【慎入】————同人支线短篇《碰撞》（说好的X戏）
故事发生在同人主线里贾维克一行人解决“欧克”号事件后不久。
事先被同化者发射出去的穿梭机中其实已经有了借塞拉睿人产出的下一代同化者幼体。
这个生物的灵感来自《异形》、《死亡空间》
事先被同化者发射出去的穿梭机中其实已经有了借塞拉睿人产出的下一代同化者幼体。
这个生物的灵感来自《异形》、《死亡空间》
187年3月7日 03:51（当地标准时间）
雅典娜星云 维尼奥恒星系里托庚尼斯 海姆达尔 “大碰撞”观测基地
爱莎丽女族长狄丽莎站在自己居所卧室的窗前，通过舷窗凝视着远方的天空中，仿佛靠得越来越近的两个天体。
在实际接近一年的两年内，这个恒星系内的两颗行星，普罗玛弗斯星和索泰拉星，将会因为公转轨道重合而发生碰撞，形成新的行星和卫星系统。爱莎丽人为了观测并研究这一壮观现象，而决定在这个行星卫星上建立一个半永久基地。
结果不幸的是，这个基地才投入使用多长时间，由深空袭来的收割者便将此处席卷一空。压制了少数爱莎丽警备部队的抵抗并带走了所有的幸存者。由于某种不知名的原因，收割者并未摧毁基地本身。
这一现象导致爱莎丽的情报部门，花了大量时间做无用功，来判断这个设施是不是被收割者做了手脚，即便不久之后，收割者已经在实质上和各个星际文明停战。
而对于后来带领着一群科研人员来此的女族长狄丽莎来说，收割者倒和在“神堡”上一样，算是当了个“好房客”。重启这个研究基地只花了她们两个当地日的时间，但在那之后直到两颗目标行星真正撞在一起，才算是真正的挑战。
海姆达尔是里托庚尼斯周围最大的卫星，而且还是一颗勉强能允许生命存活的卫星。狄丽莎很看重这一点，尤其是在昨天的一件事发生后。
一艘来历不明的小型货运飞船毫无预警地进入了这个星系中并迫降在了里托庚尼斯的另一颗卫星上。她联络了上层机构请求情报，但没人说得清这艘船是怎么从伊里姆的爱莎丽官方眼皮子底下溜过的，甚至没人知道它到底使没使用质量中继器。
狄丽莎是个喜欢冒险的人，接过这份前任无一幸存的工作来观测“大碰撞”也是出自她个人的意愿。在确认那艘货船的迫降地点后，狄丽莎亲自带人前往该处进行调查。
这些精通异能的爱莎丽人在迫降地点附近发现了一个靠受损舱外活动防护服勉强存货的幸圞运儿，而且还是个年幼的爱莎丽人。在优先收容她之后，降在地面上的货船却发生了剧烈的爆炸。狄丽莎猜想这恐怕是一艘被非法势力所控制的货船。而那个爱莎丽族的孩子，则是反收割战争前后的各种不法事件的受害者
将其带回基地以后，狄丽莎联络了伊里姆方面要求转移，对方也回应说“会立即处理”，但狄丽莎等到现在，却没见任何飞船再进入这个恒星系。
她试图和那个女孩沟通，但后者只是每天蜷缩在角落里，连进食量都少得可怜。狄丽莎担心这么下去她虚弱的身体会撑不住，于是便把她带到自己居所中同住。希望用这种方式让这个心理严重受创的孩子敞开心扉，但目前为止，这一做法看起来也还没有成效。
在窗前，狄丽莎回过头来，凝视着那个坐在椅子上一动不动的孩子，在自己一生801年的经验中再一次检索有用的部分。她不知为什么，在一开始见到这个孩子的时候产生了一种可以称之为“诡异”的感觉。每次和她通话并得不到像样的回答后，那感觉也不会好。
狄丽莎将那些问题的原因归结于自己，毕竟她才迈入平均的“长老界限”不到100年。她看了看自己饲养于窗口前的小鸟，心想那孩子会不会对这个感兴趣，尽管它存在于此的时间比她要长得多。她应该早就注意到那活蹦乱跳的小东西了。
“亲爱的？”
狄丽莎将那鸟笼提到了那爱莎丽儿童面前，试图引起她的注意，但是结果还是一样。她只是坐着，偶尔吃几口狄丽莎下属送过来的食物。
“……”
狄丽莎失望地将鸟笼归位，心想着最后一种方法。
爱莎丽人作为星际间最有话语权的种族，其体制优势也起了很大的作用。所谓“融合”并不一定要以伴侣为前提，也可以用来和其他种族进行单纯的交流，虽然她们不怎么经常使用这种方式。
现在狄丽莎面对的是一个爱莎丽人，这倒让事情变得简单了。狄丽莎在漫长的生命历程中曾有过两个灵魂伴侣，而她和每一个相处得都很好。
雅典娜星云 维尼奥恒星系里托庚尼斯 海姆达尔 “大碰撞”观测基地
爱莎丽女族长狄丽莎站在自己居所卧室的窗前，通过舷窗凝视着远方的天空中，仿佛靠得越来越近的两个天体。
在实际接近一年的两年内，这个恒星系内的两颗行星，普罗玛弗斯星和索泰拉星，将会因为公转轨道重合而发生碰撞，形成新的行星和卫星系统。爱莎丽人为了观测并研究这一壮观现象，而决定在这个行星卫星上建立一个半永久基地。
结果不幸的是，这个基地才投入使用多长时间，由深空袭来的收割者便将此处席卷一空。压制了少数爱莎丽警备部队的抵抗并带走了所有的幸存者。由于某种不知名的原因，收割者并未摧毁基地本身。
这一现象导致爱莎丽的情报部门，花了大量时间做无用功，来判断这个设施是不是被收割者做了手脚，即便不久之后，收割者已经在实质上和各个星际文明停战。
而对于后来带领着一群科研人员来此的女族长狄丽莎来说，收割者倒和在“神堡”上一样，算是当了个“好房客”。重启这个研究基地只花了她们两个当地日的时间，但在那之后直到两颗目标行星真正撞在一起，才算是真正的挑战。
海姆达尔是里托庚尼斯周围最大的卫星，而且还是一颗勉强能允许生命存活的卫星。狄丽莎很看重这一点，尤其是在昨天的一件事发生后。
一艘来历不明的小型货运飞船毫无预警地进入了这个星系中并迫降在了里托庚尼斯的另一颗卫星上。她联络了上层机构请求情报，但没人说得清这艘船是怎么从伊里姆的爱莎丽官方眼皮子底下溜过的，甚至没人知道它到底使没使用质量中继器。
狄丽莎是个喜欢冒险的人，接过这份前任无一幸存的工作来观测“大碰撞”也是出自她个人的意愿。在确认那艘货船的迫降地点后，狄丽莎亲自带人前往该处进行调查。
这些精通异能的爱莎丽人在迫降地点附近发现了一个靠受损舱外活动防护服勉强存货的幸圞运儿，而且还是个年幼的爱莎丽人。在优先收容她之后，降在地面上的货船却发生了剧烈的爆炸。狄丽莎猜想这恐怕是一艘被非法势力所控制的货船。而那个爱莎丽族的孩子，则是反收割战争前后的各种不法事件的受害者
将其带回基地以后，狄丽莎联络了伊里姆方面要求转移，对方也回应说“会立即处理”，但狄丽莎等到现在，却没见任何飞船再进入这个恒星系。
她试图和那个女孩沟通，但后者只是每天蜷缩在角落里，连进食量都少得可怜。狄丽莎担心这么下去她虚弱的身体会撑不住，于是便把她带到自己居所中同住。希望用这种方式让这个心理严重受创的孩子敞开心扉，但目前为止，这一做法看起来也还没有成效。
在窗前，狄丽莎回过头来，凝视着那个坐在椅子上一动不动的孩子，在自己一生801年的经验中再一次检索有用的部分。她不知为什么，在一开始见到这个孩子的时候产生了一种可以称之为“诡异”的感觉。每次和她通话并得不到像样的回答后，那感觉也不会好。
狄丽莎将那些问题的原因归结于自己，毕竟她才迈入平均的“长老界限”不到100年。她看了看自己饲养于窗口前的小鸟，心想那孩子会不会对这个感兴趣，尽管它存在于此的时间比她要长得多。她应该早就注意到那活蹦乱跳的小东西了。
“亲爱的？”
狄丽莎将那鸟笼提到了那爱莎丽儿童面前，试图引起她的注意，但是结果还是一样。她只是坐着，偶尔吃几口狄丽莎下属送过来的食物。
“……”
狄丽莎失望地将鸟笼归位，心想着最后一种方法。
爱莎丽人作为星际间最有话语权的种族，其体制优势也起了很大的作用。所谓“融合”并不一定要以伴侣为前提，也可以用来和其他种族进行单纯的交流，虽然她们不怎么经常使用这种方式。
现在狄丽莎面对的是一个爱莎丽人，这倒让事情变得简单了。狄丽莎在漫长的生命历程中曾有过两个灵魂伴侣，而她和每一个相处得都很好。
“拥抱永恒吧……”
狄丽莎按住那儿童的肩膀，她的瞳孔顿时变成了乌黑一片。同样的，她首先看到了一片漆黑，然后突然之间，所有的感知都错乱了——仿佛有火在烘烤她的身体，失控的神经电流四处游走。
“啊……啊——！”
她感到自己的意识几乎被瞬间碾碎，裂成了千万块，再以缓慢的速度整合回来。她踉跄着后退，直到腿撞到床上，进而整个人都跌倒了。
“你……你……？！”
在花了几秒恢复清醒后，狄丽莎脑海里最先冒出的词是“风之夜魔”。她可不愿和这些变异的纯种爱莎丽人扯上关系，和她们结合可是会要命的，但狄丽莎进而回忆起她所看到的，发现她的第一个猜测错了——她还看到了别的东西……某些完全超越了她所知范围的东西。
“……”
就算引起了这么大的动静，那爱莎丽儿童依然表情平静，只是她在狄丽莎用胳膊用床上撑起身子后便由椅子上站起，迈着缓慢且稳健的步子朝她走来。
“？！”
从出生以来，狄丽莎从未见过的景象就在她眼前发生——那女孩的皮肤表面开始呈现出电子器材才有具备的纹路，同时她的形象发生了不确定频率的扭曲。在爱莎丽人的外表之下，似乎还有着完全未知的另一本质。
“安分一点……！”
狄丽莎想使出异能，先把这个怪异的家伙制圞服再说，但瞬息之间那“爱莎丽人”便已经扑来。
“！”
“她”没有进行任何准备动作就使出了异能，并只用一只手就按住了狄丽莎的双臂，另一只手打向她的喉头，几乎令她窒息。在狄丽莎完全无法动弹的时候，“爱莎丽人”从她的领口开始，撕扯起狄丽莎身上象征着女族长高贵身份的礼服，手法快速且粗暴。
“你……做什么……？！”
直到所有的布片都散落到了地毯上，狄丽莎才注意到，从对方指尖渗透出的异能似乎有某种催化情感的魔力，疼痛，但又令人难以自拔……这就像她知道的有关“风之夜魔”的特质一样，但她现在惊恐且清楚地意识到，这是完全不同的东西。
她甚至不是个爱莎丽人！
“别动……”
对方在惟妙惟肖地模仿狄丽莎的语气说话，令她更为惊恐——
“……否则会更痛。”
说完，“她”就像一个第一次逛博物馆并欣赏艺术品的爱莎丽人，用泛着绿光的手指触碰已经毫无抵抗之力的女族长的身躯，似在确定那肌肤光滑的质地，挺立的果实柔软与否，与那两条浑圞圆腿脚的长度。
这对于一个800岁的爱莎丽人来说是莫大的耻辱，她决心反抗，强制建立一次攻击性的异能场，但是没等她咬紧牙关，一阵可怕的侵袭便让她倒抽一口凉气。
“我说了……”
“她”的眼睛是宝石般的绿色——
“……会更痛的。”
“嗯………啊！………啊——！……”
夜幕下，只有窗边鸟笼里的宠物惊恐地看着这一切的发生，而它所能做的，也只有在随床被摇晃所造成的妖异灯影下，四处飞扑。
被狄丽莎捡来的“爱莎丽儿童”，全身上下都闪烁着绿色的幽冷微光。“她”的身材就像“同类”那样妙曼，但终归是模仿外加异能干涉的结果。“她”的真身藏在那惟妙惟肖的伪装之下。
和这家伙面对面的狄丽莎逐渐看清了它——也许是由于自己已经被制圞服，它也渐渐解除了异能干涉场的强度，让受到精神暗示的狄丽莎得以解脱。
当然，这种解脱只停留在对对方形象的认知层面上。狄丽莎惊恐地看着它，看着它全身上下与合成体一样棱角分明的外形结构，却又如有机生命般柔韧，甚至还有一条在桀斯看来没有任何必要进化出来的尾巴。
这生物的体格消瘦却又强圞健，让人联想到猴鼠或者维刃的结合体，只是它的头部呈现出和突锐人一样的形状，，
它确实露出了自己的真身，却一点也没减少压制性的精神异能的施放。爱莎丽人不擅长正面战斗，或者说，在情况陷入胶着后便会尽可能脱离，但是现在狄丽莎无论如何都无法逃脱——她的双臂交叉在一起举过头顶，被按在枕头上，原本有力的双圞腿却被分开，还从中间被挤进来一个异物。狄丽莎此时就像被陷阱困住的牝鹿看到恶狼一样恐惧。她疯狂地扭动身体，然而一切都是徒劳的。
以下纯属伪科学，请勿较真
————————————
第一世代同化者
实验载体原本是从采集而来的的一种有害真菌，对电极为敏感且有一定耐受力，在惰性状态下呈现出接近透明的白色。塞拉睿相关研究方对外称之为“E病毒”，因为实验的目标是培育一种能在合成体之间传播的“病毒”。
不久之后实验陷入瓶颈，不过由于塞拉睿人和远古植物索利安的残骸目前的持有者达成了协议，以数量不明的大额星币将其买下。
这一修改后，实验取得重大进展——被再整合的索利安经过结构性的特殊强化，逐渐具备了类似所谓“生物电脑”一样的高速运算和信息存储能力，但每一次执行电子产品操纵时需要大量的电流交换，而这对本身机体健康不利。为此，研究方又采集了掌握异能的沃查人的样本，甚至进行活体融合，来让试验体提升高自身恢复力，甚至掌握与自我修复相关的异能。
在那之后，真正意义上的同化者才被创造出来。
它同时具备了动物类生物复杂的内部器官，也有植物类生物靠光合作用自生营养的能力。它的智商由于具备高速的电子代码运算及编写能力而无法统计，情商大约还有10岁人类儿童的水平，但其实经过实验证明，它的一切行为都不可捉摸——有时聪明绝顶，能处理各种复杂问题，甚至攻破塞拉睿顶尖电子战专家设计的防火墙，但有时它却会被相当简单的问题难住，花了几小时才得出一个错误答案。
这个生物从成行开始便被称为“同化者”。
它具备了靠自身肢体神经系统入侵并控制电子设备的能力，同时喜好以稀有植物为食，但研究方很快发现它是为了摄取由那些植物提炼出来的矿物元素。又过了不久，塞拉睿人发现它拥有了靠分裂方式来繁衍后代的能力，只是这能力的表现类似于某些低等动物，数量大，死亡率却又高。
差不多就是在实验进入这一阶段后，由于某些不为人知的原因，同化者逃脱了它的创造者的束缚，开始在船上蔓延。同样不知是从什么时候开始，同化者变得喜好食肉。
实际上，各自分离的同化者一直存在着某种意识共通的联系，只是由于前几批后代死亡率高，这一现象一直没被研究方发现。最初的同化者在吸收了足够的电力造成飞船引擎故障后成长到了前所未有的体积。
在电力中断前，通过学习塞拉睿人在电脑内储存的资料加上自我运算，这个生物主动调整了自身的结构，从无性繁殖转到了有性繁殖。同时它的后代兼下属通过共享资料，也找到了降低自然死亡率的方式——侵占机械或合成体的躯壳，获取包括电池在内的能量或通过进食、回到母体附近补充的方式存活。
同化者的有性繁殖方式需要任意高等智慧生物充当母体。它的繁殖细胞近似于最初塞拉睿人进行试验的真菌，只不过进化出了更凶暴的特性。同化者通过研究塞拉睿人收集的有关各种种族的资料，储备了针对人类、爱莎丽人、塞拉睿人、巴塔瑞人等生物的应对激素。这些激素由进入母体体内的繁殖细胞根据受体对象释放，刺圞激卵细胞生成。在那之后，同化者的细胞会像病毒一样，通过渗透的方式感染母体细胞并进行改造与复制。第一世代同化者的幼体，也就是第二世代的同化者会在几小时内成熟。
第二世代同化者
它继承了“父亲”所有的优点，对“母亲”的优势吸取却不明显。它们成型之后体积极小，但在成型之前由细胞改造而产生的“废气”会让母体生物极为不适。第二世代同化者离开作为母体的雌性生物后，一般不会伤害她，但母体会由于那些“废气”的麻痹作用陷入休克，除非同化者回来对其进行处理。
同化者在成长过程中需要大量食物和矿物，通常超过它们身体质量的十几倍，但在吸收无机营养这一方面，它们极为高效。
同化者储存了上一世代同类的所有知识，同时拥有极强的物理与精神异能。它们可以靠主动的精神暗示伪装自己，但很难让其他生物对其视而不见，同时其对电子器械的操纵能力也能骗过多种传感器。
在经过大约1个地球日后，同化者进入生命的第2阶段，此时它们呈现出纤细但强圞健，如同蜥蜴生物的体形。它们此时具备的繁殖能力的原理和上一世代的“父亲”大同小异，也会产生强烈的冲动，只是它们会谨慎地观察环境，甄别合适对象再采取行动。
似乎因为爱莎丽人可以根据对象调整神经乃至生理特征，她们成为了同化者的首选“寄生”对象。而在结合过程中，爱莎丽人无法抗拒同化者在至近距离投射的异能暗示。爱莎丽人的单独个体若是被压制，便绝无可能挣脱。除非自身安全受到威胁，同化者在达成目的之前绝不会罢休。
进入第3阶段的同化者的体形可能会随着其生存环境的变化而发生改变。而其具体的形态与功能还不确定。
187年3月7日 06:51（当地标准时间）
雅典娜星云 维尼奥恒星系里托庚尼斯 海姆达尔 “大碰撞”观测基地
灯光保持较低照明亮度的控制中心内，两个身着白色制圞服的爱莎丽人在监视屏的环绕下，并排坐着。
她们从今晚开始，直至这个基地被阳光之间的工作，便是和面前的各种屏幕打交道。在科技已经发达到难以找出突破口的今天，一部VI本可以解决很多人不愿亲手去做的问题，但带领大家来此的狄丽莎女族长不喜欢那些靠逻辑运算，加上一点点狡猾的情感模拟代码的程序产品。这座科研基地里的VI被拆圞除后，有些工作就必须由爱莎丽人自己来做了。
当然，这并不意味着狄丽莎的部下会为此不满。毕竟驻扎在基地内的成员都是她的旧识，且活过了收割者的入侵。没有人会在女神阿瑟密面前因为一点校工作而抱怨什么，何况这种分配是公平的——狄丽莎过几天还会亲自值夜班。
只是，对于意料之外且从无前例的状况，大量依靠经验的爱莎丽人还无法立即处理好。
“我是狄丽莎……”
女族长的声音通过她卧室的通话机传到了——
“妮瑟弗丝……我有点事情要找你……到地质学研究处前厅……等我。”
“女族长，这是……？”
“快点……”
两个爱莎丽人都有些奇怪。她们太不明白刚刚那句话的意思，而且狄丽莎的语气不像平常一样稳健自然，反而如同生了病似的，忽上忽下飘摆不定。
“我马上来……”
妮瑟弗丝回话道，然后摇摇头，笑着转向自己的同伴——
“……这里就交给你了，樊迪娜。”
“好的……你要保重。”
樊迪娜也无奈地用手扶住额头，发出苦笑声。其实她俩刚刚正悄声谈论，狄丽莎的第一个灵魂伴侣是不是一个哈纳人，突然之间议题的主角用通讯机发话，着实把两个年轻的爱莎丽女孩吓了一跳
妮瑟弗丝穿过只有几盏夜灯的走廊，消失在通往地质学研究处的门后。
只剩下一人的樊迪娜坐在椅子上晃腿，心想着自己是不是可以在妮瑟弗丝回来之前开会小差，玩一下塞拉睿人新出的竞技游戏。毕竟爱莎丽人的家园瑟西亚还未恢复，而在这颗离重建较快的重要殖民地伊里姆星还有相当一段距离的卫星上，大家的娱乐活动实在是少得可怜。
“？”
结果樊迪娜根本没有时间来考虑那个问题——控制中心的灯光突然一齐熄灭。正在她抬头观察的时候，面前电脑所投影出的全息屏幕又消失了。
“女神……这是怎么了？……”
除了在“欧米伽”上，樊迪娜从没遇到过这种事——
“……妮瑟弗丝，你还在吗？你碰了什么没有？”
她以为是自己的同伴离开时无意中按到了什么东西导致电力中断。毕竟这个研究所经历过收割者的攻击，并不是每样设备都被仔仔细细地修复过。
“……”
樊迪娜得不到同伴的回答，她应该已经走远了。
“可恶……可恶……”
黑暗中，樊迪娜决定先试着让电脑重启，可更奇怪的是，每次她刚一看到屏幕亮起的征兆，那不听话的机器便再次选择关闭。樊迪娜的愤怒在这一来一回的操作中积攒起来，以至于她没有立即注意到，和备用线路连在一起的应急灯，正投射下一片缓慢移动的阴影。
“？”
当某种奇怪的摩擦声由樊迪娜的头顶传出时，她终于将目光从闪烁的屏幕上移开，发觉落在自己桌上的黑影是活动的。在判断出那影子的形状不像是自己认识的人或东西之后，她的背后骤然升起一阵寒意，但那股寒意立即被压了下去。
其实，她整个人都被压了下去。
“啊！……这什么？！……”
那东西落到了爱莎丽人的背上，用一种强大的力量猛击她的喉头。它在她使出异能之前便反剪住她的双臂，同时猛扯她脑后的流苏。
“？！”
樊迪娜曾经是“天蚀”的非正式成员，而她退出的原因是她曾差点被一个德雷尔人用于现在一模一样的动作弄死。她知道往事再现了，尽管她不清楚身后的东西是从哪里学来这些套路的。
雅典娜星云 维尼奥恒星系里托庚尼斯 海姆达尔 “大碰撞”观测基地
灯光保持较低照明亮度的控制中心内，两个身着白色制圞服的爱莎丽人在监视屏的环绕下，并排坐着。
她们从今晚开始，直至这个基地被阳光之间的工作，便是和面前的各种屏幕打交道。在科技已经发达到难以找出突破口的今天，一部VI本可以解决很多人不愿亲手去做的问题，但带领大家来此的狄丽莎女族长不喜欢那些靠逻辑运算，加上一点点狡猾的情感模拟代码的程序产品。这座科研基地里的VI被拆圞除后，有些工作就必须由爱莎丽人自己来做了。
当然，这并不意味着狄丽莎的部下会为此不满。毕竟驻扎在基地内的成员都是她的旧识，且活过了收割者的入侵。没有人会在女神阿瑟密面前因为一点校工作而抱怨什么，何况这种分配是公平的——狄丽莎过几天还会亲自值夜班。
只是，对于意料之外且从无前例的状况，大量依靠经验的爱莎丽人还无法立即处理好。
“我是狄丽莎……”
女族长的声音通过她卧室的通话机传到了——
“妮瑟弗丝……我有点事情要找你……到地质学研究处前厅……等我。”
“女族长，这是……？”
“快点……”
两个爱莎丽人都有些奇怪。她们太不明白刚刚那句话的意思，而且狄丽莎的语气不像平常一样稳健自然，反而如同生了病似的，忽上忽下飘摆不定。
“我马上来……”
妮瑟弗丝回话道，然后摇摇头，笑着转向自己的同伴——
“……这里就交给你了，樊迪娜。”
“好的……你要保重。”
樊迪娜也无奈地用手扶住额头，发出苦笑声。其实她俩刚刚正悄声谈论，狄丽莎的第一个灵魂伴侣是不是一个哈纳人，突然之间议题的主角用通讯机发话，着实把两个年轻的爱莎丽女孩吓了一跳
妮瑟弗丝穿过只有几盏夜灯的走廊，消失在通往地质学研究处的门后。
只剩下一人的樊迪娜坐在椅子上晃腿，心想着自己是不是可以在妮瑟弗丝回来之前开会小差，玩一下塞拉睿人新出的竞技游戏。毕竟爱莎丽人的家园瑟西亚还未恢复，而在这颗离重建较快的重要殖民地伊里姆星还有相当一段距离的卫星上，大家的娱乐活动实在是少得可怜。
“？”
结果樊迪娜根本没有时间来考虑那个问题——控制中心的灯光突然一齐熄灭。正在她抬头观察的时候，面前电脑所投影出的全息屏幕又消失了。
“女神……这是怎么了？……”
除了在“欧米伽”上，樊迪娜从没遇到过这种事——
“……妮瑟弗丝，你还在吗？你碰了什么没有？”
她以为是自己的同伴离开时无意中按到了什么东西导致电力中断。毕竟这个研究所经历过收割者的攻击，并不是每样设备都被仔仔细细地修复过。
“……”
樊迪娜得不到同伴的回答，她应该已经走远了。
“可恶……可恶……”
黑暗中，樊迪娜决定先试着让电脑重启，可更奇怪的是，每次她刚一看到屏幕亮起的征兆，那不听话的机器便再次选择关闭。樊迪娜的愤怒在这一来一回的操作中积攒起来，以至于她没有立即注意到，和备用线路连在一起的应急灯，正投射下一片缓慢移动的阴影。
“？”
当某种奇怪的摩擦声由樊迪娜的头顶传出时，她终于将目光从闪烁的屏幕上移开，发觉落在自己桌上的黑影是活动的。在判断出那影子的形状不像是自己认识的人或东西之后，她的背后骤然升起一阵寒意，但那股寒意立即被压了下去。
其实，她整个人都被压了下去。
“啊！……这什么？！……”
那东西落到了爱莎丽人的背上，用一种强大的力量猛击她的喉头。它在她使出异能之前便反剪住她的双臂，同时猛扯她脑后的流苏。
“？！”
樊迪娜曾经是“天蚀”的非正式成员，而她退出的原因是她曾差点被一个德雷尔人用于现在一模一样的动作弄死。她知道往事再现了，尽管她不清楚身后的东西是从哪里学来这些套路的。
樊迪娜有那么一瞬间认为自己死定了，可那奇怪的东西只是拉住她的头，往容纳电脑的桌子上撞。
“啊！……啊！”
一下，两下……有几秒樊迪娜以为自己能挣脱，却又被对方巧妙的擒抱动作弄得失去身体协调。最后一下，她感到全身的重量都消失了，只剩下大脑在头盖骨中悬着，有所感知，但就算是那份清醒，也是建立在身体其他部分的迷失上。
“嗯……”
不……并没有迷失——在恍惚中，樊迪娜上半身趴在桌上的时候，感觉到袭圞击者正用熟练的手法解开她外衣上的搭扣。当那散发着奇异热量的手指从她裸圞露的脊背上擦过时，仿佛将电流送进了她体内。
“这是……怎么……”
分不清多久以后，樊迪娜觉得自己的身体好像变轻了许多——束缚着腰上和两腿的压迫已经不见了，只是有点冷。突然之间，仿佛要杀了她一样，可怕的刺痛让她惊叫，只是那声音又被一只手勉强遏制住。
“……？”
袭圞击者并没有压迫她的脖子，这使得逐渐被来自身后的震荡弄得清醒过来的樊迪娜能转过头去看究竟是谁如此精于对付擅长异能的爱莎丽人，可是没等她的目光没有完全转到她想要看的地方，一样在地上爬行的东西便吸引了她的注意。
“什……什么东西……？”
那条走廊通向狄丽莎的居所，而那生物明显是不知通过什么手段打开了门，从那边过来了。
它虽然很小，但由于那挣扎一样的前进动作，却可以被清楚地看到——它有着被斩断两条后肢的蜥蜴般的体形和大小，通体黑色，本可以隐藏于这种近乎无光的环境，但它身上呈折线闪烁的光路却暴露了它，只是除了樊迪娜以外，没有其他人知道这里发生了什么事。
那生物移动着，对控制台前发生的一切都视而不见。它抬起头，用绿色的三只眼睛观察了一下周遭环境，然后细长的尾巴一拧，像个活体弹弓一样，把自己弹到了控制中心角落的一台机器上。
那是一台副食品贩卖机，里面装有樊迪娜喜欢的由塞拉睿人生产的几种小吃。她不知道自己为什么无法将注意力从那小巧的生物身上移开，只是觉得它很怪异，却又有着某种程度的美圞感。
那生物吸附在贩卖机的表面，似乎在寻找着能钻进去的地方，但它很快地甩动尾巴，以匪夷所思的方式切开了控制板的外壳。
“？！”
那一秒里，樊迪娜确定分明看到了紫色闪光的出现，尽管很微弱，但确实出现了。
她的嘴里不自觉地冒出一个词：“异能？……”
“！”
身后的入侵者猛然发力，仿佛在提醒樊迪娜究竟出于怎样的困境当中。她感觉很痛，用手抓圞住了手动控制旋钮，试图引来电力发送警报。那怪物倒没阻止她——她根本做不到，那旋钮没有起到它该起的作用。
“怎么会……”
她想撑起身子，那生物却用力将她的脸和胸脯一起压扁在冰冷的桌上。她感觉得到，那家伙本身却是炙热的。这种前所未有的能量渗透过来，几乎令她按捺不住……
“女神……女神啊……”
视野在剧烈摇晃，但樊迪娜看得一清二楚——新来的生物只用把尾巴伸进了贩卖机控制面板的里侧，便轻易地让它的主外壳开启了。然后它开始发疯般地把那些袋装食物往外拉，全部散到地上，在猛扑下去，连着包装袋一起撕咬吞噬。
“啊……嗯……”
樊迪娜不愿去想自己身后正发生的事情，尽管她怀疑自己能不能活过今晚，但过了几分钟，她注意到令她更为担心的事——那狼吞虎咽的黑色生物拖着明显涨起的肚子，打了个滚，从地板上的碎屑堆里离开，爬向了另一条走廊。
“不……不！……”
樊迪娜尖叫起来，因为她知道那走廊延伸的终点在哪里——那是所有同伴的居所所在。
她们现在应该熟睡着，正在梦想中接受阿瑟密女神的启明，但她们不知道的是，一个能打开这座基地内所有门锁，突破最精密防火墙的恶灵正在成长，并无声无息地爬过通往她们卧房的走廊地板。
——————
2187年3月7日 02:51（当地标准时间）
雅典娜星云 帕尼萨恒星系瑟西亚高轨道 “远眺”空间站
这个最长长度不到1000公尺的空间站并不是用来监督爱莎丽人家园的重建或者充当监视收割者行动的前哨。现在只有一群喜好星空的爱莎丽人使用这里，将其当作天文研究的平台。
收割者的破坏让众多爱莎丽人不得不将注意力转回自己家园的地面，女族长奈克蒂尔•D•爱拉却对那毫无兴趣——并非是因为对同胞或瑟西亚的漠不关心，而是因为她曾经所做的付出并没有引起同胞的警觉。
直到收割者真正降临之前，她都在用自己实打实的研究数据提醒着她们：灾难即将到来，可最后奈克蒂尔等来的却是来自议会方面的警告，说她肆意造谣。
现在每个人都付出代价了，奈克蒂尔觉得自己算是幸圞运的——她的种族还未被消灭，很多朋友也还活着，其中就有同样对观察一次壮观天体现象报以极大兴趣的狄丽莎•D•纳塔。她比自己要小上一个世纪，但对天文知识的掌握却丝毫不亚于奈克蒂尔。
当狄丽莎提出要带人去恢复维尼奥恒星系内的“大碰撞”观测基地时，奈克蒂尔给予了全力支持并设法为自己的朋友搞到了一笔经费——现在每个人的钱包都很吃紧，而银河系中要修补的地方又是那么多。奈克蒂尔知道也许别人觉得这笔钱应该用在更有意义的地方，但她认为有时候多数人评价一件事有意义与否的标准是偏离实际的，她在数年前所遭受的冤屈就是证据。
那个时候，只有狄丽莎相信她并帮她摆脱了一时困境，然而，现在，奈克蒂尔发觉，狄丽莎那边似乎也遇到了麻烦。
“夫人……”
奈克蒂尔的助手凯琳丝走进她的办公室——
“……观测站仍没有回应。”
“查过了恒星风暴的迹象了吗？”
“最近几日确实有些平凡，但通过对比以往数据，结论是‘不会影响正常通讯’。”
“奇怪了……”
“也许是那座基地里的设备本身坏了，”凯琳丝猜测着，“但也没到紧急的程度。毕竟那座基地曾经被收割者占据过。”
克蒂尔视线下移，望着自己电脑全息屏幕前所显示的星图——上面正显示着“大碰撞”观测基地的位置和近期资料。奈克蒂尔已经有超过一天时间没有收到自己朋友的例行回应了，而这在以前，就算是在反收割战争期间，两人之间失去联络的状况也鲜有发生。
“凯琳丝，把这件事报告上去吗？”
“真的需要吗？上一次对数据的质疑……”
“这是两码事。如果狄丽莎那边不仅仅是通讯设备损坏的话，有麻烦的可就不仅仅是我们了。”
“我明白了……”
那助理正要去处理这件事，奈克蒂尔的电脑上却出现了一则通讯请求。
“等一下，凯琳丝。”
“怎么……”
“是她……她直接联络上我了。”
奈克蒂尔松了一口气，心想着恐怕真的是由于恒星活动造成的。她的手在虚拟键盘上飞舞着，输入密码接通了线路。
“我是奈克蒂尔。狄丽莎，你让我很担心啊？”
“啊……是么？”
此时奈克蒂尔发觉通讯的背景声音有微妙的间歇性断层，但她没太在意。
“狄丽莎，你这边是不是失去信号了一段时间？”
“是的。”
“离你想看到的事件发生还有一段时间要等……你在卫星上的其他研究做的怎么样了。”
“顺利极了。”对方用一种似曾相识的语调说，“目前那些植物还过得困难……但一切都充满希望。”
“那就好……狄丽莎，你的状况如何？”
她按照程序，以随意的语气提出了这个问题。
“还是老样子，很好。”
“……？”
奈克蒂尔愣了一下，又问：“狄丽莎，你的状况如何？”
“呃……我不是说过了吗？很好，没什么可担心的。”
“……那么……就先这样……我们下一时间再联系。”
“好的。”
奈克蒂尔关闭线路后，陷入了短暂的茫然与长时间的沉思当中。
凯琳丝在一旁，听见了全部对话，她脸上的欢喜表情，此时也换成了毫不掩饰的疑惑。
“这是怎么回事？”她问道，“女族长狄丽莎怎么没回答暗号？”
“她也许忙昏了头了……”
奈克蒂尔先做出了一个猜想，然后又自己推圞翻——
“……不……如果是这样的话，一开始她就会直接告诉我……这不对劲……”
奈克蒂尔和狄丽莎能在反收割战争中幸存下来，从某种程度上可以归结于两人的谨慎。那个时候，爱莎丽人都听说过了收割者在战争初期对巴塔瑞人和人类所做的事情，后来，突锐人还有克洛根人的遭遇让她们知道没有什么种族是不能被腐化的。也许收割者会利用这一点，它们强大的教化能力也令人防不胜防，但至少奈克蒂尔和狄丽莎能追求最大限度的相互心有灵犀。
在狄丽莎带人去重启那个观测基地前，她已经和奈克蒂尔约好了一个周期性的口令识别系统。如果对比不符，那么只说明一件事情——狄丽莎那边有不方便直说的麻烦。至少，不方便记录入系统档案中。
“您打算怎么办，夫人？”
“凯琳丝，帮我个忙……”
奈克蒂尔苦笑——
“……去看看是不是狄丽莎那边又有冒出来了什么对当地环境有害的物种。”
“凯琳丝，把这件事报告上去吗？”
“真的需要吗？上一次对数据的质疑……”
“这是两码事。如果狄丽莎那边不仅仅是通讯设备损坏的话，有麻烦的可就不仅仅是我们了。”
“我明白了……”
那助理正要去处理这件事，奈克蒂尔的电脑上却出现了一则通讯请求。
“等一下，凯琳丝。”
“怎么……”
“是她……她直接联络上我了。”
奈克蒂尔松了一口气，心想着恐怕真的是由于恒星活动造成的。她的手在虚拟键盘上飞舞着，输入密码接通了线路。
“我是奈克蒂尔。狄丽莎，你让我很担心啊？”
“啊……是么？”
此时奈克蒂尔发觉通讯的背景声音有微妙的间歇性断层，但她没太在意。
“狄丽莎，你这边是不是失去信号了一段时间？”
“是的。”
“离你想看到的事件发生还有一段时间要等……你在卫星上的其他研究做的怎么样了。”
“顺利极了。”对方用一种似曾相识的语调说，“目前那些植物还过得困难……但一切都充满希望。”
“那就好……狄丽莎，你的状况如何？”
她按照程序，以随意的语气提出了这个问题。
“还是老样子，很好。”
“……？”
奈克蒂尔愣了一下，又问：“狄丽莎，你的状况如何？”
“呃……我不是说过了吗？很好，没什么可担心的。”
“……那么……就先这样……我们下一时间再联系。”
“好的。”
奈克蒂尔关闭线路后，陷入了短暂的茫然与长时间的沉思当中。
凯琳丝在一旁，听见了全部对话，她脸上的欢喜表情，此时也换成了毫不掩饰的疑惑。
“这是怎么回事？”她问道，“女族长狄丽莎怎么没回答暗号？”
“她也许忙昏了头了……”
奈克蒂尔先做出了一个猜想，然后又自己推圞翻——
“……不……如果是这样的话，一开始她就会直接告诉我……这不对劲……”
奈克蒂尔和狄丽莎能在反收割战争中幸存下来，从某种程度上可以归结于两人的谨慎。那个时候，爱莎丽人都听说过了收割者在战争初期对巴塔瑞人和人类所做的事情，后来，突锐人还有克洛根人的遭遇让她们知道没有什么种族是不能被腐化的。也许收割者会利用这一点，它们强大的教化能力也令人防不胜防，但至少奈克蒂尔和狄丽莎能追求最大限度的相互心有灵犀。
在狄丽莎带人去重启那个观测基地前，她已经和奈克蒂尔约好了一个周期性的口令识别系统。如果对比不符，那么只说明一件事情——狄丽莎那边有不方便直说的麻烦。至少，不方便记录入系统档案中。
“您打算怎么办，夫人？”
“凯琳丝，帮我个忙……”
奈克蒂尔苦笑——
“……去看看是不是狄丽莎那边又有冒出来了什么对当地环境有害的物种。”
到这话，凯琳丝也笑了。在她的记忆中，此类事件没什么大不了的，比如说在几个月以前，狄丽莎用很委婉的方式表示，她的基地附近长出了一些会让土地变酸的植物，而事实上这是她自己用带来的物种进行试验所造成的——女族长数百年所积累的经验并不能完全阻止她们犯错。
“我一个人吗？”
“带上柯丽她们也行。最好带一点除草剂或杀从剂。用塞拉睿人造的牌子，那些比较有效。”
——————
在“远眺”空间站派出的小组准备出发的同时，爱莎丽的太空管制部门发现质量中继器附近出现了一艘中型舰船。
“表明身份。”
“桀斯。”
这个回答简单明了，却让出入境管理部门里的爱莎丽人头都大了。
“请表明身份。”
“桀斯。”
“我是说……通报你是属于桀斯的哪支舰队，并说明来意。”
“我舰没有特定所属。我舰前来执行星际探索和资料收集任务。”
“识别信号无误……但你们打算去哪里？”
“维尼奥恒星系内的索泰拉星。”
“去哪里做什么？”
“追踪一艘不明飞船。”
“不明飞船？”
“它具有和其外观特征不匹配的热源遮蔽能力。我舰在有与此处主级质量中继器相连的中继器的相邻星域通过光学手段发现了它并进行呼叫。该船不作回应并加速移动。这一现象没有先期数据可供参考。我舰成员推算它已经进入这一星区。对策为‘保持追踪’。”
“……”
负责此事此事的爱莎丽人面面相觑，不知该怎么办才好。
事实上，在反收割战争结束后，银河系内的各个高等有机文明便定下了一个不成文的规定——不刻意阻挠桀斯单位进入大部分星系，但每次都要派遣监视部队。
现在，这艘单独入境的桀斯中型飞船表明了来意，却又透露出一则令人匪夷所思的情报——一艘隐形舰船比它还早进入，而爱莎丽方面肯定是没发现的。这很有可能是个借口，但从战争结束至今为止，还没有有力证据表明桀斯舰队曾卷入和有机文明的纷争当中。
管理中心的人向上层请示，得到的结果是“将桀斯舰船引到帕尼萨恒星系”。
这个考虑是出于爱莎丽人在该星系只布设了一个观测基地，价值不大而且随时可以撤退。
“需要派部队跟随吗？”
“派一支突击小队就可以了，桀斯没有必要对一个等着看行星相撞的研究基地下手……”
“我一个人吗？”
“带上柯丽她们也行。最好带一点除草剂或杀从剂。用塞拉睿人造的牌子，那些比较有效。”
——————
在“远眺”空间站派出的小组准备出发的同时，爱莎丽的太空管制部门发现质量中继器附近出现了一艘中型舰船。
“表明身份。”
“桀斯。”
这个回答简单明了，却让出入境管理部门里的爱莎丽人头都大了。
“请表明身份。”
“桀斯。”
“我是说……通报你是属于桀斯的哪支舰队，并说明来意。”
“我舰没有特定所属。我舰前来执行星际探索和资料收集任务。”
“识别信号无误……但你们打算去哪里？”
“维尼奥恒星系内的索泰拉星。”
“去哪里做什么？”
“追踪一艘不明飞船。”
“不明飞船？”
“它具有和其外观特征不匹配的热源遮蔽能力。我舰在有与此处主级质量中继器相连的中继器的相邻星域通过光学手段发现了它并进行呼叫。该船不作回应并加速移动。这一现象没有先期数据可供参考。我舰成员推算它已经进入这一星区。对策为‘保持追踪’。”
“……”
负责此事此事的爱莎丽人面面相觑，不知该怎么办才好。
事实上，在反收割战争结束后，银河系内的各个高等有机文明便定下了一个不成文的规定——不刻意阻挠桀斯单位进入大部分星系，但每次都要派遣监视部队。
现在，这艘单独入境的桀斯中型飞船表明了来意，却又透露出一则令人匪夷所思的情报——一艘隐形舰船比它还早进入，而爱莎丽方面肯定是没发现的。这很有可能是个借口，但从战争结束至今为止，还没有有力证据表明桀斯舰队曾卷入和有机文明的纷争当中。
管理中心的人向上层请示，得到的结果是“将桀斯舰船引到帕尼萨恒星系”。
这个考虑是出于爱莎丽人在该星系只布设了一个观测基地，价值不大而且随时可以撤退。
“需要派部队跟随吗？”
“派一支突击小队就可以了，桀斯没有必要对一个等着看行星相撞的研究基地下手……”
2187年3月8日 01:51（当地标准时间）
雅典娜星云 维尼奥恒星系
由于没有质量中继器的协助，就算是运作超光速引擎，在恒星系之间跨越也会花费很长时间。
由凯琳丝带领的一行人驾驶着一艘科研船“塞克比”号穿行在冰冷的太空中。这艘船已经有些年头了，是在反收割战争之前就被使用的一艘小型侦察舰。很少人知道，曾有小股收割者部队袭圞击过这艘船并试图抓走船员，幸好爱莎丽人的武装舰队及时出现才避免了惨祸发生。这艘船后来被爱莎丽的天文研究机构买来，改造成了科研船。
除了凯琳丝，船上还有4名由她挑选的爱莎丽人。她们不全是对天文有所长的人，相反，结合上次事件的经验，凯琳丝带的人两个是生物专家，一个是机械专家，一个则是心理专家。尽管各自的领域差距很大，却不影响这些共事一年多的爱莎丽人相互交流。开始她们大部分的话题都围绕着目的地所在的卫星发生了什么，但由于缺乏情报，这种没有标准答案的讨论也没有持续多久。
在不分上下左右的星空中飞行是很容易让人犯困的，但凯琳丝她们做这种事已有好多次了，加上有VI辅助，她们对迷失方向的的担心并无必要。只是，这些爱莎丽人并没有意识到她们身边正存在着另一个致命得多的危险。
“塞克比”号的零素引擎很小，运转效率却不错。这台引擎工作的时间还远远没有到它的寿命所限，可是谁也不知道，在上一次遭受收割者之后，在这艘船的修复工程中，一个小小的疏漏让整艘船都处于危险边缘。
除非用千尺分测量，否则绝不会发现——在飞船零素反应堆的冷却装置内，一条导热管的内侧裂缝受到长期的侵蚀，正在一个临界点上迅速扩大。VI系统是被设计来监测已有的设备的，但对于这种隐藏极深的硬件设备，VI也无法立即发现问题所在。系统只是告知船员船身后方的冷却系统产生了微妙的温度和压力差，还远不到要发出警报的级别。
裂缝开始以毫米为速度扩大，骤减的内部压力让冷却剂发生了循环障碍，导致方向上的错误。从裂缝上脱开的碎片又造成反向压力，造成了一处接缝的偏移。逃逸的冷却剂击中了引擎的控制管线。
VI这时才侦测到问题所在，向船员发出警报并按照预先设定的程序在一秒之内进行应急处理，但是瞬间充满反应堆的蒸汽阻碍了命令的传输。除非有船员来得及去进行手动操作，但是现在这艘船的引擎室内一个人都没有。
灾难很快就发生了。冷却剂的流失导致失控反应的发生。引擎产生的质量效应场开始扭曲，将这艘船的命令交给了不再听令的暗能量。
在驾驶室内的凯琳丝以为她还有时间去亲自处理这事，但很快失控的质量效应场就将她拽到了地板上，然后又抛向上方。她听见自己的船员尖叫着，同时VI也在用不慌不忙的声音报告着警讯。
她看着飞船状态显示屏上的图形以飞快的速度变红，甚至发生了闪烁熄灭的征兆，于是知道完了。
凯琳丝命令自己的船员登上救生艇逃离，她自己则奔向舱外活动防护服的存放柜那边抓了一套穿上，试图挽救这艘船上的某些货物，但是突然之间，局部失控的质量效应场让一根断裂的合金管脱离了墙壁，朝刚穿好防护服的她砸过来，一下子打晕了她。
恍惚之间，凯琳丝看见“塞克比”号的船舱破损了。她被流失空气吸出舱外，在没有方向之分的宇宙中旋转着。视野的一角，却如幻觉一般，出现了一艘暗蓝色，形状有如毛虫一般的飞船。
不知过了多久，一阵电流刺圞激让凯琳丝猛地惊醒。她醒来之后看到的第一样东西是一个像灯泡一样的人形物体的头部。
“你还活着。”
那个东西将这种话当作“你好”说道。它的外形和那明显经过了电子编辑的口音让凯琳丝立即意识到了自己处于什么地方。
“桀斯……？！”
“是的。”
那个人形平台确认了这个说法。凯琳丝原本半躺在地上，现在坐起来，隔着防护服的面罩，慌乱地打量周围的环境。
除了面前的这个，她四周还有两个桀斯单位。这是它们的飞船内部，照明有限，而且充满了不符合有机生命审美观的简单陈设。
“这是怎么回事……？为什么我会在……”
“请提出一个更加具体一点的问题。”
“发生了什么？！”
“你的飞船发生了严重故障。”那个桀斯说，“调查结果是引擎的冷却系统损坏，造成引擎失控，船身因质量效应场失控而解圞体。”
“我的船员呢？！”
“容纳他们的救生舱已经被我舰收到。她们情绪不稳定，把我舰上的平台当作敌人。由于我舰缺乏维持有机生命体生存的设备，加上你的船员有的缺乏必要的防护设备。我们不能打开救生舱。”
“你们一直在跟着我们……？”
“这个结论是错误的。我舰来此执行搜索任务，目标是一艘具备异常热隐能力的小型货船。”
“但你们这么快救了我和我的船员……”
“我舰侦测到你们的信号。为了不惊动你们引起不必要的麻烦，我舰采取了隐蔽措施。在你们的舰船发生灾害事故后，我舰出于对有机生命的尊重，迅速靠近并实施营救。”
雅典娜星云 维尼奥恒星系
由于没有质量中继器的协助，就算是运作超光速引擎，在恒星系之间跨越也会花费很长时间。
由凯琳丝带领的一行人驾驶着一艘科研船“塞克比”号穿行在冰冷的太空中。这艘船已经有些年头了，是在反收割战争之前就被使用的一艘小型侦察舰。很少人知道，曾有小股收割者部队袭圞击过这艘船并试图抓走船员，幸好爱莎丽人的武装舰队及时出现才避免了惨祸发生。这艘船后来被爱莎丽的天文研究机构买来，改造成了科研船。
除了凯琳丝，船上还有4名由她挑选的爱莎丽人。她们不全是对天文有所长的人，相反，结合上次事件的经验，凯琳丝带的人两个是生物专家，一个是机械专家，一个则是心理专家。尽管各自的领域差距很大，却不影响这些共事一年多的爱莎丽人相互交流。开始她们大部分的话题都围绕着目的地所在的卫星发生了什么，但由于缺乏情报，这种没有标准答案的讨论也没有持续多久。
在不分上下左右的星空中飞行是很容易让人犯困的，但凯琳丝她们做这种事已有好多次了，加上有VI辅助，她们对迷失方向的的担心并无必要。只是，这些爱莎丽人并没有意识到她们身边正存在着另一个致命得多的危险。
“塞克比”号的零素引擎很小，运转效率却不错。这台引擎工作的时间还远远没有到它的寿命所限，可是谁也不知道，在上一次遭受收割者之后，在这艘船的修复工程中，一个小小的疏漏让整艘船都处于危险边缘。
除非用千尺分测量，否则绝不会发现——在飞船零素反应堆的冷却装置内，一条导热管的内侧裂缝受到长期的侵蚀，正在一个临界点上迅速扩大。VI系统是被设计来监测已有的设备的，但对于这种隐藏极深的硬件设备，VI也无法立即发现问题所在。系统只是告知船员船身后方的冷却系统产生了微妙的温度和压力差，还远不到要发出警报的级别。
裂缝开始以毫米为速度扩大，骤减的内部压力让冷却剂发生了循环障碍，导致方向上的错误。从裂缝上脱开的碎片又造成反向压力，造成了一处接缝的偏移。逃逸的冷却剂击中了引擎的控制管线。
VI这时才侦测到问题所在，向船员发出警报并按照预先设定的程序在一秒之内进行应急处理，但是瞬间充满反应堆的蒸汽阻碍了命令的传输。除非有船员来得及去进行手动操作，但是现在这艘船的引擎室内一个人都没有。
灾难很快就发生了。冷却剂的流失导致失控反应的发生。引擎产生的质量效应场开始扭曲，将这艘船的命令交给了不再听令的暗能量。
在驾驶室内的凯琳丝以为她还有时间去亲自处理这事，但很快失控的质量效应场就将她拽到了地板上，然后又抛向上方。她听见自己的船员尖叫着，同时VI也在用不慌不忙的声音报告着警讯。
她看着飞船状态显示屏上的图形以飞快的速度变红，甚至发生了闪烁熄灭的征兆，于是知道完了。
凯琳丝命令自己的船员登上救生艇逃离，她自己则奔向舱外活动防护服的存放柜那边抓了一套穿上，试图挽救这艘船上的某些货物，但是突然之间，局部失控的质量效应场让一根断裂的合金管脱离了墙壁，朝刚穿好防护服的她砸过来，一下子打晕了她。
恍惚之间，凯琳丝看见“塞克比”号的船舱破损了。她被流失空气吸出舱外，在没有方向之分的宇宙中旋转着。视野的一角，却如幻觉一般，出现了一艘暗蓝色，形状有如毛虫一般的飞船。
不知过了多久，一阵电流刺圞激让凯琳丝猛地惊醒。她醒来之后看到的第一样东西是一个像灯泡一样的人形物体的头部。
“你还活着。”
那个东西将这种话当作“你好”说道。它的外形和那明显经过了电子编辑的口音让凯琳丝立即意识到了自己处于什么地方。
“桀斯……？！”
“是的。”
那个人形平台确认了这个说法。凯琳丝原本半躺在地上，现在坐起来，隔着防护服的面罩，慌乱地打量周围的环境。
除了面前的这个，她四周还有两个桀斯单位。这是它们的飞船内部，照明有限，而且充满了不符合有机生命审美观的简单陈设。
“这是怎么回事……？为什么我会在……”
“请提出一个更加具体一点的问题。”
“发生了什么？！”
“你的飞船发生了严重故障。”那个桀斯说，“调查结果是引擎的冷却系统损坏，造成引擎失控，船身因质量效应场失控而解圞体。”
“我的船员呢？！”
“容纳他们的救生舱已经被我舰收到。她们情绪不稳定，把我舰上的平台当作敌人。由于我舰缺乏维持有机生命体生存的设备，加上你的船员有的缺乏必要的防护设备。我们不能打开救生舱。”
“你们一直在跟着我们……？”
“这个结论是错误的。我舰来此执行搜索任务，目标是一艘具备异常热隐能力的小型货船。”
“但你们这么快救了我和我的船员……”
“我舰侦测到你们的信号。为了不惊动你们引起不必要的麻烦，我舰采取了隐蔽措施。在你们的舰船发生灾害事故后，我舰出于对有机生命的尊重，迅速靠近并实施营救。”
凯琳丝立即表达了任何有机生命体在此种情况下都会优先考虑的意见。桀斯没有反对，也没有要收回陷阱里的诱饵的迹象，但是这些机械平台接下来的行动是把凯琳丝送进被回收进来的救生舱里，再重新弹射圞到太空中。
“凯琳丝！它们抛下我们了！”
“别激动了，”她试图安抚自己的同伴，“这是放我们走了……你们都还好吗？”
“达丽受了点轻伤……我们还好……但是它们这样做……我们怎么办？！”
“有我们的军舰在后方不远处……她们应该已经接收到信号了。”
凯琳丝这样说的时候并没有多少底气，毕竟她既没亲眼看到桀斯联络自己的同胞也没听见任何回应，但可喜的时候，那艘军舰上的船员并未让这些人受太久的煎熬——她们根据桀斯发送的信号迅速锁定了救生舱的位置，并将其回收。
“欢迎登舰，我是维诺妮上尉……”
爱莎丽军舰上的最高长官亲自过来迎接这些在事故中幸存的同胞——
“……桀斯没有伤害你们吗？”
“没有……完全没有……”
尽管有被吓到，已经决定成为科研人员的凯琳丝还是试图以客观的角度说明当时的情形。这个时候她才发现，这艘所谓的军舰不过是一艘运兵船，大约只能承载最多25人。
“这么说我们没来得及表示谢意，那些合成体就跑了……”
维诺妮说这些话的时候，语气中依然透出难以掩饰的戒备心，但凯琳丝理解这些现役职业军人的难处，没试图去改变她们的态度。
“十分抱歉，”这些突击队员解释道，“我们并非是为了执行救援任务而来的，只是在监视那艘桀斯飞船……你们的船上发生了什么事情？”
维诺妮把自己刚刚经历的惊心动魄的一幕幕都讲了出来，在讲到“赛克比”号曾被收割者攻击这一段历史时，维诺妮和她的几名部下都露出了难过的神情。
“是啊……我们也经历过类似的事情，但不管怎么说，你们都活了下来，感谢女神的恩赐吧。”
“是的……这次是大难不死……”
“我们还有任务在身，但根据星际海事法条例，你们的安全是被优先考虑的，只是请容我冒昧地问一句——你们是打算去海姆达尔上的观测站吗？”
“你怎么知道？”
“我想这个星系里只有那一个地方是你们可能去的了——几年之内，路过的飞船都会对这个恒星系避之不及的。”
“你能把我们送过去吗？”
“当然可以。”
在有机智慧生命中，爱莎丽人很容易便能达成共识。这艘“超载”运兵船的驾驶员很快调整了航向，朝那颗驻有爱莎丽科研人员的卫星驶去。
——————
2187年3月9日 00:51（当地标准时间）
雅典娜星云 维尼奥恒星系里托庚尼斯 海姆达尔 “大碰撞”观测基地
狄丽莎这几天都待在自己的房间里，仅仅离开过一次——不是因为不想，而是因为敌人施加的不可抗力。
她来到这里，本来是想完成自己的梦想，记录下两个行星碰撞的壮美一刻，但结果，另一场碰撞却几乎毁掉了她的一切。
她后悔，后悔自己当初的轻率，但她内心深处的理性告诉她，这一切都是难以避免的——她和她的团队所面对的，是一种前所未有的“入侵物种”。
它们拥有在近距离交战中能压制上千岁爱莎丽人的强大异能，和几乎能幻化成任何体积近似的物种的伪装能力。它们就是靠后者骗取了狄丽莎的信任，引狼入室。
没错……引狼入室……狄丽莎屈辱地想到，这个形容用在此时真是再合适不过了。
她房间的门在此时被打开了——没有密码，也没有使用ID卡之类的物件，只是对着按钮轻轻一碰。
这又是那些生物的另一种能力——它们几乎能通过接触式连接来操纵任何电子器材。狄丽莎在昨日发觉这一点后终于明白了为什么在同一星云内的通报会对自己的报告毫无反应。她们也许根本没收到自己发送的讯息。
“凯琳丝！它们抛下我们了！”
“别激动了，”她试图安抚自己的同伴，“这是放我们走了……你们都还好吗？”
“达丽受了点轻伤……我们还好……但是它们这样做……我们怎么办？！”
“有我们的军舰在后方不远处……她们应该已经接收到信号了。”
凯琳丝这样说的时候并没有多少底气，毕竟她既没亲眼看到桀斯联络自己的同胞也没听见任何回应，但可喜的时候，那艘军舰上的船员并未让这些人受太久的煎熬——她们根据桀斯发送的信号迅速锁定了救生舱的位置，并将其回收。
“欢迎登舰，我是维诺妮上尉……”
爱莎丽军舰上的最高长官亲自过来迎接这些在事故中幸存的同胞——
“……桀斯没有伤害你们吗？”
“没有……完全没有……”
尽管有被吓到，已经决定成为科研人员的凯琳丝还是试图以客观的角度说明当时的情形。这个时候她才发现，这艘所谓的军舰不过是一艘运兵船，大约只能承载最多25人。
“这么说我们没来得及表示谢意，那些合成体就跑了……”
维诺妮说这些话的时候，语气中依然透出难以掩饰的戒备心，但凯琳丝理解这些现役职业军人的难处，没试图去改变她们的态度。
“十分抱歉，”这些突击队员解释道，“我们并非是为了执行救援任务而来的，只是在监视那艘桀斯飞船……你们的船上发生了什么事情？”
维诺妮把自己刚刚经历的惊心动魄的一幕幕都讲了出来，在讲到“赛克比”号曾被收割者攻击这一段历史时，维诺妮和她的几名部下都露出了难过的神情。
“是啊……我们也经历过类似的事情，但不管怎么说，你们都活了下来，感谢女神的恩赐吧。”
“是的……这次是大难不死……”
“我们还有任务在身，但根据星际海事法条例，你们的安全是被优先考虑的，只是请容我冒昧地问一句——你们是打算去海姆达尔上的观测站吗？”
“你怎么知道？”
“我想这个星系里只有那一个地方是你们可能去的了——几年之内，路过的飞船都会对这个恒星系避之不及的。”
“你能把我们送过去吗？”
“当然可以。”
在有机智慧生命中，爱莎丽人很容易便能达成共识。这艘“超载”运兵船的驾驶员很快调整了航向，朝那颗驻有爱莎丽科研人员的卫星驶去。
——————
2187年3月9日 00:51（当地标准时间）
雅典娜星云 维尼奥恒星系里托庚尼斯 海姆达尔 “大碰撞”观测基地
狄丽莎这几天都待在自己的房间里，仅仅离开过一次——不是因为不想，而是因为敌人施加的不可抗力。
她来到这里，本来是想完成自己的梦想，记录下两个行星碰撞的壮美一刻，但结果，另一场碰撞却几乎毁掉了她的一切。
她后悔，后悔自己当初的轻率，但她内心深处的理性告诉她，这一切都是难以避免的——她和她的团队所面对的，是一种前所未有的“入侵物种”。
它们拥有在近距离交战中能压制上千岁爱莎丽人的强大异能，和几乎能幻化成任何体积近似的物种的伪装能力。它们就是靠后者骗取了狄丽莎的信任，引狼入室。
没错……引狼入室……狄丽莎屈辱地想到，这个形容用在此时真是再合适不过了。
她房间的门在此时被打开了——没有密码，也没有使用ID卡之类的物件，只是对着按钮轻轻一碰。
这又是那些生物的另一种能力——它们几乎能通过接触式连接来操纵任何电子器材。狄丽莎在昨日发觉这一点后终于明白了为什么在同一星云内的通报会对自己的报告毫无反应。她们也许根本没收到自己发送的讯息。
结果就是，这只生物……或者说这种生物中的一只，能够在这座基地里的所有地方随意进出，完全把这里当成了它们自己的地盘。
“你又想做什么吗？”
狄丽莎试图让自己的声音有尊严，但这十几小时以来发生的事情却在一点点摧毁她的意志。
“我们要和你们达成一个交易。”
“你们？”
“我们。”
那有着黑色甲壳般外皮，周圞身泛着绿光的生物冷冰冰地站在那里说道。刻板的语调令人想起桀斯，但并非完全如那些合成体生命那样遵从程序指令。
“我不觉得我们手里还有能进行交易的条件……”
女族长同时用无助、愤慨和怨恨的语气回答——
“……你们已经得到你们能得到的一切了。”
“还远远不够。”
那生物用充满讽刺意味的诚实语调说。
“那你们还想怎么样？……”
狄丽莎一想到昨天夜间发生的一切就觉得是一场噩梦——第一个渗透进研究基地的生物侵犯了她，而在半睡半醒的高热和剧痛煎熬中，新的入侵者又在她体内诞生。
发觉这个真相之后，她几乎开始希望那生物是撕裂了自己的腹腔钻出来的，但是它没有。
显然，它们这么做是有目的的，而就在那“第二个”出现并开始成长之后，又有新的狄丽莎的部下遭到“袭圞击”……仅仅是一个晚上加半个白天，它们便完成了所有的工作。
狄丽莎不愿去想象那些东西靠入侵电脑的能力打开那些房门之后所发生的事情。只是稍微想象一下就令她作呕。也许，这些生物若是一刻不停，她反倒会感觉更好——那样她就不用思考了，不用想象它们是怎么让自身数量以幂数增加的。
“我们想要生存。”
那负责传话的生物这么回答道。
“你们生存的目的就是这么肤浅吗？”
“你们又有什么不一样？……”
它镇定地，用带有电音的腔调回答——
“……只是我们做的事情不同而已……爱莎丽人，我们搜索，研究并就关于你们的情报数据进行了对比。你们的体质是最适合我们的。在‘同化’的第一阶段，我们正需要你们作为发展的基础。”
“你们还有计划……？！”
“这不是一个计划，是进化……”
那生物身上的光照射范围突然变广——
“……爱莎丽人，我们不打算伤害你们，只是需要你们合作。”
“我拒绝……”
狄丽莎这么说着，背靠在窗户上。她想守住自己的底线，但那生物面对这种答复，似乎并不吃惊。
“我们有75%的几率预测你会这么回答。”
“这么说你还算过……”
“我们行圞事有方。”
“我猜到你们下一步想做什么了……”
狄丽莎苦笑。距离她的遭遇已经过去了一天。尽管在那之后她有好几个小时都腹痛难忍，但不得不说，这些生物在医学方面倒是学得很好——它们强迫狄丽莎吃下它们通过基地里的补给烹调而成的食物，很快地让她恢复了健康。
当然，经历了那狂暴一晚的狄丽莎明白它们这么做是为了什么——它们还想要更多，还需要更多的同类。
为此，在狄丽莎醒来后不久，她已经做好了心理准备。她要等对方扑上来的那一刻，进行第二次反抗，至于结果如何就看运气了。
然而，这种事并未发生。
那生物在床边站了很久，几乎令狄丽莎开始怀疑它是不是想到了什么从外网下载的东西里学来的内容并打算付诸实现，可是它转身走开了，并留下了一句话——
“两艘飞船正接近此处……狄丽莎•纳塔，做好准备。”
被观测基地先捕捉到的飞船是桀斯的侦察舰，但是，它并没有往海姆达尔这边来，而是径直飞向里托庚尼斯的另一颗卫星
“侦测到坠毁现场……判断附近潜在目击者……‘大碰撞’观测站……”
“开始收集并比对资料……信息整合开始……‘目标飞船已经毁灭’的绝对意见占大多数。两份少数派报告表示，星球地表可能有残留威胁。”
“对少数派报告进行复议……结果核准。派遣地面部队。”
桀斯的行动完全在爱莎丽运兵船的监控中，但在接近和海姆达尔邻近的另一颗卫星时，上面的异状也引起了她们的注意。
“那是……什么？”
维诺妮上尉观看着光学仪器传回的影像，摸不着头脑。
“是一艘船的残骸……也许是很久以前留下的，也许……”
“也许，那就是被那些‘电灯泡’盯上的船？”
“我会用设备进行进一步的扫描。这样能推断出它在该处的存在时间。”
“谢谢，船长。”
在银河系内的其他智慧种族看来，爱莎丽人相互交流的样子很奇怪——即便她们的面容各有特点，却很难看出年龄的差别。当一个娃娃脸对另一个娃娃脸用敬称说话的时候，也许她们的岁数就相差了人类年表的几个世纪。
“那些桀斯似乎派人到地面上去了……不管那艘船是什么，它恐怕就是它们的目标。”
“扫描结果出来了么……？”
“稍等……嗯……我认为我们想的没错。”
“它是最近坠毁的？”
“是的，而且扫描结果与数据库进行比对后……你看得到……这是一艘塞拉睿人生产的小型运输船。一般是配置在大型工业船或商用船上，用于工程器件的运送。”
“它怎么会出现在这里？这附近有别的塞拉睿人的船舰么？”
“最近的一个和我们隔了2个恒星系。”
这个时候，凯琳丝也走进了驾驶室。
“嘿，学士，你最好不要进来。”
“为什么船还没有降落在海姆达尔？”
“嗯……我们还有自己的任务……请稍等一会。”
这个时候，凯琳丝注意到了屏幕上所显示的东西。
“那是什么？”
“一艘塞拉睿运输船的残骸，”维诺妮解释道，“看上去它在几天前坠毁在那颗卫星上了。”
“奇怪……”
“嗯？”
凯琳丝的呢喃引起了维诺妮作为军人所特有的警觉。
“狄丽莎女族长貌似没有提到这个……”
“她没和你们联络？”
“没有……嗯……我是说，我其实是被奈克蒂尔•爱拉女族长派来的。狄丽莎女族长在另一颗卫星……就是海姆达尔上掌管一座观测站。”
“这些我都知道，”维诺妮略微笑了笑，“你们想要记录下这个恒星系里两颗行星的相撞过程……但有什么不对劲么？”
“如果有一艘船坠毁在那颗卫星上，狄丽莎女族长一定会报告过来的，但她……对此什么都没说。”
“……”
不论是太空活动的相关条例还是个人习惯来看，这种情况都确实不符合常理——一艘遇圞难船的坠毁就像在爱莎丽人步入宇宙之前，有船在海上遇圞难一样，是关乎人性命的大事。不管怎么进行调查或搜救，就近的部门至少要在一切都搞清楚之后，给上级发回一份报告。
“会不会只是没告诉你？”
“不可能的……其实……我来是因为，狄丽莎女族长在通讯里没用暗号。我们怀疑她遇到了难以启齿的麻烦。”
“越来越奇怪了……”
维诺妮本能地感觉到事情有点不对劲，但又不觉得太严重——
“……船长，我们的设备，现在能联络上这个……嗯……‘大碰撞’观测基地么？”
“给我一分钟。”
爱莎丽人的社会结构使得她们享有人类可望而不可及的自如空间，但军队系统对大部分资料仍拥有优先的调用权。没过一会，“大碰撞”观测基地的通讯代码便被取得。
“这里是‘白葵花’宇宙空间特别战术营第6连5排。我是琪莲•维诺妮上尉……听得到么，‘大碰撞’观测站？”
过了一会，海姆达尔表面的基地传来了十分常例化的回应。
“这里是‘大碰撞’，我们听得也看得很清楚……”
一个拥有柔和声线的爱莎丽人在说话——
“……请问贵舰有何来意？”
“那是忒迪娜•苏芬，”凯琳丝兴奋地说，“我除狄丽莎和奈克蒂尔外最崇拜的人。”
“听起来像是个接近女族长阶段的成熟的爱莎丽人。”
“是的，她是狄丽莎女族长最信任的副手……今天也许是轮到她当班了。”
“嗯……”
维诺妮重新打开语音收发器——
“……‘大碰撞’，请问你们有遇到什么麻烦么？”
“麻烦？没有……完全没有。”
凯琳丝从那回应中听出一分自然的笑意，但她又觉得对方的语音似乎有些上下左右飘忽不定。
接下来，维诺妮解释了她们在此的原因，但刻意忽略了有关桀斯的部分，而令大家有些吃惊的是，忒迪娜表示她们目前不能接收从“远眺”空间站来的同事。
“为什么？”
凯琳丝完全无法理解这一情况。
“我们遇到了点麻烦……基地的环境控制设备出了点问题，现正在自我隔绝，不过狄丽莎女族长已经找到问题所在了。不出两日便能解决。”
“严重么？我们也许该叫更多人来……”
“不……不需要。情况已经在控制之中，只是最好不要有外人再进来。”
“……”
凯琳丝和维诺妮互看了一眼，彼此无声地交换了意见。
“好吧，‘大碰撞’，我会把你们的情况报告上去，很快会有人来协助你们。”
“不，真的不需要……”
忒迪娜强调着——
“……狄丽莎女族长和我们能解决问题。只要几天就好。”
“明白。我会带着她们回去的。”
“谢谢。”
通讯结束后，凯琳丝清秀的面容被严肃的表情弄得僵硬圞起来。
“她们到底是怎么了？”
“我觉得很奇怪……是感染上了什么疾病么？但这种事不至于说不清楚……”
“上尉，”凯琳丝转过头，“还是把我们放下去吧。我要去找狄丽莎女族长谈谈。”
这艘阿莎丽运兵船搭载了两架穿梭机。现在，由两名士兵陪同所有到访的“大碰撞”项目研究员登上其中一架，朝地表下降，但就在穿梭机穿越大气层的时候，一则严厉的通讯传了过来。
“我是狄丽莎女族长……”
观测基地的主管来话了——
“……立即停止访问。停止访问。”
“嗯……？”
凯琳丝听到这个，蓝色的面庞仿佛一下子变得煞白。
驾驶员问道：“这是什么意思？”
“有麻烦了……”
“什么……？”
“不要回话！”凯琳丝按了一下驾驶员的肩膀，“那一定是她的声音没错，而且狄丽莎女族长的话是暗号，意思是‘有敌人入侵了观测基地’。”
“你们怎么想到用这个的？”
“收割者还没消失，我们重启这座设施的时候不得不谨慎一点……但没想到……”
“这里是‘探路者’，”穿梭机驾驶员立即呼叫运兵船，“我们接到了来自‘大碰撞’观测基地内的警告信号。内容是‘有敌人入侵’，重复，她们用暗号声称‘有敌人入侵’。”
“少尉，”维诺妮很快回复，“你能确认么？”
“我敢用生命担保！”凯琳丝代替那驾驶员回答了，“狄丽莎她们一定遇到了危险，难怪在之前的通讯中没有用代表‘一切平安’的暗语呼号。”
“上尉，请求命令。”
这一瞬间对于在高轨道待命的维诺妮来说，其实是煎熬。
凯琳丝等人是科学家，而在阿莎丽人当中，这类人是很少感情用事或随便撒谎的。她们如果说某地有危险，那么那地方基本上就没有安全可言。同时，之前的某些迹象也表明，这个偏远地带的观测基地确实有问题。
“不要打草惊蛇，继续降落……”
维诺妮咬咬牙，下达了一个比较冒险的命令——
“……顺带质问她们，为什么不让我们接近。”
“这里是这里是‘白葵花’宇宙空间特别战术营第6连5排……我们给养不足，并且带着从船难中救下的你们的人员，请解释为什么不能降落？”
“……”
那边沉默了一会，然后通话者又换成了忒迪娜。她说：“允许降落……但是要遵从这里的指示，我们遇到了一点麻烦。”
“不胜感激。”
与此同时，搭载第5排突击队员的运兵船里，维诺妮正在让自己的部下做好战斗准备。
“听着，我知道我们来是准备好对付桀斯的……事实上我看不出来这有什么差别——一艘桀斯船就在附近，而且它们几天前要求入境的理由也很奇怪。这也许是一次大规模入侵的前奏。我要你们花最短的时间，把我们脚底下这个观测基地的地形图背熟。如果发生交火，注意目标。”
“怎么对待基地里的人？”一个士兵问，“也许这是一起叛乱事件？”
“交战原则是被攻击了才能还击……”
维诺妮早就想到这一点了——
“……如果有除了我们之外的任何人试图拿枪，警告那家伙，如果不予理会就射击。这里的人都是些研究人员，她们会听话的。”
“明白了，长官。”
——————
2187年3月9日 01:00（当地标准时间）
雅典娜星云 维尼奥恒星系
里托庚尼斯 海姆达尔 “大碰撞”观测基地
穿梭机在观测站的降落场上降落了。驾驶员留在飞机上，两名士兵先下去，接着是凯琳丝她们。每个人都保持着尽可能的镇定，避免惊动潜在的敌人，导致交火事件的发生。
“狄丽莎女族长……”
凯琳丝来到正门前——
“……我是凯琳丝，您这里出了什么事么？。”
“抱歉，凯琳丝……我是忒迪娜，这就打开门禁。”
正门十分自然地打开了。气体朝外溢出。凯琳丝她们和两名士兵一起走了进去，等待设备调整气压。
“同步生命维持……完成。”
气闸间重新被空气填满后，凯琳丝习惯性地等人摘下了头盔，但那两名士兵见状，立即阻拦道：“嘿，别这么快！”
她们所遵守的是在未知地带的交战原则——凡是可能会发生人为或意外减压事故的地方，务必无时不刻地保持防护设备的密封性，但那些做惯了办公室的研究人员却没有这个警惕性。另一方面，紧张的情绪也使她们专注于怎么和观测站内的同伴交流，而不是考虑当下的行动细节。
“噗嗤——！”
最坏也是可能性最小的状况发生了——气闸间保持着密闭状态，却突然间开始排走空气。瞬间的失压反应让凯琳丝等摘下了头盔的阿莎丽人感觉自己的血液似乎开始沸腾。她们痛苦地倒了下去，而两名士兵也有点不知所措。
“你们在做什么？！把阀门打开！……”
话音未落，正面通往观测基地内部的大门就打开了，同时伴有从广播系统内传出的紧张的声音。
“该死的……女神保佑，”忒迪娜急急地说道，“我们的很多设备都坏了！……这就是为什么我们不想让你们进来！”
“是这样么……”
“快点把她们扶进来！我们还有能力治疗！”
两名士兵见是误会，立即收起枪，开始把昏迷的同伴拖进室内，但就在这时候，她们似乎察觉到什么事情有些不对劲。
可，一切都晚了。
4个黑影从她们头顶迅猛地落下，仿佛已经以倒挂状态抓附于天花板上很久了——这些黑色的生物没费多大力气就把那两名士兵死死压住。接着更多的它们的同类到来，开始拖拽那些无力抵抗的科研人员。
“嘭！”
一名士兵感觉到有某种尖锐的东西轻松地穿透了她身上的护甲，此时她反应过来，对着友军频道拼命喊着：“这里是‘探路者’小队！我们遭到袭圞击！我们遭到袭圞击！”
“……”
然而无线电里没有传来任何回应——她这才发现，自己身上的所有电子设备似乎全都短路了。
“放开我……！放开我……！”
两个阿莎丽突击队员拼命挣扎，但根本不敌那些黑色生物的力气。当她们被拖入设施深处的时候，被隔在门外，于穿梭机上待命的驾驶员还不知道发生了什么事。
——————
2187年3月9日 01:02（当地标准时间）
雅典娜星云 维尼奥恒星系
里托庚尼斯 艾伦匹丝
这是里托庚尼斯的另一颗天然卫星，也是塞拉睿小型运输船的坠毁地点。
桀斯运输舰一共投送了4个地面武装平台登陆。他们携带着自产的轻武器，呈搜索队形朝那艘飞船的残骸接近着。
“飞船船体完全损毁。滞留时间过久。有机生命体存活希望渺茫。”
“搜寻线索。”
“达成共识。”
四个桀斯步兵互相照应着，用枪口对准可能冒出敌人的任何角落，进入了那艘已经不再燃烧的飞船内部。扭曲的缆线、尖锐碎片和黑咕隆咚的船舱是他们看到仅存的东西，不过对于桀斯来说，能在这里留下的东西的价值不是从外观来判定的。
“进入驾驶舱……发现主控电脑……状况：损毁。”
“尝试修复，优先抢救数据。”
“达成共识。”
一个配备了电子战部件的桀斯平台从自己的手臂比拉出一条缆线，连上电脑接口。另一台则拆开了驾驶舱控制板的外壳，把手臂圞部的一个活门打开，把自己的一部分能源转接到电脑上开始运行。
“坏消息：飞船硬件在坠落时受到创伤……正在寻找未损坏区间……”
“优先寻找航行日志和飞船内部记录。”
“同意……幸圞运：找到可用数据……此飞船是‘欧克’号的附属运输船。2188年2月25日从马头星云出发，途径卡利斯通裂缝，直奔英仙座之幕而来，但在与我船发生接触后，立即转向，前往新月星云……于3月6日抵达雅典娜星云，此时燃料基本耗尽。”
“达成共识——记录符合我们侦察所得。”
“飞船内部记录有一段视频，正在上传给各单位……”
结果，所有桀斯平台在自身计算机内“看到”的是——一个全身爬满绿色发光条纹，身高只有一个标准桀斯作战平台一半高的黑色生物，坐在驾驶舱上。
“发现不明活动体。”
无法判断它是有机生命，或是合成体，桀斯只能确定这东西是个能会自己驾驶飞船的……“东西”（Thing）。
“各单位进入警戒状态。”
一台搭载了光学迷彩设备的桀斯“猎人”立即隐身，从同伴的视野里消失了。其他平台则让主动侦察设备输出刚刚更大的功率，彻彻底底地搜查着这艘船。
“没有发现类似的活动体。”
“没有发现。”
“没有发现。”
“推测可能：1，该活动体在坠毁过程中死亡，残骸烧尽；2，该活动体幸存，离开飞船，藏在此星球某处；3，该活动体幸存，已经通过某些手段离开本星球。”
“保留1,2推论，以推论3为基础进行第二议题：二级推论1，该活动体自行离开；2，有人助其离开。”
“二级推论1可能性极低，推荐推论2。”
“三级推论忽略，直觉选择：最有可能助其离开的力量，是驻扎在附近的天文现象观测基地内的阿莎丽人。”
“达成共识。准备前往。”
4个桀斯平台把所有数据发给了同伴，然后等待着穿梭机降落，将它们送回侦察舰。
“我是狄丽莎女族长……”
观测基地的主管来话了——
“……立即停止访问。停止访问。”
“嗯……？”
凯琳丝听到这个，蓝色的面庞仿佛一下子变得煞白。
驾驶员问道：“这是什么意思？”
“有麻烦了……”
“什么……？”
“不要回话！”凯琳丝按了一下驾驶员的肩膀，“那一定是她的声音没错，而且狄丽莎女族长的话是暗号，意思是‘有敌人入侵了观测基地’。”
“你们怎么想到用这个的？”
“收割者还没消失，我们重启这座设施的时候不得不谨慎一点……但没想到……”
“这里是‘探路者’，”穿梭机驾驶员立即呼叫运兵船，“我们接到了来自‘大碰撞’观测基地内的警告信号。内容是‘有敌人入侵’，重复，她们用暗号声称‘有敌人入侵’。”
“少尉，”维诺妮很快回复，“你能确认么？”
“我敢用生命担保！”凯琳丝代替那驾驶员回答了，“狄丽莎她们一定遇到了危险，难怪在之前的通讯中没有用代表‘一切平安’的暗语呼号。”
“上尉，请求命令。”
这一瞬间对于在高轨道待命的维诺妮来说，其实是煎熬。
凯琳丝等人是科学家，而在阿莎丽人当中，这类人是很少感情用事或随便撒谎的。她们如果说某地有危险，那么那地方基本上就没有安全可言。同时，之前的某些迹象也表明，这个偏远地带的观测基地确实有问题。
“不要打草惊蛇，继续降落……”
维诺妮咬咬牙，下达了一个比较冒险的命令——
“……顺带质问她们，为什么不让我们接近。”
“这里是这里是‘白葵花’宇宙空间特别战术营第6连5排……我们给养不足，并且带着从船难中救下的你们的人员，请解释为什么不能降落？”
“……”
那边沉默了一会，然后通话者又换成了忒迪娜。她说：“允许降落……但是要遵从这里的指示，我们遇到了一点麻烦。”
“不胜感激。”
与此同时，搭载第5排突击队员的运兵船里，维诺妮正在让自己的部下做好战斗准备。
“听着，我知道我们来是准备好对付桀斯的……事实上我看不出来这有什么差别——一艘桀斯船就在附近，而且它们几天前要求入境的理由也很奇怪。这也许是一次大规模入侵的前奏。我要你们花最短的时间，把我们脚底下这个观测基地的地形图背熟。如果发生交火，注意目标。”
“怎么对待基地里的人？”一个士兵问，“也许这是一起叛乱事件？”
“交战原则是被攻击了才能还击……”
维诺妮早就想到这一点了——
“……如果有除了我们之外的任何人试图拿枪，警告那家伙，如果不予理会就射击。这里的人都是些研究人员，她们会听话的。”
“明白了，长官。”
——————
2187年3月9日 01:00（当地标准时间）
雅典娜星云 维尼奥恒星系
里托庚尼斯 海姆达尔 “大碰撞”观测基地
穿梭机在观测站的降落场上降落了。驾驶员留在飞机上，两名士兵先下去，接着是凯琳丝她们。每个人都保持着尽可能的镇定，避免惊动潜在的敌人，导致交火事件的发生。
“狄丽莎女族长……”
凯琳丝来到正门前——
“……我是凯琳丝，您这里出了什么事么？。”
“抱歉，凯琳丝……我是忒迪娜，这就打开门禁。”
正门十分自然地打开了。气体朝外溢出。凯琳丝她们和两名士兵一起走了进去，等待设备调整气压。
“同步生命维持……完成。”
气闸间重新被空气填满后，凯琳丝习惯性地等人摘下了头盔，但那两名士兵见状，立即阻拦道：“嘿，别这么快！”
她们所遵守的是在未知地带的交战原则——凡是可能会发生人为或意外减压事故的地方，务必无时不刻地保持防护设备的密封性，但那些做惯了办公室的研究人员却没有这个警惕性。另一方面，紧张的情绪也使她们专注于怎么和观测站内的同伴交流，而不是考虑当下的行动细节。
“噗嗤——！”
最坏也是可能性最小的状况发生了——气闸间保持着密闭状态，却突然间开始排走空气。瞬间的失压反应让凯琳丝等摘下了头盔的阿莎丽人感觉自己的血液似乎开始沸腾。她们痛苦地倒了下去，而两名士兵也有点不知所措。
“你们在做什么？！把阀门打开！……”
话音未落，正面通往观测基地内部的大门就打开了，同时伴有从广播系统内传出的紧张的声音。
“该死的……女神保佑，”忒迪娜急急地说道，“我们的很多设备都坏了！……这就是为什么我们不想让你们进来！”
“是这样么……”
“快点把她们扶进来！我们还有能力治疗！”
两名士兵见是误会，立即收起枪，开始把昏迷的同伴拖进室内，但就在这时候，她们似乎察觉到什么事情有些不对劲。
可，一切都晚了。
4个黑影从她们头顶迅猛地落下，仿佛已经以倒挂状态抓附于天花板上很久了——这些黑色的生物没费多大力气就把那两名士兵死死压住。接着更多的它们的同类到来，开始拖拽那些无力抵抗的科研人员。
“嘭！”
一名士兵感觉到有某种尖锐的东西轻松地穿透了她身上的护甲，此时她反应过来，对着友军频道拼命喊着：“这里是‘探路者’小队！我们遭到袭圞击！我们遭到袭圞击！”
“……”
然而无线电里没有传来任何回应——她这才发现，自己身上的所有电子设备似乎全都短路了。
“放开我……！放开我……！”
两个阿莎丽突击队员拼命挣扎，但根本不敌那些黑色生物的力气。当她们被拖入设施深处的时候，被隔在门外，于穿梭机上待命的驾驶员还不知道发生了什么事。
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2187年3月9日 01:02（当地标准时间）
雅典娜星云 维尼奥恒星系
里托庚尼斯 艾伦匹丝
这是里托庚尼斯的另一颗天然卫星，也是塞拉睿小型运输船的坠毁地点。
桀斯运输舰一共投送了4个地面武装平台登陆。他们携带着自产的轻武器，呈搜索队形朝那艘飞船的残骸接近着。
“飞船船体完全损毁。滞留时间过久。有机生命体存活希望渺茫。”
“搜寻线索。”
“达成共识。”
四个桀斯步兵互相照应着，用枪口对准可能冒出敌人的任何角落，进入了那艘已经不再燃烧的飞船内部。扭曲的缆线、尖锐碎片和黑咕隆咚的船舱是他们看到仅存的东西，不过对于桀斯来说，能在这里留下的东西的价值不是从外观来判定的。
“进入驾驶舱……发现主控电脑……状况：损毁。”
“尝试修复，优先抢救数据。”
“达成共识。”
一个配备了电子战部件的桀斯平台从自己的手臂比拉出一条缆线，连上电脑接口。另一台则拆开了驾驶舱控制板的外壳，把手臂圞部的一个活门打开，把自己的一部分能源转接到电脑上开始运行。
“坏消息：飞船硬件在坠落时受到创伤……正在寻找未损坏区间……”
“优先寻找航行日志和飞船内部记录。”
“同意……幸圞运：找到可用数据……此飞船是‘欧克’号的附属运输船。2188年2月25日从马头星云出发，途径卡利斯通裂缝，直奔英仙座之幕而来，但在与我船发生接触后，立即转向，前往新月星云……于3月6日抵达雅典娜星云，此时燃料基本耗尽。”
“达成共识——记录符合我们侦察所得。”
“飞船内部记录有一段视频，正在上传给各单位……”
结果，所有桀斯平台在自身计算机内“看到”的是——一个全身爬满绿色发光条纹，身高只有一个标准桀斯作战平台一半高的黑色生物，坐在驾驶舱上。
“发现不明活动体。”
无法判断它是有机生命，或是合成体，桀斯只能确定这东西是个能会自己驾驶飞船的……“东西”（Thing）。
“各单位进入警戒状态。”
一台搭载了光学迷彩设备的桀斯“猎人”立即隐身，从同伴的视野里消失了。其他平台则让主动侦察设备输出刚刚更大的功率，彻彻底底地搜查着这艘船。
“没有发现类似的活动体。”
“没有发现。”
“没有发现。”
“推测可能：1，该活动体在坠毁过程中死亡，残骸烧尽；2，该活动体幸存，离开飞船，藏在此星球某处；3，该活动体幸存，已经通过某些手段离开本星球。”
“保留1,2推论，以推论3为基础进行第二议题：二级推论1，该活动体自行离开；2，有人助其离开。”
“二级推论1可能性极低，推荐推论2。”
“三级推论忽略，直觉选择：最有可能助其离开的力量，是驻扎在附近的天文现象观测基地内的阿莎丽人。”
“达成共识。准备前往。”
4个桀斯平台把所有数据发给了同伴，然后等待着穿梭机降落，将它们送回侦察舰。
2187年3月9日 01:13（当地标准时间）
雅典娜星云 维尼奥恒星系
里托庚尼斯 海姆达尔 低轨道
10分钟对于正生活在正恢复生机的瑟西亚上的阿莎丽人来说，也许只是短短的一瞬，但对于处于这个偏僻恒星系的阿莎丽突击队员们来说，却足够引起担心了。
乘坐穿梭机下去的人至今为止都没有发来回应。在维诺妮试图联络的时候，却只听见通讯器里传来嘈杂的声音。
“这……（噪声）……我……（噪声）……没有……（噪声）……”
维诺妮只能从中听出来破碎的单词。光学探测器显示穿梭机的飞行员还呆在驾驶舱里没出来，而她又没办法联络上运兵船——穿梭机上没有量子通讯设备。
“长官，”运兵船的驾驶员说，“我们遇到麻烦了……”
“什么？”
“好像有什么人……在入侵我们的系统……已经开启防火墙，同时寻找信号来源……”
“该死的，我们的运气真的这么差么……？”
先是桀斯，然后是观测基地内部出事……不，也许这两件事本来就有联系也说不定。这个时候，副驾驶又报告道：“长官，桀斯舰只正在接近！”
“通讯恢复没有？！”
“无法进行！我们的通讯系统现在全部处于离线状态……”
“做好战斗准备！用光信号警告桀斯船！叫它们停下！”
从桀斯的角度来看，那艘阿莎丽运兵船上的信号灯很快闪烁起来。其节奏组成了一段话——“停止接近并说明来意。不然我们将会开火。”
于是那艘立即在离这颗卫星更远的地方停住了，并用在船首，相当于毛虫眼睛的信号灯回应道：“贵舰的通讯装置出了问题？”
“重复刚才的问题……”
维诺妮依旧怀疑这是桀斯的疑兵之计——
“……加上：我们的量子通讯设备还没事。”
以上信息用不怎么有效率的光通讯信号送出后，桀斯再次发来回音：“我们来此执行追踪任务，一艘不明飞船搭载着不明物体在临近卫星坠毁……”
维诺妮没能看完这条信息——她手下的驾驶员发现所有系统骤然之间变得错乱无比。
“长官！入侵者绕过了防火墙！……我不知道它是怎么办到的……但是它现在切断了我对引擎的控制！”
“什么……？！”
“生命维持系统也失效了……氧气含量正在急剧下降！”
“所有人戴好自己的装备——！”
这下连飞行员都把头盔戴上都闭锁起来了。舰船内的灯立即熄灭，支撑船在这个高度不被卫星引力捕获的质量效应正在减弱。运兵船随即开始下降。
“尝试夺回控制！”
“系统不回应！……入侵者得到了全部权限……！”
“该死……这恐怕只能是桀斯了……！”
莱诺奇夺还战役之后，尽管奎利人方面遮遮掩掩，但其他种族早就从各种渠道获知，桀斯智能已经从收割者那边得到了升级代码，产生了能自我进化的AI意志。
反收割战争结束后，除了人类以外，大部分种族都对此或多或少地表达过不安，但桀斯保证它们绝对不会威胁到任何有机种族的安全，除非对方先越界。
奎利人和桀斯智能甚至在人类的支持下，在“神堡”一起重开了大使馆，和其他文明开展贸易。然后说到底，那个“越界”的前提条件到底在哪里，没人说得清楚，所以至今为止阿莎丽人、突锐人和塞拉睿人，对桀斯仍抱有戒备。
可惜的是，戒备，并不能阻止一艘船被某种神秘力量完全控制。
“我们正在下坠！”
“用手动控制切断所有系统的动力！……重启！给我把船控制住！”
由于奎利的前车之鉴，注重科技的阿莎丽人在设计军舰时是考虑过“AI入侵”的可能性的。每一艘船都有至少一处可以关闭所有系统的手动开关，不过一般也有只有自己人才知道的安防措施避免有间谍搞破坏。
一套繁杂的程序走完之后，整艘船别说灯，连引擎都彻底停转了。接着阿莎丽人又花了十几秒钟重启各个系统。此时运兵船距离卫星表面只有几千米了。
“系统重启成功……！”
为了避免再次被入侵，驾驶员切断了所有与外界的联系，包括和地面小队的情报共享数据链。由于反抗天体重力的质量效应场全开，飞船在离地不到一公里的空中嘎然停住了。
“女神啊……我们做到了……”
“桀斯船呢？！”
维诺妮最先提出的问题是这个。
“它们还呆在原地没动。”
“看来十有八圞九就是它们干的了……”
“可是……”
“可是什么？”
“刚刚电脑分析的结果是，信号干扰源是在‘大碰撞’观测基地内。”
“也许它们的另一波部队已经占领了此处……降落到地面。打开量子通讯装置，我们要呼叫增援。”
“不行……”
“什么？”
“我们的量子通讯模块全被破坏掉了……全部程序……被洗掉了。只有12%的数据还在，但光靠它们，我们谁都联系不上。”
维诺妮懵了——这就像是一场准备充分的电子战，看上去是想让己方撞毁在这颗卫星上，如果做不到这一点，也要确保这艘阿莎丽船一条讯息都发不出去。
船上所搭载的量子通讯器没有用，就只能依靠量子中继站在星际中进行通讯，但此处唯一的量子中继站，就是“大碰撞”观测基地。
“桀斯船有反应么？”
“它们用光通讯询问我们刚刚出了什么事。”
“不予回应……”
维诺妮顿了顿——
“……如果它们一直想玩阴的，我倒要看看它们能忍多久。”
“但这不合逻辑啊，长官，那艘桀斯船的武装比我们强……如果它们想要消灭我们的话，刚刚……”
“AI的思维不是我们这些有机生命能理解的。也许它们还在考虑更深的阴谋……但愿不是如此……但就算它们是无辜的，我们也没必要找一群电灯泡来帮忙……”
“长官，桀斯……桀斯又发来通讯，它们称这是从观测站内部传来的，好像是老旧设备促成的。它们觉得这个很重要……”
“……”
这对维诺妮来说是抉择的时候——她该冒险连接上桀斯的线路吗？这会不会是又一次入侵的前奏？
“放出来听听……”
尽管被刚才的急坠弄得心有余悸，维诺妮还是决定听听。
现在飞船已经降到了卫星表面停稳了，桀斯再怎么入侵也不会造成太大损害了。
只是，那则通讯的内容，草除了维诺妮的想象——
“我是狄丽莎女族长！……”
一个阿莎丽人的声音从扬声器中传出——
“……（噪声）……我不知道能联络多久……它们快发现我做的事情了……（噪声）……这些家伙在基地里到处都是……它们是一种……（噪声）……一夜之间强圞暴了我所有的部下……（噪声）……是恶魔……（噪声）……”
“这条讯息到此为止……”
桀斯特有的合成音在播送完毕后冒了出来——
“……阿莎丽部队，我们怀疑这座基地遭到了不明势力的攻击，而且已经被完全占领。”
“……”
维诺妮没有回答。
“长官？”
“把通讯关上，”她面色阴沉地下令了，“不要理它们了。”
她的部下服从了命令，随后她给出了解释，说：“那些桀斯恐怕是在耍我们……刚才女族长的话应该和之前的几段一样，都是伪造的……听起来没有多少逻辑性。”
“那么我们现在该怎么办？和桀斯战斗么？”
“不，我们还不能确定它们是敌人，但也最好不要把它们当成朋友。我们得先确认观测基地里发生了什么事情。”
“您的意思是……徒步入侵？”
“是的。反正桀斯随时都能消灭我们，而我们没有联络外界的能力，除非启动基地内部的量子通讯装置。各位，准备好地面战……”
维诺妮不喜欢桀斯。
她已经活了5个多世纪，经历过了神堡战役。那个时候的桀斯在她看来根本是冷血无情的杀戮机器——它们不对神堡里的非战斗人员进行警告，也不抓俘虏，只是用那装热能匣的脉冲步圞枪对一切会动的目标进行扫射。
反收割战争中，这些没有表情也没有语调变化的机器成为了有机体的盟友，但阿莎丽人并不对此表示感谢——每个生命都危在旦夕，这种情况下不反抗收割者的，要么是傻圞瓜，要么就是被教化了。桀斯的选择恐怕更接近于别无选择，否则收割者也会把它们都消灭的。
她下令让部队无视桀斯的存在，前往基地，并非是真的把桀斯当成了敌人，只是单纯不信任它们而已，而那艘桀斯飞船对此的反应，是没有反应，这又进一步加深了维诺妮的抵触。
她知道自己的部队陷入了孤境，而与其坐等上层发觉己方久久没有传来回应，于是派遣救援，还不如主动出击，弄清楚观测基地内究竟发生了什么。
“怎么应对我们的同伴？”
“她们可能被敌人挟持了。尽量解救她们，小心一点……我们的行动必须谨慎。”
其实现在谨慎与否已经不重要了——不管袭圞击并潜伏在“大碰撞”观测基地内的己方运兵船坠毁是什么势力，阿莎丽运兵船的坠毁肯定被他们知道了。
接下来维诺妮将带领自己的人进攻这座设施，如果入侵者智力比沃查人高，她们将面对的将是准备就绪的敌军。
维诺妮把自己剩下的人分成了三组，分别靠近了正门、西侧侧门入口和东侧维修通道。正门的那个班和穿梭机驾驶员取得了联络，但她也不知道在大门后面发生了什么。
“她们没有发回任何讯息么？”
“是，就像消失在了真空里一样。”
“各单位，保持最高戒备……”
这些阿莎丽突击队员没有带重型武器，但她们全部都是训练有素的杀手。所有人都经历过反收割战争，一半左右的人则曾参与过清理被尸傀军队占据的设施的作战。
“维修通道小队，报告状况？”
“已经打开了一个入口，正在前进。前方没有异动。”
一组人已经通过外部维修管道摸进了设施内。这条通道内没有设立监控装置，隔离门都是以手动装置开启的。所有人得以大胆地向前推进，但在接近走廊尽头的时候，她们变得紧张起来。
“启动窥探式扫描器……”
一个探针式显像装置伸出了维修仓壁的通风缝隙内，然后靠脉冲记录下了前方的所有景况。
“安全。”
“维修管道小队，前进。”
“了解。”
与此同时，维诺妮所带领的“正门小队”拿出了绕街装置，试图强行打开外侧大门。经过了几分钟的努力，负责进行超驰控制的下士朝她竖起了大拇指。
“准备……”
大门开启后，队伍前列的人将枪对准了气闸区，确认里面没有埋伏敌人后，一半的人立即进入，然后下士关上了气闸外侧的门。
“打开第二道门。”
“了解……等一下……搞定！”
内侧大门打开后，维诺妮一马当先地冲了进去，举着“维护者”突击步圞枪，审视着整条走廊。
就像身处鱼缸里一样。观测基地的正门走廊宽大而且装饰优美。阿莎丽人不喜欢佩戴或在房间里加以过多的饰物，而是更注重于多种色调的协调与流畅的线条美圞感。维诺妮发现走廊里通着电，灯全亮着，但一个人都没有。
“探路者小队是从这里进来的吧？”
“肯定没错……”
“有人发现有战斗痕迹么？”
“没有……”
“侧门小队，这里是正门小队……我们进入了基地，没有发现敌影，也没有发现幸存者。”
“奇怪……”
“怎么了？”
“长官，波娜她们没能传回任何讯息……只能理解为无线电受到了干扰，而且在船上……”
“……”
听完了部下的怀疑，维诺妮确实觉得有些蹊跷。
她们的船之所以会坠毁，是因为受到了敌人的电子入侵。护送科学家们的小队也恐怕是因为这个才没能发回任何通讯——她们恐怕已经遇圞难。
“侧门小队，进入。”
“了解。”
维诺妮觉得自己需要支援——太安静了。这种安静要么就是由于敌人出于害怕，手足无措而营造出来的，要么便是欺骗手段……也许两者都是，但维诺妮倾向于最坏的可能。
也许是阿莎丽人之间某种程度上的精神互通性。维诺妮和她的部下全都变得紧张起来。穿过了正门走廊，来到观测基地内不常用的接待厅里后，她们只看到了关着的电脑和空空荡荡的座位。照明装置和生命维持设备都开着，却没有太多其他的电子系统处于启动的状态。
“把电脑打开。注意警戒四周。”
这是个不利于防守的地形。维诺妮让3个人分别注意着3个可能会突然窜出来敌人的入口。一个的另一面是观测基地驻扎人员的生活区，另一个通往高层人员的办公室、居所，第三个则连接着科学活动设施。
“这里是侧门小队，已经进入了科学及医疗区内……没有发现敌人或幸存者。照明设备工作正常，维生系统工作正常。”
“收到，继续前进，但要谨慎——这基地里肯定不止只有我们。”
“了解。”
此时电脑被维诺妮的部下打开了。她走过去浏览可能会提供重要信息的条目，却发现自3月6日以来的全部日志档案都被删除了。
“该死的……有人毁了数据……试过修复了，但没有办法恢复……所有数据都被删得一干二净。”
“通讯模块呢？”
“我没有权限……需要女族长的授权才能从这里启动量子通讯装置。”
“有没有可能是内鬼所为？”
这个猜想不是没有道理。
由于科技水平的关系，阿莎丽方面所使用的电子系统向来以“难以攻破”而闻名。能够将电脑内重要程序完全抹除的人，往往都是熟悉系统的人。
“看来我们在这里找不到什么了……”
“长官？”
“去成员的居所……”
维诺妮说完，打开了通讯器——
“……这里是正门小队。已经进入前厅，但没有找到有力线索。侧门小队，朝我们目前的位置前进，途中尽量搜集情报……”
“这里是维修通道小队，”部下的通讯突然传来，“我们在库房区外面发现了一名幸存者。确认身份为……樊迪娜•科佳尔。”
“她是这里的人么？”
“她有铭牌……我们可以确认。另外她声称，她们遭遇的是VI叛乱。”
“VI叛乱……”
维诺妮觉得有些事情似乎可以说得通了——由于不会发展出自我意识，VI往往在科研设施内被赋予极为重要的职能，但它们毕竟还是混乱代码组成的综合体，难保不会出错。
“她还说了什么？”
“长官，不好意思……她被吓坏了，刚刚的话也是语无伦次……我们目前只知道，似乎有些叛乱的‘火神’机甲被幸存者事先封圞锁在了库房里面。我们试过了，确实打不开门。”
“好吧……维修通道小队，不要打开库房。让两个人带上幸存者，原路返回基地外面。”
“明白，立即分离出护送小队……”
维诺妮觉得高兴——事情总算有进展了。虽然有些地方还是不明所以，但起码己方没有无功而返。
然而，她心中的鼓点，还是没停。
<奇怪，真的太安静了……>
就像天花板正朝压下来一样，维诺妮心中的紧张度一直没有减轻。收割者的尸傀大军也曾在光晕星团的沦陷区里潜伏起来，等待着吞噬不幸的过路人，可现在的情况有过之而无不及。
很快，侧门小队就带着她们能搜集到的便携式移动设备，穿越了科学与医疗区，到了前厅里。
“这里是侧门小队，我们已经抵达前厅。另外，我们在科学区的天文馆有发现，”
“什么？”
“一部电量耗尽的PDA。我们查过了，里面有没有经过修改的数据……大部分资料并不重要，但是有段视频让我很在意……”
“传过来。”
“了解。”
数据流在军用线路内的传送速度很快，但维诺妮一开始看到的只是静态的画面。拍摄的角度很别扭，似乎这部PDA在还开着的时候是被摆在一张桌子底下藏着的。
“你们从哪来找到的？”
“我怀疑这部PDA是某位研究员为了盗取科研资料才藏在那张桌子底下的，但它却拍到了别的东西……”
说到这里，维诺妮也看出来了。
视频的拍摄角度依然没变，但有活动的物体闯进了画面里。
那是一个身着黄白相间色制圞服的阿莎丽人。她正好在镜头前面摔倒了，并且丝毫没有注意到自己的失态被拍了下来。维诺妮注意到视频右下角显示的信息表明它目前所录制的是从当地时间3月7日凌晨开始的一段，但不知为什么，原本该封闭起来的天文馆里的灯，却全开着。
“啊——！”
视频也录下了声音，是那阿莎丽人发出的一声惨叫。她的脸定格般地摆在画面中间，像是看到了什么恐怖的东西。接着，有一对奇怪的东西伸了过来。
“暂停！”
维诺妮让画面真正定格，定格在了那些东西碰到那阿莎丽人身上的那一刻。她辨认出来那像是一双手……或者说爪子。在维诺妮重新开始播放之后，它们揪住了她的肩膀，并把她从画面中心拖了出去。
“放开我……！别碰我——！”
那年轻的阿莎丽人用近乎哭喊的声音呼救，但除了她的惨叫，视频里就只录下了一段奇怪的，如同无线电杂音一样的振鸣声。
“就这些么？”
“是的，之后设备电量的临界值就到头了。”
“……”
维诺妮陷入了沉思。
她不敢确定在她刚刚看到的那段视频里，那对黑色爪子的主人到底是谁。在她的记忆里，银河系内的已知种族中没有哪个个体会长有那种质感光滑强韧的皮肤。这也许是某种人工外装，但其手指的活动幅度却不太像是被什么东西套着。
“还有别的么？”
“还有一份奇怪的文字记录……是手写的。字迹很凌圞乱……”
“发过来……”
维诺妮还没说完，声音就被一阵刺耳的盲音打断。
“侧门小队？收得到么？侧门小队？！”
接下来的几分钟里，另外一支小队都完全没有回应，
<有敌情……>
通讯突然毫无征兆地中断，甚至连杂音都没了。维诺妮觉得不妙，于是在友军开放线路里发问：“所有单位报告状态！”
“维修通道小队还在前进。”
“穿梭机待命中……”
“护送小队到了么？”
“没有！”
“护送小队？听到请回话！护送小队？！……”
原本应该带着那个幸存者撤离到基地外的二人小队没有就维诺妮的呼叫发出回应，这时候，她发现情况已经变糟了。
“维修通道小队，立即朝我靠拢！我们正在路上！”
“了解。”
维诺妮的正门小队的移动开始变得异常快速——每个人都发觉只相隔了几道墙的同伴不见了。由于数据损坏，她们也无法前厅的控制台启动安保系统。
“这里是维修通道小队……”
领队的上士在无线电频道里喊了起来——
“……我们救生屋附近的走廊里发现了一名幸存者，但立即遭到了‘火神’安保机甲的攻击！它们火力很猛而且占据了优势位置，而且数量在不断增加中！请求支援！”
<怎么回事……？>
维诺妮觉得蹊跷——自己的手下都不是没上过战场的新兵，而‘火神’机甲则是较为低级，连复杂一点的障碍都基本不会翻越的临时保安设备。除非是数量占绝对优势或安装了非法的战斗模拟程序，否则这一型的步行机甲绝不可能威胁到由阿莎丽人组成的正规军部队。
“撑住，我们马上过来！”
维诺妮带着自己的人绕进了一条岔路。“救生屋”一般设立于孤立太空设施的中心部位甚至地下。它们是几乎所有太空设施都必须建立的舱室。它们是为了应对突发性灾害，用坚固材料和特殊结构来保护逃进来的人员，并提供紧急储备粮以让幸存者尽可能久地存活。
有人逃到那个位置并不奇怪，但为什么己方进来这么久了，自我进化的叛变VI才开始操纵“火神”机甲进行反击？难道它有个详尽的计划，可以把己方赶尽杀绝？
维诺妮不觉得这是件易事。阿莎丽人全部配备了舱外活动防护服，就算在室内也没有打开头盔。这座基地里只配备了不到30台“火神”安保机甲，其他的防御设备则是一概没有。若果那邪恶的VI所能使用的资源只有这么一点点，她们完全还有胜算。
“侧门小队和护送小队到底怎么了？”
“她们也许被遮断了通讯，被失控的机甲拖住，或者被门关在某处了……没关系，我们还有时间。”
维诺妮希望找到管理此处设施的女族长，至少要找到她的铭牌之类的身份辨识物品以开启量子通讯装置。否则她们就得在这见鬼的地方一直等到上层发觉，才能获救。
“这里是维修通道小队！……”
上士再度传来通话——
“……我们击毁了8台‘火神’，它们正在朝你们的正面方向撤退！”
“收到！”
维诺妮用两个手势就让部下找到最佳位置进行埋伏，同时她发布了命令：“维修通道小队，继续逼圞迫敌人！我们要全歼这些机甲！”
“明白……什……？！……”
上士的声音突然变调了——
“……你在做什么？！这是……这是什么……？！开火！向她开火——！”
短促的枪声只响了不到一秒种，通讯就被切断了。属于同伴的那头再度陷入死寂，这让维诺妮和她目前仅存的部下感到一阵惶恐
她们开始怀疑，己方的对手真的只是一个失控的科研用VI么？一个VI，能够把她们逼到这一步么？
通讯突然毫无征兆地中断，甚至连杂音都没了。维诺妮觉得不妙，于是在友军开放线路里发问：“所有单位报告状态！”
“维修通道小队还在前进。”
“穿梭机待命中……”
“护送小队到了么？”
“没有！”
“护送小队？听到请回话！护送小队？！……”
原本应该带着那个幸存者撤离到基地外的二人小队没有就维诺妮的呼叫发出回应，这时候，她发现情况已经变糟了。
“维修通道小队，立即朝我靠拢！我们正在路上！”
“了解。”
维诺妮的正门小队的移动开始变得异常快速——每个人都发觉只相隔了几道墙的同伴不见了。由于数据损坏，她们也无法前厅的控制台启动安保系统。
“这里是维修通道小队……”
领队的上士在无线电频道里喊了起来——
“……我们救生屋附近的走廊里发现了一名幸存者，但立即遭到了‘火神’安保机甲的攻击！它们火力很猛而且占据了优势位置，而且数量在不断增加中！请求支援！”
<怎么回事……？>
维诺妮觉得蹊跷——自己的手下都不是没上过战场的新兵，而‘火神’机甲则是较为低级，连复杂一点的障碍都基本不会翻越的临时保安设备。除非是数量占绝对优势或安装了非法的战斗模拟程序，否则这一型的步行机甲绝不可能威胁到由阿莎丽人组成的正规军部队。
“撑住，我们马上过来！”
维诺妮带着自己的人绕进了一条岔路。“救生屋”一般设立于孤立太空设施的中心部位甚至地下。它们是几乎所有太空设施都必须建立的舱室。它们是为了应对突发性灾害，用坚固材料和特殊结构来保护逃进来的人员，并提供紧急储备粮以让幸存者尽可能久地存活。
有人逃到那个位置并不奇怪，但为什么己方进来这么久了，自我进化的叛变VI才开始操纵“火神”机甲进行反击？难道它有个详尽的计划，可以把己方赶尽杀绝？
维诺妮不觉得这是件易事。阿莎丽人全部配备了舱外活动防护服，就算在室内也没有打开头盔。这座基地里只配备了不到30台“火神”安保机甲，其他的防御设备则是一概没有。若果那邪恶的VI所能使用的资源只有这么一点点，她们完全还有胜算。
“侧门小队和护送小队到底怎么了？”
“她们也许被遮断了通讯，被失控的机甲拖住，或者被门关在某处了……没关系，我们还有时间。”
维诺妮希望找到管理此处设施的女族长，至少要找到她的铭牌之类的身份辨识物品以开启量子通讯装置。否则她们就得在这见鬼的地方一直等到上层发觉，才能获救。
“这里是维修通道小队！……”
上士再度传来通话——
“……我们击毁了8台‘火神’，它们正在朝你们的正面方向撤退！”
“收到！”
维诺妮用两个手势就让部下找到最佳位置进行埋伏，同时她发布了命令：“维修通道小队，继续逼圞迫敌人！我们要全歼这些机甲！”
“明白……什……？！……”
上士的声音突然变调了——
“……你在做什么？！这是……这是什么……？！开火！向她开火——！”
短促的枪声只响了不到一秒种，通讯就被切断了。属于同伴的那头再度陷入死寂，这让维诺妮和她目前仅存的部下感到一阵惶恐
她们开始怀疑，己方的对手真的只是一个失控的科研用VI么？一个VI，能够把她们逼到这一步么？