刚进门，数位宫人与太监便行礼候着：“奴才、奴婢请常在安。”
沈挽辞忙笑道：“都起来吧。”
方才那太监道：“这些是上林苑宫女太监，奴才还要去迎接其他主子，奴才告退。”沈挽辞一使眼色，青芜便塞上几两碎银，轻声道：“不成敬意。”
主管宫女请了安，道：“奴婢名唤芳颜，是上林苑管事宫女。”沈挽辞打量着她
又一太监道：“奴才姓何，是主管太监。”又依次介绍了另外三名宫女和三名太监。
沈挽辞莞尔：“各位忠心办事，本位必不会薄待你们。”青芜逐个打赏了。
众人连忙谢恩。
芳颜领她们三人到厢房里看了：“此屋乃常在居住。”沈挽辞一看，帐幔帘子，几案桌椅，虽简陋倒也齐全。漏窗让外头的竹叶遮映，若是三五之夜，月色入牖，必是景观。
休息片刻，沈挽辞便唤芳颜来。询问之后，得知棠梨宫主位乃岚昭仪，另一屋住着侯常在与柳答应。
芳颜顿了顿道：“依奴婢看，常在应去向岚昭仪请安。”
沈挽辞也明白这个理儿。这个时辰想来岚昭仪还未用午膳，便理了理鬓发，抚平衣褶，唤上芳颜青芜与自己一同去拜见岚昭仪。

三人边走边聊，很快便到了棠梨宫主殿，芳颜上前一步对门口的宫女道：“劳烦通禀，上林苑沈常在前来请安。”
不过片刻，便有宫女出来：“沈常在请吧。”
沈挽辞随她款步入殿，那宫女领她到后殿，打帘子进去。岚昭仪正倚在榻上，双目阖着。瞧着不过二十出头，依稀可看出身形高挑，北漠女子较之大魏女子的确稍颀长些。
“娘娘，沈常在来了。”
岚昭仪抬起涂着朱红蔻丹的手，摆了摆示意她退到一旁。
沈挽辞屈膝施礼：“妾沈氏请昭仪大安。”无人应答。
过了半晌岚昭仪才出声，睁开眼睛瞧都不瞧她一眼，懒懒道：“免了吧。”唤人赐座上茶，又问，“本宫方想着是怎样一位女子能叫豫王萦肠惹肚，你果真是个有本事的。”
沈挽辞一时竟有些懵住，不知她是褒是贬，这话里又有几分深意。
她只得冁然一笑，靥辅承权：“妾不明白娘娘的意思。”
岚昭仪坐直了身子，捧起茶盏抿了口，撂在檀木案上。勾起唇角嗤笑了声：“会装糊涂是好事，后宫里最怕不懂装懂。本宫劝你一句，守己为本。”
沈挽辞道：“妾受教了。”
“安也请了，沈常在若无事便退下吧。”
“妾告退。”沈挽辞起身屈膝行了一礼，就领着青芜芳颜一同出来。
她心里都是那句“叫豫王萦肠惹肚”，都是那个玄色身影，眉头不禁越皱越紧，芳颜最会察言观色，看出她心里的苦恼。便劝道：“常在刚入宫，莫让那些闲言碎语惹得不痛快。再大的事儿总也会过去。”
挽辞回头报以一笑：“本位知道了。”

三人还未走到上林苑，便听到了噼啪的板子声，走近几步，听得更细，还隐隐有哭叫声，而这声响竟是来自棠梨宫附近的假山。那假山是道屏障，隔着棠梨宫与御花园。
沈挽辞快步走去，看见许多人围在那，而那伏在刑凳上受责之人竟是绿莺！
“绿莺！快住手！”沈挽辞喊道。
“重重地打！打死这个小贱蹄子！”那妃嫔回过头来，原来是宋孟春。宋孟春一袭水红襦裙，珠围翠绕，此时正倨傲地瞥她一眼，“沈常在见了本宫还不行礼？”
“妾请宋贵人大安。”沈挽辞跪下端端正正行了一礼，青芜与芳颜也随之行礼。
宋孟春却转过头去，好似没有她们三人的存在一般：“接着打！”
“啪！”“啪！”两个太监举高红木板子，往绿莺臀上重重地打下。
“啊——”绿莺贴身的衣物上已渗出殷红，叫喊声也渐渐变弱。
沈挽辞见自小陪伴自己的丫鬟受责，心里不忍，直了直身子问道：“不知妾的媵侍何罪之有？惹得宋贵人动用杖刑？”
宋孟春冷哼一声，居高临下地看着沈挽辞。“果真是什么样的主子便有什么样的奴才。沈常在的媵人蓄意冲撞本位，该打不该打？沈常在好生瞧瞧本位衣上的茶渍，是这不长眼的奴才泼的！”越说越气，指着沈挽辞的鼻子骂道：“狐媚样子！陛下怎会让你入宫来……”
话未说完，一道威严的声音在不远处响起：“朕让谁入宫还需问宋贵人？”
在场所有人脸色一凝，宋孟春更是面如土色。
“妾躬请陛下圣安……”“奴婢、奴才躬请圣安……”
那抹明黄身影已踱到眼前，沈挽辞低头看着青石板，映入眼帘一双蟒纹金靴。“嗯？宋贵人说说，朕选秀何时许你置喙？”
宋孟春忙叩首，颤抖着声音：“妾知道错了，妾一时糊涂……”
“真知道错了？”他挑起宋贵人的下巴，淡淡道“既然板子都备好了，那先赏二十记吧。”
宋孟春哆嗦着摊坐地上，明知二十板子必然会叫自己皮开肉绽，但更不敢不挨。

【第五章完】

【第六章】请安
皇帝一声令下，便有人将绿莺拉下来。绿莺脸上无半点血色，如一摊烂泥倒在地上。
换了宋贵人上去，她的外衣被人剥下，只留中衣，两名内侍还要解她的衣衫，宋孟春抵死不从，朝皇帝喊道：“陛下好歹看着妾的父亲为您鞍前马后的份上，饶了妾吧……”
皇帝冷冷一哼，别过头去，不再瞧她。眼神反倒落在沈挽辞身上。
沈挽辞望着宋贵人褫衣受杖的情景，饶是再有胆子，也禁不住一哆嗦。
手执红木大板的太监一五一十地打在宋贵人白皙丰腴的臀上，沈挽辞看得真切，不过两三板子，宋氏臀上便红了一片。
“啊！妾知道错了！陛下饶了妾吧！”又是数下叠加，宋氏丰满的臀在两根大杖的衬托下显得如此单薄，此时已肿起一指高，清晰可见几道板子的红痕，分外艳丽又让人不忍直视。
一名太监拖长了嗓音，阴阳怪调地报数：“八——”
“啊！”
“九——”
“啊——”
沈挽辞不忍再看，低下头看地，皇帝却厉声道：“都给朕看着！”
宋氏是娇生惯养的官家小姐，挨了十来下已疼得声息渐弱，似乎很快便要昏过去。沈挽辞虽不喜欢她跋扈的性子，却不忍她被杖毙，来不及多想了，壮起胆子道：“陛下，妾有话要说。”
皇帝手一抬，板子便停了下来：“说。”
沈挽辞稳了稳心神，启齿道：“宋贵人虽有错，而知错能改善莫大焉，陛下何不给她一个机会呢？妾虽是女子，却也晓得‘君子容人所不能容’，望陛下饶她这次吧。”说罢稽了一首。
皇帝勾起唇角，瞥她一眼，道：“罢了，宋氏贬为常在，叫冯妃好生管管。”
宋氏只得用最后的力气谢了恩，被人扶下去了。
沈挽辞仍跪在地上，皇帝处理完宋氏，便回头处理她。
“宋氏该饶，你该不该饶？”他淡淡问道。