学识浅陋，一家之言。
儒在各个时代都是不同的群体，但是总是有共同点的。首先儒士都是读书人，甚至汉代之后的正史都会直接泛称为读书人或者学者。那就可以定义为以儒学为背景知识的，有理想追求的，社会知识群体。
然后是溯源。“儒家者流,盖出于司徒之官,助人君顺阴阳明教化者也,游文于六经之中,留意于仁义之际,祖述尧舜,宪章文武,宗师仲尼,以重其言,于道最为高。”这是班固说的，汉儒的定义。他引用的七略，认为是西周开始有儒，但是殷墟的甲骨文告诉我们，殷商时代就有了。段玉裁就根据殷商的儒补充，“儒有六艺以教民”。这六艺分别是礼、乐、射、御、书、数。其中有科学家，有劳动者，有战士，有文艺工作者。儒是一个群体的集合名词。那么有什么共同点呢？难道是个战士就叫儒？
这就必须说士了。许慎说，推十合一者，士。就是把众人的力量集合起来。比如战士，就是国家的拳头。集中起来一拳打过去。日本的战士和中国的战士在北京杀的血流漂杵，就是两个国家比谁的力量大。白虎通说，士者，事也，任事之称也。做事的人就是士，这个和许慎是一个意思。
战士叫儒么？叫，苏定方你们可能要反驳。但是刘仁轨呢？这个绝对根红苗正的儒士。其实大唐和汉朝的武力前十里一半以上都是儒士。宋朝以前的战士大多都是儒士。樊哙那个卖肉的就算了，但是韩信之流可以叫儒，或者他自称是儒。韩信受辱就是因为他带宝剑，当时的文人崇尚文武双全，而只有上层社会的才佩剑，用来彰显自己的尊贵地位，所以他被人侮辱的不冤。注意了，佩剑一般都是属于礼仪性质的，只是外表华美，锋利不足，武者是不带剑的。“汉制,自天子至于百官,无不佩剑”这是晋书的一段。所以，儒士就是有理想有才华的同时还要能集众，能做事。
当然了，甲骨文里的士是指农民。从农民发展成一个特殊阶层是很复杂的一个过程，我也讲不太明白，但我引用一句结论。“士者有统驭平民之权利，亦有执干戈以卫社稷之义务，故谓之国士以示其地位之高。……谓之君子与都君子者，犹曰国士........国有戎事则奋身而起，不避为难。文武人才初未尝界而为二也......文者谓之儒，武者谓之侠....古代文武兼包之士至是分歧为二。“
儒士与武士分开以后（注意，儒士和武士分开，不是和战士分开。儒士打仗在宋以前都是很虎的，反而野路子比较少），儒一般的社会身份是吏与师，而界定标准是知识、实际能力、社会责任感（即便是儒学凋敝的清朝也是这样界定，只是潜规则比较严重而已）。总结为“儒之言,优也,和也。言能安人,能服人也。”
主要是我的读书笔记很多地方没写明白出处，有些不太严谨，高人大可直接指点斧正。

也是，不过韩信落魄的时候向往过。西汉时期儒家才真正坐实老大地位。