———小镇概况—————
我们把车停在downtown附近，准备逛一逛这小镇的中心地带。这小镇的中心其实就是分别在道路的两旁的店铺，从街头到街尾，大概10分钟就可以走完，每个店铺都各有特色，路灯下面都挂着一大盆绿植，绿植长得很茂盛，大多枝叶漫出花盆，随着风飘来飘去，阳光下那绿色特有生命力，叶子也绿得通透晶莹，细节能看到全局，这是一个有生活气息的小镇。

这些店铺每一间，店主都费尽心思装饰，每一个角落，都有着店主不知从哪搜来的有心之物，有可能是一些贝壳粘成的画，有可能是一些年代久远的工艺品，甚至还有一些儿童画的画.....有的店主将外墙油成地中海黄色风情，有的是朱红色的怀旧风，名字还用黑色油漆描着1920，这些店铺都少有奢靡之风，都让人有种油然而生的亲近感，就好像坐在哪个老朋友的家里，说起年代久远的故事。
这些店铺有的是摆放几套桌椅的旧式咖啡厅；有的是摆满了新旧书刊的书店，里面颇有哈里波特藏书阁的感觉，有点古老的神秘又有点庄严；还有的纯粹卖刀具的，里面摆满各种剪刀和菜刀，在店铺的橱窗上挂着一把巨大的剪刀，那剪刀有如人一般高，怪吸引人的；有各种各样的画室，里面挂满了油画，当顾客走进去，店家头也不抬，聚精会神地绘画，我猜店里的大多是店主的作品吧，艺术家的精神世界总是无言的，却缤纷多彩，俗人走不进他们的世界，而他们立体的精神世界又难以言表，所以世人看他们孤傲，其实他们的世界如电脑里复杂和瞬息万变的程式，只能通过画体现一二；还有木匠店，匠人手工木刨着各种碗和勺子，常用的厨具，卑诗省到处都是原始森林，木材资源非常丰富，店里充斥着各种树木的奇香，让人心旷神怡......

女儿最喜爱的还有雪糕店，那雪糕店红色外墙，店铺里面刷了绿色的漆，墙面上粘着许多小朋友画的雪糕图。店里有许多不同口味的雪糕，店员是一位很年轻的姑娘，那姑娘金黄色的头发盘起来，脸上有许多调皮的小雀斑，她笑容像春风拂面，让人心情都放松下来：“Hi，how many scoops do you guys want?”(没错，雪糕购买多少球时，记得要用scoops！)
我们要了一球巧克力和一球香草雪糕，跟她闲聊起来。雪糕店是季节性生意，而加拿大除了温哥华以外，炎热的天气大概只有2到3个月，其他时候尽在一片苦寒中，有的地方，雪会下五六个月，这么一间小店，经营的方式单一，实在是难熬。
我们将自己的想法告诉她，她哈哈大笑，说店面是店主盘下的，生意从九月会关到明年三月，倒是不在乎赚钱，而是看到小朋友的笑脸就足够了。
或许是我们的都市思维，对事情都习惯于时间与利益之间的挂钩，时间短，利益高是我们立世的惯性思维，不承想，总有些人的思维跳脱于我们的惯性思维，去做一些我们觉得意义不大，甚至不可思议的东西，我们笑他们愚蠢，他们笑我们肤浅不堪。

往前走，我们陆续见到毛线店，里面摆放着整齐的各种颜色的毛线，就像我小时候，妈妈在寒夜里为我打围巾的毛线。里面挑选的顾客大多是些慈眉善目的老太太，她们之间低声地议论着，大概在互相给予对方意见。这店品种繁多，细至钮扣都分年价，形状还有不同的外观；还有大小粗矮不一的织毛线的棒针；各种缝衣服用的针线应有尽有。这种店在国内，大约已消失殆尽，随着电商的蓬勃发展，还有经济的高速发展，这类店早已在80后以前出生的人的记忆中，成为永不再现的一道风景。而这类毛线店，我以为只是在小镇才有，后来住满了一年，我们迁去温哥华居住，才知道在大城市，这种店也普遍存在着。
再往前走，就是一间布坊，里面卖着各种质地，纹路和花纹的布匹，还有各种不同设计的蕾丝和拉链销售，记忆中这店只存在于我小学时期的百货商场里，随着私有化的发展，这种店已逐渐被取缔，商业化高度发展的社会，这种店只存在于历史的一角，逐渐被现代化尘封起来。

挨着这店的，是一间名字叫stitch的店，里面摆着几台缝纫机，还有试衣间，几个顾客笔直地站着，店员在忙着量身体各部位的尺寸。我们打听了一下才知道，这店是连锁店，是专门为客人修改买回来不合身的衣裳和裤子，加拿大的种族非常多，各族群的体型差异巨大，所以这种修改尺寸的店就有了市场。我后来在温哥华不同的大mall也见到这店，它的标志是一大的线卷斜插着一针，十分容易认得。这种生意现在在中国已是夕阳产业，只有零星几个妇人在某个角落摆摊谋生，而把这种生意做到连锁店，在中国几乎是不可能的。
我们慢慢地走走停停，进店聊聊看看，不知不觉报已走过镇中心的一半，我们仿佛走近了安徒生笔下的童话故事世界，这些低盈利的，随个人喜爱的店铺在大城市之间仿佛已消失殆尽，这种氛围跟迪士尼那些特意营造的童话世界不一样，这是一种温暖古典的氛围，平实且质朴，于浮世中实属难得。

我们步行了小镇镇中心的一半，就有一个让行人休息的小花园。这小花园其实就在两间建筑之间，被人匠心独运地利用空间建了一个迷你花园，行人走累了，可以在这里小憩片刻。夹着小花园的两面建筑墙画着巨幅油画，以白色为边框，画着一幅落日秋叶图，一条宽敞的大道，两边是深秋的红枫，地面铺满了厚厚的落叶，有落叶有红的，有黄的，还有灰的，感觉非常有质感，好像只要人踩上一脚，就能听见树叶“吱吱”的脚声；而建筑的另一面也是一幅池塘图，塘边有茂密的水草，池塘的水碧波荡漾，感觉伸手就能触到它的冰凉舒爽，一只绿色的青蛙呆在水草里，那眼睛画得有神极了，整个神态都栩栩如生，感觉下一秒，青蛙就会跳进池塘里畅泳。

这小镇真是卧虎藏龙，都说艺术是美的追求和化身，有时候，甚至与物质奢华是对立的，太浮躁世俗的心多了，追求艺术纯粹的心就少了，只有在这一方乐土，远离世俗纷扰，或许方能以最赤诚的心创作于最有诚意的作品。

那建筑之间，左边摆着两张木凳供行人休憩，右边是一坐钢琴，那钢琴看上去有些年头了，木质都有些腐朽，大概颜色也全褪了，可是有心人在钢琴的外围涂鸦上鲜艳颜色的画，却别有一番风味，真是艺术细节无处不在。这样一个腐朽破烂的钢琴，偏偏有人煞有介事盖了一个精致的玻璃棚，这玻璃棚还不小，蛮像国内路边的公交车站，可以为这钢琴挡风遮雨。这小心思真真可爱极了！可能对于浮华世界的人来说，这破烂的钢琴一文不值，但是对于追求艺术的人来说，艺术是无价的，是用来小心翼翼地爱惜与维护的。

果然，不久就有一个头发花白的老太太驻足于钢琴前，她轻轻地打开钢琴盖，她像打开了沉甸甸的珠宝盒，满心期许，神情期待，轻轻地坐下，捋了捋耳边的丝丝白发，然后从左到右地顺摸了一遍琴键，她闭了一下眼睛，深深地吸了一口气，然后手指开始飞快的琴键上来回移动，这在琴键上来回游走流畅的姿态与刚才走路颤巍巍的姿态完全不同，这琴声时而高亢，时而低沉，时而欢快，时而空灵，时而忧郁不已，而我们也心随律动，时而欢快高涨，时而悲伤难言。

我们一家三口坐在木凳上静静地看着，周围驻足的行人也渐渐多了，但大家都一言不发，安静地享受着这音乐的洗礼。我们仿佛置身于偌大的音乐演奏厅当中，而弹奏者仿佛也并未老去，她的琴音像魔法，让我仿佛穿越了老时光，那时她那一头长长的白发还是黑的，腰也没有驼，手指更不是弯曲枯瘦的。

曲毕，她缓缓地转过腰，行人都发出雷鸣般的掌声，她咧嘴一笑，口里空荡荡的，然后她鞠了一下躬，又颤巍巍地走开了。

我心里震撼极了，这大概就是艺术家的精神，年岁老去，艺术却一直年轻，只要她仍然能弹奏，就献上至高无上的专注、敬重、热情，这过程是完美极致，庄严肃穆的，是对艺术的执着，坚持和追求。

她或许不知道，她给我这样一个素未谋面的陌生人上了一课，而这一课，叫“工匠精神”。而这一课已经勾勒出这小镇在我心中的基本形态，这形态不是物质上的，而是整体的一种价值观和精神氛围。

这价值观和精神氛围，于中国，或者于加拿大许多发达城市都已消失殆尽，即使后来我搬到温哥华，各种各样的人为了口粮奔波劳碌，为了各种各样的事情忙忙碌碌，大家已经不愿意为街角那个一段音乐而驻足，去体验音乐带来的纯粹。

这小镇的价值观，如深山幽谷中盛开的一株兰，与世无争，同时也与世难容，纯粹得让人以为这一株兰就是一个春天，不曾想，春天从来就是百花齐放的。

或许你奇怪，在两个建筑间的空间利用虽然匠心独运，但如何也说不上花园吧？事实上，除了左边的木凳，右边的钢琴外，中间通道还摆着两个硕大的陶瓷花盆，其中一个花盆倒也寻常，就是寻常的绿植，全都漫出来，随风摆动，虽然寻常，倒也别致；而另一个陶瓷盆上方，却放着一只黑色金属鸟笼，鸟笼周边种着五颜六色的小花，那鸟笼里面放着一不锈钢板，上面刻着黑字：不能做加拿大最大的花园，那我就做加拿大最小的花园——(Charles Weaver，1928-2016)。

不得不感慨此人的胸襟，不能扬名立万，却愿意平凡得出众，将平凡看作一件标志性的事情，并且将此理念贯彻一生。如何胸襟的人，方能沉着应对世间沉浮，而内心平静无焦躁的人，往往长寿。

这种牌子以后在小镇，甚至于温哥华也随处可见，大多是在凳子上，树下，或者是公园里对着湖的地方，一开始我觉得有点诡异，休闲的地方放这么一个牌子，后来，我总习惯驻足读一读那些句子，这些句子有一些是离世的人对于这一辈子的看法和总结，有一些是后辈对离世的人的怀念之词，每每读起，所烦扰的事都会烟消云散，凡胎肉身，自然有各种各类的烦恼，但在大限之时回顾一生，方知人生道路千千万，一念放下，万般自在。

继续往前走，道路两边就有许多加拿大特色的店铺，例如Tim Hortons，A&W，Ricky’s，这些店在大城市遍地开花，真正在加拿大生活的人才知道，Tim Hortons在加拿大本土品牌，名气绝对比金拱门和肯德鸡大，你瞧，在这乡野之地，可以没有金拱门和肯德鸡，却有Tim Hortons，这连锁店倒也没什么特别，各种西式点心，咖啡饮品，沙律，还有浓烫。我曾经点过一份甜甜圈与咖啡，那甜甜圈灌上一层厚厚的巧克力酱，面上还洒了一些五颜六色的巧克力碎，入口差点甜得让我怀疑人生，果然，老外的甜是地狱式的甜，往死里加糖，生怕正常的人类吃不出糖尿病，怪不得老外普遍体胖臃肿，这倒跟他们的饮食习惯有关，我对咖啡是外行，所以那咖啡我说不出所以然，之后我在加拿大的日子，也吃过几次Tim Hortons，但每次都觉得味道怪怪的，大概我是中国胃，实在接受不了重口味的食品，往后我就很少光顾了，来到加拿大有兴趣的可以试一试，我广东人，口味偏淡，个人意见不代表全部; 而A&W，我之后光顾的次数倒也多一些，因为它有24小时早餐套餐，就是你无论什么时候光顾，都可以吃到早餐系列的汉堡包(不知道现在有没有改变), 而早餐套餐口味稍淡，也经济实惠，来到加拿大的朋友不妨试试，快餐式经营，不必抱太大的期望; Ricky’s就是吃一些牛扒类，汉堡包或咖啡什么的，这店的消费比前两间都略高，出品也讲究一些，跟快餐式经营，自己招呼自己略有不同，它里面有美女服务员，而且光顾前得订位子，来到餐厅以后要站在一旁耐心等候，有服务员会给你带位，这意味着什么？意味着小费，凡是有提供服务的，都要在帐单结帐时多付15-20%的小费，所以在加拿大外出吃饭是很糟心的事，举个例子，你消费了100刀，要计算税，不同地方的税又各不一样，拿不列颠哥伦比亚省举例，税率是12%，如果小费是15%(有些地方明文要20%)，那么税与小费叠加是27%，也就是说，你消费100，结帐的时候要付的实际是127刀！

Ricky’s就是这样一间餐厅，事实上，我觉得跟快餐经营没什么两样，因为老外的食物大同小异，偏油炸偏重口味，只不过高档点的地方自然环境与餐具都略微优质，但食物才是一间店的灵魂，我是广东人，许多人都知道“吃在广东”，广东美食扬名在外，在我眼中，这些老外食品味道浓烈，烹调方法也千遍一律，实在比不上我家乡千变万化的烹调方式。

即使以后到了温哥华，那些中国式食物也跟家乡有一大段距离，这里面有许多原因，首先，许多华人来到加拿大谋生，手段单一，中途转行的人很多，而这些人许多在中国从事别的工作，对烹饪没什么兴趣和研究，食物是有灵魂的，没兴趣的人煮的食物，从味道和卖相都可以看出厨师的心，不喜欢做，为生活所逼做的东西自然难以让人食用愉悦；其次，因为照顾的种族比较多，而中国南北方的口味也不尽相同，于是烹调手法开始略微西化，却偏偏失去了正宗的味道，给人不伦不类的感觉；最后，因为国内饮食类太多，早已优胜劣汰，精益求精，而留下来的，无论从味道还是环境，管理都是一流的，而加拿大华人只是一个小群体，各种族群的人很多，少了竞争就少了改进，所以味道当然也比不上国内。当然，还是有许多高级食肆的，但我觉得始终比不上祖国的，所以移民，首先要学会的是做饭，不然中国胃不适应，经常出现肠胃不适就麻烦了。

我发现，在小镇遇见的，大多都是老人家，中年人得少，偏偏小朋友却很多。我分析这小镇是退休隐居于林的好地方，房价低，消费低，既有着现代文化，又有着古朴自然的民风，所以受到退休人士的青睐。中年人大多外出谋生，留在本地的中年人要不在本地找到工作，要不许多像Carm那样申请政府残疾金过日子，而老外对于小孩子的教育，又因为地域产生巨大差异，大城市的老外追求各种各样运动俱乐部（没错，比起年绩，他们更注重于体能的培养），在小镇的老外思想纯朴，主张天生天养，于是他们往往不断生不断生，而不断生又会更富有，为什么？因为加拿大有牛奶金，根据家庭收入计算出每个家庭每月有多少，1-6岁的牛奶金多，6-18岁的又会少一点，而小镇工作机会少，一般丈夫外出工作，妻子留在家，因为家庭人口又众多，收入却微薄，所以往往会获得全额牛奶金，全额的接近600刀/人/月，而四五个小孩的家庭就有接近3000刀/月，不要小看3000刀，加拿大的食品还是很便宜的，加上丈夫的收入，年末的退税，家庭就能很好地维持下去。更有甚者，夫妻二人都不工作，就在家不断生小孩，我之后见到有生10个的，妻子才40岁左右，还在怀孕第11个中，她却依然说她不会停止生小孩，当然这是后话。

你可能吃惊，世界之大，无奇不有，是的，当你安于一隅，看问题的角度和立场都会僵化，但当你走一走，环境和氛围变了，你才惊讶于世界的包容性，人可以这样活，可以活成那样。

继续往前走，紧挨着小花园的就是BC goverment，就是卑诗省处理民众与政府事务间的桥梁，这办事外大概只有20平方米大小，我走进去，想咨询一下关于牛奶金，枫叶卡，还有医疗卡的事情。

这个小小办公室进门处放满了小册子，估计是加拿大五花八门的福利申请指南，里面坐着两个工作人员，一个看上去大概70多岁的老太太，另一个是约50多岁的男人，老太太慈眉善目，而那男人看上去好像不太耐烦，正在问前来办理人员的问题。

我们走近老太太身边，老太太花白的头发，戴着金色的老花眼镜。不知道大家有没有看过《泰坦尼克号》，那老太太就像年老的ROSE，或许你很奇怪，这么大的岁月还上班？事实上，这跟社会因素有关，加拿大人口才三千多万，人口老龄化很严重，退休年龄不论男女都达到65岁，所以有许多人一直坚持工作到身体条件不允许才退休，如果你来到加拿大，你会发现年老的工作者到处都是，他们喜欢自食其力，即使是我女儿的班主任都是差不多70岁的老太太；另一个重要因素是国外的人是非常独立的，他们不会乐意辛劳一辈子还要帮儿女带孙子，如果你非要让父母带，你必须要付父母工钱，而父母也不会跟子女同住，来子女家之前，需要打电话通知，很少贸贸然前去，所以在老外多的学校，真正接送的八成都是自己的父母，这样看起来好像有点无情，却减少很多不必要的家庭矛盾，最重要的是，要小孩之前是通过深思熟虑，配合好自己条件才会要的，也减少了许多还是巨婴的父母，本来自身也并不成熟，却要为人父母，将养育儿女的责任统统压在儿女身上。

这种思维与我们国人的传统相违背，我们奉承父慈子孝，几代同堂共享天伦乐，而在我眼中，是养老制度不成熟的原因，老人要依赖于儿女方可不晚景凄凉，他们照顾孙子，实际上是换取了他们的生存权，渴望将来儿女同样也照顾他们，这就是为什么以房养老在中国难以实施的原因。而老外因为退休养老制度已经非常成熟，所以他们更过着看上去河水不犯井水的生活，但实际非常巧妙地处理老一辈与年轻一辈的关系。这其中的学问，是非常巧妙的。

我们问问关于枫叶卡的问题，老太太问我们的名字，还有出生年日，然后拔了拔电话，回答我们：“这位先生和小女孩的，还有两个礼拜就会寄到，但这位女士的枫叶卡出了点问题，照片不合规格，所以必须重新照过，请您填好这表格，将重新照好的照片连同表格一起寄到这个地址。”

说完，她用手指指了指表格右下方的地址。我正奇怪，我从哪来的不合规则的照片，印象中我们来到加拿大后，也没照过照片啊！