俾斯麦级战列舰是纳粹德国建成的最大的主力舰,超过了英国皇家海军旗舰，战列巡洋舰胡德号，成为当时世界上吨位最高战舰。同级两艘：俾斯麦号(Bismarck)、提尔皮茨号(Tirpitz)。俾斯麦号以普鲁士王国首相和德意志帝国总理奥托·冯·俾斯麦(1815年-1898年)命名，人称“铁血宰相”。提尔比茨号以德意志帝国海军的创建者提尔比茨命名。用他们两的名字显示出了高层对它们的注重。
火炮武器：8门双联装380毫米口径舰炮，6座双联装150毫米/55倍径副炮；8座双联装105毫米高炮；8座双联装37毫米高炮；2座四联装、12座单管20毫米高炮。这在当时的世界上也是独一无二的。
20世纪30年代初，《华盛顿海军条约》即将到期，世界局势紧张，各国都不打算继续签约，并于不久之后一个接一个地拿出新战列舰建造方案。1932年德国海军开始对建造3.5万吨的大型战列舰的设计进行理论性研究，并对其武备、装甲和航速进行了可行性论证。1934年，德国着手新一级大型战列舰的设计准备工作。1935年，德国宣布废除禁止其建造军舰的《凡尔赛和约》，并建议德国海军总吨位限制为英国海军的35%，英国同意并与之签订《英德海军协定》，这为德国建造大型战舰铺平了道路，随即开始筹备俾斯麦级战列舰。德国海军仅发展了几年，就敢单挑英国海军，战败是不值得奇怪的。
这样的一艘战列舰无疑是具有政治意义的。它的目的正是填补德国海军吨位上和英国的巨大差距，以达到和英国抗衡的目的。

1936年7月1日，“俾斯麦”号战列舰在B&V造船公司位于汉堡的布隆·福斯造船厂的9号船台上铺设龙骨，正式开工建造，建造编号为BV509。船体的建造于1938年9月完成。1939年2月14日，“俾斯麦”号战列舰举行了下水仪式，纳粹德国元首希特勒及大小官员数千人参加。当天13点30分，“俾斯麦”号顺利下水。
下水典礼那天，德国元首不但带着军政头目赶到船厂，而且特意把俾斯麦的孙女也请来。他感到非常骄傲，这艘巨舰超过英国历史上任何一艘巨舰。他要以这艘战列舰来振军威，壮国威。关于下水典礼的场面，各新闻报刊做了大肆宣扬。毕竟，在他们看来，这是德意志的荣耀，是英国战舰的克星！

俾斯麦号唯一参加的战斗是莱茵演习。这场战役力量悬殊，吨位差距达到了几倍甚至几十倍。俾斯麦号终究没有上演奇迹，壮烈地倒下了，为那些战争份子的疯狂举动倒下了。
1941年5月24日，星期日，凌晨5时，德军舰队准备离开丹麦海峡，欧根亲王号的声纳探测到在左舷处有2艘未判明舰只。德舰立即做好了战斗准备。英国拦截舰队包括刚完工的威尔士亲王号战列舰及胡德号战列巡洋舰，由兰斯洛特·霍兰海军中将指挥。英国编队由胡德号打头阵，威尔士亲王号殿后。胡德号被视为皇家海军的骄傲，是当时世界上最大的战列巡洋舰，但其弱点是甲板装甲相当薄弱。霍兰中将命令己方舰首对准德舰，以图尽快缩短双方距离。因为他知道胡德号的甲板装甲很薄弱，而假如炮战中双方距离超过10,000码的话，敌方的炮弹就很可能会落到己方军舰的甲板上，反之则会落到装甲带上。5时49分，霍兰命令向德军领头舰——欧根亲王号开火，因为英国人误将欧根亲王号当成了俾斯麦号。胡德号在5时52分主炮抢先开火，威尔士亲王号随后也向欧根亲王号开火。直到打了2轮齐射后，霍兰才发现攻击的目标是错误的，立刻命令将火力转向俾斯麦号，但已浪费了很多时间，并造成了一些混乱。当时双方距离大约为12.5英里，即10.9海里左右。
5时55分，德国编队开火还击，集中火力攻击胡德号。由于英舰的错误判断，所以一开始炮击时并未命中德舰，反观德舰就没有犯这种错误，所以炮弹不断准确地向英舰射去。尽管霍兰拥有比德舰更强大的火力，但战场形势对吕特晏斯有利——由于英国战舰舰首正对德舰，胡德号和威尔士亲王号分别只能使用四门和六门前主炮，而德国军舰却能使用全部火力向英国人还击。此时俾斯麦号发射第三次齐射，命中胡德号中部，造成救生艇甲板产生火灾，并迅速蔓延。霍兰中将此时意识到己方处于不利地位，于是命令左舵二十度，以发挥全部火力。6时整，胡德号刚完成转向，俾斯麦号进行第五次齐射，一发（一说2发）炮弹贯穿了胡德号的薄弱的甲板装甲，引爆了主弹药库。胡德号瞬间折成两半，迅速沉入海中，包括霍兰中将在内的1418名官兵阵亡，仅有3人获救。

德舰立刻将炮火指向威尔士亲王号。该舰舰桥遭一发15英寸炮弹击中，除舰长与一信号兵外所有舰桥人员阵亡。另外各处遭4发15英寸炮弹及4发8英寸炮弹击中，舰体受重创，数门主炮因故障与战损而无法发射，在重伤之下失去战斗力，被迫退出战斗。英国人很快确定了俾斯麦号的位置，并集结了大量的军舰前来围击，包括约翰·托维上将指挥的本土舰队及詹姆斯·索默维尔中将指挥的地中海H舰队。1941年5月24日，俾斯麦号遭到从胜利号航空母舰上起飞的剑鱼式鱼雷机的攻击，被命中1枚鱼雷，但仅造成了轻微的损伤。随后欧根亲王号继续前进，进入大西洋，俾斯麦号则转向前往法国圣纳泽尔以修理损伤。其后英国人差点失去了同俾斯麦号的接触，但舰长吕特晏斯斯上将的错误决定（吕特晏斯斯以为英军仍然知道他在哪里，所以向本土发了电报，该电报被英军截获）使英军再次发现了俾斯麦号。1941年5月26日，俾斯麦号再遭皇家方舟号航空母舰的“剑鱼”式鱼雷轰炸机空袭，被3枚鱼雷击中，其中1枚击中舰尾，沉重的结构受到损坏后向下压迫到舵机，导致俾斯麦号的舵角卡死在15度。这使俾斯麦号已无法回避英国舰队的攻击（在海流和风的影响下，俾斯麦只能向北北西方向前进，而这是英军的包围网中央），速度再度降低，而且很难控制航向。刚瑟吕特晏斯尽全力使俾斯麦进入法国海域，但无济于事。俾斯麦的末日到来了。

1941年5月27日晨，英军的主力追击舰队赶到，包括英王乔治五世号与罗德尼号战列舰及巡洋舰、驱逐舰，用炮弹、鱼雷轮番对操纵失灵的“俾斯麦”号进行轮番攻击。于八点左右俾斯麦号进入战列舰主炮射程，两舰迅速接近，并用其16英寸及14英寸主炮轰击俾斯麦号。俾斯麦，前后火控站先后被击破，甚至在前20分钟内舰艏的两门主炮就先后报废。事实上，从战斗开始，到战斗结束，俾斯麦号一直只攻击罗德尼号，但是14.96英寸炮无法贯穿“BIG SEVEN”中以惊世骇俗防护能力着称的纳尔逊级战列舰罗德尼号。俾斯麦号中弹26枚，加上至少1枚鱼雷。最后的一枚16英寸炮弹是在极近的距离发射的（大约3,000码）。但直到10时25分俾斯麦号仍然没有沉没，甚至引擎尚在运转。在没有希望的情况下，德国人开始准备自沉军舰以避免被俘获。英国多塞特郡号重巡洋舰随后在近距离发射了3枚鱼雷，全部命中。10时36分，俾斯麦号终于沉没于布雷斯特以西400海里水域。

俾斯麦的沉没无疑对雷德尔，海军部的大型舰艇作战给予了第二次沉重的打击。（上一次是斯佩伯爵的沉没）这无疑也给后来海军部高层人员调换以及作战思路的改变带来了巨大的影响。
德国虽然在1939已有一只强大的陆军，但海军显然还是有诸多弊端。贸然宣战，没有航母参战，俾斯麦也只有叹息的分了。

而这场战役带给我们的启示是深远的。没有航空力量支援的海军在敌人面前简直弱不经风。大和，武藏，俾斯麦就是最好的例子。在新世纪的战争中，战争趋于立体化，重视海空结合，是非常重要的。