公元前203年，汉王刘邦与西楚霸王项羽对峙于荥阳。楚汉两军交锋数月，谁也奈何不了谁。刘邦帐下大将韩信率军一举荡平了魏赵燕齐四国之后，天下大势已经是异常明朗，韩信这颗“砝码”无论加到哪一方上，都将会使整个天下发生根本性的倾斜，一个大好的历史机遇摆到了韩信面前。
韩信兵锋所指让楚霸王项羽异常恐慌，忙派武涉去游说韩信反汉与楚联合，三分天下。韩信拒绝了。齐人蒯通对韩信说：“汉王与项王对峙荥阳，势成骑虎，天下的关键在于韩将军您，您助汉则汉胜，助楚则楚胜。您若助汉灭楚，将来天下必定是汉王的，但您想想，您功劳这么大，所谓功高震主，汉王未必会放过您。不如趁现在手握重兵，自立为王，与汉王、项王鼎足而三，三分天下有其一，那时韩将军您就是称霸一方的诸侯啊。”这番话让韩信颇为心动，但他还是犹豫不决。最后他只得对蒯通说：“想当初我只是汉王账下一名小卒，是汉王提拔我当大将军，才让我有今天的成就，我实在不忍心背叛汉王啊。”就这样，韩信放弃了摆到自己面前大好的一个历史机遇，也为他自己以后的人生悲剧埋下了伏笔。之后，就发生了大家耳熟能详的十面埋伏、四面楚歌、霸王别姬等故事，韩信协助刘邦打败项羽，夺取了天下，他本人成为了那个时代最为杰出的军事统帅，韩信也达到了他人生的巅峰。
汉十年，刘邦率军出征平叛。吕后采用萧何之计，将韩信诱至长乐宫棒杀，一代名将没有死在疆场，却死在了宫廷的阴谋诡计中，令后人不胜唏嘘。
至于当初韩信为什么选择放弃自立为王，我认为有以下几个原因：
首先，也是最重要的一点，韩信本人是一位非常出色的帅才，却不是一位出色的政治领袖。所谓“韩信将兵，多多益善”，韩信带领军队所向披靡，可是一说到割据一方、称王称霸的政治图谋却是无理想也无蓝图，他也许只想带领军队去驰骋疆场，攻城略地，而从未想过当天下鼎定时自己该何去何从。蒯通用王图霸业说他，他却用刘邦对他的情义来搪塞，这很好地说明韩信的政治谋略根本比不了他的军事谋略。
其二，刘邦出色的政治手腕和强大的政治气场令韩信不敢起反叛之心。与韩信相比，刘邦是一个政治老油条。就拿一个例子来说，在刘邦与项羽在前线鏖兵时，韩信派使者来向刘邦请示，请刘邦封他是假齐王，便于管理刚攻打下来的齐国。刘邦一听不禁火冒三丈，心想我在这和项羽拼死拼活，天天盼着你韩信带兵来救，你倒好这时候趁机漫天要价，刘邦立时就要当着使者的面发作，幸亏张良在旁边连使眼色，刘邦立刻冷静下来，明白了现在不是和韩信闹翻的时候，他于是立刻对使者说：“大丈夫建功立业，要当就当个真王，当什么假王。”
而且马上封了韩信为齐王。刘邦反应之快、临机处事之果决确实是韩信不能比的。这事两人没闹翻，但是刘邦心里那根刺却长期地扎下去了，也许那一刻刘邦已经下决心要杀掉韩信了。
第三，韩信对自身的处境和对人性人心的洞察不清。韩信总觉得自己忠于刘邦，刘邦定不会负自己。殊不知刘邦最忌惮的就是用兵如神的韩信。“匹夫无罪，怀璧其罪”，一旦天下安定，深谙兵法韬略的韩信便没有了价值，他的存在只会令刘邦坐卧不安。这个时候的韩信正确的做法应该是深居简出，凡事都要低调。可韩信一连犯下好几个错误，收藏项羽手下将领钟离昧，对刘邦口出怨言，这一切的一切都为他招来了杀身之祸。