宋朝是中国古代经济、文化、教育等方面发展到最繁华的一段时期，达到了封建社会的巅峰。这一点我们从《清明上河图》中便能窥见一斑了，著名历史学家、学者陈寅恪先生也曾说过：“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。”用数据来说，历史学家估算宋朝时期的GDP占了全球60%。
而宋朝发展到最巅峰的一段时期，又是宋仁宗赵祯在位时期。赵祯出生于1010年5月30日，是宋朝的第四位皇帝，他是宋真宗赵恒第六子，他天性宽厚和善，待人真诚，喜怒不露于外表，自有一派君主之风，于是在天禧二年（1018年），被立为皇太子。
乾兴元年（1022年），赵恒逝世，年仅十三岁的赵祯即位，不过一直到明道二年（1033年）代为摄政的刘太后去世，赵祯才开始亲政。这一年的赵祯23岁，正是青春焕发，热情无限的年龄。但赵祯表现的却像一个十分老成的君主了。
赵祯对待臣僚、侍从都十分的宽厚，如非遇大事否则很少责怪于臣子，对于一心为宋朝的忠诚更是能够放权。比如说我们所熟悉的包拯包青天，就是宋仁宗赵祯时期的开封府尹。
包拯为人正直、疾恶如仇，常常向仁宗进谏反对他的决策，比如有一次包拯便直谏反对，仁宗任命宠妃张氏的伯父张尧佐为三司使，赵祯无可奈何只能改任张尧佐为节度使，之后包拯还是不满意又带了七名言官与赵祯理论，硬生生让仁宗改为了宣徽使。
在历史上包拯之所以能够成为“铁面无私”的包青天，其中有很大一部分原因是作为决策者的宋仁宗能够赏识他和包容他，否则一句话包拯都不知道贬到哪里去了。
在许多的影视作品中，作为主角的包拯有没有被高估不好说，但是宋仁宗赵祯一定被低估了。《宋史》中便曾评价宋仁宗：“为人君，止于仁。帝诚无愧焉。”历史学家们都将宋仁宗统治时期的称之为“仁宗盛治”。
另外值得一提的是，宋仁宗延续了宋太祖的文官治国，但是从来没有设过文字狱，对于文人的包容可谓是空前的，正因此如宋仁宗时期才诞生了范仲淹、苏辙、苏轼、晏殊、狄青、包拯、周敦颐等一批大家都所熟知的名士。
在战事上宋仁宗以赏赐财物为交换，保持了与西夏和辽国的和平往来，虽然和西夏曾有过冲突，并在康定元年（1040年）到庆历二年（1042年）的三年中展开过战斗，都在仁宗的交涉下，宋、夏两国最终在庆历四年（1044年）十月订立和约，自此保持了半个世纪的和平。
同样在历史上经常和中原发生冲突的辽朝，其第八为皇帝耶律洪基对于宋仁宗更是敬佩不已，公元1063年4月30日宋仁宗驾崩，耶律洪基得知消息后痛哭，以祭祖的规格为宋仁宗造了衣冠冢。临终之际还嘱咐子孙：“南朝通好岁久，汝性刚，切勿生事。”，这都是宋仁宗带来的影响啊。