在承载人类远古信息这方面，石雕石刻有着独特的功能。不知什么时间，什么原因，它们被埋藏在地下，却几千年不会泯灭，它们寂静地躺在泥土下面，三千年，四千年，一旦发现，便石破天惊，揭示千古谜团，对人类了解自己的历史，发挥着不能替代的作用。
比如，印度的阿育王柱，这是公元前印度孔雀王朝的阿育王（约前304－前232年）为弘扬佛法竖立的石柱，上刻佛教经文。一生征战的阿育王，晚年却皈依佛门，对佛教的传播功不可没。这段印度历史的重见天日，就得益于阿育王石柱。直到19世纪，英国考古学者和印度学者才根据玄奘的《大唐西域记》，按图索骥，发掘出来，如今成了印度的国家象征。
又比如汉穆拉比法典，这部由古巴比伦国王汉穆拉比（约公元前1792—前1750年在位）颁布的法律汇编，就镌刻在石头上，因此能完整地保存下来，成了全球人类第一部较为完备的成文法典，但不是人类最早的法律。人类最早的法律是《乌尔纳木法典》，由乌尔第三王朝（约公元前2113—2006年）的创始者乌尔纳木颁布，比汉穆拉比法典早了大约300年，这部法典就没那么幸运，只剩残片，大部损坏了。

汉穆拉比法典

那时，两河流域生活着怎样的人们？他们为什么要编制法典？
两河流域相当于今伊拉克，按照欧洲中心论的说法，属于中东地区。中东地区的地形，大部分是高原，高原的边缘有较高的山岭耸立。平原面积狭小，两河流域的美索不达米亚平原就是其中的一块，是个冲积平原。它的北面是亚美尼亚山区、土耳其南部的托罗斯山脉，东部是伊朗高原的西缘扎格罗斯山脉，西边是叙利亚沙漠，南面是波斯湾，是两河的出口。
从地中海东岸沿海地区，到美索不达米亚平原，地势平坦，土地肥美，从地图上看，就象一弯新月，被誉为“新月沃土”。

两河流域

美索不达米亚平原

新月沃土

正是在这肥沃的土地上，公元前3500年前后，出现了美索不达米亚文明，这是人类最早的文明，这个文明的伟大创建者是苏美尔人。苏美尔人是什么人？按照通史的说法，他们“似乎既不是印欧人（古印欧人生活在乌克兰平原或称东欧平原）的一支，也不是闪米特人（起源于阿拉伯半岛和叙利亚沙漠的游牧民族）的一支，这一点很可奇怪。他们的语言与汉语相似，这说明他们的原籍可能是东方某地”。这个“东方某地”到底是哪儿？“语言与汉语相似”，莫非是中国？好象还真有这个说法，不知有何证据。总之，在人类现有的知识里，这仍然是一个谜。
苏美尔人在美索不达米亚南部开沟掘渠，创造了复杂的灌溉网，成功地利用了底格里斯河和幼发拉底河湍急的河水，创建了人类社会的第一个文明。到公元前3000年，苏美尔地区出现了12个独立的城邦。
争雄称霸大概是人类的本性，从古代起就是如此。苏美尔内部各城邦之间征战不休，这可能是人类最早的春秋战国，最终为此付出了沉重的代价，他们不敌闪米特人的入侵，只好臣服。闪米特人的著名领袖萨尔贡一世（统治时间公元前2371-公元前2316）建立了人类历史上第一个帝国——阿卡德帝国，疆域从波斯湾到地中海。
看来，从两河流域的先祖苏美尔人，到5000年以后他们的子孙伊拉克人，都是靠自己的折腾垮掉的。伊拉克的美索不达米亚平原有肥沃的土地，波斯湾有丰富的石油资源，自己若能好好经营，老百姓应该过得很是不错，可惜他们自己喜欢折腾，统治者折腾，老百姓也折腾，直到现在这个样子。
言归正传，阿卡德帝国幅员广大，却寿命短暂。到前2230年，来自伊朗的新入侵者打败了萨尔贡一世的孙子，毁灭了阿卡德，帝国从此在历史上消失。

苏美尔人

有人说苏美尔的来历是这样

苏美尔城邦

阿卡德帝国

于是，原先苏美尔人的城邦又一个个重新出现，直到乌尔城邦崛起，建立起一个纯粹的苏美尔人帝国。正是在乌尔第三王朝（公元前2113—2006年），《乌尔纳木法典》诞生，距今4000多年了。
之后，过了300年，闪米特人入侵，他们的领袖就是著名的汉穆拉比（约公元前1704－1662年），经过长期征战，建立起古巴比伦帝国。巴比伦人继承了苏美尔人和阿卡德人的文明成果，这位国王颁布了《汉穆拉比法典》。
后来王国先后受到赫梯人等外族入侵，约公元前1595年，赫梯（安纳托利亚高原，即现土耳其北部）灭亡古巴比伦。
说到古巴比伦，顺便提一笔新巴比伦。巴比伦是幼发拉底河边的一个小城，最初并不知名。两个王国都是先占领巴比伦小城，然后建立王国，因此都叫了巴比伦，两个巴比伦相距大约1000年。古巴比伦消亡后，又过了将近1000年，闪米特人的一支迦勒底人与伊朗高原西北部的米底（也称米堤亚）王国联合，于公元前612年，灭亡亚述帝国后，建立新巴比伦。

乌尔第三王朝

古巴比伦帝国

新巴比伦

现在来看看两河流域的地理环境。人与自然环境密不可分，马克思说得很是，“自然界是人的非有机的躯体”。
两河流域的地理环境有两个特点十分显著，一个特点是地理位置，这里地处地中海与波斯湾之间，是小亚细亚（土耳其的亚洲部分）、伊朗高原和阿拉伯半岛的中心地区，特别容易遭受侵略。北面的入侵者是印欧人，南面的入侵者是闪米特人，他们为争夺这块肥沃的大河流域争斗了几千年。应付闪米特人或印欧人不时地象洪水般的入侵，是两河流域的人民面对的最大人祸。
另一个特点是洪涝天灾。
幼发拉底河与底格里斯河均发源于土耳其南部的安纳托利亚山区，向东南流经美索不达米亚平原，最后注入波斯湾。两条大河并不顺从人意，一到春天，两河上游的高原地区，札格罗斯山脉和托罗斯山脉上的积雪融化，加上北部地区的大雨，幼发拉底河与底格里斯河河水暴涨，常引发特大洪水，泛滥成灾。更可怕的是，人们摸不准洪水的脾气，不知道它什么时候来，也不知道洪水量的大小。
正如史家所说，在苏美尔人的眼里，他们的洪水之神尼诺塔不是一位慈善的神，而是一位恶毒的神。苏美尔人用诗句抒发出对洪水的恐惧与无奈：
猖獗的洪水呀，没人能和它对抗，
它使苍天动摇，使大地颤抖。……
庄稼成熟了，猖獗的洪水来将它淹没。
另有一首苏美尔人的诗写道：
只有人，他的寿命不会很长，
无论他做什么，只是一场虚无。
就这样，对永远存在的外族入侵的担忧，特别是对每年洪水泛滥的恐惧，苏美尔人生活在焦躁不安中，他们“深深地感到，仿佛自己正无依无靠地面对着许多无法控制的力量”。这必然会严重影响人心的安稳与社会的安定。正如史家所说，“美索不达米亚人的人生观带有恐惧和悲观的色彩，这反映了自然环境的不安全”。人与其他动物不同，除了肉体，更有精神，精神安稳，生活才能遂顺。面对着天灾人祸，面对着许多无法控制的力量，人们感到无依无靠，万般无奈。人们在心灵上极需要有个依靠，费尔巴赫说“依赖感乃是宗教的根源”，于是，美索不达米亚人的原始宗教出现，他们认为，这是神的意志和行为，是无法预言的。人生来只是为神服务的。因而，他们祭祀，他们祈祷，并用种种方法来预测变幻莫测的未来。
一个方法是解释形形色色的预兆，尤其是各种梦。
另一方法是剖肝占卜术，就是通过检查被屠宰的动物肝脏来预测吉凶祸福。
第三种方法是占星术，是以观察星辰运行来预言人的命运，因为他们相信，星辰运行对人的命运是有影响的。
第四种方法是，每个人都尊奉一位属于他个人的神，把它当作自己的良师。他们以为，一个人的愿望和需要可以经它传达给相隔遥远、不便直接通话的诸位大神。
还有一种重要的方法，就是美索不达米亚人试图通过编制完备的法典，制定一整套社会规则，促使社会安宁，以减轻笼罩人们的不安全感。汉穆拉比法典就是其中最杰出的一部。
如前所述，汉穆拉比法典用苏美尔人创造的楔形文字镌刻在石柱上，石柱上端是两个人的浮雕像：一个坐着，右手握着一根短棍，另一个站着，双手打拱。这是国王汉穆拉比站在太阳和正义之神沙马什面前，虔诚地接受象征王权的权标。法典告诉人民，君权神授，是神意旨命国王编制法典，我们必须遵从。

汉穆拉比法典

楔形文字