第二节开漳圣王
较之于经营云南，开发福建要成功地多，漳州首任刺史陈元光功大莫奄。他是闽越地区重要的民间信仰之一，被奉为“开漳圣王”。可新、旧《唐书》不曾为其立传，堪称遗憾。
地方志记载，陈元光生于显庆二年（657年），光州固始人（今河南固始县）。总章二年(669年)闽越獠人造反，唐高宗诏命陈政为岭南行军总管，率兵南下平乱。其子陈元光时年13岁，一同南下。陈政入闽，连续攻克数座山寨，由于众寡悬殊，加之水土不服，许多将士染病不起。唐军陷入困境，上奏朝廷请求增派援兵。总章三年，陈政的两位胞兄率兵及军眷5000多人南下，包括75岁高龄的母亲魏太夫人。行军途中，两位兄长相继病逝，魏太夫人乃女中豪杰，带兵前行，与陈政会合。唐军势力大增，一举突出重围，一路征战，连克36个蛮獠山寨。仪凤二年（677年）陈政病逝，儿子陈元光执掌帅印，带领将兵开发南蛮之地。

永淳二年(683年)八月一日，陈元光向朝廷上书，请求在泉州、朝州之间设立新州县郡。当时的福建处于刀耕火种的阶段，民风彪悍，难以安抚，“诛之则不可胜诛，徙之则难以屡徙”（《全唐文 请建州县表》）；不能一味靠武力镇压，应该兴文治、革风俗，方能治理当地民众。垂拱二年（686年），武太后批准提议，设立漳州，任命他为漳州首任刺史，掌管当地的军政大权。垂拱四年，武太后已有称帝之心，年初下令建明堂，还炮制祥瑞，使人凿白石为文曰：“圣母临人，永昌帝业”。陈元光大识时务，于该年六月上《漳州刺史谢表》，大表忠心，“粉身未足报深恩。万死实难酬厚德，已从此日，望阙谢恩”（《全唐文》）。
陈元光率领将士劈荆斩刺，苦心戮力，积极开发闽越。今天的漳州还残存一段水坝，灌溉面积达千亩以上，当地百姓称之“军坡”，已有1300多年的历史。这是他率将士屯垦时所兴建，是福建最早的水利工程之一。陈元光将中原的农耕技术带到闽越，当地人因此掌握铁器牛耕，走出刀耕火种的落后状态。他的将士中多有能工巧匠，擅长纺织、烧陶、冶铁等，中原的先进技术得以在当地推广。他实行“通商惠农”政策，使漳州迅速成都为南方商业重镇。当地的交通事业也逐渐发展起来，九龙江、漳江等成为重要航道。闽越人靠海为生，渔业兴盛，土特产得以进入帝都，鲨鱼皮是当时的主要贡品。
改善汉蛮关系，是陈元光的一大功绩。为促进民族融合，他迎娶当地女子为妻，鼓励部下与蛮獠通婚，打破蛮人不与外人通婚的传统。面对蛮獠的反抗，陈元光采取恩威并施的策略，对于愿意归顺的蛮族，进行安抚，编入户籍，实行区划自治，保其生活安定。
他在漳州创办乡校，推行科举制度，漳州从此重学风气盛行。松洲书院是福建省最早的书院之一，由陈元光之子创建。
在人类历史上，领土的开拓者往往不乏残暴的一面，正如哥伦布发现美洲后屠戮印第安人。唐代小说集《朝野佥载》记录，有一回陈元光摆宴席招待客人，命一位将兵行酒。不知怎么地，那位士兵惹他生气，命令拖出去斩杀；还把他的肉煮熟，用来招待客人。人肉吃完后，再命人把两只手呈上来，客人们惊骇，呕吐不已。不管这一则故事是否属实，开拓者凶暴的一面不该掩饰。
陈元光入闽40多年，漳州从不毛之地变成民风淳厚、百业兴旺的乐土。汉蛮和谐共处，少有战事，百业兴盛，一派繁荣景象。景云二年（711年），潮州一带残寇复起，陈元光率轻骑御敌，途中陷入包围，因寡不敌众，最后身负重伤，战死沙场。漳州全城哀痛，军民们把他葬于云霄大峙原，百姓在山头挂满白色葛布，得名葛布山。
陈元光死后，历朝历代感念其开漳之功，对其进行褒封。自唐以来，历代朝廷对他的追封达22次，清乾隆年间被追封为“开漳圣王”。一代功臣自此登上神坛，受后人朝拜。