合纵连横
与亚历山大结束远征回家不久暴毙，马其顿帝国逐渐瓦解几乎同时，华夏土地上正上演战国七雄合纵连横的好戏。
战国之初秦、楚、齐国呈三足鼎立之势。战国七雄中商鞅变法后的秦国、控制几乎整个长江南岸的楚国和老牌强国齐国都有一统中原的实力。最初面对刚完成国家军事奴隶制，对中原频频用兵的秦国，齐国经过艰苦谈判成功合纵魏、韩、赵三国。公元前298年齐、魏、韩、赵四国联合伐秦，宋和中山国也随后加入。秦军不敌退守天险函谷关不出，之后十五年内秦未敢兵出函谷关以东。之后秦国转而出兵今天的成都，吞并了巴蜀。而赵国随手消灭了中山国。
彼时齐国国君齐宣王见秦国暂时蛰伏，便于公元前288年下令伐宋，打算完成兼并宋国的夙愿。但齐国吞并宋国的行为却让合纵走向瓦解。顿感芒刺在背的魏、韩、赵三国最终于公元前285年和秦国连横，与后来加入的燕国组成五国联军转而伐齐。结果没有天险可以据守的齐国一度亡国，燕国将领乐毅率领的联军几乎占领了齐国全境。虽然齐国很快复国，但元气大伤，退出了战国争霸的行列。而宋、鲁、越三国则彻底退出了历史舞台。
楚国也加入进来趁火打劫，楚顷襄王以雪耻名义下令楚军倾巢出动全力伐齐。当年齐、魏、韩、赵四国合纵之初，那个车裂商鞅的秦惠文王担心楚国也加入合纵，但又不愿意割让土地给楚国，竟然在面会彼时楚国国君怀王之时扣留了怀王作人质。自春秋伊始几百年以来，诸侯国国君面会从未发生过国君被扣留事件，秦惠文王可谓毫无底线耍政治流氓。但齐国没有抓住这个机会将楚国拉入自己的阵营，反而对楚国敲竹杠。怀王被扣留第二年即病死，楚国太子还在齐国当人质，与秦惠文王一样习惯耍政治流氓的齐宣王要求楚国割地以换取太子回国继位。这位太子就是后来的楚顷襄王。
顷襄王不仅要雪当年齐国索地之耻，更盘算着乘齐国陷入五国围攻混乱之际将原本齐国势力范围的宋、鲁、越三国故地据为己有，上演一出螳螂捕蝉黄雀在后的好戏。但顷襄王没有料到的是秦国乘楚国全力攻伐齐国之际从背后偷袭了楚国，楚国也成了螳螂，真正的黄雀是秦国。
虽然秦惠文王政治手段卑鄙程度不亚于齐宣王和楚顷襄王，但政治眼光却却远胜齐宣王和楚顷襄王。眼见齐国已经被击垮，惠文王立即将兵峰指向仅存的有能力与秦国竞争天下的楚国。结果齐宣王死于楚军剑下，而楚国的半壁河山故地湖南湖北连同王都郢统统落入了秦国之手。害得掌管楚国国家祭祀的楚国王室名门屈氏族长屈原愤而投江自杀。传说为免大鱼啃食屈原的遗体，楚人向江中投食，中国端午节吃粽子的习俗即源于此。
合纵连横的最终结果是秦国一家独大。期间，秦还顺手端掉了已经名存实亡的东周王室，迫使卫国迁都。战国七雄争霸转眼成魏、韩、赵、燕、齐、楚东方六国抱团取暖以拒秦国一边倒的局面。秦以武力吞并六国建立大一统帝国成于始皇而始于惠文王。

最强共和国
秦国向着一统华夏的目标奋进的同时，罗马人的称霸征途也拉开了序幕。公元前262年，秦国和赵国的长平之战也拉开序幕。最终秦国大获全胜，坑杀近40万赵国人，一举确立了武力一统华夏的军事优势。几乎同时，公元前263年，罗马人与腓尼基人之间的布匿战争也打响了。

除了马其顿帝国统治过的地中海沿岸、中东和中亚地区，希腊文化和生活方式在生根发芽之外。另一个希腊化的文明就是西方古代文明的旗帜，罗马帝国。 罗马帝国的历史始于罗马共和国。罗马的平民与贵族斗争了百年，终于把罗马建成了希腊城邦式的民主共和国。新生的共和国虎虎生威，开始与周边国家竞争地中海霸主地位，并最终取代马其顿帝国继承者成为地中海文明的新霸主。但在罗马人向希腊人发起挑战之前，还需要先安顿“后院”，拔出地中海贸易最主要的竞争对手腓尼基人。

迦太基共和国由另一个历史悠久的民族腓尼基人创建。腓尼基人故乡大致迦南地区，其历史与阿卡德人、亚述人、巴比伦人和犹太人等近东民族一样古老。并且一直以富有的商人形象而闻名古代世界。“腓尼基”字面意思就是“枣椰树”，代指腓尼基人专供的紫色染布，古代地中海地区一种昂贵的布料。
早在公元前1000年左右，腓尼基人在今天的黎巴嫩和叙利亚沿海一带建立了自己的王国，但于公元前900年之后被亚述帝国吞并。其后腓尼基人逃到北非突尼斯建立了新的殖民地迦太基。公元前600年左右，迦太基王国达到鼎盛，统治地区远至西班牙。
之后，迦太基王国与试图控制地中海贸易的希腊城邦发生冲突。迦太基王国上升势头受到牵制，最终退守现今北非突尼斯建立迦太基共和国。公元前400年之后，经历伯罗奔尼撒内战消耗的希腊城邦日渐式微，势力逐渐退出了地中海。腓尼基人重新称霸地中海，首都迦太基城亦成为西地中海的贸易中心。就是位于的迦太基共和国。

为从腓尼基人手里夺走地中海贸易霸权，公元前263年，罗马军队偷袭了腓尼基人在西西里岛的殖民地，最终让罗马人坐上地中海霸主宝座的罗马迦太基百年战争拉开了序幕。古罗马人称腓尼基人为布匿人，罗马与迦太基的战争又被称为布匿战争。
首战迦太基失败，丢掉了西西里岛。但到公元前218年，卧薪尝胆的腓尼基人卷土重来。在腓尼基名将汉尼拔的带领下，迦太基军队翻越阿尔卑斯雪山，突袭了罗马共和国的腹地，围困罗马城达数月之久。第二次布匿战争打响。
初期受挫的罗马人在公元前212年发动反击，将汉尼拔的军队赶到意大利南部，解除罗马城之围。公元前202年，急于结束战争的罗马人决定冒险置滞留在意大利的汉尼拔大军不顾，派遣军队跨海奔袭迦太基城。罗马人的策略获得了成功，汉尼拔被逼回师援救。疲态毕露的汉尼拔大军在迦太基城外被罗马军队击败。迦太基被迫于公元前201年与罗马签订了条款苛刻的和约，失去了海军和所有殖民地。
第二次布匿战争以罗马人大获全胜告终，而迦太基实际沦为罗马共和国的附庸。
公元前149年，罗马为避免腓尼基人回血复活，先发制人围攻迦太基城，第三次布匿战争爆发。腓尼基人在顽强抵御三年后，公元前146年迦太基城终被攻破。蜂拥入城罗马士兵血洗了城市，并将迦太基城彻底夷为平地。从此，腓尼基人从人类历史长河中消失。但他们的文化一直影响着人类文明。今天西方世界通用的英文和拉丁文的26个字母，皆由希腊字母演变而成。而希腊字母的源头就是腓尼基语的22个字母。
精于贸易的腓尼基人为应付繁重的商务文书，更快速便利的书写，借用古埃及人的部分象形文字和苏美尔人的若干楔形文字，发明了22个字母为基础的全新文字系统。把人类从繁琐到反人类的楔形文字系统中解放出来，并间接导致楔形文字走向死亡。

迦太基城还没有陷落的公元前148年，罗马共和国已经迫不及待地向西扩张。这次扩张的触角伸向了马其顿和希腊。盘踞在马其顿的是从当年声名赫赫的亚历山大帝国独立出来的安提柯。结果不到一年时间，安提柯全境就落入罗马人之手。南部希腊城邦纷纷不战而降。转眼之间，罗马共和国就控制除埃及之外的整个地中海沿岸，横跨亚非欧三大洲，成为古代史上最强共和国。

佛教帝国-孔雀王朝
罗马和迦太基之间的战争，堪称人类历史上最早的百年战争，比中世纪英法百年战争早了一千多年。在罗马人与腓尼基人旷日持久的你死我活的同时，遥远的东方，印度和华夏两个伟大文明也终于投入帝国的怀抱。

亚历山大大帝在干掉波斯帝国之后，一度剑指印度西北部。亚历山大大帝离开后，在旁遮普留下了一支驻军，对当地进行殖民统治。
早在公元前317年，罗马人正稳步将意大利中部并入共和国的时候，印度次大陆恒河流域的摩揭陀王国，一个叫旃陀罗笈多的年轻刹帝利贵族，组织了一支军队赶跑了马其顿人在旁遮普的驻军，让北印度重回印度人怀抱。之后他头顶民族英雄的光环，率军进入摩揭陀王国的首都华氏城，成了摩揭陀的新国王。传说旃陀罗笈多的祖上为王室饲养孔雀，他的王国又被戏称为孔雀王朝。

到罗马和迦太基百年战争爆发的前夕，公元前273年，旃陀罗笈多的孙子阿育王继位，成为孔雀王朝的第三位国王。在阿育王执政时期，凭借强大的武力，征服了几乎整个印度半岛，由摩揭陀国王进击为印度大帝，盛极一时。这也是印度古代历史上第一个，竟然也是最后一个大一统的帝国。之后，北印度的统治者再难染指印度南部。
打下江山的阿育王为安抚严重的战争创伤，尊立以人为本的佛教为国教，孔雀王朝成了史上第一个佛教帝国。阿育王也成为史上首位“转轮王”。
同时为了高效统治庞大的帝国，阿育王还下令制定全国通用的法律条文，向各地派遣直接听命于中央朝廷的总督，监管当地行政和军事事务。并在帝国境内建起四通八达的交通干道。干道两侧种植树荫，设立行人休息所。干道交汇处附近，还设有国家储备粮仓和仓库，供军队紧急时候使用。但阿育王死后，帝国还是快速分崩离析。公元前187年，帝国末代皇帝被大臣普沙密多罗·巽伽暗杀，孔雀王朝被巽伽王朝取代。此时，离阿育王去世不到五十年。迦太基和罗马人的争斗还在白热化之中，第二次布匿战争刚刚结束。
孔雀王朝虽然消亡了，但阿育王大力推崇的佛教，并没有随着王朝的覆灭而衰落。反而影响日盛，不仅传遍了全印度，而且很快对外输出到了中亚、东南亚和中国，变身为世界性宗教。


再往东，更稍早些时候，迦太基大军在迦太基传奇军事领袖汉尼拔率领下翻越阿尔卑斯山围攻罗马城，引发第二次布匿战争前夕--华夏文明终于在秦始皇带领下结束了战国时代，迈进帝国时代，完成与世界文明的接轨。同时标志着始于周朝的封建制度彻底被逐出华夏文明的历史舞台。

中华帝国-秦
公元前247年，13岁的嬴政登上秦国王位。八年后，已经成年的嬴政终于亲掌朝政。在清除国内威胁自己地位的政治势力后，嬴政开始全力以赴对付东方六国。经过近十年的征伐，公元前221年，秦国终于将东方六国全部纳入自己的版图，北至阴山，西达成都平原，南抵岭南，东临大海的“天下”尽归于秦（注解11）。华夏文明史上第一个大一统的超级帝国——秦帝国也就此诞生。同年，秦王嬴政改制称始皇帝。秦之前，夏商周的统治者都是生前称王，死后称帝，而嬴政活着的时候就决定称帝。从此皇帝成了中华帝国历朝历代最高统治者的正式名号。
但秦帝国的实体仅仅存在十五年，公元前206年即宣告覆灭。不过，在其后长达两千年年的漫长岁月里，中华帝国虽历经多次的改朝换代，但秦帝国首创的皇帝为首的三公九卿的中央官僚体制、车同轨书同文的行政制度，一统天下的大中华正统意识，以及可追溯自商鞅变法的中央垂直管理地方的郡县制、重农抑商、亦农亦兵义务兵役制等却作为统治基础被中华帝国历朝历代继承了下来。这个原来诸侯国眼中的边缘国度，周天子的马夫建立的秦国，取代了周，以中华第一帝国的盛名传世千秋万代。中华文明也是在秦帝国之后才完全跨进铁器时代。

虽然第一个中华帝国比世界上第一个超级帝国波斯的出现晚了大约三百年，但秦帝国的郡县制却堪称专制的典范。让中华帝国初创即巅峰一步跨上专制帝国的顶点，成就了农耕时代的中华文明傲居人类文明翘楚的地位。如果说西周伊始“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣”的理念还只是一种理想，那么秦帝国很大程度上将理想变为了现实。其依靠组织严密，触角自中央朝廷层层下伸到村县的行政机构，以及人数众多，上至三公九卿，下至县令亭长，吃着皇粮的官僚集团，秦帝国的政令可以通达帝国的每一个角落。
较之中华帝国皇帝，同时代其他超级帝国的皇帝即没有如此严密的行政组织，也没有那么多吃皇粮的官员。波斯、亚历山大和罗马帝国由于征服国家众多，境内民族文化千差万别，地方行政依赖于当地旧贵族的合作，因此给予了相当程度的地方自治。皇帝直接掌控的只有帝国军队的将军们和“空降”各地的最高行政长官总督（太守）。之后的伊斯兰帝国也大抵承袭了这套制度。
西罗马帝国覆灭后的欧洲帝国则转而依靠拥有自有土地和农奴的贵族来维持统治，即众所周知的封建制度。直到中世纪后期，拜占庭帝国和波旁王朝的法兰西帝国才出现类似中华帝国郡县制的行政制度和官僚体系。