彼时昨夜，他还曾对我笑着，说：“娘亲去世的时候，希望小零开心地活着，所以小零要开心一点呢！”
他分明知晓自己的身世，却还是躲在那样的幻想里，幻想自己有家，有爱他的父母。
他一直都在努力，因为他知道，父母希望他，做一个善良而坚强的孩子，笑着活下去。

那双眼睛里，曾经展露的华光璀璨，与将将抹去不久的痛苦绝望，不断拷问着我的内心。
何其希望，能够看着他，一天天快乐地长大，一天天睿智而成熟……在我陨身成仁之后，能够继我之志，承我衣钵。
可与此同时，我又从未如此想要保护一个人，甚至于，不想见他再受半点伤害。
那条路，虽有无上尊荣，亦是坎坷跌宕，权较之下，定是辛苦更多。就算他当真乐意，我，岂能舍得？

良久纠葛，我满心泛苦，终是摇了摇头。

在我的劝抚下，他渐渐止住哭泣，留下断续的抽噎，颤悠悠地荡进我心：“大，大叔，谢……嗝儿……谢大叔……”
我用灵咒消平他红肿的眼，挽起衣袖拭去他残存的泪，牵过他的手，继续向前。

未走几步，他小心地探过脑袋，往身后瞅：“大叔，祭司哥哥……他没事吗，大叔待会……嗝……放了他好不好……”

我轻轻一哂：“他如此待你，受点教训，理所应当。”
他急得又抽了个嗝儿：“可是……如果祭司哥哥不要小零，小零就没人要了……”

“小零这么乖，怎会没人要。”

片刻沉默，他用细如蚊蝇的声音，低低地问：“大叔……大叔，小零真的很乖，对不对？”
“小零是我见过最乖的孩子。”
“可是为什么……他们都不喜欢小零……都爱欺负小零……”

踏入清韵馆内院的同时，我放开他的小手，揉弄着他的额发：“大叔给你找了个师父，是个很好玩也很厉害的大哥哥，就在前堂里等着。小零若是喜欢那位哥哥，就可以跟他回去，以后便有了师门，就不会再有人敢欺负你。”
他扯住我的衣袖，紧紧地不肯松开：“可是，那个大哥哥，会喜欢小零吗？”
“当然。”
“大叔，小零最喜欢大叔了，大叔也喜欢小零吗？”
我顿住了脚步，蹲下身，抹去他眼角未尽的泪花：“当然。”

[何止喜欢，简直恨不得能一直把你捧在怀里才好。]

“那，那，大叔可以做小零的师父吗？”

一束皓白的光，倾洒在他小小的身上，我抚上他的脸庞，语声里不无惋惜：“大叔每天很忙，没有时间好好陪小零，而且，大叔也没有收过徒弟，你和大叔在一起，会很孤单。”

那些悬悬残泪，果就再度滚了下来，未待我出言宽慰，自行草草地擦了，轻咬双唇，点了点头。
我的心尖，不经意地，又颤了一下。

其后一路，良久默然，忽然，他弱弱地问：“大叔……可以和小零做朋友吗？”
千载孤独，一朝泯然，能得你为友，我三生有幸。
我拉起他的手，两根小指，紧紧勾在一起：“做一辈子的朋友。”
无论前路如何，这是我永远不变的承诺。

踏入内院，两位祭司发现我二人归来，奔走相告：“回来了，他们回来了！”
人声嘈杂，阻断我与小零断续的对话，回到外堂时，筱昱殷切地迎了上来，却是与我执手喜笑：“长兄弟，你可算回来了~”
我方要开口，他却急急抢白：“啊，长兄弟~我想起个很重要的事情，我门下已经收满十二个徒弟，好像，依着我族的律法，不能再收了……”
我不由蹙眉，来之前方仔细盘问，算上出师就职的，他筱昱门下，迄今也就收过八个弟子，怎一下说满就满了？

筱昱身子一侧，右手一摊，我余光瞥见，他身旁站着的，可不正是那日与小零初会之时，有过半面之缘的四个药童。

“你看，这便是我刚收的四个小徒儿，是不是很可爱~”

我轻飘飘地笑：“不错，不错。”
我居然差点忘了，吾族六城六位城主，十二长老，可有哪个不希望我早日收个徒弟回去。
纵与我私交匪浅，他到底也有他自己的立场，更遑论，我对小零的欢喜溢于言表，他又何来胆量夺我所爱。

埋头便瞧见小零颇感艳羡的目光，索性地将他再次抱起，转身阔步，潇洒而去：“这哥哥心眼坏，不配做小零师父，我们走！”

由于筱昱的旁敲侧击，凌霞城两位长老，也纷纷找足了由头，不软不硬地将小零拒之门外，乃至于，整个凌霞城里，但凡我看得上眼的门户，竟无一人愿意收下这般乖巧的徒儿。
因此，我没能在第一时间将小零送走，而待数日之后，我二人已是情同故知，肺腑相映，再也舍不得放他离去。

晟历九千二百零八年，三月廿五，在筱昱与两位长老的见证下，我认小零为徒，取夜尽天晓之意，名之曰——“晗”。

纵是三千八百年后的今日，历经如此之多的风雨劫难，甚至一度以我族之存亡为注，与他刀兵相向，殊决生死。我从未后悔昔日之决定，能成为他的师父，乃是我一生最为自豪之荣耀，亦是我此生，最最珍重之幸福。

<十八>

曾记否，初识之后的数十年间，每逢外出归来，晗儿总会在曜忝殿悬台上，不等我跃下坐骑，风一般扑进我怀里：“师父——！”
那可是，传说当中，回家的感觉啊……

叹落花逝水，韶华易老，最不堪留是春宵。

晗儿九十九岁那年，同是一别数月，回到曜忝殿，山是那片山，楼是那幢楼，叠嶂屏翠，巍巍重檐，晗儿远远地与我见礼，起身，垂手伫立。
我定在原处，看了他一会。
青丝半束，白衣卓铄，翩翩年少，丰容绰俏，不过数月未见，又添了几分沉稳端肃，即刻想起，他已近百岁，以我族的传统，当是要成年了。
那个记忆中的小晗儿，终是不复存在了么。

甫一回到殿内，我便得到消息，说，晗儿已通过六城十二长老的试炼，诸长老联名起书，提议于晗儿百岁之时，行封储之礼。
犹记那时，极星北沉，天色将晚，书房里烛台初上，我坐在矮塌边缘，合起那联足数千言的红皮折本，抬头便瞧见，晗儿立在我身旁，眉睫微垂，若有所想。
灵火顷刻将折本燃成一把灰，我拂去桌角细尘，淡淡道：“怎不过来坐。”
恍尔之间，他在矮塌另侧危坐：“怕师父生气。”

大约是被他这态度按住了脾性，我竟维持得了满面云淡风轻：“你怎知我会生气？”
“师父一再要求晗儿，不得理会那些长老的试炼邀请，所以……”
“所以，你还是去了。”

他挠了挠脑袋，扯开好不牵强的笑：“晗儿只是觉得好玩……”
我轻哂：“好玩？”

呵，若说晗儿的玩法，那可真是不少。
九十岁那年他修成灵魔之身，又得了足够强大的元魄，跑来与我说，想去上界逛逛。我由得他去，哪晓得，他竟跑去仙界，给我偷了个水灵珠回来。
彼时林地正逢久旱，得了那件法宝，借以阵法驱使，一场雨下了个通透，转眼便是蕤蕤翠海，浩荡百川的景象。我自是高兴得很，正待要夸他两句，他一个跟头栽了下去。
不仅元灵消耗过度，且还带着几处内伤，本魄险些碎裂。为了替他疗伤，我亦耗了颇多精力，乃至数年才得复原。他睡了十几天，醒来过后，还没来得及穿衣下榻，与我唾沫横飞地纷说他在上界的见闻，我笑吟吟地听了半日，待他终于将口水说干，将他掀翻在床，甩开巴掌便是一顿揍。

我手上挟着力劲，没得两下便将他打到流泪，其后自是与他好说歹说，出去玩可以，别把小命玩进去。他答应得倒是痛快，至于到底听进去几分，以日后所效看来，寥寥可数。

未过三月，他又骑着我将将收伏不久的神豸离魅，跑去西极荒土浪了一圈，带了两只祗魔的幼崽回来，说要养做宠物。那祗魔一身瘴毒，他以灵魔之身，自是不怕，若是让别人沾了，可怎生了得。
随后我又把他揍了一顿，自然，也是用手，点到即止。
如此如此，比比皆是，总而言之，我怎生可能相信，如此能玩敢玩且能变着花样玩的晗儿，与族城里那些糟糕家伙们打交道，且还是去参与那些形式主义的无聊试炼，会觉得“好玩”？

伪更解释下晗晗的性格问题：
1，大家都知道师父小时候对晗晗很好，所以，基本没怎么压抑过晗晗的天性，而且师父是个不怎么喜欢规矩的人（请参考【零篇】）
2，晗晗的本性是有作死的一面的（请参考小时候偷书……
3，他们这一族100岁，大概相当于我们十五六岁，正好是快要进入叛逆期的年纪……对世界充满好奇……
所以不要太奇怪，我会在后面，尽量用师父的口吻，解释清楚这个问题（也可能会忘掉，教育学这种东西太倒人胃口。）

“师父……”片刻无言之后，晗儿端坐榻上，神情极为认真：“晗儿一直把师父当做最好的朋友。”

怎突然扯到这上面来了？
我亦摆正坐姿，与他相视一笑：“为师，也一直视你为知己。”

却见他右手托着下颌，疑惑道：“师父揍晗儿的时候，也把晗儿当知己吗？”
我险将岔了口气，反问：“你四处惹是生非时，真把为师当朋友么？”

他摇头苦笑：“晗儿真心想为师父分忧，可是，师父一直不给晗儿机会，所以只能自己想办法……”
我亦未忍笑了出来，分明自己贪玩，还非要冠冕堂皇一下，随便捡个光辉事迹，怕都能让他脸红：“上次那两只祗魔？”

两片淡淡的彤云，果就飘上他的脸颊：“上次师父说，摄魂一系的咒法，必须要通灵的生血做引子，晗儿想着，祗魔虽有剧毒，却是我界里最善于驭使灵兽的一族，或许他们的血，可以帮到师父。”

微微一怔间，我仿似想起，那日料理了两只祗魔过后，他自己来寻到我，说：“晗儿给师父惹麻烦了……师父要打晗儿吗？”
我倒不曾发火，只是觉得他行为太过乖诞，便将他摁上桌子，顺手拍了几下。
完事时他捂着走光的红臀，还来与我商量：“师父，晗儿已经要成年了，下次打晗儿，可以不脱裤子吗？”

这……我竟错怪他了？

一番斟酌之下，正欲向他道歉，却见他再度坚定了目光，如是言道：“您于晗儿，是朋友，是恩师，亦是……永远不落的星辰。晗儿真的希望，能做您真正的徒弟，接受您的教导，承袭您的志业，即便如您所说，艰辛遥阻，困苦坎坷，甚至可能为此付出生命，晗儿玉壶冰心，绝不言悔。”

我深深看他一眼，侧脸望向窗外。
夜色初笼，云浮星淡，一帘疏疏浅浅。

七千年来，我又何尝未曾想过，云初之后，还有何人，能与我同秉夜烛，甘苦与共。
然则一旦承此重任，为免天清之覆辙重蹈，势必对其行严令苛，他童年如此舛噩，我又如何能轻易将他推向这些难释的忧责。
屡屡与他分说此间疾苦，他始终一副犊不怕虎的架势，及至临近成年，见我仍旧无意答应，居然自作主张，与诸城渠魁裹成一团，齐齐将矛头对准了我。

诶，真是好乖好乖的晗儿。

我悠悠然吁了口气：“这一天，果还是躲不过了。”

晗儿面有喜色：“师父答应了？”
我抿出一缕浅笑：“依据我族法典，你还须通过为师派予的试炼，方有资格争取这储尊之位。为师也不为难你，你若做成此事，为师，赐你天姓，传你衣钵，若不能，以后便休要再与为师提及立储一事，如何？”

闻听此言，晗儿咧开一排雪白的牙，啄木鸟似地点头。
然而，我却无力地抚上了额头：“至于给你的试炼，为师暂时还没想好，改日再与你吩咐不迟。”
三十六计以拖为上，万事不决改日再说。彼时，我抱好了心思，要在晗儿立储一事上，如同之前横拖竖拖七千年不纳徒一样，与各个族城继续拖它个天荒地老。
反正我是个老不死的，你待把我怎样？
怎料得那次，族城里的小兔崽子居然前所未有的齐心协力，卷起铺盖轮岗职守在曜忝殿首层合议厅。当然，他们也不敢对我如何如何，每早在我面前露个脸，就足以令我看什么都似蒙着灰，再将那些陈词滥调煮煮好，往我耳朵一塞，于是整日里脑袋便似灌了铅，彻底荒废。
我强忍着耐了几日，吩咐左右闭门谢客，他们抱着掉渣的法典簇了过来，说，尊主每日问听臣民疾安，乃是分内之事。

出差避难，他们穷追不舍，称病休养，他们贴身奉陪，偏生我还真不能把他们怎么样——没办法，谁让我当初发过誓，族人的意愿，便是我的意愿，违背不得。

未过两月，筱昱住进了曜忝殿。
自打在合议厅里落了铺，他终日和晗儿眉来眼去，时而在悬台上提灯赋诗，时而在广庭中挥洒笔墨，时而起舞清影，时而击缶作乐，时而伐刀论剑，时而对酒当歌。
我吩咐部下，悄悄往晗儿房里放些别有意趣的图册，着他的贴身侍从细加观察。
晗儿的表现，始终一派正直，毫无掰弯的可能，让我深感欣慰。

那日，我正端坐于书房矮榻，批着一摞红皮急折，窗栊外飘来一股异香。
我藏了七千年的玉楼春！
那可是云初失踪之前，赠与我最后的礼物，是我对云初七千年的怀思所在啊！

约是半刻钟后，晗儿越窗而入，跪坐在我身旁，带着熏熏醉态，浅笑嫣然：“师父，师父找晗儿？”

九十余年袍泽之交，我第一次被他气得失态。

手中笔杆啪地折断，点点细墨溅到脸上，我顾不得伸手去擦，扣下半截断笔，起身两步抢到书桌旁，厉声低喝：“过来！”
兴是酒劲上了头，他晃晃地直了直身子，旋即倚着窗棂瘫坐下去，痴笑着看我，右手晃晃抬了一抬又落下：“师父，您看，晗儿喝您一罐酒，您就生气……”
那个瞬间，我胸中何止万马奔腾，半股子元灵携着风啸雷掣，撒了缰似地冲了过去。方还一派酣畅姿容的晗儿，化作一道白影，堪得从榻上闪到屋内，转眼再看，他方才置身之处，已是残瓦断墙的肃杀景象。
被灵咒轰飞的杂物落到窗外，劈里哐啷又响了一阵。
屋内重归静好，心中飞沙初定，我转脸向门口呆若木鸡的两只侍从：“你们先退下，着人将外面收拾收拾，把那些折子捡回来。”

槅门关合，我若做无碍地理着领衽，撇开淡冷的笑：“怎样，七千年的玉楼春，可配得上你的品位？扰你赏酒鉴月，倒是为师不对了。”

兴是动用元灵压下酒劲，晗儿脸色已经恢复如常，须臾沉默间，目光从我胸前移到我的脸上，带着几分意犹未尽的怅然：“酒是好酒，可惜区区几轮魔星，哪比得上凡界玉钩清明，如今我族同胞，又有几人能和晗儿一样，有幸见一见上界锦绣风光。”

我心口猛地一窒，抢上两步，抓过他的肩，一拽一掀，按到桌上，抄起镇尺，对着他臀后便是一记抽落。
犹如石击水面的脆响，跟着便是轻微的颤抖，和低低的吟叹：“师父生什么气，您如今大权在握，翻云覆雨，而且拥有不死之身，六界往来自如。至于族人在这魔界里活得如何，您又何须在意？”
我指节猛地一收，翻腾的怒意再度贯入脑海。

自堕入魔界以来，已是八千载岁月，当年经历过护界战争，与我一同挥泪拜别故土的族人，尽已老病而逝。这些新的一代，仅凭史书上片纸薄言，何能知晓当年我族经历的是何种绝境，又是抱着何等决心，才甘心堕入魔界。
坊间巷尾的靡靡之音偶得入耳，却是责备我当年不该贸然与神界为敌，不该以我族之前途存亡为赌注，行此险举！

稚子之言，宵贼之语，我不与他计较。却是万万未曾料到，有朝一日，竟会从晗儿的口中，听出此等意味来。
我视民如子，如弟，如血肉手足，九千年宵衣旰食，我耗尽心力，憔然一身，为吾族吾民死而后已，我此生唯有一志，便是曾经许给族人的河海清宴，永世昌平，为付此志，我不惜殒身历瞿炼狱，不惜万年苦心尽付。
他与我交心九十余年，何不知道我之艰辛，却还说得出这般狼心狗肺之言？！

<十九>

伴着咔地一声轻响，凄冽的呻吟打破我脑中懵懂，深吸口气定住目光，却发现晗儿双目紧闭，秀眉深蹙，一洗墨发掩去半面苍白，右手死死抓着左肩，几乎要将肩胛掐作一团。
我自感左手攥得发僵，松开指节，却察觉自己竟生生掰折了晗儿的臂骨。
大惊之下替他吟咒疗伤，青碧的灵光沿着他修长的胳膊来回游走，足有半盏茶的功夫，那张白苍苍的面容方得稍有缓和。
他尝试着活动手臂，浑身犹还浮着虚弱的气息：“师，师父，您若果真如此在意，又为何不愿让晗儿也略尽薄力……”

我眸光微动，未经意地望向排满壁橱的书册，当中夹着一溜粗线糙皮的草案，乃是我多少年心血所在——数千万言的《述灵经》，不可计数阵法图稿，为的，只是让每一个族人，都有机会穿越虚空天堑，踏上重返上界的征途。

又是须臾，他将双手在桌上撑直，微躬着腰，自言自语般说道：“懂了，晗儿懂了，真的也很想，能够带族人去看看上界的日月繁星，湛海碧天。可师父如今贪恋权座，倒是……唔……”
臀上又被我抽了一记，他再次闷声呻吟，半弯两肘，竦栗着支了片刻，终是折将下去，嘴上死不饶人地继续：“听闻上界储君，与天子素来貌合神离，甚至有弑父夺权一说。晗儿跟您这么多年，都没有机会染指族内事务，您是有多怕晗儿动了您高高在上的龙祚……”

我手上使了七分狠劲，扬起，落下，啪地一声，他两条腿猛地一蜷，险有要往桌上跳的架势，旋又缓缓松弛下来，悠悠地打着颤。
尺尖在他的腰后一划，挑起素净的衣摆，又放下。
他颤得更是厉害了,额角的冷汗凝成了珠子，莹莹透亮。
我笑：“你的好哥哥筱昱，还教了你什么？为师听着很顺耳，你不妨一起说来。”
连奇怪的小画册都羞于多瞅两眼的家伙，何来胆量与我这般尖牙利齿，枉我起先还白生两口恶气……呵呵呵！

见他默不作声，镇尺轻轻往他臀上敲了一下：“你这几日，喝光为师整窖的好酒，果是脑子都给喝傻了？居然想用这等方法激为师，嫩得豆芽也似！”

四遭诡异地寂静下来，他那细密的喘息延成一条线，轻而急地摇了两下脑袋，似在做着什么十分艰难的决定。

“怎不说话？赶紧一并说完，为师等着和你好好算账。”

他将头埋了下去，忽是笑了起来：“筱昱哥哥还说，您若还是把晗儿当朋友，晗儿不能随您打，等您气到头上，要记得提醒您，若是要动教责，得先认徒弟入门才行，不然，晗儿可要跟筱昱哥哥跑了，反正晗儿只是个外传弟子，私奔又不犯法。”

一口气提到胸前，猛就卸了下去，我笑得出了声，十分顺意地将镇尺搁到桌上：“私奔愉快，好走不送。”
约是过得半个时辰，穹顶之上的悬台，我，晗儿，还有筱昱，对案而坐。
一炬碧火，两尺案台，银质的镂架上，砂岩水壶汩汩喷着沸腾的雾。
紫穹远罩，赤星低圆，彼时一夜，已绵绵地续了半月，再过两日不见极星，我又当要赶赴各个族城，主理诸多要务，不知何日得归。
念及如此，那些纷至沓来的折呈，在脑海里扰扰地舞着，随又想到方得完成三成的阵图，提笔过半的文稿，以及各个族城让我前去讲学的延请，还有排到十年之后的祭礼与公务……
我从浅短的冥思中醒转，取下茶壶，置两只杯盏，沏水过半，倾之建水*，捻茶入杯，再沏半杯，滤水弃茶，再沏满杯，得两盏流云对月，推到桌案对侧。
筱昱和晗儿，面面相觑。
向来饮茶如牛的晗儿，捧起杯盏，细细地呷了一口，眉眼间的愁色，却是更深了。筱昱看了看晗儿，又看了看我，手指碰到茶杯，又缩了回去，满脸新媳妇上门的拘谨颜色。
我故作无意地继续沏茶，眼角含笑地瞥过去：“爱卿何须客气，请。”
筱昱捧着茶杯的模样，大约和捧着一杯毒鸩相类。
我扮出半幅矜容，自认还算和善：“你二人如今情投意合，门当户对，芳龄妙华……”
未等把话说完，晗儿手中茶杯砰地一声碎落在地，筱昱喷出半口茶，呛得上气不接下气，赶紧将茶杯搁上案桌，而后，两人果就齐齐地跪了过来，一个面如死灰，一个恛惶无措，一个跪地磕头，一个俯身额拜：“师父！师父听晗儿解释……晗儿当真……”“尊上恕罪尊上恕罪尊上赎罪恕罪啊啊啊……”

就这胆子，做贼都拙计，还私奔。

我停了手中动作，婉颜而笑：“这么紧张作甚，起来。”
又是片刻，两人在我的劝慰下，坐回了桌案对面，桌上又置了两盏茶，仍是流云对月。
我以柄杓取水，淋于盖置，再取一勺，倾于壶中，伴着淙溶的水声，我的语气不徐不缓：“晗儿双亲早逝，本座不仅是他师父，也可算他半个父亲……他的终生大事，本座，自也是做得了主的。”
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最近事情忙，乱，杂，多（总结就是明天后天领导要来偷听我上课- -！
所以，可能会断更到周末吧……
*文中建水为弃水的罐子

约摸意识到我不过与他们玩笑，这两人终是勉强坐住了，筱昱不安地搓着爪子，拧着两条笔眉：“尊上，您，知道，臣下，已有，意中之人。”
呵，筱昱身为凌霞城城主，为我座下六城城主之一，他的婚妁之事，乃须由我亲自首肯，岂有不知理。我若当真发诏许下他和晗儿的啮臂之约，御笔朱批君言九鼎，他二人都断不可能轻易推脱，虽不至于当真两相厮守到终生，闹个全族尽知的风流笑话，搞臭他凌霞大公子的名声，倒是没什么问题的。
我作讶异状：“爱卿既有意中人，怎会与晗儿相约双飞？”

筱昱笑得极是晦涩：“尊上定是哪里误会……”

“师父……”
我讶然偏过脸，却见晗儿直直地跪了起来，秀目含光，惊涛暗藏，合着两肩都在打颤：“师父，您若当真要赶晗儿走，晗儿走便是，请您不要再为难筱城主！”

一袭晚风，轻拨壶上水烟，袅袅地隔在我与他面前。

我埋下目光，翻过一只杯盏，取过置茶的碎花镂雕木盒，自顾往里拣着细小的碎叶。
自堕入魔界后，我的茶友，暮昭城主九襄，耗费三千余年才培育出上界带来的茶种，产量至今不尽人意，彼时一两茶，更是抵得上珍玉华宝的身价。而那盒新出的秀尖，乃是九襄特意为我挑拾的珍品，到手后沏过一次玉龙十三味，便再也舍不得动用。用来款待两只梦虫，还给他二人摔毁了两杯，也真够算得上暴殄天物。

真真是……暴殄天物。
我忽就轻轻笑了笑。

“筱昱，你师父筱呈，可有与你提过天清此人？”

筱昱凝眉，答曰：“提过……”

我合上茶盒，取下水壶，缓缓往杯中沏水：“你给晗儿，讲讲天清此人生平……顺便，将后事也一并讲来。”

接下来的片刻，我自得怡然地行着玉龙十三味的手艺，似有似无地听筱昱潦草地陈述那段久远的往事。

“……当年祈天祭，因为此人一步踏错，极星轨迹并未能如预料中得到拨正，反而行向了无法预测的虚轨……此后，我们不得不多次进行周天阵弥补过失，殒命其中的祭司，已达十余之多。经由族城合议庭决议，以及尊上首肯，天清此人，已被褫夺尊姓，从我族籍册除名。”


杯中水，眼前人，灵火的光与影，静默在徐缓的风里。

且执茶盏，轻撇浮沫，我含着一抹笑：“爱卿还有一事不知，当年天清死后，他的骨体被本座炼化，助本座涨了半成修为，至于所剩残躯，本座就地给他烧了。”
抿得半口清茶，我搁下茶杯，合上眼帘，细细回味：“今日，你不妨自作决定，是要平安一世，纵情此生，还是魂魄湮灭，尸首无存，甚至蒙受身后怨责……若是前者，为师，视你如友，如子，如手足血肉，若你执意选择后者，为师，只能视你如刃，如剑，以坚石摧磨，烈火锤锻，以求一日之用。他日刃折剑断，必当弃如敝履，念及百年交情，为师，或许可以留你全尸。”
这样的话，竟也能说得如此无味的寡淡，彼时我想，或许，我真是活得有点久了。

万余年的记忆断续相间，许多往昔早已淡逝，然而，总有那样的一些事，一些话，注定铭心刻骨。
“晗儿，愿为师尊掌中利刃，恭请师尊切磨砥砺，任凭师尊驱遣策使，骨血以沥，肝脑以涂，襄助师尊斩天问道，开我无荒万世太平！”
那句话，如同锤落的钟杵，字字铿锵。钟声激荡的心绪，又是何样？感伤？凄然？怅惘？
时至而今，我仍难一言道尽其中滋味，只记得当时，我捧着茶盏的手，就那样不经意地一颤，杯中清泉涟涟地起了波澜，漾开我玄黑的鬓发，苍白的脸廓，血红的眸眼。

薄露沾衣，丝丝缕缕泛着凉，我翻过万千思绪，勾起唇角，语声里带着寒意：“明日辰时，为师会亲下令诏，予你试炼任务，但愿你，不要令为师失望。”
而后，我仰颈饮尽那盏玉龙十三味，由是得知，原来，即便如此究绝的茶艺，终还是有些涩苦味道。

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我给晗儿的试炼，乃是让他襄助上将弈午，驱逐来犯我族领地的影、殇两部魔族。
派付此任之时，我许给他一年之期。
影殇两部，首领俱是真魔修为，且其领域距离林地边界俱不过数百里。此等任务，纵我亲去也未必马到功成。之所以开口便是一年，就是为了有个讨价还价的余地。一众乳臭未干的小毛孩子，果就不屈不挠地与我砍价，曜忝殿首层旷阔高肃的合议厅，险就变成了白菜萝卜的市场。
最后限期敲定为三年，我心里盘算着，这时限略显宽松，怎么也得使些绊子才行，就算不能逼他知难而退，也得让他明白，所谓“重任”二字，岂有那般容易担承。
哪知临行前与我拜别，晗儿却如此道：“晗儿若不能于一年内凯旋，自愿放弃储尊之位，听凭师尊发落！”
而后，跃上他的豸兽离魍，绝尘一骑，凌云而去，留下我无奈叹息。

求的便是他莫要完成这任务。
如此这般，倒省了担心麻烦。
甚好。

约是两月之后，乱纪长夜仍在继续。
我前往位于林地西北的云逸城主持事务，借机往林地边缘的前线溜了一圈。

据弈午说，晗儿古怪得很。

将将抵达前线营地的半月，晗儿整日窝在堆积如山的军务战报里，大门不出二门不迈，派付给他巡防、守阵之类的任务，一概假意推脱。前些日子，忽然未经通报擅自离营，待得七八日后方才归来，奕午是个出了名的毛躁脾气，再也顾不得我的面子，当即对他动了军法。
主营的领帐里，奕午在一方绣锦绒毯上踱出成串浅浅的脚印，忽然面对着我停下，方方正正的铜脸上涨了一层潮红：“臣下知道您老人家和合议会的意思，可这打仗又不是过家家，军队的规矩您老人家又不是不知，殿下这任务做不做得成，可……”
我虚咳一声：“本座没有责问爱卿的意思……他还没有登储，爱卿这口也改早了。”顿了顿，又补充道：“本座不老。”
他瞪了一双浑圆的眸子，不明就里。

我从主座上起身，款步往帐门走：“小晗现在何处？”
一侧的侍者答了话：“就在西侧的副营，军案库里。”
我微蹙了眉，昨日才受了军法，按照军中的规矩，若非紧要之事，十日不可疗伤自愈，他不在营帐里好好休息，去堆积陈宗杂卷的军案库作甚？

<二十>

片刻之后，我立在营地西北，军案库的帷帐外，再三确认自己的形容——青衫黄袍，素带系发，皮面也是事先易整得上好，兼之灵光一敛，便是毫无回头率可言的普通祭司模样。
方要掀起帘布入内，却闻见内里传来语声。

“看来，殇魔这次，确实是为了夺取坠星湖的灵气，涤洗他们的魔晶石而来……但是影魔的目标么，应该是这个。”
显然是晗儿的声音，略有些沉哑，我的手顿了顿，仔细地听。

另一个清朗的声音问：“你和那只厉影打过照面了？情况怎样？”

我心下猛地就是一凛，厉影，前任影魔部族首领，号称荒沙之主，曾于多年前率领他们一族精英，伙同六部魔族，兵临我族云逸城界阵之下。彼时我亲征前线，乱战中一路追到厉影的本域，打散他的魔魄，由是他从真魔退回了一介灵魔的修为，他的弟弟厉邪修成真魔之后，他便将首领之位让了出去。不过就算如此，比起如今的晗儿，怕还是要厉害那么几分的。

“嗯，和此前……”
兴是发觉了我的存在，谈话声生生地断了，我迟疑了一阵，抬手撩开帐帘。
一盏残灯如豆，铺开满帐古朴的橘色，四周环着十余书架，其上尽是累叠齐整的卷册，晗儿与另两个祭司装束的家伙，围着当中一方矮几席地而坐。
矮几上散着的图册纸笔，这些家伙，难道在这里商讨什么方略不成？

三双眼睛整齐地抬到我身上，除了晗儿之外，另一个略显清瘦的年轻祭司令我甚感眼熟。我不由多看了他两眼，却一时想不起在何处见过此人，由是故作镇定与他们颔首示意，寻到角落一处书架，有心无意地拾点起其上书册。
透过书册的间隙，我的眼珠子止不住往晗儿身上瞟。
他的脸色着实白得瘆人，却还能若无其事地与人谈笑，彼时情形，看得我心头阵阵发毛。

晗儿忽从案几旁起了身，往几处木架上的书卷里寻了一遭，顺着道便走到了我身旁。
我作沉思状，顺手取下一册杂本掩人耳目。

“这位先生。”

身旁传来如此一声轻唤。

“您好像……拿的是殇魔旧志的分册。”

我暗自吁了口气，侧过身，将手中书册递予了他。
他那虚白的容颜蓦是一怔：“长先生？”
我心下暗惊，深深看他一眼：“这位小朋友，莫不是认错人了？”
须臾四目相对，他腼腆地笑了笑：“不好意思，您确实，有些像我家大叔。”

或是因为我的存在，两个祭司各自寻了理由，抱着一堆案卷走了。那有些面熟的家伙，临走之前还把着晗儿的肩膀，与晗儿道：“你快去休息，我待会要跟着伍长去巡阵，晚点过来看你。”
晗儿与他点了点头，旋即埋头整理一堆绘着地貌与阵符的图纸，眼见帘帐里没有外人，我两步走到他身边，沉声道：“衣服脱了。”
空气里血味太浓，我不放心他的伤。

晗儿卷起图纸，起身站直，一派寒枝抱香的从容：“大叔，去晗儿的营帐一坐？”

约是半刻种后，主营南侧的一处帷帐，地上铺着两层席垫，晗儿赤着上半身，拥着一叠绒被，软趴趴地伏在上头。我跪坐在地，于半空凝出盆大的一团灵水，沾湿了棉布，为晗儿洗着伤口。
一，二，三……九，十。
十条鞭伤全都长达尺余，交叉着斜在背上，翻开暗红色的肉，积着成片的淤紫。就这形容，光是看上两眼都令我齿关生寒，可这小子，居然都不将伤口打理干净，也不怕脓血惹上疫瘴，届时还得徒费灵力去治。

晗儿偶尔低低地吸口凉气，随着我的动作打个颤，待到伤口打理得差不多了，忽然撑起腰肢，修长的手指戳向水球，好奇地与他自己的倒影大眼瞪小眼：“师父，现在已经半个多月没下雨，这么多水，不像是能随便唤出来的啊。”

擦干他背上残存的水渍，我从腰间掏出一粒光圆的灵珠，将剩余的灵水收进其中，扔到晗儿手里：“万一回头又给弈将军收拾，说不定还用得着。”
他毫不客气地将灵珠压到被褥下，将将要翻身坐起来，被我一把按住了肩膀：“伤口不疼？”
清冷的灵光透白了他的脸色，额角的冷汗自始至终未曾干彻，和他咫尺相望的瞬间，我真是恨不得顺手赏他两耳刮子。
他笑：“还好，晗儿受得住的。师父不是教过晗儿，是故天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨……”
我一巴掌拍到他臀上，啪地一声脆响。

晗儿吃痛地吟了一声，微偏着脑袋：“师，师父，这是……”
我又是一掌赏给了他：“听说你和厉影交手了？厉害得很嘛！”
“说过多少次，要玩可以，不准玩命！”
“为了做个储尊，犯得着拿命去换？”
“这么大个人，还不会照顾自己？！”
“等回去再和你好好算账！”

我每说一句，便是一巴掌落下，他将头埋进了绒被，跟着我的掌风一颤一颤，待我打完最后一下，忽地便扬起脖子，嘀咕道：“师父……最后这下，好像不太合理。”
于是第七下啪地送了过去：“等你做了储尊，为师才懒得和你说这么多废话，打多少你都得受着。”
他极是郁闷地哦了一声：“那也得您允许晗儿做储尊才行……”
啪！
这第八下落得甚重，我冷笑：“你若一年内办得成事，为师自会收下你这把好剑，好好地给你开个光。若是办不成，你自己许的诺，不必指望为师轻饶。”

这段小小的修了一下
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待到出完这口闷气，那些缭乱的鞭痕再度刀一样地割上我心头，赶紧夺了他的绒被，两下抖开，将他半截身子严严实实地罩进去。
他转过脸来望着我，眼含一泓清波，笑出浅浅的弧度：“师父，晗儿一直都觉得很奇怪，小时候祭司哥哥打晗儿，晗儿从来不哭，军鞭很疼，晗儿从来都没有这么疼过，也还是能忍，但是每次被您打，就算只是用手，都总是忍不住想流泪。”
这话还没说完，果就是一颗硕大的水珠子滚了下来，顺着鼻梁蜿蜒成线，我伸手替他抹了，顺便手欠地抚了抚他的额发，想说点什么，一时不知当如何说起，由是只得轻轻一笑，表示我在听。
“师父，你还记不记得，那时候在清韵馆，你跟晗儿说，要做一辈子的朋友……但是，晗儿真的很希望，能够成为您的徒弟，能够做更多有意义的事，能帮到更多更多的族人。所以，做出这样的选择，真的很对不起师父。”
我笑：“既然选都选了，再说对不起，又有什么意义。为师不曾怪你，只望你，不要后悔便好。”

因着战局深陷僵持，又逢纪元乱象已久，我挂心于族城一应事务，并未能与晗儿多说上两句闲话，忽便有外人前来，我亦就借了个由头，起身离开。
那个眼熟的年轻祭司再次与我照面，我对他颔首示意，他却只漠然瞥我一眼，蹲到晗儿身边，一阵嘘寒问暖。
拨开帐帘时，我又回头去看，晗儿的表情似有古怪，对于那年轻祭司的问候，显是颇为不耐。又两个小祭司拉开了帐帘，我侧身让过，帷帐里霎时便热闹起来。
我微叹口气，大步地走了。

离开大营之前，我寻到弈午，以尊主之名对他下了一道明诏：毋论如何，小晗乃是本座徒弟，务须好生保他周全，否则本座唯你是问。

甫一回到云逸城，我就收到暗报，弈午将晗儿软禁了。
不错不错，甚好甚好，看来，这弈午虽然毛躁，脑子还算机灵，做事还算靠谱。
宽心不到半月，收到一封急报，说，东部设防关隘遭受魔军突袭，弈午率众支援，交战持续数日……待他返回之时，营地已遭偷袭，连同晗儿在内，共计五人下落不明。

眼见着乱纪之夜持续已过半年，为保全族人安危，各个族城迷魇阵的启阵工作陆续展开，兼之林地中部突现大范围的魔沼地缝，我不得不御驾亲临主持拔瘴工作。彼时一忙便是十余日未曾合眼，乃至于，晗儿失踪的消息传到耳里，我竟当场昏了过去。

那一昏也就是片息时间，将将醒转过来的我，顾不得满脑子浑浑噩噩，即刻下令分遣人手去寻人。最后尚能调动的数十高阶祭司领命而去，耗费数月将裂谷以南的疆域扫了个遍，仍是没能得知晗儿行踪。又是半年过去，极星复出南山，纪元重回恒定，满心焦悴的我抱着最后的希望奔赴前线，尚未抵达弈午的大营，迎面一乘灵豸飞来，背着奏凯的红幡，截下来人一问，魔族退兵了。

于此同时，失踪的五人当中，两位年纪轻轻的小祭司率先返回，传信告诉我等，晗儿与他的一众跟班，已不负所望，逼退敌军，不日便归。

木已成舟，覆水难收，纵是肠子悔得打结，彼时我心中，颠倒来去的也就那句，没事就好，晗儿没事就好。

未过几日，晗儿全须全尾地回来了，伙同他的两只小伙伴，全都毫发无伤。
不曾想到的是，他还带了个人回来。

一个，以为今生再也无缘相会的人。

云初。

我族族民岁寿，大都只有五六千载，纵然修为再盛，也断不过八千来岁。七千年了无音讯，我等他，从望眼愁肠，到心灰意冷，等无可等，盼无可盼。我甚至为他垒了墓，立了碑，题了词，就在曜忝殿旁的西山上。

天宇沈沈，夕暮昏黄，却是在那飞沙走砾的荒原北疆，一别如斯，动如参商。

隔得远远地，晗儿凌空冲了过来，似要给我一个纵情的拥抱，却在半道跌了下去，跪礼问安：“徒儿拜见师父尊驾！”
我脸色确实不太好，吓到他了。

拢起衣袖，淡言淡语吩咐他起身，我的眼睛直直地勾在十丈之外。
斯人斯人，颜如凝玉，霜发浮雪，风鬓雨鬓，纵是七千年岁，我怎可能认得错。更何况那炽盛的灵光湛白如月，乃是我无荒仙尊嫡系弟子，原本应有的华泽。

满目悲秋起了又落，我潦草地拾起冷肃的颜色：“这位是？”
晗儿堪堪起了身，目光在我和云初间一番游走，忽是喜逢故知般展颜：“这位是晗儿近来结识的云先生，明经擢秀才量高雅，晗儿此次成事，亦是多亏了云先生倾力相助。”
昔年吾之皋夔，经他一番形容，怎倒像是绉绉斯文的小生，我不由浮着些浅笑，泰然自若地抚平袖口细褶，连眼角余光都一并拾了回来。
距离产生美，架子不能丢。

云初施施而来，停在五尺开外，拂衣，躬身，屈膝下拜：“庶民云初，恭仰圣帷。”
七千年不见，这谨严审慎的模样，一点没变。
我上前半步，虚扶了一把：“闻听劣徒所言，此番魔族退兵，胥赖先生制定纵横，先生居功至伟，快快请起。”
云初起身，凤眸微垂，却道：“尊上，想来……有此一事，还当先说为好。”

我凝目看他，面无神色。
倒是晗儿先红了半边脸，低低地出了声：“影魔和殇魔内讧，晗儿想借机把魔晶石偷回来，结果不仅失了手，反而导致敌人发现中计，那两部魔族，现在已经休兵言和，联手杀回来了。”

最后的晚云沉下北空，皎柔的斗星，暗沉的虚星，正自西北的天际吐出半角，夜色沉沉地黑了，荒野的风沙刮得我脸疼。
呵……呵呵……
感情那弈午毛躁如此，急着发什么捷报，还好被我截了下来。

好在两部魔族俱是习于夜间活动的暗魔，如今极星呈吉，光照了数日，乾坤间魔气止抑，灵力充盈，且我御驾在此，若是准备妥当，借机将其尽数剿灭，倒也……

正待想时，远处雷鼓阵阵，一幕依稀的黑云作压城之势，顷刻就卷到不过数里之外。成千上万荧黄绯红的眸子，匝匝地堆满天际。再得细看，魔军或骑走兽，或御飞禽，冲在当头的两只巨翼奇兽，乃是相当高级的魔物，驭使它们的家伙纵使瞧不清个形状，只凭着独特而刺鼻的魔气，就嗅得出厉影和厉邪的名头。
在我身后延绵数里的平原，便是弈午营地所在，魔军来至，地动山摇，我军也响起了集结的号角。

我木然地往那黑云望了一阵，心中闪过一丝诡怪。
[这两支魔族，垂涎我族领地已久，好不容易逢上长达半年的暗纪长夜，犹且不敢轻易出动。而今极星复恒，已是失了天时良机，却反而兴兵前来……]
我面似沉冰地看向晗儿：“你是算准了为师必然在此，才敢在盗窃失手过后，不想办法转移他们注意，将他们引向别处，反而还挑衅他们回来一战？”

晗儿估计也未料到敌人来得如此之快，语声里带了几分惶恐：“师父恕罪，引魔族回来，也是云先生的意思，如今纪元恢复恒定，两部暗魔实力大减，兼之将将经历内乱，尚未恢复元气，晗儿也深觉是个好机会，所以……”

好机会？！
万一我懒病犯了拖在路上，你待是要军中两万英武祭司，置于何等危绝之地？
再看如今情形，敌人来得如此之快，我尚未来得及整军布阵，如何才能轻易退敌？唯一可行之法，便是动用神魄，行毁天灭地之力。然则此举稍有不慎，便将殃及临近城池的无辜族民，心中愧疚不说，回去还得生受那痛苦万分的敕诫。

某些不好的记忆窜了出来，激得我浑身一阵恶寒。
所谓敕诫，乃是我族始尊专为后任尊主设下的天子之刑，咒刃锥心，万毒蚀骨，比之凡界里十大酷刑尚且过之不及。
上次尝那滋味，可是七千多年前的事情，那场祈天祭中，天清身为储尊，他所犯下的过失，亦就是我的过失，依据族律，我必须为此受责。彼时我生不如死地熬了三日，回头就将褫夺天清尊姓的奏呈给批了。

眼见着黑云越压越近，我甩下一声冷哼，口哨唤来离魅，翻身跃马，扶风而上，转眼便冲到罩住半边紫天的魔军阵前。

<二十一>


强敌当头，孤身迎战，传说中我临阵时的英姿，总是带着些月涌大江的壮阔。
然而实际情形却是，面对铺天盖地的魔兵魔将，我目送离魅惊嘶而去，落拓地吊在半空，尚未来得及架起界墙，一股夹着酸腐恶臭的魔气扑面而至，我难受又尴尬地捏着鼻子，阵阵干呕。

号称千年不洗澡的暗魔，真真名不虚传。
看这样子，若不使出全力速战速决，届时就算万无一失地击退敌军，我也该给熏死了。

怎料，气吞洪宇的元灵方得了神魄驱使，一干倾天夷地的灵咒半句未曾出口，敌人就跑了。飞翼扑腾兽蹄翻卷，在漫天飞沙的掩护下顷刻去远，留下一幕远旷而寂寥的夜。
远远地还听得见此起彼伏的惊声尖唤，叽叽呱呱哓聒得很。
“是老妖，无荒老妖！”
“快跑快跑，无荒老妖来了！”

回到营地时，我耳鼻劳损，殃及口舌，半天说不出话，连晗儿亲手奉上的茶水都喝不下去。
暗魔的臭气和无荒老妖，对我的杀伤力基本和敕诫对等。


是夜，灵火彻明的帷帐内，两排条案置了简茶，诸人席地而坐，行上一场简单的会宴。
弈午与云初位居左右上首，一应军中要员分伺两侧，与晗儿同行的四只伙伴敬陪末座。而晗儿，彼时正跪在帐中，有条不紊地纷说这数月以来的事由，以及他的策谋。
来到弈午军中不久，晗儿便遇上了几位志同道合的故友，且在那次出营勘测敌情的时候，与云初萍水相逢。诸人合计之下，决定利用影魔部族新旧两任首领之间的罅隙，以及它们对殇魔镇族之宝魔晶石的垂涎三尺，挑起两族内乱的祸端。一场反间计行得顺风顺水，烈工与厉影经由一番大战两败俱伤，只余厉邪领着两部杂毛来战，终已没有与我一战的可能。
难怪乎我能如此轻易地唬走魔军，群龙失首，怂得有理有据，令人信服。

一场大战如此收场，实在是令我心生乏味，然则不管怎么说，总归是打了胜仗，还是当高兴高兴，庆祝一下。功嘛，定是要论的，赏嘛，也是要赏的，赃嘛，当然也是要分的。

待得晗儿话音落地，我指向那眼熟的年轻祭司：“你们，过来。”

彼时我神魄尚未尽收，一身灵光自己虽瞧不见，想必也是亮得晃眼。那四只脸上或多或少地挂着惶恐，战战兢兢地在晗儿身后跪成一排，
经由晗儿介绍得知，其中三个乳臭未干的小家伙，便是当年筱昱为了将晗儿拒之门外，情急之下在清韵馆临时收的徒弟，已得了正式的助祭职衔，筱昱大概也是有磨练他们的意思，所以才送来军中给弈午的手下做跟班。
可看这三只家伙，好歹名门出身，怎料竟是这般不禁场面，一个个头垂得像熟透的瓜，其中一只，犹还筛糠似地抖。
我冷硬了半天的面皮，忽就抹开一弯柔笑：“当年清韵馆一面之缘，也算是故交，何必如此紧张。”
然而该抖的还是抖，反是那眼熟的家伙抬头看我一眼。

蓦然间，却是一个不怎么友好的场景浮上眼底，想到这祭司也是出身凌霞城清韵馆，我心弦未忍一紧，眼光稍稍移了移，瞟向晗儿的脸。
只见他微低眉睫，静穆地注视着地面，并未有异样的神情。

这是……当真放下了？

我挑起眉梢，复又饶有兴致地打量起那位祭司，瘦是瘦了点，却生得几分伶俐的气质，兼之疏朗的眉，潭碧的眸，俊朗得连我都平生了三分艳羡。
听闻晗儿所言，一番行动之中，他孤身携带伪造的印柬前往殇魔巢穴，仅凭三寸不烂便取得首领烈工的信任，令其写下与我族罢战结盟的信件。那封信件经由另三只小祭司的周转，落到影魔手中，成为两部魔族反目的导火索。
他虽不是计划的制定者，却是最重要的执行者，胆识才略，智计筹谋，均有过人之处。
百年前的旧怨，绝不可能成为我低看他的理由。

“你是叫……长翊？”

长翊右手抚胸，对我躬身一礼：“是。”
“尔等此番谋划，细致缜密、可圈可点，虽因劣徒之失险致功亏一篑，不过，本座向来赏罚分明。”言罢，我又转头向弈午：“上报合议会时，给长翊记首功，其余三位，记次功，你和军中其他人等也一并载入奏报，本座会尽快批复。”

十余道形色各异的眼神汇聚到我脸上，唯有云初颇是在意地看向晗儿。
旋即是寥落哗然之声，弈午两步跪到晗儿身边，单膝点地双手抱拳，语速明显比平时快了两拍：“此番弈午失职在先，退敌之时也是作壁上观，没有任何功绩可言，小晗与云先生劳苦功高，理当记功领赏，弈午愿将此功还给两位，还望尊上成全。”
他手下其余人等，似得了号令一样，齐刷刷长跪而起：“望尊上成全！”

晗儿神色甚是落寞，往弈午方向侧了侧脸，又低低地垂了回去。自我回到营地后，他予我奉了茶水，便在我的授意之下，一直跪在彼处。跪了这么长时间，还得眼睁睁看着我将他的功劳糖果般撒将出去，换做是我，想必也好受不到哪去。
云初倒是坐得安稳，凤目微闭，薄唇含笑，甚是自得地品着茶。

军中器具粗简，沏茶用的杯盏乃是此界最最普通的青木质地，我的目光落向属于自己的茶盏，想到此茶乃是晗儿所沏，心念一动间，有意无意地拨弄碗盖：“此番魔族退兵，劣徒便算是通过试炼，即将莅身储位，军功于他，已是无用。云先生乃是本座故交，予他的封赏，本座自会考量，也犯不着尔等操心。”
闻听此言，晗儿忽地抬了头，难将置信地望向我，随即激动得浑身发颤，扑地拜了下来：“徒儿谢过师尊！”

诸人面面相觑，估计都不知他在谢个什么。弈午仰着脖子张口欲言，看了看晗儿，又看了看云初，最后望回我脸上，咂了咂嘴：“若是这样，还请尊上将赐给弈午的恩赏收回去，无功不受禄，若是开了这个口子，以后哪还有服众的本钱？”
看他这较真模样，我心头一阵暗恨，拂袖饬衽间，却笑得云疏月淡：“爱卿与诸将守望边陲多年，没有功劳也有苦劳，这份犒赏，自还是受得起的。”
言毕一道不怎么友好的余光送过去，你小子想砸本座场子不成？

这一眼收效迅速，弈午的不屈不挠给生生地憋了回去，只得领着部下谢恩落座。堂中光影淅淅地乱了一阵，我端起茶碗，虚揭碗盖，细细一嗅，浅芬沁心，回香绵细，可是好一盏流云对月。
奇哉怪也，我何时教过晗儿此等手艺？难道是那日悬台对谈之时，偷学过去的？
抬眸再看，堂中空地里已只剩了晗儿一人，跪得极是恭谨。寒玉般朗秀的脸上，润着一层浅浅的笑，显得甚是心满意足。

我悠悠道：“既要赏罚分明，功论完了，下面，也该论论过了。”言毕就着茶碗盖子，往桌上惊堂一扣，厉声斥曰：“盗用将印，弃营出逃，私会敌军将领，勾引敌军主力进犯我军驻地，你当我无荒英武军的军法是摆设不成！”
满肚子窝火顺着此句腾地窜了出来，冲得我眼前一阵昏黑。
公事公办，私事私了，军规家规分开算账，我在心里默默念叨两句，合上眼睛理顺气息，挂回久习的清霜高月：“弈午，劣徒乃是本次事件主谋，他所犯之事该当何罪，你当比本座更加清楚，且自看着办罢。”


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说明：关于无荒一族的礼节：请愿的时候抱拳礼，表示尊敬、感谢的时候抚胸礼，具体为什么我也不知道……

<二十二>

想来这段时日，因为晗儿之事，弈午与一干下属少不了担惊受怕。我说这话，即可帮他正军立威，也算是给他一个交代。
弈午再度长身跪起，满面忿忿不甘：“尊上高足此番居功在上，既然因为身份受不得封赏，那这军法也该一起免了。”
我唇角微扬，冷笑：“他想要的储尊之位，本座方才许给了他，便已算对他的恩赏。冒犯军法乃是重罪，既然身在军营，自当守着军队的规矩，爱卿此番，莫非是想包庇徇私，枉顾法令了？”

生生吞下个哑巴亏，弈午死瞪着我的眼，绯色的汹潮从脖子涌上脑门，手掌往桌子上一拍，破罐子破摔道：“军中窃物杖一百，擅离营地鞭五十，通敌串谋是叛族之罪杀无赦，来人，将殿下拖出去咒杀弃尸！”

“爱卿。”趁着一干人等还未反应得急，我赶紧将他唤住：“通敌串谋尚无定论，何必断之过急。”
饶是如此，仍骇得满座失色，一众哗然间尽是要起身劝架的势头。云初深蹙柳眉，颇是担心地凝视着我，就连那长翊，也仓皇着趁起身子，迟疑间又坐了回去，似作怛恻地瞅着晗儿。
三个青衫红襟的执令祭司进来，眼见这满帐骚动，侯在门口不敢动作。
且将茶杯端起，拾了碗盖扣上，我又道：“明日劣徒当与我起驾归程，但你军中的规矩也不可免，不若如此，这一百杖在此领了，余下五十军鞭，待本座回殿之后，再与劣徒细究，如何？”
弈午舒下去半口气，却又生出些狐疑颜色：“既是尊上所言，末将自当听命。”言罢对着门口三个执令祭司：“搞什么搞什么，还不快点动手！”
于是两人转身去取刑杖，一人立在原地恭候。
再看晗儿已是满目苍落，隐隐间有了泪意，紧咬唇齿强作镇定，俯身领命：“徒儿恭承师训，谢师尊不杀之恩，谢弈将军容情宽宥。”
我自顾品着茶，到底是有些凉了，略显得索淡了些，看来，只能回头再好好与他讨教。

待得两位祭司取了三寸宽扁的青杖回来，我忽是想起些军中规矩，手中杯盏往桌上砰地一搁：“劣徒既当储尊，还望将军留他三分薄面，这一百杖，可否只杖脊背、和衣跪受？”
我实不敢看晗儿众目睽睽地受辱，若要如此，还不如我自己去替他受了！

弈午那厚实的面皮，生生地扯了扯，双臂一抱坐壁袖手，转眼就生出些意兴盎然：“尊上的命令，你们照办不误就是。反正……”猛地憋了嘴，又道：“反正军法在上，给本将好生打！”
我一声轻哂，目光翩翩地斜了过去，看这幸灾乐祸的样儿，下半句莫非是，‘反正打的不是我徒弟，关我屁事。’
晗儿有些感激地看了看我，一语不发解褪外袍，一挽一叠置之于地，留得身素净的底衫，缓缓拜下：“谢师尊不辱之恩。”
言毕，收起一身湛青的灵光，起身跪直的同时，撩起发束披落胸前。
灵火莹辉，就这样映白了他的脸。
寂静而清浅。

负责监刑报数的祭司，敬谢不敏地分说一轮规矩：“殿下受杖，当谨记不可晕厥、喊叫、抗刑、但凡一应不敬，即刻重新打过。”
晗儿点了点头：“是。”

于是祭司挥手：“行刑。”

杖风短而急促，两位执杖的祭司下手既快且准，力度将好地着在皮面，既全了军威，亦保受刑者不致伤及五内，算得上一等一的手段。
饶是如此手下留情，这军杖的滋味，此时此刻，怕也只有晗儿一人懂得。

我目光游在四座之间，回转到晗儿身上时，他额上已起了一层莹莹的细汗，较劲似地咬着下唇，脊梁在杖风下倔强地挺直，竟是捱到首轮二十杖最后一下，才终于失了重心，猛地往前一扑，以手撑扶，又挪腾着挺了回去。
且看这藏锋深眉，星芒寒目，我真真是由衷地赞叹，看来，将他打到痛哭求饶，借机令他知难而退、放弃储位的计谋，怕是没那么容易得逞了。

尽管与我的目光齐在一条线上，他并不看我，而是注视着我手中杯盏的方向。第二轮刑杖他硬扛了四五下，再次扑倒在地，柔秀的面容已带上几分虚白，撑在地上的臂膀，也愈发颤得厉害，我心底忽就绞起一股痛觉，赶紧收回目光，自作镇定地旋着空碗的盖子。
忽是感到一股不怎么和善的眼神，顺道晲将过去，却见弈午抄着两条粗硕的膀子，笑得甚是小人得志。
双指一弹送去一道风刃，悄无声息削掉他半束鬓发，他忽就醒了神，满面生白对我躬身微礼，恭恭敬敬地坐正了身子。

唱数之声仍在继续，一五一十不容转圜，焦躁的闷气堵得我发慌，转眼看向云初，呵，这家伙，合目端踞，惬意得很，虽说这打的不是你徒弟，好歹是你师侄，你起来帮个忙求个情让我顺个水推个舟行也不行？
再看环座诸位，俱作闭目塞听状，想是看这一百杖打不出岔子，管都懒得管。
末座的三只小祭司，尚还作惶惶颜色，不时怯怯往堂中一瞟，蠢蠢有欲动之态，而那长翊，则恰到好处地将他们拉上一拉，拦上一拦，总而言之，也是没得指望了。

眼见着三轮刑杖下去，趁着间隙时间，晗儿颤着他力有不济的胳膊撑上膝头，吐出一缕湿发，擦下唇角血迹，再度挺直了脊梁。
我自座位上起身，走到晗儿面前，从袖中取出一方绢帕，递了过去：“咬着。”
这小子，嘴唇都咬破了，也不知自己想想办法，受刑后还得闭上十日灵脉，无妄的伤痛还是少受为好。
晗儿眸有凄苦，却仍是带着感激地对我笑了笑，我心下蓦地一抽，险做些出格的事来，赶忙回身落座，膝盖还未沾上蒲垫，四字飘然入耳：‘尊上心疼了？’
这如空山鸟语的腹语声，乃是我和云初年少时，为了躲过师尊耳目特地练习，时隔多年再度入耳，真真好不亲切。
堂中杖声复起，我眼观堂顶碧火：‘没有。’
‘庶民瞧您方才，似想扶殿下起身。’

我……

‘想来现下，您气已消了？’
我心念忽动，旋即一声轻嗤：‘没有。’

想这小子做事，胆子简直不要太大，私入影魔领界，孤身斡旋敌营，就算有云初接应又如何，就算他计划周详又如何，事成之后不尽速抽身，居然还敢二度虎穴求子，也亏得他最后全身而退，数月前才与他掏心掏肺一番嘱托，他到底听进去几句？！
更遑论如此大计，动用军中信物不曾事先知会，离开营地后也不与我报个平安，眼见计划有失，还擅自将敌军引向我军驻地，若非我有这能力接下此招，后果简直不堪设想。
如此想上一通，那噼啪入耳的声响果就顺耳不少。

‘依庶民看，您这嘴硬心软的性子，七千年来，毫无长进。’
一团火气冲到额顶，我猛地转脸瞪向云初，笑：‘知我者，师兄也。’
他对我俯身微礼，唇角化开温和的笑意：‘殿下与尊上，尚须忍耐一二。待时机成熟，庶民自会为尊上砌个台阶。’
伴着一声冷哼，我正色危坐，索性地闭起了眼。
他这动不动就教训人的毛病，也真真是毫无改进。

七一，七二……
……

刑杖击打的声音，蓦然间滞了，抬起眼帘，却见晗儿伏倒在地，血色殷殷渍染素衫，紧闭的双眼细睫微颤，那方素绢仍被含在口中，堵住了所有的呻吟与不堪。
满帐的目光汇聚在他身上，看着他一寸一寸蜷起双腿，看着他将脸埋进臂弯，看着他浑身颤抖踟蹰不前。
我微吸半口凉气，寒声道：“再不起来，视作抗刑不敬，重新打过。”

他猛地抬了头，凌落的发丝勾白他的脸颊，虚汗淋漓呼吸促乱，那些坚定与倔强终于不见了，留得满眼的哀述离秋。
手指抚上杯沿，目光扫过四座，最终却落上云初那意味深长的脸：“你若果真受不住，自去向将军求饶，想必弈将军不会难为于你。不过，法度乃立族之基，治军之本，本族君门诫律，天子犯法与庶民同罪，你若吃不下这顿打，本座便收不得你这个藐顾律法，枉视军纪的徒弟！”

‘恭请师尊切磨砥砺，任凭师尊驱遣策使，骨血以沥，肝脑以涂’……这可是你自己说过的话，入我尊座圣门，你就当有此觉悟，趁现在还有机会，求饶，放弃，和为师做一辈子手足之交，平平淡淡安享此生，到底哪点不好！

未想，却听见好是不屑的哂笑，发自晗儿的口中。
转回头来，他竟已再度跪坐起身，十指死死地攥上双腿，手肘微折挺胸昂首。苍白的脸颊犹还带着半抹笑，是我从未曾见的桀绝凌傲。

我是真的要刮目相看了。

刑杖再度落下，我和他的目光狭路相交，刀枪剑戟冰戈铁骑，忽然，他猛地折了腰，堪堪用手肘托住身子，而后便保持蜷坐的姿势，眼神不屈不挠地戳着地面，好似非要将那兽纹锦毯捅出几个窟窿才肯罢休。

我缓缓合上眼帘，败了，看来，是我败了，心服口服。

九二，九三……

忽然，落杖声，唱数声，再度毫无征兆地打住，堂中哗然四起，我猛地睁开眼，埋下目光，却见晗儿伏在堂中，动也不动。
历历血色洇出几簇寒艳，片缕青丝掩没半面荒凉，唯见那方破落的布帕，孤零零落在他脸庞。
我窒了半口气息，猛地撑起身子，却逢云初施施然飘到堂中，堵住我的去路，对我跪地抱拳：“尊上圣驾，殿下此番居功在上，受此刑责已是不易，还望尊上……”
求情讨饶的声音此起彼落，叽叽喳喳噪了好是一阵。

不知为何，待得此时，我却莫名地平静下来。
将将出口的那番狠话，听着是绝了点，却着实是我如今最后的退路，晗儿暂且还经得住磨，这军中的规矩，也已经放宽到极限，不可再作让步，否则便是和我族律法、以及我门下清誉过意不去了。
当年天清未能受住此等磨砺，我确是一时心软不忍再苛责于他，其后情形如何，当真不堪回首。
由是我心下一横，吟出一句：“让他休息片刻，重来！”

才着了五六分力道的刑杖都收受不下，和我谈什么骨血以沥肝脑以涂！