养生美味佳肴：波斯草(菠菜)
菠菜又称菠薐、波斯草。以叶片及嫩茎供食用。菠菜原产伊朗，2000年前已有栽培。后传到北非，由摩尔人传到西欧西班牙等国。中国至迟在唐代已有菠菜的栽培。菠菜茎叶柔软滑嫩、味美色鲜，含有丰富维生素C、胡萝卜素、蛋白质，以及铁、钙、磷等矿物质。除以鲜菜食用外，还可脱水制干和速冻。菠菜中含有大量的β胡萝卜素和铁，也是维生素B6、叶酸、铁和钾的极佳来源。其中丰富的铁对缺铁性贫血有改善作用，能令人面色红润，光彩照人，因此被推崇为养颜佳品。
菠菜叶中含有铬和一种类胰岛素样物质，其作用与胰岛素非常相似，能使血糖保持稳定。丰富的B族维生素含量使其能够防止口角炎、夜盲症等维生素缺乏症的发生。菠菜中含有大量的抗氧化剂如维生素E和硒元素，具有抗衰老、促进细胞增殖作用，既能激活大脑功能，又可增强青春活力，有助于防止大脑的老化，防止老年痴呆症。哈佛大学的一项研究还发现，每周食用2～4次菠菜的中老年人，因摄入了维生素A和胡萝卜素，可降低患视网膜退化的危险，从而保护视力。
菠菜的胡萝卜素含量可与胡萝卜媲美，一个人如每天吃50克菠菜，其维生素A就可满足人体正常需要；维生素C的含量比西红柿高一倍多。提示：若是高血压、便秘、头痛、面红者，可用鲜菠菜洗净放入开水中烫上三五分钟，取出切碎，用少许香油、盐等伴食，一日两次当菜食用很有疗效。尽管菠菜药蔬俱佳，但不宜过量，因为菠菜含有草酸，草酸进入人体后，与其他食物中含的钙质结合，形成一种难溶解的草酸钙，这就不利于人体对钙质正常吸收。
如今菠菜是百姓餐桌上的寻常菜，可在唐朝却是国宴上的佳肴。让我们穿越回唐朝看看菠菜的神秘背景。
唐朝初期，长安西市是国际著名的贸易中心，专设“波斯邸”和其他外商贸易货栈，财物山积，珍奇宝物，琳琅满目。除了香料、器玩等稀罕物品，就属胡饼、毕罗（抓饭）、三勒酒、菠菜等异国饮食惹人注目了。其中菜场上的菠菜价格非常昂贵，这是刚刚从国外引进并且种植成功的稀有菜，一般人仅止于欣赏。
唐朝初期，长安西市是国际著名的贸易中心，专设“波斯邸”和其他外商贸易货栈，财物山积，珍奇宝物，琳琅满目。除了香料、器玩等稀罕物品，就属胡饼、毕罗（抓饭）、三勒酒、菠菜等异国饮食惹人注目了。其中菜场上的菠菜价格非常昂贵，这是刚刚从国外引进并且种植成功的稀有菜，一般人仅止于欣赏。
菠菜传入中国有两种说法。
一说是，菠菜的“菠”字，最早写成“波”，原产于波斯（今伊朗），两千多年前，波斯人已经开始人工种植了，后来传到泥婆罗（今尼泊尔）等国家和地区。贞观二十一年（647年），泥婆罗国使节来唐，并向唐太宗献上了波棱、浑提葱等贡品，其中的波棱就是菠菜，从此菠菜在中国安了家。
二说是，菠菜是从波斯传到唐都长安。唐韦绚在《刘宾客嘉话录》中这么介绍菠菜的来源，“菜之菠棱者，本西国中有僧人自彼将其子来，如苜蓿、葡萄因张骞而至也。”“刘宾客”是诗人刘禹锡，估计不会瞎说。
一说是，菠菜的“菠”字，最早写成“波”，原产于波斯（今伊朗），两千多年前，波斯人已经开始人工种植了，后来传到泥婆罗（今尼泊尔）等国家和地区。贞观二十一年（647年），泥婆罗国使节来唐，并向唐太宗献上了波棱、浑提葱等贡品，其中的波棱就是菠菜，从此菠菜在中国安了家。
二说是，菠菜是从波斯传到唐都长安。唐韦绚在《刘宾客嘉话录》中这么介绍菠菜的来源，“菜之菠棱者，本西国中有僧人自彼将其子来，如苜蓿、葡萄因张骞而至也。”“刘宾客”是诗人刘禹锡，估计不会瞎说。
在唐朝，菠菜带有神秘的色彩。“服丹石之人，食之佳”的说法盛行，所以菠菜深得炼丹道士的偏爱，据说吃菠菜可化解丹药后带来的不适感。唐太宗也许喜食菠菜，原因是他好吃丹药。怪不得其子女众多呢，有人臆断这可能和他吃丹药后的性欲旺盛有关，同时菠菜又有补血的作用，能有效减少汞中毒带来的不利影响。与其说他多子多孙沾了丹药的光，不如说是沾了菠菜的光。
菠菜跟帝王还是有缘分的。菠菜还有个别名叫鹦鹉菜。传说明成祖朱棣微服私访到一小店，偶然尝到用豆腐干和菠菜烹制的菜肴，味道鲜美，便问叫什么名字？店小二见其气质不凡，便说：“金砖白玉版，红嘴绿鹦哥。”这个故事也可以说明，到明朝时，菠菜已经进入到普通百姓的生活了。