不到新疆不知新疆之大，新疆幅员辽阔，面积约占全国的六分之一。新疆常规的旅游线路有三条：南疆、北疆、天山，一般人很难一次性走完。如果想在最佳季节看到最美的风景，新疆至少要去三次：10月南疆的胡杨、9月北疆的白桦林、6月天山的繁花。这三条线路，南疆已在2010年、2017年，天山已在2011年分别走过，原计划在今年或明年的9月去探访北疆秋色，完成自己走遍新疆的小目标。两个月前，远在“魔都”的儿子和媳妇被同事们忽悠后，突然提起要自驾新疆，并邀我们同行，他们只有七八月间才有时间，于是我的北疆之旅不得不提前实行了。虽然错过了喀纳斯的金色白桦林，但一家人能用车轮去新疆辽阔的大地就是最好的风景。
为了节省路上的时间，儿子决定在乌鲁木齐租车。这几年和老同学自驾西藏、新疆、川西、呼伦贝尔，我都是第三驾驶，把握方向盘的机会并不多，这次升任了第二驾驶，又是第一次租车长途自驾，多少有些忐忑，一些细节不免反复考虑，提醒儿子注意。
我们老两口虽然还在打工，但时间比较自由，决定提前2天出发，在乌鲁木齐逛逛；儿子、媳妇和亲家则在7月28日分别从上海、长沙出发，到乌市集合。
现在正是新疆旅游的旺季，决定的时间又比较仓促，已经买不到火车票了，机票也没有什么优惠，从武汉到乌鲁木齐的往返机票3220元，比我年初到肯尼亚内罗毕贵了近一倍。