“刽子手”这三个字是干啥的可能男女老少妇孺皆知，听着就阴森恐怖，这些人是专门杀人的，活生生一个大活人在他们手里就变成了鬼。这只是一般的说法和理解。其实，用现代语言谓之就是行刑人，也可以说这是一种职业，一种非常特殊的职业。
刽子手说起来就是杀人，但杀人和杀人大不相同，一枪毙命叫杀人，一刀结果叫杀人，成百上千刀一刀一刀割掉受刑人的肉且不到最后一刀不叫他死也叫杀人。要达到第三种杀人水平那就不是一般的或曰简简单单的杀人了，那是技术含量相当高的杀人水平，不说常人就是土匪杀人不要命的，他再胆大再野蛮再不怕鬼也难以做到这个份儿上。
严格地说，刽子手也是个技术活儿，有技术高下之别。不仅仅是需要胆肥无情冷血，还要具有相当的经验和技术，当个能从事高难度杀人的刽子手那也绝不是一日两日的功夫。
先说两个例子。一是明崇祯皇帝下令对袁崇焕用最残酷的刑罰后，刽子手将袁崇焕3543刀凌迟处死。处刑那天，剐下来的肉被围观者争抢着用嘴咬，有的花钱买他的肉，鲜血从齿颊之间流下，还唾骂不已。从袁崇焕身上剥下来的皮肉，民众争相哄抬价格，一钱银子才能买到一片，他们吃一口骂一声“汉奸”，到了第三天上，“大汉奸”才被最后杀死，其内脏也被众百姓哄然抢光。
二是前些天网上曾有一组图片附带文字解说，详尽地介绍了清代凌迟处死一个四五十岁女犯的全程，经过“千刀万剐”后受刑人已被割肉成为一副骨头架子，最后枭其首。这些图片太恐怖了，胆小的真是不敢目睹。笔者也不想给读者制造二次恐怖，在此就不贴那些血腥恐怖照片了。
凌迟的残忍之处在于要取受刑人的命让其死，但却不让其一下子轻易死去，而是残忍地一刀一刀割下他的肉，要让其饱尝生不如死的极端痛苦滋味儿，在其极其痛苦中煎熬，让其在疼痛难忍中一点一点遭受痛苦、羞辱，直至达到规定的刀数才让其才死去。
要达到这个目的，就必须具有相当“技术”和经验的行刑人才能如愿。这等行刑人当说就是高等刽子手了，或曰凌迟高手。他们是刽子手中名副其实的大哥大。没有多年的从业历练是绝对不行的。一般的刽子手是端不上这个饭婉儿吃不上这碗饭的。这些人也算“专攻有术”吧。
刽子手也算在编吃皇粮的官府之人，每月薪水多寡不详，但也有灰色收入，也即有人给他们背地塞银子。40多年前笔者在工厂当学徒，一次闲聊时50多岁的我师傅说，他家乡是江南某地小镇，他小时就见过几次官府判死刑的犯人行刑场面。他家乡那时处决犯人不是枪毙还是砍头。一些受刑人的家属为了让亲人少遭罪少痛苦（因为有一刀砍不下头犯人还死不了的例子），提前就给刽子手塞些银子，叫他做的利索干脆点，争取一刀毙命。师傅说，刽子手技术真高，行刑时为了显摆自己的技术高故意穿一身白绸子裤褂，在犯人身后反手持刀用力横着一抹，与此同时往其后背踹上一脚，犯人首级落地躯体栽进前面事先挖好的坑里，而刽子手衣服上不带一滴血。师傅彼时是个孩子，想必这个说法不会有太大的水分。
砍头虽有点儿技术但不算啥，比起能做凌迟那些人还是不可同日而语。某网文有这样的记述：一个正宗的刽子凌迟高手，说割一斤，一刀下来，决不会是十五两。
首先刽子手要猛拍犯人的心窝一掌，然后操着刀子，灵巧地一转，要把一块铜钱般大小的肉，从犯人的右胸脯上旋下来……古代的凌迟刑，要将切下来的肉，一片片摆在案头，执刑完毕，监刑官要会同罪犯家属上前点数，多一片或是少一片，都算刽子手违旨。达到这个水平，真比高级剔肉师的技术还高超。
太恐怖了，太血腥了，太残忍了，不能再引述了
我在想，达到可以凌迟这样一个水平要杀过多少人呢？这样以杀人为生为职业的刽子手他们的人性尚存吗？真的就不怕遭到因果报应吗？夜里就不怕鬼敲门吗？就不怕那些孤魂野鬼向你讨命吗？这些人为什么要干这遭天谴的职业？心要多狠、多毒、多硬才能胜任？刽子手的铁石心肠是什么材料制成的？
从网文可知，这些高等刽子手并非全部被逼无奈或迫于官府压力的不得不为之，而是其中一些人热衷这个行道这个职业，仿佛只有干这个行当方能显示出他的才能。这就叫人想不通了，干个啥不好非要干杀人这个行当？是工资高待遇奇高，好还是什么原因？你的才华你的才能在其它领域就不能发挥了吗？
亦或许，他们会说被官府判决死刑的都是彻彻底底的大坏蛋，对他们你绝不能心慈手软，被砍头被凌迟那是罪有应得，丝毫不值得同情和怜悯云云。这话猛一听似乎全对无可挑剔，可仔细想想，被杀的人都是罪有应得吗？是否还包含着好人、善人甚至包含着真正的抗拒官府的英雄？不说岳飞、袁崇焕这样的英雄，就是官府错判误杀的平民百姓也是罪有应得吗？
如果按迷信的说法，这些刽子手们有没有善终，死后是下哪一层地狱，有没有脱生和来世，不信这些的人说不清，但能说清的是这种人冷血，不辨善恶是非黑白，铁石心肠残忍至极，一生杀人无数，岂能得到善终和好的报应？不是像张艺谋拍的电影《红高粱》中那个杀猪杀牛的小二被逼无奈去剥人皮式的万般无奈，平常人家是绝对不可能叫自家的孩子干这一行。看着介绍袁崇焕凌迟过程的文字，以及清代凌迟处死那个老妇女的全程图片，那些刽子手们是那样的敬业和理所当然，真不知道这些家伙的心是不是肉长的！他们孩子该咋样教育？
这样一味谴责这些刽子手似乎也有失公允，毕竟他们只是执行命令的人，是他们职责所在，虽然杀人的命令不是刽子手下的，刽子手也无权决定其生死，但这些人不折不扣尽职尽责地杀掉一个个生命，就完全心安理得吗？他们说穿了是官府的工具，准确的说实质上也是官府的帮凶。很难想象，这些刽子手的老婆当初是怎么爱上他的，他的孩子们是怎样看待这么一个以杀人为职业的父亲的。
这个非常小众的行道尽管从业人数非常少，估计大不了也就是万分之一吧，但其影响和作用非同小可不容小觑和忽视，在历史上留下不能抹去的沉重而深刻的烙印。
人性这个词儿，仿佛离刽子手很远很远。世上什么东西最凶残，除了人还有谁？！
呜呼哀哉！好在历史朝着文明不断迈进，砍头也罢，凌迟也罢都已废止被抛进历史的垃圾堆里。但愿那些成为永远的历史。