有两种可能，其一是自然病死的；其二则是被那群既得利益者害死的。

我们来看看《明史》上是怎么记载的——悼灵王朱慈焕五岁而病，帝视之，忽云：“九莲菩萨言，帝待外戚薄，将尽殇诸子。”遂薨。

这里有两个疑点，那就是朱慈焕为什么会生病？还有就是仅仅五岁的小孩怎么会无缘无故说出这种话？

再来了解下当时的背景，明末国库空虚首辅大学士薛国观，给崇祯出了一个主意。薛国观认为，方今国家多难，府库耗竭，但王公大臣、皇亲国戚们个个身家亿万，豪宅连云，金马玉堂，有的是银子。因此他建议崇祯向王公贵族们寻求借助。崇祯听了，也做了。

这些人极其不爽是肯定的，所以有可能花重金收买平时服侍皇子的宦官和侍女，让他们给朱慈焕下毒。当然这只是个假设，这些既得利益体是否花重金让皇子生病是不能肯定的。但几乎可以肯定的是，他们一定花了重金让这些宫人教会了朱慈焕“九莲菩萨言，帝待外戚薄，将尽殇诸子”这句话。

或迷信，或已臆断。从此，崇祯再不敢动这些有钱人了……人心叵测，竟能不择手段对孩子下手利用。悲哀！

当时武清侯李国瑞与庶兄关系很差，这个庶兄想皇帝举报，说“父赀四十万，臣当得其半，今请助国为军赀”。这个李国瑞听信别人的意见，把钱藏起来，然后假装砸锅卖铁，在大街上叫卖，表示自己没钱。

崇祯帝震怒，“夺国瑞爵，国瑞悸死”。李国瑞死了，但皇帝的“借助”行动并没停止，其他外戚一看皇帝的雷霆手段，也十分害怕，于是他们用了一个阴谋：花重金贿赂太监，接着在皇五子身上大做文章。于是就有了“孝定太后已为九莲菩萨，空中责帝薄外家，诸皇子尽当殀，降神于皇五子”这一幕。
-
结果这招还真管用了，皇五子死后，“帝大恐，急封国瑞七岁儿存善为侯，尽还所纳金银”。这幕闹剧虽然画上句号，但也暴露出非常严重的问题，外戚是明朝的利益既得者，但当国家陷于危难之时，他们反而成了铁公鸡，比如崇祯帝的岳父周奎，更是这类人的典型。