在太平洋板块的西端，古老而又沉重的板块俯冲到地壳下方的地幔层，由此形成了地球上最深的海沟——马里亚纳海沟。它的最深处是挑战者深渊，其深度估计为10984米，这个长度超过了地球上海拔最高的山峰。
马里亚纳海沟远离海平面，太阳光无法穿透它，那里就如同外星世界一样的遥远。直到1960年，人类才首次潜入到马里亚纳海沟的最深处。除了科学家，鲜少有人去过那里。
然而，就是这样与世隔绝的地方，却出现了科学家最不想看到的东西——塑料。科学家怎么也没有想到，人类遗弃的塑料袋竟然会沉到挑战者深渊中。不仅如此，在马里亚纳海沟中的生物体内都发现了塑料微粒。
不该有的东西出现在了海洋的最深处，这无疑是一个严重的信号，人类的废弃物已经散播到了世界各地。据估计，从1950年到现在，人类生产的塑料超过了90亿吨，其中一半以上来自于21世纪，人类对塑料的需求在快速增加。
塑料是高分子聚合物，其最初原料大都来自于原油。由于塑料的分子量非常高，原子间通过共价键牢固结合，所以它们的稳定性非常好，在自然界中难以降解成无污染的小分子。虽然科学家研制出了可降解的塑料，但其成本较高，所以在塑料制品中的占比极低，估计只有1%。
因此，人类生产的塑料大都无法降解掉，处理它们是一件十分棘手的事情。只有少数的塑料能被回收再利用，还有一些会被焚烧掉，而多达60%的塑料会被废弃到自然界中。陆地上的塑料随着水流和风进入海洋中，海洋每年会新增3000万吨的塑料废弃物。
塑料不仅漂浮在海洋上，还会沉入海底，甚至到达马里亚纳海沟的最深处。塑料已经影响到了海洋生态系统，海洋生物会误食塑料，导致塑料微粒在生物体内积累，并且在食物链上传递。进入动物体内的塑料不但会破坏它们的内脏，而且还会让它们出现饱腹感，致使它们活活饿死。