在沟通黑海与地中海的狭长水路中，有一座古城，座落在博斯普鲁斯海峡欧洲一侧的岬角上，从拜占庭，到君士坦丁堡，再到伊斯坦布尔，眼观从黑海流入马尔马拉海的滚滚急流，一千年，二千年，奔三千年。

在欧亚大陆交界的地方，大自然造就了一连串儿的水域，从黑海开始，水流经过博斯普鲁斯海峡，流进马尔马拉海，再经过达达尼尔海峡，注入爱琴海，爱琴海连着地中海。

希腊位于巴尔干半岛南端的爱琴海区域。希腊多数城邦都享有直接通达大海的便利，但那里山峦重叠，在希腊和小亚细亚沿海地区，只有连绵不绝的山脉，把陆地隔成一个个小块。公元前8世纪初，古希腊自给自足的经济因人口密集而遭到破坏。渴望土地的农民不得不到海上去当海盗、商人、殖民者，或三者兼而事之。

古希腊有个殖民的传统，它就这样进行殖民扩张，结果是，在海外产生了大量与母邦一模一样的独立城邦，拜占庭就是其中的一个。

希腊城邦迈加拉的移民们何曾想到，就在这一块土地上，在以后波澜壮阔的历史中，上演了一个个惊心动魄的历史大片。
博斯普鲁斯海峡两岸都是坚硬的花岗岩和片麻岩，所以不易侵蚀，岸壁陡峭、水流湍急。岬角从海峡的欧洲一边向对面的亚洲沿岸伸过去，仿佛要挡住从黑海流向马尔马拉海的急流。

到了公元前三世纪，罗马开始征服，接近公元时，罗马人征服了一个庞大的罗马帝国，拜占蒂翁以及周边地区，包括小亚西亚地中海沿岸，都归了罗马。公元3世纪，罗马帝国开始走下坡路，为了阻止帝国的衰微，皇帝戴克里先（公元284—305年在位）将国土一划为二，从此罗马帝国分裂为东西两部分。到了公元330年，罗马皇帝君士坦丁大帝在拜占蒂翁的基础上重建为新罗马，用拉丁语把它叫作拜占庭，又叫它君主坦丁堡，就是君主坦丁城。欧洲人好象喜欢用皇帝的名字去命名城市，如君主坦丁堡，圣彼得堡什么的。史家说，“君士坦丁堡成为当时世界上的一座伟大城市，成为罗马和西部帝国灭亡后的数世纪里、东罗马帝国即拜占庭帝国引以自豪的首都。”

当拜占庭变为君主坦丁堡时，它的陆疆及水域已非常稳固，随后几个世纪里，在导致第一罗马帝国灭亡的蛮族进攻面前，它岿然不动。

读史读到东罗马拜占庭帝国的首都君士坦丁堡，不由得令人十分感慨。从拜占庭，到君士坦丁堡，再到伊斯坦布尔，在漫长的人类文明史上，这个城市的形成、变迁承载着太多的历史信息，记录了重要的历史背景，联系着重大的历史事件。它承载着古希腊的殖民传统，承载着罗马帝国的兴盛与衰亡，承载着奥斯曼帝国的强大与衰败，承载着俄罗斯文化的形成与传承。正如史家所说，“没有一个西方国家的首都，在帝国统治的连续性和范围方面，能与拜占庭首都君士坦丁堡的辉煌历史相媲美。”

史家认为，“君主坦丁堡这段显赫的历史，很大程度上应归因于它地处欧亚两洲之间的险要位置。”

如前所述，从地理位置上看，君士坦丁堡最独特的地方是，它南有马尔马拉海，北有博斯普鲁斯海湾，从而形成了重要的港口，即所谓金角湾。这就是说，它的南北两面都有一条狭长且能航行的海峡，就好象两扇海上大门，十分有效地保护着它，无论从爱琴海，还是从黑海来的敌船，都可以禁止其通行。不仅如此，君士坦丁堡背后就是巴尔干山脉，是个天然屏障，拜占庭皇帝为了加强这些天然防御，又在陆上修筑了两堵高大的城墙：第一堵墙长四英里（1英里 =1.60931公里）；第二堵墙长40英里，宽20英尺（1英尺=0.3048米），位于第一堵墙西面约30英里处。这两堵防御城墙，同巴尔干山脉连在一起，浑然一体，保卫了君士坦丁堡的陆上进口。这座城市真是固若金汤，因此，在拜占庭长达十个世纪的统治期内，尽管这座城市在大部分时间里是遭受围攻的要塞，但却得以保存下来。人类似乎有个共识，首都既在，帝国犹存，在西罗马帝国灭亡以后，正是凭借着君士坦丁堡独特的坚固，东罗马拜占庭帝国才能又生存1000年。

的确，君士坦丁堡遭受围攻，实属家常便饭，有时甚至造成极大的危机。

阿拉伯人征服时期。公元636年，阿拉伯人在约旦河支流耶尔穆克河谷，决定性地大败拜占庭人。他们乘迷眼的沙暴发动进攻，几乎全歼希腊、亚美尼亚和叙利亚基督教混合部队。皇帝希拉克略逃进君主坦丁堡，将整个叙利亚丢给了胜利者。
8世纪初，公元716年，阿拉伯人进犯小亚细亚，围攻阿摩鲁姆，西进至柏加曼地区，被拜占庭小亚细亚督军利奥所击败。717年利奥废黜拜占庭君主，自立为皇帝。利奥三世即位不久 ，717—718 年，阿拉伯人第二次围攻君士坦丁堡。拜占庭军队经过整整一年艰苦的保卫战，打败了阿拉伯舰队，把阿拉伯人逐出小亚细亚。

史家说，这个事件对于欧洲人来说，具有特殊的意义，由于君士坦丁堡紧连着帝国的中心，如果他们占领了这座城市，势必有可能占领东欧大部分地区。那么东欧大部分地区将阿拉伯化和伊斯兰教化，并成为今日穆斯林中东的一个组成部分。

1071年，在小亚细亚东部的曼齐刻尔特战役中，塞尔柱人大获全胜，俘虏了拜占庭皇帝罗曼努斯四世。这一战役是中东历史上决定性的转折点。为了反对穆斯林塞尔柱人，拜占庭帝国的皇帝亚历克塞一世康危努斯（1081-1118年），向天主教国家求援，这成了十字军东侵的直接起因。从后来的历史看，出乎皇帝的意料之外，这次求援邀请，无疑于引狼入室。1202年，十字军开始第四次东侵，种种原因使得这一次东侵“改变了方向，从解放耶路撒冷这一最初目的改为进攻君士坦丁堡。1204年春，法兰克、威尼斯、佛拉芒和日耳曼联军攻陷君士坦丁堡，使它接连三日遭到冷酷无情的掠夺和屠杀”。一位拜占廷编年史家说，“即使是萨拉森人（阿拉伯人），也比他们仁慈。”

这一次打击对东罗马拜占庭是致命的，尽管1261年拜占廷帝国得以恢复，但再也没能从拉丁人征服的创伤中恢复元气，而是苟延残喘地生存下去，直到1453年土耳其奥斯曼帝国占领君士坦丁堡为止。正如史家所说，“第四次十字军东侵的最后结果却是为伊斯兰教统治整个中东铺平了道路”。而东罗马拜占庭的消亡，正是始于自家兄弟的第四次东侵，君士坦丁堡见证了这段历史。

十字军第四次东侵，获胜的拉丁人在君主坦丁堡建立了一个拉丁帝国，热心商业的威尼斯人，占领了君士坦丁堡四分之一的领土。拜占庭人也相继建立了三个希腊国家，其中的尼西亚凭借外交手腕和军事势力，逐步削弱了拉丁帝国的力量，使其最后只剩下君士坦丁堡一座城市。结果，1261年，拉丁皇帝和威尼斯殖民者未进行任何抵抗，便逃离了，尼西亚皇帝收复君士坦丁堡。

但是，君士坦丁堡注定成了东罗马拜占庭帝国消亡的最后见证者。此时，拜占庭帝国虽说番号还在，但疆域已小得可怜，在这两个世纪中，恢复的帝国仅由君主坦丁堡和塞萨洛尼基这两座城市及其周围小块不稳定地区和两个属地组成。这两个属地是伯罗奔尼撤的米斯特拉和小亚细亚北部的特雷比藏德。

君士坦丁堡陪伴着拜占庭帝国一起，就这样苟延残喘地又生存了200多年。

十三世纪，来自中亚的入侵者奥斯曼土耳其人，乘塞尔柱帝国衰微之时，进入该帝国，在小亚细亚的西北角定居下来，那里距分隔欧亚两洲的、具有战略意义的海峡不到5O英里。1299年，这些土耳其人的首领奥斯曼摆脱塞尔柱君主的统治，宣布独立，从此奥斯曼帝国登上了历史舞台。

奥斯曼土耳其人征服的第一步，是占领残留在小亚细亚的拜占庭领土，1340年，这一征服宣告完成。接着，土耳其人渡过达达尼尔海峡，首次插足于欧洲，于1354年在加利波利建立一个要塞。1362年，土耳其人占领阿得里安堡；1384年，夺取索非亚，从而包围了君士坦丁堡。14O5年，奥斯曼土耳其人继续对外侵略。终于在1453年攻陷君士坦丁堡，从而结束了长达1000年的东罗马拜占庭帝国历史。

通史说，1453年4月2日攻城开始，奥斯曼土耳其帝国的苏丹穆罕默德二世(1451―1481年在位)亲率20万大军和300艘战舰，从西线对君士坦丁堡发动大规模进攻。然而城防坚固，有皇帝君主坦丁的英勇领导，有守城军民的殊死抗击，奥斯曼军队久攻不下。

如前所述，君士坦丁堡位于金角湾，金角湾边有个加拉太据点，被意大利的热那亚商人控制着，土军要借道加拉太，从那里攻击君士坦丁堡。商人重利，土耳其人以保障热那亚商人在加拉太的商业特权为条件，买通热那亚商人。正是从这里，到5月29日，奥斯曼军队攻占了君士坦丁堡。

虽说是奥斯曼土耳其人攻陷了君士坦丁堡，其实，欧洲的东罗马拜占庭帝国，是死在欧洲的自家人手里，1204年，欧洲的十字军攻陷君士坦丁堡，对东罗马拜占庭的打击是致命的，1453年，欧洲的热那亚商人献出加拉太，君士坦丁堡陷落，东罗马拜占庭帝国灭亡。

城市陷落后，侵略军纵兵屠掠，连续三日。当时的拜占庭历史学家杜卡斯在下面这段话中，描写了拜占庭帝国1000年历史的结束：

城市沦陷三天后，他[穆罕默德]同意放船。于是一条条满载货物，重得似乎要下沉的船离港出航，驶向各自的省市。这些船装载些什么货物呢？有精美昂贵的布料和纺织品；有金、银、青铜、黄铜的制品和容器；有不计其数的书籍；还有战俘，包括教士、俗人、修女和僧侣。所有的船都满载货物，所有的军营帐篷里都关满了俘虏，堆满了数不清的东西和物品。在这些野蛮人中，只见一个人穿着大主教的法衣，另外一个人身着神父的金色圣衣，他们都领着狗；这些狗不象往常那样带着颈圈，而是身穿金色锦缎衣服（基督教教土制服）。其他人坐在宴席上，面前摆着盛满水果和其他食物的大圆盘以及大酒杯；他们吃着圆盘里的水果、食物，喝着酒杯里的葡萄酒。他们将数都数不清的各种书籍装上大车，运往东、西方各地出售。一个诺米斯马能买到十本书，这些书包括亚里士多德、柏拉图的著作、神学书和其他各种书籍．福音书多得数不清，都有各种装饰，他们撕下书上的金银饰物，有些书出售，有些书则扔掉了。他们将所有的肖像付之一炬，用这种火烤肉吃。

这位拜占庭历史学家杜卡斯大概是亲历了那次劫难，应该感谢他留下了一个真实的记载。

君士坦丁堡的陷落，标志着东罗马拜占庭帝国的灭亡，东正教的君士坦丁堡变成了伊斯兰教的伊斯坦布尔，但它的文化并没有消亡。正如史家所说，“拜占庭对东斯拉夫人来说，如同罗马对日耳曼人而言一样，是伟大的教育者、伟大的引导者、宗教和文明的源泉。”

原来，东罗马拜占庭帝国发展起一种独特的文明，一种由希腊、罗马、基督教及东方（地中海东岸）诸成分混合而成的文明。史家说，拜占庭的制度和文化，仍在北方的斯拉夫人中继续生存，正如它们很大程度上仍存在于已属土耳其人统治的、巴尔干半岛的基督教徒中一样。

拜占庭帝国的东正教对俄罗斯人的风俗及其以后的历史产生了普遍、深刻的影响。

俄国的第一位沙皇伊凡三世（1462—1505年）在“兼并俄罗斯各国”方面尤为成功，因此，他被认为是俄国的第一位民族统治者。而且在皇后索菲娅的怂恿下，伊凡采用了拜占庭宫廷的礼仪，选择了拜占庭的双头鹰为他的徽章。他效法前君士坦丁堡皇帝，成为沙皇和专制君主，他的头衔变得崇高辉煌起来：伊凡成了全俄罗斯人的皇帝

君士坦丁堡陷落后，俄罗斯人将莫斯科视为真正信仰的中心。他们受上帝之命保卫它，维护它原有的纯洁。

东罗马拜占庭的首都君士坦丁堡，这个千年古都，就这样消失了，不过，从此，君士坦丁堡又成为一个新帝国的首都，穆罕默德二世将君士坦丁堡改名为伊斯坦布尔，意为“伊斯兰教的城市”。奥斯曼帝国的疆域随着奥斯曼军队的征服而扩展，从摩洛哥到波斯，从威尼斯到印度洋。君主坦丁堡统辖着这一广大地区直到近代的第一次世界大战。

然而，第一次世界大战中，奥斯曼帝国站错了队，1914年11月2日，帝国加入同盟国，大战结束，奥斯曼帝国被肢解，只剩下个在亚洲的土耳其本部，欧洲部分就只有伊斯坦布尔了。

就这样，土耳其共和国取代奥斯曼帝国之后，它的领袖基马尔·阿塔图尔克将首都从博斯普鲁斯海峡沿岸迁移到内陆安纳托利亚高原安全地带的安卡拉。伊斯坦布尔从此结束了它的首都生涯。