【长篇小说】止狩台
第一章 千潺之变
1
秋风拂过未离原，凝浮一夜的雾悄然散了，远山、近树、止狩台，都在渐白的天色下清朗起来。卯时未过三刻，高台之上人已走了大半，衮冕加身的卫鸯还端坐御座，俯望东南方的开元城出神，许久，他转头对太傅端木拙笑道：“先生，大焉立朝三百年，传帝十九位，有谁的登极大典如卫鸯这般萧条？”
须发苍白的端木拙双手笼在袖中，低眉不语。
卫鸯道：“卫鸯年幼时，听先生说起古时帝王登极盛事，说是‘紫气东来、百官朝拜、八方来贺’，可卫鸯今日继位加冕，文武不见影，百姓不拥戴，列国未遣一使来贺！你看这止狩台下停驻的车马，还不如达官贵人的府前多罢？”
九座青铜大鼎横列高台中央，卫鸯走下御座，把九鼎一一检阅了，道：“八岁时，卫鸯随先祖灵帝在此祭天，玉辂金舆百乘，赤豹青象千头，五万仪仗十里绵延；三十岁时，卫鸯拜归德将军，佑拜云麾将军，伩拜忠武将军，悉数西征，先父景帝在此为我兄弟三人壮行，旌旗遮天蔽日，战马蹄声如雷，何等壮观！”他转身直面端木拙，“到如今，父崩弟殁，人去台空，陪伴卫鸯的只剩先生了。”
风势稍减，云雾回流，朝晖渐隐。端木拙跪身拜道：“望陛下恕罪，老臣也实在无力辅佐陛下了。”
卫鸯一惊，问：“先生何出此言？”
端木拙回：“过了白露，老臣便至耄耋之年，国事任重而力有不逮，乞愿陛下恩准老臣回乡写书，勉度残岁。”
卫鸯绕着九鼎踱了一圈，方微笑道：“天下风传，卫鸯弑父杀弟，谋篡上位，先生信不信？”
端木拙伏地不语。他做了卫鸯三十年的老师，名为师生，实如父子，眼见卫鸯从莽撞少年成长为一世雄杰，他本满心宽慰，不料国遭大变，人非故人，不得不去，心中不免泛起一丝悲凉。
卫鸯自道：“先生显然信了。三十年教诲之恩，敌不过一朝庸人之谤。”
端木拙闭了眼，在心中怅然叹息。
卫鸯扶起他，宽慰道：“文章千古事，著书立说胜于居官食禄，先生请去，保全高洁之名。”
端木拙遂向卫鸯行臣子礼，卫鸯也向端木拙行学生礼，两相作别，端木拙柱杖向高台下去，九十九级御阶下到一半，卫鸯又叫：“先生！”
端木拙回身，仰看穹窿下孤立的卫鸯。
卫鸯道：“先生走后，国中朝中的风刀霜剑，卫鸯都要一人面对了。”
端木拙在游雾里站了半晌，转回台上来，向卫鸯道：“臣再为陛下谋一事，望陛下采纳。”
卫鸯忙道：“先生请讲。”
端木拙道：“如今大焉有三人是棋盘重子，局势兴颓只在三人之手，陛下得此三人，大位无忧。”
卫鸯惊问：“哪三人？”
端木拙道：“其一，颜伯道。颜氏三父子，俱为当世大儒。伯道饱学厚德，世所景仰，可谓士子领袖。他若为陛下布告一封，天下士人必然归心。”
卫鸯道：“我曾与颜伯道有过一面之缘。他不过是从三品国子祭酒，如何有一呼百应的力量？”
端木拙道：“圣上休小看了读书人。名士手中一支笔，亦轻亦重：轻时，写诗赋、描山水；重时，救社稷、平天下！”
卫鸯颔首，又问：“其二是谁？”
端木拙道：“宰相唐之弥。”
卫鸯道：“唐相是先帝重臣，卫鸯也十分敬重。”
端木拙道：“唐氏在焉，世代为官，一门七世五宰相，为门阀望族。昔年大焉历经战乱，民不聊生，唐之弥为相，即力谏先主罢兵戈，修邻国，励精图治，大焉停战十年，府库充盈，民藏富饶，国力日强，堪称治世贤臣。”
卫鸯道：“我入主皇宫当日，唐相称病不朝，我三次派人去请，只闭门不见。”
端木拙道：“唐之弥权重，陛下该亲自去请，方显诚意。唐家族人、门生在朝为官者数十人，唐之弥回朝，众官皆随，朝廷便稳了一大半。”
卫鸯称许，又问：“其三又是谁？”
端木拙道：“御察台令薛让。”
卫鸯陡然皱了眉，端木拙看在眼里，道：“陛下不喜御察台，先帝也不喜。御察台主监察、掌刑名，上督君臣、下治百姓。昔年庄帝立法，御察台独立于朝纲，圣命有所不受，群臣皆受其制，权势最大。”
卫鸯道：“薛让任台令三年，世人皆称之天下第一酷吏。先帝在世时，薛让数次驳谏，先帝既恨且怕，却又无可奈何。”
端木拙道：“诤谏逆耳，却最有用，先帝虽恨御察台，却也最倚重。如今政体肃然，世道清平，全是御察台之功。”
卫鸯不语。
端木拙道：“若陛下施仁德，颜伯道归心，唐之弥辅政，薛让纠典刑，陛下必成一代圣主！大焉屈于列国久矣，先主睿达，重建一片基业留与陛下，万望陛下承续社稷，复兴大焉！”
卫鸯道：“可先生却不愿陪卫鸯收拾这家国！”
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秋风拂过未离原，凝浮一夜的雾悄然散了，远山、近树、止狩台，都在渐白的天色下清朗起来。卯时未过三刻，高台之上人已走了大半，衮冕加身的卫鸯还端坐御座，俯望东南方的开元城出神，许久，他转头对太傅端木拙笑道：“先生，大焉立朝三百年，传帝十九位，有谁的登极大典如卫鸯这般萧条？”
须发苍白的端木拙双手笼在袖中，低眉不语。
卫鸯道：“卫鸯年幼时，听先生说起古时帝王登极盛事，说是‘紫气东来、百官朝拜、八方来贺’，可卫鸯今日继位加冕，文武不见影，百姓不拥戴，列国未遣一使来贺！你看这止狩台下停驻的车马，还不如达官贵人的府前多罢？”
九座青铜大鼎横列高台中央，卫鸯走下御座，把九鼎一一检阅了，道：“八岁时，卫鸯随先祖灵帝在此祭天，玉辂金舆百乘，赤豹青象千头，五万仪仗十里绵延；三十岁时，卫鸯拜归德将军，佑拜云麾将军，伩拜忠武将军，悉数西征，先父景帝在此为我兄弟三人壮行，旌旗遮天蔽日，战马蹄声如雷，何等壮观！”他转身直面端木拙，“到如今，父崩弟殁，人去台空，陪伴卫鸯的只剩先生了。”
风势稍减，云雾回流，朝晖渐隐。端木拙跪身拜道：“望陛下恕罪，老臣也实在无力辅佐陛下了。”
卫鸯一惊，问：“先生何出此言？”
端木拙回：“过了白露，老臣便至耄耋之年，国事任重而力有不逮，乞愿陛下恩准老臣回乡写书，勉度残岁。”
卫鸯绕着九鼎踱了一圈，方微笑道：“天下风传，卫鸯弑父杀弟，谋篡上位，先生信不信？”
端木拙伏地不语。他做了卫鸯三十年的老师，名为师生，实如父子，眼见卫鸯从莽撞少年成长为一世雄杰，他本满心宽慰，不料国遭大变，人非故人，不得不去，心中不免泛起一丝悲凉。
卫鸯自道：“先生显然信了。三十年教诲之恩，敌不过一朝庸人之谤。”
端木拙闭了眼，在心中怅然叹息。
卫鸯扶起他，宽慰道：“文章千古事，著书立说胜于居官食禄，先生请去，保全高洁之名。”
端木拙遂向卫鸯行臣子礼，卫鸯也向端木拙行学生礼，两相作别，端木拙柱杖向高台下去，九十九级御阶下到一半，卫鸯又叫：“先生！”
端木拙回身，仰看穹窿下孤立的卫鸯。
卫鸯道：“先生走后，国中朝中的风刀霜剑，卫鸯都要一人面对了。”
端木拙在游雾里站了半晌，转回台上来，向卫鸯道：“臣再为陛下谋一事，望陛下采纳。”
卫鸯忙道：“先生请讲。”
端木拙道：“如今大焉有三人是棋盘重子，局势兴颓只在三人之手，陛下得此三人，大位无忧。”
卫鸯惊问：“哪三人？”
端木拙道：“其一，颜伯道。颜氏三父子，俱为当世大儒。伯道饱学厚德，世所景仰，可谓士子领袖。他若为陛下布告一封，天下士人必然归心。”
卫鸯道：“我曾与颜伯道有过一面之缘。他不过是从三品国子祭酒，如何有一呼百应的力量？”
端木拙道：“圣上休小看了读书人。名士手中一支笔，亦轻亦重：轻时，写诗赋、描山水；重时，救社稷、平天下！”
卫鸯颔首，又问：“其二是谁？”
端木拙道：“宰相唐之弥。”
卫鸯道：“唐相是先帝重臣，卫鸯也十分敬重。”
端木拙道：“唐氏在焉，世代为官，一门七世五宰相，为门阀望族。昔年大焉历经战乱，民不聊生，唐之弥为相，即力谏先主罢兵戈，修邻国，励精图治，大焉停战十年，府库充盈，民藏富饶，国力日强，堪称治世贤臣。”
卫鸯道：“我入主皇宫当日，唐相称病不朝，我三次派人去请，只闭门不见。”
端木拙道：“唐之弥权重，陛下该亲自去请，方显诚意。唐家族人、门生在朝为官者数十人，唐之弥回朝，众官皆随，朝廷便稳了一大半。”
卫鸯称许，又问：“其三又是谁？”
端木拙道：“御察台令薛让。”
卫鸯陡然皱了眉，端木拙看在眼里，道：“陛下不喜御察台，先帝也不喜。御察台主监察、掌刑名，上督君臣、下治百姓。昔年庄帝立法，御察台独立于朝纲，圣命有所不受，群臣皆受其制，权势最大。”
卫鸯道：“薛让任台令三年，世人皆称之天下第一酷吏。先帝在世时，薛让数次驳谏，先帝既恨且怕，却又无可奈何。”
端木拙道：“诤谏逆耳，却最有用，先帝虽恨御察台，却也最倚重。如今政体肃然，世道清平，全是御察台之功。”
卫鸯不语。
端木拙道：“若陛下施仁德，颜伯道归心，唐之弥辅政，薛让纠典刑，陛下必成一代圣主！大焉屈于列国久矣，先主睿达，重建一片基业留与陛下，万望陛下承续社稷，复兴大焉！”
卫鸯道：“可先生却不愿陪卫鸯收拾这家国！”
2
雨淅淅沥沥下了几日，把皇城的姹紫嫣红都洗净了，留下青瓦灰墙的素模样。戌时刚到，天还未暗，卫鸯素衣简从，率七八轻骑驰出龙朔宫，穿行在属于他的开元城中。因秋雨缠绵，街上十分冷清，马蹄踏在湿漉漉的青石街，引得店铺里的百姓纷纷探头观望。
卫鸯一路直奔东篱巷而来。长巷幽深，深宅大院座座相邻，桂树从高墙后探出斜枝，花香满巷。到了颜府门口，骁禁卫下马叩门，叫道：“圣人至！国子祭酒颜伯道速来接驾！”
大门紧闭，无人应答。
骁禁卫再叩门道：“国子祭酒颜伯道速来接驾！”
须臾，门内先是拐杖柱地声，再是搬弄门闩声，然后门缓缓开了一缝，一个老奴蹒跚走了出来。
骁禁卫道：“叫颜伯道出门接驾！”
那老奴跪地回道：“陛下来晚了一步，颜公已于昨日举家东迁，回洛国故土去了。”
卫鸯狐疑道：“迁家是大事，为何如此仓促？”
老奴回：“却不是仓促。这两三年来，颜公常叹，自少年时辞洛渡江，在大焉已住五十余年，近来身体倦乏，又见庭中银杏飘零满地，终于勾起叶落归根之情，于是东归。”
卫鸯纵马在府前梭巡了几步，问：“颜公两位公子思攸、思敛是走是留？”
老奴道：“颜公说，二位郎君生长在焉，不谙乡音、不识族人，再下去只怕忘祖忘本，便一并带着回洛国了。”
卫鸯冷笑不语。那老仆告了退，拄着拐颤微微走回府内，吱呀一声关上了门。
卫鸯心头一阵火起，怒道：“举家外逃，这朱门白堂留与谁？朕替他们烧了，才叫走得干净！”回头便命骁禁卫，“立调一百军士，拉百车薪柴来烧，一砖一瓦不许留下！”
众卫面面相觑，领头的中郎将袁青岳劝道：“烧了颜宅事小，只怕火借风势，烧尽一条街还收不住。隔壁住了董尚书、刘常侍，他们却是无罪。”
卫鸯强咽了一口气，悻悻然调转马头，把鞭子抽得啪啪作响，疾驰而去。
雨淅淅沥沥下了几日，把皇城的姹紫嫣红都洗净了，留下青瓦灰墙的素模样。戌时刚到，天还未暗，卫鸯素衣简从，率七八轻骑驰出龙朔宫，穿行在属于他的开元城中。因秋雨缠绵，街上十分冷清，马蹄踏在湿漉漉的青石街，引得店铺里的百姓纷纷探头观望。
卫鸯一路直奔东篱巷而来。长巷幽深，深宅大院座座相邻，桂树从高墙后探出斜枝，花香满巷。到了颜府门口，骁禁卫下马叩门，叫道：“圣人至！国子祭酒颜伯道速来接驾！”
大门紧闭，无人应答。
骁禁卫再叩门道：“国子祭酒颜伯道速来接驾！”
须臾，门内先是拐杖柱地声，再是搬弄门闩声，然后门缓缓开了一缝，一个老奴蹒跚走了出来。
骁禁卫道：“叫颜伯道出门接驾！”
那老奴跪地回道：“陛下来晚了一步，颜公已于昨日举家东迁，回洛国故土去了。”
卫鸯狐疑道：“迁家是大事，为何如此仓促？”
老奴回：“却不是仓促。这两三年来，颜公常叹，自少年时辞洛渡江，在大焉已住五十余年，近来身体倦乏，又见庭中银杏飘零满地，终于勾起叶落归根之情，于是东归。”
卫鸯纵马在府前梭巡了几步，问：“颜公两位公子思攸、思敛是走是留？”
老奴道：“颜公说，二位郎君生长在焉，不谙乡音、不识族人，再下去只怕忘祖忘本，便一并带着回洛国了。”
卫鸯冷笑不语。那老仆告了退，拄着拐颤微微走回府内，吱呀一声关上了门。
卫鸯心头一阵火起，怒道：“举家外逃，这朱门白堂留与谁？朕替他们烧了，才叫走得干净！”回头便命骁禁卫，“立调一百军士，拉百车薪柴来烧，一砖一瓦不许留下！”
众卫面面相觑，领头的中郎将袁青岳劝道：“烧了颜宅事小，只怕火借风势，烧尽一条街还收不住。隔壁住了董尚书、刘常侍，他们却是无罪。”
卫鸯强咽了一口气，悻悻然调转马头，把鞭子抽得啪啪作响，疾驰而去。
3
天色降成黑蓝，一轮圆月悠然升了空，唐府门前早早亮起了灯笼。檐下站了一位穿佛青色圆领袍的年轻公子，双手笼于袖中，缓步左右徘徊，他一时抬头观月，一时看向佩鱼巷的尽头，显然有所守候，可这守候并不沉重，反而透出几分轻闲。
不多时，劲疾的马蹄声踏入巷来，那公子便徐步走下台阶，准备迎接；马队奔近后，他又面露意外之色，显然来者不是他等候之人；直至看清一马当先的卫鸯，他心中吃了一惊，忙上前拜道：“臣唐瑜拜见陛下。”
卫鸯翻身下马，一把扶住唐瑜，笑道：“唐家二郎，不必拘君臣之礼！两年不见，别来无恙？”
唐瑜回：“蒙陛下挂念，臣一切都好。”
卫鸯道：“朕还时常忆起当日在马球场与你争球，你的马险些把朕踩死，可还记得？”
唐瑜道：“陛下的球杖也打中了臣的右膝，每逢梅雨时节右膝酸痛时，臣总会想到陛下。”
卫鸯哈哈大笑，双手扶住唐瑜的肩道：“当日球场，诸君奋战，人怒马嘶，好生豪气！不想一别竟已两年有余，他日有闲，朕要再约当日诸君战个痛快！”
唐瑜应道：“陛下若召，唐瑜立时赴约。”
卫鸯颔首微笑，又道：“朕听说唐公近日身体染恙，特来探望。”
唐瑜便引着卫鸯往府内走，道：“夏秋之交，感了风寒。父亲只道是寻常小病，不肯用药，故拖重了，几乎卧床不起。前日终于肯让太医署医师来瞧了，服了一味药汤，精神了许多，想来再用三五天的药，就该痊愈了。”
两人在府中行走，前有家奴执灯，后有侍卫随从。卫鸯问：“方才二郎为何独自在府外守候？莫不是知朕要来？”
唐瑜道：“实是等三郎唐珝。他北去围场秋狩，半月不见回，臣晚上无事，就去门外瞧了瞧。”
卫鸯便摇头笑道：“天下做弟弟的都一样，只管在外胡打海闹，哪里知道家里兄长牵挂。”
唐瑜也笑道：“正是。”
卫鸯又问：“三郎现居何职？”
唐瑜道：“原在骁禁卫任右中郎将，先帝御前执刀，因乾坤更易，如今赋闲在家。”
卫鸯想起自己入主龙朔宫后，立将先帝旧卫撤离，换了自家亲卫，便道：“如今骁禁卫中尚缺一名左中郎将，三郎狩猎归来，叫他还入宫当值罢。”
唐瑜道：“也不知何时方归。”
书房里燃着一盏青铜灯，四壁卷轴在灯光中漫着木香，唐之弥正倚在坐床上看书，听见外面脚步声零碎，抬眼一看，那题了李少温真迹的屏风后转出来的人竟是卫鸯，他忙放下书卷，离床拜道：“老臣不知陛下驾临，有罪！”
卫鸯上前扶起唐之弥，道：“是卫鸯不敢惊动病中唐公，所以微服不名而来，唐公莫怪。”当即扶唐之弥上床，自己在旁边榻上坐了，君臣话起家常，问答些病情、天气、饮食之事。
顷刻，卫鸯郑重道：“卫鸯此番前来，是要向唐公道一声谢。”
唐之弥道：“老臣无为无功，何以言谢？”
卫鸯道：“这半月来，卫鸯受千夫所指。群官上表责难，百姓宫前痛骂，甚至刺客拦路刺杀！天下人不能受的毁谤，卫鸯都受了。惟唐公居中持正，不发一言。唇枪舌剑中，这不言，足以令卫鸯宽慰。”
唐之弥道：“朝野混乱，流言四起，真伪横流，是非难辨，君子自当不听不传，独善其身。”
卫鸯再致谢，又道：“国务繁重，卫鸯独力难支，以后还要倚重唐公，重振朝纲。”
唐之弥道：“老臣体弱多病……”
卫鸯道：“先帝在世时，常对卫鸯夸起唐公，说唐公为相十年，勤于政务，百事不殆。如今卫鸯刚继位，唐公便称病不朝，怕是托辞罢？”
唐之弥便默然不答。
卫鸯道：“此地无外人，卫鸯与唐公掏心说话：世人皆说卫鸯以毒弑父，唐公信也不信？”
唐之弥道：“泯灭人伦之事，老臣不信世间有人会做。”
卫鸯道：“先帝卧病一年，寻遍天下名医也不见好，那晚忽然急火攻心，山陵崩塌，也是天命，非人力可救，为何怪在卫鸯身上？当日药汤是卫鸯亲尝，宫人、奉御彻夜陪侍，卫鸯哪里能做什么手脚？先帝初薨，当值宫人、奉御即被御察台抓去审问，那薛让手段通天，可曾审出半点破绽？”
他缓了一缓，又道：“卫鸯是先帝长子，与先帝骨血相连。幼时，先帝亲教学语走步，少时，先帝亲教习字马术，修文练武，无一日不过问，舔犊情深，与百姓家无异。卫鸯岂能做那天地不容的恶事？”
唐瑜见卫鸯激动，便奉上一盏茶，卫鸯喝了一口，稍稍平复了情绪，叹道：“唐公信也罢，不信也罢，卫鸯对先帝问心无愧；唐公辅佐也罢，不辅佐也罢，卫鸯要做的事一件不会少；世人毁也罢，誉也罢，卫鸯都将社稷担在了肩上，竭力前行，决不后退。”
唐之弥道：“陛下有英烈之姿、雄武之略，若肯屈己纳谏、任贤使能、恭俭节用、宽厚爱民，必成明君。”
卫鸯问：“卫鸯愿为明君，公可愿为名相？”
唐之弥便道：“老臣实不堪重任。”
卫鸯默然半晌，又道：“昔年大焉统治天下，四方邦国尊奉焉天子为天下共主，后国力衰微，于是诸侯并争，海内鼎沸。这十余年来焉之处境，卫鸯和唐公都明白：北有凉国虎视、东有洛国鹰瞵、南受荆国蚕食、西被项国鲸吞，到如今，国土残破，十三州故土只剩七州。先帝每与卫鸯说起，常常拍栏泣泪，引以为耻。先帝常说，有生之年，必收复旧土，重树国威！唐公辅佐先帝十年，不正是为了达成这宏愿么？如今大业未成，唐公却要隐退，于心何忍？”
一席话，听得唐之弥的心隐隐一动，不再接话。
卫鸯又道：“唐公辞官，无非是与卫鸯一人赌气。可唐公不知，卫鸯此番登门相求，非为卫鸯的私事，是为国家的公事。私怨是非与国运兴衰，孰轻孰重，公试量之。”
唐之弥取过案上茶盏，饮了一口。
卫鸯见唐之弥有些犹豫，决心激他一激，便道：“唐公要归隐，卫鸯勉强不得。卫鸯还要谢唐公，治世理政，为大焉换得十年太平。唐公曾说大焉收复晥州之时，要去小竹山下置三间茅舍、十亩薄田，安度晚年。卫鸯今日许愿：他年晥州光复，卫鸯必派骏马千匹、雕车百乘，亲送唐公去小竹山！”
言毕，他起身道：“天色已晚，卫鸯回宫了，公请安歇。”他毅然转身而去，绕过屏风，却听唐之弥唤道：“陛下留步！”
卫鸯心里一喜，重回屋来。
唐之弥把茶盏放回案上，缓缓说了三字：“坠雁关！”
卫鸯奇道：“坠雁关在雍州，唐公为何忽然提及？”
唐之弥道：“坠雁关是焉北之屏障，两州之咽喉，战略重地，锁钥全焉。可惜当年大焉败于凉国，只好拱手让关。”
卫鸯点头道：“若北凉据关南下，大焉有亡国之忧。危难之际，是蒋琬出使北凉议和，最终两国分关而治。”
唐之弥道：“虽然议和，但坠雁关始终是国人心头之痛。雄关易主，凉若攻来，两州平原无险可守，可沿白鸢江直抵开元城下。凉兵在大焉之北，犹如利剑悬于大焉之顶。”
卫鸯也道：“雄关一日不收复，大焉一日不安稳。坠雁之恨，大焉无人敢忘！”
唐之弥道：“十年来，大焉外求和而内图强，鞍不离马背，甲不离将身，为的是一朝宣战，北上夺关。去年元旦之夜，先主与老臣议，三年之内，必动刀兵。如今以老臣看来，这时日可以提前了。”
卫鸯眼里发出了光，问：“唐公之意，便是现在？”
唐之弥道：“正是现在！此时起战事，焉人必然同仇敌忾，一致北向。外忧起，则内患自消，一旦王师凯旋入朝，陛下还怕国人不心服么？”
卫鸯追问：“唐公以为，大焉对北凉权重几成？”
唐之弥道：“七成。”
卫鸯道：“足矣！”
唐之弥道：“臣请陛下征粮草、点精兵、拜良将，择日出征。”
卫鸯忽然露出一丝狡黠的笑意，他问：“依唐公所见，大焉第一良将是谁？”
唐之弥道：“兵部尚书魏无伤，雍州节度使百里旗，俱为良将。”
卫鸯哈哈大笑，昂然道：“唐公这次错了。大焉第一良将，是卫鸯！”
他言辞掷地有声，唐之弥也不禁暗暗称奇，心道：“先帝三子，佑文弱孤傲，伩骄纵无方，鸯确有国君之风。”
卫鸯道：“卫鸯决意亲自挂帅，御驾北伐。师出前线，最忌后方不安，唐公所见，何人能镇守皇城？”
唐之弥终于长叹一口气，道：“陛下放心去，老臣守开元城，不敢出半点纰漏！”
天色降成黑蓝，一轮圆月悠然升了空，唐府门前早早亮起了灯笼。檐下站了一位穿佛青色圆领袍的年轻公子，双手笼于袖中，缓步左右徘徊，他一时抬头观月，一时看向佩鱼巷的尽头，显然有所守候，可这守候并不沉重，反而透出几分轻闲。
不多时，劲疾的马蹄声踏入巷来，那公子便徐步走下台阶，准备迎接；马队奔近后，他又面露意外之色，显然来者不是他等候之人；直至看清一马当先的卫鸯，他心中吃了一惊，忙上前拜道：“臣唐瑜拜见陛下。”
卫鸯翻身下马，一把扶住唐瑜，笑道：“唐家二郎，不必拘君臣之礼！两年不见，别来无恙？”
唐瑜回：“蒙陛下挂念，臣一切都好。”
卫鸯道：“朕还时常忆起当日在马球场与你争球，你的马险些把朕踩死，可还记得？”
唐瑜道：“陛下的球杖也打中了臣的右膝，每逢梅雨时节右膝酸痛时，臣总会想到陛下。”
卫鸯哈哈大笑，双手扶住唐瑜的肩道：“当日球场，诸君奋战，人怒马嘶，好生豪气！不想一别竟已两年有余，他日有闲，朕要再约当日诸君战个痛快！”
唐瑜应道：“陛下若召，唐瑜立时赴约。”
卫鸯颔首微笑，又道：“朕听说唐公近日身体染恙，特来探望。”
唐瑜便引着卫鸯往府内走，道：“夏秋之交，感了风寒。父亲只道是寻常小病，不肯用药，故拖重了，几乎卧床不起。前日终于肯让太医署医师来瞧了，服了一味药汤，精神了许多，想来再用三五天的药，就该痊愈了。”
两人在府中行走，前有家奴执灯，后有侍卫随从。卫鸯问：“方才二郎为何独自在府外守候？莫不是知朕要来？”
唐瑜道：“实是等三郎唐珝。他北去围场秋狩，半月不见回，臣晚上无事，就去门外瞧了瞧。”
卫鸯便摇头笑道：“天下做弟弟的都一样，只管在外胡打海闹，哪里知道家里兄长牵挂。”
唐瑜也笑道：“正是。”
卫鸯又问：“三郎现居何职？”
唐瑜道：“原在骁禁卫任右中郎将，先帝御前执刀，因乾坤更易，如今赋闲在家。”
卫鸯想起自己入主龙朔宫后，立将先帝旧卫撤离，换了自家亲卫，便道：“如今骁禁卫中尚缺一名左中郎将，三郎狩猎归来，叫他还入宫当值罢。”
唐瑜道：“也不知何时方归。”
书房里燃着一盏青铜灯，四壁卷轴在灯光中漫着木香，唐之弥正倚在坐床上看书，听见外面脚步声零碎，抬眼一看，那题了李少温真迹的屏风后转出来的人竟是卫鸯，他忙放下书卷，离床拜道：“老臣不知陛下驾临，有罪！”
卫鸯上前扶起唐之弥，道：“是卫鸯不敢惊动病中唐公，所以微服不名而来，唐公莫怪。”当即扶唐之弥上床，自己在旁边榻上坐了，君臣话起家常，问答些病情、天气、饮食之事。
顷刻，卫鸯郑重道：“卫鸯此番前来，是要向唐公道一声谢。”
唐之弥道：“老臣无为无功，何以言谢？”
卫鸯道：“这半月来，卫鸯受千夫所指。群官上表责难，百姓宫前痛骂，甚至刺客拦路刺杀！天下人不能受的毁谤，卫鸯都受了。惟唐公居中持正，不发一言。唇枪舌剑中，这不言，足以令卫鸯宽慰。”
唐之弥道：“朝野混乱，流言四起，真伪横流，是非难辨，君子自当不听不传，独善其身。”
卫鸯再致谢，又道：“国务繁重，卫鸯独力难支，以后还要倚重唐公，重振朝纲。”
唐之弥道：“老臣体弱多病……”
卫鸯道：“先帝在世时，常对卫鸯夸起唐公，说唐公为相十年，勤于政务，百事不殆。如今卫鸯刚继位，唐公便称病不朝，怕是托辞罢？”
唐之弥便默然不答。
卫鸯道：“此地无外人，卫鸯与唐公掏心说话：世人皆说卫鸯以毒弑父，唐公信也不信？”
唐之弥道：“泯灭人伦之事，老臣不信世间有人会做。”
卫鸯道：“先帝卧病一年，寻遍天下名医也不见好，那晚忽然急火攻心，山陵崩塌，也是天命，非人力可救，为何怪在卫鸯身上？当日药汤是卫鸯亲尝，宫人、奉御彻夜陪侍，卫鸯哪里能做什么手脚？先帝初薨，当值宫人、奉御即被御察台抓去审问，那薛让手段通天，可曾审出半点破绽？”
他缓了一缓，又道：“卫鸯是先帝长子，与先帝骨血相连。幼时，先帝亲教学语走步，少时，先帝亲教习字马术，修文练武，无一日不过问，舔犊情深，与百姓家无异。卫鸯岂能做那天地不容的恶事？”
唐瑜见卫鸯激动，便奉上一盏茶，卫鸯喝了一口，稍稍平复了情绪，叹道：“唐公信也罢，不信也罢，卫鸯对先帝问心无愧；唐公辅佐也罢，不辅佐也罢，卫鸯要做的事一件不会少；世人毁也罢，誉也罢，卫鸯都将社稷担在了肩上，竭力前行，决不后退。”
唐之弥道：“陛下有英烈之姿、雄武之略，若肯屈己纳谏、任贤使能、恭俭节用、宽厚爱民，必成明君。”
卫鸯问：“卫鸯愿为明君，公可愿为名相？”
唐之弥便道：“老臣实不堪重任。”
卫鸯默然半晌，又道：“昔年大焉统治天下，四方邦国尊奉焉天子为天下共主，后国力衰微，于是诸侯并争，海内鼎沸。这十余年来焉之处境，卫鸯和唐公都明白：北有凉国虎视、东有洛国鹰瞵、南受荆国蚕食、西被项国鲸吞，到如今，国土残破，十三州故土只剩七州。先帝每与卫鸯说起，常常拍栏泣泪，引以为耻。先帝常说，有生之年，必收复旧土，重树国威！唐公辅佐先帝十年，不正是为了达成这宏愿么？如今大业未成，唐公却要隐退，于心何忍？”
一席话，听得唐之弥的心隐隐一动，不再接话。
卫鸯又道：“唐公辞官，无非是与卫鸯一人赌气。可唐公不知，卫鸯此番登门相求，非为卫鸯的私事，是为国家的公事。私怨是非与国运兴衰，孰轻孰重，公试量之。”
唐之弥取过案上茶盏，饮了一口。
卫鸯见唐之弥有些犹豫，决心激他一激，便道：“唐公要归隐，卫鸯勉强不得。卫鸯还要谢唐公，治世理政，为大焉换得十年太平。唐公曾说大焉收复晥州之时，要去小竹山下置三间茅舍、十亩薄田，安度晚年。卫鸯今日许愿：他年晥州光复，卫鸯必派骏马千匹、雕车百乘，亲送唐公去小竹山！”
言毕，他起身道：“天色已晚，卫鸯回宫了，公请安歇。”他毅然转身而去，绕过屏风，却听唐之弥唤道：“陛下留步！”
卫鸯心里一喜，重回屋来。
唐之弥把茶盏放回案上，缓缓说了三字：“坠雁关！”
卫鸯奇道：“坠雁关在雍州，唐公为何忽然提及？”
唐之弥道：“坠雁关是焉北之屏障，两州之咽喉，战略重地，锁钥全焉。可惜当年大焉败于凉国，只好拱手让关。”
卫鸯点头道：“若北凉据关南下，大焉有亡国之忧。危难之际，是蒋琬出使北凉议和，最终两国分关而治。”
唐之弥道：“虽然议和，但坠雁关始终是国人心头之痛。雄关易主，凉若攻来，两州平原无险可守，可沿白鸢江直抵开元城下。凉兵在大焉之北，犹如利剑悬于大焉之顶。”
卫鸯也道：“雄关一日不收复，大焉一日不安稳。坠雁之恨，大焉无人敢忘！”
唐之弥道：“十年来，大焉外求和而内图强，鞍不离马背，甲不离将身，为的是一朝宣战，北上夺关。去年元旦之夜，先主与老臣议，三年之内，必动刀兵。如今以老臣看来，这时日可以提前了。”
卫鸯眼里发出了光，问：“唐公之意，便是现在？”
唐之弥道：“正是现在！此时起战事，焉人必然同仇敌忾，一致北向。外忧起，则内患自消，一旦王师凯旋入朝，陛下还怕国人不心服么？”
卫鸯追问：“唐公以为，大焉对北凉权重几成？”
唐之弥道：“七成。”
卫鸯道：“足矣！”
唐之弥道：“臣请陛下征粮草、点精兵、拜良将，择日出征。”
卫鸯忽然露出一丝狡黠的笑意，他问：“依唐公所见，大焉第一良将是谁？”
唐之弥道：“兵部尚书魏无伤，雍州节度使百里旗，俱为良将。”
卫鸯哈哈大笑，昂然道：“唐公这次错了。大焉第一良将，是卫鸯！”
他言辞掷地有声，唐之弥也不禁暗暗称奇，心道：“先帝三子，佑文弱孤傲，伩骄纵无方，鸯确有国君之风。”
卫鸯道：“卫鸯决意亲自挂帅，御驾北伐。师出前线，最忌后方不安，唐公所见，何人能镇守皇城？”
唐之弥终于长叹一口气，道：“陛下放心去，老臣守开元城，不敢出半点纰漏！”
4
夜已深，卫鸯早已离去，书房恢复了静谧。唐瑜笑对父亲道：“圣上真是聪明人。”
唐之弥问：“如何说？”
唐瑜道：“他请父亲回朝，倘若只说君与臣之事，父亲未必肯听；他却说起国与国之事，报国之心，人皆有之，父亲竟不能不从了。”
唐之弥点头道：“先帝壮志未酬，猝然驾薨，假如十年韬晦因此付之流水，我等臣子也心痛惋惜。圣上既有心继承先帝遗志，我也只有鞠躬尽瘁，勉力佐之。”
想起先帝，唐之弥一阵凄然，道：“先帝在病榻上曾将三子托付于我，如今佑、伩尽殁，我不助他，又能助谁？”
唐瑜道：“三子谁做国君，到底是帝王家事，如今大位已定，君臣各尽本职罢了。他是明君昏君，后世自有评判；我等是贤臣庸臣，青史自有见证。”
唐之弥道：“正是。去吩咐唐平，备好朝服，明日要穿。”
唐瑜应了，又想起一事，回道：“圣上方才说，让三郎回宫当值，授左中郎将。”
唐之弥便问：“他回来没有？”
唐瑜道：“下午家奴唐冲先回来，说他傍晚就到，不知现在……”话音未落，唐平进门禀道：“三郎回来了。”
唐之弥便道：“叫他来。”
少时，窗外响起毛靴踏地之声，只听一人在叫：“猞猁狲关好了不曾？别像上次一样跑了。再喂它一只兔子。”家奴应了，他又压低声音笑道，“外庭廊下两只野猪、五只獐子是给你们留的，他们都在分了，你还不快去？”
唐瑜便在屋内叫：“三郎还不进来！”
一阵环佩刀器乱响，屏风后闪出一位少年郎，因走得快，把秋风一并卷入屋来，灯烛晃了两晃。只见他身穿深绯色骑射服，腰束兽皮带，左腰上的弯刀匕首叮叮当当互撞，他眉眼与唐瑜有七分相似，只是不如唐瑜清逸，反而多了些锐气。
唐瑜轻斥道：“面见大人，如何不解刃？”
唐珝道：“你催得急，我就忘了。”便要出门解刃，唐之弥道：“且罢。”唐珝又站住了。
唐之弥问：“说是十日便归，如何又半月才回来？”
唐珝道：“本来十日可回的，因徐家兄弟说落草山有熊，又转道去了落草山，因此耽误了时日。”
唐之弥问：“猎到熊没有？”
唐珝便笑嘻嘻地从背后抽出一只熊掌，又道：“还有三只野猪、四只大鹿、九只獐子、五十来只野兔，倒是收获颇丰。”
唐之弥道：“论飞鹰走狗、跑马斗鸡，你最是行家。”
唐珝洋洋得意道：“这次连宇文四的猎物也不如我……”话未说完，忽然反应过来父亲并不是赞他，便截了口，眼珠一转，又道，“猎物虽多，却也艰苦，这几日不知跌打了多少回，那大熊把马都扑倒了！我下刀再迟半步，命可就没了。”
他挽上衣袖，将手臂上的血痕和淤青给唐之弥看。唐瑜在旁，心知他是故意讨父亲怜爱，暗自一笑，也不揭穿。
唐之弥果然心疼，责怪之色顿减，又道：“终日游乐好闲，不是长久之计。如今圣上准你回骁禁卫，依旧御前随从，你去也不去？”
唐珝一听此话，脸色骤变，道：“不去！”
唐之弥问：“为何不去？”
唐珝默然不出声了。
夜已深，卫鸯早已离去，书房恢复了静谧。唐瑜笑对父亲道：“圣上真是聪明人。”
唐之弥问：“如何说？”
唐瑜道：“他请父亲回朝，倘若只说君与臣之事，父亲未必肯听；他却说起国与国之事，报国之心，人皆有之，父亲竟不能不从了。”
唐之弥点头道：“先帝壮志未酬，猝然驾薨，假如十年韬晦因此付之流水，我等臣子也心痛惋惜。圣上既有心继承先帝遗志，我也只有鞠躬尽瘁，勉力佐之。”
想起先帝，唐之弥一阵凄然，道：“先帝在病榻上曾将三子托付于我，如今佑、伩尽殁，我不助他，又能助谁？”
唐瑜道：“三子谁做国君，到底是帝王家事，如今大位已定，君臣各尽本职罢了。他是明君昏君，后世自有评判；我等是贤臣庸臣，青史自有见证。”
唐之弥道：“正是。去吩咐唐平，备好朝服，明日要穿。”
唐瑜应了，又想起一事，回道：“圣上方才说，让三郎回宫当值，授左中郎将。”
唐之弥便问：“他回来没有？”
唐瑜道：“下午家奴唐冲先回来，说他傍晚就到，不知现在……”话音未落，唐平进门禀道：“三郎回来了。”
唐之弥便道：“叫他来。”
少时，窗外响起毛靴踏地之声，只听一人在叫：“猞猁狲关好了不曾？别像上次一样跑了。再喂它一只兔子。”家奴应了，他又压低声音笑道，“外庭廊下两只野猪、五只獐子是给你们留的，他们都在分了，你还不快去？”
唐瑜便在屋内叫：“三郎还不进来！”
一阵环佩刀器乱响，屏风后闪出一位少年郎，因走得快，把秋风一并卷入屋来，灯烛晃了两晃。只见他身穿深绯色骑射服，腰束兽皮带，左腰上的弯刀匕首叮叮当当互撞，他眉眼与唐瑜有七分相似，只是不如唐瑜清逸，反而多了些锐气。
唐瑜轻斥道：“面见大人，如何不解刃？”
唐珝道：“你催得急，我就忘了。”便要出门解刃，唐之弥道：“且罢。”唐珝又站住了。
唐之弥问：“说是十日便归，如何又半月才回来？”
唐珝道：“本来十日可回的，因徐家兄弟说落草山有熊，又转道去了落草山，因此耽误了时日。”
唐之弥问：“猎到熊没有？”
唐珝便笑嘻嘻地从背后抽出一只熊掌，又道：“还有三只野猪、四只大鹿、九只獐子、五十来只野兔，倒是收获颇丰。”
唐之弥道：“论飞鹰走狗、跑马斗鸡，你最是行家。”
唐珝洋洋得意道：“这次连宇文四的猎物也不如我……”话未说完，忽然反应过来父亲并不是赞他，便截了口，眼珠一转，又道，“猎物虽多，却也艰苦，这几日不知跌打了多少回，那大熊把马都扑倒了！我下刀再迟半步，命可就没了。”
他挽上衣袖，将手臂上的血痕和淤青给唐之弥看。唐瑜在旁，心知他是故意讨父亲怜爱，暗自一笑，也不揭穿。
唐之弥果然心疼，责怪之色顿减，又道：“终日游乐好闲，不是长久之计。如今圣上准你回骁禁卫，依旧御前随从，你去也不去？”
唐珝一听此话，脸色骤变，道：“不去！”
唐之弥问：“为何不去？”
唐珝默然不出声了。
5
唐珝的祖父、父亲皆是宰相，泽被子孙，他才进了龙朔宫，当了骁禁卫，年初才升了七品中郎将。先帝卧床一年，看遍四海名医，无人知是什么病，总之一日重似一日，礼部已悄悄把梓宫备下了。谁知到了晚夏时节，先帝却渐渐好转，饮食都吃得下，甚至召了后妃侍寝。有一日他兴致大好，决定去丰州千潺涧避暑，太子卫佑、长子卫鸯及百官随行，唐珝自然也去了。
他记得那日是六月初二，圆月贴在中天，千潺涧的麒瑞宫越发凉爽，卫佑在寝殿中伺候先帝用药，唐珝在树荫下和禁卫们轻声说笑，他时不时向殿内张望，心中盼着卫佑早些走，先帝早些休息，自己也好早些睡觉，卫佑却一直耐心地陪先帝说话，父子俩笑语晏晏，其乐融融。一个时辰后，卫佑才辞了父亲，出了殿门，唐珝领着十个骁禁卫，依照礼仪，护送卫佑回太子寝宫休息。卫佑上马后，唐珝指一个品低的禁卫道：“你去给太子牵马。”
卫佑有身为太子的倨傲，从来瞧不起父亲身边的宫人，可唐珝也是被惯大的，卫佑既然瞧不起他，他也就瞧不起卫佑，卫佑心中也明白，他见唐珝指使别人牵马，便问：“你为何不牵？”
唐珝道：“他牵是一样的。”
卫佑道：“既是一样的，你为何不牵？”
唐珝道：“我手痛！”
卫佑道：“牵一牵太子的马缰，手就不痛了。”
唐珝站在马边瞪他，东宫宫人催道：“请中郎将为太子牵马！”
牵马的禁卫把马缰递向唐珝，又给他使眼色，唐珝不接，卫佑沉下脸，问：“为太子牵马，是委屈了唐公子么？”
众卫怕事情闹大，索性把马缰夺过来，硬塞在唐珝手里，低声道：“休惹恼了太子，让先帝生气。”
唐珝咬着牙接过了马缰，慢条斯理地在前走。麒瑞宫中，十步有一潺，百步有一涧，纵横荡漾，婆娑的树影入水，潋滟的水色照树，是难得一见的深邃怪谲之美。唐珝一行走过水深处的木桥、水浅处的石墩，估摸还有一半的路，唐珝忽然捂住肚子，道：“坏了。”
东宫宫人问：“怎么了？”
唐珝道：“我要出恭。”
卫佑皱起了眉，唐珝把马缰又还给手下，道：“你们等等，我去去就来。”
卫佑扭转头，宫人们道：“快走快走，休冒犯了太子！”
唐珝应了，跳着石墩走了回头路，禁卫们会意，向太子道：“没有殿下等牵马奴的道理，我等送太子去，他自己会追来。”
卫佑知道唐珝在耍诈，可自己不能在这等秽事上纠缠，因此在心中又记了他一笔，自向前去了。
唐珝当然不会追去，走过清溪木桥时，他凭栏看了看鱼，照了照影子，正想下桥，忽听那边马嘶声乍起，惊飞了林梢睡鸟，他直起身眺望，繁繁复复的沉香树冠挡住了他的目光。唐珝满不在乎地对着河面把辟邪冠正了一正，下了桥，走不出三步，那边又传来声响，这回是有人在疾呼，只短促的一声，却饱含惊恐。
唐珝心中暗叫不妙，他拔出腰间的千牛刀赶了过去，此刻月隐星没，他摸黑在小径上狂奔，奔出五十步时，便见那条一丈宽的小溪边，立着十多个人影，他气喘吁吁，正要开口问话，天上浓云却在此刻散开，月光洒下，唐珝发现那些人并不是骁禁卫，也不是东宫人，慌忙把话咽了下去，躲在一株大树后，细察究竟，他只往溪中瞟了一眼，全身便僵成了木头。
浅窄的水中，堵了二十多具尸体，一刻钟前和唐珝分别时，他们还是活人。鲜血从尸身上冒出来，一溪水眨眼被染红了，只剩一个活着——卫佑。他跪在水里，仰头向溪边一人道：“哥哥！”
卫佑的兄长便是卫鸯。卫鸯此刻还拎着横刀，刀尖上的血还在流，他阴鸷地俯视狼狈的卫佑，不像看自己的弟弟，却像看一个乞怜的丐。
卫佑抱住溪中一块大石，仿佛找到了一个依靠，他瑟瑟发抖，再叫：“哥哥！”
卫鸯举起了手中横刀。唐珝下意识闭上眼，耳中冲进了卫佑凄厉的叫喊，惊得他全身冒汗，忍不住睁眼看时，卫佑的头断了，孤零零地在河中摆动。
卫鸯没有多看卫佑一眼，他率领手下涉水而来。唐珝发觉自己心跳如雷，生怕被卫鸯听见，便拼命用手压住胸口，一动不动，却忽略了天下的月，和地上的影。
树影斜横在卫鸯前进的路上。那树干本该笔直均匀，它却突兀地凸出一片，恰如一个人背贴大树而立。卫鸯站在影子边歪头瞧了一瞧，忽然笑了，把刀向树后指了一指，手下便齐向大树围来，唐珝心知逃不掉了，他死咬牙关，双手握紧刀柄，闪出大树，面对二丈外的卫鸯站定，喝道：“来！”
卫鸯目中杀机毕露，亲自提刀向唐珝而去，谁知亲信袁青岳认识唐珝，忙把卫鸯一拉，轻声道：“他是唐相公的公子。”
卫鸯冷森森地把唐珝打量，看唐珝满脸大汗，刀和手一起微微颤抖，复一笑，向袁青岳问了一句话，袁青岳点头作了担保，卫鸯遂用刀尖指了指唐珝，转身往先帝寝殿去了。
惊魂未定的唐珝来不及喘口气，又发起怵来——他知道卫鸯要做什么，而自己是先帝的护卫，保护先帝是自己的职责——他倚着树干纠结了半天，终究也向寝殿赶去。
到了殿外，却一切平静如常，他问值守的骁禁卫：“有什么事没有？”
骁禁卫回：“没什么事，大皇子来看圣上了。”
唐珝“哦”了一声，装作无事，走到殿门口，从门缝往里瞧，只见奉御在煨药，宫人在执扇，卫鸯跪在先帝榻前，侍奉先帝用晚膳，先帝宽慰地向卫鸯笑，问他一些家常话，问一句，卫鸯答一句，本是常见的父慈子孝之景，过不多时，当宫人转身去端药时，卫鸯却突地直身凑到先帝面前，在他耳边轻轻说了几个字。
只一瞬，先帝的容颜大变，他双目怒瞠，嶙峋的双手伸过来抓卫鸯，卫鸯跪着后退了一步，先帝顿时伏在榻上，干呕不已，奉御、宫人慌忙赶来伺候，扶起先帝时，只见他目中流血泪，口中冒红涎，竟一句话也说不出来了。
唐珝叹了一口气，回身往阶下走，走出十多步，便听殿中哭声大起，他知道，先帝驾崩了。麒瑞宫很快乱作一团，千人都往寝殿赶来，独唐珝逆向而去，他走到方才出事的小溪边，只见流水淙淙，没有尸身，没有头颅，连一滴血渍都没有，仿佛什么都没有发生过。
失魂落魄的唐珝擅自离开麒瑞宫，回了开元城。此时全城都知道了先帝驾崩的消息，唐之弥也在记挂唐珝的安危，见他回来，忙向他询问端底，唐珝却什么也不说，只躲回房中埋头睡觉，睡了三天三夜。唐瑜放心不下，把他拉起来长谈了半宿，唐珝方把自己的见闻一一告诉了兄长，谈及朝夕相处的同僚死状惨烈时，他悲从中来，大哭不已。唐瑜忧心他颓废，又知道城中必有一场大乱，便叫他约了一帮素日相好的贵族公子，远去洪武围场狩猎，一则散心遣怀，二则远离皇城是非。
唐珝到底是少年心性，他在围场白日骑马猎兽，夜晚纵酒放歌，不出十日，便淡忘了那场劫乱，谁知刚一回家，父亲便叫他去卫鸯身边当差，他想起卫鸯那可怖的笑，未免心有余悸，是以一句话也说不出来了。
唐珝的祖父、父亲皆是宰相，泽被子孙，他才进了龙朔宫，当了骁禁卫，年初才升了七品中郎将。先帝卧床一年，看遍四海名医，无人知是什么病，总之一日重似一日，礼部已悄悄把梓宫备下了。谁知到了晚夏时节，先帝却渐渐好转，饮食都吃得下，甚至召了后妃侍寝。有一日他兴致大好，决定去丰州千潺涧避暑，太子卫佑、长子卫鸯及百官随行，唐珝自然也去了。
他记得那日是六月初二，圆月贴在中天，千潺涧的麒瑞宫越发凉爽，卫佑在寝殿中伺候先帝用药，唐珝在树荫下和禁卫们轻声说笑，他时不时向殿内张望，心中盼着卫佑早些走，先帝早些休息，自己也好早些睡觉，卫佑却一直耐心地陪先帝说话，父子俩笑语晏晏，其乐融融。一个时辰后，卫佑才辞了父亲，出了殿门，唐珝领着十个骁禁卫，依照礼仪，护送卫佑回太子寝宫休息。卫佑上马后，唐珝指一个品低的禁卫道：“你去给太子牵马。”
卫佑有身为太子的倨傲，从来瞧不起父亲身边的宫人，可唐珝也是被惯大的，卫佑既然瞧不起他，他也就瞧不起卫佑，卫佑心中也明白，他见唐珝指使别人牵马，便问：“你为何不牵？”
唐珝道：“他牵是一样的。”
卫佑道：“既是一样的，你为何不牵？”
唐珝道：“我手痛！”
卫佑道：“牵一牵太子的马缰，手就不痛了。”
唐珝站在马边瞪他，东宫宫人催道：“请中郎将为太子牵马！”
牵马的禁卫把马缰递向唐珝，又给他使眼色，唐珝不接，卫佑沉下脸，问：“为太子牵马，是委屈了唐公子么？”
众卫怕事情闹大，索性把马缰夺过来，硬塞在唐珝手里，低声道：“休惹恼了太子，让先帝生气。”
唐珝咬着牙接过了马缰，慢条斯理地在前走。麒瑞宫中，十步有一潺，百步有一涧，纵横荡漾，婆娑的树影入水，潋滟的水色照树，是难得一见的深邃怪谲之美。唐珝一行走过水深处的木桥、水浅处的石墩，估摸还有一半的路，唐珝忽然捂住肚子，道：“坏了。”
东宫宫人问：“怎么了？”
唐珝道：“我要出恭。”
卫佑皱起了眉，唐珝把马缰又还给手下，道：“你们等等，我去去就来。”
卫佑扭转头，宫人们道：“快走快走，休冒犯了太子！”
唐珝应了，跳着石墩走了回头路，禁卫们会意，向太子道：“没有殿下等牵马奴的道理，我等送太子去，他自己会追来。”
卫佑知道唐珝在耍诈，可自己不能在这等秽事上纠缠，因此在心中又记了他一笔，自向前去了。
唐珝当然不会追去，走过清溪木桥时，他凭栏看了看鱼，照了照影子，正想下桥，忽听那边马嘶声乍起，惊飞了林梢睡鸟，他直起身眺望，繁繁复复的沉香树冠挡住了他的目光。唐珝满不在乎地对着河面把辟邪冠正了一正，下了桥，走不出三步，那边又传来声响，这回是有人在疾呼，只短促的一声，却饱含惊恐。
唐珝心中暗叫不妙，他拔出腰间的千牛刀赶了过去，此刻月隐星没，他摸黑在小径上狂奔，奔出五十步时，便见那条一丈宽的小溪边，立着十多个人影，他气喘吁吁，正要开口问话，天上浓云却在此刻散开，月光洒下，唐珝发现那些人并不是骁禁卫，也不是东宫人，慌忙把话咽了下去，躲在一株大树后，细察究竟，他只往溪中瞟了一眼，全身便僵成了木头。
浅窄的水中，堵了二十多具尸体，一刻钟前和唐珝分别时，他们还是活人。鲜血从尸身上冒出来，一溪水眨眼被染红了，只剩一个活着——卫佑。他跪在水里，仰头向溪边一人道：“哥哥！”
卫佑的兄长便是卫鸯。卫鸯此刻还拎着横刀，刀尖上的血还在流，他阴鸷地俯视狼狈的卫佑，不像看自己的弟弟，却像看一个乞怜的丐。
卫佑抱住溪中一块大石，仿佛找到了一个依靠，他瑟瑟发抖，再叫：“哥哥！”
卫鸯举起了手中横刀。唐珝下意识闭上眼，耳中冲进了卫佑凄厉的叫喊，惊得他全身冒汗，忍不住睁眼看时，卫佑的头断了，孤零零地在河中摆动。
卫鸯没有多看卫佑一眼，他率领手下涉水而来。唐珝发觉自己心跳如雷，生怕被卫鸯听见，便拼命用手压住胸口，一动不动，却忽略了天下的月，和地上的影。
树影斜横在卫鸯前进的路上。那树干本该笔直均匀，它却突兀地凸出一片，恰如一个人背贴大树而立。卫鸯站在影子边歪头瞧了一瞧，忽然笑了，把刀向树后指了一指，手下便齐向大树围来，唐珝心知逃不掉了，他死咬牙关，双手握紧刀柄，闪出大树，面对二丈外的卫鸯站定，喝道：“来！”
卫鸯目中杀机毕露，亲自提刀向唐珝而去，谁知亲信袁青岳认识唐珝，忙把卫鸯一拉，轻声道：“他是唐相公的公子。”
卫鸯冷森森地把唐珝打量，看唐珝满脸大汗，刀和手一起微微颤抖，复一笑，向袁青岳问了一句话，袁青岳点头作了担保，卫鸯遂用刀尖指了指唐珝，转身往先帝寝殿去了。
惊魂未定的唐珝来不及喘口气，又发起怵来——他知道卫鸯要做什么，而自己是先帝的护卫，保护先帝是自己的职责——他倚着树干纠结了半天，终究也向寝殿赶去。
到了殿外，却一切平静如常，他问值守的骁禁卫：“有什么事没有？”
骁禁卫回：“没什么事，大皇子来看圣上了。”
唐珝“哦”了一声，装作无事，走到殿门口，从门缝往里瞧，只见奉御在煨药，宫人在执扇，卫鸯跪在先帝榻前，侍奉先帝用晚膳，先帝宽慰地向卫鸯笑，问他一些家常话，问一句，卫鸯答一句，本是常见的父慈子孝之景，过不多时，当宫人转身去端药时，卫鸯却突地直身凑到先帝面前，在他耳边轻轻说了几个字。
只一瞬，先帝的容颜大变，他双目怒瞠，嶙峋的双手伸过来抓卫鸯，卫鸯跪着后退了一步，先帝顿时伏在榻上，干呕不已，奉御、宫人慌忙赶来伺候，扶起先帝时，只见他目中流血泪，口中冒红涎，竟一句话也说不出来了。
唐珝叹了一口气，回身往阶下走，走出十多步，便听殿中哭声大起，他知道，先帝驾崩了。麒瑞宫很快乱作一团，千人都往寝殿赶来，独唐珝逆向而去，他走到方才出事的小溪边，只见流水淙淙，没有尸身，没有头颅，连一滴血渍都没有，仿佛什么都没有发生过。
失魂落魄的唐珝擅自离开麒瑞宫，回了开元城。此时全城都知道了先帝驾崩的消息，唐之弥也在记挂唐珝的安危，见他回来，忙向他询问端底，唐珝却什么也不说，只躲回房中埋头睡觉，睡了三天三夜。唐瑜放心不下，把他拉起来长谈了半宿，唐珝方把自己的见闻一一告诉了兄长，谈及朝夕相处的同僚死状惨烈时，他悲从中来，大哭不已。唐瑜忧心他颓废，又知道城中必有一场大乱，便叫他约了一帮素日相好的贵族公子，远去洪武围场狩猎，一则散心遣怀，二则远离皇城是非。
唐珝到底是少年心性，他在围场白日骑马猎兽，夜晚纵酒放歌，不出十日，便淡忘了那场劫乱，谁知刚一回家，父亲便叫他去卫鸯身边当差，他想起卫鸯那可怖的笑，未免心有余悸，是以一句话也说不出来了。
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唐珝不回话，唐之弥只道他是贪顽，因道：“你若嫌宫中拘谨不自在，我便送你去国子学读书，修身养性。你去结交些博学知礼的太学生，强于和城中那些浪荡子厮混。”
唐珝一想到国子学那些呆腐师生，心中厌烦，道：“我自小不懂读书，父亲不是不知道，如今却要我去国子学，他年读书不成，又是一场责怪！”
唐之弥道：“那你想怎样？十七岁了还一事无成，如今是我养你，我百年以后，你兄长还养你一生不成？”
唐珝气道：“我要你们养了么！横竖我在这里做什么都不对，不如去西北从军，拿军饷养活自己，理直气壮！我离你们远远的看不见，父亲也不用心烦了！”
唐之弥怒道：“逆儿不知世事深浅！你平日在家养尊处优，饭菜稍微上得慢些便要抱怨，五千文钱的锦衣拿去擦马蹄，哪里知道边关风餐露宿、枕戈蹈刃的苦？你只当战场像围场，家奴们赶了兔子来等你射呢！你少听些野史传奇罢！”
唐珝想还嘴又不敢，气鼓鼓地立在当地，一言不发。门开处，仆人唐平端了一笼金银蟹卷、一碟水晶龙凤糕、一碟枣饯、三碗桂花羮进来，又有四仆端了一张食案、两张坐榻来摆放，唐平道：“三郎连日行猎辛苦，快来用些家膳。”唐珝也不理。
唐瑜在父亲左下方的榻上坐了，看着唐珝道：“三郎休要任性，过来坐着。”
唐珝方踟过来，坐在父亲右下方，看了一眼食案，嘀咕道：“怎么没有酒？”唐平忙端出一壶河东乾和葡萄来。
唐瑜便问唐珝行猎之事，唐珝又来了精神，一一细说，说到精彩处，神采飞扬，手舞身摇。唐之弥见他奕奕朝气，到底心中爱惜，怒气也就退了，父子三人把酒闲话，中夜方歇。
——第一章完——
唐珝不回话，唐之弥只道他是贪顽，因道：“你若嫌宫中拘谨不自在，我便送你去国子学读书，修身养性。你去结交些博学知礼的太学生，强于和城中那些浪荡子厮混。”
唐珝一想到国子学那些呆腐师生，心中厌烦，道：“我自小不懂读书，父亲不是不知道，如今却要我去国子学，他年读书不成，又是一场责怪！”
唐之弥道：“那你想怎样？十七岁了还一事无成，如今是我养你，我百年以后，你兄长还养你一生不成？”
唐珝气道：“我要你们养了么！横竖我在这里做什么都不对，不如去西北从军，拿军饷养活自己，理直气壮！我离你们远远的看不见，父亲也不用心烦了！”
唐之弥怒道：“逆儿不知世事深浅！你平日在家养尊处优，饭菜稍微上得慢些便要抱怨，五千文钱的锦衣拿去擦马蹄，哪里知道边关风餐露宿、枕戈蹈刃的苦？你只当战场像围场，家奴们赶了兔子来等你射呢！你少听些野史传奇罢！”
唐珝想还嘴又不敢，气鼓鼓地立在当地，一言不发。门开处，仆人唐平端了一笼金银蟹卷、一碟水晶龙凤糕、一碟枣饯、三碗桂花羮进来，又有四仆端了一张食案、两张坐榻来摆放，唐平道：“三郎连日行猎辛苦，快来用些家膳。”唐珝也不理。
唐瑜在父亲左下方的榻上坐了，看着唐珝道：“三郎休要任性，过来坐着。”
唐珝方踟过来，坐在父亲右下方，看了一眼食案，嘀咕道：“怎么没有酒？”唐平忙端出一壶河东乾和葡萄来。
唐瑜便问唐珝行猎之事，唐珝又来了精神，一一细说，说到精彩处，神采飞扬，手舞身摇。唐之弥见他奕奕朝气，到底心中爱惜，怒气也就退了，父子三人把酒闲话，中夜方歇。
——第一章完——
第二章 沧山
1
翌日，唐之弥领百余随从，骑马上朝，教半城百姓都看见了；第三日，唐之弥在朝门生十二、属僚十七人一齐上朝，拜见新君；第四日，百名旧臣悉数归位。因千潺之变而风雨飘摇的朝堂暂时趋于平静。卫鸯等来了文武百官，却没等到御察台一官一吏，第五日，早朝刚散，他便乘象辂、率仪仗，大张旗鼓往沧山而去。
御察台原本在城中办公、在山上设狱，薛让出任台令之后，长住深山，深居简出，把大小事务都搬上山去处理，从此沧山便是御察台，御察台便是沧山。他任台令只三年，“酷吏”之称传遍天下，只是世人皆闻薛让之名，不见薛让之面，于是江湖中或传他黑面赤眼，或传他青面獠牙，令人闻之胆寒。
卫鸯与薛让只在三年前见过一面。因为那年，开元城中出了一件大案。
是年的新科状元叫申寒峻，他在三月初三蟾宫折桂，到五月初五却还没有封官，一直闲在皇城，一边等待吏部任命，一边结交士子官员。他在章台街结识了几个六品小官，品虽低，门道却广，几场诗会之后，把他层层引荐给了宣王卫历，卫历也有心罗织自己的人脉网，于是把申寒峻奉为宣王府的座上宾。
正是端午节这日，卫历在府中大开华筵，邀了十来位友人薰兰解粽，申寒峻也在席间。酒过三巡，卫历笑问申寒峻：“申先生是夜州人，端午有些什么习俗？”
申寒峻回：“穷岭荒州，只是绑几个粽子蒸吃，便算过节了。”
卫历道：“大焉过端午节，女子们都爱结长命缕，祈福增寿，先生可曾听说？”
申寒峻笑道：“却不曾听说。”
卫历道：“我府中有许多佳人，个个都结得一手长命缕，先生愿不愿品鉴品鉴？”
申寒峻道：“若得一观，不胜荣幸。”
卫历便招了招手，家奴们抬出一面屏风来，摆在大堂中央。须臾，仙乐绕梁，烛影摇红，屏风上映出九个窈窕女子的身影，虽不见面容，却已引得众人击掌喝彩。那屏风的霓缎被剪成了百叶，女子们的手穿过缎叶，伸到前面来，九支白玉般圆润细腻的胳膊上，果然都缠着一条五彩丝线，卫历不胜得意，邀申寒峻道：“先生去看一看，评出最美的一条长命缕来。”
申寒峻便走到屏风前，把九条长命缕一一细看。那丝缕由红、绿、蓝、黄、白五色编成，九个女子的编法各个不同，这个以素雅见长，那个以浓艳取胜，申寒峻心中不好取舍，向卫历道：“九条丝缕皆巧夺天工，精美绝伦，申寒峻的目力实在难以评夺。”
卫历道：“定要挑一个出来！”
申寒峻无法，再在屏风前徘徊一回，见一条长命缕结法最复杂，似乎那女子用心最甚，遂指那只手，道：“这长命缕结得最用心！”
卫历哈哈大笑，便下令撤了屏风，九个少女露出容颜来，都是百里挑一的姿色，卫历指着申寒峻点中的少女道：“你去谢谢申先生。”少女领命，陪申寒峻去了席位。
醉上头的卫历看了看余下的八个女子，道：“申先生说你们结得敷衍，如何是好？”
八个女子惊慌跪下道：“婢子如何敢敷衍亲王！”
刚落座的申寒峻也起身道：“亲王误解了，申寒峻不是这意思。”
卫历突地起身，迈过酒案，上去拉住一个女子的手看，道：“两色丝混成一色丝，是绿是蓝也分不出了，还敢说不是敷衍？今日是何等节日，席间是何等尊客，你们怎敢如此打我的脸！”
申寒峻离席来拉卫历，道：“亲王休恼，是申寒峻失言之错。”
卫历道：“先生是无心吐真言，不是先生提醒，我还不知贱婢们如此轻慢我！”他扬手叫家奴过来，道，“哪只手系的长命缕，便把哪只手砍下来！”
此言一出，申寒峻大惊失色，道：“亲王不能视人如草芥！”
一客道：“申先生休紧张，亲王惩戒家中奴婢，不算大事。”
申寒峻道：“手断不能复生，这几个女子从此一身残疾，如何不是大事！”
说话间，家奴们过来了，把八个女子按在地下，申寒峻要拦阻，卫历却把他拉去席上，道：“来来来，我们自饮酒。”
女子们跪在地上撞头求饶，涕泪四流，家奴们却举起了刀，只听“咔擦”数声，混杂着凄厉的惨叫，八条胳膊成了八节断藕，落在地上，八个女子昏迷过去，被家奴拖出了大堂。
席间众客或饮酒、或击节，谁也不曾被这意外打断兴致，地上的血被抹干净了，舞伎歌姬又充盈满堂，卫历见申寒峻脸色大异，遂问：“先生可曾买过奴婢？”
申寒峻道：“不曾。”
卫历道：“可见先生不知底里：这奴婢是花钱买的，正如买牛置马一般，打杀全凭主人的好恶。这几个虽伤残了，另买好的来便是，先生不必心疼。”
申寒峻道：“我听说御察台定了新法，奴婢之命和平民之命等同，伤了奴婢，也是伤人罪论处。”
一客也道：“御察台新上任的台令不是善类，亲王休触了霉头。”
卫历笑道：“我是谁？我是帝王之胄，当今天子的亲弟弟！那薛让要抓我为贱婢偿命不成？”
众客皆笑道：“再给他一百个胆，他也不敢。”于是满堂嬉笑依然。顷刻，家奴进堂回：“八个婢子的血止不住，都死了。”
卫历道：“趁天黑，悄悄拉去僻静处扔了，休叫人看见——若看见了，休说是宣王府的人！”家奴领命去了。
五更天时，王府四个家奴把八具尸体以稻草包裹，搬上一辆牛车，从后门运了出去。月黑风高夜，牛车自北向南穿过整座开元城，往贫民聚集的地方去，寻到一个弃巷中的破庙后，家奴们把尸体堆在香案下面，自以为神不知鬼不觉地离开了。
卫历把奴婢当作牛马，却不知奴婢也是父母生养的。其中一个女子的母亲也是王府之婢，叫阿善。阿善死了丈夫后便有些疯疯傻傻，耳背了，话也说得囫囵，在府中只能做些粗活重活。她听说女儿被砍死了，不敢怨也不敢闹，只远远跟在牛车后面走，一直跟到破庙之中，家奴们走后，她从香案下翻出女儿的尸身，忍不住大哭，口中直叫：“女儿！女儿没了！”哭了半天，她拖着女儿出了庙，出了巷。
此时天已将明，早起的行人见一个老妇拖着一具血淋淋的尸体从巷中出来，都吓了一跳，忙过来问：“阿婆，出了何事？”
阿善不答，只嚎啕道：“女儿没有了！”
行人见那尸体残了一只手臂，因问：“谁杀了她？”
阿善惊慌道：“不是杀！她是、是病死的！”
行人自然不信，见她傻里傻气的，又不好再问。阿善把女儿拖了十多步，一个拉板车的看不下去，问：“你要去哪里？”
阿善道：“把女儿拉去城外埋了。”
车夫道：“放上来，我拉你们去。”
阿善扑通一下跪在地上，磕头道：“谢谢好人！”
她和车夫齐力把女儿抬上板车，又道：“还有、还有！”
车夫问：“还有什么？”
阿善指巷中道：“还有好多女儿！要一起埋了！”
行人们闻言大惊，便有胆大的入巷去看，看见破庙中横七竖八的女子尸体，都吓飞了魂魄，奔出来大叫：“出大事了！快报官！报官！”
阿善把八个女子的尸身都放上了板车，车夫吓跑了，她独自拉着板车在街上走，一条街都轰动围观，她向众人求道：“哪个菩萨发发善心，给我一块地，我把八个女儿葬了！”
人们问：“谁杀了她们？你说出来！”
阿善道：“没有人杀！她们是害病死的！”
人们道：“这可是说谎！一个个都被砍了手，鲜血模糊，如何是病死的？”
阿善拉得脖上脸上青筋乍起，哭道：“我不能说！我不敢说！就是病死的！”
又有人问：“你是谁？”
阿善道：“我是宣王府的……”
忽然许多人向前拥挤，有的挤车，有的挤人，阿善话未说完已倒在地上，人们关切地去扶，才发现她的心口被刺入了匕首，临死犹叫：“女儿！做奴苦命呀！”
御察台的仗剑法吏此刻赶到了，激愤难平的百姓们齐声高呼：“是宣王府的命案！御察台敢不敢查？”是时，薛让就任不足半年，法吏们心中对他也没底，不敢接话，拉着一辆板车、九具尸体去了。
薛让亲自检验了尸体，刚验完，宣王府的四个家奴便上沧山投案自首。四人异口同声，说是酒后失心疯，想和婢子们睡觉，反挨了耳光，因此恼羞成怒，砍下了她们的手臂，至于那老婢的死因，都说不知道。薛让审了一夜，见家奴对答如流，供词一字不差，明白是串供，于是不急定案。次日，薛让上疏先帝，请入宣王府查案，奏疏当日即被驳回，先帝道：“着薛让速速结案，切莫牵连过巨。”薛让立时明白了五分。他走访王府周围的住户，有人说王府当夜开了夜宴，来了许多贵人，薛让又猜中了八分，可当他请住户细说客人的身形面容时，却都说天黑灯昏，看不清也记不住了，案情自此悬下。先帝催结案，薛让不从，薛让请查案，先帝驳回，两方僵持不让，开元城中也已民怨沸腾，千百民众日日去龙朔宫外请愿，宫中城中一并大乱，而平定乱局的，是还未授官的状元申寒峻。
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翌日，唐之弥领百余随从，骑马上朝，教半城百姓都看见了；第三日，唐之弥在朝门生十二、属僚十七人一齐上朝，拜见新君；第四日，百名旧臣悉数归位。因千潺之变而风雨飘摇的朝堂暂时趋于平静。卫鸯等来了文武百官，却没等到御察台一官一吏，第五日，早朝刚散，他便乘象辂、率仪仗，大张旗鼓往沧山而去。
御察台原本在城中办公、在山上设狱，薛让出任台令之后，长住深山，深居简出，把大小事务都搬上山去处理，从此沧山便是御察台，御察台便是沧山。他任台令只三年，“酷吏”之称传遍天下，只是世人皆闻薛让之名，不见薛让之面，于是江湖中或传他黑面赤眼，或传他青面獠牙，令人闻之胆寒。
卫鸯与薛让只在三年前见过一面。因为那年，开元城中出了一件大案。
是年的新科状元叫申寒峻，他在三月初三蟾宫折桂，到五月初五却还没有封官，一直闲在皇城，一边等待吏部任命，一边结交士子官员。他在章台街结识了几个六品小官，品虽低，门道却广，几场诗会之后，把他层层引荐给了宣王卫历，卫历也有心罗织自己的人脉网，于是把申寒峻奉为宣王府的座上宾。
正是端午节这日，卫历在府中大开华筵，邀了十来位友人薰兰解粽，申寒峻也在席间。酒过三巡，卫历笑问申寒峻：“申先生是夜州人，端午有些什么习俗？”
申寒峻回：“穷岭荒州，只是绑几个粽子蒸吃，便算过节了。”
卫历道：“大焉过端午节，女子们都爱结长命缕，祈福增寿，先生可曾听说？”
申寒峻笑道：“却不曾听说。”
卫历道：“我府中有许多佳人，个个都结得一手长命缕，先生愿不愿品鉴品鉴？”
申寒峻道：“若得一观，不胜荣幸。”
卫历便招了招手，家奴们抬出一面屏风来，摆在大堂中央。须臾，仙乐绕梁，烛影摇红，屏风上映出九个窈窕女子的身影，虽不见面容，却已引得众人击掌喝彩。那屏风的霓缎被剪成了百叶，女子们的手穿过缎叶，伸到前面来，九支白玉般圆润细腻的胳膊上，果然都缠着一条五彩丝线，卫历不胜得意，邀申寒峻道：“先生去看一看，评出最美的一条长命缕来。”
申寒峻便走到屏风前，把九条长命缕一一细看。那丝缕由红、绿、蓝、黄、白五色编成，九个女子的编法各个不同，这个以素雅见长，那个以浓艳取胜，申寒峻心中不好取舍，向卫历道：“九条丝缕皆巧夺天工，精美绝伦，申寒峻的目力实在难以评夺。”
卫历道：“定要挑一个出来！”
申寒峻无法，再在屏风前徘徊一回，见一条长命缕结法最复杂，似乎那女子用心最甚，遂指那只手，道：“这长命缕结得最用心！”
卫历哈哈大笑，便下令撤了屏风，九个少女露出容颜来，都是百里挑一的姿色，卫历指着申寒峻点中的少女道：“你去谢谢申先生。”少女领命，陪申寒峻去了席位。
醉上头的卫历看了看余下的八个女子，道：“申先生说你们结得敷衍，如何是好？”
八个女子惊慌跪下道：“婢子如何敢敷衍亲王！”
刚落座的申寒峻也起身道：“亲王误解了，申寒峻不是这意思。”
卫历突地起身，迈过酒案，上去拉住一个女子的手看，道：“两色丝混成一色丝，是绿是蓝也分不出了，还敢说不是敷衍？今日是何等节日，席间是何等尊客，你们怎敢如此打我的脸！”
申寒峻离席来拉卫历，道：“亲王休恼，是申寒峻失言之错。”
卫历道：“先生是无心吐真言，不是先生提醒，我还不知贱婢们如此轻慢我！”他扬手叫家奴过来，道，“哪只手系的长命缕，便把哪只手砍下来！”
此言一出，申寒峻大惊失色，道：“亲王不能视人如草芥！”
一客道：“申先生休紧张，亲王惩戒家中奴婢，不算大事。”
申寒峻道：“手断不能复生，这几个女子从此一身残疾，如何不是大事！”
说话间，家奴们过来了，把八个女子按在地下，申寒峻要拦阻，卫历却把他拉去席上，道：“来来来，我们自饮酒。”
女子们跪在地上撞头求饶，涕泪四流，家奴们却举起了刀，只听“咔擦”数声，混杂着凄厉的惨叫，八条胳膊成了八节断藕，落在地上，八个女子昏迷过去，被家奴拖出了大堂。
席间众客或饮酒、或击节，谁也不曾被这意外打断兴致，地上的血被抹干净了，舞伎歌姬又充盈满堂，卫历见申寒峻脸色大异，遂问：“先生可曾买过奴婢？”
申寒峻道：“不曾。”
卫历道：“可见先生不知底里：这奴婢是花钱买的，正如买牛置马一般，打杀全凭主人的好恶。这几个虽伤残了，另买好的来便是，先生不必心疼。”
申寒峻道：“我听说御察台定了新法，奴婢之命和平民之命等同，伤了奴婢，也是伤人罪论处。”
一客也道：“御察台新上任的台令不是善类，亲王休触了霉头。”
卫历笑道：“我是谁？我是帝王之胄，当今天子的亲弟弟！那薛让要抓我为贱婢偿命不成？”
众客皆笑道：“再给他一百个胆，他也不敢。”于是满堂嬉笑依然。顷刻，家奴进堂回：“八个婢子的血止不住，都死了。”
卫历道：“趁天黑，悄悄拉去僻静处扔了，休叫人看见——若看见了，休说是宣王府的人！”家奴领命去了。
五更天时，王府四个家奴把八具尸体以稻草包裹，搬上一辆牛车，从后门运了出去。月黑风高夜，牛车自北向南穿过整座开元城，往贫民聚集的地方去，寻到一个弃巷中的破庙后，家奴们把尸体堆在香案下面，自以为神不知鬼不觉地离开了。
卫历把奴婢当作牛马，却不知奴婢也是父母生养的。其中一个女子的母亲也是王府之婢，叫阿善。阿善死了丈夫后便有些疯疯傻傻，耳背了，话也说得囫囵，在府中只能做些粗活重活。她听说女儿被砍死了，不敢怨也不敢闹，只远远跟在牛车后面走，一直跟到破庙之中，家奴们走后，她从香案下翻出女儿的尸身，忍不住大哭，口中直叫：“女儿！女儿没了！”哭了半天，她拖着女儿出了庙，出了巷。
此时天已将明，早起的行人见一个老妇拖着一具血淋淋的尸体从巷中出来，都吓了一跳，忙过来问：“阿婆，出了何事？”
阿善不答，只嚎啕道：“女儿没有了！”
行人见那尸体残了一只手臂，因问：“谁杀了她？”
阿善惊慌道：“不是杀！她是、是病死的！”
行人自然不信，见她傻里傻气的，又不好再问。阿善把女儿拖了十多步，一个拉板车的看不下去，问：“你要去哪里？”
阿善道：“把女儿拉去城外埋了。”
车夫道：“放上来，我拉你们去。”
阿善扑通一下跪在地上，磕头道：“谢谢好人！”
她和车夫齐力把女儿抬上板车，又道：“还有、还有！”
车夫问：“还有什么？”
阿善指巷中道：“还有好多女儿！要一起埋了！”
行人们闻言大惊，便有胆大的入巷去看，看见破庙中横七竖八的女子尸体，都吓飞了魂魄，奔出来大叫：“出大事了！快报官！报官！”
阿善把八个女子的尸身都放上了板车，车夫吓跑了，她独自拉着板车在街上走，一条街都轰动围观，她向众人求道：“哪个菩萨发发善心，给我一块地，我把八个女儿葬了！”
人们问：“谁杀了她们？你说出来！”
阿善道：“没有人杀！她们是害病死的！”
人们道：“这可是说谎！一个个都被砍了手，鲜血模糊，如何是病死的？”
阿善拉得脖上脸上青筋乍起，哭道：“我不能说！我不敢说！就是病死的！”
又有人问：“你是谁？”
阿善道：“我是宣王府的……”
忽然许多人向前拥挤，有的挤车，有的挤人，阿善话未说完已倒在地上，人们关切地去扶，才发现她的心口被刺入了匕首，临死犹叫：“女儿！做奴苦命呀！”
御察台的仗剑法吏此刻赶到了，激愤难平的百姓们齐声高呼：“是宣王府的命案！御察台敢不敢查？”是时，薛让就任不足半年，法吏们心中对他也没底，不敢接话，拉着一辆板车、九具尸体去了。
薛让亲自检验了尸体，刚验完，宣王府的四个家奴便上沧山投案自首。四人异口同声，说是酒后失心疯，想和婢子们睡觉，反挨了耳光，因此恼羞成怒，砍下了她们的手臂，至于那老婢的死因，都说不知道。薛让审了一夜，见家奴对答如流，供词一字不差，明白是串供，于是不急定案。次日，薛让上疏先帝，请入宣王府查案，奏疏当日即被驳回，先帝道：“着薛让速速结案，切莫牵连过巨。”薛让立时明白了五分。他走访王府周围的住户，有人说王府当夜开了夜宴，来了许多贵人，薛让又猜中了八分，可当他请住户细说客人的身形面容时，却都说天黑灯昏，看不清也记不住了，案情自此悬下。先帝催结案，薛让不从，薛让请查案，先帝驳回，两方僵持不让，开元城中也已民怨沸腾，千百民众日日去龙朔宫外请愿，宫中城中一并大乱，而平定乱局的，是还未授官的状元申寒峻。
申寒峻离开宣王府后，回了在贫民巷租住的小阁楼，闭门睡了七日、想了七日。申寒峻来自夜州，那是大焉最贫困的州之一，经济既萧条，文化亦枯瘠，夜州设考场八十年来，无一人中进士，户部年年上疏，请求撤掉夜州的考场，省下一笔经费，凤阁险些要批准了，申寒峻却横空出世，保住了夜州两处考场——他非但中了进士，还是天子钦点的一甲头名。申寒峻记得他离开家乡、赴京殿试那日，十里八村的乡亲都来送行，干粮和鞋袜塞了一背篓，送他翻过一座座山头，一遍遍叮嘱他：“将来做了大官，莫忘为夜州谋利益！”
申寒峻想做官，也终于有官做了——端午之宴散场当夜，宣王便写了封信来，说已和吏部尚书说好，任命他做一个六品官，任书不日即下。他似乎成了天子弟弟、一品王公的心腹，锦绣前程已然铺就。申寒峻相信自己的才能，六品官只是起点，他将来还会做府尹、做尚书、做宰相、做几十万夜州人的骄傲。可他还有一道坎过不去：八个女子和一个母亲。他也为九条生命鸣不平，也想为九条生命讨公道，可公道容易讨么？古往今来，哪个皇族王孙犯法被追究了？自己举报上去，那刚上任的御察台令敢不敢查？若薛让和宣王沆瀣一气，自己是不是将万劫不复？
申寒峻想了七日七夜，第八日清晨，他整衣沐发上了沧山，站在直辨堂下高声道：“布衣申寒峻，揭发宣王卫历指使家奴杀害九婢，我就是证人！”
案件即刻重启。法吏按照申寒峻给的名单，把端午宴上的客人一一请上沧山，日夜无休轮番审问，那几个客人经不起折腾，供诉了夜宴情景。薛让拿着供词再去审问几个家奴，家奴立时翻供，说是宣王抓了合家老小为质，威逼自己投案顶罪。
薛让查明了案情，向先帝上了一道疏，请求法办宣王卫历。十二个时辰不见回复，薛让上了二道疏；二十四个时辰不见回复，薛让上了三道疏；四十八个时辰还不见回复，薛让便头戴獬豸冠，身穿朱色朝服，上朝面见天子了。
原来薛让嫌朝会议事空洞，时常称忙不朝，如今正装而来，百官俱知薛让要死谏，个个噤声。时任开元城骁翊卫大将军的卫鸯也在朝中，亲眼见薛让与先帝辩论，言辞激烈，据理力争。
先帝道：“宣王是朕之亲弟，骨肉同胞，杀几个奴婢又有什么打紧？你口口声声要偿命，那七八个奴婢的命，如何值得宣王以命相偿？”
薛让道：“陛下有骨肉，律法无亲疏；陛下要分尊卑贵贱，律法只知众生平等；陛下眼里宣王之命是命，律法眼里奴婢之命也是命；如今宣王尚在府中高坐，陛下就知心疼怜惜，那九个女子惨死，亲人之心，请陛下设想一二。”
先帝道：“宣王是帝室之胄，一品亲王，又有辅国大功，将功赎罪，亦可免死。”
薛让道：“今日一品亲王死罪，陛下说不杀；明日二品文臣死罪，陛下说杀不杀？后日三品武将死罪，陛下说杀不杀？”
先帝气得掀了御案，骂道：“獠牙薛让，意欲一手遮天！武将该杀，文臣该杀，王公该杀，他日朕出了错，你杀是不杀！”
薛让神色不变，道：“薛让要宣王伏诛，正是为陛下不敢出错，天下人不敢犯法！”
先帝道：“岂有朕不敢的事！朕不如现在便免了你的职，省得有朝一日，你架刀到朕的脖颈上！”
薛让遂解下獬豸冠，置于地上，道：“陛下此刻收回此冠，臣还去做垄亩民；陛下一刻不收法冠，臣一刻不卸职责，一刻不敢怠事！”
争了足足两个时辰，堂上百官动容，纷纷附议；宫外百姓义愤，苦苦请命。先帝无奈，含泪准了薛让的奏疏，卫历伏法。在沧山脚下处决当日，半城百姓皆到场观刑，见了督刑的薛让，数十万人长揖在地，齐称“百年一官”。
申寒峻想做官，也终于有官做了——端午之宴散场当夜，宣王便写了封信来，说已和吏部尚书说好，任命他做一个六品官，任书不日即下。他似乎成了天子弟弟、一品王公的心腹，锦绣前程已然铺就。申寒峻相信自己的才能，六品官只是起点，他将来还会做府尹、做尚书、做宰相、做几十万夜州人的骄傲。可他还有一道坎过不去：八个女子和一个母亲。他也为九条生命鸣不平，也想为九条生命讨公道，可公道容易讨么？古往今来，哪个皇族王孙犯法被追究了？自己举报上去，那刚上任的御察台令敢不敢查？若薛让和宣王沆瀣一气，自己是不是将万劫不复？
申寒峻想了七日七夜，第八日清晨，他整衣沐发上了沧山，站在直辨堂下高声道：“布衣申寒峻，揭发宣王卫历指使家奴杀害九婢，我就是证人！”
案件即刻重启。法吏按照申寒峻给的名单，把端午宴上的客人一一请上沧山，日夜无休轮番审问，那几个客人经不起折腾，供诉了夜宴情景。薛让拿着供词再去审问几个家奴，家奴立时翻供，说是宣王抓了合家老小为质，威逼自己投案顶罪。
薛让查明了案情，向先帝上了一道疏，请求法办宣王卫历。十二个时辰不见回复，薛让上了二道疏；二十四个时辰不见回复，薛让上了三道疏；四十八个时辰还不见回复，薛让便头戴獬豸冠，身穿朱色朝服，上朝面见天子了。
原来薛让嫌朝会议事空洞，时常称忙不朝，如今正装而来，百官俱知薛让要死谏，个个噤声。时任开元城骁翊卫大将军的卫鸯也在朝中，亲眼见薛让与先帝辩论，言辞激烈，据理力争。
先帝道：“宣王是朕之亲弟，骨肉同胞，杀几个奴婢又有什么打紧？你口口声声要偿命，那七八个奴婢的命，如何值得宣王以命相偿？”
薛让道：“陛下有骨肉，律法无亲疏；陛下要分尊卑贵贱，律法只知众生平等；陛下眼里宣王之命是命，律法眼里奴婢之命也是命；如今宣王尚在府中高坐，陛下就知心疼怜惜，那九个女子惨死，亲人之心，请陛下设想一二。”
先帝道：“宣王是帝室之胄，一品亲王，又有辅国大功，将功赎罪，亦可免死。”
薛让道：“今日一品亲王死罪，陛下说不杀；明日二品文臣死罪，陛下说杀不杀？后日三品武将死罪，陛下说杀不杀？”
先帝气得掀了御案，骂道：“獠牙薛让，意欲一手遮天！武将该杀，文臣该杀，王公该杀，他日朕出了错，你杀是不杀！”
薛让神色不变，道：“薛让要宣王伏诛，正是为陛下不敢出错，天下人不敢犯法！”
先帝道：“岂有朕不敢的事！朕不如现在便免了你的职，省得有朝一日，你架刀到朕的脖颈上！”
薛让遂解下獬豸冠，置于地上，道：“陛下此刻收回此冠，臣还去做垄亩民；陛下一刻不收法冠，臣一刻不卸职责，一刻不敢怠事！”
争了足足两个时辰，堂上百官动容，纷纷附议；宫外百姓义愤，苦苦请命。先帝无奈，含泪准了薛让的奏疏，卫历伏法。在沧山脚下处决当日，半城百姓皆到场观刑，见了督刑的薛让，数十万人长揖在地，齐称“百年一官”。
2
象辂出了开元城，向东北行五里，便见沧山突兀拔起于平原之上，和西北的止狩台恰如两翼，护卫开元城。又走了一炷香的山路，到了半山腰的直辨堂前，只见广场上伫立着一座巨大的獬豸像，黑色玄铁打造，高约五丈，头顶独角直刺苍穹，形态刚健，令人望之敬然。
随从宦官看着一排肃立的法官，问：“薛让为何不来接驾？”
法官回：“薛让昨夜进上狱审案，至今未出，不知圣上驾到。”
宦官道：“速去叫来。”
法官回：“上狱是重狱，凡审案时，无关人等不敢擅入。”
卫鸯走下象辂，问：“朕可算无关人等？”
众法官无言以对。卫鸯径自向前走，命道：“带路，朕去见识见识薛台令审案。”
御察台的牢狱分作上、中、下三狱，上狱关押的尽是重犯、要犯，环境也最阴森恐怖。狱官点燃了火把在前引路，卫鸯等人随行其后，走过曲而长的狱道，在一间漫着腥腐气的监牢前停下了。
牢里已没了犯人，两名狱卒正用水冲洗地面，血水四流，牢中放了一椅，椅上坐了一人，身形清瘦，正自面壁出神，这百十个人走近的声响也没能让他的头偏一偏。
宦官大声道：“圣人至，御察台令薛让接驾！”
薛让的思绪被打断了，他先回头看了一眼，再缓缓起身小揖道：“陛下驾临，薛让未能远迎，恕罪。”他只三十上下的年纪，面上的皮肤浮白而脆薄，看得见皮下血丝一齐向眼眶处淌，涌出一双赤红的瞳。
卫鸯见他只揖不拜，心头怒火按捺不住，道：“朕有一事不解，请薛台令试为朕解惑。”
薛让道：“陛下请讲。”
卫鸯道：“朕自即位以来，台令从不上朝；朕两次派人来请，台令称忙不去；如今朕亲自来访，台令礼节如此简慢！是朕不像天子，还是台令不认这个天子？”
薛让道：“陛下不把臣当臣，臣自不把君当君。”
卫鸯反问：“朕如何不把你当臣？”
薛让道：“陛下入主龙朔宫以来，对异见朝臣小则廷杖、大则流放，无一案是御察台经办。陛下若认为御察台形同虚设，不如就此解散，另设个私刑台。”
卫鸯道：“不过关几个乱臣，唐之弥也拦，你也叨扰！该释放的都释放了，该复职的都复职了，还要怎样！”
薛让这才行君臣之礼，拜道：“明君自当海纳百川，兼听并容。”
卫鸯复笑容满面，扶起薛让，道：“朕听说台令彻夜审案，身心俱劳，故来看望。”
薛让道：“今早已结案，正欲奏报陛下。”
卫鸯问道：“审的是什么案？”
薛让道：“先帝驾崩案。”
卫鸯从鼻子里“唔”了一声，问：“结论如何？”
薛让道：“先帝是气血逆行，阻塞心肺而崩。御膳、汤药皆无异常，当值宫人、奉御已尽数放了。”
卫鸯笑对左右道：“天下皆说卫鸯毒父杀弟，如今有薛法官作证，总算还了卫鸯一个清白！”
薛让道：“父归父，弟归弟，是两件事。”
卫鸯被他一堵，脸上阴晴不定，问：“那前太子遇刺之事，可查出头绪？”
薛让看卫鸯，卫鸯也看薛让，两人对视不言，众人皆不敢出声，顷刻，薛让把目光移到地面，躬身道：“全无线索。千潺之变，只怕要成千古悬案，留与后人审判了。”
卫鸯隐隐松了一口气，道：“逝者已逝，往事不可回溯。你我君臣都该往前看了。”
薛让点头称是。
卫鸯又道：“这牢里阴暗潮湿，待得朕心里烦躁！薛台令，陪朕逛逛你的沧山如何？”
沧山的东北面种了青松，西南面尽是红枫，渐渐便有世人传：青松是以死囚的骨灰做肥，所以青浓近黑；红枫是以犯人的血液浇灌，所以红艳如火。开元城在沧山下平展壮阔地铺陈，城中楼阁如星罗棋布，清晰可见车马往来如梭，桃影河穿城而过。
卫鸯与薛让走在山道上，议论些朝野之事。卫鸯知道薛让孤立不党，便有心向他请教，因问：“朕做了天子，第一件事是想对北凉宣战，夺回坠雁关，台令以为如何？”
薛让道：“未尝不可。”
卫鸯道：“台令所见，焉对凉有几成权重？”
薛让道：“八成！”
卫鸯点头，又道：“大位未稳，朕担心去了前方，后方又起动静。”
薛让道：“陛下手握兵权，将帅归顺，有何担心？纵然一些文臣心中不平，有唐之弥主持，不会大乱。”
卫鸯道：“若唐之弥有异心，又该如何？”
薛让道：“唐之弥是国士，他既允诺辅佐陛下，不会失信。”
卫鸯道：“人心难测，不得不防万一。”
薛让略想了想，问：“臣听说唐之弥的小公子在骁禁卫中任职，如今还在不在？”
卫鸯道：“先帝在时，他任右中郎将，朕已许他升任左中郎将，那唐家人不置可否，至今不见进宫。”
薛让道：“请陛下明文下旨，命唐三公子即刻到任。陛下北伐时带他去，明为侍卫，暗为人质，唐之弥在皇城绝不敢妄动。”
卫鸯得薛让谋划，喜不自胜，道：“唐相薛令都是王佐之才，倘若君臣同心同德，何愁大焉不兴！”
薛让道：“同心不易，只求同德。”
卫鸯装作没听见。君臣二人在山道流连许久，卫鸯方乘辂归去。薛让目送象辂折过山路尽头，便一个转身，返回了上狱。走进一间牢房，里面乌压压绑了五六十个骁禁卫，卫士们一见薛让进来，齐声大呼：“我等无罪！”
狱卒又为薛让搬来一张椅子，薛让坐了，问：“怎么无罪？”
一个道：“千潺之变，我等全然不知情，如何治我们的罪？”
薛让道：“当日是你们驻守麒瑞宫门，刺客入宫刺杀，你们当然是头一等罪人。”
一个道：“禁卫中早有人被买通，当时以刀挟持我们，放入刺客，实与我们无关！”
薛让道：“左右有内奸而不察，是一罪；受人挟持而不反抗，是一罪；明知太子有难而不预警，是一罪；事后不报，举家潜逃，又是一罪。四罪并罚，处以极刑，绝不冤枉。”
说话间，狱卒取了一捆粗绳进来，那些卫士厉呼道：“薛让，你枉担刚正不阿之名！杀太子的人明明是卫鸯，你不敢拿他，只敢拿我们顶罪！”
薛让冷笑。狱卒把绳索套上了众卫的脖子，卫士们嘶声大骂：“卫鸯残暴无道，薛让助纣为虐，终有报应！”
薛让便起身往外走，心中道：“他若是殷纣，我便是比干；他若是秦平王，我便做公孙鞅。”
走出上狱时，已过了正午，热绵绵的阳光照得薛让有了倦意，下属过来问：“台令在哪里用早饭？”
薛让指了指槐树下的石墩。下属把食物端来，只一碟烹葵，一碗小米饭。薛让席地而坐，吃到一半，法吏飞马来报：“圣上一回宫，便打发使臣前往北凉下战书。又下旨，令雍州、芦州各派两万人马，半月内在雍州集结。三日后，圣上亲率六万涅火军自开元城出发。另布十二万禁军守皇城，两万禁军守宫城。”
薛让懒懒倚住树干，道：“战书好下，战局难收。坠雁关虽易夺，只是牵一发而动全身，天下兴亡之势又要大变了。”
象辂出了开元城，向东北行五里，便见沧山突兀拔起于平原之上，和西北的止狩台恰如两翼，护卫开元城。又走了一炷香的山路，到了半山腰的直辨堂前，只见广场上伫立着一座巨大的獬豸像，黑色玄铁打造，高约五丈，头顶独角直刺苍穹，形态刚健，令人望之敬然。
随从宦官看着一排肃立的法官，问：“薛让为何不来接驾？”
法官回：“薛让昨夜进上狱审案，至今未出，不知圣上驾到。”
宦官道：“速去叫来。”
法官回：“上狱是重狱，凡审案时，无关人等不敢擅入。”
卫鸯走下象辂，问：“朕可算无关人等？”
众法官无言以对。卫鸯径自向前走，命道：“带路，朕去见识见识薛台令审案。”
御察台的牢狱分作上、中、下三狱，上狱关押的尽是重犯、要犯，环境也最阴森恐怖。狱官点燃了火把在前引路，卫鸯等人随行其后，走过曲而长的狱道，在一间漫着腥腐气的监牢前停下了。
牢里已没了犯人，两名狱卒正用水冲洗地面，血水四流，牢中放了一椅，椅上坐了一人，身形清瘦，正自面壁出神，这百十个人走近的声响也没能让他的头偏一偏。
宦官大声道：“圣人至，御察台令薛让接驾！”
薛让的思绪被打断了，他先回头看了一眼，再缓缓起身小揖道：“陛下驾临，薛让未能远迎，恕罪。”他只三十上下的年纪，面上的皮肤浮白而脆薄，看得见皮下血丝一齐向眼眶处淌，涌出一双赤红的瞳。
卫鸯见他只揖不拜，心头怒火按捺不住，道：“朕有一事不解，请薛台令试为朕解惑。”
薛让道：“陛下请讲。”
卫鸯道：“朕自即位以来，台令从不上朝；朕两次派人来请，台令称忙不去；如今朕亲自来访，台令礼节如此简慢！是朕不像天子，还是台令不认这个天子？”
薛让道：“陛下不把臣当臣，臣自不把君当君。”
卫鸯反问：“朕如何不把你当臣？”
薛让道：“陛下入主龙朔宫以来，对异见朝臣小则廷杖、大则流放，无一案是御察台经办。陛下若认为御察台形同虚设，不如就此解散，另设个私刑台。”
卫鸯道：“不过关几个乱臣，唐之弥也拦，你也叨扰！该释放的都释放了，该复职的都复职了，还要怎样！”
薛让这才行君臣之礼，拜道：“明君自当海纳百川，兼听并容。”
卫鸯复笑容满面，扶起薛让，道：“朕听说台令彻夜审案，身心俱劳，故来看望。”
薛让道：“今早已结案，正欲奏报陛下。”
卫鸯问道：“审的是什么案？”
薛让道：“先帝驾崩案。”
卫鸯从鼻子里“唔”了一声，问：“结论如何？”
薛让道：“先帝是气血逆行，阻塞心肺而崩。御膳、汤药皆无异常，当值宫人、奉御已尽数放了。”
卫鸯笑对左右道：“天下皆说卫鸯毒父杀弟，如今有薛法官作证，总算还了卫鸯一个清白！”
薛让道：“父归父，弟归弟，是两件事。”
卫鸯被他一堵，脸上阴晴不定，问：“那前太子遇刺之事，可查出头绪？”
薛让看卫鸯，卫鸯也看薛让，两人对视不言，众人皆不敢出声，顷刻，薛让把目光移到地面，躬身道：“全无线索。千潺之变，只怕要成千古悬案，留与后人审判了。”
卫鸯隐隐松了一口气，道：“逝者已逝，往事不可回溯。你我君臣都该往前看了。”
薛让点头称是。
卫鸯又道：“这牢里阴暗潮湿，待得朕心里烦躁！薛台令，陪朕逛逛你的沧山如何？”
沧山的东北面种了青松，西南面尽是红枫，渐渐便有世人传：青松是以死囚的骨灰做肥，所以青浓近黑；红枫是以犯人的血液浇灌，所以红艳如火。开元城在沧山下平展壮阔地铺陈，城中楼阁如星罗棋布，清晰可见车马往来如梭，桃影河穿城而过。
卫鸯与薛让走在山道上，议论些朝野之事。卫鸯知道薛让孤立不党，便有心向他请教，因问：“朕做了天子，第一件事是想对北凉宣战，夺回坠雁关，台令以为如何？”
薛让道：“未尝不可。”
卫鸯道：“台令所见，焉对凉有几成权重？”
薛让道：“八成！”
卫鸯点头，又道：“大位未稳，朕担心去了前方，后方又起动静。”
薛让道：“陛下手握兵权，将帅归顺，有何担心？纵然一些文臣心中不平，有唐之弥主持，不会大乱。”
卫鸯道：“若唐之弥有异心，又该如何？”
薛让道：“唐之弥是国士，他既允诺辅佐陛下，不会失信。”
卫鸯道：“人心难测，不得不防万一。”
薛让略想了想，问：“臣听说唐之弥的小公子在骁禁卫中任职，如今还在不在？”
卫鸯道：“先帝在时，他任右中郎将，朕已许他升任左中郎将，那唐家人不置可否，至今不见进宫。”
薛让道：“请陛下明文下旨，命唐三公子即刻到任。陛下北伐时带他去，明为侍卫，暗为人质，唐之弥在皇城绝不敢妄动。”
卫鸯得薛让谋划，喜不自胜，道：“唐相薛令都是王佐之才，倘若君臣同心同德，何愁大焉不兴！”
薛让道：“同心不易，只求同德。”
卫鸯装作没听见。君臣二人在山道流连许久，卫鸯方乘辂归去。薛让目送象辂折过山路尽头，便一个转身，返回了上狱。走进一间牢房，里面乌压压绑了五六十个骁禁卫，卫士们一见薛让进来，齐声大呼：“我等无罪！”
狱卒又为薛让搬来一张椅子，薛让坐了，问：“怎么无罪？”
一个道：“千潺之变，我等全然不知情，如何治我们的罪？”
薛让道：“当日是你们驻守麒瑞宫门，刺客入宫刺杀，你们当然是头一等罪人。”
一个道：“禁卫中早有人被买通，当时以刀挟持我们，放入刺客，实与我们无关！”
薛让道：“左右有内奸而不察，是一罪；受人挟持而不反抗，是一罪；明知太子有难而不预警，是一罪；事后不报，举家潜逃，又是一罪。四罪并罚，处以极刑，绝不冤枉。”
说话间，狱卒取了一捆粗绳进来，那些卫士厉呼道：“薛让，你枉担刚正不阿之名！杀太子的人明明是卫鸯，你不敢拿他，只敢拿我们顶罪！”
薛让冷笑。狱卒把绳索套上了众卫的脖子，卫士们嘶声大骂：“卫鸯残暴无道，薛让助纣为虐，终有报应！”
薛让便起身往外走，心中道：“他若是殷纣，我便是比干；他若是秦平王，我便做公孙鞅。”
走出上狱时，已过了正午，热绵绵的阳光照得薛让有了倦意，下属过来问：“台令在哪里用早饭？”
薛让指了指槐树下的石墩。下属把食物端来，只一碟烹葵，一碗小米饭。薛让席地而坐，吃到一半，法吏飞马来报：“圣上一回宫，便打发使臣前往北凉下战书。又下旨，令雍州、芦州各派两万人马，半月内在雍州集结。三日后，圣上亲率六万涅火军自开元城出发。另布十二万禁军守皇城，两万禁军守宫城。”
薛让懒懒倚住树干，道：“战书好下，战局难收。坠雁关虽易夺，只是牵一发而动全身，天下兴亡之势又要大变了。”
3
过了子时，唐珝和值夜的骁禁卫换了班，便出龙朔宫，往家而来。到了府门口，小巷阴影处闪出一个年轻家奴，跑来招呼道：“三郎这么晚还回家来？我们只道在宫里睡了。”
唐珝道：“明日要出征，今晚回来收拾行装。”他跳下马，把缰绳丢给家奴，一边上阶一边问，“深更半夜的，你躲在暗处做什么？”
家奴道：“那边好像有猫儿狗儿打架，就去瞧了瞧。”
唐珝笑骂道：“不老实的刁奴！那边分明有个小女子，我都看见了！她是猫，你是狗？”
那家奴也笑了，忙跪在地上。唐珝道：“起来！天黑地冻的，还不快把人送回去。你把她娶回家，不比偷偷摸摸强？”
家奴道：“到年底，就攒够聘礼钱了。”
唐珝道：“能花几个钱？等我出征回来说。”便闪身进了府门。
走出几步，唐珝见几个家奴推搡着一个人走来，近了，认出那人是看门奴唐和，已被五花大绑，身上许多棍痕，因问：“出了什么事？”
家奴回：“唐和犯错，惹怒了唐公，命我们打一顿，丢到马厩去。”
唐珝问：“犯了什么错？”
家奴回：“昨日唐公的学生郑县令进了皇城，前来拜会，这唐和拦住索贿，郑县令不肯给，唐和便把人拦了回去。郑县令今早去凤阁面见唐公，说了此事，唐公回来便责罚了他。”
唐珝一抬脚把唐和踹在地上，怒骂道：“狗仗人势的看门奴！唐家的名声全被你们败坏了 ！”
众奴慌忙抱住劝道：“已经打过了。三郎赶紧去花园，唐公还在等你说话。”
唐珝愤愤作罢，口中还道：“出征回来再收拾你！”方往内庭而去。
又穿过四、五重庭院，唐珝到了后花园中。湖面月色浮动，夜荷绰约，风中袅袅送着兰桂清香，水榭中，唐之弥斜倚胡床，闭眼假寐。唐珝轻手轻脚走过去问安，唐之弥并不睁眼，只“唔”了一声，示意他坐下。
唐珝在下方坐了，问：“明日正卯，圣上要在止狩台告天祭祖、点将出征，父亲去不去？”
唐之弥道：“怎么不去？文武百官、全城百姓，都要去为王师壮行。”
唐珝道：“倒比圣上即位热闹。”
唐之弥道：“兵戎大事，存亡之道，岂能不举国同心。”
唐珝道：“既然打仗事关存亡，为何不慎重一些？我听说国家备战也要一年半载，圣上这半个月不到，怎么仓促出兵了？”
唐之弥稍一沉默，道：“圣上的涅火军，两年来日日磨刀炼甲、张弩绷弦，时刻都准备一战——只有先帝和前太子疏忽了。”
唐珝便摇头砸舌。
唐之弥又道：“你将随圣上出征，有几句话，我少不得嘱咐你：你急躁又贪玩，先帝宽厚，又有我的面子，对你多有包容，如今圣上性格刚烈，又对我唐家有所防忌，你要收敛脾性，小心侍奉才是。”
唐珝奇道：“防忌我们做什么？”
唐之弥道：“我若把话说明白，你又把喜憎全写在脸上，不定起什么事端。只需记住八个字：恭敬顺从，少言勤行。”
唐珝道：“我瞧圣上对我们倒是倚重，昨日又升了哥哥做开元府少尹。”
唐之弥道：“是荣是辱，不全在一人覆手之间？列朝列代，今日万户侯、明日阶下囚，今日高门华堂、明日荒郊野冢之事数不胜数，我们伴君伺虎，唯有步步谨慎，方能自保周全。”
父子二人正说话间，唐平急急忙忙穿廊过桥而来，道：“唐公，唐和被丢到马厩，趁人不注意，挣脱了绳索，翻墙跑了。”
唐之弥道：“报与唐璁，命他全城缉拿。”唐平得令退了。
唐之弥又叮嘱唐珝远行的衣食之事，道：“北地苦寒，九月十月已是冰封雪冻，须多带些皮袄厚被。去年有人送了一件熏貂斗篷，还在库房里收着，你且拿去。”唐珝应了。唐之弥道：“今日厨下做了许多肉脯点心，也是为你路上吃。”唐珝又应了，道：“父亲不要担心，跟在圣上左右，哪里会遭饥寒？虽然是打仗，我又不用上前线。”
唐之弥道：“儿行千里，做父母没有不担忧的。也不知几时能回。”
唐珝道：“圣上说，中秋之前一定凯旋。”
唐之弥点头。两人又说了一席话，至丑时露重风凉，才各自安寝。
过了子时，唐珝和值夜的骁禁卫换了班，便出龙朔宫，往家而来。到了府门口，小巷阴影处闪出一个年轻家奴，跑来招呼道：“三郎这么晚还回家来？我们只道在宫里睡了。”
唐珝道：“明日要出征，今晚回来收拾行装。”他跳下马，把缰绳丢给家奴，一边上阶一边问，“深更半夜的，你躲在暗处做什么？”
家奴道：“那边好像有猫儿狗儿打架，就去瞧了瞧。”
唐珝笑骂道：“不老实的刁奴！那边分明有个小女子，我都看见了！她是猫，你是狗？”
那家奴也笑了，忙跪在地上。唐珝道：“起来！天黑地冻的，还不快把人送回去。你把她娶回家，不比偷偷摸摸强？”
家奴道：“到年底，就攒够聘礼钱了。”
唐珝道：“能花几个钱？等我出征回来说。”便闪身进了府门。
走出几步，唐珝见几个家奴推搡着一个人走来，近了，认出那人是看门奴唐和，已被五花大绑，身上许多棍痕，因问：“出了什么事？”
家奴回：“唐和犯错，惹怒了唐公，命我们打一顿，丢到马厩去。”
唐珝问：“犯了什么错？”
家奴回：“昨日唐公的学生郑县令进了皇城，前来拜会，这唐和拦住索贿，郑县令不肯给，唐和便把人拦了回去。郑县令今早去凤阁面见唐公，说了此事，唐公回来便责罚了他。”
唐珝一抬脚把唐和踹在地上，怒骂道：“狗仗人势的看门奴！唐家的名声全被你们败坏了 ！”
众奴慌忙抱住劝道：“已经打过了。三郎赶紧去花园，唐公还在等你说话。”
唐珝愤愤作罢，口中还道：“出征回来再收拾你！”方往内庭而去。
又穿过四、五重庭院，唐珝到了后花园中。湖面月色浮动，夜荷绰约，风中袅袅送着兰桂清香，水榭中，唐之弥斜倚胡床，闭眼假寐。唐珝轻手轻脚走过去问安，唐之弥并不睁眼，只“唔”了一声，示意他坐下。
唐珝在下方坐了，问：“明日正卯，圣上要在止狩台告天祭祖、点将出征，父亲去不去？”
唐之弥道：“怎么不去？文武百官、全城百姓，都要去为王师壮行。”
唐珝道：“倒比圣上即位热闹。”
唐之弥道：“兵戎大事，存亡之道，岂能不举国同心。”
唐珝道：“既然打仗事关存亡，为何不慎重一些？我听说国家备战也要一年半载，圣上这半个月不到，怎么仓促出兵了？”
唐之弥稍一沉默，道：“圣上的涅火军，两年来日日磨刀炼甲、张弩绷弦，时刻都准备一战——只有先帝和前太子疏忽了。”
唐珝便摇头砸舌。
唐之弥又道：“你将随圣上出征，有几句话，我少不得嘱咐你：你急躁又贪玩，先帝宽厚，又有我的面子，对你多有包容，如今圣上性格刚烈，又对我唐家有所防忌，你要收敛脾性，小心侍奉才是。”
唐珝奇道：“防忌我们做什么？”
唐之弥道：“我若把话说明白，你又把喜憎全写在脸上，不定起什么事端。只需记住八个字：恭敬顺从，少言勤行。”
唐珝道：“我瞧圣上对我们倒是倚重，昨日又升了哥哥做开元府少尹。”
唐之弥道：“是荣是辱，不全在一人覆手之间？列朝列代，今日万户侯、明日阶下囚，今日高门华堂、明日荒郊野冢之事数不胜数，我们伴君伺虎，唯有步步谨慎，方能自保周全。”
父子二人正说话间，唐平急急忙忙穿廊过桥而来，道：“唐公，唐和被丢到马厩，趁人不注意，挣脱了绳索，翻墙跑了。”
唐之弥道：“报与唐璁，命他全城缉拿。”唐平得令退了。
唐之弥又叮嘱唐珝远行的衣食之事，道：“北地苦寒，九月十月已是冰封雪冻，须多带些皮袄厚被。去年有人送了一件熏貂斗篷，还在库房里收着，你且拿去。”唐珝应了。唐之弥道：“今日厨下做了许多肉脯点心，也是为你路上吃。”唐珝又应了，道：“父亲不要担心，跟在圣上左右，哪里会遭饥寒？虽然是打仗，我又不用上前线。”
唐之弥道：“儿行千里，做父母没有不担忧的。也不知几时能回。”
唐珝道：“圣上说，中秋之前一定凯旋。”
唐之弥点头。两人又说了一席话，至丑时露重风凉，才各自安寝。
4
一个月的时日，留人觉得长，征人却觉得短。卫鸯十日后抵达焉凉交界，即与北凉交兵，大挫凉军，夺回了坠雁关，残局还未收拾，他因记挂皇城安稳，遂把战场交给了雍州节度使百里旗，自己挥师回了开元城。
当日离中秋只剩半个月，唐之弥率群僚立于城门之下，百姓聚于官道两旁，迎候王师归来。等了一个时辰，先是遥闻千军万马踩得未离原隆隆颤动，半刻后，始见骑兵、战车一列列开来，领头一人明盔金甲，正是卫鸯，臣民们齐齐跪了，山呼“万岁”，一位老臣泪流满面，仰天叹道：“十年国耻，一朝洗清；煌煌大焉，重建威于天下矣！”
大军开近了，卫鸯看见百官班前的唐之弥，便下了马，徒步过去搀扶起来，笑指身后的唐珝，道：“唐相为朕照看开元城，朕为唐相照看小公子，朕可把他好好带回来了。”唐之弥看见神采飞扬的唐珝，心中放了心，向卫鸯道：“臣也将开元城完璧奉还陛下。”卫鸯哈哈大笑，遂与唐之弥执手并肩入城，自此君臣再无嫌隙。
志得意满的卫鸯回到龙朔宫，有臣进言：“陛下大位已定，又新建奇勋，当叙功论赏、大赦天下，以示天恩浩荡。”
卫鸯欣然纳其言，当即命凤阁下旨：“因收关之庆，勅降恩命，见禁囚徒，罪无轻重，不咎既往，一切释放。”
圣旨送到沧山，命御察台承办此事，当日即遭驳正封还。薛让上疏道：“今大焉七州，共有重罪者八万，其间谋反、杀人、强盗、纵火者数不胜数，放归民间，流毒无穷，臣万死不敢释。今唯有徒一年刑者可赦、连坐者可赦，余者皆不可赦。”
卫鸯气得一把将奏疏摔在地上，怒骂：“薛让这獠牙竖子！乍乍的与朕对着干！”左右宫人皆不敢劝。卫鸯生了许久闷气，又自己上前捡回奏疏，批了一个“可”字。
又过一日，薛让再上疏：“经查，昔有逆将孙崇义，通敌叛国，三族连坐。妻韦氏贬为官奴，两子牧城、牧野流放三千里，充军戍边。先帝曾立誓，孙氏五代不得特赦，请陛下慎思之。”卫鸯这次毫不相让，大大地批了一个“驳”字。他已预备再与薛让斗几个回合，谁知等了几日，不见薛让回复，想来已经奉旨而行，自觉占了上风，暗自得意。
一个月的时日，留人觉得长，征人却觉得短。卫鸯十日后抵达焉凉交界，即与北凉交兵，大挫凉军，夺回了坠雁关，残局还未收拾，他因记挂皇城安稳，遂把战场交给了雍州节度使百里旗，自己挥师回了开元城。
当日离中秋只剩半个月，唐之弥率群僚立于城门之下，百姓聚于官道两旁，迎候王师归来。等了一个时辰，先是遥闻千军万马踩得未离原隆隆颤动，半刻后，始见骑兵、战车一列列开来，领头一人明盔金甲，正是卫鸯，臣民们齐齐跪了，山呼“万岁”，一位老臣泪流满面，仰天叹道：“十年国耻，一朝洗清；煌煌大焉，重建威于天下矣！”
大军开近了，卫鸯看见百官班前的唐之弥，便下了马，徒步过去搀扶起来，笑指身后的唐珝，道：“唐相为朕照看开元城，朕为唐相照看小公子，朕可把他好好带回来了。”唐之弥看见神采飞扬的唐珝，心中放了心，向卫鸯道：“臣也将开元城完璧奉还陛下。”卫鸯哈哈大笑，遂与唐之弥执手并肩入城，自此君臣再无嫌隙。
志得意满的卫鸯回到龙朔宫，有臣进言：“陛下大位已定，又新建奇勋，当叙功论赏、大赦天下，以示天恩浩荡。”
卫鸯欣然纳其言，当即命凤阁下旨：“因收关之庆，勅降恩命，见禁囚徒，罪无轻重，不咎既往，一切释放。”
圣旨送到沧山，命御察台承办此事，当日即遭驳正封还。薛让上疏道：“今大焉七州，共有重罪者八万，其间谋反、杀人、强盗、纵火者数不胜数，放归民间，流毒无穷，臣万死不敢释。今唯有徒一年刑者可赦、连坐者可赦，余者皆不可赦。”
卫鸯气得一把将奏疏摔在地上，怒骂：“薛让这獠牙竖子！乍乍的与朕对着干！”左右宫人皆不敢劝。卫鸯生了许久闷气，又自己上前捡回奏疏，批了一个“可”字。
又过一日，薛让再上疏：“经查，昔有逆将孙崇义，通敌叛国，三族连坐。妻韦氏贬为官奴，两子牧城、牧野流放三千里，充军戍边。先帝曾立誓，孙氏五代不得特赦，请陛下慎思之。”卫鸯这次毫不相让，大大地批了一个“驳”字。他已预备再与薛让斗几个回合，谁知等了几日，不见薛让回复，想来已经奉旨而行，自觉占了上风，暗自得意。
5
至中夜，薛让犹在直辨堂查阅卷宗，书案边坐了一个十五六岁的少年，右臂残缺了，只拿左手执笔写字，写了几篇，少年偷瞄薛让，见他在全神贯注地阅卷，并未注意自己，便悄悄停了笔，望着窗影出神，薛让不抬头，却问：“写完了么？”
少年慌得一吐舌，道：“还没有。”又拿起笔来。
薛让道：“你在想什么？”
少年一边运笔，一边道：“我早晨下山买蔬菜，见村人们在果林里摘梨，我也想有两亩林，种些自己喜欢的果子。”
薛让道：“你要读书，考科举。种田种林，那是老了辞官后才想的事。”
少年道：“我不想考科举。”
薛让问：“为什么？”
少年动了动嘴唇，犹豫不说，薛让道：“有什么顾虑，尽可以告诉我。”
少年便指自己空荡荡的右袖：“我这模样，报名时就要被打回来。”
薛让道：“凡是学子，皆可应试，大焉的律法讲平等，没有偏见。”
少年道：“纵然考上了，他们也不会给我官做——残疾人做官，有损朝廷的颜面。”
薛让道：“你用左手写出别人右手写不出的文章，谁敢瞧不起你？只要你考得上，别处不要你，沧山要你，你来做个公正廉明的法官。”
少年应了，又写了两行字，道：“可……我还是喜欢枪棒武艺一些。”
薛让道：“每日认真做完功课，别的想做什么都行。”
少年应了，又笑道，“下狱有个犯人，一身飞檐走壁的功夫，我随他学了半年，那獬豸铁像我轻轻松松就爬上去了。”
薛让道：“可见是个天赋异禀的孩子。”他从炉上取下一钵鸡汤，道，“写完后吃了。”
少年放下笔行礼道：“多谢台令。”
堂外山风大作，吹得门窗砰砰作响，忽然风声夹杂了争执声传来，隐约听见一个女子在高呼：“民妇有冤，求见薛台令！”
有法吏道：“台令是三品大员，如何说见就见？你有冤情，只管和我们说，我们亦能秉公评判。”
女子哭声尖厉，道：“民妇之冤世间罕见，唯薛台令能断！”薛让便推开窗，道：“叫她进来。”
眨眼，众法吏领了一个少妇进堂来。那少妇长发髻凌乱，布裙破旧，一见薛让便跪拜哭道：“民妇张氏，家住城外杨桃坡，乡绅害我夫君，占我家田，求台令做主！”
一个法吏不满道：“这也算世间罕见！”便要请她下堂。
薛让道：“既然来了，就让她说清楚。”又向少妇道，“你站起来说。”
少妇起身道：“其间多有难言之事，此处人杂，民妇顾及声名脸面，如何开口？”她虽在啼哭，目中却仿佛另有深意。
薛让心觉蹊跷，细看那少妇，虽然木钗布衣，却容颜白皙、十指洁净，不似寻常村妇，遂向众吏道：“你们出去。”众吏听命去了。
少妇见独臂少年还坐在案边，便道：“妾请独告于薛台令。”
薛让冷冷道：“我不避嫌么？”
少妇一怔，只好默认。
薛让吩咐少年：“把对话记下来，一字一句不许出错。”又向少妇道，“有什么隐情，快说来。”
少妇立时收了哭态，正容道：“妾是先帝之贤妃杜若，来向薛台令求救！”
薛让心中一震，转头向少年道：“休记。”少年又把笔放下了。
薛让向少妇道：“先帝驾崩，后宫人皆在云阶寺为尼。”
杜若道：“妾正是从云阶寺逃出。”
薛让问：“为何出逃？”
杜若面露凄然之色，道：“妾怀先帝骨肉已有两月余。”
薛让终于吃了一惊。他久居沧山，不但懂酷刑，也精通了医术，当即不论礼教，欺上前扣住杜若之腕把脉，果有喜象。他一双魈鬼般的眼睛审视这女子，杜若也坦然相迎，毫不畏惧。
薛让狐疑道：“先帝缠绵病榻一年，饮食尚不能自主，如何眷顾后宫？”
杜若道：“先帝之病自入夏后已见好转，两次临幸于妾。”
薛让回想，审讯先帝宫人时，确实说到先帝入夏后日渐康健，只不知为何，又急转直下，终于无力回天。
他又一思索，问：“你几时入的宫？”
杜若道：“四年前。”
薛让问少年：“前年，先帝身边有个内侍监曹怀方，因盗窃内库金银被治了罪，监押三年，你知不知道？”
少年回：“知道，他的供词也是我记的。”
薛让问：“如今关在哪里？”
少年道：“还关在中狱，还有一年才得出去。”
薛让道：“去提来。”少年去了，少时，领了曹怀方进来。那曹怀方在牢房已两年不出，忽然被提审，吓得战战兢兢，不敢抬头，薛让厉声道：“抬起头来！你可认得这女子？”
曹怀方抬起头，瞧了一眼杜若，惊道：“杜贤妃！你……你怎生这般模样？”
薛让不许杜若回话，又命少年带曹怀方回牢，曹怀方走到门口，转头问：“台令，我、我再关十一个月就出去了，是罢？”
薛让道：“你倒提醒了我。”曹怀方道谢去了。
薛让提过一张椅子坐下，问：“为何找我求救？”
杜若道：“妾若再居云阶寺，早晚露出破绽，母子性命难保，所以冒死逃出，前来投奔。天下虽大，能保妾身周全之地，只有沧山。”
薛让冷漠不言。
杜若道：“妾命纵不足惜，腹中孩儿却是先帝仅存的骨肉。先帝在世时，对台令有重用之恩，如今求台令体恤垂怜，为先帝保住血脉。”
薛让心中却另有盘算：他知道卫鸯刚愎自负，而自己峭直不屈，君臣二人早晚有一场恶斗。他既为臣下，胜算便少了几分。如今得了先帝的遗腹子，或许能多一招杀手锏；只是事出突然，这杀手锏几时能用、如何出招、力道几成，他又全无头绪；何况藏人如藏火，将来若走漏风声，势必匿火自焚，身家性命都难保，所以暗自犹豫。
杜若见他不开口，苦求道：“求薛台令赐一个稳妥的去处，让孩儿免于杀身之祸、流离之苦。薛台令若有顾虑，妾此刻便立誓，当避世而居，不欲不争，不对外泄露半点风声！”
少年回来了，他站在门边看了许久，心生同情，劝道：“台令若放她出这个门，她母子立死无疑，先给她一个住处，成不成？”
薛让心中隐隐一动，知道少年说的是实话。杜若出逃，云阶寺只怕此刻已上报龙朔宫，卫鸯也必会派人布控缉拿，她一下沧山，落网只在朝夕。杜若就此殒命事小，将来自己若被卫鸯逼到绝境，会不会后悔今夜放弃了一枚好棋？
薛让思及于此，终于微微点头。
杜若凛然誓道：“台令今日救命之恩，妾将来必以命相报！”
至中夜，薛让犹在直辨堂查阅卷宗，书案边坐了一个十五六岁的少年，右臂残缺了，只拿左手执笔写字，写了几篇，少年偷瞄薛让，见他在全神贯注地阅卷，并未注意自己，便悄悄停了笔，望着窗影出神，薛让不抬头，却问：“写完了么？”
少年慌得一吐舌，道：“还没有。”又拿起笔来。
薛让道：“你在想什么？”
少年一边运笔，一边道：“我早晨下山买蔬菜，见村人们在果林里摘梨，我也想有两亩林，种些自己喜欢的果子。”
薛让道：“你要读书，考科举。种田种林，那是老了辞官后才想的事。”
少年道：“我不想考科举。”
薛让问：“为什么？”
少年动了动嘴唇，犹豫不说，薛让道：“有什么顾虑，尽可以告诉我。”
少年便指自己空荡荡的右袖：“我这模样，报名时就要被打回来。”
薛让道：“凡是学子，皆可应试，大焉的律法讲平等，没有偏见。”
少年道：“纵然考上了，他们也不会给我官做——残疾人做官，有损朝廷的颜面。”
薛让道：“你用左手写出别人右手写不出的文章，谁敢瞧不起你？只要你考得上，别处不要你，沧山要你，你来做个公正廉明的法官。”
少年应了，又写了两行字，道：“可……我还是喜欢枪棒武艺一些。”
薛让道：“每日认真做完功课，别的想做什么都行。”
少年应了，又笑道，“下狱有个犯人，一身飞檐走壁的功夫，我随他学了半年，那獬豸铁像我轻轻松松就爬上去了。”
薛让道：“可见是个天赋异禀的孩子。”他从炉上取下一钵鸡汤，道，“写完后吃了。”
少年放下笔行礼道：“多谢台令。”
堂外山风大作，吹得门窗砰砰作响，忽然风声夹杂了争执声传来，隐约听见一个女子在高呼：“民妇有冤，求见薛台令！”
有法吏道：“台令是三品大员，如何说见就见？你有冤情，只管和我们说，我们亦能秉公评判。”
女子哭声尖厉，道：“民妇之冤世间罕见，唯薛台令能断！”薛让便推开窗，道：“叫她进来。”
眨眼，众法吏领了一个少妇进堂来。那少妇长发髻凌乱，布裙破旧，一见薛让便跪拜哭道：“民妇张氏，家住城外杨桃坡，乡绅害我夫君，占我家田，求台令做主！”
一个法吏不满道：“这也算世间罕见！”便要请她下堂。
薛让道：“既然来了，就让她说清楚。”又向少妇道，“你站起来说。”
少妇起身道：“其间多有难言之事，此处人杂，民妇顾及声名脸面，如何开口？”她虽在啼哭，目中却仿佛另有深意。
薛让心觉蹊跷，细看那少妇，虽然木钗布衣，却容颜白皙、十指洁净，不似寻常村妇，遂向众吏道：“你们出去。”众吏听命去了。
少妇见独臂少年还坐在案边，便道：“妾请独告于薛台令。”
薛让冷冷道：“我不避嫌么？”
少妇一怔，只好默认。
薛让吩咐少年：“把对话记下来，一字一句不许出错。”又向少妇道，“有什么隐情，快说来。”
少妇立时收了哭态，正容道：“妾是先帝之贤妃杜若，来向薛台令求救！”
薛让心中一震，转头向少年道：“休记。”少年又把笔放下了。
薛让向少妇道：“先帝驾崩，后宫人皆在云阶寺为尼。”
杜若道：“妾正是从云阶寺逃出。”
薛让问：“为何出逃？”
杜若面露凄然之色，道：“妾怀先帝骨肉已有两月余。”
薛让终于吃了一惊。他久居沧山，不但懂酷刑，也精通了医术，当即不论礼教，欺上前扣住杜若之腕把脉，果有喜象。他一双魈鬼般的眼睛审视这女子，杜若也坦然相迎，毫不畏惧。
薛让狐疑道：“先帝缠绵病榻一年，饮食尚不能自主，如何眷顾后宫？”
杜若道：“先帝之病自入夏后已见好转，两次临幸于妾。”
薛让回想，审讯先帝宫人时，确实说到先帝入夏后日渐康健，只不知为何，又急转直下，终于无力回天。
他又一思索，问：“你几时入的宫？”
杜若道：“四年前。”
薛让问少年：“前年，先帝身边有个内侍监曹怀方，因盗窃内库金银被治了罪，监押三年，你知不知道？”
少年回：“知道，他的供词也是我记的。”
薛让问：“如今关在哪里？”
少年道：“还关在中狱，还有一年才得出去。”
薛让道：“去提来。”少年去了，少时，领了曹怀方进来。那曹怀方在牢房已两年不出，忽然被提审，吓得战战兢兢，不敢抬头，薛让厉声道：“抬起头来！你可认得这女子？”
曹怀方抬起头，瞧了一眼杜若，惊道：“杜贤妃！你……你怎生这般模样？”
薛让不许杜若回话，又命少年带曹怀方回牢，曹怀方走到门口，转头问：“台令，我、我再关十一个月就出去了，是罢？”
薛让道：“你倒提醒了我。”曹怀方道谢去了。
薛让提过一张椅子坐下，问：“为何找我求救？”
杜若道：“妾若再居云阶寺，早晚露出破绽，母子性命难保，所以冒死逃出，前来投奔。天下虽大，能保妾身周全之地，只有沧山。”
薛让冷漠不言。
杜若道：“妾命纵不足惜，腹中孩儿却是先帝仅存的骨肉。先帝在世时，对台令有重用之恩，如今求台令体恤垂怜，为先帝保住血脉。”
薛让心中却另有盘算：他知道卫鸯刚愎自负，而自己峭直不屈，君臣二人早晚有一场恶斗。他既为臣下，胜算便少了几分。如今得了先帝的遗腹子，或许能多一招杀手锏；只是事出突然，这杀手锏几时能用、如何出招、力道几成，他又全无头绪；何况藏人如藏火，将来若走漏风声，势必匿火自焚，身家性命都难保，所以暗自犹豫。
杜若见他不开口，苦求道：“求薛台令赐一个稳妥的去处，让孩儿免于杀身之祸、流离之苦。薛台令若有顾虑，妾此刻便立誓，当避世而居，不欲不争，不对外泄露半点风声！”
少年回来了，他站在门边看了许久，心生同情，劝道：“台令若放她出这个门，她母子立死无疑，先给她一个住处，成不成？”
薛让心中隐隐一动，知道少年说的是实话。杜若出逃，云阶寺只怕此刻已上报龙朔宫，卫鸯也必会派人布控缉拿，她一下沧山，落网只在朝夕。杜若就此殒命事小，将来自己若被卫鸯逼到绝境，会不会后悔今夜放弃了一枚好棋？
薛让思及于此，终于微微点头。
杜若凛然誓道：“台令今日救命之恩，妾将来必以命相报！”
6
少年带走了杜若，薛让又在炉上煮了一壶茶。他到底还心存疑虑，心想明日须亲自去一趟云阶寺，悄悄打听寺中动静。正盘算着，法吏又进门禀道：“唐相公府上派来一个家奴，请见台令。”
薛让暗道：“我与唐家素无来往，半夜遣人来做什么？”口中道，“请进来。”又冷笑，“平日都说沧山似地狱，唯恐避之不及；今日倒像逛庙会似的，一拨一拨地来！”
家奴进了门，薛让见他神情慌乱，衣衫污损不堪，正自奇怪，家奴已“扑通”一声跪在地上，道：“唐府看门奴唐和，有状向薛台令告！”
薛让道：“起来说话。”
唐和愣了一愣，只好站起来。
薛让道：“直讲来。”
唐和道：“小奴要状告宰相唐之弥，贪污纳贿、敛财如山！”
薛让蓦然眯上眼，眼缝中闪出一线精光，道：“若是诬告，我纵饶你性命，唐家也饶不了。”
唐和又咚地跪下，连连叩头，道：“薛台令明鉴，小奴绝不是诬告！”
薛让斥道：“站起来说，不消跪！”
唐和又站了起来，从怀中掏出一沓破旧的羊皮，颤抖着呈上，道：“小奴在唐府做看门奴七年，亲见无数达官贵人前来谒见，金银珠宝车载马驮，小奴留了心，一笔笔记在账上，请薛台令过目！”
薛让不接羊皮纸，反而把唐和上上下下打量，冷笑道：“唐相公真是家教有方，看门奴也能识文断字！”
唐和道：“台令明鉴：小奴不是唐家家生奴，祖上也曾小富，因家道消乏，父亲沦为贱籍，却也曾教小奴读了几篇书。唐公正因小奴识得字，知礼数，才教小奴看门迎客。”
薛让这才接过那沓羊皮，略略一翻，已是脊背发凉。羊皮上记载了唐府多年的访客进出记录，日期、官职、姓名、礼品清单，条条分明。唐和又道：“凡遇大箱大柜搬上门，小奴借口怕藏了兵器刺客，都一一打开查看了；还有许多人隐秘忌讳，不准小奴查验，所以这名单只有少记，绝无错告！”
哐当一声，门扇开了，呼噪了一夜的山风终于袭入大堂，扑向薛让，仿佛是在向他宣战。
7
两日后的清晨，薛让刚起床，便有法官匆忙来报：“昨夜，中狱囚犯曹怀方暴死，法医检验一夜，未知死因！”
薛让血红的双眼冷冷一翻，道：“入了沧山，生死只在一线，祸福全由上天，非但牢中人做不得主，牢外人也无能为力。葬了他吧。”
——第二章完——
少年带走了杜若，薛让又在炉上煮了一壶茶。他到底还心存疑虑，心想明日须亲自去一趟云阶寺，悄悄打听寺中动静。正盘算着，法吏又进门禀道：“唐相公府上派来一个家奴，请见台令。”
薛让暗道：“我与唐家素无来往，半夜遣人来做什么？”口中道，“请进来。”又冷笑，“平日都说沧山似地狱，唯恐避之不及；今日倒像逛庙会似的，一拨一拨地来！”
家奴进了门，薛让见他神情慌乱，衣衫污损不堪，正自奇怪，家奴已“扑通”一声跪在地上，道：“唐府看门奴唐和，有状向薛台令告！”
薛让道：“起来说话。”
唐和愣了一愣，只好站起来。
薛让道：“直讲来。”
唐和道：“小奴要状告宰相唐之弥，贪污纳贿、敛财如山！”
薛让蓦然眯上眼，眼缝中闪出一线精光，道：“若是诬告，我纵饶你性命，唐家也饶不了。”
唐和又咚地跪下，连连叩头，道：“薛台令明鉴，小奴绝不是诬告！”
薛让斥道：“站起来说，不消跪！”
唐和又站了起来，从怀中掏出一沓破旧的羊皮，颤抖着呈上，道：“小奴在唐府做看门奴七年，亲见无数达官贵人前来谒见，金银珠宝车载马驮，小奴留了心，一笔笔记在账上，请薛台令过目！”
薛让不接羊皮纸，反而把唐和上上下下打量，冷笑道：“唐相公真是家教有方，看门奴也能识文断字！”
唐和道：“台令明鉴：小奴不是唐家家生奴，祖上也曾小富，因家道消乏，父亲沦为贱籍，却也曾教小奴读了几篇书。唐公正因小奴识得字，知礼数，才教小奴看门迎客。”
薛让这才接过那沓羊皮，略略一翻，已是脊背发凉。羊皮上记载了唐府多年的访客进出记录，日期、官职、姓名、礼品清单，条条分明。唐和又道：“凡遇大箱大柜搬上门，小奴借口怕藏了兵器刺客，都一一打开查看了；还有许多人隐秘忌讳，不准小奴查验，所以这名单只有少记，绝无错告！”
哐当一声，门扇开了，呼噪了一夜的山风终于袭入大堂，扑向薛让，仿佛是在向他宣战。
7
两日后的清晨，薛让刚起床，便有法官匆忙来报：“昨夜，中狱囚犯曹怀方暴死，法医检验一夜，未知死因！”
薛让血红的双眼冷冷一翻，道：“入了沧山，生死只在一线，祸福全由上天，非但牢中人做不得主，牢外人也无能为力。葬了他吧。”
——第二章完——
第三章 中秋
1
中秋前夜，唐之弥在后花园的半语楼布下家宴，要和两个儿子提前过节。他早早到了，坐在尊座闲看婢子们堂上焚香，家奴们楼外修竹——好叫竹影在堂中央倒映出朴雅的形状。五六十个奴婢楼上楼下忙碌，却连竹叶落篮的扑簌声也听得见，唐之弥的心中忽然泛出一丝凉薄：外人只道唐氏枝繁叶茂，可每次逢年过节，唐府反比寻常人家要惨淡。亲戚们都散落了，维系亲情的一条细丝，便是自己的宰相官职，将来卸任后呢？
唐之弥暗中叹了一口气，又想，倘若家中有女眷，此刻的情景又会不一样。虽说只多一两个人，可庭中多两道霓裳羽衣，席间多几分语笑嫣然，整个家便鲜活了。只是两子一个恬淡，一个纨绔，几时能给他娶儿媳回来，他身为父亲不好多问，这本该是母亲去催促的，可他们的母亲在生下唐珝后便去世了。
后花园的小径上人影微动，唐之弥扭头看去，先见唐瑜悠悠闲闲袖手而来，又见唐珝在后边追边叫：“唐二等我！”唐瑜便驻足等他上前，两个并肩往半语楼走。唐之弥听见他俩有说有笑，遂仰头对月，默道：“我把他们都抚养成人了，你在月中看不看得见？”
兄弟俩上楼来，向父亲行了礼，分左右坐了，唐之弥道：“明日我要去宫中陪圣上过节，今日提早和你们聚一聚。”
唐珝道：“正巧，明日袁青岳请去天问楼赏月，我们也不得在家里。”
唐之弥道：“可见我去龙朔宫最是时候，不然要拖误你的应酬。”
唐珝自知又失言，只好把食案看了一看，道：“好久不曾吃鸭花汤饼了。”
唐之弥道：“我今日才听圣上说，出征坠雁关前在止狩台誓师，你迟到了？”
唐珝道：“怪我第一次出征打仗，心中太紧张，一夜没睡好，等我醒来赶去时，王师都快出未离原了。”
唐之弥道：“在坠雁关，你参战了没有？”
唐珝道：“哪里轮得到我上！先是雍州军和凉军打了一天，第二天涅火军也去打，圣上问我打过仗没有，我说没有，圣上便让我在中军帐呆着，他自己带兵去坠雁关下，早晨去，黄昏才回来，我出帐一看，好家伙！”唐珝的两手比划来比划去，“圣上的马被射成了一只大刺猬！军旗也成了筛子！圣上自己中了三箭，奉御给他上药，他面不改色，谈笑自若，真像个英雄，”唐珝拍了拍手，道，“说真话，比起前太子来……”
唐之弥立时喝道：“又要妄言！”
唐珝生生把后半截话咽了下去。
唐之弥转向唐瑜，道：“有一件事，从前先帝和我说过一回，今日圣上旧话重提，要我来问你。”
唐瑜一怔，明白父亲说的是什么，便拿手指拈弄酒盏，却不回答父亲，唐珝拍手笑道：“唐二害羞了。”
唐之弥道：“恩和公主愿招你做驸马，你应是不应？若应，明日随我进宫过中秋。”
唐瑜道：“已经应了袁青岳的天问楼之邀。”
唐之弥明白了，有些失望，却不显露出来，父子三个对饮两盏，他换个话问：“近日开元府有事无事？”
唐瑜道：“一切如常。”
唐之弥道：“东西两市的秩序是谁在分管？”
唐瑜道：“是唐瑜。”又问，“父亲何故问起这个？”
唐之弥道：“我今日下班回来，听见街边有人闲话，说‘东沅灾女来了开元城，西市的商人们都告到开元府去了，也不知开元府如何处置’，这是什么意思？”
唐瑜闻言一笑，道：“是东沅的一队行商，来大焉做生意，卖的是东方的珍奇物，价格又低廉，所以生意做得热闹，本地商贾起了妒心，因此来开元府告状，请官府把这商队赶出大焉去。”
唐之弥问：“谁是灾女？”
唐瑜道：“说是商队中一个少女是绝色，在东方三国引出不小的祸端，所以本地商贾都借此生事，说那少女要把天灾人祸引到开元城来。”
唐之弥再问：“她在东方引了什么祸事？”
唐瑜默了一默，道：“唐瑜没有听分明。”
唐珝身后的家奴唐冲把舌头轻轻一砸，唐珝听见了，道：“你要说什么？”
唐冲看唐之弥，唐之弥道：“你若知道，便讲来。”
唐冲道：“回唐公：小奴倒是听说了几回——那灾女在沅国时，沅王和王后为她翻脸，后戚们领兵冲进王宫，把沅王抓了，另立了后戚家的做王；灾女又转去洛国，不知怎地，东洛两州节度使又为她打了半年仗，好容易才镇压下去，两个节度使都被洛王株了九族……”
唐珝惊得月饼咬不下去，叼在牙上，抢话道：“竟会美成这样？”
唐之弥威严地看向唐珝，唐珝忙一口咬断了饼。唐之弥道：“东沅政变、东洛内战之事，天下皆闻，分明是权力争斗，从不曾听说和一个女子有何关系。”
唐冲道：“唐公高高在上，听见的是那一面；小奴们日日在市井中混，听见的是另一面。”
唐之弥沉吟半晌，问唐瑜：“商贾已告到了你面前，你是如何处置的？”
唐瑜道：“东沅商队出入有大焉发放的关牒，做的是合法买卖，开元府实不能擅权逐人。”
唐之弥道：“把他们赶走。”
唐瑜颇意外，道：“父亲？”
唐之弥道：“把东沅商队赶出焉境。你若过意不去，我们自家补偿他们十倍金帛。”
唐瑜的手拈住酒盏转了一圈，道：“东沅人不远万里来大焉，是行商，也是外客，若因本地商贾的妒心谗言，便把人驱逐出境，不像中央之国的宽宏气度。”
唐之弥道：“所以说你还年轻。眼下非常时期，圣上初登大宝，朝政初回正轨，上上下下都绷着一根弦，生怕再出一丝变数。若无今日之事，任凭洪水猛兽，都怪不到你身上；有了今日之事，但凡风吹草动，人们都要往这件事上附会。到时追究起来，若有政敌借此做文章，说你放任灾女祸乱国家，你我如何辞其咎？要杜绝这万分之一的隐患，只好把商队请出去。”
唐瑜只好点头称是，唐之弥道：“这件事，你一定听我的。”
唐瑜道：“是。”
唐之弥不放心，道：“你现在就去办，只怕夜长梦多。”
唐瑜道：“城门已关了，要请守卫破例开门，却是麻烦事。”
唐之弥道：“立时把商队扣押入开元府，天明遣人护送他们，直至出境。”
唐瑜道：“是。”
唐之弥道：“速去！”唐瑜遂离席向父亲告退，向唐珝告别，下楼去了。
出了唐府大门，唐瑜没有往佩鱼巷外走，反倒往巷内来。走到邻居徐府门口，徐家家奴正聚在门下聊天，见了唐瑜，都上前作揖道：“二郎来了。”唐瑜含笑点头，问：“徐言在不在？我来找他下一局棋。”家奴们道：“在，二郎请去。”唐瑜便进了徐府，过了一个半时辰方出来，回家向唐之弥复命：“尽数关入开元府了。调了六十个武侯，明早护送他们出境。”唐之弥方才心安。
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中秋前夜，唐之弥在后花园的半语楼布下家宴，要和两个儿子提前过节。他早早到了，坐在尊座闲看婢子们堂上焚香，家奴们楼外修竹——好叫竹影在堂中央倒映出朴雅的形状。五六十个奴婢楼上楼下忙碌，却连竹叶落篮的扑簌声也听得见，唐之弥的心中忽然泛出一丝凉薄：外人只道唐氏枝繁叶茂，可每次逢年过节，唐府反比寻常人家要惨淡。亲戚们都散落了，维系亲情的一条细丝，便是自己的宰相官职，将来卸任后呢？
唐之弥暗中叹了一口气，又想，倘若家中有女眷，此刻的情景又会不一样。虽说只多一两个人，可庭中多两道霓裳羽衣，席间多几分语笑嫣然，整个家便鲜活了。只是两子一个恬淡，一个纨绔，几时能给他娶儿媳回来，他身为父亲不好多问，这本该是母亲去催促的，可他们的母亲在生下唐珝后便去世了。
后花园的小径上人影微动，唐之弥扭头看去，先见唐瑜悠悠闲闲袖手而来，又见唐珝在后边追边叫：“唐二等我！”唐瑜便驻足等他上前，两个并肩往半语楼走。唐之弥听见他俩有说有笑，遂仰头对月，默道：“我把他们都抚养成人了，你在月中看不看得见？”
兄弟俩上楼来，向父亲行了礼，分左右坐了，唐之弥道：“明日我要去宫中陪圣上过节，今日提早和你们聚一聚。”
唐珝道：“正巧，明日袁青岳请去天问楼赏月，我们也不得在家里。”
唐之弥道：“可见我去龙朔宫最是时候，不然要拖误你的应酬。”
唐珝自知又失言，只好把食案看了一看，道：“好久不曾吃鸭花汤饼了。”
唐之弥道：“我今日才听圣上说，出征坠雁关前在止狩台誓师，你迟到了？”
唐珝道：“怪我第一次出征打仗，心中太紧张，一夜没睡好，等我醒来赶去时，王师都快出未离原了。”
唐之弥道：“在坠雁关，你参战了没有？”
唐珝道：“哪里轮得到我上！先是雍州军和凉军打了一天，第二天涅火军也去打，圣上问我打过仗没有，我说没有，圣上便让我在中军帐呆着，他自己带兵去坠雁关下，早晨去，黄昏才回来，我出帐一看，好家伙！”唐珝的两手比划来比划去，“圣上的马被射成了一只大刺猬！军旗也成了筛子！圣上自己中了三箭，奉御给他上药，他面不改色，谈笑自若，真像个英雄，”唐珝拍了拍手，道，“说真话，比起前太子来……”
唐之弥立时喝道：“又要妄言！”
唐珝生生把后半截话咽了下去。
唐之弥转向唐瑜，道：“有一件事，从前先帝和我说过一回，今日圣上旧话重提，要我来问你。”
唐瑜一怔，明白父亲说的是什么，便拿手指拈弄酒盏，却不回答父亲，唐珝拍手笑道：“唐二害羞了。”
唐之弥道：“恩和公主愿招你做驸马，你应是不应？若应，明日随我进宫过中秋。”
唐瑜道：“已经应了袁青岳的天问楼之邀。”
唐之弥明白了，有些失望，却不显露出来，父子三个对饮两盏，他换个话问：“近日开元府有事无事？”
唐瑜道：“一切如常。”
唐之弥道：“东西两市的秩序是谁在分管？”
唐瑜道：“是唐瑜。”又问，“父亲何故问起这个？”
唐之弥道：“我今日下班回来，听见街边有人闲话，说‘东沅灾女来了开元城，西市的商人们都告到开元府去了，也不知开元府如何处置’，这是什么意思？”
唐瑜闻言一笑，道：“是东沅的一队行商，来大焉做生意，卖的是东方的珍奇物，价格又低廉，所以生意做得热闹，本地商贾起了妒心，因此来开元府告状，请官府把这商队赶出大焉去。”
唐之弥问：“谁是灾女？”
唐瑜道：“说是商队中一个少女是绝色，在东方三国引出不小的祸端，所以本地商贾都借此生事，说那少女要把天灾人祸引到开元城来。”
唐之弥再问：“她在东方引了什么祸事？”
唐瑜默了一默，道：“唐瑜没有听分明。”
唐珝身后的家奴唐冲把舌头轻轻一砸，唐珝听见了，道：“你要说什么？”
唐冲看唐之弥，唐之弥道：“你若知道，便讲来。”
唐冲道：“回唐公：小奴倒是听说了几回——那灾女在沅国时，沅王和王后为她翻脸，后戚们领兵冲进王宫，把沅王抓了，另立了后戚家的做王；灾女又转去洛国，不知怎地，东洛两州节度使又为她打了半年仗，好容易才镇压下去，两个节度使都被洛王株了九族……”
唐珝惊得月饼咬不下去，叼在牙上，抢话道：“竟会美成这样？”
唐之弥威严地看向唐珝，唐珝忙一口咬断了饼。唐之弥道：“东沅政变、东洛内战之事，天下皆闻，分明是权力争斗，从不曾听说和一个女子有何关系。”
唐冲道：“唐公高高在上，听见的是那一面；小奴们日日在市井中混，听见的是另一面。”
唐之弥沉吟半晌，问唐瑜：“商贾已告到了你面前，你是如何处置的？”
唐瑜道：“东沅商队出入有大焉发放的关牒，做的是合法买卖，开元府实不能擅权逐人。”
唐之弥道：“把他们赶走。”
唐瑜颇意外，道：“父亲？”
唐之弥道：“把东沅商队赶出焉境。你若过意不去，我们自家补偿他们十倍金帛。”
唐瑜的手拈住酒盏转了一圈，道：“东沅人不远万里来大焉，是行商，也是外客，若因本地商贾的妒心谗言，便把人驱逐出境，不像中央之国的宽宏气度。”
唐之弥道：“所以说你还年轻。眼下非常时期，圣上初登大宝，朝政初回正轨，上上下下都绷着一根弦，生怕再出一丝变数。若无今日之事，任凭洪水猛兽，都怪不到你身上；有了今日之事，但凡风吹草动，人们都要往这件事上附会。到时追究起来，若有政敌借此做文章，说你放任灾女祸乱国家，你我如何辞其咎？要杜绝这万分之一的隐患，只好把商队请出去。”
唐瑜只好点头称是，唐之弥道：“这件事，你一定听我的。”
唐瑜道：“是。”
唐之弥不放心，道：“你现在就去办，只怕夜长梦多。”
唐瑜道：“城门已关了，要请守卫破例开门，却是麻烦事。”
唐之弥道：“立时把商队扣押入开元府，天明遣人护送他们，直至出境。”
唐瑜道：“是。”
唐之弥道：“速去！”唐瑜遂离席向父亲告退，向唐珝告别，下楼去了。
出了唐府大门，唐瑜没有往佩鱼巷外走，反倒往巷内来。走到邻居徐府门口，徐家家奴正聚在门下聊天，见了唐瑜，都上前作揖道：“二郎来了。”唐瑜含笑点头，问：“徐言在不在？我来找他下一局棋。”家奴们道：“在，二郎请去。”唐瑜便进了徐府，过了一个半时辰方出来，回家向唐之弥复命：“尽数关入开元府了。调了六十个武侯，明早护送他们出境。”唐之弥方才心安。