【极简】美国轻坦发展史
以1939年M2中型坦克的服役为标志，美国的中型、轻型坦克开始分流，轻型坦克作为美军主力坦克的时代也随之结束。但是和欧洲那边，尤其是苏德两国的情况不同，轻坦本身并没有在美国走向终结，而是继续发展到了今天，形成了M3/5-M24-M41-M551-M8-MPF的发展脉络。
时间回到1941年，那时候虽然美军的M2轻型坦克已经改进到了M2A4，加装了一门37mm火炮，但它的产量也不过375辆，在1941年12月美国正式参加二战后便转为训练车，所以二战时期美军的主力轻坦是M3和M5这两种轻坦。M3轻型坦克于1941年3月开始投产，最初配备一门37mm M5火炮，后来升级为身管更长的37mm M6火炮。M3A1是M3的小改型号，换装了新的焊接炮塔，去掉了炮塔两侧机枪和小指挥塔；M3A3则是大改型号，其车体装甲布局改为类似M5轻型坦克的倾斜装甲。三种型号的M3分别生产了5811辆、4621辆和3427辆。
M5轻型坦克则是M3轻型坦克的深度改进型，由于之前M3系列使用的大陆公司W-670航空引擎并不是很适合用于地面车辆，因此M5改为两台42型商用凯迪拉克水冷汽油引擎，配合两组液压传动系统的变速箱，使其极速达到58km/h，续航里程也达到160km。M5A1则换了更大的炮塔以容纳无线电机组。两种型号的M5分别生产了2075辆和6810辆.
二战时期的美军装甲师根据时间不同有42年和43年两种版本，前者编制158辆轻坦，后者则编制77辆轻坦。其中42年装甲师有独立的轻型坦克营，43年装甲师则只有各装甲营的轻型坦克连，除此之外装甲师骑兵营也会装备一个轻型坦克连，与M8侦察车和M8自行火炮（M5轻坦加装75mm榴弹炮）一起承担火力侦察任务。在亚洲和太平洋战场上，由于自然环境及基础设施的限制，以及日军的坦克发展落后，因此M3/5还能作为主力坦克使用，但在欧洲战场，面对火力防护都更为强大的德军坦克，M3/5就显得力不从心，战后统计仅M5A1就损失了1201辆（西欧及北欧777辆、意大利424辆）。严峻的形式一方面迫使美军增加装甲师中中型坦克的比重（实行42年编制的第2装甲师在43~44年装备量为228辆中型坦克和114辆轻型坦克），另一方面则导致M24轻型坦克于1944年进入美军序列。
时间回到1941年，那时候虽然美军的M2轻型坦克已经改进到了M2A4，加装了一门37mm火炮，但它的产量也不过375辆，在1941年12月美国正式参加二战后便转为训练车，所以二战时期美军的主力轻坦是M3和M5这两种轻坦。M3轻型坦克于1941年3月开始投产，最初配备一门37mm M5火炮，后来升级为身管更长的37mm M6火炮。M3A1是M3的小改型号，换装了新的焊接炮塔，去掉了炮塔两侧机枪和小指挥塔；M3A3则是大改型号，其车体装甲布局改为类似M5轻型坦克的倾斜装甲。三种型号的M3分别生产了5811辆、4621辆和3427辆。
M5轻型坦克则是M3轻型坦克的深度改进型，由于之前M3系列使用的大陆公司W-670航空引擎并不是很适合用于地面车辆，因此M5改为两台42型商用凯迪拉克水冷汽油引擎，配合两组液压传动系统的变速箱，使其极速达到58km/h，续航里程也达到160km。M5A1则换了更大的炮塔以容纳无线电机组。两种型号的M5分别生产了2075辆和6810辆.
二战时期的美军装甲师根据时间不同有42年和43年两种版本，前者编制158辆轻坦，后者则编制77辆轻坦。其中42年装甲师有独立的轻型坦克营，43年装甲师则只有各装甲营的轻型坦克连，除此之外装甲师骑兵营也会装备一个轻型坦克连，与M8侦察车和M8自行火炮（M5轻坦加装75mm榴弹炮）一起承担火力侦察任务。在亚洲和太平洋战场上，由于自然环境及基础设施的限制，以及日军的坦克发展落后，因此M3/5还能作为主力坦克使用，但在欧洲战场，面对火力防护都更为强大的德军坦克，M3/5就显得力不从心，战后统计仅M5A1就损失了1201辆（西欧及北欧777辆、意大利424辆）。严峻的形式一方面迫使美军增加装甲师中中型坦克的比重（实行42年编制的第2装甲师在43~44年装备量为228辆中型坦克和114辆轻型坦克），另一方面则导致M24轻型坦克于1944年进入美军序列。
M24轻型坦克配备一门75mm M6火炮，火力相比M3/5自然是大幅上升，但是由于参战较晚，所以在二战中没有很出彩的表现，在后面的朝鲜战争中，M24在面对朝鲜人民军的T-34/85时表现不佳，这促使美军于1953年将其退役，转手给其盟国（其中有台湾和南越）。M24的生产从44年开始持续到45年8月，总产量4731辆。1949年设计、1951年投产的M41轻型坦克在火力上更为强大，配备了一门76mm M32A1火炮，在越南战争的第一次主要装甲交战中以损失5辆M41的代价，创下击毁6辆T-54和16辆PT-76的战绩（引用自英维M41轻坦词条）。M41先后有A1、A2和A3三种改型，其生产从51年开始持续到54年，总产量5467辆。这两种轻坦由于冷战时期美国的大力军援，因此在全球范围内都有相当的装备量，在很多第三世界国家（以及台湾地区），这两种轻坦仍在服役并作为主力坦克使用。
不过传统美式轻坦的发展到这里也就告一段落了，随着火力的水涨船高，传统美式轻坦的体量也从M5A1的15.2吨、M24的18.4吨骤增至M41的23.5吨，而它的防护直到M41也不过32mm（炮盾）/25mm（车体首上），与其体量显然是不相称的。虽然M41仍然具备72km/h的极速和160km的续航，但由于战略空运概念在美国陆军中的兴起，传统美式轻坦在60年代逐渐让位给空降轻坦。
不过传统美式轻坦的发展到这里也就告一段落了，随着火力的水涨船高，传统美式轻坦的体量也从M5A1的15.2吨、M24的18.4吨骤增至M41的23.5吨，而它的防护直到M41也不过32mm（炮盾）/25mm（车体首上），与其体量显然是不相称的。虽然M41仍然具备72km/h的极速和160km的续航，但由于战略空运概念在美国陆军中的兴起，传统美式轻坦在60年代逐渐让位给空降轻坦。
空降轻坦对于美军来说本来不是全新的概念，最早可以追溯到二战时期的M22空降轻坦，但是直到60年代战略空运概念的兴起，空降轻坦才受到更大的重视，并成为此后数十年美军的标准轻坦。M551空降轻坦全重15.2吨，可以用美军广泛装备的C-130运输机空运，因此在60年代开始普及到美军。正如美军给它的定位：装甲侦察/伞兵突击车（Armored Reconnaissance/Airborne Assault Vehicle）那样，M551不仅装备在82师空降坦克营，而且也广泛装备各装甲师的骑兵侦察营，承担传统轻坦的战斗侦察任务。相较它的前辈，M551的主武器为一门152mm M81E1双用火炮，既可以发射破甲弹和霰弹，也可以发射橡树棍反坦克导弹，可以说这时候的美国轻坦已经融合了坦克歼击车的任务要求和设计理念。
但是问题来了，一者双用火炮在实战中被发现存在药筒自燃等可靠性问题，炮射导弹也不具备射后不管能力，需要坦克长时间停车进行制导（这个问题同样坑了MBT-70），而这对于防护薄弱的M551而言无异于找死，而M551使用的铝合金装甲也有较高几率在12.7或14.5mm穿燃弹的持续射击下自燃（这个问题同样坑了M113），这对坦克车组而言肯定更不是好消息，因此越战结束后除82师装甲营外，大部分M551都转入封存，而82师的M551也在1997年退役，导致82师装甲营撤编（下次重建就要等到2018年了）。M551轻型坦克于1966年投产，生产持续到1970年，总产量1662辆，有M551和M551A1两个型号。
但是问题来了，一者双用火炮在实战中被发现存在药筒自燃等可靠性问题，炮射导弹也不具备射后不管能力，需要坦克长时间停车进行制导（这个问题同样坑了MBT-70），而这对于防护薄弱的M551而言无异于找死，而M551使用的铝合金装甲也有较高几率在12.7或14.5mm穿燃弹的持续射击下自燃（这个问题同样坑了M113），这对坦克车组而言肯定更不是好消息，因此越战结束后除82师装甲营外，大部分M551都转入封存，而82师的M551也在1997年退役，导致82师装甲营撤编（下次重建就要等到2018年了）。M551轻型坦克于1966年投产，生产持续到1970年，总产量1662辆，有M551和M551A1两个型号。
80年代的AGS项目则是空降轻坦回归传统主炮的尝试，要求20吨以下并配备一门105mm XM35低后座火炮（倍径与当时M60A3、M1装备的105mm M68/M68A1相同）。参与竞标的凯迪拉克、FMC和泰勒达因分别拿出了自己的AGS样车，其中凯迪拉克样车和FMC样车均为传统有人炮塔，泰勒达因样车则采用顶置火炮设计，FMC样车还有自动装弹机、分级防护和铝合金装甲（这时候的铝合金装甲抗燃性比越战那时好多了，所以M2步兵战车也使用了铝合金装甲）等卖点。最后FMC的样车中标，得到了M8 AGS的编号，却因为冷战的结束，匆匆生产了4辆样车之后就黯然下马（4辆样车一直保存在82师师部，直到MPF项目开始竞标时才交给已经吞并FMC的BAE公司），凯迪拉克样车最终定型为黄貂鱼轻型坦克，并向泰国出售了106辆；泰勒达因样车虽然也被淘汰，但它的顶置火炮系统被运用于后来的斯崔克MGS突击炮（产量142辆，目前保有139辆）上面。
于2018年12月正式敲定的MPF项目则始于2015年，最开始是空降坦克，但是后来则发展为普及到轻步兵旅的突击炮，参与竞标的M8 ELT（M8 AGS的还魂）和格里芬2（加装105炮的阿贾克斯侦察车）将各生产12辆样车参与测试，2025年最终决定中标者，并开始多达504辆（36个轻坦连）的订单的生产。
到了这里我们可以做个总结，二战时期的美国轻坦除了作为骑兵战车外，也被作为次一级的主力坦克，在特定的作战环境下使用。二战后由于全球范围内战略空运的需求，空降轻坦异军突起成为了美军的标准轻坦，而传统美式轻坦的侦察属性，随着M551的退役和AGS项目无果而终，最终被M3骑兵战车、M7炮兵侦察车，以及各种轮式侦察车和无人机继承，因此现在的MPF轻坦更加强调其火力支援车和坦克歼击车的属性，相较侦察为主的传统轻坦已然变异，这或许也是适应时代的发展而变化。
于2018年12月正式敲定的MPF项目则始于2015年，最开始是空降坦克，但是后来则发展为普及到轻步兵旅的突击炮，参与竞标的M8 ELT（M8 AGS的还魂）和格里芬2（加装105炮的阿贾克斯侦察车）将各生产12辆样车参与测试，2025年最终决定中标者，并开始多达504辆（36个轻坦连）的订单的生产。
到了这里我们可以做个总结，二战时期的美国轻坦除了作为骑兵战车外，也被作为次一级的主力坦克，在特定的作战环境下使用。二战后由于全球范围内战略空运的需求，空降轻坦异军突起成为了美军的标准轻坦，而传统美式轻坦的侦察属性，随着M551的退役和AGS项目无果而终，最终被M3骑兵战车、M7炮兵侦察车，以及各种轮式侦察车和无人机继承，因此现在的MPF轻坦更加强调其火力支援车和坦克歼击车的属性，相较侦察为主的传统轻坦已然变异，这或许也是适应时代的发展而变化。
最后简要论述一下MPF的来历：
冷战结束后，美国陆军的定位从防备苏联入侵的欧陆守备队，变成了跟美国海军陆战队并列的全球镇暴队，但是和不差大船的陆战队不同，陆军想搞快反只能靠各种运输机，而直到现在，美国空军的运输机里面，载荷20吨的C-130都远多于载荷70吨的C-17。
所以美国陆军就碰上了这样的尴尬：全球范围内，他们可以用24小时投送一支步兵旅，或是用96个小时投送一个装甲联兵营，但是前者只有装甲悍马、12.7重机枪和TOW导弹，面对只有RPG的游击队都如履薄冰；后者的兵力太少经不起伤亡，而且营部的后勤规模也意味着持续作战能力极为有限。
这就是FCS项目的初衷：用运送一个重型营的时间运送一个战斗力比轻型旅强出不要太多的中型旅。但是履带FCS车族在研制过程中因为各项要求实在难以兼顾，最后以下马告终，轮式FCS车族发展到2003年就变成现在的斯崔克车族和斯崔克旅。
当然斯崔克旅也是槽点满满：运兵车没有机炮和车载导弹（现在骑2团的运兵车加了），全旅只有12门突击炮，炮营还在装备卡车拖曳的牵引火炮，而最要命的是斯崔克旅专属的MGS突击炮难以进入C-130机舱，所以实际上只能用C-17运送，这样它引以为傲的战略机动性就大打折扣了。
冷战结束后，美国陆军的定位从防备苏联入侵的欧陆守备队，变成了跟美国海军陆战队并列的全球镇暴队，但是和不差大船的陆战队不同，陆军想搞快反只能靠各种运输机，而直到现在，美国空军的运输机里面，载荷20吨的C-130都远多于载荷70吨的C-17。
所以美国陆军就碰上了这样的尴尬：全球范围内，他们可以用24小时投送一支步兵旅，或是用96个小时投送一个装甲联兵营，但是前者只有装甲悍马、12.7重机枪和TOW导弹，面对只有RPG的游击队都如履薄冰；后者的兵力太少经不起伤亡，而且营部的后勤规模也意味着持续作战能力极为有限。
这就是FCS项目的初衷：用运送一个重型营的时间运送一个战斗力比轻型旅强出不要太多的中型旅。但是履带FCS车族在研制过程中因为各项要求实在难以兼顾，最后以下马告终，轮式FCS车族发展到2003年就变成现在的斯崔克车族和斯崔克旅。
当然斯崔克旅也是槽点满满：运兵车没有机炮和车载导弹（现在骑2团的运兵车加了），全旅只有12门突击炮，炮营还在装备卡车拖曳的牵引火炮，而最要命的是斯崔克旅专属的MGS突击炮难以进入C-130机舱，所以实际上只能用C-17运送，这样它引以为傲的战略机动性就大打折扣了。
之前美国人在伊拉克、阿富汗打的都是游击队，所以这些问题还没有给美军造成很沉重的打击，但是有识之士总是在事情发生前就发现并解决问题，所以美军在2017年就盯上了MPF项目。MPF项目始于2015年，一开始是空降兵为了解决自己近20年没有伴随的空降坦克，导致空降兵攻坚能力不足的问题而提出来的新型空降坦克项目，本来并没有每个空降旅都配备轻坦连的想法（空降轻坦在美军的编制一直都是集中在82师装甲营），但是美国陆军可能终于想通了解放军在98年就明白的道理，于是就搞出了现在这个MPF计划：为每个步兵旅配备一个轻坦克连，把他们变成可以空运的橡皮掷弹兵旅。
因为空运的要求仍然存在，而且旅战斗队的编制架构也不能做大的改动，更不能大幅增加步兵旅的保障压力，所以每个步兵旅一个轻坦克连已经是极限了，虽然数量不多，但是至少可以保证骑兵营，或者主攻的步兵营得到轻坦克连加强，而在防御作战中，轻坦克连则是旅部直属的机动反坦克部队。这使得步兵旅的侦察、攻坚、反坦克能力都得到大幅上升，使得它可以顶替中型旅的位置。事情到了这里，应该说美国陆军走了一大段弯路，终于认识到了还是老办法最奏效，虽然为时稍晚（解放军在2017年改编了大部分摩步旅，就是那种配备51辆坦克、36门火炮的低配机步旅），但还算亡羊补牢。
至于斯崔克旅也要配置轻坦连的问题，大概美国人也破罐子破摔了，既然一下子弄不到可以用C-130空运的轮式突击炮，那么用C-17空运MGS跟空运MPF有啥区别呢？
因为空运的要求仍然存在，而且旅战斗队的编制架构也不能做大的改动，更不能大幅增加步兵旅的保障压力，所以每个步兵旅一个轻坦克连已经是极限了，虽然数量不多，但是至少可以保证骑兵营，或者主攻的步兵营得到轻坦克连加强，而在防御作战中，轻坦克连则是旅部直属的机动反坦克部队。这使得步兵旅的侦察、攻坚、反坦克能力都得到大幅上升，使得它可以顶替中型旅的位置。事情到了这里，应该说美国陆军走了一大段弯路，终于认识到了还是老办法最奏效，虽然为时稍晚（解放军在2017年改编了大部分摩步旅，就是那种配备51辆坦克、36门火炮的低配机步旅），但还算亡羊补牢。
至于斯崔克旅也要配置轻坦连的问题，大概美国人也破罐子破摔了，既然一下子弄不到可以用C-130空运的轮式突击炮，那么用C-17空运MGS跟空运MPF有啥区别呢？