熟读《红楼梦》，就会有多层次的印象。第一层印象：宝玉、黛玉、宝钗之间的爱恨纠葛；第二层印象：俯视贾府，看尽人间冷暖，上至皇宫内院，下至乡野民间；第三层印象：世事洞明，人情练达；第四层印象：尽人事，听天命。整部书，曹雪芹先生没有掺杂个人的偏好和态度，他如同一个没有悲喜的旁观者，冷静真实地记下那段经历。
为了还原那段经历，他不仅采用时间推进法，记录人物的变化过程；而且采取空间立体法，将某种人物分解为几个不同的化身：比如黛玉和晴雯；或者宝钗和袭人。除了人物分解，还把人物置身于不同相处模式中，以熙凤为例，与贾母相处模式，与王夫人（姑妈）相处模式，与邢夫人（婆婆）相处模式，与贾琏（夫妻）相处模式，与尤氏（同辈）相处模式，与李纨（妯娌）相处模式，与平儿（妻妾）相处模式，与贾蓉（族侄），与黛玉相处模式，与宝钗相处模式，与下人（鸳鸯、贾府老妈妈、兴儿等）相处模式。这种相处模式都是依靠说话、做事体现出来的。最精彩的是：当相处模式面临考验时，他们的反应及手段。比如贾琏偷情时、比如贾母默许贾琏纳妾时、比如王夫人对她怀疑时、比如邢夫人羞辱她时，等等。引出很多精彩故事：俏平儿软语救贾琏、变生不测凤姐泼醋、苦尤娘赚入大观园、惑奸谗抄检大观园等。
凤姐在书中刚出场时已经权倾上下，谁能体会她必须经历一番惊心动魄才能站稳脚跟。第一：凤姐名不正，言不顺。她是邢夫人的儿媳妇，却为王夫人当家；第二：凤姐空降过来，招致明枪暗箭。王夫人放权的序列应该是李纨（长子儿媳），其次赵姨娘（同辈）；第三：凤姐的靠山不稳。她的靠山：贾母、王夫人都是耳根软、心肠狠的人物。贾母和王夫人因为宝玉而同心同德，又因为宝玉的婚事彼此暗生嫌隙。凤姐必须同时处理好这两个靠山的关系，否则试看金钏的下场。
《红楼梦》里既没有白玉无瑕的圣母，也没有一无是处的贱人。即使多数人讨厌的赵姨娘，她也有自己的光彩和缘由。首先她是贾政的屋里人，根据贾母的一贯标准“贤妻美妾”，赵姨娘年轻肯定漂亮；其次，她养育一双儿女：探春、贾环；最后，她跟贾政、王夫人时不时告状，而且偶尔还会奏效（书中都有交待）。赵姨娘有这些优势，肯定会作妖；如果她不作妖，不为贾环争取利益，难保以后的日子怎样。同族中落魄的贾芸就是一个例子，当年他的爷爷和贾政就如现在贾环和宝玉的关系。
另外，《红楼梦》采用大量的对比手法，比如贾府三姐妹：迎春、探春、惜春，她们没有特别的受宠（迎春之父贾赦，不招贾母待见；探春之母赵姨娘，不招贾母待见；惜春之兄贾珍，不招贾母待见）。贾母位于贾府的权贵链顶端，她掌管着每个人的荣辱尊卑。三春姐妹的最初境况相差无几，都是存在感不强的边缘人物，然而，最后探春却逐渐胜出，协理荣国府。她如何一步一步赢得自己的尊严和体面，书中写得丝丝入扣。有人认为她冷酷无情才会胜出，可是惜春对待自己的丫环入画更无情，对待自己的兄嫂更冷酷，依然是个边缘人物。可见，冷酷无情不是探春胜出的重要因素。
书中最精彩的部分：每个人都有自己的心机和立场，在优势、劣势、风险、机会的博弈中，有的胜出，有的败落。不管怎样，正册十二钗、副册十二钗、又副册十二钗都属于薄命司，因为他们所处的贾府正处于不可避免的没落之势，每个人都无法幸免。这也是整部书立意高明的地方。故事没有朝代年月可考，这也是此书的高明之处，故事可以超越时空，保持真实生动，即使现在读来，依然让人心惊胆颤，不敢亵渎。

第一回 甄士隐梦幻识通灵 贾雨村风尘怀闺秀
作者开篇说道这部书的根源，原来是女娲炼石补天时，炼就顽石三万六千五百零一块，只用了三万六千五百块，剩下唯一的一块丢在青埂峰下。一天，一僧一道路过此地，谈论到红尘中荣华富贵。此石不觉动了凡心，便哀求僧道坠入红尘享受一番。两位仙师解劝道：“红尘中的乐事不能永久，到头终究一梦，万境皆空。”石头凡心已炽，再三苦求。然后僧人成全他的心愿，并且把它变成一块扇坠大小的美玉。
后来，又不知过了几世几劫，有个空空道人经过这里，又看到那块大石头，不过石头已经历经悲欢离合，并把这段故事刻在上面。道人嫌故事既没朝代年纪可考，又没大贤大忠大功德，只有几个女子，也不是流芳百世的人物，恐怕世人不爱看。石头笑答道：“朝代年纪无关紧要，事体情理才关键。再者，世人喜看治理之书的不多，爱看有趣闲书的很多。不过，这类书多数俗不可耐，千篇一律，故事胡诌，不近情理。不如我亲身经历的这段故事，只供世人醉淫饱卧之时，或避世去愁之际，消遣把玩。”道人听此，方从头至尾抄录，闻世传奇。后来曹雪芹披阅十载，增删五次。并题诗：满纸荒唐言，一把心酸泪！都云作者痴，谁解其中味？
下面便是石头上的故事了。
红尘中一二等富贵繁华之地，姑苏城，里有一座名为葫芦寺的古庙，庙旁住着一家乡宦，甄士隐，嫡妻封氏，家中虽不甚富贵，但是为本地的望族。日子过得不错，不过膝下无儿，只有一个三岁的女儿，乳名英莲。一日，士隐中午休憩，迷迷糊糊睡着，梦到一僧一道，谈起天界的一段风流孽债。绛珠仙子偿还眼泪以报神瑛侍者的甘露之惠。然后又谈道将蠢物交到警幻仙子宫中。甄士隐上前询问，二仙没有泄露玄机，只是让他看了一眼，那个“蠢物”通灵宝玉。然后恍惚来到“太虚幻境”，两边贴着对联：假作真时真亦假，无为有处有还无。
这时，士隐突然醒来。看到女儿，逗玩起来。恰好一僧一道走来，疯疯癫癫地讨要英莲。士隐没有理睬，不明所以。忽见葫芦庙内寄居的一个穷儒，贾雨村走过来。士隐便邀他来家做客。小童献茶后，没谈几句话，便有人来访。士隐只好起身去前厅会客。正好家里的丫环摘花时看到贾雨村，两下会错心意，一方好奇，一方误为知己。
中秋节的时候，士隐邀请贾雨村来家酣饮，并资助白银五十两，并两套冬衣，支持他进京求取功名。转眼到了元宵节，家人霍启抱着英莲去看花灯，却把小姐弄丢，然后逃往他乡。甄士隐夫妇思女成疾，几乎不曾寻思。三月十五这日，葫芦庙不小心引发火灾，殃及甄家，烧掉家财。后来他们变卖田庄，投靠岳父封肃，却遭遇哄骗，生活日益困顿，渐渐地露出下半世的光景来。
一日，他听到一个道人，念道：
世人都晓神仙好，惟有功名忘不了！
古今将相在何方？荒冢一堆草没了．
世人都晓神仙好，只有金银忘不了！
朝只恨聚无多，及到多时眼闭了．
世人都晓神仙好，只有姣妻忘不了！
君生日日说恩情，君死又随人去了．
世人都晓神仙好，只有儿孙忘不了！
痴心父母古来多，孝顺儿孙谁见了？
甄士隐顿悟，并且解注道：
陋室空堂，当年笏满床，衰草枯杨，曾为歌舞场．蛛丝儿结满雕梁，绿纱今又糊在蓬窗上．说什么脂正浓，粉正香，如何两鬓又成霜？昨日黄土陇头送白骨，今宵红灯帐底卧鸳鸯．金满箱，银满箱，展眼乞丐人皆谤．正叹他人命不长，那知自己归来丧！训有方，保不定日后作强梁．择膏粱，谁承望流落在烟花巷！因嫌纱帽小，致使锁枷杠，昨怜破袄寒，今嫌紫蟒长：乱烘烘你方唱罢我登场，反认他乡是故乡．甚荒唐，到头来都是为他人作嫁衣裳！
之后随着道人飘然而去。当下轰动街坊，成为一件新闻。封氏不得不依靠着父母度日，与身边的两个丫环做些针线变卖。
这日，甄家丫环在门前买线时，正遇到新太爷到任，看到新任官员，感觉眼熟。晚间突然本府太爷差人过来传讯问话。封肃吓得目瞪口呆。
【评】
这回书首先点明主旨：故事是虚幻的，一块石头灵性已通，静极思动，被仙师提携，化成美玉，在红尘中走一遭，经历荣华富贵，然后又变回石头。心愿了却后，平静地述说一段故事，以隐喻世人。很显然，对于大部分世人而言，如果有补天之才，却无补天之遇，不能物尽其用时，难免凡心躁动，追求红尘繁华。
《红楼梦》讲述贾府的悲欢离合、荣辱兴衰。写贾家之前，先写甄家，这就是一个缩略版的故事始终：乡宦，望族，家境殷实。甄老爷生性恬淡，不以功名为念；封夫人性情贤淑，深明大义。美中不足：膝下无子，只有一女。甄士隐慧眼识英雄，资助寄居葫芦庙的落魄穷儒贾雨村。接下来，甄家接连遭受不测：痛失爱女，飞来横祸，家财尽失，投人不善，惨淡度日，然后士隐出家，而丫环却侥幸识得贾雨村，然后飞上枝头。这缘于雨村平困时的知遇之恩。这个故事里：甄老爷梦到过太虚幻境，遇到过点化：第一次是甄家在繁盛之时，一僧一道要士隐舍掉英莲，说道“施主，你把这有命无运，累及爹娘之物，抱在怀内作甚？"；第二次是甄家败落后，跛足道人念“好了歌”，先说“好”，再说“了”然后对照世间的“好”，喟叹世间的“了”；士隐解注一番，对比盛衰两级，点明到头一梦，万境皆空，然后出家离开。
世间大部分类似甄家，家小业小，衣食丰足，不经意中遭遇灾祸，落魄无依，三餐不济。然而，盛衰之际，有人顿悟，有人煎熬，有人发达，有人侥幸。后面的贾家便是甄家故事的放大版，高清版，如同显微镜下观察世间百态：爱恨纠葛，人情冷暖，盛衰之势，各自命运。
再说贾雨村，书中介绍道“诗书仕宦之族，因他生于末世，父母祖宗根基已尽，人口衰丧，只剩得他一身一口，在家乡无益，因进京求取功名，再整基业．”如同某个衰败的望族大户的漏网之鱼，一切归零后的丧家之犬，谋求开启另一轮的兴衰之路。某个贾家正要没落，某个贾家正要兴起。

第二回 贾夫人仙逝扬州城 冷子兴演说荣国府
封肃被传唤找甄老爷，公差没有找到便带着这个岳父去交差。二更时候，封肃回家，欢天喜地。原来本府新升的太爷是贾雨村，他认出丫环娇杏，故此打听甄士隐。次日，雨村遣人送来财物，讨要娇杏为二房。之后，娇杏命运两济，一年生子，后来扶为正室。
贾雨村自得士隐资助，考取进士，升了知府。不到一年，又被上司参了一本，然后被革职。他安顿好家小后，开始游览天下。那日，游至淮扬地带，相托旧友，去林如海府上做西宾，教授林老爷的五岁幼女黛玉。一年之后，女学生因为母亲贾夫人病故，哀痛过伤，触犯旧疾，遂连日不可上学。雨村闲居散步，偶然信步来到一座庙宇“智通寺”，看到门旁一副破旧的对联“身后有余忘缩手，眼前无路想回头。”暗想：这两句话虽然浅显，但是意味深长，想必这是翻过跟头的人所言所感。他款步走到村肆，想喝上几杯，却遇到一个旧友，在长安都中的古董行贸易的冷子兴。二人相互赏识，相谈甚欢。雨村打探都中新闻，冷子兴谈到荣国府贾家，叹道：“宁国府、荣国服如今萧疏了，虽然不及先年的兴盛，较之平常仕宦之家，依然气象不同。现在外面的架子未倒，内囊要掏空。另外，这样的富贵之家，诗书之族，儿孙一代不如一代。”雨村纳罕。
子兴开始演说宁、荣两府的历史。当年宁国公、荣国公一母同胞。哥哥宁公生了四个儿子，第二代贾代化袭了官，他也养了两个儿子，长子八九岁便死，次子贾敬袭了官，如今好道炼丹，把官让儿子贾珍袭了。贾珍是宁府第四代，他的儿子贾蓉，今年十六岁。再说荣国府，第二代贾代善袭了官，娶的是金陵史侯家的小姐。即贾母。他们有两个儿子，长子贾赦，次子贾政。长子袭官，次子受皇上恩赐，现已升了员外郎。第三代贾政娶妻王氏。头胎生了公子贾珠，娶妻生子后一病死了。第二胎生了一个小姐，生在大年初一。后来又生一个公子，一出生，嘴里衔下一块玉，取名宝玉。”雨村笑道：“只怕这人来历不小。”子兴冷笑道：“大家都这么说，因此祖母溺爱。不过，抓周的时候，他只抓脂粉钗环，政老爹以为长大必是酒色之徒，故此不喜。如今长到七八岁，虽然淘气异常，但是聪明乖觉处，百人不及。他说‘女儿是水作的骨肉，男人是泥作的骨肉。’将来是色鬼无疑。”
雨村赶紧厉声止道：“非也。”然后解释道，“天地运行，循环往复。运生世治，大仁者，应运而生，修治天下，比如尧舜禹等贤达；劫生世危，大恶者，应劫而生，挠扰天下，比如桀纣等暴虐。清明灵秀之正气，仁者之所秉也；残忍乖僻之邪气，恶者之所秉也。如今太平无为之世，假如男女偶秉此气而生者，上不能成仁人君子，下不能成大凶大恶。聪俊灵秀在万万人之上，乖僻不近人情之态又在万万人之下。若生于富贵之家，则为情痴情种；若生于诗书清贫之族，则为逸士高人。即使生于贫寒之家，必为奇优名倡，不会甘心遭受庸人驱制驾驭。”子兴道：“依你说，‘成则王侯败则贼’了。”雨村道：“正是此意。我这两年遍游各省，也曾遇见两个异样的孩子，一个是你方才说到的宝玉。还有一个金陵城甄府，我曾在那里处馆，这个学生常对小厮们说‘女儿两个字，极尊贵，极清净的，比那阿弥陀佛，元始天尊的宝号还尊容呢！’他令尊也曾下死笞楚过几次，无奈改不了。也因祖母溺爱，每因孙子而折辱老师，责骂儿子，我辞馆出来。如今在巡盐御史林家做馆。”
子兴又谈到贾府的姊妹们。政老爹的长女元春，入宫作女史去了；二小姐迎春，是赦老爹之妾所生；三小姐探春，是政老爹之妾所生。还有四小姐是宁府贾珍的胞妹。荣府的贾老夫人极爱孙女，都跟在这边一起读书。
两人又谈起林老爷的夫人贾敏就是荣府赦、政二公的胞妹，原四姊妹中最小的一个，上月亡故。冷子兴接着说起贾府的人口状况，贾政现有两子一孙；贾赦也有两子，长子贾琏娶的是政老爹夫人王氏的内侄女，不肯读书，于世路上好机变，现在帮着叔叔家料理些家务。他的夫人模样标致，言谈爽利，心机深细。
雨村和子兴吃酒阔论之际，有人喊道：“雨村兄，恭喜了。特来报个喜信的。”
【评】
这回书主要讲述贾雨村的官场沉浮和贾府的素描。
1.贾雨村。
他的履历非常典型：贫困读书，进京赶考，求得功名，升任知府，得罪上司，革职下放，游历天下，教书谋生。短短两年里经历一轮沉浮，对于贾雨村而言，绝对是一个很大的教训，所以他看到对联“身后有余忘缩手，眼前无路想回头。”心有戚戚焉。这是为他以后的为人处世做注脚：做事要有余地，不能无路可退。也就是，趋利避害，明哲保身。判断一个人的品性：就要他困顿时或失意时。当年贾雨村贫困寄居葫芦寺，与富邻甄士隐结交时，不卑不亢；后来他被革职时，”心中虽十分惭恨，却面上全无一点怨色，仍是嘻笑自若。”这就看出贾雨村的抱负野心和心机城府。可以预测，经过官场试错后，他会更加凌厉、机敏。
上司给他穿的小鞋“且沽清正之名，而暗结虎狼之属。”换句话说，贾雨村有清正之名，也有拥戴他的势力。栽在上司手里，说明他不熟悉官场规则，只讲对错，不讲利弊，不小心得罪上司。通过这个小小的贾雨村就勾画出当时的官场形态。
2.贾府素描
通过冷子兴之口，演绎贾府之盛。冷子兴是何许人也？都中的古董行中贸易。为何这么了解贾府？根据第七回中提到他是周瑞家的女婿，而周瑞家的是王夫人的陪房。所以，冷子兴既熟悉底细，又是旁观者清，对贾府的评语“宁、荣两门萧疏，不比先时光景。”“百足之虫，死而不僵。”谈到贾府的演化，从第一代开创基业，同时写到贾府的第二代（贾母）、第三代（贾赦、政、敬）、第四代（宝玉、贾珍、琏、环、蓉）第五代（贾兰），而现在宁府贾珍掌舵，荣府贾赦贾政掌舵。未写故事，先勾群谱图，可见何等精彩。第一代创业，第二代守业，第三代“萧疏”，故事就发生在这个背景之下。
通过后面的故事可以得知，《红楼梦》实写荣府的贾政府上，虚写贾赦府上，兼写宁国府。对于贾政府上，描写详尽，主仆丫环等等；对于贾赦府上，只涉及几个相关人物：贾赦、邢夫人、儿子贾琏、儿媳熙凤、女儿迎春，对于余者或者不写，或者简单一两笔带过：比如嫣红、王善保家的等；对于宁国府，只写主子们，基本不涉及奴仆。这体现出高超的叙事技巧，如同一幅水墨画，构图精巧，笔墨相宜，浓淡合适，远近恰当。
3.真假宝玉
上回书里提到“太虚幻境”及上面的对联“假作真时真亦假，无为有处有还无。”对于宝玉这个贵公子，无论是冷子兴说到的贾宝玉，还是贾雨村遇到的甄宝玉，都非常一致，如同两个分身，根基、富贵、年纪、品性都丝毫不差。一个戴着“通灵宝玉”却是“贾”，一个没有美玉却是“甄”。这就是本书的立意“假”就是“真”，“无”就是“有”。

第三回 贾雨村夤缘复旧职 林黛玉抛父进京都
原来刚才喊雨村的乃是当日同僚，他所说的“喜信”就是都中奏准可以起复旧员了。冷子兴献计，让他央烦林如海，转向都中央烦贾政。贾雨村依计而行，如海应允，然后提到顺便将女儿黛玉送至贾府外祖母处。黛玉原不忍弃父而往，无奈她外祖母执意务去，且兼父亲劝慰，方洒泪拜别。
有日到了都中，雨村自是投贴拜会，然后经过贾政协助，复职侯缺，不到两个月，补缺金陵应天府，择日上任去了。再说同行的黛玉，弃舟上岸后，便被荣国府的奴仆接走。她对外祖母家所见所闻，颇感富贵气象，所以，步步留心，时时在意，不肯多说一句话，多行一步路。轿子来到荣国府，从角门进去，走了一射之地，然后又换几个小厮抬轿，走到垂花门前落下。众婆子们上来扶着黛玉下轿进去，走过穿堂，转过大理石的大插屏，经过三间厅，厅后就是正房大院，正面雕梁画栋，两侧游廊厢房。台矶上坐着几个丫头，三四个打起帘笼，有个回话“林姑娘到了。”
黛玉进房，首先拜见她的外祖母贾母，两相悲哭不住。然后见过大舅母邢夫人、二舅母王夫人、守寡的珠大嫂子李纨。贾母又让人去叫家里的姑娘们。不一时，三个姊妹过来了，第一个温柔沉默，观之可亲；第二个神采飞扬，见之忘俗；第三个身量未足，形容尚小，三人皆是一样的妆饰。后来大家看到黛玉怯弱不胜，聊到她的病症，黛玉说起，自小如此，医药名师，皆不见效。三岁时，有个癞头和尚想要化她出家，父母不舍。和尚说道“此病只怕不能好的，除非不许见哭声，不许见外姓亲友，方可平安了此一生。”疯癫之言，无人理会。如今还是吃人参养荣丸。
正谈天时，只听后院有人说笑前来，人们变得敛声屏气，恭肃严整，然后一群丫鬟婆子拥簇着一位恍若神妃仙子的人进来。贾母笑称她“南方破落户，凤辣子。”众人解释道“这是琏嫂子。”熙凤携着黛玉，又看又赞又叹，然后关怀叮嘱一番。后来王夫人询问月钱的事儿，并提到为黛玉裁新衣，熙凤均已处理妥当。
吃罢茶果，贾母命老嬷嬷带着黛玉去见两个母舅，即贾赦和贾政。贾赦之妻邢夫人便带着黛玉一起过去，出了垂花门，小厮们拉过一辆大车，二人坐上车后，抬至宽处驾上驯骡，出了角门，往东过荣府正门，然后进入一黑油大门，在仪门前下车。邢夫人搀着黛玉的手，进院后，穿过三层仪门，看见正房厢房游廊，进入正室落座后，去请贾赦。贾赦借故没有相见，黛玉坐了片刻就告辞，婉拒邢夫人的晚饭邀请，回到荣府再次与王夫人相见。王夫人解释道，贾政今日斋戒去了，改日再见。另外，提到宝玉，叮嘱一番。
这时贾母传晚饭，王夫人携黛玉去往，经过穿堂，进入后房门，很多人正在伺候，看到王夫人后，安放桌椅，捧饭安筷，寂然用饭。饭后吃茶，虽然这不合林家养身之道，但黛玉随之仿效。闲谈时，宝玉回来了，黛玉暗惊，感觉面熟。倒是宝玉心直口快地说出来：“这个妹妹我曾经见过。”两人聊起来，宝玉听到这个颦颦表妹没有玉，便发起痴狂，狠命摔玉，后来被贾母安抚。晚间黛玉被安置在碧纱橱，与宝玉一里一外。贾母又把身边一个二等丫头鹦哥赐给黛玉，其它侍从配置皆跟迎春姊妹一样。
晚上，曾被贾母赐给宝玉的大丫鬟袭人过来，看到黛玉因为惹宝玉发狂摔玉而内疚流泪，便劝她不要多心。两人说到那块玉，袭人便想拿来给她一看，被黛玉制止。次日，荣府王夫人得到消息：薛姨妈之子依财仗势，打死人命，现在应天府下审理。
【评】
这回书里，贾府人物几乎全部出场。对于没有出场或露面的人物，作者一笔带过。比如“宁国府”，书中这样写道“忽见街北蹲着两个大石狮子，三间兽头大门，门前列坐着十来个华冠丽服之人．正门却不开，只有东西两角门有人出入．正门之上有一匾，匾上大书"敕造宁国府"五个大字．黛玉想道：这必是外祖之长房了．”而在后面的故事里，宁府只是陪衬，用于取景取事，比如：宁府家宴，可卿之死，宁府寿宴，宁府除夕祭宗祠，贾敬葬礼，宁府夜宴等，把贾府族中大事放到宁府来写，故事显得错落有致，层次分明。
另外，开场那些没有露面的主子老爷们，比如贾赦、贾政、贾琏、贾环等，说明这部书主要讲述贾府内院的故事，采用内帷视角，不牵涉男性的“修身、齐家、治国、平天下”。无论在朝堂上为官的贾政等，还是在世路上谋生的贾琏等，都是虚写。而实写的部分都是关于家长里短，儿女情长，不管是元妃省亲，还是刘姥姥进大观园，尊贵、贫贱都是女人的故事。
这是贾府的第一个场景，基本确立了每个人的位置和身份。贾母是第一个出场，辈分最高，身份最尊贵。邢夫人和王夫人同为黛玉舅母，亲疏一样，身份相当，待遇却不同。书中写道：邢氏说带了外甥女过去见贾赦。贾母笑道：“正是呢，你也去罢，不必过来了。”而贾母传饭时，书中写道“多人在此伺候，见王夫人来了，方安设桌椅．贾珠之妻李氏捧饭，熙凤安箸，王夫人进羹．”邢夫人和王夫人在贾母眼中的地位可见一般。
同样的孙媳妇，邢夫人的儿媳熙凤和王夫人的儿媳李纨，在侍奉王夫人和贾母的礼节上，相差无几，一个捧饭，一个安箸；但在贾府的地位却相差悬殊。熙凤出场时不仅众人敛声屏气，而且贾母打趣她，一怕一笑，写出琏二奶奶的威望；而李纨出场时默默无闻，作为王夫人的长子媳妇，名正言顺的当家人却如此落寞，想必会遭人笑谈。后面的故事里，写到两个人暗自较劲的精彩片段，可见世人之心都如同青埂峰下的石头：静极生动。
贾府三姊妹：迎春、叹春、惜春。出场时皆是一样的妆饰，这表明三人的身份地位相同。她们跟贾母一起吃饭，表明还算受宠；而房舍却没像宝玉、黛玉那样紧挨着贾母，表明她们不是十分受宠。这种情况下，探春后来单独胜出，表明她的智商、情商、胆识、谋略都不错。
这回书通过黛玉所见所言所感，描写贾府上下，可以看出她心思之细，眼力之佳，懂分寸，知进退，如此聪慧，本应在贾府安然适宜才对；为什么后面引出的故事偏偏是黛玉“刻薄，小性儿”呢？宝玉、黛玉初次见面，因为那块玉，一个摔，一个哭，这就暗示以后的故事了。
另外，贾母曾经把丫鬟珍珠给了宝玉，后来宝玉改名为袭人；现在把丫鬟鹦哥给了黛玉，后来黛玉改名为紫鹃。贾母身边还有琥珀和鸳鸯，这些丫鬟都是二等丫鬟，非常出色。那么一等丫鬟是谁呢？书中没有明写，应该是姨娘之类的。在第六十回茉莉粉替去蔷薇硝，玫瑰露引来茯苓霜中，芳官和赵姨娘哭闹起来，说道“我又不是姨奶奶家买的．`梅香拜把子——都是奴几'呢！"暗指赵姨娘也是奴才。
现在，人物、场景都已经齐备，故事正式开始，让我们拭目以待。

第四回 薄命女偏逢薄命郎　葫芦僧乱判葫芦案
却说黛玉同姊妹们至王夫人处，看她事情冗杂，遂出来到寡嫂李纨房中了。李纨青春丧夫，只有一子贾兰，今方五岁，已入学攻书。李氏也是金陵名宦之女，李父继承家业以来，便说“女子无才便有德。”只让女儿读写《女四书》、《列女传》、《贤媛集》等。李纨如今寡居，侍亲养子，陪侍小姑等。黛玉虽客寄于此，日有这般姐妹相伴，除挂念父亲，其它无庸虑及。
且说贾雨村，因补授了应天府，一到任就接到一件人命官司。原来两家争买一个丫头，拐子先卖给小乡绅之子冯渊，然后又卖给薛家。两不相让，夺取丫头，薛家豪奴将冯公子打死。雨村听罢大怒，正要发签捉拿犯人，却被旁边的一个门子使眼色劝阻。雨村会意，即时退堂进入密室私会那个门子，原来他是当年葫芦庙的小沙弥。两人谈到刚才的官司，门子却说：“老爷荣任到这一省，难道就没有抄一张本省的‘护官符’？”雨村不解其意。门子道，如今凡作地方官者，皆有一个私单，上面写的是本省最有权有势，极富极贵的大乡绅名姓，各省皆然，倘若不知，一时触犯了这样的人家，不但官爵，只怕连性命还保不成呢！所以绰号叫作`护官符'．刚才的官司就是状告“护官符”上的薛家，然后掏出“护官符”给雨村看。
这时有王老爷来拜访，雨村出去接待完又回密室。门子继续给他分析这个人命官司。被打死的冯渊父母早亡，无兄无弟，守着薄产过日子。打死人命的薛公子夺了丫头，带着家眷上京去了，没事人一般。那个两家争夺的丫头竟是甄士隐当年的女儿英莲。门子从她那颗眉心的胭脂痣认出来的。雨村犹豫这场官司如何剖断。门子建议“顺水推舟，做个人情。”并出主意：明日坐堂，虚张声势，发签拿人。然后暗中调停，串好口供，赔钱了事。雨村依计而行，徇情枉法，了断此案。然后修书两封给贾政和京节度使王子腾。
却说这个闹出人命的薛蟠，幼年丧父，寡母溺爱纵容，老大无成，虽是皇商，一应经济世事，全然不知，依赖祖父的旧情分，在户部挂虚名。寡母王氏是王子腾的妹妹，与贾府的王夫人是一母所生的姊妹。除了薛蟠，还有一女宝钗，举止娴雅，体贴母亲，较之哥哥强过十倍。薛蟠带着母亲、妹妹上京：第一为宝钗待选。凡仕宦名家之女，可以备选公主、郡主入学陪侍，充为才人、赞善之职；第二为探望亲友。姨妈王夫人和母舅王子腾恰好在都中；第三打理京城生意。
那日将入都中，闻得王子腾升职出京，薛蟠暗喜，进京后无人管辖，可以任意挥霍，故此打算各自住着，不受拘束。而母亲执意借住姨娘王夫人家里，然后一家人奔荣国府而来。王夫人已知贾雨村妥当处理薛蟠官司，当时放心。又见哥哥升了边缺，正愁少了娘家亲戚的来往。过了几日，薛姨妈合家进京，姊妹们暮年相会，泣笑叙阔，然后拜见贾母。
薛蟠拜见贾政，贾琏又引着拜见贾赦、贾珍。贾政、贾母均挽留薛姨妈一家留住府上，遂薛家道谢应允，居住梨香园。十余间房舍，前厅后院俱全，有一门通街，另有一角门通向王夫人正房的东边。每日或饭后，或晚间，薛姨妈便过来，或与贾母闲谈，或与王夫人相叙．宝钗日与黛玉迎春姊妹等一处，或看书下棋，或作针黹，倒也十分乐业．起初薛蟠不欲在贾宅居住，但恐姨父管约拘禁，料必不自在的，后来乐不思蜀，今日会酒，明日观花，甚至聚赌嫖娼，渐渐无所不至，比当日更坏了十倍．
【评】
这回书主要写贾雨村断案，通过葫芦僧乱判葫芦案写尽官场生态，人情往来，家族勾连，荣辱同气。
1.官场现形记
贾雨村经过第一轮的官场沉浮，已经学乖。刚到任就碰上人命官司，经过门子的指点，胡乱了断此案，草菅人命只为做人情给贾家和王家。记得第一回书中他寄居寺庙，叹自己“玉在中求善价，钗于奁内待时飞。”那是何等的抱负！经过失官失意，今又复出，焉能不小心谨慎？正如门子所言，“他这件官司并无难断之处，皆因都碍着情分面上，所以如此。”为官要有“护官符”，不然连官爵，甚至连性命都不保。雨村第一次见识“护官符”，说明他之前不懂官场规则才遭受失败。
为什么“护官符”这么厉害？那张私单上即本省最有权有势，极富极贵的大乡绅名姓，他们连络有亲，一损皆损，一荣皆荣，扶持遮饰，俱有照应．不仅本省，各省皆然。在阶层、利益固化的普天之下，官场生存只能‘大丈夫相时而动’，‘趋吉避凶者为君子’。正如文中所写雨村刚接手官司，正与门子密谋时“忽听传点，人报：王老爷来拜。”可见王家开展私下活动；而案子了结后，雨村修书两封，其中一封给王子腾。而原告苦主呢？原文中说道，“小人告了一年的状，竟无人作主．”
贾雨村与四大家族的纠葛在后面还有交待，比如：
第十六回原文：“细问原由，方知贾雨村亦进京陛见，皆由王子腾累上保本，此来后补京缺，与贾琏是同宗弟兄，又与黛玉有师从之谊，故同路作伴而来．”
第三十二回原文：有人来回说：“兴隆街的大爷来了，老爷叫二爷出去会。”宝玉听了，便知是贾雨村来了。
第四十八回： 贾琏被打后，平儿咬牙骂道：“都是那贾雨村什么风村，半路途中那里来的饿不死的野杂种！认了不到十年，生了多少事出来！”
第五十三回原文： 王子腾升了九省都检点，贾雨村补授了大司马，协理军机参赞朝政。
第七十二回原文： 贾琏因问何事．林之孝说道：“方才听得雨村降了，却不知因何事，只怕未必真。”贾琏道：“真不真，他那官儿也未必保得长．将来有事，只怕未必不连累咱们，宁可疏远着他好。”
2.护官符上的四大家族
贾不假，白玉为堂金作马．
阿房宫，三百里，住不下金陵一个史．
东海缺少白玉床，龙王来请金陵王．
丰年好大雪，珍珠如土金如铁．
四大家族向来的权势富贵不必说，而现在的光景又如何：
对于贾家 正如第二回中冷子兴所言“如今的这宁荣两门，也都萧疏了，不比先时的光景。”
对于史家 第三十二回原文：“那云丫头在家里竟一点儿作不得主．他们家嫌费用大，竟不用那些针线上的人，差不多的东西多是他们娘儿们动手．”
对于王家：没有明说，不过，第七十二回中熙凤说，“把我王家的地缝子扫一扫，就够你们过一辈子呢。”以及第二十五回中赵姨娘谈到熙凤时说，“提起这个主儿，这一分家私要不都叫他搬送到娘家去，我也不是个人。”这两句话耐人寻问。
对于薛家：第四回原文“薛蟠父亲死后，各省中所有的买卖承局，总管，伙计人等，见薛蟠年轻不谙世事，便趁时拐骗起来，京都中几处生意，渐亦消耗．”
《红楼梦》明写府院之内的女性世界，暗写府院之外的男性世界。四大家族代表旧的势力格局，贾雨村代表新的势力兴起。两股势力时而依存、时而绞杀，演绎着天下的兴衰。而家族内府如同小型天下，各种利益相互较量。

第五回 游幻境指迷十二钗 饮仙醪曲演红楼梦
且说林黛玉自在荣府以来，贾母万般怜爱，一如宝玉。不想如今忽然来了一个薛宝钗，年岁虽不大，行为豁达，随分从时，故此大得下人之心，那些小丫头子们多喜与她玩。黛玉心中便有些悒郁不忿之意，宝钗浑然不觉。宝玉尚在孩提之间，视姊妹弟兄皆出一意，只因与黛玉同随贾母一处坐卧，故略比别个姊妹亲密些。因此，难免有求全之毁，不虞之隙。偶有言语不合，黛玉哭，宝玉哄，两人又和好。
东边宁府中花园内梅花盛开，贾珍之妻治酒，请贾母、邢夫人、王夫人等赏花并家宴。后来宝玉倦怠，欲睡中觉。贾蓉之妻秦氏随即安排，贾母素知秦氏是个极妥当的人，遂放心。宝玉先来上房内间，因不喜贴的那幅画《燃藜图》，断然不肯在这里。秦氏提出去自己房间睡，并说宝玉虽是叔叔辈，但跟自己那个兄弟差不多。安排妥当后，众人散去，只留下袭人、媚人、晴雯、麝月为伴。
宝玉刚合上眼，便恍惚睡去，犹似秦氏在前，随之到一去处，朱栏白石，绿树清溪，人迹希逢，飞尘不到。忽听有人作歌，歌声未息，那边走出一个仙姑，介绍这里是太虚幻境，她是警幻仙子，邀请宝玉饮茶喝酒听曲。随后来到一座宫门，进入二层门内，至两边配殿，看见几处写道“痴情司"，"结怨司"，"朝啼司"，"夜怨司"，"春感司"，"秋悲司"，此各司中皆贮的是普天之下所有的女子过去未来的簿册。宝玉央烦游玩，然后进入“薄命司”，只拣自己家乡的封条看。警幻解释道，“贵省中十二冠首女子之册，故为`正册'，择其紧要者录之，下边二厨则又次之．余者庸常之辈，则无册可录矣。”
宝玉伸手先将"又副册"厨开了，拿出一本册来，揭开一看，只见这首页上画着一幅画，又非人物，也无山水，不过是水墨溺染的满纸乌云浊雾而已．后有几行字迹，写的是：
霁月难逢，彩云易散．心比天高，身为下贱．风流灵巧
招人怨．寿夭多因毁谤生，多情公子空牵念．
宝玉看了，又见后面画着一簇鲜花，一床破席，也有几句言词，写道是：
枉自温柔和顺，空云似桂如兰，
堪羡优伶有福，谁知公子无缘．
宝玉看了不解．遂掷下这个，又去开了副册厨门，拿起一本册来，揭开看时，只见画着一株桂花，下面有一池沼，其中水涸泥干，莲枯藕败，后面书云：
根并荷花一茎香，平生遭际实堪伤．
自从两地生孤木，致使香魂返故乡．
宝玉看完不解，又去取“正册十二钗”，刚看完就被仙姑劝走游玩。他们来到一处仙宫，几个仙女怨谤警幻引来浊物，警幻解释道，“受宁荣之灵所托，因家道运终数尽，无以继业，惟嫡孙宝玉，略可望成。望仙姑警其痴顽，使彼跳出迷人圈子，然后入于正路。”说完，携宝玉入室。先闻到幽香“群芳髓”，后饮茶“千红一窟”。又与众仙姑品酒“万艳同杯”。饮酒间又有舞姬献歌《红楼梦》。
歌毕，宝玉告醉求卧。警幻送宝玉至一香闺绣阁之中，并告知道：“尘世中，悦容貌，喜歌舞，调笑无厌，云雨无时，此皆皮肤淫滥之蠢物耳。你天分中生成一段痴情，在闺阁中，固可为良友，然于世道中未免百口嘲谤。现将吾妹可卿，许配于汝．不过令汝领略此仙闺幻境之风光尚如此，何况尘境之情景哉？而今后改悟前情，留意于孔孟之间，委身于经济之道。”说毕便秘授以云雨之事，推宝玉入房，将门掩上自去．
宝玉依警幻之言，行儿女之事。
次日，宝玉与可卿游玩时，忽至迷津，上面荆榛遍地，狼虎同群，迎面一道黑溪阻路，并无桥梁可通．下面水响如雷，夜叉海鬼．宝玉惊醒失声喊叫：“可卿救我！"却说秦氏忽听宝玉在梦中唤他的小名，因纳闷道：“我的小名这里从没人知道的，他如何知道，在梦里叫出来？”
【评】
这回书写宝玉的性启蒙，发生在宁国府，发生在侄子卧房。他本应该睡在一处贴着《燃藜图》，写着“世事洞明皆学问，人情练达即文章．”的房间。却因讨厌孔孟之间，经济之道而不住，最后睡在侄媳妇可卿房内，房内奢华，原文写“秦氏笑道：我这屋子大约神仙也可以住得了。”恰好对应梦游中的仙境，正如太虚幻境上的对联：假作真时真亦假，无为有处有还无．再次点明：假就是真，无就是有，虚幻就是真实。
原文中，“有一个嬷嬷说道：那里有个叔叔往侄儿房里睡觉的理？”这正好对应梦游太虚幻境时，“宝玉心下自思何为何‘古今之情’，何为‘风月之债’？如此一想，不料早把些邪魔招入膏肓了．”再说秦可卿，“生的袅娜纤巧，行事又温柔和平，”在贾母眼里“乃重孙媳中第一个得意之人。”在太虚幻境里“其鲜艳妩媚，有似乎宝钗，风流袅娜，则又如黛玉．”一实一虚，写出可卿的容貌品性。对于宝玉在侄儿房里睡觉的不妥之处，原文中，“秦氏笑道：嗳哟哟，不怕他恼．他能多大呢，就忌讳这些个！”这说明她是一个天真赤诚之人，这为她后面的悲剧埋下伏笔。
可卿出场，非常惊艳。“长得美，性格好。”后来还出现一个这样的人物，“长得美，性格好”尤二姐。可卿和她，一个是明媒正娶的宁府长孙贾蓉正房，一个是偷摸迎娶的琏二爷偏房，两人容貌品性相当，最后都以死了断。这是后话。
现在黛玉、宝钗登场，黛玉“孤高自许，目无下尘”；宝钗“行为豁达，随分从时”。因此，宝钗更得人心．这种境况的结果“黛玉心中便有些悒郁不忿之意，宝钗却浑然不觉。”她们一出场时，虽然没有矛盾却产生嫌隙，这是性格不同而造成的。而宝玉呢？原文中写道，“那宝玉亦在孩提之间，况自天性所禀来的一片愚拙偏僻，视姊妹弟兄皆出一意，并无亲疏远近之别．”从此可见，三个人三种性格，在爱情纠葛之前，他们的喜怒哀乐都是不同性格冲突所引起的。
宝玉梦游太虚仙境，作为仙境中唯一受邀的男子，闻香“群芳髓”、品茶“千红一窟”、喝酒“万艳同杯”、听曲《红楼梦》，这些看似风雅别致的享受却是：群芳髓、千红一哭（窟）、万艳同悲（杯）、曲调制于薄命司里十二钗。而第六十三回“寿怡红群芳开夜宴”时，宝钗抽到“牡丹”、黛玉抽到“芙蓉”、探春抽到“杏花”。。。让人顿觉胆战心惊。
对于金陵十二钗，通过判词和曲子，写出她们的命运，同时写出四大家族的命运，最后的大结局，原文写道“为官的，家业凋零，富贵的，金银散尽，有恩的，死里逃生，无情的，分明报应．欠命的，命已还，欠泪的，泪已尽．冤冤相报实非轻，分离聚合皆前定．欲知命短问前生，老来富贵也真侥幸．看破的，遁入空门，痴迷的，枉送了性命．好一似食尽鸟投林，落了片白茫茫大地真干净！

第六回 贾宝玉初试云雨情 刘姥姥一进荣国府
却说秦氏，听见宝玉从梦中唤他的乳名，心中自是纳闷，又不好细问。宝玉迷迷惑惑，呷了两口桂圆汤，起身整衣。袭人不经意发现宝玉的大腿处一片沾湿，心中略有察觉，羞得红涨了脸皮。回家后，另取一件中衣与宝玉换上，趁机羞笑问起。宝玉便把梦中之事说与袭人。然后强袭人同领警幻所训云雨之事。袭人素知贾母已将自己与了宝玉的，今便如此，亦不为越礼，遂和宝玉偷试一番，幸得无人撞见．
按荣府中一宅人合算起来，上下有三四百丁，一天也有一二十件事情。今说一件芝麻大的小事，与荣府略有些瓜葛。这家姓王，祖上曾作过小小的一个京官，昔年与凤姐之祖王夫人之父认识，贪图王家势力，连宗认作侄儿。后其族已故，家业萧条，留下儿子王成，王成新近病故，留下儿子狗儿。狗儿亦生一子板儿。一家以务农为业，后接来岳母刘姥姥一处过活。
因这年秋尽冬初，家中艰难，狗儿心中烦虑，在家闲寻气恼。刘姥姥开解劝慰他，并提起当年和金陵王家连过宗，王家二小姐现是荣国府贾二老爷的夫人。如果走动走动，说不定他念旧有些好处。狗儿嫡妻刘氏不赞同，担心打嘴现世。狗儿却极力撺掇，出主意让刘姥姥带着外孙板儿，先找王夫人的陪房周瑞。
次日天未明，刘姥姥便起来梳洗，然后带着板儿进城。来到荣国府门前，打听王夫人的陪房周瑞。后有人指点他去后街上后门的周瑞家，他娘子在家。刘姥姥依言找到周瑞家的，相见后说些闲话，又道“一来瞧瞧嫂子你，二来请姑太太的安，若能见一见更好。”周瑞家的听了便猜着几分来意，因为顾念旧日之人情，显摆今日之体面，遂破例为刘姥姥通个信，并且说起王夫人的内侄女现在管家，这个琏二奶奶模样出挑，心眼极多，口齿伶俐，不过，对下人太严些个。这时前去打听的小丫头回信儿，“老太太屋里摆完了”，周瑞家的赶紧催着刘姥姥趁主子们吃完饭的空子，然后一同来到贾琏的住处。
周瑞家的先让刘姥姥在倒厅里等，自己进院门找凤姐的一个心腹同房大丫头平儿，说明原委。平儿作主让他们进来。刘姥姥被引入院子，进入堂屋，忽闻香气扑脸，满屋耀眼争光，唯有点头咂嘴念佛，然后跟平姑娘相见。刘姥姥听见“咯当，咯当”的响声，看到堂屋柱子上挂着一个匣子，底下坠着秤砣般一物，不住地乱晃。忽听“当”地一声，若金钟铜磬一般，接着又是一连八九下。只见小丫头们喊道“奶奶下来了。”只听远处有人笑声，约有一二十妇人，往那边屋内去了。只听得“摆饭”，然后半日鸦雀不闻，又见二人抬着炕桌出来，上面的鱼肉略动几样。
这时，周瑞家的带着刘姥姥和板儿拜见凤姐。凤姐道：“周姐姐，快搀住，我年轻，不大认得，可不知什么辈分，不敢称呼。”周瑞家的忙回，“刘姥姥”。凤姐嗔怪，亲戚们不大走动，都疏远了。李姥姥如实禀告，家道艰难走不起。凤姐笑道：“不过借着祖父的虚名，作个穷官，是个旧日的空架子。俗语说‘朝廷还有三门子穷亲戚’呢。何况你我？”说完又让周瑞家的去回太太。
凤姐刚问些闲话，就有家下许多媳妇管事的来回话。她简单处理一下，正好周瑞家的回道，“太太不得闲，让二奶奶陪着，若有甚说的，只管告诉二奶奶。“说完递眼色给刘姥姥，刘姥姥未语脸先红，忍耻求告。这时，东府的小大爷贾蓉过来借玻璃炕屏，熙凤应允，后来想起一事，让他晚饭后过来。
刘姥姥继续求告凤姐，凤姐会意，先打发他们吃饭，然后找周瑞家的询问太太的回话。原来王夫人刚才说到两家连宗的渊源，当年走动过，没有空了他们。这几年疏远了，今儿来问安，不可简慢了他，让凤姐裁度。凤姐听完，道：“我说呢，既是一家子，我如何连影儿也不知道呢。”等刘姥姥吃完饭，凤姐先告管家的难处，后又赏了二十两银子，又一吊钱坐车。刘姥姥感恩不尽地离开了。
【评】
这回书首先写宝玉的初次性体验，篇幅很少，点明一点：贾母把袭人给了宝玉，即便偷试云雨，亦不为越礼。
后写刘姥姥进荣国府，却占了很大篇幅。通过这件芝麻大的小事，写贾家的人情繁芜，家事庞杂，以小衬大。从荣国公开创基业，到现在第四代琏二奶奶当家，除了府上三四百人丁，每日一二十件事情，连八竿子打不着的穷亲旧友也来叨扰。刘姥姥借着外孙板儿的脸面来求告贾府。他们本来跟贾府没有什么瓜葛，只因板儿之曾祖父曾经跟熙凤之祖父连宗，认作侄子。因为板儿祖上萧疏，现在家道艰难，特意来求告曾经的王家二小姐，现在的贾府王夫人。
刘姥姥的虚与实。刘姥姥劝慰女儿女婿时、初见周瑞家的时，说话有条有理，进退适宜，说明她在自己的生活圈子里善于权变应酬，后来拜见熙凤时，说话粗鄙，手足无措。按照辈分，板儿应该是熙凤的“侄孙辈”，可是刘姥姥为了拉近关系，对熙凤称板儿为“你侄儿”。显然，她的权变应酬不合大族规矩。原文中，“周瑞家的道：我的娘啊！你见了他怎么倒不会说了？开口就是`你侄儿'．我说句不怕你恼的话，便是亲侄儿，也要说和软些。”
本回书开篇几笔描画出一个小家族的败落史：板儿曾祖作小小的京官，然后抱王家的大腿连宗，后家业萧条，搬出城外原乡去住，务农为业。现在家道艰难，连冬天都过不去，原文中：“天气冷将上来，家中冬事未办。”另外一个连宗的人物贾雨村，他的发达史却贯穿整部书：第一步，经贾政支持，复职补缺应天府知府；第二步，胡判薛蟠的人命官司，作人情给贾家和王家；第三步，进京陛见，皆由王子腾累上保本，此来后补京缺；第四步，补授了大司马，协理军机参赞朝政。在利益格局固化的情况下，结交大权贵是当时官场上唯一晋升的途径。不过，即使巴结权贵，依然有人败落，有人发达。
另外，这回书着重描写凤姐怎样当家，非常精彩。主要写明两点：凤姐家务繁忙、做人八面玲珑。第一点，凤姐繁忙。通过刘姥姥求见凤姐，分三步写，拜见之前，拜见之中，拜见之后。拜见之前，原文写：“周瑞家的听了，连忙起身，催着刘姥姥说：快走，快走．这一下来他吃饭是个空子，咱们先赶着去．若迟一步，回事的人也多了，难说话．再歇了中觉，越发没了时候了。”；拜见之中，先是许多媳妇管事的来回话，接着东府的蓉爷借玻璃炕凭；拜见之后，凤姐还要晚上处理那些媳妇管事的回话。第二点，凤姐做人八面玲珑。刘姥姥是凤姐连影儿都不知道的王家亲戚，一见面就满面春风地问好，然后让周瑞家的去回王夫人；得到王夫人的确认，赶紧款待用饭；最后问明缘由后打赏二十两银子和一吊钱。可以看出，凤姐对于自己不确定的事情，首先请示上级；然后根据上级的意思，进行妥善处理。对于这门穷亲戚，熙凤言谈之间没有丝毫侮慢，事情却处理得滴水不漏。

第七回 送宫花贾琏戏熙凤 宴宁府宝玉会秦钟
话说周瑞家的送了刘姥姥去后，便上来回王夫人话．恰巧王夫人在薛姨妈那边闲话，周瑞家的便来到梨香院，先到宝钗处，看到宝钗正和丫头描花样子，笑问道：“这两三天没到那边逛逛去，是不是你宝兄弟冲撞了你？”宝钗解释旧病犯了。然后两人聊起她的药方，非常琐碎，东西药料一概都有限，只难得“可巧”二字。周瑞家的笑道：“等十年未必都这样巧的呢。”宝钗道：“一二年间可巧都得了，好容易配成一料。”
这时王夫人问话，周瑞家的忙走过去回了刘姥姥之事，待要退出时，薛姨妈吩咐香菱拿出十二支宫花儿，让周瑞家的顺便送给迎春三姊妹、黛玉、熙凤。周瑞家的走出房门，闲问金钏，香菱是不是为他打人命官司的那个小丫头子？然后赞叹香菱模样好，有东府蓉大奶奶的品格儿。周瑞家的携花顺路先来王夫人这边房后的三间小抱厦内的迎、探、惜姊妹。迎春探春正在下棋，周瑞家的将花送上，说明缘故。二人忙住了棋，欠身道谢。后又找到正和智能儿一处玩笑的惜春，几个人聊到负责各庙月例银子的余信。
周瑞家的唠叨一会儿，便往凤姐儿处来。走至堂屋，只见小丫头丰儿坐在凤姐房中门槛上，示意他往东屋去。不时，听那边一阵笑声，却有贾琏的声音。接着平儿出来，看到周瑞家的，拿了四支花儿转身进去。半刻功夫，手里拿出两枝，吩咐送到那边府里给小蓉大奶奶戴去。周瑞家的这才往贾母这边来，路上遇到他女儿，原来遇到麻烦“女婿前儿因多吃了两杯酒，和人分争，不知怎的被人放了一把邪火，说他来历不明，告到衙门里，要递解还乡．”周瑞家的安抚女儿，去给黛玉送花儿。黛玉却嫌别人挑剩下的才给他。宝玉提到宝钗，并吩咐人以他和林姑娘的名义过去问安。
原来这周瑞的女婿，便是雨村的好友冷子兴，近因卖古董和人打官司，故教女人来讨情分．周瑞家的仗着主子的势利，把这些事也不放在心上，晚间只求求凤姐儿便完了．至掌灯时分，凤姐卸了妆，来见王夫人回话，并告知明日宁府的尤氏请他过去逛逛。次日，凤姐梳洗了，先回王夫人，后辞贾母，宝玉也要跟了去。到了宁府，恰巧秦氏的兄弟也在这里，然后出来相见。这个秦钟较宝玉略瘦些，眉清目秀，粉面朱唇，身材俊俏，举止风流，似在宝玉之上，只是怯怯羞羞，有女儿之态。平儿得知凤姐初会秦钟，遂遂自作主意，拿了一匹尺头，两个"状元及第"的小金锞子，交付与来人送过去。
宝玉秦钟二人随便起坐说话，两厢羡慕。宝玉恨自己生于侯门公府之家，不能早得与他结交；秦钟恨自己偏生于清寒之家，不能与他耳鬓交接。后来两人谈到读书，宝玉邀请秦钟来家塾附学，然后商定下来。吃毕晚饭，正好赶上宁府安排焦大送秦钟回家，而焦大醉了，正骂呢。凤姐嗔怪宁府软弱，纵容下人。尤氏解释他曾有恩于太爷，仗着这些功劳情分。凤姐不忿，道：“何不打发这个没王法的东西远远的庄子上去？留在这里岂不是祸害？倘或亲友知道了，岂不笑话咱们这样的人家，连个王法规矩都没有。”焦大乱嚷乱叫：“我要往祠堂里哭太爷去。那里承望到如今生下这些畜牲来！每日家偷狗戏鸡，爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子，我什么不知道？咱们`胳膊折了往袖子里藏！”
宝玉不明所以，问什么是“爬灰”，被熙凤立眉嗔目地喝断，然后回色哄道：“这才是呢．等到了家，咱们回了老太太，打发你同秦家侄儿学里念书去要紧。”说着，却自回往荣府而来。
【评】
这回书主要写荣府之繁杂，宁府之淫乱。
先写荣府之繁杂，通过周瑞家的一天之内经历的三件事：第一件，帮刘姥姥打点。周瑞家的立场：因为当年他丈夫周瑞争买天地一事，其中多得狗儿之力，所以难却其意；王夫人的立场：不可简慢了他；熙凤的立场：既是一家子，如何连影儿也不知道。在这件事情中，刘姥姥在村庄人中善于权谋机变；周瑞家的在奴仆人中善于权谋机变；熙凤在主子人中善于权谋机变。最终的处理结果让几方都满意。
第二件，帮薛姨娘送宫花儿。这引出宝玉、黛玉、宝钗。周瑞家的问宝钗这几日为什么不过去，原文中：“这有两三天也没见姑娘到那边逛逛去，只怕是你宝兄弟冲撞了你不成？”而后面宝玉也问到这几日没有见到宝钗，原文：宝玉听了，便和丫头说：“谁去瞧瞧？只说我与林姑娘打发了来请姨太太姐姐安，问姐姐是什么病，现吃什么药．论理我该亲自来的，就说才从学里来，也着了些凉，异日再亲自来看罢。”通过每位姑娘对待周瑞家的态度，说明他们的个性。宝钗：满脸堆笑让坐，礼数周全；三春姐妹：欠身道谢，说笑一回，礼貌客气；凤姐：没有明写，只写平儿，原文：平儿便到这边来，一见了周瑞家的便问：“你老人家又跑了来作什么？”说明凤姐厌烦周瑞家的多管闲事，却处理周全；黛玉：冷笑、嫌弃，孤高自许。
第三件，他自己女婿的官司。对比女儿的焦急、慌乱，他显得从容镇静，原文中：周瑞家的道：“是了．小人儿家没经过什么事，就急得你这样了。”说明贾府的这类应酬司空见惯。
通过这三件事，一则是身份低的刘姥姥，一则是身份高的薛姨妈，一则是周瑞家的女儿，既点明贾府上下的主仆家务繁杂，又点名王夫人的陪房周瑞家的在贾府的地位。对应后面提到的邢夫人的陪房王善保家的地位。
另外写到宝钗的药方，“要春天开的白牡丹花蕊十二两，夏天开的白荷花蕊十二两，秋天的白芙蓉蕊十二两，冬天的白梅花蕊十二两．将这四样花蕊，于次年春分这日晒干，和在药末子一处，一齐研好．又要雨水这日的雨水十二钱，……”这么“可巧”东西药料竟然在一二年间都得了。而第三回黛玉初进荣国府时，他的药方是：不许见哭声，不许见外姓亲友。两相对比，可以看出她们的命运：宝钗可巧解得，黛玉注定无解。
这回书中，宝玉、黛玉、宝钗、三春开始正面冲突，周瑞家的看到宝钗，问道“是不是你宝兄弟冲撞了你？”后来，看到三春在一处下棋玩耍。而黛玉既没有感谢薛姨妈的赠花之情，又没感谢周瑞家的送花之意，却嫌弃别人挑剩下的才给他。然后宝玉派人给宝钗请安，说“我和林姑娘请太太姐姐安。”可以推测可能是黛玉冲撞了大家。而她们的嫌隙是由第五回中提到“宝钗行为豁达得人心，黛玉孤高自许受冷落”造成的。这种冲撞的结果是：迎，探，惜三人移到王夫人这边房后三间小抱厦内居住，宝钗这几日也不去那边逛逛了，贾母说孙女儿们太多了，一处挤着倒不方便，只留宝玉黛玉二人这边解闷。
再写宁府之淫乱。从凤姐宝玉进宁国府，进来时正好遇见秦钟；到最后二人回荣国府，离开时正好送秦钟回去。遇见秦钟凤姐送厚礼，送秦钟回去时，正好焦大喝醉大骂。他说，去祠堂里哭太爷，如今这些畜生爬灰的爬灰，这是骂贾珍和秦可卿；养小叔子的养小叔子，这是骂贾蓉和秦钟。这为后面的故事埋下伏笔，可卿之死，秦钟之死。焦大亲历宁府的创业、守业、败业的过程，贾母也亲历荣府的创业、守业、败业的过程，一卑一尊，写出贾家的家运已尽的必然性。

第八回 比通灵金莺微露意　探宝钗黛玉半含酸
话说凤姐和宝玉回家，见过众人。宝玉便回明贾母秦钟要上家塾之事，贾母应允。至后日，尤氏来请，贾母、王夫人、林黛玉、宝玉等过去看戏。至晌午，贾母便回来歇息了。宝玉回来后，因想起今日宝钗在家养病，意欲去探望他。谁知路上遇到两个门下清客相公，老嬷嬷问起老爷，被告知正在小书房歇中觉。可巧遇到账房出来的几个管事头目，众人赞赏宝玉写的斗方儿，字法越来越好。
且说宝玉来到梨香院中，先入薛姨妈室中来请安，后进里间瞧宝钗。宝钗坐在炕上做针线，看到宝玉相互问候，又谈到落草时所衔下来的宝玉，请求鉴赏。宝玉摘下来递与宝钗手中，宝刹看毕，只见上面写着两句话“莫失莫忘，仙寿恒昌。”丫头莺儿嘻嘻笑道：“我听这两句话，倒像和姑娘的项圈上的两句话是一对儿。”遂宝玉央求鉴赏宝钗的项圈。宝钗被缠不过，从里面大红袄上将所带的璎珞掏将出来，宝玉托锁而看，上面有两句话“不离不弃，芳龄永继。”莺儿在旁边说道：“是个癞头和尚送的，他说必须堑在金器上。。。”被宝钗支走倒茶。
宝玉此时宝钗就近，闻到幽香，得知冷香丸便索要一丸尝尝。这时忽听外面人说：“林姑娘来了。”话尤未了，黛玉走了进来，一见宝玉，边说“来的不巧。”然后解释，“今儿他来了，明儿我再来，如此间错开了来着，岂不天天有人来了？”宝玉看见他罩着大红羽缎对襟褂子，便嘱咐下雪取斗篷，却被黛玉取笑“是不是，我来了你就该去了。”这里薛姨妈摆了几样茶果来留他们吃茶。宝玉顺便提起喝酒，宝玉的奶娘李嬷嬷阻止，薛姨妈劝解几句。宝玉本想吃冷酒，宝钗笑道：“宝兄弟，亏你每日家杂学旁收的，难道就不知道酒性最热，若热吃下去，发散的就快，若冷吃下去，便凝结在内，以五脏去暖他，岂不受害？从此还不快不要吃那冷的了。”宝玉听这话有情理，便放下冷酒，命人暖来方饮．
黛玉嗑着瓜子儿，只抿着嘴笑。恰好这时，紫鹃差小丫头给黛玉送小手炉。黛玉一面接了，一面笑道：“也亏你倒听他的话．我平日和你说的，全当耳旁风，怎么他说了你就依，比圣旨还快些！"宝玉听这话，知是黛玉借此奚落他，也无回复之词，只嘻嘻的笑两阵罢了．宝钗素知黛玉是如此惯了的，也不去睬他．薛姨妈不明就里，反倒劝慰几句。宝玉喝过三杯后，李嬷嬷又来劝，并拿出老爷来吓他，黛玉怂恿他别理那老货，并故意拉上薛姨妈。宝钗也忍不住笑着，把黛玉腮上一拧，说道：“真真这个颦丫头的一张嘴，叫人恨又不是，喜欢又不是。”李嬷嬷借口回家去了。
宝玉、黛玉在薛姨妈家里吃过饭，便起身告辞。黛玉帮着宝玉戴上大红毡斗笠，两人道了扰，一径回到贾母房中。贾母忽想起跟宝玉的人，遂问李奶子，众人帮着遮掩。宝玉道：“没他只怕我还多活几日”，然后来到自己的卧室，谈起早起写的字，已经被晴雯贴在门斗上，顺势帮晴雯握手取暖。一时黛玉来了，说笑新帖的三个字“绛芸轩”。宝玉说起专门给晴雯留的豆腐皮的包子，不想被李嬷嬷拿走了。这时茜雪捧上茶了，宝玉请黛玉，黛玉不知何时已经离开。宝玉喝茶时，问起早上沏的枫露茶，得知又被李嬷嬷吃了，顺手将手里的茶杯往地下一掷，摔个粉碎，要回贾母，撵走他乳母。众人劝服，宝玉方睡下，袭人将他脖颈上的通灵宝玉摘下，用手帕包好放在褥下。
次日，秦钟来拜，贾母、王夫人均赠表礼。且说秦钟之父，年近七十，夫人早亡，早年向养生堂抱了一儿一女。儿子早亡，只剩女儿可卿。后来五旬之上放得秦钟，正遇到宝玉这个机会，便封了二十四两贽见礼，带秦钟来代儒家拜见了，然后跟宝玉一同入塾．
【评】
这回书写黛玉与大家的冲撞，她的冲撞是由“目不下尘”引起的。首先是宝玉正看宝钗颈上的项圈时，黛玉进来。黛玉后面一直含沙射影；接着吃酒时，黛玉故意挑拨李嬷嬷和薛姨妈，离开时亲手给宝玉戴斗笠；回到贾母住处，宝玉又是给晴雯捂手，又是给她留豆腐皮包子，导致黛玉不声不响地离开。这说明引发黛玉吃醋的，不仅有同等地位的主子即宝钗，还有不同地位的丫头即晴雯。大家对黛玉的反应各不相同，宝玉：知是黛玉借此奚落他，也无回复之词，只嘻嘻的笑两阵罢了，却迁怒李嬷嬷；宝钗素知黛玉是如此惯了的，反而从中圆场．薛姨妈：不明所以，暖语劝解；李嬷嬷：被黛玉奚落，又急又笑，然后去排挤宝玉房里的丫头；宝玉丫环：对黛玉有些冷待，直到宝玉请她喝茶，众人才笑称，林姑娘早走了。
这里引出几条线索：黛玉对待宝钗的态度，宝钗对待黛玉的态度；黛玉对待晴雯的态度，以及后面黛玉对待袭人的态度；晴雯对待李嬷嬷的态度，袭人对待李嬷嬷的态度。在相同的权势影响下，晴雯和袭人都是贾母赐给宝玉的丫头，一个“清高自许”，惹得起李嬷嬷，气得了宝玉，清清白白，最后送命；另一个“温柔和顺”，忍得住李嬷嬷的骂，挨得了宝玉的打，早已破身，最后成为“准姨娘”。这回书里没有写明宝玉和李嬷嬷冲突的处理结果。不过，后文有暗示。第二十回，原文“李嬷嬷见他二人来了，便拉住诉委屈，将当日吃茶，茜雪出去，与昨日酥酪等事，唠唠叨叨说个不清。”可以看出茜雪做了替罪羊，被撵走了。
为什么李嬷嬷安然无事呢？第四十三回，原文，“贾府风俗，年高伏侍过父母的家人，比年轻的主子还有体面，所以尤氏凤姐儿等只管地下站着，那赖大的母亲等三四个老妈妈告个罪，都坐在小杌子上了。”由此可见贾府中乳母的地位。这就看出晴雯、袭人一干丫头们除了面对主子，还要面对有地位的奴才，在夹缝里生存，稍有不慎，不是被撵走便是失掉性命。她们为了自身前途命运，不仅要恪尽职守不能犯错，而且还要充满心机抓住机会。
再写宝玉的玉和宝钗的金，一个是“莫失莫忘，仙寿恒昌。”一个是“不离不弃，芳龄永继。”宝玉对待自己的玉，经常摔，或者摘下来，没有谨记“莫失莫忘”，所以宝玉的“仙寿”不知能否“恒昌”；宝钗对待自己的项圈，一直戴在身上，连宝玉央求鉴赏时，也是托着锁看。可见，她谨记“不离不弃”，宝钗的“芳龄”可以“永继”。

第九回 恋风流情友入家塾 起嫌疑顽童闹学堂
话说秦业父子专候贾家的人来送上学择日之信。原来宝玉急于要和秦钟相遇，遂择了后日一定上学。是日一早，袭人早早把书笔文具收拾得听听妥妥，并劝告宝玉道：读书是极好的事，不然就潦倒一辈子，只是念书的时节想着书，不念的时节想着家些．别和他们一处顽闹，碰见老爷不是顽的．虽说是奋志要强，那工课宁可少些，一则贪多嚼不烂，二则身子也要保重。”宝玉答应，袭人又嘱咐一番，催他去见贾母、贾政、王夫人等。宝玉且又嘱咐了晴雯麝月等几句方出来见贾母、王夫人、贾政。
偏生这日贾政回家早些，忽见宝玉进来请安，回说上学里去，贾政冷笑道：“你如果再提`上学'两个字，连我也羞死了．依我的话，你竟顽你的去是正理．仔细站脏了我这地，靠脏了我的门！”闲谈的相公清客们劝开，携了宝玉出来。贾政又厉声质问跟随宝玉的奴才宝玉奶母之子李贵。“他念了些流言浑话在肚子里，学了些精致的淘气。等我闲一闲，先揭了你的皮，再和那不长进的算账。”李贵跪地磕头，却误将“呦呦鹿鸣 食野之苹”说成“呦呦鹿鸣，荷叶浮萍”，引得满座哄然大笑起来。李贵退出后，劝解宝玉听话，不要让奴才跟着主子白陪挨打受骂的。宝玉辞过贾母，忽想起黛玉来，又忙至黛玉房中来作辞，却被黛玉打趣“蟾宫折桂”，又问“怎么不去辞辞你宝姐姐呢？”宝玉笑而不答，一径同秦钟上学去了。
原来这贾家义学系始祖所立，恐族中子弟有贫穷不能请师者，即如此中肆业。族中又官爵之人供给银两。宝秦二人来了，互相拜见过，读起书来。自此以后，同来同往，同起同坐，愈加亲密。后来宝玉一味的随心所欲，跟秦钟只论弟兄朋友，秦钟也只得混着乱叫起来。这学中虽都是本族人丁与些亲戚家的子弟，俗话说的好“一龙生九种，种种个别。”宝玉和秦钟亲厚，那起同窗人起了疑，背地里你言我语，诟谇谣诼，布满书房内外。薛蟠自来王夫人住处后，便来这里假来上学读书，只图结交些契弟，满足男男之欲，如今不大来学中应卯了。有好几个小学生，图了薛蟠的银钱吃穿，被他哄上手，其中两个生得妩媚风流，满学中都送了他两个外号，一号“香怜”，一号“玉爱”，俱是薛蟠相知。
如今宝，秦二人一来，见了他两个，也不免绻缱羡慕，香，玉二人心中，也一般的留情与宝，秦。因此四人心中虽有情意，只未发迹。可巧这日塾掌贾代儒有事，早已回家去了，命贾瑞暂且管理。秦钟趁机和香怜假装出小恭，走到后院说体己话。窗友金荣抓住后，讥讽二人，“贴的好烧饼！你们都不买一个吃去？"秦钟香怜又气又急，忙进去向贾瑞前告金荣，说金荣无故欺负他两个。原来这贾瑞最是个图便宜没行止的人，附助着薛蟠图些银钱酒肉，一任薛蟠横行霸道，他不但不去管约，反助纣为虐讨好儿，现在醋妒香怜、玉爱两人。遂不问青红皂白，拿香怜作法。金荣越发得了意，说出很多闲话，不提防触怒了宁府正派玄孙贾蔷，他和贾蓉最好，今见有人欺负秦钟，碍于薛蟠的面子，不能出头制服金荣、贾瑞，故挑唆宝玉的书童茗烟，然后借机躲走。
茗烟进来大骂金荣，金荣夺手要去抓打宝玉、秦钟。这时，一方砚瓦飞来，并不知系何人打来的，打在贾兰贾菌的座上。这贾菌亦系荣国府近派的重孙，与贾兰同桌而坐。他也抓起砚砖来要打回去．贾兰是个省事的，极口劝道：“好兄弟，不与咱们相干。”贾菌如何忍得住，便两手抱起书匣子来，照那边抡了去。金荣此时随手抓了一根毛竹大板在手，舞动起来。宝玉三个小厮蜂拥而至，进来打架。贾瑞急的拦一回这个，劝一回那个，谁听他的话，众顽童登时间鼎沸起来。外边李贵等大仆人闻声进来喝住。宝玉执意要回太爷代儒，被李贵劝阻；宝玉要撵走金荣，茗烟火上浇油，道“他是东胡同子里璜大奶奶的侄儿。璜大奶奶是他姑娘，只会打旋磨子，给我们琏二奶奶跪着借当头。”然后被李贵喝止。贾瑞也怕闹大，只得委曲着来央告秦钟，又央告宝玉，逼着金荣给秦钟磕头赔礼。
【评】
这回书通过宝玉上学，写清整个贾氏家族与亲戚的子弟。有第二代贾代儒，原文“特共举年高有德之人为塾掌，专为训课子弟”；有第三代贾政，原文“你去请学里太爷的安，就说我说了：什么《诗经》古文，一概不用虚应故事，只是先把《四书》一气讲明背熟，是最要紧的。”有第四代宝玉、贾瑞等；有第五代贾蔷、贾兰、贾菌；有贾府亲戚薛蟠、金荣、秦钟等。明写“顽童闹学堂”，暗写“一龙生九种，种种各别。”
宝玉贾府嫡孙：借用贾政之口“你如果再提‘上学’两个字，连我也羞死了。依我的话，你竟顽你的去是正理。”宝玉一味的随心所欲，与情投意合的秦钟以兄弟朋友相论。另外，文中还写道：“宝玉又是天生成惯能作小服低，赔身下气。”
贾瑞：最是个图便宜没行止的人，每在学中以公报私，勒索子弟们请他，后又附助着薛蟠图些银钱酒肉，一任薛蟠横行霸道，他不但不去管约，反助纣为虐讨好儿。
贾蔷宁府正派玄孙：外相既美，内性又聪明，虽然应名来上学，亦不过虚掩眼目而已。仍是斗鸡走狗，赏花玩柳．总恃上有贾珍溺爱，下有贾蓉匡助，因此族人谁敢来触逆于他。
贾菌荣府近派重孙：其母少寡，独守着菌。年纪虽小，志气最大，极是淘气不怕人的。
贾兰荣府嫡长重孙：是个省事的，独善其身。不涉恶事，不巴好事。当众顽童闹学堂时，他劝阻同桌而坐的贾菌“不与咱们相干”；第二十二回，原文“贾政因不见贾兰，便问：怎么不见兰哥？地下婆娘忙进里间问李氏，李氏起身笑着回道：他说方才老爷并没去叫他，他不肯来。”通过后面的故事推断，贾兰最后功成名就。
贾族亲戚写了三类。第一类薛蟠：偶动了龙阳之兴，因此也假来上学读书，不过是三日打鱼，两日晒网，不曾有一些儿进益，只图结交些契弟；第二类金荣：族中子弟有贫穷不能请师者，即入此中肄业。学内就有好几个小学生，图了薛蟠的银钱吃穿，被他哄上手的。第三类秦钟：第八回宝玉回明贾母秦钟上私塾时，称“自己也有了个伴读的朋友。”
学堂原是清静学问之地，却因“一龙生九种，种种各别”而变得乌烟瘴气，通过众顽童闹学堂就可以看出平日的气象。对于宝玉上学，袭人劝告“读书是极好的事，不然就潦倒一辈子，终久怎么样呢。别和他们一处顽闹，碰见老爷不是顽的。”贾政斥责：“你竟顽你的去是正理。仔细站脏了我这地，靠脏了我的门！”黛玉打趣：“好，这一去，可定是要‘蟾宫折桂’去了。”从三个人三种身份三种语气，可以看出他们各自的心态。袭人最懂宝玉的为人，贾政最懂宝玉的品性，黛玉最懂宝玉的心思。

第十回 金寡妇贪利权受辱　张太医论病细穷源
话说金荣因人多势众，又兼贾瑞勒令，给秦钟磕了头，散学回到家了，越想越气，自己嘟囔。他母亲胡氏听见后，问道：“你又争什么闲气？好容易你姑妈跟西府的琏二奶奶说了，你才得了这个念书的地方，家里也省出好大的嚼用。再者，你在那里念书，认得那个薛大爷，这两年也帮了咱们七八十两银子。你要闹出了这个学房，再找这么个地方，比登天还难呢！”于是金荣忍气吞声，次日仍旧上学去了。
且说他姑娘，原聘给的是贾家玉字辈的嫡派，名唤贾璜，夫妻守着些小的产业，又时常到宁荣二府里去请安，又会奉承凤姐儿并尤氏。今日正遇天气晴明，来家里走走看看寡嫂和侄儿。闲话之间，金荣的母亲偏提起昨日贾家学房里的那事，都向他小姑子说了。这璜大奶奶怒从心上起，说道：“秦钟是贾门的亲戚，难道荣儿不是贾门的亲戚？人都别忒势力了，况且都作的什么有脸的好事！”然后不顾嫂子劝阻，坐车到东府找尤氏评理。
到了宁府，进去见了贾珍之妻尤氏。也未敢气高，叙过寒温，说了些闲话，方问道：“今日怎么没见蓉大奶奶？"尤氏说道：“他这些日子不知怎么着，经期有两个多月没来．叫大夫瞧了，又说并不是喜．我说他：`你且不必拘礼，早晚不必照例上来，你就好生养养罢．'连蓉哥我都嘱咐了，我说：`你不许累他，不许招他生气，叫他静静的养养就好了．'偏偏今日早晨他兄弟来瞧他，谁知那小孩子家不知好歹，把他们昨儿学房里打架，不知那里附学来的一个人欺侮了他了．里头还有些不干不净的话，都告诉了他姐姐．婶子，你是知道那媳妇的：虽则见了人有说有笑，会行事儿，他可心细，心又重，不拘听见个什么话儿，都要度量个三日五夜才罢．今儿听见有人欺负了他兄弟，又是恼，又是气．他听了这事，今日索性连早饭也没吃．我听见了，我方到他那边安慰了他一会子，又劝解了他兄弟一会子．婶子，你说我心焦不心焦？况且如今又没个好大夫，我想到他这病上，我心里倒象针扎似的．”
金氏听了这半日话，把方才在他嫂子家的那一团盛气早吓的都丢在爪洼国去了。听到尤氏说话，问道：“如今听起大奶奶这个来，定不得还是喜呢．嫂子倒别教人混治．倘或认错了，这可是了不得的。”这时贾珍从外进来，见到金氏，殷勤地留她吃饭。金氏原要向秦氏说说秦钟欺负了他侄儿的事，听见秦氏有病，不但不能说，亦且不敢提了．况且贾珍尤氏又待的很好，反转怒为喜，又说了一会子话儿，方家去了．金氏去后，贾珍方过来坐下，尤氏谈起可卿的病，说道：“你到那里寻一个好大夫来与他瞧瞧要，可别耽误了．现今咱们家走的这群大夫，一个个都是听着人的口气儿，三四个人一日轮流着倒有四五遍来看脉．他们大家商量着立个方子，吃了也不见效，倒弄得一日换四五遍衣裳，坐起来见大夫，其实于病人无益。”
贾珍提到冯紫英因说起他有一个幼时从学的先生，学问最渊博的，更兼医理极深，已经差人拿名帖请去了。尤氏听了，心中甚喜，又说起后日是太爷的寿日。贾珍已经请示过父亲，贾敬清净惯了，只吩咐把他从前注的《陰骘文》好好的写出来刻了。贾珍尤氏决定准备两日宴席请西府老太太，大太太，二太太和琏二奶奶来逛逛。次日午间，冯紫英推荐的张先生来为可卿把脉，诊断道：“看得尊夫人这脉息：左寸沉数，左关沉伏，右寸细而无力，右关需而无神．其左寸沉数者，乃心气虚而生火，左关沉伏者，乃肝家气滞血亏．右寸细而无力者，乃肺经气分太虚，右关需而无神者，乃脾土被肝木克制．据我看这脉息：大奶奶是个心性高强聪明不过的人，聪明忒过，则不如意事常有，不如意事常有，则思虑太过．此病是忧虑伤脾，肝木忒旺，经血所以不能按时而至．”然后开了方子，贾蓉问道：“这病与性命终久有妨无妨？"先生笑道：“人病到这个地位，非一朝一夕的症候，吃了这药也要看医缘了．”
【评】
关于璜大奶奶。她是金荣的姑妈，原聘给的是贾家玉字辈的嫡派。既是嫡派，可以推测出贾璜之祖父跟宁府贾珍之祖父即第二代贾代化或荣府宝玉之祖父即第二代贾代善为一母同胞的亲兄弟，如同现在贾赦和贾政的关系。然而才经过三代，贾璜已经沦落至此，夫妻守着小的产业，璜大奶奶“给琏二奶奶跪着借当头。”根据冷子兴演说贾府，可以看出，只有袭官的嫡派才能保持支脉的荣华富贵。对于荣府现状，第二回原文，“长子贾赦袭着官，次子贾政，自幼酷喜读书，祖父最疼，原欲以科甲出身的，不料代善临终时遗本一上，皇上因恤先臣，即时令长子袭官外，问还有几子，立刻引见，遂额外赐了这政老爹一个主事之衔。”通过贾门嫡派子弟的现状，我们可以理解贾政为什么逼着宝玉读书。
关于可卿之病。
尤氏描述：经期有两个多月没来．叫大夫瞧了，又说并不是喜。
家走的大夫：一个个都是听着人的口气儿，人怎么说，他也添几句文话儿说一遍．可倒殷勤的很，三四个人一日轮流着倒有四五遍来看脉．他们大家商量着立个方子，吃了也不见效。
可卿：弄得一日换四五遍衣裳，坐起来见大夫。
贾珍：孩子的身子要紧，就是一天穿一套新的，也不值什么。
冯紫英推荐的张先生：大奶奶是个心性高强聪明不过的人，聪明忒过，则不如意事常有，不如意事常有，则思虑太过．此病是忧虑伤脾，肝木忒旺，经血所以不能按时而至。人病到这个地位，非一朝一夕的症候，吃了这药也要看医缘了。
贾蓉：尤氏曾经嘱咐，“不许累他，不许招他生气，叫他静静的养养就好了。”
另外，关于可卿之病前文均有伏笔，第六回刘姥姥一进荣国府时，贾蓉来借玻璃炕屏后，准备离开时，原文：这里凤姐忽又想起一事来，便向窗外叫：“蓉哥回来。”外面几个人接声说：“蓉大爷快回来。”贾蓉忙复身转来，垂手侍立，听何指示．那凤姐只管慢慢的吃茶，出了半日的神，又笑道：“罢了，你且去罢．晚饭后你来再说罢．这会子有人，我也没精神了。”
凤姐向来行事果断，雷厉风行，这里却慢慢的吃茶，出了半日的神。可见她心里所想之事有些不易开口。前文里交待过她和秦氏一向亲厚，后文里贾蔷帮熙凤抓奸，惩戒贾瑞。可见熙凤与贾蓉和秦氏都是无话不说，彼此交心。什么事情让熙凤这么踌躇？第七回里，焦大痛骂“爬灰的爬灰”。
通过这些线索，可以推断，秦可卿怀孕了，但不是贾蓉的孩子。因为她心性高强，聪明不过，所以忧虑伤脾，思虑太过。而冯紫英推荐的张先生，诊断道，“大奶奶这个症候，可是那众位耽搁了．要在初次行经的日期就用药治起来，不但断无今日之患，而且此时已全愈了。”
现在的状况。可卿：知道自己怀了贾珍的孩子，希望堕胎，但是不能明讲；贾蓉：最近几个月一直没跟可卿同房；尤氏：关心体贴可卿，但是不知道她是怀孕还是生病。贾珍：不知道可卿怀孕。家走的大夫：知道秦氏怀孕，但不敢乱说，不敢乱用药。冯紫英推荐的张先生“学问最渊博，更兼医理极深，且能断人的生死。”可见他不仅医术高明，而且人情练达，所以他的诊断可以迎合所有人的心理，开“养心调经之药服之”。

第十一回 庆寿辰宁府排家宴 见熙凤贾瑞起淫心
话说是日贾敬的寿辰，贾珍遵父亲嘱咐，未去朝拜，只将上等可吃的东西，装了十六大捧盒，着贾蓉带领家下人等与贾敬送去。这里渐渐的就有人来了。先是贾琏贾蔷到来，他们得知园子里戏台上预备了一班小戏儿并一档打十番的。次后邢夫人、王夫人、凤姐儿、宝玉都来了，贾珍尤氏招待，说起贾母不肯赏脸。凤姐儿未等王夫人开口，先说到：“老太太昨日还说要来着呢，因为晚上吃桃，结果五更天的时候起来了两次，今日早晨略觉身子倦些。因叫我回大爷，今日断不能来了，说有好吃的要几样。”贾珍释怀。
王夫人问起蓉哥儿媳妇，尤氏道：“他上月中秋还跟着老太太，太太们顽了半夜，回家来好好的．到了二十后，一日比一日觉懒，也懒待吃东西，这将近有半个多月了．经期又有两个月没来。”邢夫人接着说道：“别是喜罢？"正说着，外头人回道：“大老爷，二老爷并一家子的爷们都来了，在厅上呢。”贾珍连忙出去了。尤氏谈起冯紫英推荐的张太医的诊断，凤姐儿悲戚动容。正说话间，贾蓉进来请安回话，凤姐儿趁机问起秦氏。贾蓉皱皱眉说道：“不好么！婶子回来瞧瞧去就知道了。”
尤氏安排邢夫人、王夫人、凤姐儿、宝玉及他母亲吃饭，邢夫人、王夫人道：“我们原为给大老爷拜寿，这不竟是我们来过生日来了么？”凤姐说道：“太太们这么一说，已经‘心到神知’了。”满屋子里的人都笑起来了。刚吃毕饭，贾蓉进来向尤氏回话，一家子爷们的安排以及人情往来，并请大家去园子里坐着。凤姐儿打算先去看看秦氏，宝玉也要跟着，王夫人道：“你看看就过去罢，那是侄儿媳妇。”凤姐儿、宝玉、贾蓉来到秦氏这边，发现她瘦得不成样子。秦氏强笑道，自己没福，公婆视如己出，丈夫敬爱，如今得了这个病，把要强的心一分也没有了。宝玉不觉想起在这里睡晌觉梦到”太虚幻境”，听秦氏的话，如万箭攒心，流下眼泪。凤姐劝说宝玉，贾蓉说道：“他这病也不用别的，只是吃得些饮食就不怕了。”凤姐儿打发宝玉、贾蓉先去园子里。两人又低低地说了许多衷肠话儿，尤氏让人请了两三遍，于是凤姐劝解秦氏几句，带领着跟来的婆子丫头并宁府的媳妇婆子们，从里头绕进园子的便门来。
路上忽遇贾瑞请安，不怀好意。凤姐儿随机应变，心里暗忖道：“这才是知人知面不知心呢，那里有这样禽兽的人呢．他如果如此，几时叫他死在我的手里，他才知道我的手段！”刚转过一重山坡，又有两三个婆子前来请凤姐儿。凤姐儿上了楼，见过尤氏，在邢夫人、王夫人前告了坐，又在尤氏的母亲前周旋了一遍，然后谦让一番，点了两出戏。凤姐问起爷们哪里去了，旁边一个婆子道：““爷们才到凝曦轩，带了打十番的那里吃酒去了。”凤姐儿说道：“背地里又不知干什么去了！"尤氏笑道：“那里都象你这么正经人呢。”点的戏都唱完了，方才撤下酒席，摆上饭来．吃毕，大家才出园子来，到上房坐下，吃了茶，大家方散了。
且说贾瑞到荣府来了几次，偏都遇见凤姐儿往宁府那边去了。这年正是十一月三十日冬。到交节的那几日，贾母，王夫人，凤姐儿日日差人去看秦氏，回来的人都说：“这几日也没见添病，也不见甚好。”初二日，凤姐按照贾母的交待，来到宁府看秦氏。她虽未甚添病，但是那脸上身上的肉全瘦干了，凤姐儿开导一番，秦氏说起，昨日老太太赏的枣泥馅的山药糕，吃了两块。后来凤姐儿来到尤氏的上房，说起该将一应的后事用的东西给她料理料理，冲一冲也好。之后回到家中给贾母回话。
凤姐从贾母处出来，见过了王夫人，到了家。平儿提起三百银子的利银以及贾瑞要来请安。凤姐儿遂将九月里宁府园子里遇见他的光景，他说的话，都告诉了平儿。平儿说道：“癞蛤蟆想天鹅肉吃，没人轮的混帐东西，起这个念头，叫他不得好死！”凤姐儿道：“等他来了，我自有道理。”
【评】
这回书主要讲述可卿之病，贾瑞之淫。
可卿之病。大家几乎都知道可卿的真正病因了，以及他们对可卿的态度。
尤氏：知道真相。解释可卿之病时，原文“他这个病得的也奇．上月中秋还跟着老太太，太太们顽了半夜，回家来好好的．到了二十后，一日比一日觉懒，也懒待吃东西，这将近有半个多月了．经期又有两个月没来。”结合上一回张太医和婆子的对话，原文“大奶奶从前的行经的日子问一问，断不是常缩，必是常长的．是不是？这婆子答道：可不是，从没有缩过，或是长两日三日，以至十日都长过。”由此可以推断，可卿确认自己怀孕后，就开始装病。本来怀孕是喜，可卿却忧虑病倒，可见这是一桩丑事。尤氏担心可卿说出这桩丑事，所以采取遮掩的态度，不断催凤姐儿去园子，不让两人说太多体己话。
贾珍：知道真相，但采取回避的态度。原文“邢夫人接着说道：别是喜罢？正说着，外头人回道：大老爷，二老爷并一家子的爷们都来了，在厅上呢。贾珍连忙出去了。”
贾蓉：知道真相，也知道可卿没病，而是在绝食。原文“贾蓉道：他这病也不用别的，只是吃得些饮食就不怕了。”他对可卿的态度是嫌弃，当凤姐儿打听可卿的病情时，原文“贾蓉皱皱眉说道：不好么！婶子回来瞧瞧去就知道了。于是贾蓉出去了。”当凤姐儿和宝玉去看可卿时，发现可卿非常虚弱，原文“贾蓉叫：“快倒茶来，婶子和二叔在上房还未喝茶呢。”
凤姐儿：知道真相，原文“凤姐儿听了，眼圈儿红了半天，半日方说道：真是`天有不测风云，人有旦夕祸福。这个年纪，倘或就因这个病上怎么样了，人还活着有甚么趣儿！”以及原文：“凤姐儿低了半日头，说道：这实在没法儿了．你也该将一应的后事用的东西给他料理料理，冲一冲也好。”说明她知道可卿为什么生病，她对可卿的态度是同情和无奈。
王夫人：知道真相，所以没有像邢夫人那样以为“别是喜罢？”对于宝玉也要跟着凤姐儿去看病人，原文“王夫人道：你看看就过去罢，那是侄儿媳妇。”王夫人采取避嫌地态度，非常冷漠。
宝玉：不知道真相。原文“听得秦氏说了这些话，如万箭攒心，那眼泪不知不觉就流下来了。”
贾母：知道真相。原文“贾母说：“可是呢，好个孩子，要是有些原故，可不叫人疼死。说着，一阵心酸，叫凤姐儿说道：你们娘儿两个也好了一场，明日大初一，过了明日，你后日再去看一看他去．你细细的瞧瞧他那光景，倘或好些儿，你回来告诉我，我也喜欢喜欢。”贾母对可卿可怜疼爱，她没有没有参加宁府的寿宴，就看得出气愤不满。第八回里，贾母同意宝玉的请求同意秦钟上家塾之后，原文“贾母虽年老，却极有兴头。至后日，又有尤氏来请，遂携了王夫人林黛玉宝玉等过去看戏。”而这次宁府寿宴里，不仅贾母没有露面，而且贾家姊妹也没有露面。作为贾珍胞妹的惜春，没有参加自己父亲的寿宴，不合情理。这只有一个解释，贾母不让她们过来。
可卿：不甘心却又无可奈何、小心翼翼。当着贾蓉的面，她夸公婆，夸丈夫，夸所有人；贾蓉和宝玉离开后，原文“秦氏笑道：任凭神仙也罢，治得病治不得命．婶子，我知道我这病不过是挨日子。”病能治好，命却是注定了，所以她在挨日子，等死。可是又不甘心这么死了，所以“没有添病，也不见甚好。”还吃了老太太赏的山药糕。
贾瑞之淫。他在宁府起淫心，可惜选错了对象，最终送命。熙凤对可卿的遭遇触动很大，好几次眼圈儿红了，半晌才说话。可见，那些“没人伦的混账东西”几乎害死可卿。当熙凤面对贾瑞时，自然发狠，心里暗忖道：“这才是知人知面不知心呢，那里有这样禽兽的人呢．他如果如此，几时叫他死在我的手里，他才知道我的手段！”可见熙凤心狠手辣，是环境所逼，为保全自己的名声性命而不得不自救。

第十二回 王熙凤毒设相思局　贾天祥正照风月鉴
话说凤姐正与平儿说话时，贾瑞来了，假意殷勤，让坐让茶。贾瑞问起贾琏，笑道：“别是路上有人绊住了脚了，舍不得回来也未可知。”凤姐假意应酬，又悄悄的道：“等着晚上起了更你来，在西边穿堂儿等我。”贾瑞如得珍宝，喜之不尽，以为得手，盼到晚上，趁黑摸入荣府，钻入穿堂，往贾母那边去的门户已锁，向东的门未关，半日不见人，后来门却关了。贾瑞困在这里，腊月天气，夜又长，一夜几乎不曾冻死。好容易盼到早晨，等东门一开，便偷偷地跑了出来，从后门一径回家。
原来贾瑞父母早亡，只有他祖父代儒教养。那代儒素日教训最严，生怕他在外吃酒赌钱，有误学业。今忽见他一夜未归，气了一夜。贾瑞回来撒谎，被祖父识破，打了三四十板，不许吃饭，跪在院内读文章，其苦万状。此时贾瑞前心尤是未改，过后两日，仍来找凤姐。凤姐见他自投罗网，又寻别计令他知改，约他晚上在房后小过道里的空房。贾瑞料定晚间必妥，此时先去了。到了晚间，等他祖父安歇了，方溜进荣府，直往那间房子里等。正等得急煎煎，只见黑魆魆的来了一个人。贾瑞便意定是凤姐，等那人刚至门前，就抱到屋里炕上亲嘴扯裤子。忽然灯光一闪，只见贾蔷举着捻子照道：“谁在屋里？”只见炕上那人笑道：“瑞大叔要臊我呢。”贾瑞一看，却是贾蓉，臊得转身要跑，被贾蔷揪住，道：“琏二婶已经告到太太跟前，说你无故调戏他。因此叫我来拿你。”
贾瑞吓得魂不附体，只求他俩放走，最后各写一张欠银五十两的文契给贾蔷和贾蓉，方能脱身，出去前又被淋了一头一身的尿粪，跑到家中，天已三更，只得叫门，少不得撒谎“黑了，失脚掉在茅厕里了。”他心下方想到是凤姐玩他，因此发一回恨；再想想凤姐的模样儿，又恨不得一时搂在怀。自此满心想凤姐，只不敢往荣府去了．贾蓉两个又常常的来索银子，他又怕祖父知道，正是相思尚且难禁，更又添了债务，日间工课又紧，他二十来岁人，尚未娶亲，迩来想着凤姐，未免有那指头告了消乏等事，更兼两回冻恼奔波，因此三五下里夹攻，不觉就得了一病。于是不能支持，一头睡倒，合上眼还只梦魂颠倒，满口乱说胡话，惊怖异常。代儒百般请医疗治，也不见个动静．倏又腊尽春回，这病更又沉重。因后来吃"独参汤"，代儒只得往荣府来寻。王夫人命凤姐秤二两给他，凤姐将些渣末泡须凑了几钱，命人送去，只说：“太太送来的，再也没了。”然后回王夫人，只说：“都寻了来，共凑了有二两送去。”
那贾瑞此时要命心甚切，无药不吃。忽然这日有个跛足道人来化斋，口称专治冤业之症，贾瑞偏生在内就听见了，直着声叫喊说：“快请进那位菩萨来救我！”众人只得带了那道士进来。那道士叹道：“你这病非药可医．我有个宝贝与你，此命可保矣。”说毕，从褡裢中取出一面镜子来-两面皆可照人，递与贾瑞道：“这物出自太虚幻境空灵殿上，警幻仙子所制，专治邪思妄动之症，有济世保生之功。千万不可照正面，只照他的背面，要紧，要紧！三日后吾来收取，管叫你好了。”说毕，佯常而去。
贾瑞收了“风月鉴”镜子，反面一照，只见一个骷髅立在里面，吓了一跳，然后又照正面，只见凤姐站在里面招手，贾瑞心中一喜，荡悠悠地觉得进了镜子，与凤姐云雨一番。如此三四次，末后镜子落下来便不动了，没了气，身子底下冰凉渍湿一大滩精。代儒夫妇哭的死去活来，遂命架火来烧，只见那跛足道人从外跑来，抢了“风月鉴”飘然去了。当下，代儒料理丧事，贾家众人齐来吊问，荣府、宁府皆有赠银，别者族中贫富不等，或三两五两，不可胜数．另有各同窗家分资，也凑了银两。代儒家道虽然淡薄，倒也丰厚完了此事。
谁知这年冬底，林如海身染重疾，写书特来接林黛玉回去．贾母未免忧闷，只得忙忙的打点黛玉起身，宝玉大不自在，争奈父女之情，也不好拦劝。于是贾母定要贾琏送他去，仍叫带回来。择了日期，贾琏与林黛玉辞别了贾母等，带领仆从，登舟往扬州去了。
【评】
这回书主要写贾瑞之死，穿插在可卿之病中间。一邪一正，一明一暗，一男一女，皆因不伦之恋引发的悲剧。书中没有明写可卿如何周旋于贾珍、贾蓉父子，却写熙凤如何应付贾瑞：首先在宁府偶遇时，凤姐以礼相待，贾瑞失态失礼；原文“凤姐儿假意笑道：一家子骨肉，说什么年轻不年轻的话。贾瑞听了这话，再不想到今日得这个奇遇，那神情光景亦发不堪难看了”其次，贾瑞去请安时调笑凤姐，凤姐设局，小惩大戒；最后，贾瑞执迷不悟，自投罗网后，卧病在床。即使到了这一步，贾瑞仍然要命心切，无药不吃，却对”专治邪思妄动之症，有济世保生之功”的风月鉴背医而行，照取正面，终至亡命，可见又是一例“治得了病治不了命”的冤孽情债。
什么是命？就是天时地利人和都具备的情况下，没能成功；或者天时地利人和都不具备的情况下，退无可退。贾瑞本应刻苦读书，求取功名。他家道淡薄，父母早亡，祖父代儒教养。代儒年高有德，身为家塾塾掌，素日教训严苛。不过，贾瑞却没能好好读书；秦可卿身为宁府贾蓉媳妇，模样好，性格好，尤氏对她的评价“倘或他有个好和歹，你再要娶这么一个媳妇，这么个模样儿，这么个性情的人儿，打着灯笼也没地方找去．他这为人行事，那个亲戚，那个一家的长辈不喜欢他？”可见秦可卿作为长房长儿媳是合格称职的，而可卿遭遇“不伦之恋”时，四下孤助无援：娘家，丈夫，婆婆都不敢或不能出头，连刚强的熙凤也无可奈何，黯然神伤，所以可卿谈起自己的病时，说道“任凭神仙也罢，治得病治不得命．婶子，我知道我这病不过是挨日子。”
贾瑞之死是命，可卿之死也是命。如果贾瑞没死，将会怎样？如果贾瑞没死，只有一种可能，即熙凤失身于他，然后熙凤陷入可卿那样万劫不复之地；而贾瑞呢？或者领略闺阁风光后，留意于孔孟之间，委身于经济之道。或者，违背祖父，斗鸡走狗，赏花玩柳。如果可卿没死，只有一种可能，厚颜无耻苟活下来，就像尤氏和邢夫人那样，一味奉承丈老爷，彻底失掉做人的尊严。她不想如此，所以才会说道：“这如今得了这个病，把我那要强的心一分也没了。”由此可见，贾瑞必须死，可卿必须死。
另外，这回书提到黛玉之父病重，欲接她回去。这是一个关键点，在这之前，黛玉属于客居荣府，保持着林家小姐的身份和地位；在这之后，黛玉属于寄人篱下，然后变得敏感多疑，尖酸刻薄，这缘于她身份的变化。

第十三回 秦可卿死封龙禁尉 王熙凤协理宁国府
话说凤姐儿自贾琏送黛玉往扬州去后，每到晚间，不过和平儿说笑一回，就胡乱睡了。这日夜间，不知不觉已交三鼓。平儿已睡熟了。凤姐恍惚只见秦氏从外面走来，含笑说道：“婶婶好睡！我今日回去，你也不送我一程。我来别你一别，还有一件心愿未了，非得告诉婶子。”然后说到‘月满则亏，水满则溢’，如今能于荣时筹画下将来的世业，亦可谓常保永全了。趁今日富贵，将祖茔附近多置田庄房舍地亩，祭祀、家塾之费皆出此处，日后按房掌管。便是有了罪，败落下来，子孙回家读书务农，也有个退步。秦可卿临别又告诉凤姐道：“眼见不日又有一件非常喜事，不过是瞬息的繁华。赠你两句话：三春去后诸芳尽，各自须寻各自门。”
这时二门传事连叩四声，人回：“东府蓉大奶奶没了。”凤姐闻听，吓了一身冷汗，出了一回身，穿衣往王夫人处来。彼时合家皆知，无不纳罕。宝玉因近日林黛玉回去，每到晚间便索然睡了。如今从梦中听见秦氏死了，哇的一声，直奔出一口血来。换了衣服，来见贾母，即时要过去，贾母劝阻未果，便命人拥护前来。到了宁府，只见府门洞开，两边灯笼照如白昼，乱烘烘人来人往，里面哭声摇山振岳，宝玉奔至停灵之室痛哭，然后见过尤氏。谁知尤氏正犯了胃疼旧疾，睡在床上．然后又出来见贾珍。贾珍正和一家族人哭诉，称赞儿媳妇。之后尽其所有地料理丧事，请禅僧在大厅超度，又设坛在天香楼请道士醮。贾敬不肯回家染了红尘，只凭贾珍料理。
薛蟠吊问时，见贾珍寻好板，便送给他一副樯木板，原系义忠亲王千岁要的，因他坏了事，不曾拿去。贾政劝道：“此物恐非常人可享者。”贾珍未听。秦氏的丫鬟瑞珠，追随秦氏而死；丫鬟宝珠，甘心愿为义女，誓任摔丧驾灵之任。贾珍因贾蓉不过是个黉门监，便趁大明宫掌宫内相戴权亲来上祭时，要为贾蓉捐个前程，然后花费一千二百两银子补了一名龙禁蔚的缺。贾珍虽然此时心意满足，但尤氏又犯了旧疾，不能料理事务，惟恐各诰命来往，亏了礼数，怕人笑话，当下正忧虑时，宝玉荐一个人权理这一个月的事。贾珍大喜，拉了宝玉，辞了众人，便往上房里来．可巧里面几位近亲堂客，邢夫人，王夫人，凤姐并合族中的内眷陪坐．闻人报：“大爷进来了。”
贾珍进来恳请熙凤帮忙料理，邢夫人笑道：“原来为这个。你大妹妹现在你二婶子家，只和你二婶子说就是了。”王夫人忙道：“他一个小孩子家，何曾经过这样事，倘或料理不清，反叫人笑话，倒是再烦别人好。”贾珍再三恳求，而凤姐素日最喜揽事办，好卖弄才干，巴不得遇见这事。今见贾珍如此一来，他心中早已欢喜。王夫人最后应允。一时女眷散后，凤姐儿来至三间一所抱厦内坐了，理出一个头绪来：头一件是人口混杂，遗失东西，第二件，事无专执，临期推委，第三件，需用过费，滥支冒领，第四件，任无大小，苦乐不均，第五件，家人豪纵，有脸者不服钤束，无脸者不能上进。此五件实是宁国府中风俗。
【评】
这回书主要写贾府的葬礼，其中有几处细节。
贾蓉的履历。原文“江南江宁府江宁县监生贾蓉，年二十岁。曾祖，原任京营节度使世袭一等神威将军贾代化，祖，乙卯科进士贾敬，父，世袭三品爵威烈将军贾珍”。对应第二回冷子兴演说宁府历史“宁公居长，生了四个儿子。宁公死后，贾代化袭了官，也养了两个儿子：长名贾敷，至八九岁上便死了，只剩了次子贾敬袭了官，如今一味好道。幸而早年留下一子，名唤贾珍，因他父亲一心想作神仙，把官倒让他袭了。这位珍爷倒生了一个儿子，今年才十六岁，名叫贾蓉。”
对比这两段话，第一显示时间进度：故事刚开始时，贾蓉十六岁，如今可卿葬礼，贾蓉二十岁。时间已经过去四年，可以推算出现在宝玉十一、二岁，黛玉十岁，宝钗十三、四岁，他们正处在情窦初开的年龄，这为后面宝、黛、钗之间的纠葛埋下伏笔；第二显示贾家命运颓败的必然性。贾敬科甲出身，考中进士，如今一味好道；贾政没有考取功名，被额外赐了主事之衔，如今豢养清客，沽名钓誉。能者释手，不能者强求。
贾敬传
上有严父。第四十五回中赖老嬷嬷评论贾府长辈管教子孙，“东府里你珍哥儿的爷爷，那才是火上浇油的性子，说声恼了，什么儿子，竟是审贼！”
下有孽子。第二回冷子兴谈论宁府时，“这珍爷那里肯读书，只一味高乐不了，把宁国府竟翻了过来，也没有人敢来管他。”
夫妻和睦。惜春是贾珍的胞妹，“身量不足，形容尚小。”可以推测出故事起始时，贾敬刚修道不久，所以有这个年幼的女儿。
天道幸运。贾敬为次子，本不该袭官，偏偏宁府长子贾敷八九岁便死了；他本可以袭官安享富贵，却又是进士出身。贾敬作为长房长子，贾家族长，本应该将贾府发扬光大，最后却沦落为烧丹炼贡，一味好道。
由此可以看出，贾府颓败的必然性。正如可卿所言“否极泰来，荣辱自古周而复始，岂人力能可保常的。”
贾蓉捐官。原文“贾珍心中打算定了主意，因而趁便就说要与贾蓉捐个前程的话。戴权会意，因笑道：想是为丧礼上风光些。”通过上下文，可知贾家一千二百两银子就得一个虚名，戴权提到另外两个人物：襄阳侯的兄弟老三和永兴节度使冯胖子真正捐了前程，成为御前侍卫龙禁尉，所以他让贾珍把银子送到府上，而不是部里。由此可见，在那个环境里，人人钻营，处处投机，后面写到凤姐放债，弄权，才显得合情合理。
两个巾帼英雄可卿和熙凤。一柔一刚，可卿“那长一辈的想他素日孝顺，平一辈的想他素日和睦亲密，下一辈的想他素日慈爱，以及家中仆从老小想他素日怜贫惜贱，慈老爱幼之恩。”熙凤“从小儿顽笑着就有杀伐决断，如今出了阁，又在那府里办事，越发历练老成了。”这可以看出二人的才智心性差不多，处事方式却大相径庭。可卿临死托付熙凤，可见两人贵为知己，都是脂粉队里的英雄。可卿的柔害了自己，命丧天香楼；熙凤的刚也害了自己，“哭向金陵事更哀。”无论怎样努力，都不能全身而退，这就是她俩的“命”。
熙凤的管理才干。管理者最怕接手烂摊子，而熙凤却喜欢包揽差事，对于宁府这个烂摊子，她能够一针见血指出弊端：“头一件是人口混杂，遗失东西，第二件，事无专执，临期推委，第三件，需用过费，滥支冒领，第四件，任无大小，苦乐不均，第五件，家人豪纵，有脸者不服钤束，无脸者不能上进。”可见，熙凤确实有卖弄才干的资本。

第十四回 林如海捐馆扬州城　贾宝玉路谒北静王
话说宁国府中都总管来升闻得里面委请了凤姐，因传齐了同事人等嘱咐，须比往日小心些，不然把老脸丢了。众人赞同，又有一个笑道：“论理，我们里面须得他来整理，都忒不像了。”正说着，来旺媳妇拿了对牌来领纸扎，票上批着数目。众人殷勤招待，取了纸扎送至仪门口，方交给来旺媳妇自己抱进去。凤姐即命彩明钉造簿册，然后传来升媳妇，兼要花名册查看，又限明日一早传齐众人听差等。
至次日，卯正二刻便过来了。凤姐与来升媳妇分派，道：“既托了我，我就说不得要讨你们嫌了，不要再说‘这府里原始这样’的话。错我半点儿，管不得谁是有脸的，谁是没脸的，一例清白处治。”说着，吩咐彩明念花名册，按名唤进来看视。一时看完，将杂务分为几类：人来客往倒茶、本家亲戚茶饭、灵前差事、收管杯碟茶器、监收祭礼、总领祭祀用品、各处守夜，然后按照杂务的轻重大小，分派人数，编制班次。安排来升家的每日揽总查看，有人违反，回复凤姐；如若殉情，同样处治。卯正二刻点卯，领牌回事只在午初刻。戌初烧过黄昏纸，凤姐亲到各处查一遍，回来上夜的交明钥匙。
说罢，一边按数发与家伙物件，一边提笔登记，如此整顿，彻底革除原来的荒乱、推脱、偷闲、窃取等弊端。凤姐见自己威重令行，心中十分得意，每日过来点卯理事，独在抱厦内起坐，不与众妯娌合群，便有堂客来往，也不迎会。这日乃五七正五日上，凤姐必知今日人客不少，来旺媳妇率领诸人拥簇前来烧纸吊唁。完毕，凤姐来到抱厦内，按名查点，发现迎送亲客的一人未到，即命传到，那人已张惶畏惧。凤姐且先处理眼前领取东西的几件事务，才发落这人，仗打二十大板，并让来升革他一月银米。
宝玉恐秦钟受了委屈，拉着秦钟往凤姐处来坐。凤姐正吃饭，看见他俩便相邀，宝玉答道已经在老太太那边吃过了。凤姐吃毕，宁府中一个媳妇来领牌，凤姐取笑她浑忘了。秦钟、宝玉谈论起领东西的对牌，以及书房。正这时，苏州去的昭儿回来了，回话道：“林姑老爷九月初三已时没得。二爷带了林姑娘同送林姑老爷灵到苏州，大约年底就回来。”又说几句无关紧要的话，连忙退下。凤姐笑道：“你林妹妹可在咱们家长住了。”宝玉道：“想来这几日他不知哭的怎样呢！”
凤姐当着人未及细问，耐到晚上，复令昭儿进来，细问一路平安信息，连夜打点衣服，和平儿亲自检点包裹，然后细细吩咐昭儿一番，天已四更将尽，总睡下又走了困，天亮梳洗过宁府中来。凤姐日夜不暇，将两府筹理得十分的整肃，合族上下无不称叹。这日伴宿之夕，一应张罗款待，独是凤姐一人周全承应，因此她也不把众人放在眼里。至天明，吉时已到，请灵出殡，世交王孙公子皆来送殡。前面各色执事，陈设，百耍，后面各家大小轿车辆百余十乘，浩浩荡荡，一带摆三四里远。
走不多时，路旁彩棚高搭．设席张筵，和音奏乐，俱是各家路祭：第一座是东平王府祭棚，第二座是南安郡王祭棚，第三座是西宁郡王，第四座是北静郡王的．现今北静王水溶年未弱冠，生得形容秀美，情性谦和．如今又设路奠，坐大轿鸣锣张伞而来，至棚前落轿．贾珍急命前面驻扎，同贾赦贾政三人连忙迎来，以国礼相见。礼毕，水溶问起衔玉而诞者。贾政急命宝玉脱去孝服，领他前来相见。
【评】
这回书主要写凤姐治理宁府，雷厉风行，她既有头脑，又有手段。上回书写到宁府弊端：头一件是人口混杂，遗失东西。针对这个问题，采用钉造簿册，兼要家口花名册查看，然后按名一个一个的唤进来看视。
第二件，事无专执，临期推委。针对这个问题，将事情分类，专人专职。
第三件，需用过费，滥支冒领。持贴儿登记，凤姐审核发放对牌，领牌支领东西。
第四件，任无大小，苦乐不均。按照任务轻重，分派人数，编制班次。有二十人两班，有四十人两班，有四人一班，有八人一班等等。
第五件，家人豪纵，有脸者不服钤束，无脸者不能上进。各司其职，依例而行，违规犯法，一律处治。当一个有体面的媳妇迟到后，凤姐严厉处治，不仅打了二十板子，而且革去一月银米。原文“这才知道凤姐利害。众人不敢偷闲，自此兢兢业业，执事保全。不在话下。”
这些治理手段，可以看出凤姐的才干，真是“千军易得，一将难求。”协理宁国府一个月，治理得非常妥帖，合族上下无不称叹。不过，无形之中得罪了宁府众人。第一，凤姐有卖弄才干之嫌，得罪尤氏；第二，凤姐自视甚高，原文“独在抱厦内起坐，不与众妯娌合群，便有堂客来往，也不迎会。”得罪众妯娌主子；第三，原文“如今可要依着我行，错我半点儿，管不得谁是有脸的，谁是没脸的，一例现清白处理。”得罪众下人。
熙凤的结局是“机关算尽太聪明，反误了卿卿性命。”哪些可能会误她性命呢？除了凤姐的威重令行之外，这回书还写了她的悲、怒、乐、喜、忧。
先写凤姐吊唁秦可卿之悲，原文“凤姐缓缓走入会芳园中登仙阁灵前，一见了棺材，那眼泪恰似断线之珠，滚将下来．院中许多小厮垂手伺候烧纸．凤姐吩咐得一声：供茶烧纸。只听一棒锣鸣，诸乐齐奏，早有人端过一张大圈椅来，放在灵前，凤姐坐了，放声大哭。”从这段描述中可以看出凤姐悲之真切、哀之痛彻。对于这桩“发乎情，尽乎礼”的事情，凤姐选择五七正五日上，人客不少的日子。她的聪明被某些人识破，所以才会有人趁机懈怠，导致迟到。
接着顺其自然地写到凤姐之怒。被人识破心思后，凤姐处治得严乎其严。第一，夺其体面，原文“凤姐冷笑道：我说是谁误了，原来是你！你原比他们有体面，所以才不听我的话。”第二，责其仗板，原文“登时放下脸来，喝命：带出去，打二十板子！”第三，革其银米，原文“一面又掷下宁国府对牌：出去说与来升，革她一月银米！”凤姐从颜面、身体、钱财三方面惩治此人，如此重罚，熙凤显然是被人识破心机后的恼羞成怒，那个媳妇也是“聪明反被聪明误”。
凤姐自然知道对那人的惩罚过重，接下来变得非常和气，找补回来。原文“凤姐吃毕饭，就有宁国府中的一个媳妇来领牌，为支取香灯事．凤姐笑道：我算着你们今儿该来支取，总不见来，想是忘了．这会子到底来取，要忘了，自然是你们包出来，都便宜了我。那媳妇笑道：何尝不是忘了，方才想起来，再迟一步，也领不成了。”凤姐之乐，是在明示众人，她一直秉公办事，没有私怨，而下人也识趣地迎合凤姐的心思。
然后写到凤姐之喜。第一，跟随贾琏去苏州的昭儿回来了；第二，趁机讨宝玉的欢喜，原文“凤姐向宝玉笑道：你林妹妹可在咱们家住长了。宝玉道：了不得，想来这几日他不知哭的怎样呢。说着，蹙眉长叹。”通过这件事情，可以看出凤姐和宝玉的各自品性：凤姐时时想着于己的益处，宝玉时时想到于人的苦处。
最后写到凤姐之忧。她担忧贾琏，原文“少不得耐到晚上回来，复令昭儿进来，细问一路平安信息．连夜打点大毛衣服，和平儿亲自检点包裹，再细细追想所需何物。”简单几句话刻画出一位妻子对丈夫的情义。除了情义，还有忧虑。原文“又细细吩咐昭儿：在外好生小心伏侍，不要惹你二爷生气，时时劝他少吃酒，别勾引他认得混帐老婆，回来打折你的腿。”这为后面贾琏风流成性引发的悲剧埋下伏笔，也为凤姐醋妒引发的悲惨埋下伏笔。
仅仅一天之中，就写尽凤姐的才干手段，悲、怒、乐、喜、忧，这注定她“机关算尽太聪明，反误了卿卿性命。”

第十五回 王凤姐弄权铁槛寺 秦鲸卿得趣馒头庵
话说宝玉举目见北静王水溶面如美玉，目似明星，真好秀丽人物，忙抢上来参见，水溶连忙从轿内伸出手来挽住，赞叹一番，因问：“衔的那宝贝在那里？”宝玉连忙从衣内取了递与过去。水溶看罢，亲自与宝玉带上，然后对贾政盛赞之子，又道：“只是一件，令郎如是资质，甚不宜钟溺，钟溺则未免荒失学业．昔小王曾蹈此辙，想令郎亦未必不如是也．若令郎在家难以用功，不妨常到寒第．是以寒第高人颇聚。令郎常去谈会谈会，则学问可以日进矣。”尔后，水溶又将腕上一串念珠卸了下来，送与宝玉，将殡过完，方回舆去了。
且说宁府送殡，一路热闹非常，出城后直奔铁槛寺大路行来。凤姐记挂宝玉，惟恐有个闪失，难见贾母，便哄他跟自己同乘一车。不一时，两骑马飞驰过来，请示凤姐道：“这里有下处，奶奶请歇更衣。”凤姐急命请邢夫人王夫人的示下，那人回来说：“太太们说不用歇了，叫奶奶自便罢。”凤姐听了，便命歇了再走。宝玉请秦钟一同前往。众人同入一庄门内，早有家人将众庄汉撵尽。那庄农人家无多房舍，婆娘们无处回避，只得由他们去了。一时凤姐进入茅堂，因命宝玉等先出去顽顽．宝玉等会意，因同秦钟出来，带着小厮们各处游顽．凡庄农动用之物，皆不曾见过，又见炕上有个纺车，便上来拧转作耍。一个十七八岁的村庄丫头跑来了纺与他看。秦钟暗拉宝玉笑道：“此卿大有意趣。”宝玉一把推开，笑道：“该死的！再胡说，我就打了。”这时那边老婆子叫道：“二丫头，快过来！"那丫头听见，丢下纺车，一径去了。
凤姐儿等吃过茶，待他们收拾完备，便起身上车。外面旺儿预备下赏封，宝玉留心看时，内中并没有二丫头。出来走不多远，只见迎头二丫头怀里抱着他小兄弟，同着几个小女孩子说笑而来。走不多时，仍又跟上大殡了，少时到入铁槛寺中，作事安灵，款待亲友。一应谢过乏，从公侯伯子男一起一起的散去，至未末时分方才散尽了．里面的堂客皆是凤姐张罗接待，也到晌午大错时方散尽了。宝玉乍到郊外，不肯回去，只要跟凤姐住着．王夫人只得交与凤姐。今秦氏之丧，族中诸人皆权在铁槛寺下榻，独有凤姐嫌不方便，因而早遣人来和水月庵的姑子净虚说了，腾出两间房子来作下处，带着宝玉、秦钟前去歇息。
到了水月庵，净虚带领智善、智能两个徒弟出来迎接。老尼陪着凤姐，秦钟、宝玉在殿上玩耍。因见智能过来，两人彼此取笑，然后让她倒了一碗茶相互争要取乐。凤姐回至净室歇息，净虚老尼趁机说道：“我有一事，要求府上。当日我先在长安县内善才庵内出家的时节，那时有个施主姓张，是大财主．他有个女儿小名金哥，进香时遇见了长安府府太爷的小舅子李衙内．那李衙内一心看上，要娶金哥，不想金哥已受了原任长安守备的公子的聘定．张家若退亲，又怕守备不依，因此说已有了人家．谁知李公子执意不依，定要娶他女儿，就打官司告状起来．我想如今长安节度云老爷与府上最契，求云老爷和那守备说一声，不怕那守备不依．若是肯行，张家连倾家孝顺也都情愿。”凤姐本欲不管，老尼相激道：“如今府上不管这事，张家不知道没工夫管这事，不希罕他的谢礼，倒象府里连这点子手段也没有的一般。”
凤姐听了此话，发了兴头，索要三千银子，替张家出头。老尼连忙答应，一路话奉承起来。
秦钟趁黑无人，来寻智能。刚至后面房中，只见智能独在房中洗茶碗，两人又是亲嘴又是亲热。正在得趣，只见一人进来，将他二人按住，也不则声。二人唬的不敢动，只听那人撑不住笑了，听声方知宝玉。羞得智能趁黑跑了。宝玉笑道，一会儿睡下，要与秦钟算账。
一宿无话．至次日一早，便有贾母王夫人打发了人催促宝玉，宝玉那里肯回去，又有秦钟恋着智能，调唆宝玉求凤姐再住一天．于是又住了一夜．凤姐悄悄将昨日老尼之事，说与来旺儿．来旺儿急忙进城找着主文的相公，假托贾琏所嘱，修书一封，连夜往长安县来，不过两日工夫俱已妥协。那节度使名唤云光，久见贾府之情，这点小事，岂有不允之理，给了回书，旺儿回来。
却说凤姐等又过一日，次日方别了老尼，着他三日后往府里去讨信。那秦钟与智能百般不忍分离，只得含恨而别。凤姐又到铁槛寺中照望一番。宝珠执意不肯回家，贾珍只得派妇女相伴。
【评】
这回书主要写贾府出殡和铁槛寺安灵，秦可卿尘埃落定，命丧天香楼。对于这位贾府长房长孙媳妇之死，众人的反应各不相同：
贾母心灰意冷，原文“贾母见他要去，因说：“才咽气的人，那里不干净，二则夜里风大，等明早再去不迟。”可卿葬礼，贾母一直没有露面。呼应第十一回可卿病中，原文“贾母说：可是呢，好个孩子，要是有些原故，可不叫人疼死。”
贾敬漠然，原文“那贾敬闻得长孙媳死了，因自为早晚就要飞升，如何肯又回家染了红尘，将前功尽弃呢，因此并不在意，只凭贾珍料理。”
贾珍悲伤过度，竭尽所能，原文“贾珍哭的泪人一般。”“贾珍拍手道：如何料理，不过尽我所有罢了！”文中有两个细节表明贾珍对葬礼超乎寻常的用心：棺木采用亲王老千岁的樯木规格，花一千二百两银子为贾蓉捐官，只为葬礼上风光。
尤氏夫唱妇随。第十回可卿刚病时，尤氏不知实情，费心关照；第十一回尤氏了解实情后，对于可卿非常冷漠。当熙凤陪可卿聊天时，尤氏却三番五次地派人搅扰；第十三回可卿抱羞殒命后，尤氏称病回避葬礼。
贾蓉冷漠。第七回可卿尚好时，焦大痛骂“爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子。”贾蓉装没听见；第十回可卿刚病不久，宁府特意请来一位医术高明的张太医诊断。贾蓉问道：“还要请教先生，这病与性命终久有妨无妨？”可以看出贾蓉的心迹。第十一回可卿透露出想死之意时，原文“这如今得了这个病，把我那要强的心一分也没了．公婆跟前未得孝顺一天，就是婶娘这样疼我，我就有十分孝顺的心，如今也不能够了．我自想着，未必熬的过年去呢。”而贾蓉的反应，原文“贾蓉道：他这病也不用别的，只是吃得些饮食就不怕了。”可见，贾蓉明白可卿之病，最终没管她的死活。第十三回，贾蓉除了捐前程时露了一面，整个葬礼几乎都是父亲贾珍在张罗。
凤姐兔死狐悲。第七回凤姐初会秦钟时，原文“平儿知道凤姐与秦氏厚密，虽是小后生家，亦不可太俭，遂自作主意，拿了一匹尺头，两个‘状元及第’的小金锞子，交付与来人送过去．凤姐犹笑说太简薄等语．”可见凤姐和可卿关系亲密，情谊深厚；第十一回，可卿生病之初，凤姐感伤不已，原文“凤姐儿听了，眼圈儿红了半天，半日方说道：真是‘天有不测风云，人有旦夕祸福’．这个年纪，倘或就因这个病上怎么样了，人还活着有甚么趣儿！”第十三回凤姐满血复活协理宁府，第十五回葬礼快要结束时，凤姐弄权铁槛寺，原文“凤姐听了这话，便发了兴头，说道：你是素日知道我的，从来不信什么是陰司地狱报应的，凭是什么事，我说要行就行．你叫他拿三千银子来，我就替他出这口气。”这是可卿葬礼之末发生的事情，凤姐为什么会这么大的转变？对可卿之病，忧伤感怀；对可卿之死，云淡风轻。这就涉及第十二回“王熙凤毒设相思局”，同样遭受不伦之恋，可卿无法自保最后失掉性命，熙凤不仅保住清白，而且设局杀人。这就是熙凤满血复活的原因，她相信自己的手段，相信自己可以避免可卿的悲剧。
宝玉：第七回宝玉做客宁府，遇到焦大醉酒。原文“宝玉在车上见这般醉闹，倒也有趣，因问凤姐道：姐姐，你听他说’爬灰的爬灰’，什么是‘爬灰’？”这说明宝玉懵懂不知；第十一回可卿生病，宝玉探视，原文“宝玉正眼瞅着那《海棠春睡图》并那秦太虚写的‘嫩寒锁梦因春冷，芳气笼人是酒香’的对联，不觉想起在这里睡晌觉梦到‘太虚幻境’的事来．正自出神，听得秦氏说了这些话，如万箭攒心，那眼泪不知不觉就流下来了。”在太虚幻境，宝玉和可卿有云雨之情，这说明可卿是宝玉的性幻想对象。第十三回宝玉听闻可卿之死，原文“如今从梦中听见说秦氏死了，连忙翻身爬起来，只觉心中似戳了一刀的不忍，哇的一声，直奔出一口血来。”这可以看出宝玉的痴情，“发乎情，守护礼”。第十五回，可卿送殡途中，宝玉路遇村庄丫头，原文“只见迎头二丫头怀里抱着他小兄弟，同着几个小女孩子说笑而来．宝玉恨不得下车跟了他去，料是众人不依的，少不得以目相送。”这可以看出宝玉正在发生裂变，从此之后，“守乎礼”很难遵守，所以在葬礼完结的时候，宝玉取笑秦钟，并且捉奸，又要睡下后和秦钟算账。在葬礼路上宝玉遇到北静王水溶，原文“水溶又道：只是一件，令郎如是资质，想老太夫人，夫人辈自然钟爱极矣，但吾辈后生，甚不宜钟溺，钟溺则未免荒失学业．昔小王曾蹈此辙，想令郎亦未必不如是也。”可见水溶蜕变之前也是一个“宝玉”。现在宝玉正在蜕变的十字路口：或者成为水溶那样的品性，或者成为秦钟那样的品性。

第十六回 贾元春才选凤藻宫　秦鲸卿夭逝黄泉路
话说宝玉见收拾了外书房，约定与秦钟读夜书。偏那秦钟在郊外受了些风寒，又与智能儿偷期缱绢，回来时便有不胜之态，只在家里养息。宝玉便扫了兴，静候大愈时候再约。凤姐已得了云光的回信，俱已妥协。谁知张家父母如此爱势贪财，却养了个知义多情的女儿。闻得父母退了前夫，她便自缢了。那守备之子闻得金哥自缢，也投河而死，不负妻义。张李两家人财两空，凤姐坐享三千两，自此她的胆识愈壮。
一日正是贾政的生辰，宁荣二处人丁都齐集庆贺，热闹非常。忽有六宫都太监到来，并未负诏捧敕，口内说：“特旨：立刻宣贾政入朝，在临敬殿陛见。”说毕，便乘马去了。贾政急忙更衣入朝，贾母等合家人等心中皆惶惶不定。有两个时辰功夫，三四个管家跑进来报喜，“大小姐晋封凤藻宫尚书，加封贤德妃，请老太太领着太太们去谢恩。”于是贾母带领邢夫人，王夫人，尤氏，一共四乘大轿入朝。贾赦，贾珍亦换了朝服，带领贾蓉，贾蔷奉侍贾母大轿前往。于是宁荣两处上下里外，莫不欣然踊跃，个个面上皆有得意之状，言笑鼎沸不绝．
谁知近日水月庵的智能私逃进城看视秦钟，秦业又气又病，三五日死了。秦钟本自怯弱，今见父亲气死，悔痛无及，更又添了许多症候．因此宝玉心中怅然如有所失．虽闻得元春晋封之事，亦未解得愁闷。
且喜贾琏与黛玉回来，明日就可到家，宝玉听了，方略有些喜意。　好容易盼至明日午错，果报：“琏二爷和林姑娘进府了。”见面又是一番悲喜。黛玉将些纸笔等物分送众人，宝玉将北静王所赐香串转赠黛玉，黛玉嫌弃，掷而不取。贾琏自回家见过众人，回到房中。凤姐戏称“国舅爷辛苦！”贾琏遂问别后家中的诸事，又谢凤姐的躁持劳碌，凤姐自谦一回，然后说到咱们家所有的这些管家奶奶们，都不好缠。最后谈起协理宁府的事情，说被她闹了个马仰人翻。
这时有人说话，平儿进来回道是姨太太打发香菱来问话。贾琏顺势称赞香菱，凤姐开玩笑拿平儿跟薛蟠换。一语未了，二门上的小厮传报：“老爷在大书房等二爷呢。”贾琏忙忙整衣出去。这里凤姐问平儿刚才的事情，原来旺儿嫂子来送利钱银子，平儿见贾琏在家，便支应走了，借口是香菱而敷衍过去。说话时，贾琏已进来，凤姐便命摆上酒馔来，夫妻对坐．凤姐虽善饮，却不敢任兴，只陪侍着贾琏．一时贾琏的侞母赵嬷嬷走来，贾琏凤姐尽情招待，原来赵嬷嬷过来想给两个儿子找个差事。凤姐说笑打趣贾琏，贾琏只是讪笑吃酒，说道：“吃完饭还要往珍大爷那边商议事呢。”接着说起省亲，以及当年贾家和王家鼎盛繁荣之时，接驾时的气派。
正说的热闹，王夫人派人找凤姐。凤姐忙忙的吃了半碗饭，漱口要走。这时宁府的贾蓉、贾蔷过来。贾蓉先回“我父亲打发我来回叔叔：老爷们已经议定了，从东边一带，借着东府里花园起，转至北边，一共丈量准了，三里半大，可以盖造省亲别院了．已经传人画图样去了，明日就得．叔叔才回家，未免劳乏，不用过我们那边去，有话明日一早再请过去面议。”贾琏笑着答应。贾蔷又近前回说，他要去姑苏聘请教习，采买女孩子，置办乐器行头等事。贾琏犹疑，凤姐帮衬几句，顺便把赵嬷嬷的两个儿子安派给贾蔷了。
次早贾琏起来，见过贾赦贾政，便往宁府中来，合同老管事的人等，审察两府地方，缮画省亲殿宇，一面察度办理人丁．自此后，各行匠役齐集，金银铜锡以及土木砖瓦之物，搬运移送不歇。贾政不惯于俗务，只凭贾赦，贾珍，贾琏，赖大，来升，林之孝，吴新登，詹光，程日兴等几人安插摆布．贾赦只在家高卧，有芥豆之事，贾珍等或自去回明，或写略节，或有话说，便传呼贾琏，赖大等领命．贾蓉单管打造金银器皿．贾蔷已起身往姑苏去了。贾珍，赖大等又点人丁，开册籍，监工等事。
且说宝玉近因家中有这等大事，贾政不来问他的书，心中是件畅事，无奈秦钟之病日重一日，也着实悬心。这日秦家人特来告诉“秦相公不中用了！”宝玉回了贾母就去望候秦钟。秦钟早已魂魄离身，只剩得一口余气在胸，见到宝玉，劝道：“以前你我见识自为高过世人，我今日才知自误了。以后还该立志功名，以荣耀显达为是。”说毕，便长叹一声，萧然长逝。
【评】
这回书明写贾元春晋封，贾府建造省亲别墅；暗写贾府里的明争暗斗。
先写女人之间的明争：元春晋封，贾母带领邢夫人、王夫人、尤氏进朝谢恩。在上两回书中，凤姐协理宁国府时，可以看出凤姐是一个讲究排场、喜爱风头的人。而进朝谢恩这么荣耀的差事，有尤氏却没凤姐，可以想象她内心的不平和愤懑，所以见到贾琏先嘲弄自己年纪轻，见识浅，接着骂那些管家奶奶们，原文“咱们家所有的这些管家奶奶们，那一位是好缠的？错一点儿他们就笑话打趣，偏一点儿他们就指桑说槐的报怨．`坐山观虎斗'，`借剑杀人'，`引风吹火'，`站干岸儿'，`推倒油瓶不扶'，都是全挂子的武艺．况且我年纪轻，头等不压众，怨不得不放我在眼里。”接着提起协理宁府的事情，故意反讽。凤姐说这些，除了讽刺尤氏，还有埋怨太太们。元春与贾琏的关系要比贾珍更近一层，所以凤姐称贾琏“国舅爷”，变相为自己抱不平。
男权世界里的女性地位。凤姐在可卿葬礼上大出风头，有头脑：针对宁府的弊端，逐一清除；有手段：严惩一个迟到的媳妇，戏笑一个迟来领东西的媳妇，一严一宽，松弛有度；有见识：族中许多妯娌俱不及凤姐举止舒徐，言语慷概，珍贵宽大；有胆略：调停守备退婚，坐享三千两。这样一个“脂粉堆里的英雄”对丈夫恭从敬畏，写到偷偷摸摸的私房钱，原文“二爷倘或问奶奶是什么利钱，奶奶自然不肯瞒二爷的，少不得照实告诉二爷。”写到光明正大的日常生活，原文“凤姐虽善饮，却不敢任兴，只陪侍着贾琏。”另外，元春晋封，贾珍随着贾赦、贾政入宫谢恩，妻以夫荣，尤氏也随贾母、邢、王夫人前去。本来李纨和凤姐应该有机会入朝谢恩，不过，李纨的丈夫贾珠已亡，熙凤的丈夫贾琏正好不在家。可见，这是一个男权世界。
后写男人之间的暗斗：贾琏。第二回冷子兴演说贾府时，原文“若问那赦公，也有二子，长名贾琏，今已二十来往了。”可见贾琏是贾赦的长子。为什么称贾琏为“二爷”？后面第十八回写到元春，原文“当日这贾妃未入宫时，自幼亦系贾母教养。”以及同系贾母教养的迎春、探春、惜春，她们依次被称为：大小姐、二小姐、三小姐、四小姐。可以推断，贾琏之前同贾珠一同被贾母教养，所以被称为二爷。贾母对贾琏的宠爱，书中有很多描写。第十二回，林如海身染重疾，写书特来接林黛玉回去时，原文“于是贾母定要贾琏送他去，仍叫带回来。”贾琏代表贾府去处理林家的丧葬、善后，这表明贾母对贾琏的宠信。
贾琏与黛玉回来时，原文“诸事停妥，贾琏方进京的。本该出月到家，因闻得元春喜信，遂昼夜兼程而进。”然而，贾琏还是错失良机，没有入朝谢恩。原文“贾赦，贾珍亦换了朝服，带领贾蓉，贾蔷奉侍贾母大轿前往。”后面的权力架空非常明显，贾琏催促吃完饭，要找珍大爷那边去商议事，不过贾珍却派贾蓉过来，回话“已经议定了，而且已经传人画图样去了，明日就得。”贾蔷也定下采聘请教习，采买女孩子，置办乐器行头的差事。“兵贵神速”，宁府占尽先机，贾琏迟了一步，导致错失机会。
对于贾府修建省亲别院这桩大事，贾政不惯于俗务，委派几位世交门下清客相公，可见其无心；贾赦只在家高卧，有芥豆之事，贾珍等或自去回明，或写略节，或有话说，便传呼贾琏，赖大等领命，可见其无能；贾琏作为贾政府上的大总管，没有捞到任何重要差事，可见无权；贾珍，赖大等点人丁，开册籍，监工等事，贾蓉单管打造金银器皿，贾蔷已起身往姑苏。为什么众人如此踊跃？正如赵嬷嬷所言“不过拿着皇帝家的银子往皇帝身上使罢了。谁家有那些钱买这个虚热闹去？”而贾蔷去姑苏采买正是支取贾府的积蓄，即存在甄家的五万两中的三万两。
赖大是荣府的管家，赖家是荣家的世代奴仆。当贾琏得知贾蔷揽了“采买女孩子，置办乐器行头”的差事时，依仗自己在荣府当家，刁难道“这一项银子动那一处的？”而贾蔷道“赖爷爷说，不用从京里带下去，江南甄家还收着我们五万银子。明日写一封书信会票我们带去，先支三万。”可见宁府已经联手赖家一起架空贾琏。凤姐何等聪明，自然看得出来，事已至此，无计可施，只好做个顺水人情，安插两名自己人：赵嬷嬷的儿子。
修建贾妃省亲别院，本该由贾政府上管事的贾琏应承，最后却被贾珍勾结赖大夺去。由此看出，贾府之中，男人之间的争斗比女人还激烈。
这回书还穿插两件小事：黛玉再入荣国府和秦钟之死。黛玉这次入贾府不再是第一次那样的客居身份，而是开始寄人篱下。她清高孤高，肯定不愿接受别人的施舍。对于宝玉转赠的北静王的香珠，黛玉道“什么臭男人拿过的！我不要他。”她敏感骄傲的性格也为后面的故事做了合理的铺垫。
秦钟之死。明写众鬼丑态，原文“都判道：放屁！俗语说的好，‘天下官管天下事’，自古人鬼之道却是一般，陰阳并无二理．别管他陰也罢，阳也罢，还是把他放回没有错了的。众鬼听说，只得将秦魂放回。”暗写世态凉薄，附炎趋势。秦钟记挂家务、家产和智能，而亲戚却围在一旁，虎视眈眈。他们看见荣国公的孙子宝玉进来，原文“唬的秦钟的两个远房婶母并几个弟兄都藏之不迭。”这就是为什么秦钟临死前，劝说宝玉“以后还该立志功名，以荣耀显达为是。”

第十七回 大观园试才题对额 荣国府归省庆元宵
话说秦钟既死，宝玉痛哭不已，日日思慕感悼。又不知历过几日何时，园内工程告竣，这日贾珍等来回贾政游历，并题匾额对联。贾政起身引众清客前往。贾珍先去园里知会众人，正巧碰到宝玉，向他笑道：“你还不出去，老爷就来了。”宝玉慌忙出园，偏偏撞见贾政，命他跟来，意欲试他的才情。
贾政来至院门前，命人将门关上，先瞧外面。只见正门五间，上面桶瓦泥鳅脊，那门栏窗隔，皆是细雕新鲜花样，并无朱粉涂饰，一色水磨群墙，下面白石台矶，凿成西番草花样。左右一望，皆雪白粉墙，下面虎皮石，随势砌去，不落富丽俗套。进门迎面一带翠嶂挡在前面。众人赞叹，然后进入羊肠小道，逶迤进入山口。抬头忽见山上有留题处白石，众客心中早知贾政要试宝玉的功业进益如何，只将些俗套来敷衍。宝玉道：“尝闻古人有云：`编新不如述旧，刻古终胜雕今．'莫若直书`曲径通幽处'这句旧诗在上，倒还大方气派。”
众人进入石洞，只见一带清流，从花木深处曲折泻于石隙之下。再进数步，平坦宽豁，两边飞楼插空，隐于山树杪之间．俯而视之，则清溪泻雪，石磴穿云，白石为栏，环抱池沿，石桥三港，兽面衔吐．桥上有亭。贾政与诸人上了亭子，倚栏坐了。众人谈论亭子题名，贾政所议“泻玉”，宝玉道“此处虽云省亲驻跸别墅，亦当入于应制之例，用‘泻’字粗陋不雅，莫若‘沁芳’二字。”又作一副七言对联“绕堤柳借三篙翠，隔岸花分一脉香”。贾政点头微笑，众人称赞不已。
于是出亭过池，一山一石，一花一木，莫不着意观览。忽看见前面一带粉垣，里面数楹修舍，有千百竿翠竹遮映，众人都道：“好个所在！"于是大家进入。贾政笑道：“这一处还罢了．若能月夜坐此窗下读书，不枉虚生一世。”说毕，看着宝玉，唬的宝玉忙垂了头。众客忙用话开释，讨论匾额题字。宝玉道：“这是第一处行幸之处，必须颂圣方可．若用四字的匾，莫若‘有凤来仪’四字。”说罢又作一联“宝鼎茶闲烟尚绿，幽窗棋罢指犹凉”。贾政摇头说道：“也未见长。”方欲走时，忽又想起一事来，因问贾珍那些帐幔帘子并陈设玩器古董。贾珍回道：“那陈设的东西早已添了许多，自然临期合式陈设。帐幔帘子，昨日听见琏兄弟说，还不全。”贾政叫来贾琏，贾琏赶来细细回禀，一丝不差。
众人离开。倏尔青山斜阻．转过山怀中，隐隐露出一带黄泥筑就矮墙，墙头皆用稻茎掩护．有几百株杏花，里面数楹茅屋．外面却是桑，榆，槿，柘，篱外山坡之下，有一土井，旁有桔槔辘轳之属。下面分畦列亩，佳蔬菜花，漫然无际。贾政笑道：“此处固然系人力穿凿，此时一见，未免勾引起我归农之意。”众人都在“杏花村”上做文章，宝玉则提议“稻香村”。贾政喜欢这里的清幽气象，便问宝玉如何。宝玉牛心呆痴，认为此处人力穿凿扭捏而成，非天生自然而有，故此不喜。
众人出来，转过山坡，忽闻水声潺潺，泻出石洞，上则萝薜倒垂，下则落花浮荡。宝玉提议此处名‘蓼汀花溆’。贾政要进港洞时，又想起有船无船．贾珍道如今尚未造成。导引众人从山上盘道进去，大家攀藤抚树过去。忽见一所清凉瓦舍，步入门时，迎面突出插天的大玲珑山石来，四面群绕各式石块，竟把里面所有房屋悉皆遮住，而且一株花木也无。只见许多异草，味芬气馥，非花香之可比。宝玉题道：“匾上则莫若‘蘅芷清芬’四字．对联则是：吟成豆蔻才犹艳，睡足荼蘼梦也香。”
大家出来，行不多远，来至正殿，只见崇阁巍峨，层楼高起，面面琳宫合抱。宝玉见了这个所在，心中忽有所动，寻思起来，倒象那里曾见过的一般。众人出来，再一观望，原来自进门起，所行至此，才游了十之五六。值人来回，有雨村处遣人回话。贾政打算离开。于是一路行来，或清堂茅舍，或堆石为垣，或编花为牖，或山下得幽尼佛寺，或林中藏女道丹房，或长廊曲洞，或方厦圆亭，贾政皆不及进去。因说半日腿酸，未尝歇息，忽又见前面又露出一所院落来。贾政领众人进入，一进门，两边都是游廊相接．院中点衬几块山石，一边种着数本芭蕉，那一边乃是一棵西府海棠。宝玉“此处蕉棠两植，其意暗蓄‘红’‘绿’二字在内。依我，题‘红香绿玉’四字，方两全其妙。”
进入房内．只见这几间房内收拾的与别处不同，竟分不出间隔来的。四面皆是雕空玲珑木板，或有贮书处，或有设鼎处，或安置笔砚处，或供花设瓶。且满墙满壁，皆系随依古董玩器之形抠成的槽子。诸如琴，剑，悬瓶，桌屏之类，虽悬于壁，却都是与壁相平的。贾政等走了进来，未进两层，便都迷了旧路，贾珍引众人出去到后院，穿过后院花障，又见青溪前阻。众人咤异：贾珍解释道：“原从那闸起流至那洞口，从东北山坳里引到那村庄里，又开一道岔口，引到西南上，共总流到这里，仍旧合在一处，从那墙下出去。”贾珍在前导引，众人随他，转过山脚，便是平坦宽阔大路，豁然大门前见。
【评】
这回书主要写贾政领众人游览大观园，宝玉试才情，题匾联。
他们的行迹路线如下：先到大观园正门，入门看到一带翠嶂，穿山进入石洞，发现石隙之间倾泻的清流，出来行至沁芳亭，后到千百竿翠竹掩映的潇湘馆（后黛玉住所），又至农舍田庄风光的稻香村（后李纨住所），经过水流石洞的蓼汀花溆，因无船不得进港洞遂从山上盘道而进，路过折带朱栏板桥，过桥后至四面山石遮掩、奇草异香的蘅芜苑（后宝钗住所），尔后来至大观园正殿。此乃园子的十之五六。又经过引外河之水的桥闸，后一路行来稍作浏览，清堂茅舍，堆石为垣，编花为牖，山下得幽尼佛寺，林中藏女道丹房，长廊曲洞，方厦圆亭，最后来至怡红院（后宝玉住所），从后院出去，转过山脚，来至大门。
游览大观园的众人包括：贾政、贾珍、宝玉和众清客。贾珍的作用是带路讲解，众清客的作用是敷衍附和，贾政和宝玉是真性情的流露。
第一处景致：迎门一带翠嶂。宝玉题“曲径通幽处”，贾政笑；
第二处景致：桥上亭子。宝玉题“沁芳亭”，贾政拈髯点头不语；
第三处景致：翠竹遮映的潇湘馆。贾政笑道：“在此月下读书，不枉此生。”说毕，看着宝玉；宝玉吓得低下头。宝玉题“有凤来仪”贾政点头道“畜生，管窥蠡测”；宝玉对联，贾政摇头道“也未见长。”
第四处景致：田舍农庄的稻香村。贾政笑道：“勾起我归农之意。”宝玉题“稻香村”。贾政一声断喝。宝玉大批此处穿凿扭捏，非天然耳。贾政气的喝命“叉出去”。
第五处景致：石洞流水。宝玉题“蓼汀花溆”，贾政更批胡说。
第六处景致：香草满园的蘅芜苑。贾政叹道：“此轩中煮茶操琴，亦不必再焚香矣。”宝玉题“蘅芷清芬”，并做对联。贾政笑。
第七处景致：大观园正殿。宝玉只顾细思前景，无心作题。贾政冷笑道：“你这畜生，也竟有不能之时了。”
第八处景致：通外河之处的桥闸。宝玉说“沁芳闸。”贾政道：“胡说！偏不用‘沁芳’二字。”
第九处景致：芭蕉和海棠映照的怡红院。宝玉题“红香绿玉”。贾政摇头。
贾政虽愿月下读书，归农退隐，煮茶操琴，却有附庸风雅，穿凿扭捏之嫌，所以当宝玉谈论“天然”之道时，触犯他的心病。原文“未及说完，贾政气的喝命：叉出去。刚出去，又喝命：回来！命再题一联：若不通，一并打嘴！”而宝玉暗合“天然之道”，即天之自然而有，非人力之所成也。虽不喜读书，却颇有才情，风雅之性，浑然天成，故能做得佳句。
绕堤柳借三篙翠，隔岸花分一脉香。（沁芳亭）
宝鼎茶闲烟尚绿，幽窗棋罢指犹凉。（潇湘馆）
新涨绿添浣葛处，好云香护采芹人。（稻香村）
吟成豆蔻才犹艳，睡足荼蘼梦也香。（蘅芜苑）
大观园气象万千，青山、碧水、美景、珍花、香草、精舍，从开始游览之初，众人赞叹“非胸中大有邱壑，焉想及此。”到游览之末，众人都道：“有趣，有趣，真搜神夺巧之至！”可以看出主持修建工程的贾珍，颇有才干，不比贾琏逊色。而贾琏在这桩大工程里，只负责“帐幔帘子”，甚至比不了贾蓉负责的“金银器皿”和贾蔷负责的“姑苏采买女孩”的差事。
当贾政问起帐幔帘子时，原文“贾珍回道：帐幔帘子，昨日听见琏兄弟说，还不全。那原是一起工程之时就画了各处的图样，量准尺寸，就打发人办去的。想必昨日得了一半。”贾珍的回答，第一：点明那是贾琏负责的差事，但他还未弄好；第二：贾珍暗里告状。他很早就画出图样，量准尺寸，交待贾琏去办。现在园子已经竣工，贾琏才做了一半。这导致贾政叫来贾琏责问，幸亏贾琏准备充分，原文“贾琏见问，忙向靴桶取靴掖内装的一个纸折略节来，看了一看，回道：妆蟒绣堆，刻丝弹墨并各色绸绫大小幔子一百二十架，昨日得了八十架，下欠四十架．帘子二百挂，昨日俱得了．外有猩猩毡帘二百挂，金丝藤红漆竹帘二百挂，黑漆竹帘二百挂，五彩线络盘花帘二百挂，每样得了一半，也不过秋天都全了．椅搭，桌围，床裙，桌套，每分一千二百件，也有了。”
而众人要进港洞，却发现船尚未造成时，贾珍含糊应答，并带引他们从山上盘道进去。这可以看出，造船的差事肯定是贾珍的人负责的，所以他才会这样权宜应变，而不是趁机告状。偌大园子，贾珍非常熟稔，可见他平时亲历亲为，没有耍滑偷懒；贾琏袖手旁观，肯定盯得很紧。两方势力较劲，大观园才会如此出彩。贾府的爷们争斗得相当精彩。

第十八回皇恩重元妃省父母 天伦乐宝玉呈才藻
那宝玉不见贾政吩咐，少不得跟到书房。贾政忽想起他来，方喝斥他离开去见贾母。宝玉这才退了出来。至院外，就有跟贾政的几个小厮上前讨赏，将宝玉所佩戴之物：荷包、扇囊等尽行解去，之后送去贾母处。少时袭人见宝玉身边佩物一件无存，笑道：“带的东西又是那起没脸的东西们解了去了。”林黛玉听说，走来一瞧，果然如此，赌气回房，将前日宝玉所烦他作的那个香袋儿—才做了一半—赌气拿过来就铰。宝玉赶忙过来，见香囊无故剪了，却也可气，忙把衣领解了，从里面红袄襟上将黛玉所赠的荷包解了下来，赌气掷向她怀里。黛玉自悔莽撞，见宝玉如此，越发气起来，声咽气堵地哭起来。宝玉赶紧“妹妹”长“妹妹”短赔不是。
贾母嘱咐道：“让他姊妹们一处顽顽罢．才他老子拘了他这半天，让他开心一会子罢．只别叫他们拌嘴，不许扭了他。”黛玉和宝玉和好如初。二人出房倒王夫人处，可巧宝钗亦在那里。此时王夫人那边非常热闹。原来贾蔷已从姑苏采买了十二个女孩子，教演女戏。又有林之孝家的来回采访聘买的是个小尼姑、小道姑的事情。另有一个带发修行的妙玉，祖上读书仕宦之家，父母俱已双亡，现在西门外牟尼院住着，她师父去冬圆寂了。王夫人笑道：“他既是官宦小姐，自然骄傲些，就下个帖子请他何妨。”林之孝家的答应了出去。
王夫人等日日忙乱，直到十月将尽，幸皆全备。于是贾政择日题本，奉朱批准奏：次年正月十五日上元之日，恩准贵妃省亲。展眼元宵将近，就有太监出来过来提前准备。至十五日五鼓，自贾母等有爵者，俱各按品服大妆。等了许久，府上各处点上蜡烛，方点完时，忽见太监跑来示意“来了”。贾赦领合族子侄在西街门外，贾母领合族女眷在大门外迎接．半日静悄悄的。先是十来对骑马的红衣太监，然后一把曲柄七凤金黄伞过来，又有执事太监一队队过完，后面方是八个太监抬着绣凤版舆，至院落门前，元春入室，更衣必复出，上舆进园，之后下舆登舟。园内匾联皆用宝玉题撰，因贾妃未入宫时，怜爱宝玉，手引口传，虽系姊弟，其情状有如母子。贾政想来本家风味有趣，更使贾妃知其爱弟所为，故此用了宝玉所题之联额。
贾妃看到“蓼汀花溆”，只取“花溆”二字，后弃舟上舆，来至正殿。礼仪太监跪请升座受礼。茶已三献，贾妃降座，乐止。退入侧殿更衣，方备省亲车驾出园．至贾母正室。贾妃满眼垂泪，方彼此上前厮见，一手搀贾母，一手搀王夫人，三个人满心里皆有许多话，只管呜咽对泣．邢夫人，李纨，王熙凤，迎，探，惜三姊妹等，俱在旁围绕，垂泪无言。后贾妃宽慰贾母和王夫人，又请薛姨妈、宝钗、黛玉进来。母女姊妹深叙些离别情景，及家务私情．又有贾政至帘外问安。后贾妃命引宝玉进来，携手拦于怀内，又抚其头颈笑道：“比先竟长了好些……"一语未终，泪如雨下。
尤氏，凤姐等上来启道：“筵宴齐备，请贵妃游幸。”元妃等起身。而至正殿，谕免礼归座，大开筵宴．贾母等在下相陪，尤氏，李纨，凤姐等亲捧羹把盏。元妃乃命传笔砚伺候，择其几处最喜者赐名。写毕，又命各姊妹各题一匾一诗，宝玉对“潇湘馆”、“蘅芜院”、“怡红院”、“浣葛山庄”各赋五言律一首。
迎、探、惜三人之中，要算探春又出于姊妹之上，然自忖亦难与薛林争衡，只得勉强随众塞责而已。李纨也勉强凑成一律。贾妃挨次看姊妹们的，称赏一番，又笑道：“终是薛林二妹之作与众不同。”原来黛玉安心今夜大展奇才，将众人压倒。不想贾妃只命一匾一咏，不好违谕多做。宝玉尚未作完，宝钗指点他将“绿玉”改为“蜡玉”，以和元妃心意。黛玉代宝玉作诗“杏帘在望”。贾妃看毕，喜之不尽。又指“杏帘”一首为前三首之冠。贾蔷带领女戏等候贾妃点戏，之后张罗扮演起来。刚演完，一太监便来赏赐龄官，又命再作两出戏。龄官执意做本角之戏《相约》、《相骂》。贾妃甚喜，又额外赏赐。
少时，赐物俱齐，贾妃从头看了，即命照此遵行。太监下来一一发放。众人谢恩已毕。贾妃起驾回鸾，虽不忍别，怎奈皇家规范，违错不得。
【评】
这回书主要写元妃之尊贵，贾府之奢华，众人之心计。
通过描写元妃出场的排场、礼仪、规范，写出元妃之尊贵；通过大观园游幸，写出贾府之奢华；而众人之心计则不声不响，隐含各处。
1. 众人之心计
贾母：“当日这贾妃未入宫时，自幼亦系贾母教养。”如同现在的三春姊妹和宝玉。可见对于出色的后代，老太太一直亲自培养，构建自己永恒的影响力。
王夫人：亲自过问女戏、小道姑、小尼姑等事情，并安排下帖去请妙玉。而后面元妃省亲过程中，对于龄官又赏赐，又要再作两出，可见她喜欢看戏；游园时，原文“忽见山环佛寺，忙另舆手进去焚香拜佛，又题一匾云：苦海慈航。又额外加恩与一班幽尼女道。”可见她尊佛重道。知女莫若母，王夫人投其所好，迎合元妃。
贾政：园子竟用宝玉所题之联额，原文“使贾妃见之，知系其爱弟所为，亦或不负其素日切望之意。”结合上回书大观园试才时，贾政不是骂宝玉“畜生”，便是批其“胡说”。可见，贾政为了迎合元妃，毫无自尊。
林黛玉：原想大展奇才，将众人压倒，却不好违谕多作。可见黛玉不想淡泊名利，相反她具有攻击性“压倒众人”。后面偷偷代宝玉作诗“杏帘在望”。借他之名，成己之才。
薛宝钗：提醒宝玉，原文“她因不喜‘红香绿玉’四字，改了‘怡红快绿’；你这会子偏用‘绿玉’二字，岂不是有意和她争驰了？”可见宝钗也趋炎权贵，不过，她身段柔软，曲意迎合。后提点宝玉改为“绿蜡”。借己之才，成他之名。
李纨：当元妃命“妹辈”各题一匾一诗时，原文“李纨也勉强凑成一律”。这是她在整部《红楼梦》中唯一的一首诗。第四回介绍李纨时，原文“这李氏亦系金陵名宦之女，父名李守中，曾为国子监祭酒，族中男女无有不诵诗读书者。至李守中继承以来，便说‘女子无才便有德’，故生了李氏时，便不十分令其读书。”李纨青春丧偶，看似无欲无求，安分守己；“勉强凑成一律”，说明内心也倾慕富贵权势。这为后面她和凤姐的明争暗斗埋下伏笔。
探春：原文“迎、探、惜三人之中，要算探春又出于姊妹之上，然自忖亦难与薛林争衡，只得勉强随众塞责而已。”可见她深谙韬光养晦之道。后文中探春有很多精彩故事，比如结海棠诗社，协理荣国府，掌掴邢夫人的陪房，可见她的才情、才干和胆识都不错，却在这个争宠献媚的场合，不声不响，韬光养晦。
宝玉：真性情，自风流。暗合上回书中所说“天然”之道。
其它人等中规中矩，不出彩，不露怯。
2.黛玉之生存策略
黛玉辞别父亲，客居荣国府时。
第五回书中提到“黛玉孤高自许，目无下尘。”所以在第七回书中周瑞家的送宫花时，原文“黛玉冷笑道：我就知道，别人不挑剩下的也不给我。”第八回书中宝、黛、钗在薛姨妈家，黛玉训斥丫鬟原文“也亏你倒听他的话．我平日和你说的，全当耳旁风，怎么他说了你就依，比圣旨还快些！”讥讽宝玉乳母李嬷嬷，原文“林黛玉冷笑道：你这妈妈太小心了，往常老太太又给他酒吃，如今在姨妈这里多吃一口，料也不妨事．必定姨妈这里是外人，不当在这里的也未可定。”可见，黛玉言语行事都是小姐的款儿，即使跟同等身份的主子闹别扭，绝不会哭哭啼啼作践自己，而是拿下人出气。
黛玉安葬父亲后，再入荣国府时。
宝玉一见黛玉，马上转赠北静王的香珠，黛玉却说“什么臭男人拿过的！我不要它。”可见黛玉绝非趋势权贵之人。为什么在元妃省亲的场合，黛玉却想“大展奇才，压倒众人”？这回书一开始，写到宝玉所佩之物被小厮解去，而第三十二回中提起过宝玉的佩戴之物都是丫鬟或小姐们亲手缝制。黛玉以为自己的荷包也被宝玉赏给下人，又是赌气，又是啼哭。宝玉却是贴身佩戴那个荷包，非常珍重。当他惹哭黛玉后，低声下气赔不是。第十七回中，宝玉试才大观园，题匾“杏帘在望”时，提议名为“稻香村”。第十八回中，黛玉代宝玉作诗“杏帘在望”，元妃看毕，遂改为“稻香村”。可见，宝黛二人情投意合，心灵相通。通过元妃对宝、黛、钗、三春姊妹的赏赐一模一样，就说明宝玉和黛玉只是暗生情愫，，贾府尊长并未察觉。
这回书里，可以看出，第一：宝玉对黛玉比宝钗、湘云、三春姊妹更亲近；第二：黛玉从此开启哭哭啼啼的模式，只跟宝玉和宝钗怄气。在元妃省亲时，黛玉想“大展奇才，压倒众人”，可见黛玉的心思，以及寄人篱下却无法表明心迹的苦衷。
元妃之哭与宝钗之笑。元妃有多尊贵就有多苦楚，几次哽咽流泪，诉说骨肉分离之伤；而宝钗现在作为待选之人，对于入宫却钦羡欢喜，戏笑宝玉，原文“谁是你姐姐？那上头穿黄袍的才是你姐姐，你又认我这姐姐来了。”而在三十回，宝玉无意拿宝钗比杨妃，原文“宝钗听说，不由的大怒，待要怎样，又不好怎样。回思了一回，脸红起来，便冷笑了两声。”可见那时宝钗刚刚落选，触犯心事，三人的纠葛才正式开始。

第十九回 情切切良宵花解语 意绵绵静日玉生香
话说贾妃回宫后，荣宁二府中连日用尽心力，又将园中一应陈设动用之物收拾了两三天方完。凤姐事多任重，宝玉闲暇无事。这日一早，袭人的母亲亲来回过贾母，接袭人家去吃年茶。因此，宝玉只和众丫头们玩耍，正好东府珍大爷来请过去看戏。宝玉特意将酥酪留与袭人，后回过贾母，过去看戏。谁想贾珍这边唱的是《丁郎认父》，《黄伯央大摆陰魂阵》，更有《孙行者大闹天宫》，《姜子牙斩将封神》等类的戏文，宝玉见繁华热闹到如此不堪的田地，只略坐了一坐，便走开各处闲耍。他想起这里素日有个小书房，内曾挂着一轴美人，便往书房里来．刚到窗前，闻得房内有声吟之韵，原来茗烟按着一个女孩子，也干那警幻所训之事。
宝玉解围那个女孩，又问讯茗烟几句，然后主仆二人趁机去找袭人。袭人家不远，不过一半里路程。此时袭人之母接了袭人，与几个外甥女儿、几个侄女儿来家，正吃果茶。袭人忙问宝玉怎么来了。宝玉笑道：“我怪闷的，来瞧瞧你作什么呢。”袭人的哥哥花自芳和母亲热情招待，袭人笑道：“你们不用白忙，我自然知道．果子也不用摆，也不敢乱给东西吃。”一一安置妥当。
宝玉看见袭人两眼微红，因悄问袭人：“好好的哭什么？"袭人笑道：“何尝哭，才迷了眼柔的。”因此便遮掩过了。然后伸手从宝玉项上将通灵玉摘了下来，让她的姊妹们见识见识。最后袭人安排雇一乘小轿把宝玉送走。却说宝玉自出了门，房中这些丫鬟们都越发恣意的玩笑，偏奶母进来请安，不顾众人劝阻，赌气吃了那碗酥酪走开。少时，宝玉回来，命人去接袭人。袭人回来后，听到宝玉给自己留的酥酪被李嬷嬷吃掉了，忙找借口混过去。两人在房中时，宝玉问起袭人家里那个穿红衣服的女孩。袭人道：“那是我两姨妹子。”宝玉赞叹，袭人多心，尔后谈到家里要赎她回去。宝玉不觉一惊，百般劝阻，袭人一一驳斥。宝玉自思道：“谁知这样一个人，这样薄情无义。”乃叹道：“早知道都是要去的，我就不该弄了来，临了剩我一个孤鬼儿。”说着，便赌气上床睡去了．
原来袭人在家，听见母兄要赎她回去，她就说至死也不回去的，因此哭闹了一阵。他母兄见她这般坚执，次后忽然宝玉去了，他二人又是那般景况，他母子二人心下更明白了，越发石头落了地，而且是意外之想，彼此放心，再无赎念了。如今且说袭人自幼见宝玉性格异常，其淘气憨顽自是出于众小儿之外，最不喜务正。每欲劝时，料不能听，今日可巧有赎身之论，故先用骗词，以探其情，以压其气，然后箴规宝玉三件事，第一件：不许再说死了去了之类的话；第二件：作出个喜读书的样子来，教老爷少生些气；第三件：再不可毁僧谤道，调脂弄粉。不许吃人嘴上擦的胭脂了，与那爱红的毛病。
至次日清晨，袭人起来，便觉身体发重，头疼目胀，四肢火热。宝玉忙回了贾母，传医诊视，开方去后，令人取药来煎好，刚服下去，命他盖上被渥汗，宝玉自去黛玉房中来看视。彼时黛玉自在床上歇午，宝玉拿黛玉的枕头歪在床上，二人对面倒下。黛玉看见宝玉左边腮上胭脂膏，便用自己的帕子替他揩拭了，口内说道：“你又干这些事了。干也罢了，必定还要带出幌子来。便是舅舅看不见，别人看见了，又当奇事新鲜话儿去学舌讨好儿，吹到舅舅耳朵里，又该大家不干净惹气。”
宝玉总未听见这些话，只闻得一股幽香，却是从黛玉袖中发出，正计较起来，黛玉冷笑道：“难道我也有什么`罗汉'`真人'给我些香不成？便是得了奇香，也没有亲哥哥亲兄弟弄了花儿，朵儿，霜儿，雪儿替我炮制．我有的是那些俗香罢了。”宝玉向黛玉膈肢窝内两肋下乱挠，玩闹起来。黛玉求饶，又打趣他“你有玉，人家就有金来配你，人家有`冷香'，你就没有`暖香'去配”。两人又笑闹起来，安静下来开始说话。　宝玉只怕她睡出病来，便胡编一个故事，耗子精偷果品，一个极小极弱的小耗应道去偷香芋，“我只摇身一变，也变成个香芋，滚在香芋堆里，却暗暗的用分身法搬运。”'众耗让他先变个瞧瞧。小耗摇身说“变”，竟变了一个最标致美貌的一位小姐．解释道：“我说你们没见世面，却不知盐课林老爷的小姐才是真正的香玉呢。”
黛玉笑闹起来，这时宝钗走来，取笑宝玉贵妃省亲时，作诗发窘的事情。黛玉听了笑宝玉遇见对子了。可知一还一报，不爽不错的。刚说到这里，只听宝玉房中一片声嚷，吵闹起来。
【评】
这回书详写袭人和黛玉，简写晴雯和宝钗。从现在开始，宝玉的爱情和婚姻正式登场，他们的爱恨纠葛拉开帷幕。先写仆，后写主。宝玉本来在宁国府看戏，却无意发现茗烟和女孩正行云雨之事。第五回中宝玉梦游警幻仙境，那是他的性启蒙，发生在宁府；秦钟跟智能偷偷摸摸，诱使宝玉横生杂念，由于智能的身份，却没让宝玉认真思考过婚姻问题。现在又发生一起偷情，茗烟是奴仆，对方是丫头，宝玉自然开始思考爱情和婚姻。而茗烟对那个女孩却不甚清楚，原文“宝玉道：连她的岁属也不问问，别的自然越发不知了。可见她白认得你了。可怜，可怜！”接着，宝玉自然想到自己初试云雨情的袭人，然后想到自己耳鬓厮磨的黛玉。
袭人：第六回中与宝玉初试云雨情，原文“今便如此，亦不为越礼。”这一回书中，袭人之母接她回家吃年茶，原文“原来袭人在家，听见她母兄要赎她回去，她就说至死也不回去的。”可见袭人心意已定，没留后路；她重回贾府后，便开始考虑自己的将来。
当宝玉赞赏袭人那个穿红衣的两姨妹子，袭人冷笑自己是奴才命，难道连自己的亲戚也是奴才命，后面又说到出嫁，原文“袭人道：她虽没这造化，倒也是娇生惯养的呢，我姨爹姨娘的宝贝．如今十七岁，各样的嫁妆都齐备了，明年就出嫁。”接着，又说起母兄要赎自己回去。这是袭人试探宝玉的第一步，点明自己是奴才，年岁已大，面临何去何从；接着袭人步步紧逼，试探宝玉的心意。宝玉没有正面接招，只是一味挽留：先是自己，袭人破解“我不是家生奴才，一个人在这里怎么了局？”；接着宝玉搬出贾母，袭人破解“我不过是个平常的人，就算服侍得好，也是分内应当的”；最后宝玉搬出袭人母亲，袭人破解“咱们家从没干过这倚势杖贵霸道的事。”
当宝玉偷偷去看她时，袭人将宝玉项上的通灵玉摘下来，让她的姊妹们传看，就说明袭人争强好胜有夸耀之心。袭人试探宝玉，就想让他表态“收为房里人，终身有了依靠。”而宝玉显然不愿承诺，不愿考虑将来。袭人探得宝玉的底线，继而转变一种姿态，规劝他三件事，那些都是明面上的道理，人人劝得。可袭人偏偏正儿八经地提出来，可见这是她给自己找的台阶。
宝玉到底懂不懂袭人的心意呢？当然懂，当袭人示弱同意留下来时，原文“宝玉笑道：“你在这里长远了，不怕没八人轿你坐。”袭人冷笑道：“这我可不希罕的．有那个福气，没有那个道理．纵坐了，也没甚趣。”可见，宝玉知道袭人的心意，袭人也知道宝玉的态度。由此可知，袭人现在骑虎难下，她本来有三种选择：被母兄赎回去外聘，被宝玉收为房里人，被贾府配小厮。她已经主动放弃中等之选，然后面临上等之选和下等之选。这就解释了为什么后来袭人必须投靠王夫人。
黛玉：既有小孩子心性，不避嫌疑，比如让宝玉躺在床上，以及用自己的手帕给宝玉揩拭；又有小女儿心思，拈酸吃醋，比如打趣宝玉“你有玉，人家就有金来配你，人家有`冷香'，你就没有`暖香'去配”。当黛玉发现宝玉腮上的胭脂时，知道他跟丫鬟们胡混，又是替他揩拭，又是好言劝说，可见黛玉容得下那些丫鬟，她跟熙凤不一样。当宝玉闻到黛玉的香气，原文“黛玉冷笑道：难道我也有什么罗汉、真人给我些香不成？便是得了奇香，也没有亲哥哥亲兄弟弄了花儿，朵儿，霜儿，雪儿替我炮制．我有的是那些俗香罢了。”可见，黛玉把宝钗当成假想敌，这缘于金玉之说。
宝玉胡编的故事：一个极小极弱的小耗去偷香芋，继而变成香玉，显然他把黛玉比作香玉。这个故事可以洞察宝玉对黛玉的心思，怜香惜玉和偷香窃玉。
宝钗：黛玉和宝玉笑闹时，宝钗进来，讥讽宝玉贾妃省亲时作诗的窘态。这可以看出宝钗一心入宫，无意于宝玉。黛玉释疑放心，原文“黛玉听了笑道：阿弥陀佛！到底是我的好姐姐，你一般也遇见对子了．可知一还一报，不爽不错的。”
晴雯：真性情，没城府。原文“只见晴雯躺在床上不动，宝玉因问：敢是病了？再不然输了？秋纹道：她倒是赢的，谁知李老太太来了，混输了，她气的睡去了。”她不考虑结果，不考虑未来，正合宝玉的心思。但是晴雯最后却酿成悲剧。