横七竖八散在河中，住户们也都回去了，朱鱼夫妻撑着伞，看着一地血水嗟叹了一回，正要回屋，忽听河心有人叫：“朱老板！”夫妻循声看去，竟是苏叶独自划桨过来，忙道：“天可怜见！这孩子没事！”两个忙过去迎下苏叶，苏叶还没站稳，先抓住朱鱼道：“朱老板，你救救我爹娘！”
朱鱼道：“我若有力量相救，刚才就救下了！那十多个奸商，哪一个身家都在我之上，领头的何九，半个西市和他有交情，开元府中也有人，我哪里惹得起？”
朱娘子拉苏叶道：“先去我家中洗一洗脸。”
苏叶不去，只哭诉道：“朱娘子，我爹娘被打成那样，你们不救，他们就没命了！”
朱鱼道：“我们去救，我们也要被打成那样。”他见苏叶哭得可怜，又感叹，“你父亲若应了唐家的礼纳，哪里还会出这等事？”
朱娘子心中一动，忙道：“那你快带她去唐家，请唐家出面救人！”
朱鱼耳听雨打伞面的声响，眼见路上水洼积了两寸深，遂向苏叶道：“唐家就住城东，崇宁街佩鱼巷，你快去找人。
朱娘子正要发话，朱鱼又道：“那唐家二公子是开元府的少尹，三公子就是看中你的那个，你找到谁，父母都有救了，快去，快去！”
苏叶慌忙道了谢，转身冲入雨中，朱娘子怨道：“这四五更天的，你叫她一个女儿家东奔西跑！若有个三长两短……”
朱鱼推着娘子往家走，道：“睡了，睡了。”
娘子道：“那咱们把牛车借给她……”
朱鱼道：“牛也睡了！”
过了子夜，中秋便算过去了，人影散尽，灯影犹在，开元城此刻说不上是繁华还是寂寥。桃影河上起了风，涟漪把小船轻荡，雨打在乌蓬上，吵得苏家母女睡不安稳，母亲明知故问：“苏叶，你睡没睡？”
苏叶轻轻应道：“没睡。”
母亲问：“你在想什么？”
苏叶道：“没想什么。”
母亲叹了口气，道：“你总是什么都闷在心里，从不愿和阿娘说。”
苏叶便一个翻身面向母亲，道：“好罢，阿娘，我刚才听见你和阿爹说话了。”
母亲问：“那你是如何想的？”
苏叶顿了一顿，幽幽道：“阿娘今日问我，开元城和别处有什么不同，我心中知道还有一处不同，却没和阿娘说。”
母亲问：“是什么？”
苏叶道：“开元城的灯火，比别处要多、要亮。”
母亲道：“阿娘知道，你爱看灯火。”
苏叶道：“那阿娘知不知我几时爱上看灯火的？”
母亲道：“这我却不知道。不知从何时起，你总爱坐在船头，看岸上那些人家点亮的灯。”
苏叶道：“是在离开洛国去瑶国的时候。我记得是一个夜半，乌云把月光遮住了，船队在黑茫茫的江上走得很慢，没有一丝光芒，大家谁也看不见谁，谁也不和谁说话，都消沉得很，忽然江水拐了一个弯，眼前一下子亮堂了，原来那儿有个村子，几十户人家，家家点着灯，昏暗的天地中间，只有那一片又明亮、又热闹。大家瞧见灯火，精神都振作起来，说‘咱们上岸买酒吃去！’把船抛了锚，都去买酒了，我就坐在船头看那些灯火，有的人家是厨房亮着，我就猜是阿娘在给孩儿做夜宵吃，有的人家是堂屋亮着，我就猜是一家老少聚在一起说话，或许还有来串门的客人。”
母亲叹息道：“咱们，咱们没有厨房，也没有堂屋，只有一只小船。”
苏叶道：“阿娘，我想咱们有个安安稳稳的家，三间房子也好，两间房子也罢，只要扎在一个地方，不用流浪就好。”
母亲道：“你是不是想在开元城安家？”
苏叶不直回，却道：“我们今日摆摊的地方，有户小楼真好看，门前开满了茉莉花，二楼的窗户开着，一只小花猫趴在窗上看我，我也看它，它好像有话要对我说，可没过多久，一个年轻娘子把它抱下去，把窗户关上了。”她的语声微颤，“阿娘，你去和阿爹说，我们就在这里安家成不成？有那百两金子，我们也能买一栋小楼。我……我做妾没有关系。”
母亲心中一酸，落下泪来，道：“我一开口，你阿爹必要骂我的。”
苏叶道：“你去求阿爹，说苏叶不委屈。他……他是宰相家公子，是知书达理的人家，不会欺负女儿。”
母亲道：“你单说对那少年有没有动心？”
忽然风雨骤了，雨点如铁珠一般射打乌蓬，吵得母亲听不清苏叶说了什么，她把发抖的女儿揽过来，道：“明日再说，你安心睡一觉。”
苏叶应了一声，把头埋在母亲温暖的怀里，闭上眼睛。母亲的手在她的背上拍啊拍，口中哼起松隐江的歌谣，还把她当成幼儿哄，苏叶正听得睡意悄起，忽然又一凛，睁眼问：“外面是不是有人吵架？”
母亲倾耳一听，只道：“是风和雨在吵罢。”
苏叶屏住气又听了听，道：“是吵架，是阿爹的声音！”母亲这时也听见了，两个慌忙爬出船舱，却见瓢泼大雨中，父亲和同伴们已被几十个当地人拖上了岸，父亲在怒吼：“我们堂堂正正做生意，你们凭什么赶我们走？”
焉商在开元府告状失败，便决定亲自解决这群东沅人。以海产商何九为首，十个焉商纠集了近百名家奴，趁夜半来到河边，叫出苏直几个，道：“此刻不滚出大焉，立刻打死你们!”苏直道：“大焉是讲王法之地！我们没做半点亏心事，如何任你们欺压！”何九道：“在我的地盘，欺压你们又怎地？看我打死你们，谁来收尸！”便叫家奴把沅商全拖上了岸，还有几个家奴往苏叶这只船来寻人，苏直眼看母女也有危险，慌忙挣脱众奴，冲入河中，拼了命把船往河心推，家奴们叫：“休叫他跑了！”也下河来追，两个来拉苏直，两个游近了船，母亲把苏叶推入船舱，道：“别出来！”也跳下了河，迎着众奴去，道：“没人了！”家奴们把父亲母亲一起抓住头发扯上岸，只剩小船漂漂荡荡，转入河心，躲过一劫。苏叶透过狂风暴雨，眼看着百十个刁奴对同伴们又踢又打，把父亲的头往青石地上撞、把母亲的上身往河水中溺，已哭得肝肠寸断。不多时，街边住户都惊动了，纷纷出来看动静，领头的朱鱼向何九道：“皇城中乱打乱杀，你也不会有好下场！”何九见人多了，便命家奴把沅商全绑上牛车，道：“明日扔他们出未离原，落个耳目清净，谁敢去报官，和我何九过不去，我定叫他在开元城无立足之地！”说罢，一行人赶牛吆马，扬长而去。
桃影河恢复了平静，只剩空船横七竖八散在河中，住户们也都回去了，朱鱼夫妻撑着伞，看着一地血水嗟叹了一回，正要回屋，忽听河心有人叫：“朱老板！”夫妻循声看去，竟是苏叶独自划桨过来，忙道：“天可怜见！这孩子没事！”两个忙过去迎下苏叶，苏叶还没站稳，先抓住朱鱼道：“朱老板，你救救我爹娘！”
朱鱼道：“我若有力量相救，刚才就救下了！那十多个奸商，哪一个身家都在我之上，领头的何九，半个西市和他有交情，开元府中也有人，我哪里惹得起？”
朱娘子拉苏叶道：“先去我家中洗一洗脸。”
苏叶不去，只哭诉道：“朱娘子，我爹娘被打成那样，你们不救，他们就没命了！”
朱鱼道：“我们去救，我们也要被打成那样。”他见苏叶哭得可怜，又感叹，“你父亲若应了唐家的礼纳，哪里还会出这等事？”
朱娘子心中一动，忙道：“那你快带她去唐家，请唐家出面救人！”
朱鱼耳听雨打伞面的声响，眼见路上水洼积了两寸深，遂向苏叶道：“唐家就住城东，崇宁街佩鱼巷，你快去找人。
朱娘子正要发话，朱鱼又道：“那唐家二公子是开元府的少尹，三公子就是看中你的那个，你找到谁，父母都有救了，快去，快去！”
苏叶慌忙道了谢，转身冲入雨中，朱娘子怨道：“这四五更天的，你叫她一个女儿家东奔西跑！若有个三长两短……”
朱鱼推着娘子往家走，道：“睡了，睡了。”
娘子道：“那咱们把牛车借给她……”
朱鱼道：“牛也睡了！”
4
苏叶不停不歇跑了半个城，天明雨住时才找到佩鱼巷唐家，她奔过去拍打府门，叫道：“请开门！”
少时，一个年长家奴开了侧门，把惶急的苏叶瞧了瞧，问：“小娘子找谁？”
苏叶道：“我找你家公子。”
那家奴道：“我家有两位公子，小娘子找哪一位？”
苏叶怔住了，也不知是找二公子当公事求，还是找三公子当私事求，她稍一犹豫，家奴便催道：“小娘子明说来。”
苏叶道：“我找三公子。”
家奴便笑了，让身道：“小娘子请来阍室等候，三郎稍后就来。”
苏叶随家奴到了阍室，这是看门奴住的屋子，就在府门边，方便随时应门，几个看门奴见苏叶进来，便起身出去了，那家奴找了一张干净布席给她坐，自己拿了扫帚出门扫阶，并不去叫人，苏叶等得心急，坐了半柱香的功夫，走出门问：“请问他几时来？”几个家奴正低声谈笑，见她问，便道：“他要去宫中当值，卯正前一定过来。”
苏叶道：“请你们催一催成不成？我有急事求他。”
家奴们敷衍道：“就来了。”
苏叶无奈，只好又回阍室等着，刚坐下，便听众奴在招呼：“二郎早，这就去开元府么？”一个声音应道：“是。”苏叶悄悄往门外张望，只见几个人影晃了过去，她在那一瞬转念想找二郎，马蹄声却已去远了。等了两刻，又听众奴在招呼：“三郎早！要去宫中了？”便是唐珝道：“早个屁！又迟到了！”他一边束腰带，一边跑得飞快，眼看要闪出府去，一奴叫道：“三郎，有个女子找你！”唐珝的左手扳住门框才刹住身子，问：“谁找我？”
看门奴道：“姓苏。”
唐珝的心猛然一蹦，问：“在哪里？”
看门奴手指阍室，道：“就在里面。”
唐珝昨日砸了一百金请李行俭去买苏叶，自以为唾手可得，夜间出了宫便满心欢喜回家等着，一心想看传言中的“东沅灾女”究竟有多美，谁知李行俭回来说人家不同意，只好郁郁寡欢地睡了一夜，不承想柳暗花明，那女子竟然自己来找他了，唐珝喜出望外，蹑手蹑脚走进阍室去。
苏叶听见唐珝进门，忙从榻上起身，俯首肃拜。阍室暗沉，唐珝看不见苏叶的脸，只见她还穿着那件宽大的褐袍，乌发全散下来，湿漉漉地覆住半个身子，唐珝轻声问：“你……你找我么？”苏叶把头仰起，终于和唐珝四目相对。
唐珝起初并不觉得苏叶美，她的眉没描，唇也没点，一张淡简的面容，和皇城中珠光宝气的少女们相比黯然多了，可他的目光只多停了一瞬，便又发觉了她的柔弱，那是不自知的、诱人来毁灭自己的柔弱，过往的人一定是被这幻象迷惑了，才敢对她肆意妄为，可他们没看见这柔弱中还有一丝魅气——也是不自知的、毁灭他人的、危险的魅气。唐珝看见了。他仿佛从苏叶的眸子里看见一尊王鼎在坍塌，也看见两州烽烟在袅绕，还有一座城池在深邃地燃烧，高大而坚固的城，是开元么？惊异的唐珝不由自主地凑近去，还想细细琢磨，苏叶却垂下眼帘，把这惊天动地的秘密遮掩了，她又拜下去，道：“唐三公子，苏叶来求你……”
唐珝回过神，忙道：“不用说求，什么事都行。”
门外围观的家奴们都窃笑起来。苏叶道：“有人不许我们在这里做生意，他们要我们离开开元城，阿爹说不走，那些人就把阿爹阿娘、还有同伴们全绑走了。”
唐珝闻言大怒，道：“开元城的脸都让这群小人丢尽了！”
苏叶道：“苏叶求公子救他们出来，只要不伤人，我们自己会走。”
唐珝道：“谁说你们要走？这里不是他们说了算，你们想留多久多行。”
苏叶又肃拜为谢，唐珝问：“他们现在哪里？”
苏叶道：“西市一个叫何九的人带走了他们，说等城门开后就赶他们出未离原。”
唐珝看了看窗外天色，道：“城门早开了。”当下命家奴，“叫三四百个人，从四面出城去追。”家奴得令去了，他又告诉苏叶，“我也去找人，你在这里等我。”
苏叶道：“我和你一起去！”
唐珝道：“一会儿有一场纷争，我怕伤到你。你相信我，我会把你阿爹阿娘好好接回来。”
苏叶对视了唐珝赤诚的眼，应允道：“好。”
唐珝便出门领着众奴上马去了，苏叶留在阍室中等候，一个七八岁的家生婢好奇地扒住门问：“你是谁？”
苏叶道：“我是苏叶。”
小婢女又问：“我们三郎为何去帮你打架？”
苏叶道：“他不是去打架。”
小婢女道：“他那个神气就是去打架的，每次都这样。”
苏叶问：“他常常打架么？”
小婢女歪头想了想，道：“这一年没打了。去年吕阿公被他儿子赶出屋，数九寒天一个人在猪圈里住，三郎就去把他儿子打了一顿。”
苏叶问：“吕阿公是谁？”
小婢女道：“就是常在佩鱼巷口卖菌子的阿公。”
另一个大婢女道：“还不快帮你阿娘摘花儿送到书房去呢，只在这里胡顽。”
小婢女又问苏叶：“你要不要花？我摘来给你。”
苏叶道：“我不要，谢谢你。”
大婢女道：“你若成心送人，摘来就是了，哪里有问了才说摘不摘的？”
小婢女便顶着冲天辫儿一跳一跳去了，半晌后，手拿一朵蔷薇进来，道：“送给你。”苏叶道谢收下，小婢女被苏叶捏了脸，又欢喜又羞怯地跑得没影了。
苏叶坐到午间，才听见府外马蹄声纷纷沓沓，她冲出屋去，那守在府门口的家奴在问：“如何了？”骑马来的家奴道：“人在南门外截到了，他们不肯来唐府，现在朱鱼的酒肆里休息。”婢女们问：“三郎呢？”家奴道：“三郎进宫去了，叫你们送苏娘子去朱家酒肆。”看门奴便牵来马车，婢女们扶苏叶上车，往朱家酒肆而去。
苏叶不停不歇跑了半个城，天明雨住时才找到佩鱼巷唐家，她奔过去拍打府门，叫道：“请开门！”
少时，一个年长家奴开了侧门，把惶急的苏叶瞧了瞧，问：“小娘子找谁？”
苏叶道：“我找你家公子。”
那家奴道：“我家有两位公子，小娘子找哪一位？”
苏叶怔住了，也不知是找二公子当公事求，还是找三公子当私事求，她稍一犹豫，家奴便催道：“小娘子明说来。”
苏叶道：“我找三公子。”
家奴便笑了，让身道：“小娘子请来阍室等候，三郎稍后就来。”
苏叶随家奴到了阍室，这是看门奴住的屋子，就在府门边，方便随时应门，几个看门奴见苏叶进来，便起身出去了，那家奴找了一张干净布席给她坐，自己拿了扫帚出门扫阶，并不去叫人，苏叶等得心急，坐了半柱香的功夫，走出门问：“请问他几时来？”几个家奴正低声谈笑，见她问，便道：“他要去宫中当值，卯正前一定过来。”
苏叶道：“请你们催一催成不成？我有急事求他。”
家奴们敷衍道：“就来了。”
苏叶无奈，只好又回阍室等着，刚坐下，便听众奴在招呼：“二郎早，这就去开元府么？”一个声音应道：“是。”苏叶悄悄往门外张望，只见几个人影晃了过去，她在那一瞬转念想找二郎，马蹄声却已去远了。等了两刻，又听众奴在招呼：“三郎早！要去宫中了？”便是唐珝道：“早个屁！又迟到了！”他一边束腰带，一边跑得飞快，眼看要闪出府去，一奴叫道：“三郎，有个女子找你！”唐珝的左手扳住门框才刹住身子，问：“谁找我？”
看门奴道：“姓苏。”
唐珝的心猛然一蹦，问：“在哪里？”
看门奴手指阍室，道：“就在里面。”
唐珝昨日砸了一百金请李行俭去买苏叶，自以为唾手可得，夜间出了宫便满心欢喜回家等着，一心想看传言中的“东沅灾女”究竟有多美，谁知李行俭回来说人家不同意，只好郁郁寡欢地睡了一夜，不承想柳暗花明，那女子竟然自己来找他了，唐珝喜出望外，蹑手蹑脚走进阍室去。
苏叶听见唐珝进门，忙从榻上起身，俯首肃拜。阍室暗沉，唐珝看不见苏叶的脸，只见她还穿着那件宽大的褐袍，乌发全散下来，湿漉漉地覆住半个身子，唐珝轻声问：“你……你找我么？”苏叶把头仰起，终于和唐珝四目相对。
唐珝起初并不觉得苏叶美，她的眉没描，唇也没点，一张淡简的面容，和皇城中珠光宝气的少女们相比黯然多了，可他的目光只多停了一瞬，便又发觉了她的柔弱，那是不自知的、诱人来毁灭自己的柔弱，过往的人一定是被这幻象迷惑了，才敢对她肆意妄为，可他们没看见这柔弱中还有一丝魅气——也是不自知的、毁灭他人的、危险的魅气。唐珝看见了。他仿佛从苏叶的眸子里看见一尊王鼎在坍塌，也看见两州烽烟在袅绕，还有一座城池在深邃地燃烧，高大而坚固的城，是开元么？惊异的唐珝不由自主地凑近去，还想细细琢磨，苏叶却垂下眼帘，把这惊天动地的秘密遮掩了，她又拜下去，道：“唐三公子，苏叶来求你……”
唐珝回过神，忙道：“不用说求，什么事都行。”
门外围观的家奴们都窃笑起来。苏叶道：“有人不许我们在这里做生意，他们要我们离开开元城，阿爹说不走，那些人就把阿爹阿娘、还有同伴们全绑走了。”
唐珝闻言大怒，道：“开元城的脸都让这群小人丢尽了！”
苏叶道：“苏叶求公子救他们出来，只要不伤人，我们自己会走。”
唐珝道：“谁说你们要走？这里不是他们说了算，你们想留多久多行。”
苏叶又肃拜为谢，唐珝问：“他们现在哪里？”
苏叶道：“西市一个叫何九的人带走了他们，说等城门开后就赶他们出未离原。”
唐珝看了看窗外天色，道：“城门早开了。”当下命家奴，“叫三四百个人，从四面出城去追。”家奴得令去了，他又告诉苏叶，“我也去找人，你在这里等我。”
苏叶道：“我和你一起去！”
唐珝道：“一会儿有一场纷争，我怕伤到你。你相信我，我会把你阿爹阿娘好好接回来。”
苏叶对视了唐珝赤诚的眼，应允道：“好。”
唐珝便出门领着众奴上马去了，苏叶留在阍室中等候，一个七八岁的家生婢好奇地扒住门问：“你是谁？”
苏叶道：“我是苏叶。”
小婢女又问：“我们三郎为何去帮你打架？”
苏叶道：“他不是去打架。”
小婢女道：“他那个神气就是去打架的，每次都这样。”
苏叶问：“他常常打架么？”
小婢女歪头想了想，道：“这一年没打了。去年吕阿公被他儿子赶出屋，数九寒天一个人在猪圈里住，三郎就去把他儿子打了一顿。”
苏叶问：“吕阿公是谁？”
小婢女道：“就是常在佩鱼巷口卖菌子的阿公。”
另一个大婢女道：“还不快帮你阿娘摘花儿送到书房去呢，只在这里胡顽。”
小婢女又问苏叶：“你要不要花？我摘来给你。”
苏叶道：“我不要，谢谢你。”
大婢女道：“你若成心送人，摘来就是了，哪里有问了才说摘不摘的？”
小婢女便顶着冲天辫儿一跳一跳去了，半晌后，手拿一朵蔷薇进来，道：“送给你。”苏叶道谢收下，小婢女被苏叶捏了脸，又欢喜又羞怯地跑得没影了。
苏叶坐到午间，才听见府外马蹄声纷纷沓沓，她冲出屋去，那守在府门口的家奴在问：“如何了？”骑马来的家奴道：“人在南门外截到了，他们不肯来唐府，现在朱鱼的酒肆里休息。”婢女们问：“三郎呢？”家奴道：“三郎进宫去了，叫你们送苏娘子去朱家酒肆。”看门奴便牵来马车，婢女们扶苏叶上车，往朱家酒肆而去。
5
朱鱼早把大堂腾了出来，供沅商们休息。二十来个沅商，个个被打得皮开肉绽，朱鱼和娘子忙前忙后，又是找药，又是倒水，见苏叶来，忙把她领到父母跟前，母亲被折磨了一夜也不曾哭，见苏叶完好无恙，反倒落下泪来，搂住女儿不松手。苏叶为母亲擦去泪痕，问：“阿娘，你们是如何得救的？”
苏娘子道：“我们被下了药，迷迷糊糊就被拉出了城，醒来时只知道在牛车里，二十几个人挤在一处，手脚也是绑的，嘴也是堵的，我那时害怕得很，不知你父亲是生是死，又不知你得救没有，真是叫天天不应、叫地地不灵，幸好没走出多久，牛车被人拦停了，我听见许多人在吵，还有刀剑叮叮当当响，也不知谁说了什么，那些刁奴就不说话了。车门打开后，我一眼就看见了那个公子，”苏娘子看看丈夫，“这才知道是唐家人来救我们了。”
苏直冷着脸给自己包扎伤口，苏叶也跪到父亲膝下帮忙，问：“那些刁奴去了哪里？”
苏娘子道：“被唐家奴抓去开元府了，一会儿只怕官府还要来问我们的话。”
苏直道：“我们立刻离开，不等什么问话了。”
苏娘子道：“你这会儿急什么？如今不会有人欺负我们了。”
苏直道：“我不是怕欺负！我只是不想呆这里。”
苏娘子道：“打伤我们的人还没被治罪，我们还没讨回公道！”
苏直道：“不要公道了！立刻就走，去南荆做生意去！”
他猛然起身，又觉得头晕眼花，不得已又坐回去，朱鱼娘子端了几盘菜进来，道：“老丈就算要走，也要吃饱了走，是不是？”同伴们都围过来坐下，劝道：“吃完东西就走，还没被打死，倒快饿死了。”苏直只好妥协。
众人顷刻把一桌菜一扫而光，朱鱼一个劲招呼厨房上饭，道：“只管吃，不收你们的钱。都是异乡来的，我知道你们的难处。”苏直吃了三碗白饭才放下筷子，准备和同伴们去船上收拾行装，朱鱼却站在楼梯上向他招手，苏直迟疑了一下，走过去问：“什么事？”朱鱼拉着他上楼，又进了雅间。
屋中还是两个身影，一个唐府管家，一个唐府家奴，苏直皱了眉，问：“怎么又是你？”
李行俭向苏直作了个小揖，笑道：“我是为苏先生送喜来，先生为何见我如见大敌？”
苏直见地上放了一个檀木箱，却比上次大了许多，他急步过去打开，只见百块金砖整整齐齐叠在箱中，遂冷笑道：“什么喜事？我女儿涨价了么？”
李行俭道：“苏先生凡事都爱往狭窄处想，这不是令千金价格涨了，是我家三郎诚心涨了。千两黄金，比寻常人聘正妻还礼重百倍，唐家的诚意做到此节，苏先生该欣慰了。”
苏直道：“既有诚意，叫你家三郎娶我女儿做正妻，如何？”
李行俭依旧摇头道：“苏先生还是不明白，娶妻入宗，不是三郎一人说了算，要唐公首肯……”
苏直道：“那就去问问你家唐公，许不许我女儿从他唐府正门进去！”
忽听一个声音道：“你让苏叶自己说！”
门开处，苏娘子拉着苏叶进来了，她早看见唐府管家和家奴上楼，也看见朱鱼和丈夫进门，知道丈夫一定会拒绝，她犹豫再三，终于把苏叶拉了来，向丈夫道：“从来你说什么是什么，如今苏叶自己的大事，叫她自己做主！”又向苏叶道，“女儿，你是如何想的就如何说，你想嫁，母亲就让你嫁，你不想嫁，母亲就带你走，谁也勉强不了你！”
朱娘子笑问：“小娘子见昨日那小郎君人品相貌如何？配不配得你？”
苏直道：“人品我们都见识过了——把人打进河里还不依不饶！”
朱鱼道：“苏丈人误会了。你们因为起了一点争执，才对他偏见。俗话说‘日久见人心’，人要长远相处了，才看得明白。我与那公子相识三四年，最是了解他，虽说有些急躁，心地却好，何况他家是世家，家风严正，小娘子进了府，绝不会受欺负。”
朱鱼最后一句是对着苏叶说的，说完便看苏叶，等她回答。
苏叶轻轻向父亲道：“阿爹，我们就在开元城安家好不好？”
此言一出，苏直陡然变色，苏娘子悲喜交加，余人却都眉开眼笑，苏叶道：“若再往南荆去，又是跋山涉水两千里的行程。女儿不愿意再走，也不愿意阿爹阿娘再走。”
苏直凄然道：“你不明白，那哪里是你的家？那是人家和正室的家，你是偏房！阿爹阿娘心中一直疼你，苦头虽多，我们挡下吃了大半，你却还是嫌苦了？”
苏叶道：“爹娘不愿女儿吃苦，难道女儿愿意爹娘吃苦么？”
苏直道：“我们不怕苦！你怕苦，你自己攀高枝儿去！”
苏娘子道：“你休和女儿这样说话！她这些年受的委屈不比你少！她才多大，却经历了多少事？江浪里淹过，山洞里睡过，雷雨里走失，雪地里生病，哪个年轻女儿过她这样的日子？她怨过阿爹阿娘没有？咱们没能耐保护她，如今有人能保护她了，你还拦着？我只求我女儿过得安稳，是妻是妾我不在乎！”
苏娘子走上前，指着檀木箱向李行俭道：“我们家虽穷，却不想被你们小瞧，这些钱我们不收。你家公子若真心喜欢苏叶，叫他自己来，我和他说，只要他许诺护我苏叶一生平安周全，苏叶从此是他的人。我们夫妻自在城里租间房子谋生，绝不伸手向他要一文半钱。”
苏直却又大声道：“钱留下！”
众人看向苏直，他铁青着脸道：“钱，苏叶你留着。今后你在开元城，好则好，父亲遥替你高兴；将来若是不好了，就拿这钱买舟东下，回沅国来，家还在，父亲还养你这个女儿！”
苏娘子大惊失色，道：“你这是什么意思？”
苏直道：“没了苏叶，我可以放心回松隐江打渔去了！”话说完，泪从眼中大颗滚出，他走出门，又回头问娘子，“你是随她留下，还是随我回家？”
苏叶急道：“要回家一起回！我不留下了！”她要出门去追，朱鱼和娘子慌忙把她拦住，道：“小娘子休慌，苏丈人说的是气话，他哪里舍得走？”
苏直却果真走了，楼梯走到一半，他双腿一酸，哗啦啦滚了下去，犹豫不决的苏娘子听见丈夫摔倒了，慌忙抢下去扶，苏直拉着娘子站起来，道：“我们回家去。”苏娘子抬头看看女儿，又看看遍体鳞伤的丈夫，焦急道：“这可如何是好！”苏直把娘子往门外拽，道：“我们走，休累了你女儿的好前程！”苏叶在上面哭叫：“阿爹！阿娘！”朱娘子的手温柔且有力地拉住她，道：“你父亲正在气头之上，追也没用。他改日气平了，自然会回来看你。你放心，天下哪有舍得女儿的父亲！”
苏直拖着娘子出了朱家酒肆，同伴们已在船上等着了，都问：“苏叶呢？”
苏直跳上船，一撑长篙，把船推出两丈远，悲愤道：“走了！”
朱鱼早把大堂腾了出来，供沅商们休息。二十来个沅商，个个被打得皮开肉绽，朱鱼和娘子忙前忙后，又是找药，又是倒水，见苏叶来，忙把她领到父母跟前，母亲被折磨了一夜也不曾哭，见苏叶完好无恙，反倒落下泪来，搂住女儿不松手。苏叶为母亲擦去泪痕，问：“阿娘，你们是如何得救的？”
苏娘子道：“我们被下了药，迷迷糊糊就被拉出了城，醒来时只知道在牛车里，二十几个人挤在一处，手脚也是绑的，嘴也是堵的，我那时害怕得很，不知你父亲是生是死，又不知你得救没有，真是叫天天不应、叫地地不灵，幸好没走出多久，牛车被人拦停了，我听见许多人在吵，还有刀剑叮叮当当响，也不知谁说了什么，那些刁奴就不说话了。车门打开后，我一眼就看见了那个公子，”苏娘子看看丈夫，“这才知道是唐家人来救我们了。”
苏直冷着脸给自己包扎伤口，苏叶也跪到父亲膝下帮忙，问：“那些刁奴去了哪里？”
苏娘子道：“被唐家奴抓去开元府了，一会儿只怕官府还要来问我们的话。”
苏直道：“我们立刻离开，不等什么问话了。”
苏娘子道：“你这会儿急什么？如今不会有人欺负我们了。”
苏直道：“我不是怕欺负！我只是不想呆这里。”
苏娘子道：“打伤我们的人还没被治罪，我们还没讨回公道！”
苏直道：“不要公道了！立刻就走，去南荆做生意去！”
他猛然起身，又觉得头晕眼花，不得已又坐回去，朱鱼娘子端了几盘菜进来，道：“老丈就算要走，也要吃饱了走，是不是？”同伴们都围过来坐下，劝道：“吃完东西就走，还没被打死，倒快饿死了。”苏直只好妥协。
众人顷刻把一桌菜一扫而光，朱鱼一个劲招呼厨房上饭，道：“只管吃，不收你们的钱。都是异乡来的，我知道你们的难处。”苏直吃了三碗白饭才放下筷子，准备和同伴们去船上收拾行装，朱鱼却站在楼梯上向他招手，苏直迟疑了一下，走过去问：“什么事？”朱鱼拉着他上楼，又进了雅间。
屋中还是两个身影，一个唐府管家，一个唐府家奴，苏直皱了眉，问：“怎么又是你？”
李行俭向苏直作了个小揖，笑道：“我是为苏先生送喜来，先生为何见我如见大敌？”
苏直见地上放了一个檀木箱，却比上次大了许多，他急步过去打开，只见百块金砖整整齐齐叠在箱中，遂冷笑道：“什么喜事？我女儿涨价了么？”
李行俭道：“苏先生凡事都爱往狭窄处想，这不是令千金价格涨了，是我家三郎诚心涨了。千两黄金，比寻常人聘正妻还礼重百倍，唐家的诚意做到此节，苏先生该欣慰了。”
苏直道：“既有诚意，叫你家三郎娶我女儿做正妻，如何？”
李行俭依旧摇头道：“苏先生还是不明白，娶妻入宗，不是三郎一人说了算，要唐公首肯……”
苏直道：“那就去问问你家唐公，许不许我女儿从他唐府正门进去！”
忽听一个声音道：“你让苏叶自己说！”
门开处，苏娘子拉着苏叶进来了，她早看见唐府管家和家奴上楼，也看见朱鱼和丈夫进门，知道丈夫一定会拒绝，她犹豫再三，终于把苏叶拉了来，向丈夫道：“从来你说什么是什么，如今苏叶自己的大事，叫她自己做主！”又向苏叶道，“女儿，你是如何想的就如何说，你想嫁，母亲就让你嫁，你不想嫁，母亲就带你走，谁也勉强不了你！”
朱娘子笑问：“小娘子见昨日那小郎君人品相貌如何？配不配得你？”
苏直道：“人品我们都见识过了——把人打进河里还不依不饶！”
朱鱼道：“苏丈人误会了。你们因为起了一点争执，才对他偏见。俗话说‘日久见人心’，人要长远相处了，才看得明白。我与那公子相识三四年，最是了解他，虽说有些急躁，心地却好，何况他家是世家，家风严正，小娘子进了府，绝不会受欺负。”
朱鱼最后一句是对着苏叶说的，说完便看苏叶，等她回答。
苏叶轻轻向父亲道：“阿爹，我们就在开元城安家好不好？”
此言一出，苏直陡然变色，苏娘子悲喜交加，余人却都眉开眼笑，苏叶道：“若再往南荆去，又是跋山涉水两千里的行程。女儿不愿意再走，也不愿意阿爹阿娘再走。”
苏直凄然道：“你不明白，那哪里是你的家？那是人家和正室的家，你是偏房！阿爹阿娘心中一直疼你，苦头虽多，我们挡下吃了大半，你却还是嫌苦了？”
苏叶道：“爹娘不愿女儿吃苦，难道女儿愿意爹娘吃苦么？”
苏直道：“我们不怕苦！你怕苦，你自己攀高枝儿去！”
苏娘子道：“你休和女儿这样说话！她这些年受的委屈不比你少！她才多大，却经历了多少事？江浪里淹过，山洞里睡过，雷雨里走失，雪地里生病，哪个年轻女儿过她这样的日子？她怨过阿爹阿娘没有？咱们没能耐保护她，如今有人能保护她了，你还拦着？我只求我女儿过得安稳，是妻是妾我不在乎！”
苏娘子走上前，指着檀木箱向李行俭道：“我们家虽穷，却不想被你们小瞧，这些钱我们不收。你家公子若真心喜欢苏叶，叫他自己来，我和他说，只要他许诺护我苏叶一生平安周全，苏叶从此是他的人。我们夫妻自在城里租间房子谋生，绝不伸手向他要一文半钱。”
苏直却又大声道：“钱留下！”
众人看向苏直，他铁青着脸道：“钱，苏叶你留着。今后你在开元城，好则好，父亲遥替你高兴；将来若是不好了，就拿这钱买舟东下，回沅国来，家还在，父亲还养你这个女儿！”
苏娘子大惊失色，道：“你这是什么意思？”
苏直道：“没了苏叶，我可以放心回松隐江打渔去了！”话说完，泪从眼中大颗滚出，他走出门，又回头问娘子，“你是随她留下，还是随我回家？”
苏叶急道：“要回家一起回！我不留下了！”她要出门去追，朱鱼和娘子慌忙把她拦住，道：“小娘子休慌，苏丈人说的是气话，他哪里舍得走？”
苏直却果真走了，楼梯走到一半，他双腿一酸，哗啦啦滚了下去，犹豫不决的苏娘子听见丈夫摔倒了，慌忙抢下去扶，苏直拉着娘子站起来，道：“我们回家去。”苏娘子抬头看看女儿，又看看遍体鳞伤的丈夫，焦急道：“这可如何是好！”苏直把娘子往门外拽，道：“我们走，休累了你女儿的好前程！”苏叶在上面哭叫：“阿爹！阿娘！”朱娘子的手温柔且有力地拉住她，道：“你父亲正在气头之上，追也没用。他改日气平了，自然会回来看你。你放心，天下哪有舍得女儿的父亲！”
苏直拖着娘子出了朱家酒肆，同伴们已在船上等着了，都问：“苏叶呢？”
苏直跳上船，一撑长篙，把船推出两丈远，悲愤道：“走了！”
6
入夜，朱鱼夫妻护着一辆霞绮轿舆到了唐府门口，唐家仆妇们将轿舆从偏门抬进，悠悠走过几重院落，才在府之东南一处小院中停下。婢女涟儿掀开轿帘，先把苏叶上下一看，才道：“请小娘子下轿。”把她扶出轿舆，引上了二楼的卧房。
唐珝的卧房极空敞，地上铺了吐蕃猩红毛毡，墙上挂了一张弓、一柄剑，桌上燃了一对龙凤呈祥红烛。涟儿把苏叶扶到床沿坐下，道：“三郎要子时才从宫里出来，小娘子静心等等。”说完便闭门去了。
空房寂静，只有窗外秋虫鸣喃，苏叶枯坐着看地上的影，知道商船此刻已出了城，却不知今夜会在何处抛锚，大家是在船中囫囵睡一夜，还是上岸寻一个稳定地方栖身？苏叶记得来时路上有一座旧庙，或许阿爹阿娘他们已在庙中睡下，天明再启程。船队顺桃影河漂流三日，便会汇入白鸢江；东行十多日，又会折入松隐江；再北上半个月，就到东沅老家了。
夜深了，寒意沁人，苏叶见床上有只小手壶，便取来捧住，可壶中水早已冰凉，她不知该去何处烧水，忽听有人踏着木梯上来，推开门，掀开烟黛门帘，轻巧而入，苏叶的心砰砰跳得厉害，抬眼一看，却是涟儿。
涟儿端了一碟金乳酥、一碗白龙羮进帘，道：“小娘子请用些宵夜。三郎遣人送话回来，出宫后被同僚拉去应酬，让小娘子先睡，不必等他。”又问，“小娘子冷不冷？”
苏叶道：“不，不冷。”
涟儿把苏叶怀中的手壶一瞟，也不作声，又退了出去。
一对龙凤红烛燃烧过半，烛泪满灯台。苏叶在床上倚着，床帐内悬下一只镂金香球，她扯动流苏，香球便叮叮当当地晃，可球心盛香料的银盂却纹丝不动，一粒香沫也洒不出来，沉水香淡得似有若无，苏叶敌不过困倦，昏然睡去。
不知过了多久，苏叶觉得自己睡了长长的一觉，却朦胧知道红烛还在燃烧，她听见门外有人在说话，涟儿也在小声作答，可那声音遥远极了，听不分明。不多时，门被轻轻打开，那人走了进来，靴子踏在毛毡上，一步一步，走近睡床，然后，烛光晃明了苏叶的眼帘，她知道是床帐被掀开了，可怎么也睁不开眼睛，一瞬一瞬漫长地过去，终于她听见一个声音在耳边细语：“醒过来。”
苏叶解咒一般醒了，她仰看近在咫尺的唐珝，便又一次见到了欲望，可这欲望并不污浊，他的炽烈中还有一丝羞涩，激悦中还有几分好奇，仿佛雨过天晴后，江雾深处初升的鲜霁朝阳。光芒覆盖下来，苏叶又不知所措地闭上眼睛，感受脸上印了他的气息，身上承了他的重量，她惊慌地躲避他，他却变成一只幼兽，开始噬咬她的身体。苏叶骤而冷、骤而热，她坠入混沌，忽然觉得自己被撕裂，她尖叫道：“痛！”便去推身上人，唐珝却抚慰她：“稍后就不痛了。”苏叶迟疑地允许了他莽撞，于是转眼被他侵占。苏叶迷蒙地看眼前的镂金香球，先是轻悠地晃，再是剧烈地荡，唐珝有多热情，它就有多忙乱，当金球香气馥郁整个卧室时，苏叶果真不痛了，她原本抗拒的手绕上唐珝的脖子，唐珝觉察到苏叶的微妙变化，便悄声教她一些陌生的事，苏叶试着一点一点向他迎合去，学着和他温存缱绻。
香球终于悬停时，帐中复归平静。唐珝还不明白这一夜的份量，他快心遂意地睡去，苏叶却睡不着，只把唐珝的侧脸怔怔地看——这少年从此就是她的家了。
——本章完——
入夜，朱鱼夫妻护着一辆霞绮轿舆到了唐府门口，唐家仆妇们将轿舆从偏门抬进，悠悠走过几重院落，才在府之东南一处小院中停下。婢女涟儿掀开轿帘，先把苏叶上下一看，才道：“请小娘子下轿。”把她扶出轿舆，引上了二楼的卧房。
唐珝的卧房极空敞，地上铺了吐蕃猩红毛毡，墙上挂了一张弓、一柄剑，桌上燃了一对龙凤呈祥红烛。涟儿把苏叶扶到床沿坐下，道：“三郎要子时才从宫里出来，小娘子静心等等。”说完便闭门去了。
空房寂静，只有窗外秋虫鸣喃，苏叶枯坐着看地上的影，知道商船此刻已出了城，却不知今夜会在何处抛锚，大家是在船中囫囵睡一夜，还是上岸寻一个稳定地方栖身？苏叶记得来时路上有一座旧庙，或许阿爹阿娘他们已在庙中睡下，天明再启程。船队顺桃影河漂流三日，便会汇入白鸢江；东行十多日，又会折入松隐江；再北上半个月，就到东沅老家了。
夜深了，寒意沁人，苏叶见床上有只小手壶，便取来捧住，可壶中水早已冰凉，她不知该去何处烧水，忽听有人踏着木梯上来，推开门，掀开烟黛门帘，轻巧而入，苏叶的心砰砰跳得厉害，抬眼一看，却是涟儿。
涟儿端了一碟金乳酥、一碗白龙羮进帘，道：“小娘子请用些宵夜。三郎遣人送话回来，出宫后被同僚拉去应酬，让小娘子先睡，不必等他。”又问，“小娘子冷不冷？”
苏叶道：“不，不冷。”
涟儿把苏叶怀中的手壶一瞟，也不作声，又退了出去。
一对龙凤红烛燃烧过半，烛泪满灯台。苏叶在床上倚着，床帐内悬下一只镂金香球，她扯动流苏，香球便叮叮当当地晃，可球心盛香料的银盂却纹丝不动，一粒香沫也洒不出来，沉水香淡得似有若无，苏叶敌不过困倦，昏然睡去。
不知过了多久，苏叶觉得自己睡了长长的一觉，却朦胧知道红烛还在燃烧，她听见门外有人在说话，涟儿也在小声作答，可那声音遥远极了，听不分明。不多时，门被轻轻打开，那人走了进来，靴子踏在毛毡上，一步一步，走近睡床，然后，烛光晃明了苏叶的眼帘，她知道是床帐被掀开了，可怎么也睁不开眼睛，一瞬一瞬漫长地过去，终于她听见一个声音在耳边细语：“醒过来。”
苏叶解咒一般醒了，她仰看近在咫尺的唐珝，便又一次见到了欲望，可这欲望并不污浊，他的炽烈中还有一丝羞涩，激悦中还有几分好奇，仿佛雨过天晴后，江雾深处初升的鲜霁朝阳。光芒覆盖下来，苏叶又不知所措地闭上眼睛，感受脸上印了他的气息，身上承了他的重量，她惊慌地躲避他，他却变成一只幼兽，开始噬咬她的身体。苏叶骤而冷、骤而热，她坠入混沌，忽然觉得自己被撕裂，她尖叫道：“痛！”便去推身上人，唐珝却抚慰她：“稍后就不痛了。”苏叶迟疑地允许了他莽撞，于是转眼被他侵占。苏叶迷蒙地看眼前的镂金香球，先是轻悠地晃，再是剧烈地荡，唐珝有多热情，它就有多忙乱，当金球香气馥郁整个卧室时，苏叶果真不痛了，她原本抗拒的手绕上唐珝的脖子，唐珝觉察到苏叶的微妙变化，便悄声教她一些陌生的事，苏叶试着一点一点向他迎合去，学着和他温存缱绻。
香球终于悬停时，帐中复归平静。唐珝还不明白这一夜的份量，他快心遂意地睡去，苏叶却睡不着，只把唐珝的侧脸怔怔地看——这少年从此就是她的家了。
——本章完——
第五章 妻
1
这日明幽午睡初醒，见帘外秋阳和煦，便出了闺阁，叫了嫂嫂甄婉，坐在庭中池边做女红。不多时，见明熙穿一身窄袖短袍的玄色骑装，急匆匆穿庭而过，手里拿着鞠杖，大声吩咐明书给马换一副气派的马鞍，甄婉便问：“风风火火的，又要去哪儿？”
明熙道：“去宫中打马球。”
甄婉道：“平日都是在恭王府上打，今日倒进宫了。”
明熙道：“是唐少尹相邀，陪圣上打球。”
明幽一听，手上的针线不由一停。
明熙一边理腰带，一边道：“说来也奇怪。”
甄婉问：“奇怪什么？”
明熙道：“我和唐少尹虽在酒筵中会过几次，却也无甚私交。前儿乍乍的邀我去桃影河钓了一天鱼，今早又下帖子来，约我进宫打球。”
明幽道：“想来是中秋之会，才发觉二人互为狼狈，相知恨晚罢。”她本是想揶揄哥哥，忽然醒悟连唐瑜一起损了，自己忙掩了口。
明熙道：“好好，我们都是狼狈，独你们是君子。”他把鞠杖在空中虚舞了一个圈儿，转身要走，明幽忙道：“你等着。”
明熙道：“怎么？”
明幽放下绣帕，道：“在家呆着无聊，我随你去，看看你球技长进了没有。”
明熙道：“都是郎君，你又去抛头露面，成什么体统？就在家陪你嫂嫂说话。”
甄婉道：“你带她去罢！一年四季的困在家里，鬼灵精怪的小娘子也困成天聋地哑了。”
明熙便道：“去换了男装来。”
明幽喜笑颜开，欣欣然跑回闺房去换衣裳。明熙在庭中等得不耐烦，只把鞠杖左挥右舞，道：“平日叫也叫不去，今日倒赶着要去。”
甄婉抿嘴一笑，道：“她自中秋节之后，每日找我说话，三句话不离那位唐少尹，你还不明白？”
明熙一听愣住了，挥舞的鞠杖停在半空，若有所思。
顷刻，明幽扮成小男仆的模样，随明熙往龙朔宫而来，到了宫门口，明熙遇见崔如祯，两人打了招呼，并马进宫，崔如祯压低声音问：“你听说了没有？”
明熙道：“什么？”
崔如祯道：“昨夜御察台把谢柏轩抓走了。”
明熙吃了一惊，道：“那舞伎的事败露了？”
崔如祯点头道：“是去袁府抓的人，袁家这样的高门，居然拦不住，袁青岳气得吐了血。”
明熙叹气道：“除了龙朔宫，哪里也拦不住薛让了。”
崔如祯道：“那日在场的都是相熟的朋友，怎么事情就传上沧山了？”
明熙想了想，道：“楼里乐工舞工甚多，难免人多口杂；各家家奴，也难保没有异心狼。”
崔如祯道：“是了。”
明熙小声道：“我说句不好听的话：早知今日，当时你不如不救他。死在舞伎的剑下，可比死在薛让的牢里痛快多了。”
崔如祯道：“谢柏轩的父亲是大理寺卿，如何肯善罢甘休？这下，大理寺和御察台结梁子了。”
明熙道：“梁子早结下了！大理寺被御察台骑在头上何止一两日？”
1
这日明幽午睡初醒，见帘外秋阳和煦，便出了闺阁，叫了嫂嫂甄婉，坐在庭中池边做女红。不多时，见明熙穿一身窄袖短袍的玄色骑装，急匆匆穿庭而过，手里拿着鞠杖，大声吩咐明书给马换一副气派的马鞍，甄婉便问：“风风火火的，又要去哪儿？”
明熙道：“去宫中打马球。”
甄婉道：“平日都是在恭王府上打，今日倒进宫了。”
明熙道：“是唐少尹相邀，陪圣上打球。”
明幽一听，手上的针线不由一停。
明熙一边理腰带，一边道：“说来也奇怪。”
甄婉问：“奇怪什么？”
明熙道：“我和唐少尹虽在酒筵中会过几次，却也无甚私交。前儿乍乍的邀我去桃影河钓了一天鱼，今早又下帖子来，约我进宫打球。”
明幽道：“想来是中秋之会，才发觉二人互为狼狈，相知恨晚罢。”她本是想揶揄哥哥，忽然醒悟连唐瑜一起损了，自己忙掩了口。
明熙道：“好好，我们都是狼狈，独你们是君子。”他把鞠杖在空中虚舞了一个圈儿，转身要走，明幽忙道：“你等着。”
明熙道：“怎么？”
明幽放下绣帕，道：“在家呆着无聊，我随你去，看看你球技长进了没有。”
明熙道：“都是郎君，你又去抛头露面，成什么体统？就在家陪你嫂嫂说话。”
甄婉道：“你带她去罢！一年四季的困在家里，鬼灵精怪的小娘子也困成天聋地哑了。”
明熙便道：“去换了男装来。”
明幽喜笑颜开，欣欣然跑回闺房去换衣裳。明熙在庭中等得不耐烦，只把鞠杖左挥右舞，道：“平日叫也叫不去，今日倒赶着要去。”
甄婉抿嘴一笑，道：“她自中秋节之后，每日找我说话，三句话不离那位唐少尹，你还不明白？”
明熙一听愣住了，挥舞的鞠杖停在半空，若有所思。
顷刻，明幽扮成小男仆的模样，随明熙往龙朔宫而来，到了宫门口，明熙遇见崔如祯，两人打了招呼，并马进宫，崔如祯压低声音问：“你听说了没有？”
明熙道：“什么？”
崔如祯道：“昨夜御察台把谢柏轩抓走了。”
明熙吃了一惊，道：“那舞伎的事败露了？”
崔如祯点头道：“是去袁府抓的人，袁家这样的高门，居然拦不住，袁青岳气得吐了血。”
明熙叹气道：“除了龙朔宫，哪里也拦不住薛让了。”
崔如祯道：“那日在场的都是相熟的朋友，怎么事情就传上沧山了？”
明熙想了想，道：“楼里乐工舞工甚多，难免人多口杂；各家家奴，也难保没有异心狼。”
崔如祯道：“是了。”
明熙小声道：“我说句不好听的话：早知今日，当时你不如不救他。死在舞伎的剑下，可比死在薛让的牢里痛快多了。”
崔如祯道：“谢柏轩的父亲是大理寺卿，如何肯善罢甘休？这下，大理寺和御察台结梁子了。”
明熙道：“梁子早结下了！大理寺被御察台骑在头上何止一两日？”
一行人到了皇宫西北角，鞠场已是人声鼎沸。场边长亭中坐着宫人、各家家眷，数十位公子牵着马在场中谈笑，一半玄色劲装，一半赤色马服，皆是锦带兽靴，精神奕奕。明幽自在亭中坐了，眼睛四寻，刚瞧见唐瑜在给他的黑色突厥马编马鬃，便听一位宦官宣：“恩和公主至！”
明幽一扭头，看见十二个宫女拥着公主出现了。那公主额贴金箔花钿，身穿云霓缎裙，臂弯一道五丝披帛随风飘出半丈去，好生招摇，明幽撇着嘴随众人行礼，听宦官叫：“平身！”才起身归座。
恩和公主美目流盼，把鞠场上的公子一一看遍，看见了思念的身影，便径直向他去。唐瑜已编完了马鬃，又在专心扎马尾，公主一边抚摸他的马，一边同他说话，众人皆看着两个笑，唯独穿男装的明幽心中生起了气，暗道：“她那裙子我去年早穿过了！今年再穿未免有些落伍。”
顷刻，又有宦官宣：“圣人至！”便见卫鸯骑马而来，身后跟了唐珝，皆身着红袍，卫鸯见唐瑜穿黑袍，笑道：“唐家两兄弟今日鞠场为敌，倒要分个高下。”
唐珝道：“他不是我的对手。”
卫鸯又见恩和与唐瑜在一起，便谑道：“你是愿意朕赢，还是唐二郎赢？”
恩和嗔道：“三郎说话轻狂，不如陛下和我们一队，给他点颜色瞧瞧。”
卫鸯闻言大乐，道：“还未过门，先把小叔得罪了！”
一通鼓毕，众骑手在鞠场中列队集结，卫鸯朗声道：“今日鞠场如战场，只分敌友，不分君臣，诸君当竭力争击，马不乏不停，人不疲不止，胜者各赏绢百匹！”鞠场顿时喝彩声、鼓掌声四起，众骑手皆举起鞠杖挥舞示意，胯下的马已是鼻喷白气，昂首蹬蹄，斗志难遏。
鼓擂钲鸣，内侍抛出雕文七宝球，卫鸯截住了，以杖运球，策马直往东边鞠门而去，众人趋之，唐瑜等人在敌队，也只是作势拦截，并不较真。离鞠门尚有百步远时，卫鸯挥杖远射，宝球应声入门，场边又是鼓声大作，众呼万岁。
待卫鸯拔了头筹，众骑手才放开了手脚，卫鸯再得球时，人人心道：“这回不再相让。”于是崔如祯、徐言、徐行相继来拦截，谁知卫鸯久在行伍，在军营中常以马球练兵，技艺娴熟；身下的骏马也是横冲直撞，载着卫鸯如入无人之境，接连攻进两球，卫鸯以杖指众骑，道：“都是羊羔儿！拿出虎狼之气来！”
少时崔如祯得了球，带出十步，又被卫鸯夺去，往鞠门奔袭，众骑手都被远远甩在身后，独徐行单骑追了过来，他心道：“纵然你是天子，若连得四筹，我等脸上无光。”便拍马直追，两匹马并肩而驰，马颈相撞，徐言趁卫鸯挥杖的空隙将球揽了过来，卫鸯再欲回夺，徐行一个长传，传给了徐言，徐言再挑给唐瑜，唐瑜持球，左萦右拂，引了对方三骑来防，他见明熙在左前方，便击地长传给明熙，明熙鞠杖一挥，宝球在空中划过一道弧线，越过面前防守的人马，轻轻巧巧从鞠门的右上角擦门而入。
须臾，唐珝得球，正欲前传，唐瑜的马斜刺而出，把球拦了下来，转马掉头往西边走，唐珝、卫秀两边夹击，意欲夺球，唐瑜的马灵巧之极，将二人都躲了过去，快到鞠门时，唐瑜将宝球一挑，那球越过卫秀，滚到明熙马下，明熙就势一击，又拔一筹。
唐珝事先夸了口，却被哥哥占了上风，心中不服，道：“这球算你偷的。”
唐瑜一笑，策马回防，道：“你也偷一个。”
唐珝得了球，果然再不相让，一路鞠杖运球如飞，崔如祯从他右边擦过，唐珝鞠杖一挑，将宝球从马的右侧挑到左侧，鞠杖换到左手，依旧粘着宝球往前走，这一秀技，场上场下众人都不禁喝彩。到了鞠门前，对方两骑来防唐珝，唐珝正有心以一敌二，又瞥见卫鸯策马赶来，处在空位，唐珝虽然不舍，还是将球点给了卫鸯，让卫鸯再出一出风头，谁知卫鸯又把球回传过来，喝道：“放胆攻！小狼崽子！”
唐珝精神一振，赶球往前，估算着对方四蹄落地的节奏，将球从那马腹下直直击过，对方回马不及，唐珝早从两骑中间一掠而去，接球扬杖，破门得筹，卫鸯在身后大声喝彩。
一时间，鞠场中越战越烈，五花十色的骏马并驱分镳，众骑手鞠杖如电光相逐。这厢卫鸯久经沙场、卫秀射技超群、唐珝年少气盛，各自频频得手；那厢唐瑜、崔如祯、徐氏兄弟相识已久，配合无间，明熙虽然初次与他们一队，因为唐瑜有心助攻，也数次斩获。
长亭中，明幽与恩和眼中看着同一个人，心里藏着同一件事。恩和身边的宫女笑道：“唐少尹虽然是探花郎出身，骑术倒似个将军。”
恩和道：“文官知战，武将知书，是大焉之福。”
宫女道：“也是长公主之福。”恩和听了，再掩不住甜蜜的笑意。
唐瑜纵马迅疾，杖下宝球宛转盘旋，连过了两名骑手，吏部尚书董从律之子董丝雨也拍马来拦，他俯身以杖勾球，唐瑜鞠杖轻点，那球跃起，与董丝雨的杖头只差毫厘，又转到唐瑜的杖下粘住，眼见两匹马即将擦身而过，董丝雨忽然伸出鞠杖，往唐瑜的马前一伸，马脸被击，顿时奋蹄长嘶，唐瑜骤不及防，从马背上滚落下来，四周的骑手慌忙勒缰驻马，场中大乱，一片嘶声，看台上明幽、恩和齐齐站起身来，惊慌失色。唐珝原本是来接应董丝雨，见哥哥被暗算，心头火起，随手一鞭就抽在董丝雨的头上，道：“你不想活了？”徐言慌忙策马过来，将二人隔开。
崔如祯不满道：“董四郎，你是来打球，还是来打架？”
董丝雨笑道：“大意失手，休怪，休怪。”
唐珝、明熙都下马扶起唐瑜，唐瑜见自己的马鲜血直流，便向卫鸯告了退，牵马走出场边。医师过来查看他的伤，恩和奔出长亭，去了唐瑜身边陪着。
唐瑜心疼自己的马，面露愠色，那董丝雨也退了场，来到唐瑜面前，作揖道：“向唐二郎道个歉，实是无心，马儿伤势如何？我认识一个兽医，最擅长看马，现在便叫家奴请来。”
唐瑜回揖道：“鞠场意外之事常有，不必挂怀。”
董丝雨点头道：“意外真是难说，这鞠杖也不知怎地着了魔，不冲球去冲马去。”
唐瑜道：“城东有位和尚叫觉辩，有副秘方专治魔障，可以叫家奴请来替你的鞠杖瞧瞧。”
顷刻间，场上局势又变，卫鸯这厢连得三筹，胜利在望。唐瑜唤来唐晋，道：“再牵一匹马来。”原来打马球最劳马力，众骑手多数带了两匹马备用。唐晋依言又牵了一匹过来。
恩和看唐瑜鬓角还在冒汗珠，心疼道：“你歇一会儿。蹄飞杖舞的，场上人不在意，却不知道场下人在担心。”
明幽一扭头，看见十二个宫女拥着公主出现了。那公主额贴金箔花钿，身穿云霓缎裙，臂弯一道五丝披帛随风飘出半丈去，好生招摇，明幽撇着嘴随众人行礼，听宦官叫：“平身！”才起身归座。
恩和公主美目流盼，把鞠场上的公子一一看遍，看见了思念的身影，便径直向他去。唐瑜已编完了马鬃，又在专心扎马尾，公主一边抚摸他的马，一边同他说话，众人皆看着两个笑，唯独穿男装的明幽心中生起了气，暗道：“她那裙子我去年早穿过了！今年再穿未免有些落伍。”
顷刻，又有宦官宣：“圣人至！”便见卫鸯骑马而来，身后跟了唐珝，皆身着红袍，卫鸯见唐瑜穿黑袍，笑道：“唐家两兄弟今日鞠场为敌，倒要分个高下。”
唐珝道：“他不是我的对手。”
卫鸯又见恩和与唐瑜在一起，便谑道：“你是愿意朕赢，还是唐二郎赢？”
恩和嗔道：“三郎说话轻狂，不如陛下和我们一队，给他点颜色瞧瞧。”
卫鸯闻言大乐，道：“还未过门，先把小叔得罪了！”
一通鼓毕，众骑手在鞠场中列队集结，卫鸯朗声道：“今日鞠场如战场，只分敌友，不分君臣，诸君当竭力争击，马不乏不停，人不疲不止，胜者各赏绢百匹！”鞠场顿时喝彩声、鼓掌声四起，众骑手皆举起鞠杖挥舞示意，胯下的马已是鼻喷白气，昂首蹬蹄，斗志难遏。
鼓擂钲鸣，内侍抛出雕文七宝球，卫鸯截住了，以杖运球，策马直往东边鞠门而去，众人趋之，唐瑜等人在敌队，也只是作势拦截，并不较真。离鞠门尚有百步远时，卫鸯挥杖远射，宝球应声入门，场边又是鼓声大作，众呼万岁。
待卫鸯拔了头筹，众骑手才放开了手脚，卫鸯再得球时，人人心道：“这回不再相让。”于是崔如祯、徐言、徐行相继来拦截，谁知卫鸯久在行伍，在军营中常以马球练兵，技艺娴熟；身下的骏马也是横冲直撞，载着卫鸯如入无人之境，接连攻进两球，卫鸯以杖指众骑，道：“都是羊羔儿！拿出虎狼之气来！”
少时崔如祯得了球，带出十步，又被卫鸯夺去，往鞠门奔袭，众骑手都被远远甩在身后，独徐行单骑追了过来，他心道：“纵然你是天子，若连得四筹，我等脸上无光。”便拍马直追，两匹马并肩而驰，马颈相撞，徐言趁卫鸯挥杖的空隙将球揽了过来，卫鸯再欲回夺，徐行一个长传，传给了徐言，徐言再挑给唐瑜，唐瑜持球，左萦右拂，引了对方三骑来防，他见明熙在左前方，便击地长传给明熙，明熙鞠杖一挥，宝球在空中划过一道弧线，越过面前防守的人马，轻轻巧巧从鞠门的右上角擦门而入。
须臾，唐珝得球，正欲前传，唐瑜的马斜刺而出，把球拦了下来，转马掉头往西边走，唐珝、卫秀两边夹击，意欲夺球，唐瑜的马灵巧之极，将二人都躲了过去，快到鞠门时，唐瑜将宝球一挑，那球越过卫秀，滚到明熙马下，明熙就势一击，又拔一筹。
唐珝事先夸了口，却被哥哥占了上风，心中不服，道：“这球算你偷的。”
唐瑜一笑，策马回防，道：“你也偷一个。”
唐珝得了球，果然再不相让，一路鞠杖运球如飞，崔如祯从他右边擦过，唐珝鞠杖一挑，将宝球从马的右侧挑到左侧，鞠杖换到左手，依旧粘着宝球往前走，这一秀技，场上场下众人都不禁喝彩。到了鞠门前，对方两骑来防唐珝，唐珝正有心以一敌二，又瞥见卫鸯策马赶来，处在空位，唐珝虽然不舍，还是将球点给了卫鸯，让卫鸯再出一出风头，谁知卫鸯又把球回传过来，喝道：“放胆攻！小狼崽子！”
唐珝精神一振，赶球往前，估算着对方四蹄落地的节奏，将球从那马腹下直直击过，对方回马不及，唐珝早从两骑中间一掠而去，接球扬杖，破门得筹，卫鸯在身后大声喝彩。
一时间，鞠场中越战越烈，五花十色的骏马并驱分镳，众骑手鞠杖如电光相逐。这厢卫鸯久经沙场、卫秀射技超群、唐珝年少气盛，各自频频得手；那厢唐瑜、崔如祯、徐氏兄弟相识已久，配合无间，明熙虽然初次与他们一队，因为唐瑜有心助攻，也数次斩获。
长亭中，明幽与恩和眼中看着同一个人，心里藏着同一件事。恩和身边的宫女笑道：“唐少尹虽然是探花郎出身，骑术倒似个将军。”
恩和道：“文官知战，武将知书，是大焉之福。”
宫女道：“也是长公主之福。”恩和听了，再掩不住甜蜜的笑意。
唐瑜纵马迅疾，杖下宝球宛转盘旋，连过了两名骑手，吏部尚书董从律之子董丝雨也拍马来拦，他俯身以杖勾球，唐瑜鞠杖轻点，那球跃起，与董丝雨的杖头只差毫厘，又转到唐瑜的杖下粘住，眼见两匹马即将擦身而过，董丝雨忽然伸出鞠杖，往唐瑜的马前一伸，马脸被击，顿时奋蹄长嘶，唐瑜骤不及防，从马背上滚落下来，四周的骑手慌忙勒缰驻马，场中大乱，一片嘶声，看台上明幽、恩和齐齐站起身来，惊慌失色。唐珝原本是来接应董丝雨，见哥哥被暗算，心头火起，随手一鞭就抽在董丝雨的头上，道：“你不想活了？”徐言慌忙策马过来，将二人隔开。
崔如祯不满道：“董四郎，你是来打球，还是来打架？”
董丝雨笑道：“大意失手，休怪，休怪。”
唐珝、明熙都下马扶起唐瑜，唐瑜见自己的马鲜血直流，便向卫鸯告了退，牵马走出场边。医师过来查看他的伤，恩和奔出长亭，去了唐瑜身边陪着。
唐瑜心疼自己的马，面露愠色，那董丝雨也退了场，来到唐瑜面前，作揖道：“向唐二郎道个歉，实是无心，马儿伤势如何？我认识一个兽医，最擅长看马，现在便叫家奴请来。”
唐瑜回揖道：“鞠场意外之事常有，不必挂怀。”
董丝雨点头道：“意外真是难说，这鞠杖也不知怎地着了魔，不冲球去冲马去。”
唐瑜道：“城东有位和尚叫觉辩，有副秘方专治魔障，可以叫家奴请来替你的鞠杖瞧瞧。”
顷刻间，场上局势又变，卫鸯这厢连得三筹，胜利在望。唐瑜唤来唐晋，道：“再牵一匹马来。”原来打马球最劳马力，众骑手多数带了两匹马备用。唐晋依言又牵了一匹过来。
恩和看唐瑜鬓角还在冒汗珠，心疼道：“你歇一会儿。蹄飞杖舞的，场上人不在意，却不知道场下人在担心。”
唐瑜一边扎紧袖口，一边注视场上的动静，道：“不过是一场闲娱，有什么好担心的？”便上马驰去，留下恩和愣在场边。她是天子的妹妹、大焉的公主，竟被唐瑜如此当众冷落，进退不是，忽然怒从心起，命宦官道：“牵马、拿鞠杖来！”宦官依言牵过来，又劝道：“公主若要打马球，去和宫女们打，这场上的郎君可比不得……”
恩和已抛下披帛，夺过鞠杖，翻身上马，勒马缰道：“去！”于是骏马冲入鞠场，场上场下惊声大作，恩和巧舞鞠杖，把宝球从崔如祯杖下拦过来，众骑见是公主，哪里好当真拦截，纷纷放她过去了，恩和驱球到鞠门五丈外，劲挥玉杖，宝球如虹，翩然入门，于是众人齐齐叫好。再开球时，明熙把球敲给唐瑜，恩和便纵马来堵，唐瑜也不与她正面交锋，轻飘飘要传给徐行，恩和双足勾镫，俯身探杖，把宝球中途抢过来，卫鸯也大赞：“好骑术！”恩和的裙袂飘洒全场，眨眼再得一筹，卫鸯笑道：“有了公主，我们自然稳操胜券。”他知道对面放不开手脚，自家胜之不武，因向长亭下各家家眷问：“有谁能与公主一斗？”
明幽见公主先是粘缠唐瑜，又在鞠场上大出风头，早按捺不住了，听卫鸯问，妙目咕碌碌一转，便站了起来，明熙见了大叫：“坐下！”
明幽嘟嘴坐了回去，卫鸯却道：“那是谁家女眷？她若想来，便来！”
明幽从长亭中出来，倩然拜道：“民女明幽，愿上场为陛下助兴。”
卫鸯道：“姓明？可是文昭侯明如海之女？”
明幽道：“是。”
卫鸯笑道：“你这个小女子，也会打马球？”
明幽道：“公主会，明幽也会。”
卫鸯道：“好！”吩咐场边宦官，“给她备马备杖！”
于是明幽整装上马，她头上男子纱帽的两脚一弹一弹，颇为可爱得意，崔如祯开球时，先抛给了她，她纵马赶球，明熙过来接应道：“给我。”明幽不听，赶出五六步，故意传给唐瑜，唐瑜却不停球，就势转给了明熙，于是恩和策马来斗明熙。明熙引球掠出三丈，恩和以杖击打明熙的杖，明熙不时挥杖相挡，宝球却还不离左右，恩和便勒马来撞，把明熙的马撞得吃痛长嘶，明熙无奈，只好让出宝球。恩和得手后，立时转马回奔，明幽见哥哥吃亏，更是生气，当下打马来拦，恩和斥道：“闪开！”明幽心道：“偏不让你过去！”把杖低低探下夺球，恩和把球击向左手边，再把马往左一赶，眨眼甩下了明幽，再躲过两个玄装骑手的拦截，鞠门已近在咫尺，恩和把球猛击出去，明幽的马却又横拦出来，只见她高挥长杖，把空中的宝球稳稳断下，玄装骑手们齐声叫好。
明幽把球护在杖下，灵巧越过恩和，送给崔如祯，崔如祯一打马摆脱了恩和的追赶，再给唐瑜，唐瑜护球破了三道拦截，回传右后方，却是明幽接着了，她一面护球前行，一面挥手叫玄装骑手们左右跟上，忽然卫鸯打马来拦，纵马从明幽左边擦过，作势一抢，明幽以杖捞球在空中舞了一个圆，落地时，球还在杖下。她见一个玄装骑手在十丈外并行，便左冲右突，诱了两骑来攻自己，眼见骑手出了空位，便把球传了过去，那骑手得球，挥起一杖，宝球应声落门，明幽欢声雀跃，又迅速勒马回防，把恩和盯住了。原本冷却的气氛终于又活跃起来，郎君们各施所长，女郎们也毫不逊色，两边策马奔腾，来回攻防，把一方鞠场搅了个天翻地覆。
恩和已抛下披帛，夺过鞠杖，翻身上马，勒马缰道：“去！”于是骏马冲入鞠场，场上场下惊声大作，恩和巧舞鞠杖，把宝球从崔如祯杖下拦过来，众骑见是公主，哪里好当真拦截，纷纷放她过去了，恩和驱球到鞠门五丈外，劲挥玉杖，宝球如虹，翩然入门，于是众人齐齐叫好。再开球时，明熙把球敲给唐瑜，恩和便纵马来堵，唐瑜也不与她正面交锋，轻飘飘要传给徐行，恩和双足勾镫，俯身探杖，把宝球中途抢过来，卫鸯也大赞：“好骑术！”恩和的裙袂飘洒全场，眨眼再得一筹，卫鸯笑道：“有了公主，我们自然稳操胜券。”他知道对面放不开手脚，自家胜之不武，因向长亭下各家家眷问：“有谁能与公主一斗？”
明幽见公主先是粘缠唐瑜，又在鞠场上大出风头，早按捺不住了，听卫鸯问，妙目咕碌碌一转，便站了起来，明熙见了大叫：“坐下！”
明幽嘟嘴坐了回去，卫鸯却道：“那是谁家女眷？她若想来，便来！”
明幽从长亭中出来，倩然拜道：“民女明幽，愿上场为陛下助兴。”
卫鸯道：“姓明？可是文昭侯明如海之女？”
明幽道：“是。”
卫鸯笑道：“你这个小女子，也会打马球？”
明幽道：“公主会，明幽也会。”
卫鸯道：“好！”吩咐场边宦官，“给她备马备杖！”
于是明幽整装上马，她头上男子纱帽的两脚一弹一弹，颇为可爱得意，崔如祯开球时，先抛给了她，她纵马赶球，明熙过来接应道：“给我。”明幽不听，赶出五六步，故意传给唐瑜，唐瑜却不停球，就势转给了明熙，于是恩和策马来斗明熙。明熙引球掠出三丈，恩和以杖击打明熙的杖，明熙不时挥杖相挡，宝球却还不离左右，恩和便勒马来撞，把明熙的马撞得吃痛长嘶，明熙无奈，只好让出宝球。恩和得手后，立时转马回奔，明幽见哥哥吃亏，更是生气，当下打马来拦，恩和斥道：“闪开！”明幽心道：“偏不让你过去！”把杖低低探下夺球，恩和把球击向左手边，再把马往左一赶，眨眼甩下了明幽，再躲过两个玄装骑手的拦截，鞠门已近在咫尺，恩和把球猛击出去，明幽的马却又横拦出来，只见她高挥长杖，把空中的宝球稳稳断下，玄装骑手们齐声叫好。
明幽把球护在杖下，灵巧越过恩和，送给崔如祯，崔如祯一打马摆脱了恩和的追赶，再给唐瑜，唐瑜护球破了三道拦截，回传右后方，却是明幽接着了，她一面护球前行，一面挥手叫玄装骑手们左右跟上，忽然卫鸯打马来拦，纵马从明幽左边擦过，作势一抢，明幽以杖捞球在空中舞了一个圆，落地时，球还在杖下。她见一个玄装骑手在十丈外并行，便左冲右突，诱了两骑来攻自己，眼见骑手出了空位，便把球传了过去，那骑手得球，挥起一杖，宝球应声落门，明幽欢声雀跃，又迅速勒马回防，把恩和盯住了。原本冷却的气氛终于又活跃起来，郎君们各施所长，女郎们也毫不逊色，两边策马奔腾，来回攻防，把一方鞠场搅了个天翻地覆。
2
日薄西山时，马球赛总算散了，又累又欢快的明幽和哥哥出了宫。一路上明熙和各家朋友打招呼，却不见唐瑜的身影。明幽记得刚出鞠场时，还看见他和圣上在场边说话，怎么还没出来？她心生奇怪，于是频频回望未闭的宫门，明熙问：“你在瞧什么？”
明幽道：“没什么。”
明熙走了几步，又问：“你在找唐瑜？”
明幽冷不丁被哥哥说中心事，道：“是又如何？”
明熙便不再说话，信马由缰往前走。
明幽少女心思何其敏感，问：“你怎么不说话了？”
明熙道：“我说什么？”
明幽道：“平时我稍微提一下哪家公子的名字，都要被你取笑半天，现在却一句话不说。”
明熙不答，这沉默让明幽更着急，道：“你心里在想什么？你不愿意我喜欢他？”
明熙道：“你没听见大家叫他驸马么？”
明幽一怔，道：“那是你们叫着玩，又不是真的。”
明熙道：“怎么不是真的？先帝在时，已经允诺恩和公主嫁给他，谁不知晓？只是久病耽误，没来得及下旨就驾崩了。如今圣上自然是要继承先帝意愿赐婚的。你瞧他怎么还不出来，自然是圣上和公主留他在宫中了。”
明幽的心思被哥哥点穿，一阵慌乱，低头不语。
明熙瞧妹妹的脸色转黯，便道：“你若看上平常郎君，任他有婚无婚，我有的是办法；可他要做圣上的妹夫，你哥哥也无能为力，歇了这份心罢。”
明幽再不说话，将手中细鞭一抽，绝尘而去。
日薄西山时，马球赛总算散了，又累又欢快的明幽和哥哥出了宫。一路上明熙和各家朋友打招呼，却不见唐瑜的身影。明幽记得刚出鞠场时，还看见他和圣上在场边说话，怎么还没出来？她心生奇怪，于是频频回望未闭的宫门，明熙问：“你在瞧什么？”
明幽道：“没什么。”
明熙走了几步，又问：“你在找唐瑜？”
明幽冷不丁被哥哥说中心事，道：“是又如何？”
明熙便不再说话，信马由缰往前走。
明幽少女心思何其敏感，问：“你怎么不说话了？”
明熙道：“我说什么？”
明幽道：“平时我稍微提一下哪家公子的名字，都要被你取笑半天，现在却一句话不说。”
明熙不答，这沉默让明幽更着急，道：“你心里在想什么？你不愿意我喜欢他？”
明熙道：“你没听见大家叫他驸马么？”
明幽一怔，道：“那是你们叫着玩，又不是真的。”
明熙道：“怎么不是真的？先帝在时，已经允诺恩和公主嫁给他，谁不知晓？只是久病耽误，没来得及下旨就驾崩了。如今圣上自然是要继承先帝意愿赐婚的。你瞧他怎么还不出来，自然是圣上和公主留他在宫中了。”
明幽的心思被哥哥点穿，一阵慌乱，低头不语。
明熙瞧妹妹的脸色转黯，便道：“你若看上平常郎君，任他有婚无婚，我有的是办法；可他要做圣上的妹夫，你哥哥也无能为力，歇了这份心罢。”
明幽再不说话，将手中细鞭一抽，绝尘而去。
3
一连两日，明幽在闺阁里闭帘不出，甄婉叫她逛街不去，明熙叫她吃饭也不理，锦儿端了茶饭进屋，又原封不动端了出来。是夜，甄婉禀了烛，掀帘进门看她，只见明幽散着一头秀发，抱膝坐在床上，素素的失魂样，更惹人怜爱。
甄婉道：“女儿家要犯过一次相思，为哪位公子哭过一次，才算是长大了。”她走过来，替明幽把长发绾了上去，又摩挲她的脸蛋，温言道，“我却不曾见过那位唐少尹，你对我说说，他有什么好？”
明幽眼里又是失落，又是温柔，她偎到甄婉怀里，轻声道：“中秋之夜，我在酒坊前见到他，他在对我笑，一开始我觉得他笑得真讨厌，还拿鞭子打了他，可后来我知道是自己错了，再回念一想，他笑得真善净，就像……很亲很亲的人在和我打招呼。”
甄婉道：“人家只对你笑一笑，就成了很亲很亲的人。我们这些很亲很亲的人，多年情分，只抵得过一笑。”
明幽道：“阿爹阿娘也好、哥哥嫂嫂也好，自然都是爱我疼我的，可是你们从不曾用那样的眼神看我，对我笑。”
甄婉道：“到底是小女儿家，不曾见过什么人，所以乍见哪位公子稍微俊些，略笑一笑，就动了心。我常说，要你多出去走走，多经历些世面，你才知道开元城里好看的公子多着呢，唐少尹只怕也算不得什么。”
明幽噙泪道：“任世间比他好看的人有多少，我只记得中秋月下，与他帘下相望的时候。”
甄婉见她果真动了情，不由忧心，道：“那些王孙公子，一个比一个轻浮，仗着有些家世相貌，处处留情，今日眉目逗你，明日蜜语哄她，把女儿们平静如水的心搅出层层涟漪，他们又洒脱而去，涟漪化作滔天巨浪都不关他们的事了。他不过随意瞧了你几眼，心里早已忘得干干净净，只留你在这里怨愁百结，郁郁难解。”
明幽一听，又想起天问楼那谢柏轩与红萝的事，暗道：“他难道也和那些人一样？”眼泪滚滚而下。
甄婉为明幽擦泪，道：“家中大人常说，要替你找一户好人家。我心中有话，却不好对他们说出来。什么是好人家？非要金屋玉瓦、高门巨室不成？你看你哥哥结交的那些子弟，有哪一个是专情长性的？朝疼越国婢，夕爱吴国妃，你纵然嫁过去做正室，也不过恩爱几日就冷淡下去，眨眼又是纳妾进姬，你能与谁长相厮守？我宁愿你找个清清静静的中等人家，只要郎君善良敦厚，彼此恩爱相敬，强于在侯门公府百倍。”她深深一声叹息，“你若不信，瞧瞧我。你哥哥每日在外花天酒地，如今三五日不回家也是常事，我守着空房，犹如冷宫，心里多羡慕那些小门小户的夫妻！”
明熙在帘外咳嗽了一声，道：“唐少尹是要做驸马的，不要再想。你瞧那日在宫门口和我们打招呼的崔郎君如何？他是当今皇后的亲侄儿，博陵崔氏，天下第一世家，可比唐家气派多了，人又仗义，他在向我问你。”
明幽又羞又怒，斥道：“你干嘛在外面偷听我们说话？”
明熙道：“这有什么听不得的？”
明幽把一腔怒气都发在哥哥身上，她跳下床冲到闺房外，哭道：“什么唐郎君崔郎君，我谁也不要，就在家陪嫂嫂守一辈子空房好不好？”说罢蹬蹬下楼而去。
明熙被堵了话，见甄婉追出来，气道：“你劝她就劝她，又编排我做什么？”
甄婉道：“我编排你什么了？哪一句不是实话？”
明熙道：“成亲三年我一个妾也没纳过，对得起你了，怎么还那么多抱怨！”
甄婉道：“你虽不把人带回家，可是在外面沾染了多少？内教坊的吴娘子，平康街的陈都知，你当我蒙在鼓里不知道！”
明熙道：“男人在外应酬，逢场作戏，又不当真，有什么好计较的？比起上了沧山的谢柏轩，我好多着呢！”
夫妇俩站在门口斗嘴，全忘了明幽的事，不多一会儿，方有家仆急忙跑来禀道：“小娘子非要出府，奴等拦不住。”
明熙怒道：“要这群庸奴何用！还不快去把人找回来！”
一连两日，明幽在闺阁里闭帘不出，甄婉叫她逛街不去，明熙叫她吃饭也不理，锦儿端了茶饭进屋，又原封不动端了出来。是夜，甄婉禀了烛，掀帘进门看她，只见明幽散着一头秀发，抱膝坐在床上，素素的失魂样，更惹人怜爱。
甄婉道：“女儿家要犯过一次相思，为哪位公子哭过一次，才算是长大了。”她走过来，替明幽把长发绾了上去，又摩挲她的脸蛋，温言道，“我却不曾见过那位唐少尹，你对我说说，他有什么好？”
明幽眼里又是失落，又是温柔，她偎到甄婉怀里，轻声道：“中秋之夜，我在酒坊前见到他，他在对我笑，一开始我觉得他笑得真讨厌，还拿鞭子打了他，可后来我知道是自己错了，再回念一想，他笑得真善净，就像……很亲很亲的人在和我打招呼。”
甄婉道：“人家只对你笑一笑，就成了很亲很亲的人。我们这些很亲很亲的人，多年情分，只抵得过一笑。”
明幽道：“阿爹阿娘也好、哥哥嫂嫂也好，自然都是爱我疼我的，可是你们从不曾用那样的眼神看我，对我笑。”
甄婉道：“到底是小女儿家，不曾见过什么人，所以乍见哪位公子稍微俊些，略笑一笑，就动了心。我常说，要你多出去走走，多经历些世面，你才知道开元城里好看的公子多着呢，唐少尹只怕也算不得什么。”
明幽噙泪道：“任世间比他好看的人有多少，我只记得中秋月下，与他帘下相望的时候。”
甄婉见她果真动了情，不由忧心，道：“那些王孙公子，一个比一个轻浮，仗着有些家世相貌，处处留情，今日眉目逗你，明日蜜语哄她，把女儿们平静如水的心搅出层层涟漪，他们又洒脱而去，涟漪化作滔天巨浪都不关他们的事了。他不过随意瞧了你几眼，心里早已忘得干干净净，只留你在这里怨愁百结，郁郁难解。”
明幽一听，又想起天问楼那谢柏轩与红萝的事，暗道：“他难道也和那些人一样？”眼泪滚滚而下。
甄婉为明幽擦泪，道：“家中大人常说，要替你找一户好人家。我心中有话，却不好对他们说出来。什么是好人家？非要金屋玉瓦、高门巨室不成？你看你哥哥结交的那些子弟，有哪一个是专情长性的？朝疼越国婢，夕爱吴国妃，你纵然嫁过去做正室，也不过恩爱几日就冷淡下去，眨眼又是纳妾进姬，你能与谁长相厮守？我宁愿你找个清清静静的中等人家，只要郎君善良敦厚，彼此恩爱相敬，强于在侯门公府百倍。”她深深一声叹息，“你若不信，瞧瞧我。你哥哥每日在外花天酒地，如今三五日不回家也是常事，我守着空房，犹如冷宫，心里多羡慕那些小门小户的夫妻！”
明熙在帘外咳嗽了一声，道：“唐少尹是要做驸马的，不要再想。你瞧那日在宫门口和我们打招呼的崔郎君如何？他是当今皇后的亲侄儿，博陵崔氏，天下第一世家，可比唐家气派多了，人又仗义，他在向我问你。”
明幽又羞又怒，斥道：“你干嘛在外面偷听我们说话？”
明熙道：“这有什么听不得的？”
明幽把一腔怒气都发在哥哥身上，她跳下床冲到闺房外，哭道：“什么唐郎君崔郎君，我谁也不要，就在家陪嫂嫂守一辈子空房好不好？”说罢蹬蹬下楼而去。
明熙被堵了话，见甄婉追出来，气道：“你劝她就劝她，又编排我做什么？”
甄婉道：“我编排你什么了？哪一句不是实话？”
明熙道：“成亲三年我一个妾也没纳过，对得起你了，怎么还那么多抱怨！”
甄婉道：“你虽不把人带回家，可是在外面沾染了多少？内教坊的吴娘子，平康街的陈都知，你当我蒙在鼓里不知道！”
明熙道：“男人在外应酬，逢场作戏，又不当真，有什么好计较的？比起上了沧山的谢柏轩，我好多着呢！”
夫妇俩站在门口斗嘴，全忘了明幽的事，不多一会儿，方有家仆急忙跑来禀道：“小娘子非要出府，奴等拦不住。”
明熙怒道：“要这群庸奴何用！还不快去把人找回来！”
4
星月隐形，街上行人稀少，偶有晚归的老夫妇挑着食担、背着竹篓走过，看见明幽伤伤心心地独自慢走，便面露诧异之色，却也不好上前过问。明幽将如瀑的长发松松挽了个髻，走着中秋走过的路，她只穿了闺房之中的轻薄线鞋，踏在石板街上，冰凉刺足。
明幽也不记得自己是何时染上相思的了。或许是在纪叟酒坊前，因内疚而回望，却见唐瑜笑得宽容温和的时候；或许是在天问楼，见唐瑜言谈举止雅醇不俗、相救舞伎守正凛然的时候；又或许是在马球场，见唐瑜意外跌落马蹄之下，险象骤生的时候。总之，她把一丝情愫系了出去，便再也收不回了。
她忆着三次相逢的点滴，曲曲转转，竟走到了城西甜水巷、纪叟酒坊前。夜深了，酒坊的木门已掩闭，纸窗中透着黄暗的灯光，檐下的红灯笼摇曳如旧。她在街对面的石阶上坐下，痴痴暗想：“当时他若直接掀帘进去，并不在帘下看我，我若不回头，该少却多少烦恼？他此刻在做什么？是掩下书卷、酣然入梦，还是置酒高会、不醉不归？他又哪里知道，此刻有个陌生女子在为他悱恻断肠？”
风吹开叠嶂般的云，星光滴了下来。明幽坐在阶上，双手抱膝，身上冷、目中困，只是长长的路，已没有气力走回去了。她知道哥哥和奴婢们此刻正在满城找寻自己，却不知何时才能寻到这甜水巷？她倦倦地等着，眼帘重了下去，忽听吱呀一声，酒坊门开了，明幽一吓，慌忙睁开眼，门帘掀处，一个笼着漆黑斗篷的身影走出了门，明幽见了他，心中陡然一凌，清醒过来。
四下无人时，唐瑜并不笑，反而浅锁着眉，仿佛心事重重，他没发现街对面的明幽，只低头疾步下了石阶，走到街边，那马儿已等了半宿，见主人来了，便轻轻甩动马尾招呼，唐瑜解开拴马石上的马缰，抚了抚马鬃，便要拾镫而上，明幽见他即将离去，再不知下次相见是何时，她又怯懦、又勇敢，终于出声唤道：“唐少尹！”
唐瑜微微一惊，转身过来，便看见了街对面，容颜哀婉的明幽。
明幽咬了唇，在心中默念：“他若记不得我了，我就立时离开，绝不再想念。”
唐瑜牵马走过来，看着明幽，眉也舒展开了，笑问：“明家小娘子，你怎么在这里？”
明幽道：“我……我只是出来逛逛。”
唐瑜见她发髻零乱，身穿居家衫裙，眼圈儿红红俨然是哭过了，心中明白她在说谎，大约是与家中闹了别扭才赌气出来，又不好细问，便问：“奴婢们呢？”
明幽道：“我是一个人出来的。”
唐瑜便道：“夜阑人静，想来也逛够了？我送你回去。”说着，手往马背一指。
明幽收泣而笑，果真上了马背。唐瑜见她衣衫单薄，又解下斗篷递给她，自己在前面牵了马缰，问：“明家在哪里？”
明幽道：“在城东崇仁街，悬铃巷。”
唐瑜道：“这倒顺路。只隔了两条巷子。”
明幽奇道：“你家住哪儿？”
唐瑜道：“崇仁街佩鱼巷。”
明幽道：“两三里的路程，却从来没见过。”
唐瑜道：“是。”
马儿悠悠哒哒走出半条街，明幽轻声道：“我还以为你不认得我了。”
唐瑜道：“怎么不认得？前日还见你和明校尉一起在马球场。”
明幽道：“我们见过不止一次。”
唐瑜道：“天问楼上，还见过一次。”
明幽幽幽道：“也不止两次。”
唐瑜笑了，他看了马背上的明幽一眼，又转回头去，走出十多步，方道：“纪叟家门前，还见过一次。”
明幽红了脸，道：“我要向你道歉，那日我不该打你。”
唐瑜欣然道：“打了么？我已忘了。”
明幽道：“可我记得，一直悬在心里。”
唐瑜便不说话了。
明幽忍不住问：“别人都说，你要做驸马了，是不是真的？”
唐瑜道：“不是。”
明幽道：“可别人都说，公主喜欢你。”
唐瑜道：“是么？”
明幽道：“是，别人都说圣上要赐国婚给你。”
唐瑜问：“别人还说什么了？”
明幽道：“别人还说，先帝在时就要赐婚的。”
唐瑜笑问：“别人有没有说唐瑜喜欢谁？”
明幽一愣，道：“倒不曾听说。”
唐瑜看了看她，终于一笑转头。
明幽道：“你难道不喜欢公主？她若要嫁给你，你肯拒绝么？”
唐瑜道：“也难说。”
明幽便闭口不再言语。唐瑜牵马走得极慢，让马蹄声一路碎碎地洒，走出城中，转到城东后，他问：“怎么不说话了？”
明幽低声道：“没什么好说的。”
唐瑜的心思本来细腻，他已猜中了明幽的情绪，连她为何会出现在纪叟酒坊前也稍稍明白了，他的心中泛起柔意，便徐徐解释道：“前日马球会后，圣上留我在宫中晚宴，是说了招驸马之事。”
明幽忙问：“那你怎么回的？”
唐瑜道：“我回‘不敢承诏’。”
明幽将信将疑，道：“真的？”
唐瑜道：“真的。”
明幽心中微酸的醋意霎时蒸发了，她一欢喜，话又多起来，轻声浅笑，两个又走过了几重街。
星月隐形，街上行人稀少，偶有晚归的老夫妇挑着食担、背着竹篓走过，看见明幽伤伤心心地独自慢走，便面露诧异之色，却也不好上前过问。明幽将如瀑的长发松松挽了个髻，走着中秋走过的路，她只穿了闺房之中的轻薄线鞋，踏在石板街上，冰凉刺足。
明幽也不记得自己是何时染上相思的了。或许是在纪叟酒坊前，因内疚而回望，却见唐瑜笑得宽容温和的时候；或许是在天问楼，见唐瑜言谈举止雅醇不俗、相救舞伎守正凛然的时候；又或许是在马球场，见唐瑜意外跌落马蹄之下，险象骤生的时候。总之，她把一丝情愫系了出去，便再也收不回了。
她忆着三次相逢的点滴，曲曲转转，竟走到了城西甜水巷、纪叟酒坊前。夜深了，酒坊的木门已掩闭，纸窗中透着黄暗的灯光，檐下的红灯笼摇曳如旧。她在街对面的石阶上坐下，痴痴暗想：“当时他若直接掀帘进去，并不在帘下看我，我若不回头，该少却多少烦恼？他此刻在做什么？是掩下书卷、酣然入梦，还是置酒高会、不醉不归？他又哪里知道，此刻有个陌生女子在为他悱恻断肠？”
风吹开叠嶂般的云，星光滴了下来。明幽坐在阶上，双手抱膝，身上冷、目中困，只是长长的路，已没有气力走回去了。她知道哥哥和奴婢们此刻正在满城找寻自己，却不知何时才能寻到这甜水巷？她倦倦地等着，眼帘重了下去，忽听吱呀一声，酒坊门开了，明幽一吓，慌忙睁开眼，门帘掀处，一个笼着漆黑斗篷的身影走出了门，明幽见了他，心中陡然一凌，清醒过来。
四下无人时，唐瑜并不笑，反而浅锁着眉，仿佛心事重重，他没发现街对面的明幽，只低头疾步下了石阶，走到街边，那马儿已等了半宿，见主人来了，便轻轻甩动马尾招呼，唐瑜解开拴马石上的马缰，抚了抚马鬃，便要拾镫而上，明幽见他即将离去，再不知下次相见是何时，她又怯懦、又勇敢，终于出声唤道：“唐少尹！”
唐瑜微微一惊，转身过来，便看见了街对面，容颜哀婉的明幽。
明幽咬了唇，在心中默念：“他若记不得我了，我就立时离开，绝不再想念。”
唐瑜牵马走过来，看着明幽，眉也舒展开了，笑问：“明家小娘子，你怎么在这里？”
明幽道：“我……我只是出来逛逛。”
唐瑜见她发髻零乱，身穿居家衫裙，眼圈儿红红俨然是哭过了，心中明白她在说谎，大约是与家中闹了别扭才赌气出来，又不好细问，便问：“奴婢们呢？”
明幽道：“我是一个人出来的。”
唐瑜便道：“夜阑人静，想来也逛够了？我送你回去。”说着，手往马背一指。
明幽收泣而笑，果真上了马背。唐瑜见她衣衫单薄，又解下斗篷递给她，自己在前面牵了马缰，问：“明家在哪里？”
明幽道：“在城东崇仁街，悬铃巷。”
唐瑜道：“这倒顺路。只隔了两条巷子。”
明幽奇道：“你家住哪儿？”
唐瑜道：“崇仁街佩鱼巷。”
明幽道：“两三里的路程，却从来没见过。”
唐瑜道：“是。”
马儿悠悠哒哒走出半条街，明幽轻声道：“我还以为你不认得我了。”
唐瑜道：“怎么不认得？前日还见你和明校尉一起在马球场。”
明幽道：“我们见过不止一次。”
唐瑜道：“天问楼上，还见过一次。”
明幽幽幽道：“也不止两次。”
唐瑜笑了，他看了马背上的明幽一眼，又转回头去，走出十多步，方道：“纪叟家门前，还见过一次。”
明幽红了脸，道：“我要向你道歉，那日我不该打你。”
唐瑜欣然道：“打了么？我已忘了。”
明幽道：“可我记得，一直悬在心里。”
唐瑜便不说话了。
明幽忍不住问：“别人都说，你要做驸马了，是不是真的？”
唐瑜道：“不是。”
明幽道：“可别人都说，公主喜欢你。”
唐瑜道：“是么？”
明幽道：“是，别人都说圣上要赐国婚给你。”
唐瑜问：“别人还说什么了？”
明幽道：“别人还说，先帝在时就要赐婚的。”
唐瑜笑问：“别人有没有说唐瑜喜欢谁？”
明幽一愣，道：“倒不曾听说。”
唐瑜看了看她，终于一笑转头。
明幽道：“你难道不喜欢公主？她若要嫁给你，你肯拒绝么？”
唐瑜道：“也难说。”
明幽便闭口不再言语。唐瑜牵马走得极慢，让马蹄声一路碎碎地洒，走出城中，转到城东后，他问：“怎么不说话了？”
明幽低声道：“没什么好说的。”
唐瑜的心思本来细腻，他已猜中了明幽的情绪，连她为何会出现在纪叟酒坊前也稍稍明白了，他的心中泛起柔意，便徐徐解释道：“前日马球会后，圣上留我在宫中晚宴，是说了招驸马之事。”
明幽忙问：“那你怎么回的？”
唐瑜道：“我回‘不敢承诏’。”
明幽将信将疑，道：“真的？”
唐瑜道：“真的。”
明幽心中微酸的醋意霎时蒸发了，她一欢喜，话又多起来，轻声浅笑，两个又走过了几重街。
5
当日卫鸯留住唐瑜用晚膳，唐瑜一进椒房宫，看见暖阁中皇后与公主端坐，与他只隔了一道珠帘，心中已经明白了十分。卫鸯果然说起想下诏书赐国婚之事，唐瑜跪拜拒道：“唐瑜不敢承诏。”
卫鸯道：“公主位尊貌美，唐少尹还不中意？”
唐瑜道：“各人姻缘，自有定数，无关尊卑，不可强求。”
卫鸯道：“公主的姻缘，早已困在唐府。”
唐瑜道：“唐瑜的姻缘，却不在龙朔宫。”
卫鸯道：“不在宫中，还在哪里？莫不是天上？”
唐瑜决然道：“在城中，纪叟酒坊处。”
当日卫鸯留住唐瑜用晚膳，唐瑜一进椒房宫，看见暖阁中皇后与公主端坐，与他只隔了一道珠帘，心中已经明白了十分。卫鸯果然说起想下诏书赐国婚之事，唐瑜跪拜拒道：“唐瑜不敢承诏。”
卫鸯道：“公主位尊貌美，唐少尹还不中意？”
唐瑜道：“各人姻缘，自有定数，无关尊卑，不可强求。”
卫鸯道：“公主的姻缘，早已困在唐府。”
唐瑜道：“唐瑜的姻缘，却不在龙朔宫。”
卫鸯道：“不在宫中，还在哪里？莫不是天上？”
唐瑜决然道：“在城中，纪叟酒坊处。”
6
唐瑜领着明幽回了悬铃巷，明家奴遥遥看见明幽过来，忙朝府里喊：“小娘子回来了！”又跑过来问，“小娘子没有撞见阿郎么？他找你去了。”明幽道：“没有。”
一众奴婢都跑出来，扶明幽下马，明幽却向他们道：“你们先进去，我还有话和唐少尹说。”众人方知这郎君是唐瑜，慌忙补了礼，一边暗暗打量他，一边避回府里去了。
明幽解下斗篷，送还唐瑜，盈盈肃拜道：“多谢唐少尹送我回家。此时一别，不知再会何日。”
唐瑜道：“再会何其容易？我只在两重巷外，不是隔了天涯。”
明幽双眸璀璨如星，道：“果真容易么？我若明日想见你呢？”
唐瑜道：“那我明日就来见你。”
唐瑜领着明幽回了悬铃巷，明家奴遥遥看见明幽过来，忙朝府里喊：“小娘子回来了！”又跑过来问，“小娘子没有撞见阿郎么？他找你去了。”明幽道：“没有。”
一众奴婢都跑出来，扶明幽下马，明幽却向他们道：“你们先进去，我还有话和唐少尹说。”众人方知这郎君是唐瑜，慌忙补了礼，一边暗暗打量他，一边避回府里去了。
明幽解下斗篷，送还唐瑜，盈盈肃拜道：“多谢唐少尹送我回家。此时一别，不知再会何日。”
唐瑜道：“再会何其容易？我只在两重巷外，不是隔了天涯。”
明幽双眸璀璨如星，道：“果真容易么？我若明日想见你呢？”
唐瑜道：“那我明日就来见你。”
7
转眼三个月过去，腊月临近，满城风雨晦暝，连明熙也懒得出门交际了，这日歪在暖阁里和甄婉闲聊。甄婉一边给他捶腿，一边笑道：“你妹妹本领了得，公主降不住的人她降住了。今早我从外面回来，见一辆马车往府内搬箱子，我问是什么，家奴们说小娘子爱吃樱桃，唐二公子便送了两箱樱桃来，我奇怪说，这天寒地冻的季节，哪里来的樱桃？家奴们说中原没有，四季如春的东瑶却有，唐家特意派人去东瑶买了新鲜樱桃，用寒冰镇住，四日三千里送到了开元城。这一路要花多少财力人力，你明家也未必做得到。”
明熙道：“他该做的！我明家女儿难道是容易娶的？”又叫婢女，“去小娘子那里哄些樱桃来吃。”婢女去了。
明熙问：“昨儿唐瑜来家里了？”
甄婉道：“明府昨日大开晚宴，欢迎未来姑爷。”
明熙道：“父母怎么说的？”
甄婉道：“公公说‘幽儿从此交给了你，我们从前对她太娇惯，今后若还不懂事，你该管教时便管教’；婆婆脸上开出花儿了，明里夸他礼数全，暗里夸他品貌好，又是送书又是送画，我初来你家时，怎么不见你母亲这样疼我？怎么对我就横挑鼻子竖挑眼？姑爷还没进门就是自家人了，媳妇进门三年，还是外人呢！”
明熙“呷”了一声，捏娘子的手道：“怎么拿你当外人了？母亲昨晚不也送你一件狐腋斗篷。”
甄婉道：“我是沾你们姑爷的光呢！”又道，“往常别家来说亲，婆婆总说幽儿还小，不着急，如今倒好，唐瑜一走，就开始给幽儿筹备嫁妆，不知怎地挑出一件没人要的斗篷，顺手给了我！”
明熙问：“日子定了？”
甄婉道：“多半是腊月十八了。”
明熙想了想，道：“若是唐瑜，也没什么挑的。他是个君子，往常我们在一起，还嫌他太端正，大家都狎妓，唯独他坐怀不乱，所以谢柏轩说和唐瑜一起玩不痛快，如今换成是嫁妹妹，倒放心他了。”
甄婉捶腿的手停住，道：“‘唯独’唐瑜不狎妓？”
明熙猛省过来，道：“我说唯独唐瑜和我不狎妓。”
甄婉道：“你说你了么？”
明熙道：“说了，你没听见。”
甄婉猛地一拳捶在明熙大腿上，明熙便假装叫痛，抱住娘子往身上拉，忽听婢女道：“小娘子来了。”
明熙忙下了地，甄婉也坐直了，门帘开处，先蹦进来两只雪白的幼貂，明熙道：“哟，哪里来的貂儿？”
明幽提着一篮樱桃傲傲娇娇进了门，道：“我叫你给我捉貂儿，你总说没空，现在人家给我捉了。”
明熙问：“哪里捉来的？”
明幽道：“洪武围场。”
明熙道：“我本来就没空，又要在恭王府当值，又有许多朋友应酬，几时得去围场？”
明幽道：“你是天下第一忙，还好人家有空。”
明熙道：“是，单他对你好，那你赶紧过去，明家不要你了。”
明幽生了气，坐在甄婉身边道：“瞧他说的什么话。”把樱桃递给嫂嫂，却不许哥哥吃。甄婉笑道：“你出嫁，嫂嫂送你什么呢？”
明幽羞道：“谁说我要出嫁了？我还不想嫁呢。”
甄婉道：“怎么又不想了？”
明幽道：“我……我有些怕。”
甄婉道：“怕什么？”
明幽道：“忽然就要成别家的人了，怎么不怕？去了他家，家人也是陌生的，下人也是陌生的，若他们不像阿爹阿娘、嫂嫂这样让着我依着我，那可如何是好？”
甄婉柔声道：“怎么就是别家人了？你永远是明家人，只是又多了一个家，从此有两家人一起爱你、疼你，你才真真是幸福、完整的人儿了。”
明幽便依在甄婉肩头，道：“他也说，明家人对我多好，唐家人也会对我多好。”
明熙道：“还不快坐直了！要做妻子的人，还这样粘粘腻腻的，去了别家惹人笑话！唐瑜没有母亲，你去了就是主妇，你不端庄稳重，如何掌管一个家？”
明幽赌气道：“我偏不！”甄婉忙把她搂了，向明熙道：“要你教！幽儿比你懂事多了！”
转眼三个月过去，腊月临近，满城风雨晦暝，连明熙也懒得出门交际了，这日歪在暖阁里和甄婉闲聊。甄婉一边给他捶腿，一边笑道：“你妹妹本领了得，公主降不住的人她降住了。今早我从外面回来，见一辆马车往府内搬箱子，我问是什么，家奴们说小娘子爱吃樱桃，唐二公子便送了两箱樱桃来，我奇怪说，这天寒地冻的季节，哪里来的樱桃？家奴们说中原没有，四季如春的东瑶却有，唐家特意派人去东瑶买了新鲜樱桃，用寒冰镇住，四日三千里送到了开元城。这一路要花多少财力人力，你明家也未必做得到。”
明熙道：“他该做的！我明家女儿难道是容易娶的？”又叫婢女，“去小娘子那里哄些樱桃来吃。”婢女去了。
明熙问：“昨儿唐瑜来家里了？”
甄婉道：“明府昨日大开晚宴，欢迎未来姑爷。”
明熙道：“父母怎么说的？”
甄婉道：“公公说‘幽儿从此交给了你，我们从前对她太娇惯，今后若还不懂事，你该管教时便管教’；婆婆脸上开出花儿了，明里夸他礼数全，暗里夸他品貌好，又是送书又是送画，我初来你家时，怎么不见你母亲这样疼我？怎么对我就横挑鼻子竖挑眼？姑爷还没进门就是自家人了，媳妇进门三年，还是外人呢！”
明熙“呷”了一声，捏娘子的手道：“怎么拿你当外人了？母亲昨晚不也送你一件狐腋斗篷。”
甄婉道：“我是沾你们姑爷的光呢！”又道，“往常别家来说亲，婆婆总说幽儿还小，不着急，如今倒好，唐瑜一走，就开始给幽儿筹备嫁妆，不知怎地挑出一件没人要的斗篷，顺手给了我！”
明熙问：“日子定了？”
甄婉道：“多半是腊月十八了。”
明熙想了想，道：“若是唐瑜，也没什么挑的。他是个君子，往常我们在一起，还嫌他太端正，大家都狎妓，唯独他坐怀不乱，所以谢柏轩说和唐瑜一起玩不痛快，如今换成是嫁妹妹，倒放心他了。”
甄婉捶腿的手停住，道：“‘唯独’唐瑜不狎妓？”
明熙猛省过来，道：“我说唯独唐瑜和我不狎妓。”
甄婉道：“你说你了么？”
明熙道：“说了，你没听见。”
甄婉猛地一拳捶在明熙大腿上，明熙便假装叫痛，抱住娘子往身上拉，忽听婢女道：“小娘子来了。”
明熙忙下了地，甄婉也坐直了，门帘开处，先蹦进来两只雪白的幼貂，明熙道：“哟，哪里来的貂儿？”
明幽提着一篮樱桃傲傲娇娇进了门，道：“我叫你给我捉貂儿，你总说没空，现在人家给我捉了。”
明熙问：“哪里捉来的？”
明幽道：“洪武围场。”
明熙道：“我本来就没空，又要在恭王府当值，又有许多朋友应酬，几时得去围场？”
明幽道：“你是天下第一忙，还好人家有空。”
明熙道：“是，单他对你好，那你赶紧过去，明家不要你了。”
明幽生了气，坐在甄婉身边道：“瞧他说的什么话。”把樱桃递给嫂嫂，却不许哥哥吃。甄婉笑道：“你出嫁，嫂嫂送你什么呢？”
明幽羞道：“谁说我要出嫁了？我还不想嫁呢。”
甄婉道：“怎么又不想了？”
明幽道：“我……我有些怕。”
甄婉道：“怕什么？”
明幽道：“忽然就要成别家的人了，怎么不怕？去了他家，家人也是陌生的，下人也是陌生的，若他们不像阿爹阿娘、嫂嫂这样让着我依着我，那可如何是好？”
甄婉柔声道：“怎么就是别家人了？你永远是明家人，只是又多了一个家，从此有两家人一起爱你、疼你，你才真真是幸福、完整的人儿了。”
明幽便依在甄婉肩头，道：“他也说，明家人对我多好，唐家人也会对我多好。”
明熙道：“还不快坐直了！要做妻子的人，还这样粘粘腻腻的，去了别家惹人笑话！唐瑜没有母亲，你去了就是主妇，你不端庄稳重，如何掌管一个家？”
明幽赌气道：“我偏不！”甄婉忙把她搂了，向明熙道：“要你教！幽儿比你懂事多了！”
8
岁尾腊月，唐珝房中铜炉檀碳烧得正旺，苏叶独自倚在灰裘榻上，听窗外遥遥传来鼓乐之声，她把窗户掀开一线，隐约看见五重庭院之外的唐府正堂，灯明如昼，花缀满庭，红锦堆云，宾客如潮，心中悄道：“唐家娶媳妇，竟这样热闹。”忽然门帘被掀开，那叫果儿的摘花小婢女探进头道：“苏娘子，你一个人么？”
苏叶笑向她招手道：“是，你来和我说说话。”
果儿过来榻边坐了，苏叶见她的小手冻得发红，便伸手去握住，问：“吃饭了没有？”
果儿道：“刚吃过了，我忙了一天呢。”
苏叶问：“你在忙什么？”
果儿道：“百子帐里的花儿都是我和阿娘布置的。”
苏叶问：“什么是百子帐？”
果儿道：“就是新郎倌和新娘子今晚住的帐子，在后花园中搭的。”
苏叶道：“新娘子进门了没有？”
果儿道：“进门了，唐府的正门一年难得开一次，今日大大敞着，把新娘子迎了进来，好多侍娘服侍她，我挤不进去，就出来了。”
苏叶道：“今夜那边人多，你别过去，一会儿被踩到了。”
果儿道：“人多得不得了！满城的贵人都来贺喜，还有好多大官是从各州赶来的。新娘子的嫁妆也多，这头进了唐家，那头还在明家没出发呢。”
苏叶停了半晌，问：“你有没有看见三郎在哪儿？”
正说着，唐珝闪了进来，果儿道：“说不得，一说就到了。”
唐珝道：“在说我什么？”
苏叶道：“你兄长成亲，你不在外面帮忙，跑回来做什么？”
唐珝道：“怎么没帮忙？从昨夜忙到现在。想着一天没见你了，偷空回来瞧瞧。”
果儿便从榻上起来道：“我先走了。”
唐珝揪她的翘辫儿道：“鬼丫头，怎么我一来你就走？咱们一块儿坐着说说话。”
果儿护住辫子道：“你总是逗我，我才不和你说话！”说完夺门逃走了。
唐珝过来拥住苏叶，苏叶问：“新娘子接来了？”
唐珝道：“接来了。”
苏叶问：“她长什么样？美不美？”
唐珝笑道：“团扇遮着脸，我又不是新郎倌，哪里敢去摘扇子？”
苏叶拿鼻尖去碰他的鼻尖，道：“你将来也要做新郎倌的，到时候，我怎么办？”
唐珝便吻苏叶，抚慰道：“我不娶妻，只守着你过一辈子。”
岁尾腊月，唐珝房中铜炉檀碳烧得正旺，苏叶独自倚在灰裘榻上，听窗外遥遥传来鼓乐之声，她把窗户掀开一线，隐约看见五重庭院之外的唐府正堂，灯明如昼，花缀满庭，红锦堆云，宾客如潮，心中悄道：“唐家娶媳妇，竟这样热闹。”忽然门帘被掀开，那叫果儿的摘花小婢女探进头道：“苏娘子，你一个人么？”
苏叶笑向她招手道：“是，你来和我说说话。”
果儿过来榻边坐了，苏叶见她的小手冻得发红，便伸手去握住，问：“吃饭了没有？”
果儿道：“刚吃过了，我忙了一天呢。”
苏叶问：“你在忙什么？”
果儿道：“百子帐里的花儿都是我和阿娘布置的。”
苏叶问：“什么是百子帐？”
果儿道：“就是新郎倌和新娘子今晚住的帐子，在后花园中搭的。”
苏叶道：“新娘子进门了没有？”
果儿道：“进门了，唐府的正门一年难得开一次，今日大大敞着，把新娘子迎了进来，好多侍娘服侍她，我挤不进去，就出来了。”
苏叶道：“今夜那边人多，你别过去，一会儿被踩到了。”
果儿道：“人多得不得了！满城的贵人都来贺喜，还有好多大官是从各州赶来的。新娘子的嫁妆也多，这头进了唐家，那头还在明家没出发呢。”
苏叶停了半晌，问：“你有没有看见三郎在哪儿？”
正说着，唐珝闪了进来，果儿道：“说不得，一说就到了。”
唐珝道：“在说我什么？”
苏叶道：“你兄长成亲，你不在外面帮忙，跑回来做什么？”
唐珝道：“怎么没帮忙？从昨夜忙到现在。想着一天没见你了，偷空回来瞧瞧。”
果儿便从榻上起来道：“我先走了。”
唐珝揪她的翘辫儿道：“鬼丫头，怎么我一来你就走？咱们一块儿坐着说说话。”
果儿护住辫子道：“你总是逗我，我才不和你说话！”说完夺门逃走了。
唐珝过来拥住苏叶，苏叶问：“新娘子接来了？”
唐珝道：“接来了。”
苏叶问：“她长什么样？美不美？”
唐珝笑道：“团扇遮着脸，我又不是新郎倌，哪里敢去摘扇子？”
苏叶拿鼻尖去碰他的鼻尖，道：“你将来也要做新郎倌的，到时候，我怎么办？”
唐珝便吻苏叶，抚慰道：“我不娶妻，只守着你过一辈子。”
9
唐珝住的惜环院外有一处书寄池，池中鱼一直是唐瑜喂养，今日不到寅时，他已出了百子帐，来池边喂鱼，早冬湿气一团团飘在空中，池面浮了一层薄冰，犹见冰下鱼儿自在游弋，他一身素袍静静投食，没过多久，只见唐之弥穿着朝服匆匆过庭，身后跟着唐平，唐瑜过去行礼道：“父亲怎么起这么早？离上朝还有一个时辰，明幽还没来为父亲奉枣上茶。”
唐之弥道：“圣上急传，不得不去。那些虚礼一应免了，我只吩咐你们：如今两姓联姻，你夫妇当和睦钦敬、共奉宗庙。你已成家成人，唐家的门第盛衰，将来都在你身上，更要修德养行、持重端方，在内爱护妻弟族人，在外勤勉事国事君。”唐瑜应了，唐之弥疾步而去。
须臾，又见唐晋睡眼惺忪地寻来，笑道：“二郎的婚假怕是没有了——开元府请二郎即刻回任。”
唐瑜道：“去书房取公服来。”
唐晋应了，往书房跑去，另一边，唐冲又闪出来，直奔惜环院去叫唐珝，唐瑜心中忽然有了不妙的预感，果不多时，唐珝火烧火燎地下楼来，一边跑，一边束腰带，唐冲在后面捧着辟邪冠和千牛刀。
唐珝一出院子，便见唐瑜立在池边，笑道：“新郎倌怎么舍得起这么早？”
唐瑜不答，反问：“今日该你当值？”
唐珝道：“不该我，不知怎地又差人来传。”
唐瑜眉头皱了起来，道：“国中出了大事，你要留心。”
唐珝应了，骑马出了唐府，两刻之后进了龙朔宫，天色黝青，只见文武百官乌压压一片往正殿赶，卫队在宫中奔来驰去集结布防，他见有个相熟的校尉领着兵纵马掠过，便问：“陈校尉！怎么了？”
那校尉头也不回大声应道：“北方起战事了！”
——本章完——
唐珝住的惜环院外有一处书寄池，池中鱼一直是唐瑜喂养，今日不到寅时，他已出了百子帐，来池边喂鱼，早冬湿气一团团飘在空中，池面浮了一层薄冰，犹见冰下鱼儿自在游弋，他一身素袍静静投食，没过多久，只见唐之弥穿着朝服匆匆过庭，身后跟着唐平，唐瑜过去行礼道：“父亲怎么起这么早？离上朝还有一个时辰，明幽还没来为父亲奉枣上茶。”
唐之弥道：“圣上急传，不得不去。那些虚礼一应免了，我只吩咐你们：如今两姓联姻，你夫妇当和睦钦敬、共奉宗庙。你已成家成人，唐家的门第盛衰，将来都在你身上，更要修德养行、持重端方，在内爱护妻弟族人，在外勤勉事国事君。”唐瑜应了，唐之弥疾步而去。
须臾，又见唐晋睡眼惺忪地寻来，笑道：“二郎的婚假怕是没有了——开元府请二郎即刻回任。”
唐瑜道：“去书房取公服来。”
唐晋应了，往书房跑去，另一边，唐冲又闪出来，直奔惜环院去叫唐珝，唐瑜心中忽然有了不妙的预感，果不多时，唐珝火烧火燎地下楼来，一边跑，一边束腰带，唐冲在后面捧着辟邪冠和千牛刀。
唐珝一出院子，便见唐瑜立在池边，笑道：“新郎倌怎么舍得起这么早？”
唐瑜不答，反问：“今日该你当值？”
唐珝道：“不该我，不知怎地又差人来传。”
唐瑜眉头皱了起来，道：“国中出了大事，你要留心。”
唐珝应了，骑马出了唐府，两刻之后进了龙朔宫，天色黝青，只见文武百官乌压压一片往正殿赶，卫队在宫中奔来驰去集结布防，他见有个相熟的校尉领着兵纵马掠过，便问：“陈校尉！怎么了？”
那校尉头也不回大声应道：“北方起战事了！”
——本章完——
第六章 坠雁关
1
天刚破晓，进军鼓点惊醒了冬日沉睡的未离原，大焉涅火军再度出征了。一身戎装的卫鸯立马白鸢江之岸，目视五万王师铁甲怒马，一列列从他身边驰骋而过，纵行十里，沿江蜿蜒北去。
腊月中，凉国备足粮草、集结兵马，再往坠雁关扑来。大焉视十年前失关为恨，北凉也视四月前失关为仇，战事一触即发。这一回，以唐之弥为首的群臣一致反对卫鸯亲征，力谏：“国君当中央执要，庙堂运筹，大焉名将如云，何愁无领兵之人？”卫鸯执意不听。
卫鸯的亲征并不只为收拢人心，他的天性本来好战。自十六岁入军营，卫鸯已在马背上度过了二十七载春秋。起初将士们都以为皇孙身娇命贵，来做军人只为混军功、谋虚名，谁知卫鸯入营后，与将士们食同锅、寝同帐，屯田修路身先士卒，北伐南征屡立战功，于是诸军咸服，甘愿追随——卫鸯夺位之成，全赖军权在握，重兵镇慑。
浩浩荡荡的白鸢江，在芦州境内尚且宽展舒缓，越往北，河床越收窄；到了雍州境内，渐渐九曲回转，水急滩多；及至雍州最北部，河谷聚拢，惊涛裂岸，声震百里可闻，寒冬时节，常有浮冰随着巨浪滚滚而下。卫鸯领兵沿江走了九日，到了坠雁关下，雍州守军和芦州援军早已在关下平原安营扎寨，卫鸯一现身，诸军士气大振，夹道而迎。卫鸯检阅七军之后，立往坠雁关上去，雍州节度使兼坠雁关主将百里旗随行，卫鸯问：“北凉来了多少兵马？”
百里旗回：“四日前先锋到了六万，昨日又到五万，据斥候报，还有二万在路上，今夜将至。”
卫鸯问：“守军有多少？”
百里旗道：“雍、芦两州守军共七万，现在陛下又带来五万，兵力相当。”
卫鸯道：“敌军立足未稳，可派小股士兵偷袭扰之。”
百里旗道：“前日半夜，千夫长朱翼然带兵拔了一座营寨，百夫长孙牧野烧了两架飞云梯。”
卫鸯点头赞许，拾阶而上，登临了坠雁关头。雄关右临高崖深峡，峡谷中礁石林立，激流湍急，江水在峡内连落六个陡坎，北南落差在四十里内达百丈，舟船不通行；左依绵亘不绝的风陵山脉，雄奇幽险，猿攀鹤飞皆不得过，是天然屏障。大焉据关，凉兵不得入；北凉守关，焉军不得出。两国为雄关争斗百年，无止无息。
卫鸯在关墙上抬目眺望，隐约见到十里外，凉军正在掘壕筑寨，不由皱眉暗忖：“若守不住坠雁关，大焉门户大开，雍、芦一马平川，北凉骑兵骁悍，实难与之争锋，只能毕其功于此役，死守关隘，不容有失！”
1
天刚破晓，进军鼓点惊醒了冬日沉睡的未离原，大焉涅火军再度出征了。一身戎装的卫鸯立马白鸢江之岸，目视五万王师铁甲怒马，一列列从他身边驰骋而过，纵行十里，沿江蜿蜒北去。
腊月中，凉国备足粮草、集结兵马，再往坠雁关扑来。大焉视十年前失关为恨，北凉也视四月前失关为仇，战事一触即发。这一回，以唐之弥为首的群臣一致反对卫鸯亲征，力谏：“国君当中央执要，庙堂运筹，大焉名将如云，何愁无领兵之人？”卫鸯执意不听。
卫鸯的亲征并不只为收拢人心，他的天性本来好战。自十六岁入军营，卫鸯已在马背上度过了二十七载春秋。起初将士们都以为皇孙身娇命贵，来做军人只为混军功、谋虚名，谁知卫鸯入营后，与将士们食同锅、寝同帐，屯田修路身先士卒，北伐南征屡立战功，于是诸军咸服，甘愿追随——卫鸯夺位之成，全赖军权在握，重兵镇慑。
浩浩荡荡的白鸢江，在芦州境内尚且宽展舒缓，越往北，河床越收窄；到了雍州境内，渐渐九曲回转，水急滩多；及至雍州最北部，河谷聚拢，惊涛裂岸，声震百里可闻，寒冬时节，常有浮冰随着巨浪滚滚而下。卫鸯领兵沿江走了九日，到了坠雁关下，雍州守军和芦州援军早已在关下平原安营扎寨，卫鸯一现身，诸军士气大振，夹道而迎。卫鸯检阅七军之后，立往坠雁关上去，雍州节度使兼坠雁关主将百里旗随行，卫鸯问：“北凉来了多少兵马？”
百里旗回：“四日前先锋到了六万，昨日又到五万，据斥候报，还有二万在路上，今夜将至。”
卫鸯问：“守军有多少？”
百里旗道：“雍、芦两州守军共七万，现在陛下又带来五万，兵力相当。”
卫鸯道：“敌军立足未稳，可派小股士兵偷袭扰之。”
百里旗道：“前日半夜，千夫长朱翼然带兵拔了一座营寨，百夫长孙牧野烧了两架飞云梯。”
卫鸯点头赞许，拾阶而上，登临了坠雁关头。雄关右临高崖深峡，峡谷中礁石林立，激流湍急，江水在峡内连落六个陡坎，北南落差在四十里内达百丈，舟船不通行；左依绵亘不绝的风陵山脉，雄奇幽险，猿攀鹤飞皆不得过，是天然屏障。大焉据关，凉兵不得入；北凉守关，焉军不得出。两国为雄关争斗百年，无止无息。
卫鸯在关墙上抬目眺望，隐约见到十里外，凉军正在掘壕筑寨，不由皱眉暗忖：“若守不住坠雁关，大焉门户大开，雍、芦一马平川，北凉骑兵骁悍，实难与之争锋，只能毕其功于此役，死守关隘，不容有失！”
2
霜天终于破晓。将士们往关墙上浇了一夜的热水，水遇风结冰，雄关仿佛凝成了一座宏壮的冰山。坠雁关下，六千连弩兵持弩瞄准，五千弓箭手搭箭上弦，两万重甲骑兵严阵以待，人马虽众，却鸦雀无声。
须臾，远方浓云下，北凉骑兵列阵往坠雁关而来。起初只见一线人马徐徐前行；半刻之后，便见千人万骑连成一片；又过一刻，终于遍野袭来，横刀似丛，马蹄如林，杀声震天，气势凶烈。守军屏息静气，眼看凉兵越扑越近，个个在心中默数相距的步数，一千步、八百步、六百步，只差两百步时，凉兵进入了焉军射程，只听守将大声喝道：“弩兵！射击！”
破空之声霎时响彻关隘，黑压压一片铁矢直往凉军前线射去。大焉连弩兵列成三行，头行发弩、次行进弩、末行上弩；头行发弩完毕，立即退到末行上弩，次行变为头行，一弩三矢，如此连珠，万支铁矢绵绵不绝扎入凉军阵中，矢头力大，直穿重甲，便见凉军先头一排战马纷纷失蹄倒地。
相距一百步时，守将手挥令旗变了攻势，五千张弓一齐松弦，如雨长箭离弦而去。弓箭手皆眼疾手快，首箭尚在半空而次箭又发，遮天蔽日压向凉军。两轮矢风箭雨过后，凉军连人带马死伤无数，却阵型不乱，马速不减，冲杀过来。相距五十步时，弩兵、箭兵俱抽出长约一丈的陌刀，刀柄入地、刀口朝天，斜抵在阵前，白森森立成一座刀林，凉军战马怒嘶，跃阵而入，被陌刀割得腹破血溅，马上凉兵也被长矛刺穿，却依然前赴后继，一波一波涌来，陌刀阵渐渐被冲乱，于是逐步后撤。
陌刀阵之后，是重骑兵阵。骑兵主将凌公良抽出横刀，厉声喝道：“北凉欺我大焉十年有余，占我河山，扰我子民，结怨久矣！需让凉贼明白，今日大焉非昨日大焉，今日焉兵非昨日焉兵，今日我军只知进，不知退；今日凉贼只有来，没有回！拔出刀来！以血为誓，大焉自今日始，寸土不让！”
重骑兵多数是雍州子弟，在边界受凉国多年袭掠，怒气最重，仇恨最深，当即哗啦啦抽出大刀长枪，刀锋枪头粼粼耀眼，一阵号角声慨然而起，两万骑兵喊杀声震天盈野，迎着凉军冲了上去，两军轰然相交，马头相撞，兵器相拼，数万人马犬牙交错，缠斗在一处，鲜血如泉，在战场各个角落喷洒开来。
卫鸯按刀站在关头，俯看关下一片厮杀惨烈，不时有凉军的弩矢长箭飞上来，左右劝道：“陛下请下关歇息，静候凯音。”卫鸯道：“三军将士皆在用命，卫鸯如何能后方高坐！”
战过半个时辰，远方出现十个硕大无朋的黑影，缓缓破雾，向雄关开来。关头守军见北凉搬出了入云梯，遂高声道：“车弩准备！”十架车弩被推上关头，一字排开，弩兵将长约一丈、粗如手臂的铁头巨矢抬上车弩，五十多个军士齐齐拉动绞盘，方将弦弓张开，各各瞄准了入云梯。
北凉为攻关，建造了十二架当世最大的入云梯，每架高约四丈，与坠雁关关墙平齐，云梯四面封闭，外有铁皮包裹，下有八轮行走，内有六层，可藏兵三百余。凉军抵达关外的当夜，被焉军偷袭，烧了两架，还剩十架，装了三千精兵，直往关头而来，关下焉兵攻之不破。
入云梯临近关墙一百步时，十支巨弩齐刷刷射出关头，击中入云梯，两架巨梯铁皮被击破，木碎如同摧朽，数百军士坠落地面。关上弩兵又重装了巨弩，待入云梯近二十步时，又击碎三架，却依然有五架开过来，抵住了关墙。
守将一声令下，连弩兵持弩张弦，围住梯门。梯门开处，凉兵甫一冲出，即被密不透风的铁矢击杀，还剩千余凉兵趁乱登上关头，骁禁卫护住卫鸯，一边高叫护驾，一边请卫鸯下关暂避，卫鸯却道：“我若此刻逃走，不配做大国天子！”他顺手夺过卫兵的长钺，向凉兵攻去。青铜钺力大势沉，寻常人举起也难，卫鸯却单手而擎，直入凉兵群中，且劈且斫，钺口所至，声如风雷齐出，威如山海颠覆，眨眼之间手刃三人，有个凉兵想从他身后偷袭，竟被拦腰劈成两截。将士们亲见天子陷阵，暗道：“他若不做天子，也能做不世出的戎帅！”大感激励，个个奋不顾身向凉兵杀去，千余凉兵后继无援，苦战两刻，终于覆没。
关下，三万焉兵、三万凉兵胜负难分，骑兵的冲锋战陷成阵地战，威力稍减。那一厢，凉军又调了两万步兵入战场；这一边，焉军也从关上放下一万步兵。从清晨战到晌午，凉军不退，焉军不回，在关下乱成一团，血流成河。
凉军一看久攻不下，又推出一辆撞车来。撞车铁甲尖头，六轮翻滚，前有八匹装甲骏马相拉，后有二十名蛮力军士相推，左右四百骑兵长戟护送，于众军中杀出一条路，欲撞破关门而入。撞车推进速度极快，连弩止不住，巨弩瞄不准，直直到了关下。
坠雁关门虽以铁皮包裹，厚约两尺，奈何撞木力沉势大，铿然一撞，声震如雷，墙上的薄冰也纷纷震落，焉军众将士只觉脚下一颤，心中也跟着一寒。
当是时，焉军被凉军牢牢牵扯，想来相救，都被挡住；墙上想以绳索放下援军，也被凉军的弓箭杀了回去。战场边缘，犹有一万北凉骑兵虎视眈眈。战场之中已人满为患，凉军骑兵无法冲锋，此时入战场是给焉军的弓弩兵树靶子，于是只在焉军的射程之外观望，单等门破，便要火速策马，冲关而入，与关后焉军短兵相接，决一死战。
三人合抱粗的铁皮撞木重重撞向关门，门开了数条裂缝，局势渐渐倒向凉军。焉兵几欲弃战来救，反而被追上斩杀；墙头落矢如雨，八匹骏马倒地不起，牵引撞木的凉兵浑身负伤，却手不松绳，越撞越疾。坠雁关后，待命的焉军匆忙列阵，传声道：“凉贼要杀进来了！全军抽刃备战！”步骑兵瞬间集结完毕，在摇摇欲坠的关门后等待交兵——一旦关门被破，他们便是大焉的最后一道防线。
此刻战场的西北方，一小支焉兵发觉了情势危急，不敢恋战，一顿刀砍戟刺，击退了凉兵，纵马往关门而来。焉兵们心有灵犀，各自挡住凉兵，为他们让出一条路。当先一个骑兵，不戴盔甲，只在额头系了红抹额，在疾驰的马上挽弓搭箭，羽箭划空而来，射断了撞木的一条牵引绳，绳未落地，而一箭又至，再中一绳。撞木极沉重，需六名军士牵六条粗绳方能拉动机关，其中两条绳被射断，四人拉绳更为吃力，攻势顿减。
两箭过后，那小支骑兵赶到了车前，只三十余人，守护撞车的凉兵却有百余，焉兵勇猛不惧，上袭人头，下劈马腿，互为呼应，将凉兵冲散之后各个击破。那红抹额的焉兵下了马，直往撞车上去，两骑凉兵打马来战，焉兵抽出双刀，舞成密不透风的圆，先躲过迎头劈下的陌刀，再砍断两骑的马腿，敌兵栽下马，五回合之后，一人被刺中心口，一人被划破脖颈，防线告破。那焉兵跳上撞车，车上三把长枪齐齐来攻，焉兵却先掷出双刀，横刀凌空转去，切断了两条绳索，凉兵再也无力牵动撞木，那焉兵才以空手搏枪，身形在三道铁风中矫捷转挪，眨眼夺过一把长枪，轻挑重刺，从车尾杀至车头，无人能挡，一番血战之后，焉兵将撞车上的敌兵清了干净，他捡起一把陌刀，砍断最后两条绳索，撞木一声轰然巨响，摔在地上，将撞车压得粉碎。
卫鸯以马鞭俯指战场，问：“毁撞车的先头小将是谁？”
关上的几位军士异口同声道：“是虎蛮子！”
虎蛮子跳下撞车，上了战马，领着众骑又转入战场，卫鸯遥见他一骑在先，左右各有七骑为羽翼；他手持长枪当先突破，身后四骑皆持丈二的陌刀，以刀横扫敌阵，再后两骑皆持连弩，待敌乱之后给予致命一击，又各有一骑在队尾警戒。十五骑驰而不离、斗而不散，在敌阵中分合出入，势如破竹。虎蛮子似乎是个将领，在激战中犹以长枪指点，命四方部下齐来聚集，于是骑兵们纷纷集结，十五人的小阵眨眼结了十多个，阵阵相连，连出近百人的大阵来，逐渐在纷乱如麻的战场上重现阵型，合力向凉军推碾而去，局势开始向焉军倾斜，卫鸯看得心潮澎湃，问：“虎蛮子在军中是何职？”
军士又道：“是百夫长。”
卫鸯道：“屈才！”
入云梯、撞车相继被毁，凉军的志气仿佛也被摧毁了，三个时辰的战斗，未得寸功已是人困马乏，终于，后方响起鸣金声，凉兵收整旗鼓，如潮水般退却了。
霜天终于破晓。将士们往关墙上浇了一夜的热水，水遇风结冰，雄关仿佛凝成了一座宏壮的冰山。坠雁关下，六千连弩兵持弩瞄准，五千弓箭手搭箭上弦，两万重甲骑兵严阵以待，人马虽众，却鸦雀无声。
须臾，远方浓云下，北凉骑兵列阵往坠雁关而来。起初只见一线人马徐徐前行；半刻之后，便见千人万骑连成一片；又过一刻，终于遍野袭来，横刀似丛，马蹄如林，杀声震天，气势凶烈。守军屏息静气，眼看凉兵越扑越近，个个在心中默数相距的步数，一千步、八百步、六百步，只差两百步时，凉兵进入了焉军射程，只听守将大声喝道：“弩兵！射击！”
破空之声霎时响彻关隘，黑压压一片铁矢直往凉军前线射去。大焉连弩兵列成三行，头行发弩、次行进弩、末行上弩；头行发弩完毕，立即退到末行上弩，次行变为头行，一弩三矢，如此连珠，万支铁矢绵绵不绝扎入凉军阵中，矢头力大，直穿重甲，便见凉军先头一排战马纷纷失蹄倒地。
相距一百步时，守将手挥令旗变了攻势，五千张弓一齐松弦，如雨长箭离弦而去。弓箭手皆眼疾手快，首箭尚在半空而次箭又发，遮天蔽日压向凉军。两轮矢风箭雨过后，凉军连人带马死伤无数，却阵型不乱，马速不减，冲杀过来。相距五十步时，弩兵、箭兵俱抽出长约一丈的陌刀，刀柄入地、刀口朝天，斜抵在阵前，白森森立成一座刀林，凉军战马怒嘶，跃阵而入，被陌刀割得腹破血溅，马上凉兵也被长矛刺穿，却依然前赴后继，一波一波涌来，陌刀阵渐渐被冲乱，于是逐步后撤。
陌刀阵之后，是重骑兵阵。骑兵主将凌公良抽出横刀，厉声喝道：“北凉欺我大焉十年有余，占我河山，扰我子民，结怨久矣！需让凉贼明白，今日大焉非昨日大焉，今日焉兵非昨日焉兵，今日我军只知进，不知退；今日凉贼只有来，没有回！拔出刀来！以血为誓，大焉自今日始，寸土不让！”
重骑兵多数是雍州子弟，在边界受凉国多年袭掠，怒气最重，仇恨最深，当即哗啦啦抽出大刀长枪，刀锋枪头粼粼耀眼，一阵号角声慨然而起，两万骑兵喊杀声震天盈野，迎着凉军冲了上去，两军轰然相交，马头相撞，兵器相拼，数万人马犬牙交错，缠斗在一处，鲜血如泉，在战场各个角落喷洒开来。
卫鸯按刀站在关头，俯看关下一片厮杀惨烈，不时有凉军的弩矢长箭飞上来，左右劝道：“陛下请下关歇息，静候凯音。”卫鸯道：“三军将士皆在用命，卫鸯如何能后方高坐！”
战过半个时辰，远方出现十个硕大无朋的黑影，缓缓破雾，向雄关开来。关头守军见北凉搬出了入云梯，遂高声道：“车弩准备！”十架车弩被推上关头，一字排开，弩兵将长约一丈、粗如手臂的铁头巨矢抬上车弩，五十多个军士齐齐拉动绞盘，方将弦弓张开，各各瞄准了入云梯。
北凉为攻关，建造了十二架当世最大的入云梯，每架高约四丈，与坠雁关关墙平齐，云梯四面封闭，外有铁皮包裹，下有八轮行走，内有六层，可藏兵三百余。凉军抵达关外的当夜，被焉军偷袭，烧了两架，还剩十架，装了三千精兵，直往关头而来，关下焉兵攻之不破。
入云梯临近关墙一百步时，十支巨弩齐刷刷射出关头，击中入云梯，两架巨梯铁皮被击破，木碎如同摧朽，数百军士坠落地面。关上弩兵又重装了巨弩，待入云梯近二十步时，又击碎三架，却依然有五架开过来，抵住了关墙。
守将一声令下，连弩兵持弩张弦，围住梯门。梯门开处，凉兵甫一冲出，即被密不透风的铁矢击杀，还剩千余凉兵趁乱登上关头，骁禁卫护住卫鸯，一边高叫护驾，一边请卫鸯下关暂避，卫鸯却道：“我若此刻逃走，不配做大国天子！”他顺手夺过卫兵的长钺，向凉兵攻去。青铜钺力大势沉，寻常人举起也难，卫鸯却单手而擎，直入凉兵群中，且劈且斫，钺口所至，声如风雷齐出，威如山海颠覆，眨眼之间手刃三人，有个凉兵想从他身后偷袭，竟被拦腰劈成两截。将士们亲见天子陷阵，暗道：“他若不做天子，也能做不世出的戎帅！”大感激励，个个奋不顾身向凉兵杀去，千余凉兵后继无援，苦战两刻，终于覆没。
关下，三万焉兵、三万凉兵胜负难分，骑兵的冲锋战陷成阵地战，威力稍减。那一厢，凉军又调了两万步兵入战场；这一边，焉军也从关上放下一万步兵。从清晨战到晌午，凉军不退，焉军不回，在关下乱成一团，血流成河。
凉军一看久攻不下，又推出一辆撞车来。撞车铁甲尖头，六轮翻滚，前有八匹装甲骏马相拉，后有二十名蛮力军士相推，左右四百骑兵长戟护送，于众军中杀出一条路，欲撞破关门而入。撞车推进速度极快，连弩止不住，巨弩瞄不准，直直到了关下。
坠雁关门虽以铁皮包裹，厚约两尺，奈何撞木力沉势大，铿然一撞，声震如雷，墙上的薄冰也纷纷震落，焉军众将士只觉脚下一颤，心中也跟着一寒。
当是时，焉军被凉军牢牢牵扯，想来相救，都被挡住；墙上想以绳索放下援军，也被凉军的弓箭杀了回去。战场边缘，犹有一万北凉骑兵虎视眈眈。战场之中已人满为患，凉军骑兵无法冲锋，此时入战场是给焉军的弓弩兵树靶子，于是只在焉军的射程之外观望，单等门破，便要火速策马，冲关而入，与关后焉军短兵相接，决一死战。
三人合抱粗的铁皮撞木重重撞向关门，门开了数条裂缝，局势渐渐倒向凉军。焉兵几欲弃战来救，反而被追上斩杀；墙头落矢如雨，八匹骏马倒地不起，牵引撞木的凉兵浑身负伤，却手不松绳，越撞越疾。坠雁关后，待命的焉军匆忙列阵，传声道：“凉贼要杀进来了！全军抽刃备战！”步骑兵瞬间集结完毕，在摇摇欲坠的关门后等待交兵——一旦关门被破，他们便是大焉的最后一道防线。
此刻战场的西北方，一小支焉兵发觉了情势危急，不敢恋战，一顿刀砍戟刺，击退了凉兵，纵马往关门而来。焉兵们心有灵犀，各自挡住凉兵，为他们让出一条路。当先一个骑兵，不戴盔甲，只在额头系了红抹额，在疾驰的马上挽弓搭箭，羽箭划空而来，射断了撞木的一条牵引绳，绳未落地，而一箭又至，再中一绳。撞木极沉重，需六名军士牵六条粗绳方能拉动机关，其中两条绳被射断，四人拉绳更为吃力，攻势顿减。
两箭过后，那小支骑兵赶到了车前，只三十余人，守护撞车的凉兵却有百余，焉兵勇猛不惧，上袭人头，下劈马腿，互为呼应，将凉兵冲散之后各个击破。那红抹额的焉兵下了马，直往撞车上去，两骑凉兵打马来战，焉兵抽出双刀，舞成密不透风的圆，先躲过迎头劈下的陌刀，再砍断两骑的马腿，敌兵栽下马，五回合之后，一人被刺中心口，一人被划破脖颈，防线告破。那焉兵跳上撞车，车上三把长枪齐齐来攻，焉兵却先掷出双刀，横刀凌空转去，切断了两条绳索，凉兵再也无力牵动撞木，那焉兵才以空手搏枪，身形在三道铁风中矫捷转挪，眨眼夺过一把长枪，轻挑重刺，从车尾杀至车头，无人能挡，一番血战之后，焉兵将撞车上的敌兵清了干净，他捡起一把陌刀，砍断最后两条绳索，撞木一声轰然巨响，摔在地上，将撞车压得粉碎。
卫鸯以马鞭俯指战场，问：“毁撞车的先头小将是谁？”
关上的几位军士异口同声道：“是虎蛮子！”
虎蛮子跳下撞车，上了战马，领着众骑又转入战场，卫鸯遥见他一骑在先，左右各有七骑为羽翼；他手持长枪当先突破，身后四骑皆持丈二的陌刀，以刀横扫敌阵，再后两骑皆持连弩，待敌乱之后给予致命一击，又各有一骑在队尾警戒。十五骑驰而不离、斗而不散，在敌阵中分合出入，势如破竹。虎蛮子似乎是个将领，在激战中犹以长枪指点，命四方部下齐来聚集，于是骑兵们纷纷集结，十五人的小阵眨眼结了十多个，阵阵相连，连出近百人的大阵来，逐渐在纷乱如麻的战场上重现阵型，合力向凉军推碾而去，局势开始向焉军倾斜，卫鸯看得心潮澎湃，问：“虎蛮子在军中是何职？”
军士又道：“是百夫长。”
卫鸯道：“屈才！”
入云梯、撞车相继被毁，凉军的志气仿佛也被摧毁了，三个时辰的战斗，未得寸功已是人困马乏，终于，后方响起鸣金声，凉兵收整旗鼓，如潮水般退却了。
3
将夜，中军帐内亮起十余盏油灯，卫鸯备了薄筵素席，邀请守军各路统帅入帐。卫鸯先道：“今日首战，挫了凉贼的锐气，可喜可贺。朕在关上亲眼所见，三军戮力同心、舍生忘死，大为震撼。凉贼尚在，战事未完，不敢饮酒，朕以清水一杯，敬帐中各位将军、敬帐外十万勇士——非但感谢今日之浴血奋战，也感谢十年之练兵不怠。”
众帅也举杯贺道：“陛下即位以来，武功之盛，两世未见，大焉光复失土有望矣！”
卫鸯环视众席，问：“百里将军为何没来？”
左右道：“百里旗还在清算战局，稍后就到。”
片刻之后，百里旗进帐回禀：“伤亡计出来了。杀敌两万三千余，缴获战马一千七百匹。我军阵亡一万六千人，伤五千人。有七员千夫长战死。”
卫鸯面露痛惜之色，道：“失国之健儿，痛于失手足！请在风陵山下祭酒厚葬，以烈士英魂，守我坠雁关！再以重金抚恤遗属，不可遗漏一户。”
百里旗应了。
卫鸯忽然想起一事，问：“那个叫虎蛮子的还在不在？”
百里旗道：“受了伤，但没有大碍。”
卫鸯道：“朕瞧他有将帅之才，将来必大有可为，只是名字为何如此奇怪？”
百里旗回：“那是个绰号。他养了一只虎，人又来自南方蛮夷之地，所以大家叫作虎蛮子。他原叫孙牧野。”
此话一出，举座皆惊，卫鸯奇道：“他养虎？”
百里旗道：“就养在军营，贴身不离左右。”
卫鸯长身而起，道：“即传孙牧野携虎来见！”
禁卫去传话，卫鸯坐回御席，若有所思道：“孙牧野，这名字朕仿佛听说过。”
百里旗道：“前几日他领兵烧了凉贼两架入云梯，臣对陛下提及过。”
卫鸯沉吟不语。
过不多时，中军帐帘被掀开了，众人都望见一个身影立在帐口。帐外不远处燃了一堆篝火，烈烈火光勾勒出他的身形，面容却在明暗交互中不可详见。守在帐口的禁卫正在和他说话，要他解刃入帐，他先解下左腰佩的横刀，再解下右腰挂的狼牙棒，最后弯身从军靴中抽出两把短匕首，一并交给了侍卫，才往帐中来。刚一起步，一个兽影从帐口转出，随他迈入了帐，油灯映照分明，果真是一只吊睛白额猛虎，席间众帅虽然都身经百战，也不禁惊呼作声。
一人一虎走到卫鸯席前。原来大焉有规矩，不卸甲之兵见天子不跪，于是孙牧野直立不拜，仅行揖礼，卫鸯却在盯着虎看，见这虎骨肉壮健，喘气如吼，他也心生敬畏，道：“朕行猎多年，也曾猎过七八只猛虎，只是想不到还能养虎为伴！虎性残暴，你是如何收服的？”
孙牧野道：“臣在山林中捡到它时，还是不足月的虎崽。”
卫鸯笑道：“冲锋陷阵带上这凶兽，岂不威风！”
孙牧野道：“战场箭矢如雨，它是只畜生，抵挡不住，只是带在身边做伴。”
卫鸯点头悟了，又问：“它不会伤人？”
孙牧野道：“自小随人长大，和大猫无异了。”
卫鸯又点头，这才开始打量孙牧野。卫鸯的身材和地位一样高崇，近年来已少有人敢与他平视了，孙牧野却挺拔立在他面前，不卑不惧迎住他的目光，卫鸯顿时心生喜欢，笑道：“好好好！养虎的南方蛮子，倒有些传奇。朕若年轻二十岁，定能与你结为知己兄弟！”
众帅皆笑着应和，孙牧野却不应话，神色如常。
卫鸯又找话问：“你是南方夜州人？”
孙牧野道：“臣是雍州本地人。”
卫鸯道：“听你的口音，分明来自夜州，朕曾在夜州驻屯七年，不会听错。”
孙牧野抿上了嘴，有话而不愿说，卫鸯却盯住他，等他回复，孙牧野只好道：“臣曾在夜州戍边十一年。”
卫鸯看他还是少年模样，不由奇怪道：“你多大年纪？”
孙牧野道：“二十三岁。”
卫鸯道：“二十三岁，如何戍边十一年？你十二岁怎能参军？”
卫鸯要问到底，孙牧野却显出气郁之色，他觉得自己像个罪犯被人盘查，却又不得不答，半晌方道：“臣是受连坐，充军戍边。”
卫鸯心中突然一动，一个模糊的念头在浮现，立刻追问：“以何罪连坐？”
孙牧野深深呼了一气，重声道：“父亲叛国！”
帐中顿时讶声不绝，一将叫道：“你父亲是谁？”
另一将问：“你姓孙？难道父亲是孙崇义？”
孙牧野道：“是！”
卫鸯陡然变色，再把孙牧野盯紧了看，连连点头道：“是朕迟钝了，朕早该想起来，你是孙崇义之子！”
孙牧野道：“是！”
帐中气氛霎时冷得如同结了冰。
卫鸯永远忘不了孙崇义之叛。十三年前，西项发兵三十万对大焉宣战，志在灭国亡种。半年后，燕州陷落，太守、节度使皆战死；一年后，朔州陷落，太守、节度使亦战死，项兵苦战险胜，于是报复屠城，朔州千里，全无人烟鸡鸣；两个月后，西项攻打云州，十万守军毁于一役，两千败兵誓死不降，尽投浊沙河，太守、节度使均战死。最后，项军来到了云州最后一座重城——念波。驻守念波城西门的守将，是从七品校尉孙崇义。
念波若失，身后的宁州、开元城岌岌可危，大焉不但在城中布下精兵，还急命驻守夜州的卫鸯北上支援。临危奉命的卫鸯马不停蹄往云州赶，刚走到云夜边界，便有大焉信使疾驰而来，那信使一见卫鸯，便滚下马哭道：“将军不用去了！念波守将孙崇义弃戈投敌，全城百姓被屠，云州全境已失！”卫鸯心痛如绞，大喝一声，栽下马去。
待到卫鸯缓过气，只好转而去了云宁边界，驻兵布防。若宁州再失，开元城再无庇护，先帝下令：“卫鸯可死，宁州不可丢！”卫鸯慨然领命，死战不退，终于抵御了项军攻击。
项军苦战两年，此刻已是强弩之末，十日之内三攻防线而不破，便退了兵。卫鸯听闻项军退走的消息，不喜反悲，仰天叫道：“孙崇义！你若坚守十日，念波五万百姓便得救，云州便得救！”
帐中将帅多半经历了那场战事，一听“孙崇义”三个字，看孙牧野的眼神立刻变了。孙牧野明白这忽然的寂静蕴含了什么意思，他觉得每一双目光都是一把利箭，夹杂着愤恨和讥诮向他射来，于是暗暗紧握双拳，抵御这无声无息的攻击。那虎察觉到了主人的不安，便走过来蹭他的腿，孙牧野复一笑，低头摩挲虎头，一言不发。
卫鸯徘徊了两遍，复展眉道：“父辈之过，不该殃及子孙，所以朕初一即位，就赦了你的连坐之罪。这十一年，你是如何过的？”
孙牧野沉默了片刻，道：“一天一天过的。”
卫鸯道：“疏懒也是一天，勤勉也是一天。朕亦军人，见过无数因罪充军之徒，自暴自弃者多，自强不息者少，你若是沉沦虚度十一年，此刻不会挺直脊梁立于朕前！朕应该敬你一爵。拿酒来！”
左右捧上一壶酒、两只爵。卫鸯亲自斟酒送给孙牧野，道：“孙崇义叛逃，是国之不幸；可生子如此，又是家国大幸。虎蛮儿！继续去杀敌建功！孙氏家门蒙玷叛国之耻，你应当去洗清！”
孙牧野毅然道：“是！”接酒一饮而尽。
将夜，中军帐内亮起十余盏油灯，卫鸯备了薄筵素席，邀请守军各路统帅入帐。卫鸯先道：“今日首战，挫了凉贼的锐气，可喜可贺。朕在关上亲眼所见，三军戮力同心、舍生忘死，大为震撼。凉贼尚在，战事未完，不敢饮酒，朕以清水一杯，敬帐中各位将军、敬帐外十万勇士——非但感谢今日之浴血奋战，也感谢十年之练兵不怠。”
众帅也举杯贺道：“陛下即位以来，武功之盛，两世未见，大焉光复失土有望矣！”
卫鸯环视众席，问：“百里将军为何没来？”
左右道：“百里旗还在清算战局，稍后就到。”
片刻之后，百里旗进帐回禀：“伤亡计出来了。杀敌两万三千余，缴获战马一千七百匹。我军阵亡一万六千人，伤五千人。有七员千夫长战死。”
卫鸯面露痛惜之色，道：“失国之健儿，痛于失手足！请在风陵山下祭酒厚葬，以烈士英魂，守我坠雁关！再以重金抚恤遗属，不可遗漏一户。”
百里旗应了。
卫鸯忽然想起一事，问：“那个叫虎蛮子的还在不在？”
百里旗道：“受了伤，但没有大碍。”
卫鸯道：“朕瞧他有将帅之才，将来必大有可为，只是名字为何如此奇怪？”
百里旗回：“那是个绰号。他养了一只虎，人又来自南方蛮夷之地，所以大家叫作虎蛮子。他原叫孙牧野。”
此话一出，举座皆惊，卫鸯奇道：“他养虎？”
百里旗道：“就养在军营，贴身不离左右。”
卫鸯长身而起，道：“即传孙牧野携虎来见！”
禁卫去传话，卫鸯坐回御席，若有所思道：“孙牧野，这名字朕仿佛听说过。”
百里旗道：“前几日他领兵烧了凉贼两架入云梯，臣对陛下提及过。”
卫鸯沉吟不语。
过不多时，中军帐帘被掀开了，众人都望见一个身影立在帐口。帐外不远处燃了一堆篝火，烈烈火光勾勒出他的身形，面容却在明暗交互中不可详见。守在帐口的禁卫正在和他说话，要他解刃入帐，他先解下左腰佩的横刀，再解下右腰挂的狼牙棒，最后弯身从军靴中抽出两把短匕首，一并交给了侍卫，才往帐中来。刚一起步，一个兽影从帐口转出，随他迈入了帐，油灯映照分明，果真是一只吊睛白额猛虎，席间众帅虽然都身经百战，也不禁惊呼作声。
一人一虎走到卫鸯席前。原来大焉有规矩，不卸甲之兵见天子不跪，于是孙牧野直立不拜，仅行揖礼，卫鸯却在盯着虎看，见这虎骨肉壮健，喘气如吼，他也心生敬畏，道：“朕行猎多年，也曾猎过七八只猛虎，只是想不到还能养虎为伴！虎性残暴，你是如何收服的？”
孙牧野道：“臣在山林中捡到它时，还是不足月的虎崽。”
卫鸯笑道：“冲锋陷阵带上这凶兽，岂不威风！”
孙牧野道：“战场箭矢如雨，它是只畜生，抵挡不住，只是带在身边做伴。”
卫鸯点头悟了，又问：“它不会伤人？”
孙牧野道：“自小随人长大，和大猫无异了。”
卫鸯又点头，这才开始打量孙牧野。卫鸯的身材和地位一样高崇，近年来已少有人敢与他平视了，孙牧野却挺拔立在他面前，不卑不惧迎住他的目光，卫鸯顿时心生喜欢，笑道：“好好好！养虎的南方蛮子，倒有些传奇。朕若年轻二十岁，定能与你结为知己兄弟！”
众帅皆笑着应和，孙牧野却不应话，神色如常。
卫鸯又找话问：“你是南方夜州人？”
孙牧野道：“臣是雍州本地人。”
卫鸯道：“听你的口音，分明来自夜州，朕曾在夜州驻屯七年，不会听错。”
孙牧野抿上了嘴，有话而不愿说，卫鸯却盯住他，等他回复，孙牧野只好道：“臣曾在夜州戍边十一年。”
卫鸯看他还是少年模样，不由奇怪道：“你多大年纪？”
孙牧野道：“二十三岁。”
卫鸯道：“二十三岁，如何戍边十一年？你十二岁怎能参军？”
卫鸯要问到底，孙牧野却显出气郁之色，他觉得自己像个罪犯被人盘查，却又不得不答，半晌方道：“臣是受连坐，充军戍边。”
卫鸯心中突然一动，一个模糊的念头在浮现，立刻追问：“以何罪连坐？”
孙牧野深深呼了一气，重声道：“父亲叛国！”
帐中顿时讶声不绝，一将叫道：“你父亲是谁？”
另一将问：“你姓孙？难道父亲是孙崇义？”
孙牧野道：“是！”
卫鸯陡然变色，再把孙牧野盯紧了看，连连点头道：“是朕迟钝了，朕早该想起来，你是孙崇义之子！”
孙牧野道：“是！”
帐中气氛霎时冷得如同结了冰。
卫鸯永远忘不了孙崇义之叛。十三年前，西项发兵三十万对大焉宣战，志在灭国亡种。半年后，燕州陷落，太守、节度使皆战死；一年后，朔州陷落，太守、节度使亦战死，项兵苦战险胜，于是报复屠城，朔州千里，全无人烟鸡鸣；两个月后，西项攻打云州，十万守军毁于一役，两千败兵誓死不降，尽投浊沙河，太守、节度使均战死。最后，项军来到了云州最后一座重城——念波。驻守念波城西门的守将，是从七品校尉孙崇义。
念波若失，身后的宁州、开元城岌岌可危，大焉不但在城中布下精兵，还急命驻守夜州的卫鸯北上支援。临危奉命的卫鸯马不停蹄往云州赶，刚走到云夜边界，便有大焉信使疾驰而来，那信使一见卫鸯，便滚下马哭道：“将军不用去了！念波守将孙崇义弃戈投敌，全城百姓被屠，云州全境已失！”卫鸯心痛如绞，大喝一声，栽下马去。
待到卫鸯缓过气，只好转而去了云宁边界，驻兵布防。若宁州再失，开元城再无庇护，先帝下令：“卫鸯可死，宁州不可丢！”卫鸯慨然领命，死战不退，终于抵御了项军攻击。
项军苦战两年，此刻已是强弩之末，十日之内三攻防线而不破，便退了兵。卫鸯听闻项军退走的消息，不喜反悲，仰天叫道：“孙崇义！你若坚守十日，念波五万百姓便得救，云州便得救！”
帐中将帅多半经历了那场战事，一听“孙崇义”三个字，看孙牧野的眼神立刻变了。孙牧野明白这忽然的寂静蕴含了什么意思，他觉得每一双目光都是一把利箭，夹杂着愤恨和讥诮向他射来，于是暗暗紧握双拳，抵御这无声无息的攻击。那虎察觉到了主人的不安，便走过来蹭他的腿，孙牧野复一笑，低头摩挲虎头，一言不发。
卫鸯徘徊了两遍，复展眉道：“父辈之过，不该殃及子孙，所以朕初一即位，就赦了你的连坐之罪。这十一年，你是如何过的？”
孙牧野沉默了片刻，道：“一天一天过的。”
卫鸯道：“疏懒也是一天，勤勉也是一天。朕亦军人，见过无数因罪充军之徒，自暴自弃者多，自强不息者少，你若是沉沦虚度十一年，此刻不会挺直脊梁立于朕前！朕应该敬你一爵。拿酒来！”
左右捧上一壶酒、两只爵。卫鸯亲自斟酒送给孙牧野，道：“孙崇义叛逃，是国之不幸；可生子如此，又是家国大幸。虎蛮儿！继续去杀敌建功！孙氏家门蒙玷叛国之耻，你应当去洗清！”
孙牧野毅然道：“是！”接酒一饮而尽。