他站在墓前，手握鞭子看着地上的这具尸体，似乎还没有从那股悲愤的情绪中出来。

地上的这个人，原本高高在上，手握生杀之大权；没有傲人的功业，更没有贤德的品行，只因为降生到王族之家，便有了随意决定人生死的特权，他的父亲就是这样无辜的死去，对了，还有他的哥哥。
生前享尽荣宠，到如今，却在他的鞭下变得面目全非，他知道，从此史书里会怎样写他，并且，从这一刻开始，那些忠君典范们所享有的种种荣耀，都与自己无缘了，不过他并不后悔，相比起父兄所受的冤屈，自己这点虚名上的损失，算不了什么。
他叫伍员，还有一个人们更为熟知的名字——伍子胥。


事实上，在做下这些事情之前，他有着良好的家世背景。他的祖上就是楚庄王时期的伍举，而他的父亲伍奢是太子太傅，如果没有那件事的发生，如果一切顺利直到太子即位，那么，他们伍家或许会成为新一任楚王的心腹之臣，为楚国的强大出谋划策；而不是像现在这样，借用他国的力量反攻母国，鞭着楚平王的尸。
就像所有昏君的背后都有一个无耻的小人一样，楚平王的身边也有一个费无忌。身为太子少傅，却尽干些悖逆太子之事。比如那次，去秦国为太子选妻，看到秦女漂亮，居然私下跑去告诉平王，让他占为己有，而另外再为太子选妃。
这样的剧目本来也不是楚国一家独有，然而“做贼心虚”的费无忌，担心太子日后即位，会因为此事而对自己不利，于是彻底摒弃了太子少傅这个身份，开始在楚王面前不遗余力地谗害太子。
厄运就这样降临到了他的家族，楚王将父亲伍奢找去质问，太子有无反意。伍奢当然为太子不平，由此惹恼了那个昏君，于是囚伍奢、杀太子，一连串昏庸的决断，为日后楚国的大乱埋下伏笔。


幸好，太子建预先听说父亲要杀自己，已经逃去了宋国。而他身为伍家子孙，却没有护住家族，因为就在他迅速离开楚国的时候，他的父兄伍奢与伍尚，全部被害。
那段时间的逃亡，是他最不堪回首的日子，宋国去不了，逃到郑国；郑国待不下去了，又奔往吴国；而到了江边，却发现没有船可渡。所幸天无绝人之路，他遇上了那个老翁，才得以渡江到对岸。他为了表示感谢，拿出了随身的剑赠给老翁，然后老翁说了一句话，让他一辈子都忘不了。
楚国出重赏捉拿你，爵执邽，金千镒，我都看不上，又何况这千金之剑呢？
很幸运，刚刚入吴境，就遇上好人，他非常感激，虽然他并没有把这一份感激带到以后为吴王僚效力的日子里。
吴国不是晋楚那样的大国，以他的才干，在他那儿谋得一席之地不难，然而久了，他才发现公子光比吴王僚更有谋略，这意味着如果公子光当了吴王，那么自己离报仇雪恨的日子就不远了。于是他推荐了刺客专诸，与公子光合谋，伺机刺杀了吴王僚。
这时他才知道，为了报仇，不得不辜负更多的人，比如眼前的吴王僚，再比如不久的将来，那些楚国士兵们。


吴王僚死，公子光立，是为吴王阖庐。阖庐并没有让他等待太久，九年，吴军攻入楚国郢都，此时楚平王早已死去，继任的是当初秦女的儿子楚昭王。等到大军攻入楚都的时候，就连楚昭王也丢下王城不要，疲于奔命去了。
他一腔的悲愤怒火无处发泄，于是才让人将楚平王从墓里拖出来，也才有了开头的那一幕。只是，他没有料到，在楚国昏庸的朝堂之下，居然还有真正的忠臣存在。
那个人叫做申包胥，以前是他的朋友，如今，成了他的敌人。
他看着以前的朋友，对他说：我必覆楚。
申包胥看着如今的敌人，坚定地回答：我必存之。
他不屑一顾，如今的吴国国力强盛，有他，还有那个叫做孙武的神奇男人，仅凭一个申包胥，能力挽狂澜？可让他始料未及的是，申包胥果然做到了。听说他跑去向秦国求救，秦国不允，他便在秦廷日夜哭泣了七日七夜，终于感动了秦哀公发兵来救楚，再加上吴国内乱又起，于是吴王阖庐只得舍弃大好局面，归国平乱。
后来，阖庐虽然又派太子夫差继续伐楚，但也没能彻底颠覆这个老牌诸侯国，阖庐的目光开始放在越国的身上，但是越王勾践却不是个善茬，阖庐的军队不仅败给了越军，阖庐本人还被伤到手指，继而疮发身亡。
就这样，他效力的国君从楚平王到吴王僚、吴王阖庐，现在又到了吴王夫差。


望着夫差身边站立的太宰伯嚭，他仿佛看到了当初的费无忌。他忽然有种不好的预感，或许身在楚国的那一幕即将会重演。
果然，击败越王勾践后，他渐渐失去了夫差的信任，他深知自己的缺点，虽然才能出众，但性情却过于刚戾，在夫差的眼里，自然就不如会说话的伯嚭。
他很困惑，为什么自己走到哪儿都绕不开“小人”这类群体？
“小人”虽然没有治国的才干，却有杀人于无形的本事，终于有一天，在伯嚭的谗言下，吴王夫差递给他一把剑，那是“属镂”之剑，他一眼就看出来。聪明如他，很快就明白了吴王的意思。
他感到悲愤，当初站在楚平王墓前的那种情绪又来了，只是现在的他，再没有力量作出什么反击，这种无力的感觉让他很不舒服，甚至超过了即将到来的死亡。于是他命人在自己死后，挖出自己的双眼挂在东门之上，他要亲眼看着越军攻入，吴国灭亡。
后来，吴国如他所料地覆灭，而他却没有亲眼看到，原因是夫差将他的尸体装入鸱夷革囊，扔进了江里。