历史上，欧洲出了不少大帝，欧洲的历史绕不过这些大帝，最主要的是哪几位？下面，就按照时间先后顺序梳理一下，让我们来看看他们做了什么。

一.亚历山大大帝
这是欧洲被称为大帝的第一人。
亚历山大（公元前356—前323年），马其顿王子，公元前336年，亚历山大继承其父亲腓力二世的王位，开始征服，他之所以称为大帝，是因为他是“征服王”，被誉为古典时代欧洲的第一名将。短短10来年内，他就征得了一个庞大的亚历山大帝国，疆域东自费尔干纳盆地（乌兹别克斯坦、塔吉克斯坦和吉尔吉斯斯坦三国交界地区）、高加索西侧及印度河平原，西抵巴尔干半岛，包括整个希腊和马其顿本部，北从中亚细亚南部、里海和黑海起，南达印度洋和非洲北部并据有埃及，地跨欧亚大非，这是亚历山大征服的主产品。亚历山大帝国仅在亚历山大生前维持了几年。关于这段历史，请参见读史漫笔《历史上的大帝国》。公元前323年，亚历山大去世，帝国即为他手下的将领所分割，以后，又为西方的罗马和东方的帕提亚（伊朗）所瓜分。

亚历山大征服还有一个重要的副产品，就是出现了一个所谓希腊化文明，这是他对人类文明发展的一个功绩。下面主要来看看亚历山大对古典希腊文化传播的贡献。
亚历山大征服以后，古典希腊文化普及整个中东，形成一个新文明，这是一个混合创造物，后来的所谓希腊化时代一词就来源于这个新文明。

原来，随着亚历山大的东征，成千上万的希腊商人、行政官员和各种专业人员，成群结队地涌往亚历山大及其继承人所建立的许多城市，从最著名的埃及的亚历山大港，到最东面的亚历山大城即阿富汗的科贾特，都成为传播希腊文化的中心。虽说他统治下的居民多数没有希腊化，但典型的城市基本上都希腊化了，都有了选举产生的地方行政官、议会和市民大会。

更为重要的是，一种新型的希腊语言即柯因内语成为整个中东的共同语。这种语言比古典时代的希腊语简单，所以，那些希腊化了的土著学起来也比较容易。当时，中东各民族中受同化程度最高的是小亚细亚的一些民族，它们操柯因内语，已经忘却了自己的本民族语言。在其他地方，城市的上层阶级都采用了希腊的生活方式、娱乐活动、铸币和各种艺术。希腊文化的影响还向东扩展到印度北部和阿富汗的大夏和粟特。史家说：“这些深入亚洲中心的希腊文化的前哨基地对周围诸民族产生了一种世所公认、范围广阔的影响。”
比如，希腊硬币制作的高明技术，导致了印度铸币的产生。统治古印度西北部大夏的希腊国王有佛经《弥兰阳王问经》问世，它把希腊的对话体裁引入印度文学。在语言方面，有许多希腊词，包括马嚼子、钢笔、墨水、书和矿等单词，被并入梵文。在科学方面，也有一些希腊词作为术语，被收入印度的星占学和医学。

在印度西北部地区，有一个小国犍陀罗，在希腊统治之下，希腊文化的影响形成了一个被称为犍陀罗的宗教艺术流派，犍陀罗艺术的主要作品是佛陀像和描绘佛经中各种场景的浮雕品。史家说，希腊艺术风格明显地影响了伟大的亚洲各文明。比如，犍陀罗的佛陀像酷似希腊的阿波罗神，与印度其他宗教的佛陀像有显著差别。前者是现实主义的，强调精确地表现人体解剖上的各种细节，如描绘各块肌肉、添上胡子等。后者是理想主义的，更注重精神的表现而不是外表的相似。后来，犍陀罗艺术还经过丝绸之路传入中国，佛教雕刻在移植中国的过程中，在很大程度上变得简朴、抽象，但原先的希腊现实主义仍表现在如衣服的裙子一类表面细节上。

虽说亚历山大的东征，使希腊文化有广泛的传播，但正如史家所说，“尽管希腊文化的传播给人以深刻印象，但它并没有在中东留下永久的印记，更不用说亚洲其余地方了”。其根本原因是，希腊文化的影响仅限于希腊殖民者居住的城市和一些希腊王朝的宫廷所在地。受到影响的几乎仅囿于少数上等阶层。广大农村甚至许多城市的绝大多数人，仍继续说自己的语言，崇拜自己的神。因而，希腊文化并没有深深扎根，后来，随着时间的推移，特别是到中世纪穆斯林征服时，他们没费多大事就将小岛似的希腊文化制服了。希腊文化象潮水一样涌向东方，又象潮水一样慢慢退却，今天，希腊语言和文化仅幸存于巴尔干半岛南端的希腊本土，远不能与古典时代末期兴起的基督教和佛教文化相比，更不能与从古代连续不断传承下来的儒家文化相提并论。

公元前336年，亚历山大继位，公元前334年，开始东征，公元前323年去世，据说还不到33岁。亚历山大下世后，他的部将为争夺对大帝国的控制权而长期彼此征战；到公元前3世纪初，形成三个王国。——马其顿王国、托勒密王朝统治下的埃及王国、塞琉西王朝统治下的亚洲王国。最后，公元前1世纪，罗马征服了地中海沿岸旧帝国遗留下来的行省，征服了马其顿和埃及，从而结束了希腊化时代。开始了罗马时代。

总之，亚历山大大帝没有了，他的帝国很快崩溃了，希腊化文明慢慢消失了，据说，他的母亲、妻子和孩子，在他的部将们瓜分帝国的争斗中，也都横遭杀身之祸。更有多少民众遭受战乱之苦，有多少生命财产毁于战争，亚历山大大帝留下的只有一个光环。
后世的人们在仰望大帝的光辉时，低下头来想想，大帝的光辉里其实还透露出浓浓的凄凉。

二.凯撒大帝

凯撒（公元前102—前44年）与古罗马齐名。提凯撒，必定要提古罗马，提古罗马，必定要提凯撒。
按照通史的观点，古罗马分成四个阶段：至公元前264年，为早期共和国，公元前265—前27年，为后期共和国，公元前27年—公元284年，为早期帝国，公元284—467年，为后期帝国。
公元前49年，凯撒夺取罗马的最高权力，成了罗马共和国后期的“独裁者”。公元前44年，被政敌贵族派元老院刺杀身亡。
人们常常把凯撒与罗马帝国联在一起，其实，他并没有作过帝国的皇帝，罗马帝国的第一任皇帝是凯撒的义子、继承人、他姐姐的孙子屋大维。不过，凯撒为罗马帝国奠定了一个坚实的基础。有历史学家说凯撒是罗马帝国的无冕之皇，称他为凯撒大帝。

凯撒对罗马帝国的贡献是，征服了骁勇强悍的高卢民族，使高卢成为罗马的西部行省，并把罗马的边境推进到莱茵河岸，还越过海峡攻入不列颠岛。在征服过程中，恺撒战功显赫，显露出卓越的军事才能。据说，历史学家们这样记载恺撒征战时的威猛：“象一阵旋风攻下八百个城镇，征服三百个部族，与三百万人发生多次激战，屠杀一百万人，将一百万人掳为奴隶。”

公元前78年，恺撒开始政治活动。前72年，他才获得第一个通过选举产生的低级职位——军事保民官，据说这是罗马官职体系中最低的一级。此时正值早期罗马共和国的后期，公元前73年，伟大的斯巴达克奴隶起义爆发，并一时威胁到帝国的生存。但起义被镇压了，史家认为，“罗马及其帝国之所以能幸存，是因为建立了能吸收社会各分子的力量的个人独裁统治”。时年29岁的凯撒，当时就已清楚地看出了这一点，史家说，这正是“尤里乌斯·凯撒的伟大贡献”，“并付诸行动”。可见他后来成为“独裁者”，是合乎逻辑的。至于凯撒得到统治权力之后，原本都会做些什么，人们并不清楚，因为，如前所述，他被谋杀了。
不过，在夺得罗马的最高权力之后，凯撒还是做了一些事，比如他请了一位希腊天文学家将罗马历法改为阳历：每年365天，每4年有一次闰年，这就是恺撒命名的儒略历，这部历法就是现在公历的前身。这可能是凯撒对西方文明的一个重要贡献。

从通史里看，罗马帝国似乎是西欧历史上唯一一个实体意义上的大帝国：疆界辽阔，人口众多，存续时间长。凯撒公元前102年出生的时候，已经是早期罗马共和国的后期，正是在这一时期，罗马开始了一系列对外征服战争，史家说，罗马从一个意大利共和国转变为一个伟大的帝国，是突然而惊人的，凯撒对罗马的贡献，就发生在这一时期。

在西方，人们常把恺撒与我们中国的秦始皇相提并论，不过西方人自己也认识到，恺撒死后，帝国最终分崩离析。秦帝国则不然，这是秦始皇独具影响的原因。因此在任何一个世界杰出帝王排行榜上，秦始皇几乎都被排在最高或接近最高的位置上。这就是说，凯撒比起秦始皇，还是稍逊风骚。
西方人认为，中国人口历史上一直占世界人口的20%以上，对中国有重要影响就可视为对世界有重要影响，他们已经看到秦始皇对于中国乃至世界所起的至关重要的作用。这一点儿十分重要，有些极其重要的东西，我们中国人自己却常常把它忽略掉，或意识不到，中国人要首先把自己的事情办好，比如现在，中国还有数量庞大的贫困人口，把“贫困”二字消除掉，就是中国为世界为人类作出的最大贡献了。

中国是人类文明史上的几大文明中心之一，秦始皇对中国文明史的影响，也就是对人类文明史的影响，从这个角度看，恺撒的影响实际上比不过秦始皇，可是，从世界范围看，恺撒的知名度可能高于秦始皇，这是为什么？
原因可能有两条：
第一，罗马的征服战争中，凯撒显示出是一位杰出的军事统帅和军事家，他很会打仗，带兵打仗几十年，指挥过几十个战役，大都是以少胜多，出奇制胜，对西方军事科学的发展做出了杰出的贡献。据说，拿破仑就曾效法他的战略思想和战术原则。
第二，这一点就连凯撒也始料不及，就是西方人的子孙后代在公元1500年以后征服了全世界，子孙们有了出息，一定要去耀祖扬宗，比如我们中国的刘邦、朱元璋，做了皇帝，便大力宣扬祖先。东西方人都一样，凯撒当然是西方人老祖先里的皎皎者，于是乎宣扬力度加大，加之西方人的征服使得西方文化成了强势文化，自然凯撒便扬名世界了。

恺撒的业绩鼓舞着一代又一代的西方帝王，人们称他是历史上才干卓绝、仁慈大度的君主的楷模，认为他是一位出类拔萃的真正的政治家。他们用凯撒的名字做为自己的头衔，比如俄罗斯帝国最高统治者从1547年起，正式称呼自己为沙皇，意即“大皇帝”，据说这“沙”字就来自拉丁语凯撒的转翻译音。再比如查理曼帝国的查理大帝，公元800年加冕称帝，查理曼成了罗马人的皇帝，成了奥古斯都·凯撒的合法继承人。

（待续）

三.君士坦丁大帝

公元306年，君士坦丁（272－337年）成为罗马西部帝国的皇帝，323年，他把罗马帝国东西两部分重新合起来，成为罗马皇帝。
君士坦丁当政时，罗马帝国已经衰落，为了帝国的稳定和统一，他作了两件事，意义重大，影响深远，充分展示了他的大帝本色。

第一件事，公元313年，君士坦丁颁布米兰敕令，承认基督徒不再为异教徒，准许基督教同其他宗教一样享有信仰自由。他自己也成了第一位信奉基督教的罗马帝国皇帝。
君士坦丁一掌权，就面临着阻止罗马帝国衰落的进程、维护帝国稳定和统一的艰巨任务，他的过人之处，是特别善于积蓄正能量，特别是能把负能量转化为正能量，这就是米兰敕令的含义。
此前，基督教兴起，到公元64年罗马城遭受大火时，基督徒数目大增，当时的皇帝尼禄谴责基督徒为祸患，开始历史上对基督徒多次迫害中的第一次，直到4世纪初，对基督徒进行了最后一次大迫害之后，君士坦丁大帝颁布米兰敕令。敕令的实行，把基督教基督徒的反对力量变成了支持力量。对基督教来说，敕令使它获得了大发展的机遇，到4世纪末，基督教在欧洲已经占居统治地位，后来并发展成世界几大宗教之一。有人说君士坦丁重塑基督教，说就我们现今所知的基督教而言，创立者已不再是公元1世纪的耶稣基督，而是公元4世纪的君士坦丁大帝。这话可能不算为过。
米兰敕令对罗马帝国的皇帝们来说，受益更是大大的，显然，皇帝们采纳基督教是为了促进社会统一。不仅如此，君士坦丁皈依基督教后，也摆出付神圣的架式。自此以后，皇帝们的权力被认为是从神那里得来的，所谓君权神授，而不是公民们授予的。这显然是认识上的倒退。那时，朝廷仪式使皇帝显得遥远而不可接近。皇帝头戴饰有宝石的皇冠，身穿镇金的紫绸长袍，所有臣民都必须拜倒在皇帝面前，只有少数权贵在得到准许时才可以吻皇帝长袍的边。
这真应了马克思的那句话，“宗教是精神鸦片”，它最初是被压迫者对现实苦难的叹息和抗议，而后被统治阶级所利用，成为统治被压迫者的思想工具。

第二件事，迁都。
公元330年，君士坦丁在拜占庭重建新罗马，拜占庭也就是人们常说的君士坦丁堡。古代的战争，首都拿下了，那个国家就灭亡了。正是在这一点上，君士坦丁堡显示出它独特的意义。由于这个城市的独特优势，西罗马崩溃后，东罗马才能以拜占庭帝国的名誉再存活1000年。
古希腊有个殖民传统，在小亚西亚地中海岸有许多殖民城市，拜占廷是其中之一。这是一座古老的城市，它的起源应追溯到公元前7世纪，拜占廷是它的拉丁名字。拜占廷的独特在于它的地理位置。
君主坦丁堡（拜占廷）地处欧亚两洲之间的险要位置，位于博斯普鲁斯海峡南端陡峭的岬角上，由于海峡两岸都是坚硬的花岗岩和片麻岩，所以不易侵蚀，岸壁陡峭、水流湍急。岬角从海峡的欧洲一边向对面的亚洲沿岸伸过去，仿佛要挡住从黑海流向马尔马拉海的急流。君士坦丁堡南有马尔马拉海，北有博斯普鲁斯海湾，从而形成了重要的港口，即所谓的金角湾。南北两面都有一条狭长且能航行的海峡，就好象两扇海上大门一样，保护着这座城市，无论从爱琴海，还是从黑海来的敌船，都不能通行。
陆地上，君主坦丁堡背靠巴尔干半岛上的巴尔干山脉，拜占廷皇帝为了加强这些天然防御，又在陆地上修筑了两堵高大的城墙：第一堵墙长四英里（1英里 =1.60931公里）；第二堵墙长40英里，宽20英尺（1英尺=0.3048米），位于第一堵墙西面约30英里处。这两堵防御城墙，同巴尔干山脉这一天然屏障连在一起，保卫着君士坦丁堡的陆上进口。因此，在拜占廷长达十个世纪的统治期内，西方的威尼斯商人和诺曼底骑士进攻它，东方的波斯萨珊王朝袭击它，然后是穆斯林阿拉伯人和突厥人入侵它，这座城市在大部分时间里都是遭受围攻的要塞，尽管如此，它岿然不动，得以保存。

东罗马拜占庭帝国首都君士坦丁堡陆疆和水域的稳固，具有重大的历史意义：
第一，正如上述，西罗马崩溃后，它是东罗马帝国得以继续存活1000年的重要原因之一。
第二，东罗马帝国继续存活，孕育出一个拜占廷文明，这是一种独特的文明，一种由希腊、罗马、基督教及东方（地中海东岸及以东）诸成分混合而成的文明。天主教改变为东正教，拜占廷帝国成了一个文化上既与东方的伊斯兰教，又与西方的新欧洲截然不同的帝国。拜占廷的制度和文化，对北方的斯拉夫人特别是东斯拉夫人影响巨大，正如史家所言，“拜占廷对东斯拉夫人来说，如同罗马对日耳曼人而言一样，是伟大的教育者、伟大的引导者、宗教和文明的源泉”。
第三，特别重要的是，对西方人来说，拜占廷是一个巨大的保护盾，使盾牌后面的西方能自由地发展自己的文明。公元717—718年，阿拉伯人围攻君主坦丁堡，整整一年未能占领，史家说，这一事件具有“特殊意义”，因为君士坦丁堡与欧洲中心紧连着，如果他们占领了这座城市，势必有可能占领东欧大部分地区。后来到了1453年，君士坦丁堡沦陷于奥斯曼土耳其人之手，土耳其人仅在半个世纪内便抵达欧洲的中心，包围了维也纳。如果这一事件提早在717—718年发生，那么东欧大部分地区将会阿拉伯化和伊斯兰教化，并成为今日穆斯林中东的一个组成部分。