【盘点】二战中的名将之史
他还建立了1个联合兵种培训计划，使他的部下无论其原先单位如何，一起被扔在各个特设集团：tan克人员、步兵、工兵、侦察单位一同培训等。
因此，莫德尔预计到德军几个月后将使用在第二次世界大战中经常使用的战斗群模式，而后来这将成为常规做法，它在1940年末和1941年初仍然不是德意志国防军的1个普遍做法。
在巴巴罗萨行动中，第3装甲师被分配至由海因茨·古德里安指挥的德国第2装甲集团中之第24装甲军。行动于1941年6月22日展开，古德里安敦促他的装甲师以惊人的速度向前推进。这对莫德尔颇为适合，直至7月4日，由他领导的装甲集团先遣人员已经到达第聂伯河，因打开了一个缺口而令他获得了骑士铁十字勋章。但是，强渡第聂伯河是另一回事，由于红军准备保卫河岸防线。第3装甲师的先锋被苏联第21军团赶回对岸，直到7月10日，德军才有能力渡河。此行动中，莫德尔获得了更多的部队支援，他指挥的部队被改编分成3组：1支强大的步兵部队将渡河，建立1个桥头堡，1支机动装甲集群将穿过桥头堡，并继续前进，和1支火力支援群包括其几乎所有的火炮。该计划进行得非常成功，并几乎没有任何伤亡。接着的2个星期是艰苦战斗，以掩护装甲集群的侧翼，在此期间，他被分配到第1骑兵师与第3装甲师组成1个“莫德尔战斗群”，然后攻击并击溃在罗斯拉夫尔附近集结的大量苏联军队。
斯摩棱斯克陷落后，希特勒下令改变进攻方向，古德里安的装甲集群向南进入乌克兰。其目的是包围在基辅的苏联军队，因此需要在缺乏支援下前进275公里（172英里），第3装甲师将再次成为先锋。1941年8月24日至9月14日莫德尔向苏联西南方面军发动闪电进攻，他告诫部下，速度就是一切。当第3装甲师在罗克费特沙与南方集团军的第16装甲师会师时，包围圈终于形成。虽然他需要数天来消除一切抵抗，基辅附近的包围圈已被封锁。
在整个巴巴罗萨行动的初期，莫德尔通过他的个人努力，按古德里安的要求实现快速的前进步伐。他已经承受了大量风险，在1个地点上第3装甲师只有10辆坦克作战；但他的胆略和应变技巧（对手的战术无能），给他带来了丰厚的回报。
此后不久莫德尔被晋升为装甲部队司令（中将），并指挥德国第41装甲军，该军参加了台风行动以进攻莫斯科。这次进攻于1941年9月30日开始，莫德尔于战斗中在1月14日来到了自己新的司令部。
该军属于由格奥尔格-汉斯·莱因哈特的第3装甲集团的一部分，当时所处位于莫斯科西北160公里（100英里）的加里宁。当地是1条漫长而脆弱的补给线的终点（莫德尔是在10月28日被晋升，并需要2个星期的时间前往加里宁），寒冷的天气已开始阻碍了德军的前进。不过士气仍然很高，他的到来不久后开始最终向莫斯科前进。莫德尔是位精力充沛的将领，他旋风式的走访战线和劝告他的部队作出更大的努力；他还不理会礼节和指挥结构，和一般其参谋人员尾随在他之后离开。12月5日，第41装甲军的第6装甲师已达到Iohnca，距离克里姆林宫只有35公里（22英里）。在那里，进攻被迫停止，因为冬季－按照俄罗斯的标准来讲相对温和－阻止了进攻。气温下降至零下20℃，武器和车辆被冰块卡住，并使德国人被迫停止进攻行动。
正如德国人作出这一决定，苏联加里宁方面军、苏联西方面军和西南方面军发起了102万人苏联红军参加的声势浩大的反击，旨在迫使中央集团军从莫斯科以西附近撤走。特别强劲的攻击是针对第3装甲集团军，一些部队更渗透入市内。在3个星期的混乱而野蛮的战斗中，莱因哈特令他的部队摆脱潜在的包围威胁及撤回落至拉马河防线。由于负责指挥撤退，莫德尔的苛刻，几乎以粗暴的领导作风恐吓威胁以感染德军的队伍。有几次，他在1个拥挤的十字路口以1支手枪恢复了秩序，但从来没有成为溃退。
在此期间，莫德尔注意到，苏联的攻击使用的人海战术和战术配合欠佳，往往最成功的是在德军使用重点防守据点，而不是在1条连续的战线上。此外，苏联的后勤供应仍不足以支持快速机动的战斗；因此，即使有空隙形成，但并不会自动意味着危机。因此，他命令部下自行展开，利用部队对苏联在火炮方面的优势，组织一些小型的战斗群以进行突破。他的战术是成功的，但代价昂贵（至1941年年底，第6装甲师只能纠集1,000人，其中包括所有前线、支援和参谋人员）。他在其整个职业生涯将继续倡导类似的战术。
莫德尔在1942年1月接掌第9集团军的指挥权，当时它占领热勒夫—瑟切夫卡—维亚济马一线的突出部。在前线，莫德尔尝试稳住局势。他的防御方式奠基于以下的原则:
确保情报是最新的，根据前线的情况和侦察来制定战术，而不是根据来自后方的命令。
连续不间断的防线，在战线最前方布置哨兵，主要的兵力摆在后方。
战术为阻挡敌人的突破。将坦克集团军群打散成个别的坦克，并用坦克支援步兵作战，,而不是将坦克集合成1个矛头以发起进攻。
将火力集中使用。在第一次世界大战结束后，德军将火炮分散使用，这使得战线上任何一点都不能在火力上取得优势。莫德尔将火炮集中在一些需要执行任务的营，这些营统一由师或是军的指挥官指挥，让这些营的火力能相互协调。
多层静态防线。为阻止敌人进犯，希特勒禁止他的部队修建多层防线，他认为这样做就会使士兵放弃现有的防线并向后撤；莫德尔不理会这种不利于战局的命令而是建立多层防御线。
确保情报是最新的，根据前线的情况和侦察来制定战术，而不是根据来自后方的命令。
连续不间断的防线，在战线最前方布置哨兵，主要的兵力摆在后方。
战术为阻挡敌人的突破。将坦克集团军群打散成个别的坦克，并用坦克支援步兵作战，,而不是将坦克集合成1个矛头以发起进攻。
将火力集中使用。在第一次世界大战结束后，德军将火炮分散使用，这使得战线上任何一点都不能在火力上取得优势。莫德尔将火炮集中在一些需要执行任务的营，这些营统一由师或是军的指挥官指挥，让这些营的火力能相互协调。
多层静态防线。为阻止敌人进犯，希特勒禁止他的部队修建多层防线，他认为这样做就会使士兵放弃现有的防线并向后撤；莫德尔不理会这种不利于战局的命令而是建立多层防御线。
因为这些战术，在1942年1月8日到1943年3月22日间，莫德尔的热勒夫—瑟切夫卡—维亚济马一线的防区相当稳固。在这段时间，苏军对他的防区发动了总共4次五十万人到一百四十万人红军参加的大规模的进攻战役，都被莫德尔麾下的部队击溃，并付出了一共622,664人阵亡的代价，其中火星行动，由苏联元帅格奥尔吉·朱可夫所领导的攻势遭到失败，这也是这位被宣传为无敌的苏联元帅一生中所遇到最惨痛的失败。这让莫德尔获得了“防御之狮”的美名。
在1943年3月，第9军团自热泽夫突出部撤离，做为缩短战线以节省兵力计划的一部分。在撤退行动开始前几个星期，德军展开大规模清剿游击队的行动，大约有3,000名苏联人被杀。撤退行动进行了2个星期，期间只承受了少量伤亡：大约撤出300,000人、100辆坦克、400门火炮。在撤退的路上，莫德尔驱逐男性的苏联人，污染井水，并将20余座的村镇夷为平地。莫德尔在同月获得宝剑骑士铁十字勋章，而第9集团军总部迁至奥廖尔。
在1943年2月19日—3月15日的哈尔科夫防御战役的德军进攻部分获胜但因春季融雪而停止时，德国元帅曼斯坦因和克鲁格主张在融雪季节结束、地面恢复干燥而苏军尚未准备好时继续发动进攻，以进一步缩短防线，其他人，包括海因茨·古德里安，均认为这场进攻是多余的，他们认为在击败苏军前，德军应等苏军先发动进攻。莫德尔亦对进攻表示怀疑，他指出当面的苏军（中央方面军）已建筑了大量的防线，在兵力、坦克及火炮上对他的部队都占有2比1的优势。他认为必须等到增援来到后再发起进攻，特别是豹式坦克和斐迪南式自行火炮。
由于莫德尔的陈述相当正确，因此该战役是否要发起又变得不明确。事实上莫德尔希望借由这样，拖延德军发起进攻的时间，直到苏军展开进攻，到时他就能依照在热泽夫的经验来重创苏军，然而希特勒仍决定在1943年7月5日发动库尔斯克战役。
7月12日，苏军大规模的反攻开始了，苏军将其命名为奥廖尔进攻战役，由中央方面军、布良斯克方面军及西方面军左翼部队联手执行。在这场战役中，莫德尔除了担任第9集团军的司令外，短暂兼任了第2装甲军团的司令（1943年8月6日至1943年8月14日，由伦杜利克接任）。苏军原先期待他们可以在2天之内到达奥廖尔，并将德军分割为3个部分。然而，苏军在3个星期后才抵达该地，而德军已完成撤退。第9集团军和第2装甲集团军在整个7月付出了83,000人的伤亡，但成功重创苏军的3个方面军，并缩短防线，避免被歼灭的命运，他的名誉也因这次的成功得以保住。
经历在奥廖尔的失败后，莫德尔在9月底被免职。但被免职不代表希特勒对他已失去信心，在1944年1月29日，他被任命为德国北方集团军司令。在2个星期前，苏联列宁格勒方面军、波罗的海第2方面军及沃尔霍夫方面军发动列宁格勒-大诺夫哥罗德攻势。德国第18军团下属的3个军中的2个已被粉碎，并协同武装亲卫队第3装甲军防卫纳尔瓦。
上一任的北方集团军司令格奥尔格·冯·屈希勒尔，要求其部队撤至位于爱沙尼亚的豹防线上，这是1条半完成的防线。莫德尔制止这种行动，同时他开始宣传“箭与盾”策略，就是在面对进攻时暂时撤退，用防御消耗对方战力，等到增援抵达后发动反击以重新占领防线，这样不但能削弱敌人战力，亦能稳住防线。这策略赢得希特勒的支持，莫德尔利用这机会将部队撤至豹防线。
到了3月，部队已撤退完成，部队的战力仍相当完整，莫德尔依照箭与盾的策略发动反击，付出了10,000–12,000人的伤亡却没有收复失地，然而这也让莫德尔有时间将部队安全撤至防线而不被尾随的苏军追上。这些攻击亦可给希特勒1个交代，说明自己已执行他所同意的策略而不是违抗他。
1944年3月30日，莫德尔被任命为德国北乌克兰集团军司令，该集团军由于苏联乌克兰第1方面军的重压，正在撤退。莫德尔取代了曼施坦因元帅，其已经失去希特勒的宠信；莫德尔反对曼施坦因的战术及与其配合的军官，当那些军官表示反对时，莫德尔就剥夺他们所管理的装甲师。