字子烈，南陈高宗宣帝陈顼第三子，母曹淑华，封豫章王。

史书说他“少宽厚仁爱”。陈文帝天嘉元年（560年）封为建安侯。宣帝太建元年（569年）改封豫章王，仍为宣惠将军、都督东扬州诸军事、东扬州刺史。五年（573年）进号平北将军、南豫州刺史。十一年（579年）为镇前将军、江州刺史。陈后主即位后，进号征南将军，不久加开府仪同三司、中卫大将军，馀并如故。至德四年（586年），进号骠骑大将军。祯明元年（587年），后主赐“鼓吹一部，班剑十人”。同年迁司空。三年（589年），隋军渡过长江，后主令陈叔英统领石头城的军戍事务。不久又令他入屯朝堂。陈军被隋军彻底击败，无奈之下投降于隋将韩擒虎。同年被迫入关。隋炀帝大业中为涪陵太守。