西汉亡国之直接原因，由于王莽篡立，莽之所以敢于篡立，且不得不篡立者，有二大原因，一为积极之原因，因当时同姓诸侯，势力微弱，不足以监督政府，一为消极之原因，因当时外戚势成骑虎，不篡汉室，恐遭灭族之祸也。史称自汉兴至于孝平，外戚后庭，以色宠着闻者二十有余人，然其保位全家者，唯文帝薄太后、景帝宝太后、武帝王太后及宣帝卭（qióng）成后【宣帝皇后王氏霍后废后立者，以父奉光封卭成侯，故称卭成后】四人而已，此外若宣帝祖母史良娣、宣帝许后身皆夭折，其族依附旧恩，不敢纵恣，是以能全，其余大者夷灭，小者放诛。若高帝吕后、武帝卫后、昭帝上官后、宣帝霍后、平帝母中山卫后家皆被诛夷。文帝母薄太后弟昭、文帝宝后、从昆弟子婴、宣帝母王夫人之从子商、平帝祖母中山冯太后弟参亦皆不得令终。哀帝祖母傅太后、母丁姬家皆从合浦，其被祸尤酷者也，岂外戚皆不肖欤，抑亦戚权震主者身危，势力逼人者家破，汉家末造天子，形同木偶，外戚起于微贱，盗掳国柄，权利愈大者，得罪于人民愈甚，其欲得而甘心者亦愈多，故一有可乘，动辄遭覆宗之祸也，王莽深悉此中利害，一旦得志，倒行逆施，略无顾忌，臣节固有亏矣，为个人计，固未为失策也，独惜其顽固迂阔，不切事情，朝廷举措，一则曰效法古人，再则曰占验符命，昧于当世之潮流，与舆论之向背，于是始以经学及谶（chèn）纬学说，欺人寡妇孤儿，狐媚以取天下者，既得天下后，仍以经学及谶纬学说自欺，驯至失天下，腐儒起家之奸雄，终不脱措大习气，所谓君以此始，亦以此终，亦可笑也，兹述其事绩如下：

第一节：莽之复古
一、官制