杨行密担心孙懦逼近，想避其锋芒，先派军队奇袭江西，向外发展，袁袭不同意，说：“钟传平定江西已经很长时间，军队强大粮食充足，不容易谋取。赵鍠刚刚占据宣州，他乘乱取利凶残粗暴，手下人马心中都不归附他。你应当以十分恭谦的辞令和丰厚的礼物，劝说和州的孙瑞、上元的张雄，让他们从采石渡过长江侵入宣州境内，赵鍠一定会前来迎战，你从铜官渡过长江与孙端、张雄会合，一定会打败赵鍠。”
杨行密听从袁袭的建议，派蔡俦守卫庐州，自己率领各位将领从糁潭过江。孙端、张雄被赵打败，赵鍠的将领苏塘、漆朗带领二万驻扎曷山。
袁袭对杨行密说：“你率领军队立即奔赴曷山，在那儿坚守营垒，赵鍠来挑战我们不理，他们便会认为我们畏惧胆怯，趁他们轻慢松懈，可以一举打败他们。”
杨行密又采纳袁袭的意见。结果苏塘等人的军队大败，杨行密于是兵围宣州。赵鍠的哥哥赵乾之从池州率领人马来救援宣州，杨行密派令属将陶雅在九华山截击赵乾之，将他打败。赵乾之奔往江西，杨行密委任陶雅为池州制置使。
杨行密围攻宣州，城内粮食用光了，就相互残杀吃人肉充饥，指挥使周进思占据宣州城赶走赵鍠。赵鍠要逃奔广陵，被田頵追击擒获。不久，城内的军队捉拿周进思向杨行密投降。
杨行密进入宣州城，各位将领争先恐后地抢夺金银布帛，唯独徐温占据粮仓，做粥给饥饿的人们吃。

赵鍠的手下将领宿松县人周本，勇猛果敢在军营中堪称第一，杨行密抓获他后又将他释放，任命为裨将。赵鍠失败时，身边的人都纷纷离去，只有李德诚跟随赵鍠不走，杨行密喜欢他的为人，把同族人的女儿嫁给李德诚为妻子来拉拢他。
朱全忠与赵鍠早有交情，派遣使者向杨行密索要赵鍠。杨行密和袁袭商量，袁袭说：“不如把赵砍掉脑袋去送给朱全忠。”杨行密依从了袁袭的意见。
不久，袁袭死去，杨行密痛哭着说：“老天不想让我成就大的功业吗？为什么要折损我的得力助手！我喜好宽厚，可是袁袭常常劝说我斩杀，这大概是他不能长寿的原因吧！”
孙儒派遣军队攻打庐州，蔡俦向孙儒献城投降。
杨行密派遣马步都虞候田頵攻打常州。田頵挖凿地道进城；半夜时分，田頵的旌旗甲兵出现在制置使杜棱的寝室，将杜棱俘获，田頵派令三万军队驻扎常州。
二十一日，孙儒从广陵带领军队渡过长江，二十五日，孙儒赶走田頵，占据常州，委任刘建锋守卫常州。孙儒返回广陵，刘建锋又驱逐成及，占据润州。
朱全忠派遣庞师古带领军队从颍上县赶赴淮南，攻打孙儒。
汴州军队将领庞师古等人的军队号称十万，渡过淮河，扬言要救杨行密，攻下天长县，随即攻克高邮。
庞师古带领军队深入淮南，与孙儒在陵亭镇展开激战，庞师古的军队失利而返回。

杨行密派遣属下将领马敬言率领军队五千，乘虚攻打并占据了润州。李友带领军队二万驻扎青城，要攻打常州。安仁义、刘威、田頵在武进县打败刘建锋。
孙儒向朱全忠求情修好，朱全忠也想牵制一下杨行密，就同意了，并进呈表章请以孙儒为淮南节度使。可朱全忠和孙儒不是一路人，非常鄙夷孙儒的狂妄残暴。不久，朱全忠又杀死孙儒派去的使者，于是他们又成为仇敌。
杨行密委任手下将领张行周为常州制置使。闰九月，孙儒派遣刘建锋攻打并占据常州，杀死张行周，于是又围攻苏州。
孙儒攻克苏州，杀死李友。安仁义等得知后，焚烧润州的房舍，夜里逃走。孙儒派沈粲留守苏州，又派遣属下将领归传道坚守润州。
孙儒发动淮州、蔡州的全部军队渡过长江，从润州辗转作战向南开进，田頵、安仁义屡屡败退，杨行密的守城士卒都望风而逃。
孙儒手下将领李从立突然到达宣州城的东溪，杨行密的守卫防备还没有巩固，军中人心惶惶，夜里，杨行密派属将合肥人台濛带领五百人马到宛溪的西侧驻扎，台濛命令士卒狂呼乱喊，往返多次，李从立以为是杨行密的大队人马相继赶到，急忙带领队伍退走。
孙儒的前军到达溧水县，杨行密派都指挥使李神福抗击。李神福假装退却表示怯弱，孙儒的军队便不设防备，李神福夜间率领精兵前去袭击，俘获、斩杀一千人。

杨行密派遣属下将领刘威、朱延寿带领军队三万在黄池镇攻打孙儒，结果刘威、朱延寿的人马大败。
孙儒率领军队在黄池镇驻扎，五月，洪水暴发，各个营寨都被淹没，于是返回扬州。
朱全忠派遣使者与杨行密相约共同攻打孙儒。孙儒倚仗军队强大，想先灭掉杨行密，然后再抗击朱全忠，他向各个藩镇传送檄文，历数杨行密、朱全忠的罪行，并且说：“等我消灭了杨行密的宣州人马和朱全忠的汴州人马，就率领军队进入京师，清除皇帝身边的奸臣。”
孙儒把扬州城的房屋全部放火焚烧，驱赶所有少壮男人和妇女渡过长江，斩杀年老体弱的人当作粮食。杨行密的将领张训、李德成偷偷进入扬州城，扑灭余火，获得粮谷几十万斛用来赈济饥民。泗州刺史张谏求借几万斛食供给军队，张训以杨行密的命令向张谏赠送，张谏因此很感激杨行密。
孙儒从苏州出征到广德县驻扎，杨行密带领军队进行抗击。孙儒率军围攻杨行密的营寨，杨行密的将领上蔡人李简率领一百余人竭力奋战，冲破被包围的营寨，救杨行密逃出。
孙儒焚烧抢掠苏州，常州，带领军队进逼宣州，钱镠又派遣军队占据了苏州。孙儒接连多次打败杨行密的人马，他的军队的旌旗和器械粮草等物绵延达一百余里。杨行密向钱请求救援，钱镠便援助他军需粮食。

杨行密对各位将领说：“孙儒的军队人数是我们的十倍，我们作战多次失利，现在想退到铜官固守，怎么样？”刘威、李神福说：“孙儒调动全部军队从远处前来，速战速决对他有利。我们应当占险要的地方，坚守城堡，转移周围的人畜财粮，使孙儒的军队疲劳困苦，我方再不时派出轻便骑兵抄掠他们输送的军粮，夺取他们掳掠的东西。孙儒向前没有交战的机会，后退又没有资财粮食，我们擒获孙儒可以说是马到成功的事！”
戴友规对杨行密说：“孙儒与我们争夺扬州相持了五个年头，彼此胜负大体相当。现在孙儒发动全部军队要把我们致于死地，我们若是望风而走放弃城池，那就正中了孙儒的计谋。淮南的士子人民跟随你渡过长江以及从孙儒的军营中前来投降的人相当多，你应当派遣将领护送这些人先回淮南，让他们象原来一样谋生立业；孙儒军队的士兵听说淮南一带人民安居，生活稳定，都会产生回归故里的念头，孙儒的军心既然动摇，怎么会不失败呢！”杨行密听后很高兴，依从了属下将领的意见。
起初，刘建锋为孙儒据守常州，当他带领军队跟随孙儒攻打杨行密时，甘露镇使陈可言率领所部人马一千人据守常州。杨行密的将领张训带领军队忽然来到常州城下，陈可言仓猝出城迎战，张训亲手将陈可言斩杀，于是占取常州。杨行密的另一将领又攻取了涧州。
杨行密多次击败孙儒的军队，攻破了孙儒在广德安设的营寨，张训则在安吉驻扎，截断了孙儒的运粮道路。孙儒军中粮食吃尽，大闹瘟疫，孙儒派遣属下将领刘建锋、马殷分别带领军队到各县抢掠。
杨行密和孙儒在淮南一带展开拉锯战，开始互有胜负，由于杨行密采用了正确的方略，渐渐占了上风。最后彻底击败孙儒的机会终于来了。
六月，杨行密听说孙儒军中正闹瘟疫，便派出军队攻打孙儒。当地正赶上大雨滂沱，天昏地暗，孙儒军队大败，安仁义攻破孙儒五十多个营寨，田頵在阵地上擒获孙儒，将他斩杀，把他的头传送到京师长安，孙儒的手下人马大多向杨行密投降。

在此之前，扬州的富庶天下无比，当时人们称颂扬州第一，益州第二，等到经过秦彦、毕师铎、孙儒、杨行密各股军队的战火之后，江、淮之间，东西千里方圆一片败落景象。
八月，朝廷任命杨行密为淮南节度使、同平章事，委任田頵为宣州留后，任命安仁义为润州刺史。
孙儒投降过来的军队大多是蔡州人，杨行密挑选他们当中特别勇猛强健的人五千名，予以丰厚的俸饷和赏赐，用黑色的外衣蒙盖上甲胄，号称“黑云都”，每当作战时，就让这些人首先冲锋陷，四周邻近的军队都很惧怕他们。
杨行密因为军中费用缺乏，想用茶叶和食盐换取百姓的布帛，掌书记舒城人高勖说：“战乱刚刚过去，老百姓十户有九家是空的，官府却又要以商谋利使他们艰难窘迫，这将会使百姓再次叛离我们。不如拿出我们拥有的东西去与缺少此物的邻道贸易，这样完全可以供给军队，再挑选贤明的地方长官劝勉人民耕作纺织，几年的时间，仓库自然就会充盈。”杨行密采纳了高勖的意见。田頵听到这件事后说：“贤明人士的话，其利益深远呀！”

杨行密对于骑马射箭比武这些技艺，都没有什么专长，可是他对人宽厚，生活节俭又有智谋胆略，善于安抚驾御宫中将士，与他们同甘共苦，待人处事推心置腹，没有任何猜疑顾忌。
有一次早晨出去，跟随的人剪断驾辕马臀部的皮带，拿走那上面的金饰，杨行密知道了也不追问，后来，仍象以前一样在早晨外出，人们都佩服他的心胸度量。
淮南一带遭受战乱接连六年，当地士人和百姓辗转迁移几乎走光了；杨行密刚到这里时，赏赐将领官吏，布帛不过几尺，银钱不到几百。可是杨行密能够靠勤奋节俭保证军中供给充足，除非因公摆设宴会，他自己从不举办歌舞声乐。杨行密招收安抚流离的人民，减轻徭役少征赋税，没有几年的功夫，官府和人民都富有起来，几乎恢复到太平盛世时的状态。
庐州刺史蔡俦挖开杨行密祖父的坟墓，与舒州刺史倪章联合军队，派遣使者向朱全忠送去官印求救。朱全忠厌恶蔡俦反复无常，接收了他送来的官印，而不派兵救援，并且给杨行密送去书信通报消息；杨行密对朱全忠表示感谢。接着，杨行密派遣行营都指挥使李神福带领军队讨伐蔡俦。
李神福围攻庐州，杨行密亲自率领军队到达庐州，田頵宣州带领军队来与他会合。当初，蔡州人张颢以其勇猛果敢侍奉秦宗权，后来又跟随孙儒，孙儒失败后，张颢归附杨行密，杨行密对待他很优厚，委任他带领军队驻扎庐州。蔡俦反叛后，张颢又改旗易帜为他所用。等到庐州被围紧急时，张颢越过城墙再投奔杨行密，杨行密把张颢派到银枪都使袁稹手下。袁稹认为张颢反复无常，向杨行密陈说，请求将张颢杀死，杨行密担心袁稹容不下张颢，便把张颢安置在亲军中。
杨行密攻克庐州，将庐州刺史蔡俦斩杀。杨行密身边的人请求挖毁蔡俦父母的坟，杨行密说：“蔡俦因为挖掘了我的祖坟而获罪，我怎么能去效法他呢！”

杨行密派遣田頵带领军队二万攻打歙州；歙州刺史裴枢据城固守，田頵很久不能攻克。当时各军中将领当了刺史以后大多贪婪粗暴，唯有池州团练使陶雅待人宽厚很得民心，歙州人说：“如果让陶雅来做刺史，我们愿意服从命令。”杨行密当即任命陶雅为歙州刺史，歙州人便接受了他。陶雅用极高的礼节拜见裴枢，送裴枢返回朝廷。
杨行密的军中士兵抢掠到一个徐州姓李人家的孩子，已经八岁了，杨行密把他收为养子，杨行密的长子杨渥憎恨这个孩子；杨行密对他的属将徐温说：“这个孩子质朴聪颖，和别人很不一样，我揣测杨渥一定容不下他，现在赐给你为养子。”这个姓李的小男孩是五代十国时期的一个非常重要的人物，以后会慢慢提到。

朱全忠派遣使者到泗州，使者凌辱轻慢泗州刺史张谏，张谏于是献出泗州城向杨行密投降。杨行密派遣押牙将唐令回带着一万多斤茶叶到汴州、宋州一带贸易，朱全忠抓获唐令回，把茶叶全部夺去。通过这两件事，扬州的杨行密和汴州的朱全忠从此开始有了怨仇。
杨行密向朝廷进呈表章历数朱全忠的罪恶，请求会同易定、兖州、郓州、河东的军队一同讨伐朱全忠。朝廷派中使四处和解
杨行密沿淮河到达泗州，泗州防御使台濛为杨行密大肆装饰营帐，杨行密对此并不高兴。杨行密启程离开泗州后，台濛在杨行密的卧室内发现一件补钉衣服，台骑马追赶把那件衣服送还杨行密。杨行密笑着说：“我小时候家中贫寒，出身低贱，现在我也不敢忘本。”台濛听后十分惭愧。
杨行密围攻寿州，未能攻克，想要返回；杨行密的手下将领朱延寿请求再次前往攻打试试，结果一鼓作气攻克，抓获寿州刺史江从勖。杨行密任命朱延寿暂任寿州团练使。
杨行密于是率军围攻苏州，苏州常熟镇使陆郢献出苏州城接应杨行密，并虏获苏州刺史成及。
杨行密察看成及家里收藏的东西，只有图书、药物，很敬重他，把他放回，并任命为行军司马。
成及跪谢杨行密并且流着泪说：“我全家族有一百口人在钱镠那里，我身为刺史失掉苏州而不能以身殉职，怎敢再谋求荣华富贵！希望用我一个人免除全家百口人的死！”说着举起身上佩刀就要自杀。
杨行密立即抓住成及的手，阻止了他的行动，在节度使司的宅院里为成及安设馆舍。成及的屋里也有兵器，杨行密常常身穿单衣到成及那里，与他一同喝酒吃饭，毫无疑虑。

淮南将领朱延寿欲取蕲州，带兵忽然来到蕲州城下，围攻蕲州城。蕲州大将贾公铎正在城外打猎，不能返回，贾公铎把军队埋伏在树林里，命令勇猛士兵二人身披羊皮乘夜进入朱延寿的驻地，掠赶羊群，偷偷进入城内，与城里的人相约半夜时候打开城门举起火把相接应，这两个人又身披羊皮回到贾公铎的营地，报告情况。贾公铎按着约定的时间来到蕲州城南面，城门中间火把高举，贾公铎极力奋战，突破朱延寿的包围圈进入城内。
朱延寿吃惊地说：“我常常担心贾公铎会冲破包围逃出，现在反倒是打破包围进来，这样看来，蕲州城怎么可能立即攻克！”朱延寿于是告诉杨行密，请求派军中与贾公铎有旧交情的人手持盟誓书信和金银布帛前往劝说，并许诺和贾公铎结成姻亲。寿州团练副使柴再用请求前去劝说，在临近蕲州城的地方，柴再用与贾公铎会晤，为贾公铎陈述利弊得失。几天之后，贾公铎与蕲州刺史冯敬章向朱延寿请求投降。杨行密任命冯敬章为左都押牙，贾公铎为右监门卫将军。
淮南的军队以往擅长水上作战，而不熟悉骑马射箭，等到杨行密接收了河东李克用、兖州朱瑾、郓州朱瑄的部分人马，军队声势大为振作。
史俨、李承嗣都是河东节度使李克用手下的勇猛战将，当年李克用派他们去帮助朱瑄、朱瑾兄弟打朱全忠，但经过魏州的时候，由于军纪不严，劫掠百姓，得罪了魏州节度使罗弘信，使罗弘信从此投靠朱全忠一方。战败后有魏州阻隔，回不去河东，没办法，就和朱瑾一起投奔淮南杨行密。李克用对他们到杨行密那里很是惋惜，派遣使者从小道前去向杨行密请求放回史俨、李承嗣。杨行密虽然同意，也派出使者到李克用那里重修和好，但就是不放人。给了他们最高的礼遇和待遇，他们也为杨行密尽职尽力。
当年汉光武用人不疑，对降将也是推心置腹，于是大家纷纷议论：“萧王（刘秀）推赤心置人腹中，安得不投死乎？”最后取得天下。杨行密较汉光武尤过之，遂定淮南。

钱镠、钟传、杜洪畏惧杨行密的强大，都向朱全忠求援；朱全忠派遣许州刺史朱友恭带领军队一万人渡过淮水，让他根据情况随机料理，便宜行事。
昭宗颁下诏令，任命杨行密为江南诸道行营都统，以便讨伐武昌节度使杜洪。杜洪受到杨行密的进攻，向朱全忠求救，朱全忠派遣手下将领聂金掠扰泗州，命朱友恭攻打黄州。杨行密则派遣右黑云都指挥使马等救援黄州。黄州刺史瞿章听说朱友恭前来，便放弃黄州城，裹挟民众向南逃往武昌寨固守。
朱全忠获得兖州、郓州之后，军队的势力更加强盛，于是大规模发动军队进攻杨行密，他派遣庞师古带领徐州、宿州、宋州、滑州的军队七万人在清口安设营垒，准备进军扬州，又派遣葛从周带领兖州、郓州、曹州、濮州的军队在安丰县设置营垒，准备进军寿州，朱全忠自己率领人马在宿州驻扎；淮南军队得知十分震惊恐慌。
杨行密与朱瑾领军队三万在楚州抗击朱全忠的汴州军队，另一员大将张训从涟水带领人马与他们会合。杨行密委任张训做前锋。
庞师古在清口安营扎寨，有人向庞师古建议说：“这个营地低洼如同池塘，不能长久停留。”庞师古拒不听从。他倚仗人马众多而轻视敌手，在住地常常下棋取乐。

朱瑾堵塞淮水上游的水流，打算灌淹庞师古的营地；有人把这一消息告诉庞师古，庞师古却认为这人是在蛊惑众心，竟把他斩杀。
十一月初二，朱瑾与准南军队将领侯瓒带领五千骑兵偷偷渡过淮水，打着汴州军队的旗帜，从北面奔赴庞师古的中军，张训越过栅栏冲入营帐。庞师古的士兵仓惶迎战抵抗，准水又决口滚滚而来，汴州军队顿时惊惶失措混乱不堪。杨行密率领大军渡过淮水，与朱瑾等两面夹击庞师古，结果汴州军队大败，庞师古和将士一万余人被斩杀，剩下的人马都溃散逃跑。
杀了庞师古，朱瑾算是在一定程度上报了杀兄之仇，夺妻之恨。
葛从周在寿州西北安营扎寨，寿州团练使朱延寿攻破他的营寨，葛从周被迫退到濠州固守，他听说庞师古战败后，便逃奔返回。
杨行密、朱瑾、朱延寿乘胜追击葛从周，一直追到淠水。葛从周的人马涉渡淠水到一半的时候，淮南军队发起进攻，葛从周的军队几乎全部被斩杀和溺死，葛从周本人逃跑免于一死。遏后都指挥使牛存节下马徒步战斗，各军才稍得渡过淮水，连续四天军中士兵没有进食，又恰逢天降大雪，汴州军队士兵连冻带饿纷纷死亡的路上，返回的人还不至一千。
朱全忠听说他的人马打了大败伏，也逃跑返回。杨行密给朱全忠送去书信说：“庞师古、葛从周，都不是我的对手，
你亲自来淮水上游一决胜负。”
杨行密与各位将领举行隆重的宴会进行庆贺，他对行军副使李承嗣说；“开始时，我想先奔寿州，你说不如先前往清口，庞师古溃败后，葛从周自然逃跑，现在果然像你预料的那样。”
这次淮南军在清口击败汴军，有些类似于三国时期的赤壁之战，奠定了杨行密统治淮南的基础。在此之后，朱全忠虽然和淮南冲突不断，但再也没能对淮南组织起大规模有效的攻势。

第十三章 申大义钱镠灭董昌 不惜身传瓘纾国难

话说唐末天下大乱，盗匪横行，两浙一带也没能幸免。浙西狼山镇遏使王郢等六十九人因作战有功，浙西节度使赵隐仅赏给他们空头职名，却不赏给衣服粮食，王郢等人不服，上诉论理而未得结果，于是抢劫府库兵器进行叛乱，招收到乱军近万人，攻陷苏州、常州，乱军乘船往来于长江大海之中，转而剽掠浙东和淅西，最南及于福建，成为这一带的大患。这就是“王郢之乱”。
“王郢之乱”一度震动朝野，僖宗亲自下令讨伐。在平定过程中，临安人董昌在本乡组织地方团练参与讨伐，并立有战功，被补为石镜镇将。
临安人钱鏐跟随董昌，以骁勇著称，团立战功而升任石境都知兵马使。
钱镠，字具美，小名婆留，。钱镠自幼学武，擅长射箭、舞槊，风流倜傥且大度能够容人，“志气雄杰，机谋沉远”，对图谶、纬书也有所涉猎，成年后以贩卖私盐为生。
《新五代史》记载：钱镠年轻时，常与临安县录事钟起的几个儿子一起喝酒赌博，钟起觉得钱镠不务正业，把他的儿子们带坏了，为此很不高兴。后来豫章有相士发现钱塘地界有王气，于是便到临安暗中查访。钟起与这个相士认识，便宴请县中贤豪之士，请相士逐一观察，结果都不是。后来相士路过钟起家，恰好钱镠前来，相士看到后道：“此真贵人也！”又对钟起道：“你以后的富贵，就靠此人了。”从此，钟起不但允许儿子与钱镠交往，还时常接济他。

那年黄巢起义经过浙东，打算攻打临安。钱镠分析形势后，率领二十余人伏击起义军的先头部队，然后撤退到八百里（地名）。钱镠告诉路边的老婆婆：“等会有人来，你就告诉他临安兵屯八百里。”
追兵到来后，老婆婆将钱镠的话告诉他们。老婆婆的话言之凿凿，不容追兵不信，而且老婆婆并没说谎。黄巢不知道八百里是地名，还以为临安兵马扎下了八百里的营地，说道：“刚才就十几人都打不过，何况现在有八百里的兵马。”于是，退兵而去。当时的淮南节度使高骈给了钱镠高度评价。
不久，高骈派部将将董昌召到广陵，想与他共同去讨击黄巢。钱镠对董昌说：“我看高公根本没有讨贼之心，不如以捍卫乡里为理由辞职归去。”董昌同意钱镠的建议，而高骈也没有阻拦，听任董昌率部伍还乡。
正值杭州刺史路审中将赴任到官，刚走到嘉兴，董昌率兵先进入杭州，路审中感到惧怕而退还。于是董昌自称杭州都押牙、知州事，派遣将军文吏向周宝请官，周宝没有能力阻止，只好上表任董昌为杭州刺史。

“王郢之乱”被平定后，浙江一带的地方实力派都纷纷扩充自己的地盘，各方势力矛盾逐步加深。
浙东观察使刘汉宏派遣其弟刘汉宥及马步都虞候辛约，带领二万兵马在西陵安营扎寨，谋划兼并浙西地方，杭州刺史董昌派遣都知兵马使钱镠带兵抵抗。
钱镠在夜间乘有大雾督兵过江，袭击刘汉宥和辛约的军营，势如破竹，敌营兵马多被斩杀，刘汉宥、辛约二人逃跑。
刘汉宏大怒，带领十几万人马从西陵出发，要攻打董昌。钱镠过江迎战，击败了刘汉宏的队伍，刘汉宏更换衣服手拿鱼刀扮成厨师逃走。
刘汉宏把残兵败将收集起来再次对战，钱镠又将刘汉宏打败，斩杀了他的弟弟刘汉容及其将领辛约。
董昌对钱镠说：“你如果能攻占越州，我就把杭州刺史的官职授给你。”钱镠说：“好吧，不拿下越州最终也是个后患。”于是钱带领军队从诸暨奔赴越州会稽县的平水镇，凿挖高山开辟道路长达五百里，经由曹娥埭杀出，浙东将军鲍君福率领所部人马向钱鏐投降。钱镠与浙东的军队交战，多次将其打败，其进丰山驻扎。
不久，钱鏐攻克越州，刘汉宏逃往台州。台州刺史杜雄引诱刘汉宏，把他抓获送到董昌那里，将他处斩。
董昌说话算数，将镇所迁到越州，自称主持浙东军府事宜，委任钱镠掌管杭州事宜。

过了几天，朝廷任命董昌为浙东观察使，钱镠为杭州刺史。
九月，朝廷任命钱镠为镇海节度使。
钱镠占据杭州，有了一定实力，开始伺机发展。以成及为副手、顾全武等为武将，罗隐等文人为宾客，开始攻城略地。先后夺取润州、苏州、常州，名声大振，使当时正在混战中的杨行密、孙儒都不敢进入他的地界。
时任越州节度使的董昌政治苛刻为人暴虐，在正常的赋税之外，又增加几倍征收，拿来向朝廷进贡奉献和内外馈。
董昌每十天向京师长安发送贡品一纲，有黄金一万两，白银五千铤，浙东绫绢一万五千匹，其他物品也都大体相当，指派士兵五百人运送，有时因为遇到暴雨大雪狂风洪水而延误行程，运送贡品的士兵就会被全部处死。他向朝廷进贡献的财物，为天下第一，因此朝廷认为董昌忠诚，奖赏诏令连接不断，他的官职高升到司徒、同平章事，并获得陇西郡王的爵位。
董昌在越州为自己建造生祠，规模形状完全和越州大禹庙一样，命令民间祈福求神的百姓，不准到大禹庙去，必须都到他的生祠。
董昌向朝廷请求任命他为越王，朝廷没有准许，董昌便很不高兴地说：“朝廷要辜负我了，我多年来向朝廷进贡奉献无数，百朝廷竟舍不得一个越王的爵位！”
有谄媚阿谀的人对董昌说：“大王与其做越王，还不如称做越帝。”于是民间谣传世道要有变化，人们争着挤满董昌的府门喧嚷喊叫，纷纷请求董昌称帝。董昌欣喜若狂，派人出去答谢说：“时机还不成熟，时机一到我自然要称帝的。”

董昌的僚佐吴瑶、都虞候李畅之等人都劝说促成此事，于是官吏百姓纷纷进献预示大吉的隐语和祥瑞征兆，举不胜举，开始时对进献的人赏给几百缗钱，后来进献的人越来越多，赏钱逐渐减少到不过五百、三百文而已。董昌说：“有谶语说‘兔子上金床’，这指的就是我。我的生辰在卯年，明年又恰是卯年，二月的卯日卯时，就是我称帝的时间。”
董昌将要称帝，他召集手下将领僚佐进行商议。节度副使黄碣说：“现在大唐皇室虽然衰败，但是天道民心还没有厌弃它。春秋时代的齐桓公、晋文公都辅佐尊奉周室才成就了称霸一方的大业。您爵至陇西郡王，是从田间民夫逐渐兴起的，承蒙朝廷的宽厚恩泽，官位做到镇将和宰相，荣华富贵已到了极点，为什么突然做出灭九族的打算呀！我黄碣宁可死也要做大唐的忠臣，而不为了活命去做朝廷叛逆！”
董昌大为震怒，认为黄碣是在蛊惑手下，当即将他斩杀，把他的脑袋扔到厕所里面，并痛骂说：“这个奴才贼子背叛了我！我如此的圣明时代他不等着位列三公，而先要找死！”董昌并县把黄碣全家的八十口人全部斩杀，将他们埋葬在一个墓穴里。

董昌又问会稽令吴镣，吴镣回答说：“大王您不做诸候让子孙世袭相传，而要做假天子去自取灭亡吗？”董昌听后，把吴镣的全家也杀光。
董昌又对阴山令张逊说：“你有行政才能，我清楚地知道，等我称皇帝后，任命你主管御史台。”张逊回答他说：“大王您当初从石镜镇兴起，在浙东建下节度使的基业，荣华富贵快二十年了，何苦像李锜、刘辟那样背离朝廷最后遭受杀身大祸呢！浙东地方偏僻处在海边，管辖的虽然有台州、明州、温州、处州、婺州、衢州这六个州，但大王您若是自己称帝，他们一定不会附合，你徒然据守越州一座空城，只让天下人耻笑！”董昌又将张逊杀掉，对人们说：“没有了黄碣、吴镣、张逊这三个人，就没有再敢违背我的人了！”
二月初三，董昌身穿帝王的冠服登上越州内城，即位称帝。他把官吏百姓进献的祥瑞物品全都摆放在庭堂上向众人展示。
在这之前，咸通末年，浙东一带民间谣传山中有一个大鸟，四只眼睛三条腿，叫喊“罗平天册”，见到这个在鸟的人就会有灾祸，于是民间百姓纷纷画像祭祀它，等到董昌自行称大越罗平国，改年号为顺天，给越州城楼题字为“天册之楼”，命令所有属下称他为“圣人”。

董昌任命以前的杭州刺史李邈、婺州刺史蒋、两浙盐铁副使杜郢、屯田郎中李瑜为宰相。又任命吴瑶等人都做翰林学士、李畅之等人都做大将军。
董昌给钱镠送去书信，告诉他已暂且即罗平国皇帝位，任命钱镠为两浙都指挥使。钱镠写信给董昌说：“您与其关起门来称帝作天子，与家族和百姓一同遭殃，不如打开城门作节度使，终身享受荣华富贵呢！即使到现在改正错误，还来得及！”
董昌不听钱鏐的劝告，钱镠于是带领军队三万奔赴越州城下，钱镠到越州城西迎恩门与董昌相见，再次奉劝董昌说：“大王你的地位既是镇将又是宰相，为什么要舍弃安宁而自找祸患呢！钱我带领军队到这里来，就是等着大王你改过。即使大王你不顾惜自己，可里乡里的士人百姓有什么罪，要随着你被毁灭家族呢！”
董昌看钱镠真要动武，这才惧怕起来，送给钱犒劳军队的钱财二百万，抓获首先为他谋划称帝的吴瑶以及几名男女巫士送交钱鏐，并且请求等待皇帝治他的罪。钱鏐带领军队返回，把这件事报知朝廷。
朝廷因为董昌有进贡纳赋殷勤的功劳，这次称帝的叛逆举动，好象他得了疯病，唐昭宗便颁诏赦免董昌的罪过，放他回到故里。
钱镠向昭宗上表说董昌犯有自行称帝叛逆大罪，不应赦免，如果姑息迁就，今后不知会有多少人效仿，请求率领本道军队讨伐董昌。
五月，唐昭宗诏令革除董昌的官职爵位，委派钱镠征讨董昌。

董昌向杨行密请求救援，杨行密便派遣泗州防御使台濛攻打钱镠所属的苏州，以此援救董昌，杨行密并且向朝廷上表说，董昌已经自行认错悔过，愿意修好进贡，请恢复他的官职爵位。杨行密又给钱镠送去书信，信中说：“董昌发疯自行称帝，在你率军劝阻时已经惧怕，并将蛊惑他称帝的奸恶之人捉拿交送给你，这样就不应当再讨伐他了。”钱镠不听。
十九日，安仁义从润州率军乘船到达湖州，想要渡过长江接应董昌，钱镠派遣武勇都指挥使顾全武、都知兵马使许再思驻守西陵，使得安仁义不能渡江。董昌派遣属下将领汤臼据守石城山，袁邠据守余姚。
二十八日，顾全武等攻打余姚，明州刺史黄晟派遣军队协助。董昌派遣属下将领徐章救援余姚，结果徐章被顾全武拦击擒获。
淮南军队与镇海军队在皇天荡展开激战，结果镇海军队战败失利，杨行密于是率军围攻苏州。
董昌派人侦察钱镠军队的情况，有说钱镠军队强盛的人，董昌就勃然大怒，将他斩杀。那些说钱镠军队疲惫不堪粮食已光的人，就受到董昌的奖赏。
二十七日，袁邠献出余姚向钱投降。顾全武、许再思进兵到达越州城下。
五月，董昌率军出越州城交战失败，只好环绕着越州城固守，顾全武等便将董昌围困起来。董昌这才恐惧，去掉帝号，重新称做节度使。