[自翻][川原 砾][Sword Art Online][18][Alicization Lasting]
之后——
Under World的时间流，开始再次加速。
在与此同时切断信号的瞬间，通过AmuSphere进入Under World的几百名日本人也被自动切断了连接，在各自的房间或网吧单间里，在浸染胸中的各自的感慨中醒来。
他们都无言地回味着、思考着、在心中刻入在异世界体验到的事情。然后拭去眼角的泪水，操作着携带终端或AmuSphere。为了向在之前的战斗中倒下并注销的友人们，传达在那个世界发生的一切。
诗浓和莉珐在再次加速的瞬间前，就因天命全损而离开了Under World。
在《拉斯》六本木分部的STL上醒来的二人，等待仍飘在神经中的痛楚的余韵散去，互相对视着，深深点了点头。
诗乃和直叶都毫不怀疑桐人会苏醒、打倒敌人、拯救世界，很快就会回到现实。
下次见到他的时候——
就算无法传达过去，也要好好地将这份感情说出来。
下定了决心的两人意识到对方的想法，露出了淡淡的微笑。
——然而。
完全解除限制的FLA功能，正将Under World内流动的时间脉搏，向远超过去的高速领域加速。
超过了一千倍。超过了五千倍。
向着名为《极限加速阶段》的，相当于现实世界流速五百万倍的时间之壁的远方前进。
* * *
随着星光的散去，充满全身的能量也消失无踪，我疲惫的身体在空中仰倒漂浮着。
应该已被斩断消失的左臂不知何时已经再生了。我以仅存的力量拼命握着手中的青蔷薇之剑，忍住要从眼中渗出的泪水。
我明白，烙印在剑中的，至今为止无数次拯救了我、激励了我的优吉欧的灵魂，在那个瞬间——毫无动摇地挡住了加百列的剑刃的那一刹那，终于彻底燃尽了。
不论在现实世界，还是这个Under World，死者都无法复生。
所以思念才如此珍贵，如此美丽。
「……是这样的吧，优吉欧……」
虽然我低语着，却并未听到回应。
我将手中的双剑慢慢收回后背上的剑鞘。
随后，头顶夜空的颜色开始变淡。
黑暗逐渐溶解流去，光芒在另一端苏醒。
……蓝色。
然而，再次出现的Dark Territory的天空，却并非之前的血色。
只有清澈透明的湛蓝色，向周围蔓延。
我无法确定，这是因终于开始的《极限加速阶段》的影响而导致的结果，还是十余万人的祈祷引发的奇迹。
不论哪一个理由，透明的蓝天都美丽到令人想要落泪。我感到自己被强烈的乡愁和感伤浸染，将这湛蓝一口气吸入身体。
闭上眼睛，呼出长长的一口气，然后将身体转向另一个方向。
睁开眼睛后看到的，是从下方开始无声崩坏的白色大理石阶梯。
我张开双翼，如同要追赶崩解的阶梯一般缓缓向浮在空中的小岛降落。
圆形的浮岛上，有无数有着近乎溢出的鲜艳颜色的花朵在开放。穿过花田的白色石板路，向中央如同神殿一般的建筑物延伸。
我在石板路的中央着地，将双翼变回大衣的下摆，接着环视周围。
鼻子里闻到了甘甜而清爽的蜜香。几只琉璃色的小蝴蝶轻飘飘地飞舞，小鸟在树梢上鸣叫。在蔚蓝的天空与柔和的阳光下的这幅景象，显得如此美丽，简直就是一幅名画。
然后——浮岛的上面空无一人。
不论是小路上，还是小路前方排列着圆柱的神殿中，都找不到任何人的身影。
「……太好了。赶上了吗。」
我孤零零地自言自语着。
我靠着感觉，知道了随着加百列·米勒被吸入光之螺旋中消失，这个世界再次基于FLA的倍率开始加速。对于亚丝娜和爱丽丝，能否平安从控制台脱离，可以说是微妙的时间点。然而，二人在时间限制内还是跑过了漫长的阶梯，到达了那里。
爱丽丝——身为这个世界产生的理由的灵魂，突破Fluct Light极限的少女，终于踏上了通向现实世界的旅途。
从此以后，大概还有无数的苦难等待着她吧。她必须和被完全不同的法则和常识支配的世界、不自由的机械躯体、以及可能将真正的人工智能用于军事领域的势力战斗。
然而，爱丽丝一定能做到的吧。因为，她是最强的骑士。
「…………加油…………」
我抬头望向天空，为再也无法相见的黄金的整合骑士祈祷。
没错——
《极限加速阶段》开始的现在，我已经完全失去了从内部自行注销的手段。这个世界内的三个系统控制台已经全部丧失了功能，如果天命全损，就只能在没有感觉的黑暗中等待加速阶段结束。
如今，虽然身处外部的菊冈等《拉斯》工作人员正为关闭我的STL而奋斗，但最短也要二十分钟才能完成。
在这二十分钟内，我要在这个世界度过两百年日月。
我不知道自己是会因灵魂寿命耗尽而意识消失，还是因无法长时间忍受五百万倍的加速而在更早的时间点消失。
唯一能确定的，就是我已经回不到现实世界了。
父母、直叶、诗浓、克莱因、艾基尔、莉兹、西莉卡。
学校里的朋友们，ALO内的玩家好友们。
爱丽丝。
还有，亚丝娜。
已经再也见不到我爱着的人了。
我的双膝缓缓跪在白色的石板上。
用双手支撑着无力的上半身。
视线开始模糊，摇动着无数闪烁的光，一次又一次落到磨光的大理石板上。
大概——我只有现在，才有稍微哭泣一下的权利吧。
为了已经失去的，不会再次回来的，重要的东西而哭泣。从紧咬的牙齿间漏出呜咽，泪水变为泪珠落下。
啪。啪啪。
耳边传来了水滴落在石板上的声音。
啪。
啪。
——叩。
叩、叩。
突然，响起了有着确切的密度的和声。
叩、叩。离我越来越近了。从指尖传来微弱的颤动。
空气在摇曳。在浓密的花香中，传来了淡淡的，让人怀念的香气。
叩。
……叩。
声音在我的眼前停下。
之后，有一个人，呼唤了我的名字。
=========================
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Under World的时间流，开始再次加速。
在与此同时切断信号的瞬间，通过AmuSphere进入Under World的几百名日本人也被自动切断了连接，在各自的房间或网吧单间里，在浸染胸中的各自的感慨中醒来。
他们都无言地回味着、思考着、在心中刻入在异世界体验到的事情。然后拭去眼角的泪水，操作着携带终端或AmuSphere。为了向在之前的战斗中倒下并注销的友人们，传达在那个世界发生的一切。
诗浓和莉珐在再次加速的瞬间前，就因天命全损而离开了Under World。
在《拉斯》六本木分部的STL上醒来的二人，等待仍飘在神经中的痛楚的余韵散去，互相对视着，深深点了点头。
诗乃和直叶都毫不怀疑桐人会苏醒、打倒敌人、拯救世界，很快就会回到现实。
下次见到他的时候——
就算无法传达过去，也要好好地将这份感情说出来。
下定了决心的两人意识到对方的想法，露出了淡淡的微笑。
——然而。
完全解除限制的FLA功能，正将Under World内流动的时间脉搏，向远超过去的高速领域加速。
超过了一千倍。超过了五千倍。
向着名为《极限加速阶段》的，相当于现实世界流速五百万倍的时间之壁的远方前进。
* * *
随着星光的散去，充满全身的能量也消失无踪，我疲惫的身体在空中仰倒漂浮着。
应该已被斩断消失的左臂不知何时已经再生了。我以仅存的力量拼命握着手中的青蔷薇之剑，忍住要从眼中渗出的泪水。
我明白，烙印在剑中的，至今为止无数次拯救了我、激励了我的优吉欧的灵魂，在那个瞬间——毫无动摇地挡住了加百列的剑刃的那一刹那，终于彻底燃尽了。
不论在现实世界，还是这个Under World，死者都无法复生。
所以思念才如此珍贵，如此美丽。
「……是这样的吧，优吉欧……」
虽然我低语着，却并未听到回应。
我将手中的双剑慢慢收回后背上的剑鞘。
随后，头顶夜空的颜色开始变淡。
黑暗逐渐溶解流去，光芒在另一端苏醒。
……蓝色。
然而，再次出现的Dark Territory的天空，却并非之前的血色。
只有清澈透明的湛蓝色，向周围蔓延。
我无法确定，这是因终于开始的《极限加速阶段》的影响而导致的结果，还是十余万人的祈祷引发的奇迹。
不论哪一个理由，透明的蓝天都美丽到令人想要落泪。我感到自己被强烈的乡愁和感伤浸染，将这湛蓝一口气吸入身体。
闭上眼睛，呼出长长的一口气，然后将身体转向另一个方向。
睁开眼睛后看到的，是从下方开始无声崩坏的白色大理石阶梯。
我张开双翼，如同要追赶崩解的阶梯一般缓缓向浮在空中的小岛降落。
圆形的浮岛上，有无数有着近乎溢出的鲜艳颜色的花朵在开放。穿过花田的白色石板路，向中央如同神殿一般的建筑物延伸。
我在石板路的中央着地，将双翼变回大衣的下摆，接着环视周围。
鼻子里闻到了甘甜而清爽的蜜香。几只琉璃色的小蝴蝶轻飘飘地飞舞，小鸟在树梢上鸣叫。在蔚蓝的天空与柔和的阳光下的这幅景象，显得如此美丽，简直就是一幅名画。
然后——浮岛的上面空无一人。
不论是小路上，还是小路前方排列着圆柱的神殿中，都找不到任何人的身影。
「……太好了。赶上了吗。」
我孤零零地自言自语着。
我靠着感觉，知道了随着加百列·米勒被吸入光之螺旋中消失，这个世界再次基于FLA的倍率开始加速。对于亚丝娜和爱丽丝，能否平安从控制台脱离，可以说是微妙的时间点。然而，二人在时间限制内还是跑过了漫长的阶梯，到达了那里。
爱丽丝——身为这个世界产生的理由的灵魂，突破Fluct Light极限的少女，终于踏上了通向现实世界的旅途。
从此以后，大概还有无数的苦难等待着她吧。她必须和被完全不同的法则和常识支配的世界、不自由的机械躯体、以及可能将真正的人工智能用于军事领域的势力战斗。
然而，爱丽丝一定能做到的吧。因为，她是最强的骑士。
「…………加油…………」
我抬头望向天空，为再也无法相见的黄金的整合骑士祈祷。
没错——
《极限加速阶段》开始的现在，我已经完全失去了从内部自行注销的手段。这个世界内的三个系统控制台已经全部丧失了功能，如果天命全损，就只能在没有感觉的黑暗中等待加速阶段结束。
如今，虽然身处外部的菊冈等《拉斯》工作人员正为关闭我的STL而奋斗，但最短也要二十分钟才能完成。
在这二十分钟内，我要在这个世界度过两百年日月。
我不知道自己是会因灵魂寿命耗尽而意识消失，还是因无法长时间忍受五百万倍的加速而在更早的时间点消失。
唯一能确定的，就是我已经回不到现实世界了。
父母、直叶、诗浓、克莱因、艾基尔、莉兹、西莉卡。
学校里的朋友们，ALO内的玩家好友们。
爱丽丝。
还有，亚丝娜。
已经再也见不到我爱着的人了。
我的双膝缓缓跪在白色的石板上。
用双手支撑着无力的上半身。
视线开始模糊，摇动着无数闪烁的光，一次又一次落到磨光的大理石板上。
大概——我只有现在，才有稍微哭泣一下的权利吧。
为了已经失去的，不会再次回来的，重要的东西而哭泣。从紧咬的牙齿间漏出呜咽，泪水变为泪珠落下。
啪。啪啪。
耳边传来了水滴落在石板上的声音。
啪。
啪。
——叩。
叩、叩。
突然，响起了有着确切的密度的和声。
叩、叩。离我越来越近了。从指尖传来微弱的颤动。
空气在摇曳。在浓密的花香中，传来了淡淡的，让人怀念的香气。
叩。
……叩。
声音在我的眼前停下。
之后，有一个人，呼唤了我的名字。
=========================
=========================
「菊……菊先生！没事吧，菊先生！！」
比嘉强压声音问道。从管道最下方的舱门出现的敌人，至少用步枪打出了三发子弹。
没有回应。背着比嘉，右手握着梯子一边，左手拿着手枪的菊冈二佐，像是把肩膀靠在墙上一般无力地垂着头。
——骗人的吧。喂，别这样啊。你还有要做的事情啊。
「菊……」
菊冈先生！！！
比嘉正要喊出来的时候，二佐激烈地咳嗽了一下。
「切……喂，真是的……中招了。如今想想，本来该穿着防弹衣来的……」
「那……那是当然的！结果你居然真穿着夏威夷衫就过来了……」
比嘉安心地吐了口气，再次询问是否受伤。
「嗯，貌似中了一枪。相比这个，你没事吧？有没有被跳弹伤到？」
「诶……没有。身体和终端倒没受什么伤。」
「那就抓紧吧。检测接口马上就到了。」
在再次开始降下的菊冈背上摇晃着的比嘉再次在心中深感意外。
原本以为菊冈二佐在身体相关的技能上是个相当不擅长的人，但他宽广的后背上的肌肉如同钢铁一般，还有刚才的射击。挂在梯子上，只用左手向下狙击的这种恶劣条件下，居然只用两发连射就正确地击中了敌人的喉咙和胸口。
——真是个不论怎样交往都不知底细的大叔。
比嘉轻轻摇了摇头，在右手中准备用于和已经进入视线的检测用接口连接的线缆。
* * *
回到通道里的克里特，听着从上方响起的步枪连射声音，跑向主控制室。
房间里仍然没有米勒中尉和瓦沙克的身影。还没从STL里出来吗。明明从时间加速再次开始后已经过了五分钟了。
虽然脑子里这么想着，但克里特还为要不要向他们说明而迷茫着。他相信，听到消息的二人肯定会立刻下达将《海龟》炸掉的命令。他们可不是会关心为了达到目的会牺牲多少平民的人。
克里特没能得出结论，只是一口气打开了第一STL室的房门。
「米勒队长！爱丽丝，被敌人…………」
本该接下去的话，却停在了喉咙里。
在他的正面，躺在二号STL床上的，从额头往上都被巨大的机器吞没的米勒中尉的脸，露出了之前一次都没见过的表情。
不对。克里特从来没在任何人的脸上看到过那样的表情。
蓝色的双眼像是要飞出来一般大大睁开。嘴部的下颚关节像是脱臼一般张开到了极限，而且还歪斜着。突出的舌头扭向奇怪的方向，简直就像是别的生物了。
「队……队……长……？」
克里特喘息着，膝盖开始颤抖。现在，如果米勒队长突出的眼球转动一下，他相信自己肯定会发出惨叫。
克里特花了好几秒才让呼吸镇定下来，战战兢兢地伸出手，轻轻抓住队长垂下的左手腕。
脉搏已经没了。
身体冷得像冰一样。强袭小队指挥官加百列·米勒队长，明明身上没有一处伤口，却已经彻底气绝了。
拼命压下从胃部涌起的翻滚，克里特用沙哑的声音喊道：
「瓦沙克……快起来！队长……死，死……」
他拖着双脚绕过二号STL，看向里面三号机的位置。
这次克里特真的发出了惨叫。
副队长瓦沙克·卡扎尔斯，一眼看上去似乎很安详地睡着。闭着眼睛的脸上毫无表情，双手和身体也伸的笔直。
然而——
闪着鲜艳黑色光芒的长卷发，如今已经变成了如同百岁老人一般干枯的白发。
已经不想确认瓦沙克的脉搏了。克里特没有听到话，颤抖着膝盖后退。身为只信奉理性和源代码的黑客的克里特，相信自己必须赶紧离开这个房间，否则就会落得和这两人一样的结局。
跌跌撞撞地转过身从还开着的入口跑出，用右脚立刻把门关上。
这时克里特重复着深呼吸，拼命地让自己重新开始思考。
既不打算调查队长和瓦沙克发生了什么，也不想知道发生了什么。能够推测的，就是在Under World里发生了什么事情，因此他们的灵魂大概都被破坏了。
换而言之，作战已经失败了。指挥官死掉的情况下，已经无法判断要不要将爱丽丝连船一起破坏了。已经没有留在这里的意义了。
克里特拿起控制台上的通话机，挤出沙哑的声音说道：
「汉斯……回来。布利格、瓦沙克和队长都死了。」
几十秒后，跑进控制室的花花公子的脸上，露出如同反着强光的小刀一般异样的表情。
「布利格死了！？为什么！？」
「在……电缆管道里，被从上面射击……」
克里特拼命拉住不知道听没听到刚才的话，架起步枪准备跑出去的汉斯。
「住手！爱丽丝的Light-cube被夺走了。已经，没有战斗下去的意义了……」
汉斯沉默了一会。之后，他敲了一下墙壁发出剧烈的声音，一下子转过身跑了过来。
「……不对，还有一个命令。没法夺取的话，就破坏掉。你肯定有什么办法吧？」
看着修剪整齐的髭须颤抖着发出诘问的汉斯，克里特被他的气场压迫着点了点头：
「啊……啊啊，也不是没有……不，不行啊。没有队长，做不了判断。」
「说啊，给我说！！」
汉斯突然用突击步枪闪着青光的枪口指向克里特。对着在被格罗金雇佣前和布利格一直以搭档身份战斗的佣兵那锐利的眼神，克里特没法反抗。
「发……发动机——」
「发动机？你说这艘船？」
「没错……这艘大船的发动机，是核反应堆……」
=========================
比嘉强压声音问道。从管道最下方的舱门出现的敌人，至少用步枪打出了三发子弹。
没有回应。背着比嘉，右手握着梯子一边，左手拿着手枪的菊冈二佐，像是把肩膀靠在墙上一般无力地垂着头。
——骗人的吧。喂，别这样啊。你还有要做的事情啊。
「菊……」
菊冈先生！！！
比嘉正要喊出来的时候，二佐激烈地咳嗽了一下。
「切……喂，真是的……中招了。如今想想，本来该穿着防弹衣来的……」
「那……那是当然的！结果你居然真穿着夏威夷衫就过来了……」
比嘉安心地吐了口气，再次询问是否受伤。
「嗯，貌似中了一枪。相比这个，你没事吧？有没有被跳弹伤到？」
「诶……没有。身体和终端倒没受什么伤。」
「那就抓紧吧。检测接口马上就到了。」
在再次开始降下的菊冈背上摇晃着的比嘉再次在心中深感意外。
原本以为菊冈二佐在身体相关的技能上是个相当不擅长的人，但他宽广的后背上的肌肉如同钢铁一般，还有刚才的射击。挂在梯子上，只用左手向下狙击的这种恶劣条件下，居然只用两发连射就正确地击中了敌人的喉咙和胸口。
——真是个不论怎样交往都不知底细的大叔。
比嘉轻轻摇了摇头，在右手中准备用于和已经进入视线的检测用接口连接的线缆。
* * *
回到通道里的克里特，听着从上方响起的步枪连射声音，跑向主控制室。
房间里仍然没有米勒中尉和瓦沙克的身影。还没从STL里出来吗。明明从时间加速再次开始后已经过了五分钟了。
虽然脑子里这么想着，但克里特还为要不要向他们说明而迷茫着。他相信，听到消息的二人肯定会立刻下达将《海龟》炸掉的命令。他们可不是会关心为了达到目的会牺牲多少平民的人。
克里特没能得出结论，只是一口气打开了第一STL室的房门。
「米勒队长！爱丽丝，被敌人…………」
本该接下去的话，却停在了喉咙里。
在他的正面，躺在二号STL床上的，从额头往上都被巨大的机器吞没的米勒中尉的脸，露出了之前一次都没见过的表情。
不对。克里特从来没在任何人的脸上看到过那样的表情。
蓝色的双眼像是要飞出来一般大大睁开。嘴部的下颚关节像是脱臼一般张开到了极限，而且还歪斜着。突出的舌头扭向奇怪的方向，简直就像是别的生物了。
「队……队……长……？」
克里特喘息着，膝盖开始颤抖。现在，如果米勒队长突出的眼球转动一下，他相信自己肯定会发出惨叫。
克里特花了好几秒才让呼吸镇定下来，战战兢兢地伸出手，轻轻抓住队长垂下的左手腕。
脉搏已经没了。
身体冷得像冰一样。强袭小队指挥官加百列·米勒队长，明明身上没有一处伤口，却已经彻底气绝了。
拼命压下从胃部涌起的翻滚，克里特用沙哑的声音喊道：
「瓦沙克……快起来！队长……死，死……」
他拖着双脚绕过二号STL，看向里面三号机的位置。
这次克里特真的发出了惨叫。
副队长瓦沙克·卡扎尔斯，一眼看上去似乎很安详地睡着。闭着眼睛的脸上毫无表情，双手和身体也伸的笔直。
然而——
闪着鲜艳黑色光芒的长卷发，如今已经变成了如同百岁老人一般干枯的白发。
已经不想确认瓦沙克的脉搏了。克里特没有听到话，颤抖着膝盖后退。身为只信奉理性和源代码的黑客的克里特，相信自己必须赶紧离开这个房间，否则就会落得和这两人一样的结局。
跌跌撞撞地转过身从还开着的入口跑出，用右脚立刻把门关上。
这时克里特重复着深呼吸，拼命地让自己重新开始思考。
既不打算调查队长和瓦沙克发生了什么，也不想知道发生了什么。能够推测的，就是在Under World里发生了什么事情，因此他们的灵魂大概都被破坏了。
换而言之，作战已经失败了。指挥官死掉的情况下，已经无法判断要不要将爱丽丝连船一起破坏了。已经没有留在这里的意义了。
克里特拿起控制台上的通话机，挤出沙哑的声音说道：
「汉斯……回来。布利格、瓦沙克和队长都死了。」
几十秒后，跑进控制室的花花公子的脸上，露出如同反着强光的小刀一般异样的表情。
「布利格死了！？为什么！？」
「在……电缆管道里，被从上面射击……」
克里特拼命拉住不知道听没听到刚才的话，架起步枪准备跑出去的汉斯。
「住手！爱丽丝的Light-cube被夺走了。已经，没有战斗下去的意义了……」
汉斯沉默了一会。之后，他敲了一下墙壁发出剧烈的声音，一下子转过身跑了过来。
「……不对，还有一个命令。没法夺取的话，就破坏掉。你肯定有什么办法吧？」
看着修剪整齐的髭须颤抖着发出诘问的汉斯，克里特被他的气场压迫着点了点头：
「啊……啊啊，也不是没有……不，不行啊。没有队长，做不了判断。」
「说啊，给我说！！」
汉斯突然用突击步枪闪着青光的枪口指向克里特。对着在被格罗金雇佣前和布利格一直以搭档身份战斗的佣兵那锐利的眼神，克里特没法反抗。
「发……发动机——」
「发动机？你说这艘船？」
「没错……这艘大船的发动机，是核反应堆……」
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如同寒风般的涡轮咆哮，终于逐渐减弱，最终完全散去。
比嘉长出了一口气。被敌人强制全力运转的核反应堆，终于沉寂了下来。
用左手的袖口拭去额头上的汗水，透过被弄脏了的眼镜凝视着笔记本的显示器。
两台STL的关机处理进程，好不容易完成了百分之八十。从《极限加速阶段》开始已经过了十七分钟，相当于Under World内的一百六十多年。
这是远超过比嘉预测的Fluct Light寿命极限的漫长时间。只从理论上考虑的话，桐之谷和人和结城明日奈的灵魂已经崩毁的可能性很高。
然而比嘉已经承认，自己根本就不了解Under World和Fluct Light。确实，他设计、构筑并让这个世界运转起来了。然而，那个人工灵魂培育而出的异世界，达到了《拉斯》技术人员们从未想象到的高度。
而如今，最了解这个世界的现实世界的人，无疑就是桐之谷和人。不过是十七岁的高中生的他，在事先一无所知的情况下被投入的Under World中适应和进化，最终发挥出了四个超级帐号都未能拥有的强大力量。
这并不是名为桐之谷和人的这个人与生俱来的能力。
他一开始就将被《拉斯》的所有工作人员仅仅当成实验用程序的人工Fluct Light们视为和自己一样的人类。作为人类，和他们接触，战斗，守护他们，也爱着他们。
所以，Under World及生活在那个世界的所有人选择了他。作为一个守护者的他。
如果是这样，在比嘉也想象不到的某种奇迹之下，他能够承受两百年的时间流的可能性也是存在的。
——是这样的吧，桐人君。
——我现在明白了，为什么菊冈二佐需要你的帮助到了那等地步。而且，从现在开始，你也是必要的存在吧。
——所以……
「……拜托了，回到这个世界吧。」
自言自语着的比嘉，紧紧盯视着显示器上进行到只剩最后几个百分点的关机处理过程。
* * *
只有凛子一个人留在副控制室。
其他人都为了救助菊冈二佐和恢复对主控制室的控制权而抢先跑了出去。
凛子其实很想跑到安放核反应堆的房间，保护应该倒在地上的二号机和还留在它的内存内的茅场晶彦的复制体。然而，现在还不是可以离开的场合。在比嘉完成STL关机处理之后，必须去确认还在隔壁沉睡着的桐之谷和人和结城明日奈的状态。
凛子相信，他们两人会平安无事地醒来的。
想要让他们握住爱丽丝的Light-Cube，说出「是你们保护了她」的话。
恐怕在到楼下去的技术人员们处理几分钟后，《极限加速阶段》就会结束，Under World的时间流速会回到等速率吧。想要向二人传达那个意志和存在守护了那个世界的话——过去曾将他们囚禁，让他们战斗并在其中受尽痛苦的那个男人，驱动着电源被切断了的机械身体，保护了Under World和《海龟》。
她不想请求他们原谅他。
杀死了四千个年轻人的茅场晶彦的罪，不论怎样都无法补偿。
然而，无论如何都想让和人和明日奈理解茅场留下的想法和目标。
凛子用渗着血的手掌捧着收纳爱丽丝的Light-Cube封装的杜拉铝箱子，闭上眼睛的时候，耳边的耳机里传来比嘉微弱的声音：
「……凛子小姐，两位的注销处理完成还剩六十秒了！！」
「明白了。马上会让人去迎接他们的。」
「拜托你了。果然我一个人还是没法从梯子爬上去啊……而且，菊先生好像去下面看情况了，他怎么样了？好像他也受伤了啊……」
凛子没有立刻回答。距离中西一尉前去救助在通向核动力炉的通道里和敌兵互相射击，之后倒下的菊冈二佐已经过了三四分钟，但现在还没传来消息。
然而，菊冈会是为了这个目的而死掉的人吗。那个一直带着轻浮而深不见底的态度的，在幕后回转自如的男人会这样做吗。
「……嗯，二佐可是相当活跃呢。简直就像是好莱坞的动作演员一样。」
「嘿，还真不像他啊……还剩三十秒了。」
「那么我去STL室吧。如果有什么状况再联络。就这样。」
凛子挂断通话，双手轻轻捧着杜拉铝箱子，离开控制台走向隔壁的房间。
在她碰到房门之前，室内的扬声器里传来了楼下工作人员的声音。
既不是中西一尉，也不是赶赴主控制室的技术人员。是为了以防万一，赶往温度开始下降的核反应堆安放室拆除塑胶炸弹本体的警备人员的声音：
「这里是动力室！博士……听得到吗，神代博士！」
凛子抑制住砰砰的心跳，切换对讲机的线路喊道：
「嗯，听得到！怎么了！？」
「那，那个……炸弹平安取下来了，但是那个……不在。」
「不在……是，什么不在……？」
「二号机不在。不论在动力室的哪个地方，都找不到仁右卫门的躯体！」
* * *
便宜的数字表上设定的定时器，发出微弱的电子音。
跪在小型潜水艇的座舱里，听着外部声音的克里特，在确认过了好几秒后仍然没有传来理应听到的爆炸声后，吐出了颤抖的气息。
他自己也不明白，这是安心，还是失望。
唯一能确认的，就是安放在《海龟》的核动力炉上的C4炸弹因为某个原因而没有爆炸，因此控制棒驱动装置未被破坏，核反应堆也没有发生堆心熔解。
如果留在核动力炉那边的汉斯没事的话，就算起爆装置出了问题也会手动炸掉吧。但似乎那个男人也被除掉了。
应该只以钱为目的的佣兵，却在绝对会死的情况下没有脱离，实在让人意外。汉斯从知道他的搭档布利格死掉的时候开始样子就很奇怪，总不会是想和他在一个地方死掉吧。
「……嘛，大概有很多事情吧……」
视线从手表上移开的克里特自言自语着。
没错，在汉斯他们之前死掉的米勒队长和瓦沙克，除了钱大概也有各种事情吧。正是这些枷锁最后杀死了他们。
要是这么说的话，克里特和潜水艇上其他的其他队员，也被作战以完全失败告终这一相当巨大的枷锁束缚着。被身为他们所有人的雇主的民间警备公司格罗金DS——实际上是靠背后接NSA和CIA的湿活而壮大的企业抛弃掉也不过是瞬间的事情吧。就连在他们回到本土的那一瞬间，所有人被灭口的可能性也不是不存在。
作为保护自己的保险，克里特偷偷从《海龟》拿了一张记忆卡，用皮肤色的防水胶带贴在了胸口。
靠这个东西到底能与他们对抗到怎样的程度呢——但至少，被杀的时候大概还是会被爆头，所以相比瓦沙克和米勒队长那吓人的死法还是好的多了。
「真是的……」
克里特鸣了下鼻子，看向堆在输送区一端的两个尸体袋。脑海中出现了米勒队长那可怕的死法，身体再次颤抖起来——正在这时。
「……嗯？两个？」
他皱起眉头，凝视着昏暗的船尾，可怎么看那里都只有两个装尸体的袋子。
然而这个数字对不上。姑且不论自己留下的汉斯，袭击小队应该有三名死者——米勒队长
瓦沙克和布利格。
「喂，沙克。」
他用肘子怼了一下旁边正在啃能量棒的队员。
「咋了啊？」
「收容尸体的是你那一队吧？怎么少了一个？」
「哈？就只有通道里的布利格和STL室的米勒队长啊，还有谁死了？」
「不对……STL室里应该还有个人……」
「死在那的只有队长好吧。真是的，那个表情让人感觉像在做梦。」
「…………」
克里特呆呆地抽回右手，环视整个输送区。
坐在狭窄空间里，露出筋疲力尽的表情的队员一共有九个人。其中并没有副队长瓦沙克·卡扎尔斯的影子。
确实，克里特只确认了第一STL室内米勒队长的死亡，而对瓦沙克则只是目测。然而，他的皮肤上已经没有一丝血色，头发也一片灰白，实在不是让人能觉得他还活着的状态。而且就算他还活着，为什么没有登上这个潜艇呢？
克里特没有再想之后的问题，只是沉默着抱住了膝盖。
直到几十分钟后，ASDS与海狼级核潜艇《吉米·卡特》对接为止，饶舌的黑客始终一言不发。
【rkl：F*ck×N……这是明摆着要挖坑了啊。川原你够狠。】
* * *
从《极限加速阶段》开始后，经过了十九分四十秒——
设置在《海龟》第二STL室的Soul Translator四号机和五号机的关机处理终于完成了。
【rkl：川原又写错编号了……一个字，服。】
之后又过了三分钟，时间加速也被解除，冷却系统减速，船内恢复了静寂。
经神代凛子博士和安岐夏树二曹之手从STL里解放出来的两位少年和少女，桐之谷和人和结城明日奈——却仍然没有醒来的迹象。
Fluct Light的活性降低到了极限，基于灵魂的精神活动很明显已经接近消失。
博士握着二人的手，流着泪，拼命地呼唤着他们。
深深沉睡着的和人和明日奈的嘴边，露出了淡淡的微笑。
=========================
比嘉长出了一口气。被敌人强制全力运转的核反应堆，终于沉寂了下来。
用左手的袖口拭去额头上的汗水，透过被弄脏了的眼镜凝视着笔记本的显示器。
两台STL的关机处理进程，好不容易完成了百分之八十。从《极限加速阶段》开始已经过了十七分钟，相当于Under World内的一百六十多年。
这是远超过比嘉预测的Fluct Light寿命极限的漫长时间。只从理论上考虑的话，桐之谷和人和结城明日奈的灵魂已经崩毁的可能性很高。
然而比嘉已经承认，自己根本就不了解Under World和Fluct Light。确实，他设计、构筑并让这个世界运转起来了。然而，那个人工灵魂培育而出的异世界，达到了《拉斯》技术人员们从未想象到的高度。
而如今，最了解这个世界的现实世界的人，无疑就是桐之谷和人。不过是十七岁的高中生的他，在事先一无所知的情况下被投入的Under World中适应和进化，最终发挥出了四个超级帐号都未能拥有的强大力量。
这并不是名为桐之谷和人的这个人与生俱来的能力。
他一开始就将被《拉斯》的所有工作人员仅仅当成实验用程序的人工Fluct Light们视为和自己一样的人类。作为人类，和他们接触，战斗，守护他们，也爱着他们。
所以，Under World及生活在那个世界的所有人选择了他。作为一个守护者的他。
如果是这样，在比嘉也想象不到的某种奇迹之下，他能够承受两百年的时间流的可能性也是存在的。
——是这样的吧，桐人君。
——我现在明白了，为什么菊冈二佐需要你的帮助到了那等地步。而且，从现在开始，你也是必要的存在吧。
——所以……
「……拜托了，回到这个世界吧。」
自言自语着的比嘉，紧紧盯视着显示器上进行到只剩最后几个百分点的关机处理过程。
* * *
只有凛子一个人留在副控制室。
其他人都为了救助菊冈二佐和恢复对主控制室的控制权而抢先跑了出去。
凛子其实很想跑到安放核反应堆的房间，保护应该倒在地上的二号机和还留在它的内存内的茅场晶彦的复制体。然而，现在还不是可以离开的场合。在比嘉完成STL关机处理之后，必须去确认还在隔壁沉睡着的桐之谷和人和结城明日奈的状态。
凛子相信，他们两人会平安无事地醒来的。
想要让他们握住爱丽丝的Light-Cube，说出「是你们保护了她」的话。
恐怕在到楼下去的技术人员们处理几分钟后，《极限加速阶段》就会结束，Under World的时间流速会回到等速率吧。想要向二人传达那个意志和存在守护了那个世界的话——过去曾将他们囚禁，让他们战斗并在其中受尽痛苦的那个男人，驱动着电源被切断了的机械身体，保护了Under World和《海龟》。
她不想请求他们原谅他。
杀死了四千个年轻人的茅场晶彦的罪，不论怎样都无法补偿。
然而，无论如何都想让和人和明日奈理解茅场留下的想法和目标。
凛子用渗着血的手掌捧着收纳爱丽丝的Light-Cube封装的杜拉铝箱子，闭上眼睛的时候，耳边的耳机里传来比嘉微弱的声音：
「……凛子小姐，两位的注销处理完成还剩六十秒了！！」
「明白了。马上会让人去迎接他们的。」
「拜托你了。果然我一个人还是没法从梯子爬上去啊……而且，菊先生好像去下面看情况了，他怎么样了？好像他也受伤了啊……」
凛子没有立刻回答。距离中西一尉前去救助在通向核动力炉的通道里和敌兵互相射击，之后倒下的菊冈二佐已经过了三四分钟，但现在还没传来消息。
然而，菊冈会是为了这个目的而死掉的人吗。那个一直带着轻浮而深不见底的态度的，在幕后回转自如的男人会这样做吗。
「……嗯，二佐可是相当活跃呢。简直就像是好莱坞的动作演员一样。」
「嘿，还真不像他啊……还剩三十秒了。」
「那么我去STL室吧。如果有什么状况再联络。就这样。」
凛子挂断通话，双手轻轻捧着杜拉铝箱子，离开控制台走向隔壁的房间。
在她碰到房门之前，室内的扬声器里传来了楼下工作人员的声音。
既不是中西一尉，也不是赶赴主控制室的技术人员。是为了以防万一，赶往温度开始下降的核反应堆安放室拆除塑胶炸弹本体的警备人员的声音：
「这里是动力室！博士……听得到吗，神代博士！」
凛子抑制住砰砰的心跳，切换对讲机的线路喊道：
「嗯，听得到！怎么了！？」
「那，那个……炸弹平安取下来了，但是那个……不在。」
「不在……是，什么不在……？」
「二号机不在。不论在动力室的哪个地方，都找不到仁右卫门的躯体！」
* * *
便宜的数字表上设定的定时器，发出微弱的电子音。
跪在小型潜水艇的座舱里，听着外部声音的克里特，在确认过了好几秒后仍然没有传来理应听到的爆炸声后，吐出了颤抖的气息。
他自己也不明白，这是安心，还是失望。
唯一能确认的，就是安放在《海龟》的核动力炉上的C4炸弹因为某个原因而没有爆炸，因此控制棒驱动装置未被破坏，核反应堆也没有发生堆心熔解。
如果留在核动力炉那边的汉斯没事的话，就算起爆装置出了问题也会手动炸掉吧。但似乎那个男人也被除掉了。
应该只以钱为目的的佣兵，却在绝对会死的情况下没有脱离，实在让人意外。汉斯从知道他的搭档布利格死掉的时候开始样子就很奇怪，总不会是想和他在一个地方死掉吧。
「……嘛，大概有很多事情吧……」
视线从手表上移开的克里特自言自语着。
没错，在汉斯他们之前死掉的米勒队长和瓦沙克，除了钱大概也有各种事情吧。正是这些枷锁最后杀死了他们。
要是这么说的话，克里特和潜水艇上其他的其他队员，也被作战以完全失败告终这一相当巨大的枷锁束缚着。被身为他们所有人的雇主的民间警备公司格罗金DS——实际上是靠背后接NSA和CIA的湿活而壮大的企业抛弃掉也不过是瞬间的事情吧。就连在他们回到本土的那一瞬间，所有人被灭口的可能性也不是不存在。
作为保护自己的保险，克里特偷偷从《海龟》拿了一张记忆卡，用皮肤色的防水胶带贴在了胸口。
靠这个东西到底能与他们对抗到怎样的程度呢——但至少，被杀的时候大概还是会被爆头，所以相比瓦沙克和米勒队长那吓人的死法还是好的多了。
「真是的……」
克里特鸣了下鼻子，看向堆在输送区一端的两个尸体袋。脑海中出现了米勒队长那可怕的死法，身体再次颤抖起来——正在这时。
「……嗯？两个？」
他皱起眉头，凝视着昏暗的船尾，可怎么看那里都只有两个装尸体的袋子。
然而这个数字对不上。姑且不论自己留下的汉斯，袭击小队应该有三名死者——米勒队长
瓦沙克和布利格。
「喂，沙克。」
他用肘子怼了一下旁边正在啃能量棒的队员。
「咋了啊？」
「收容尸体的是你那一队吧？怎么少了一个？」
「哈？就只有通道里的布利格和STL室的米勒队长啊，还有谁死了？」
「不对……STL室里应该还有个人……」
「死在那的只有队长好吧。真是的，那个表情让人感觉像在做梦。」
「…………」
克里特呆呆地抽回右手，环视整个输送区。
坐在狭窄空间里，露出筋疲力尽的表情的队员一共有九个人。其中并没有副队长瓦沙克·卡扎尔斯的影子。
确实，克里特只确认了第一STL室内米勒队长的死亡，而对瓦沙克则只是目测。然而，他的皮肤上已经没有一丝血色，头发也一片灰白，实在不是让人能觉得他还活着的状态。而且就算他还活着，为什么没有登上这个潜艇呢？
克里特没有再想之后的问题，只是沉默着抱住了膝盖。
直到几十分钟后，ASDS与海狼级核潜艇《吉米·卡特》对接为止，饶舌的黑客始终一言不发。
【rkl：F*ck×N……这是明摆着要挖坑了啊。川原你够狠。】
* * *
从《极限加速阶段》开始后，经过了十九分四十秒——
设置在《海龟》第二STL室的Soul Translator四号机和五号机的关机处理终于完成了。
【rkl：川原又写错编号了……一个字，服。】
之后又过了三分钟，时间加速也被解除，冷却系统减速，船内恢复了静寂。
经神代凛子博士和安岐夏树二曹之手从STL里解放出来的两位少年和少女，桐之谷和人和结城明日奈——却仍然没有醒来的迹象。
Fluct Light的活性降低到了极限，基于灵魂的精神活动很明显已经接近消失。
博士握着二人的手，流着泪，拼命地呼唤着他们。
深深沉睡着的和人和明日奈的嘴边，露出了淡淡的微笑。
=========================
3
叩。
……叩。
声音在我的眼前停下。
之后，有什么人，呼唤了我的名字。
「……桐人君。」
安稳，清澈，仿佛再也听不到的声音。
「还是一点没变呢，一个人的时候就变成爱哭鬼了……我早就知道你是这样了……什么嘛。」
我慢慢抬起被眼泪沾湿的脸。
两手绕在背后，头稍微歪着的亚丝娜，带着微笑站在那里。
不知道该说什么才好。所以我就这样，一直注视着亚丝娜的脸，以及那怀念的榛色眼睛。
风从旁边安稳地吹过，空中飞舞的蝴蝶从我们中间穿过，消失在蓝天中。
目送它们离去的亚丝娜，转过视线向我伸出右手。
如果碰到的话，大概就会如同幻影一般消失吧。然而白色手掌上传来的温度确切的告诉我，我所爱的人如今正站在我的面前。
亚丝娜也明白的。这个世界马上就要被关闭了。再次回到现实世界的话，大概要在那无限流动的时间的另一端了吧。
所以，她才留下了。为了我。如果立场反过来的话，我也会做出同样的选择。
我伸出手，将亚丝娜的小手紧紧握住。
我就这样被她拉起来，重新注视着近处美丽的眼睛。
果然还是什么都说不出来。
然而，大概已经没有说什么的必要了。所以，我只是，将她纤细的身体拉过来紧紧抱住。
将头埋在我胸前的亚丝娜，轻声说道：
「……回到那边的时候，爱丽丝大概会生气吧。」
我在脑内想象了一下那个好胜的黄金骑士，蓝眼睛如同要放出火花一般地叱责我们的场景，然后露出了微笑。
「没问题的。我们肯定都会记得的。和爱丽丝一起度过的时间，一秒都不会忘掉。」
「……嗯。是啊。爱丽丝……莉兹、克莱因、艾基尔、西莉卡……还有小唯，我们都一直记得的话就没问题的，对吧。」
我们放开拥抱彼此的手，点了点头，一起看向无人的神殿。
功能已经停止的《终结之祭坛》，静静地沉睡在世界尽头的柔和日光之下。
回过头，握着彼此的手，我们就这样在铺着石子的小道上前进。
在无数色彩的花朵间，稍微前进了一段后，到达了浮岛北侧的边缘。
湛蓝色的天空之下，是广阔无边的世界。
亚丝娜看着我问道：
「我、我们要在这个世界，度过多长时间呢？」
我稍微沉默了一下，吐出了真相：
「大概最短也要两百年吧。」
「嗯。」
亚丝娜点点头，露出和过去一样的笑容：
「只要和你在一起，就算一千年也一点都不长……来，出发吧，桐人君。」
「……啊。走吧，亚丝娜。要做的事情还有好多……这个世界，才刚刚诞生呢。」
我们拉着手，张开双翼，向着广阔无边的苍穹踏出最初的一步。
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叩。
……叩。
声音在我的眼前停下。
之后，有什么人，呼唤了我的名字。
「……桐人君。」
安稳，清澈，仿佛再也听不到的声音。
「还是一点没变呢，一个人的时候就变成爱哭鬼了……我早就知道你是这样了……什么嘛。」
我慢慢抬起被眼泪沾湿的脸。
两手绕在背后，头稍微歪着的亚丝娜，带着微笑站在那里。
不知道该说什么才好。所以我就这样，一直注视着亚丝娜的脸，以及那怀念的榛色眼睛。
风从旁边安稳地吹过，空中飞舞的蝴蝶从我们中间穿过，消失在蓝天中。
目送它们离去的亚丝娜，转过视线向我伸出右手。
如果碰到的话，大概就会如同幻影一般消失吧。然而白色手掌上传来的温度确切的告诉我，我所爱的人如今正站在我的面前。
亚丝娜也明白的。这个世界马上就要被关闭了。再次回到现实世界的话，大概要在那无限流动的时间的另一端了吧。
所以，她才留下了。为了我。如果立场反过来的话，我也会做出同样的选择。
我伸出手，将亚丝娜的小手紧紧握住。
我就这样被她拉起来，重新注视着近处美丽的眼睛。
果然还是什么都说不出来。
然而，大概已经没有说什么的必要了。所以，我只是，将她纤细的身体拉过来紧紧抱住。
将头埋在我胸前的亚丝娜，轻声说道：
「……回到那边的时候，爱丽丝大概会生气吧。」
我在脑内想象了一下那个好胜的黄金骑士，蓝眼睛如同要放出火花一般地叱责我们的场景，然后露出了微笑。
「没问题的。我们肯定都会记得的。和爱丽丝一起度过的时间，一秒都不会忘掉。」
「……嗯。是啊。爱丽丝……莉兹、克莱因、艾基尔、西莉卡……还有小唯，我们都一直记得的话就没问题的，对吧。」
我们放开拥抱彼此的手，点了点头，一起看向无人的神殿。
功能已经停止的《终结之祭坛》，静静地沉睡在世界尽头的柔和日光之下。
回过头，握着彼此的手，我们就这样在铺着石子的小道上前进。
在无数色彩的花朵间，稍微前进了一段后，到达了浮岛北侧的边缘。
湛蓝色的天空之下，是广阔无边的世界。
亚丝娜看着我问道：
「我、我们要在这个世界，度过多长时间呢？」
我稍微沉默了一下，吐出了真相：
「大概最短也要两百年吧。」
「嗯。」
亚丝娜点点头，露出和过去一样的笑容：
「只要和你在一起，就算一千年也一点都不长……来，出发吧，桐人君。」
「……啊。走吧，亚丝娜。要做的事情还有好多……这个世界，才刚刚诞生呢。」
我们拉着手，张开双翼，向着广阔无边的苍穹踏出最初的一步。
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终章 公历二〇二六年八月
1
在暗无天日的海底里，一个黑影在缓慢地爬行。
黑影看起来像是一个扁平状的螃蟹，但却只有六只爪子。从腹部开始如蜘蛛般延伸着一根线，全身被涂成淡灰色的金属耐压壳覆盖。
高容量的光缆《FASTER》穿越太平洋，将日本和美国连接起来。而负责保养该光缆的深海作业机器人，就是这只螃蟹的真实身份。
三年前，这只螃蟹就配备在安置于海底的终端所在，却一次出场机会也无，就这样沉睡在海底。但是，这天它却接到了启动命令。螃蟹终于发动已经开始僵化的关节，离开了一直待着的巢穴。
然而，螃蟹无从得知的是，下达了这个命令的并不是它所从属的公司。依照出处不明的非正规命令，螃蟹牵引着与太平洋横断回路的海底终端相连的FASTER修补用光缆，笔直地向北方前行。
按周期规律发出的微弱人工音不停呼叫螃蟹。它每过一分钟就会停歇一下，用内置的声纳确定声音的位置，再继续前行。
不知重复了多少次这样的动作后，最终，螃蟹确定自己已经到达了指定的坐标，打开安装在身体前端的探照灯。
浮现在白色光晕中的是——
躺在海底的银色人形机器。
在简易铝合金外壳上，暴露着几个触目惊心的孔洞。各个孔洞露出来的缆线已经完全被烧焦而断掉，左臂从中间位置以下也不在了。头部可能是由于无法承受水压，已经有一半看不出原形。
而且，残存的右臂高高地向上举起，手里紧紧握着的缆线，和从螃蟹腹部延伸出来的用于在深海铺设的光缆是一样的。这条缆线笔直的向上方延伸，隐没在黑暗中，看不出通向何方。
螃蟹稍微看了一下这个和自己同类的机器人的遗骸。
不过它当然没有什么感慨或是恐惧，只是按照命令，伸出机械手，抓住了握在人形机器人右手里的缆线一端。
然后，从收纳在腹部的卷线盘里拉出铺在海底的光缆一端。
最后，将两根线的接口紧紧压在一起。
这样，螃蟹就完成了收到的所有命令。
它完全没有想过自己会将人形机器人手中握着的缆线连接到何处之类的问题。
这只金属螃蟹移动着六只脚，调转庞大的身躯，再次向一直长眠于此的终端，迈开了步伐，开始前进。
在螃蟹的背后，只留下完全损坏的人形机器人的残骸。
然而，就算在这个时候，机器人的右手仍然紧握着被重重包裹的光缆。
=========================
1
在暗无天日的海底里，一个黑影在缓慢地爬行。
黑影看起来像是一个扁平状的螃蟹，但却只有六只爪子。从腹部开始如蜘蛛般延伸着一根线，全身被涂成淡灰色的金属耐压壳覆盖。
高容量的光缆《FASTER》穿越太平洋，将日本和美国连接起来。而负责保养该光缆的深海作业机器人，就是这只螃蟹的真实身份。
三年前，这只螃蟹就配备在安置于海底的终端所在，却一次出场机会也无，就这样沉睡在海底。但是，这天它却接到了启动命令。螃蟹终于发动已经开始僵化的关节，离开了一直待着的巢穴。
然而，螃蟹无从得知的是，下达了这个命令的并不是它所从属的公司。依照出处不明的非正规命令，螃蟹牵引着与太平洋横断回路的海底终端相连的FASTER修补用光缆，笔直地向北方前行。
按周期规律发出的微弱人工音不停呼叫螃蟹。它每过一分钟就会停歇一下，用内置的声纳确定声音的位置，再继续前行。
不知重复了多少次这样的动作后，最终，螃蟹确定自己已经到达了指定的坐标，打开安装在身体前端的探照灯。
浮现在白色光晕中的是——
躺在海底的银色人形机器。
在简易铝合金外壳上，暴露着几个触目惊心的孔洞。各个孔洞露出来的缆线已经完全被烧焦而断掉，左臂从中间位置以下也不在了。头部可能是由于无法承受水压，已经有一半看不出原形。
而且，残存的右臂高高地向上举起，手里紧紧握着的缆线，和从螃蟹腹部延伸出来的用于在深海铺设的光缆是一样的。这条缆线笔直的向上方延伸，隐没在黑暗中，看不出通向何方。
螃蟹稍微看了一下这个和自己同类的机器人的遗骸。
不过它当然没有什么感慨或是恐惧，只是按照命令，伸出机械手，抓住了握在人形机器人右手里的缆线一端。
然后，从收纳在腹部的卷线盘里拉出铺在海底的光缆一端。
最后，将两根线的接口紧紧压在一起。
这样，螃蟹就完成了收到的所有命令。
它完全没有想过自己会将人形机器人手中握着的缆线连接到何处之类的问题。
这只金属螃蟹移动着六只脚，调转庞大的身躯，再次向一直长眠于此的终端，迈开了步伐，开始前进。
在螃蟹的背后，只留下完全损坏的人形机器人的残骸。
然而，就算在这个时候，机器人的右手仍然紧握着被重重包裹的光缆。
=========================
『呃，我想问一下神代博士。我听说，一部分的工会组织，担心在工业上大量利用人工智能可能会提高失业率…』
『这种担心完全是没必要的。本机构，没有任何将真正的AI作为单纯劳动力提供的意图。』
面对博士直截了当的否定回答，女记者一瞬间哑口无言，但是马上又打起精神继续发问。
『但是，反过来，好像也有来自经济界的期待吧。受此事件影响，工业用机器人的企业股票无一例外都在上涨啊。』
『很遗憾，真正的AI……正如资料上所写，我们将其称为《人工Fluct Light》，他们目前并不具备大规模生产的条件。和我们人类一样，他们以婴儿的形态出生，在父母兄弟的关照下成长。从幼儿到孩童，他们将拥有各自不同的个性。将他们当成工业机器人，强制性地让他们从事劳动，这完全是不可想象的。』
会场一下子沉默了下来。
不过一会，女记者硬着嗓子继续提问。
『也就是说，博士……您是说应该承认AI的人权对吗？』
『我明白这并不是一朝一夕就可以得出结论的问题。』
神代博士的声音，虽然一贯平稳，但也带有某种不容抗拒的意思。
『但是，我们人类，不应该再次重蹈过去的覆辙。只有这一点是必须要肯定的。……在过去，称为列强的发达国家们，争先恐后地把落后国家殖民地化，把落后国家的人民当作商品买卖，强制他们从事劳动。这种怨恨，即使已经过了一两百年，在现代也给国际社会带来了巨大的阴影。现在，如果说要将人工Fluct Light作为人类承认并给予人权，大多数的人都会觉得无法接受吧。但是我相信，过了一两百年后，我们将能够理所当然地和他们在同一个社会生活，毫无隔阂地交流，甚至可以和他们结婚并建立家庭。那么，我们还要继续这样吗，还需要那么多的血泪和悲伤吗？我们怎么可以将这段不愿被提及的,必须封印起来的历史重演呢？』
『但是，博士……』
女记者冲动地反驳起来。
『他们，自始至终，和我们人类存在的方式差别太大了！我们如何将没有体温的机器之类的东西，看作是自己的同类！？』
『我刚刚已经讲过，爱丽丝的物理身体并不是她的存在本质。』
神代博士冷静地叙述着。
『虽然，她和我们的身体机制不同，但也仅限于在这个世界而已。我们认为，已经出现了人类和人工Fluct Light完全可以被视为同样存在的地方。』
『地方……在哪里呢？』
『就是虚拟世界。现在我们的生活已经有相当的部分转移到了基于《The SEED》程序包生成的虚拟空间中。就连今天的见面会，诸位报道机构也曾要求用VR形式来进行。但是因为本机构的坚持，才得以在现实世界中召开。这是因为，我们想让大家认识人工Fluct Light和人类的区别。但是，在虚拟世界却不是这样的。爱丽丝他们拥有的人工Fluct Light的光子脑，在The SEED规格的VR空间里，具有完全的适用性。』
会场再次喧哗了起来。
大多数的记者理解的意思是，AI可以进入虚拟空间——也就是说，在对方眼里，是人类还是AI，一切都没有区别了。
仿佛已经不知道说什么了，女记者坐了下去。紧接着，第三位提问者站了起来。这是一位男性，脸上架着太阳镜，穿着潇洒的皮夹克，是一位有名的自由记者。
『首先我想确认的是，海洋资源勘探研究机构，我没有怎么听说过，这是文科省的独立行政法人吧？也就是说，你们用于研究开发的资金，就是日本国民支付的税金吧？如果这样的话，这次开发的成果……人工Fluct Light，是国民全民所有的对吧？就算是真正的AI，是否作为工业机器人使用，不是你们而是由国民来决定的，对吧？』
迄今为止，一直侃侃而谈的神代博士，第一次出现了为难的神情。
深呼吸了一下后，她凑近麦克风，却被旁边突然伸出的白皙的手制止了。手的主人是长时间沉默着的爱丽丝。
拥有机械身体的少女晃动金发正襟危坐，开口说道。
『我承认并接受你们Real World的人类，是我们的制造者。我感谢你们创造了我们，制造了我们。但是，曾和我生活在同一世界的一位人类曾这么说过：如果这个Real World也是被制造出来的呢？在这个世界的外侧如果也存在着创造者呢？』
纯蓝的眼睛深处，迸射出如同闪电般的光芒。
在场的记者和其他众多的相关报道人员，仿佛要抵抗受到的压迫般直起身体。爱丽丝直视着他们，缓缓站立起来。
她挺直胸膛，两手置于身前。此刻的她，与其说是身着制服的女高中生，倒不如说是斗志昂扬的女骑士。睫毛浅浅地低垂着，世界第一个真正的AI继续说道：
『如果有一天，你们的创造者现身，要求你们听令于他们，你们将会如何呢？会五体伏地，发誓忠诚，祈求他们的慈悲吗？』
说到这里，爱丽丝的眼睛里透出强硬的神色，嘴角仍然带着淡淡微笑。
『……我已经和众多来自Real World的人类有了交流。在那个世界里，他们鼓励孤身一人的我，教会我很多东西，带我去各种地方。我喜欢他们，不仅如此……对于Real World中的其中一人，我甚至怀着恋慕之心。一旦想到可能再也见不到的他的事情……我的胸口……哪怕只是用金属制成的胸口……也感到要裂开一般……』
爱丽丝说着说着停了下来，眨了一下眼睛，向上仰望。
虽然不认为那样的功能可能存在，大多数人仿佛还是看到了白皙脸孔上的晶莹。
爱丽丝马上抬起眼睛，平静地将目光环视会场。
她慢慢地伸出右手，伸出柔软的五指。
『……我，拥有着可以伸向你们Real World的众位的右手。但是，我没有跪在地面上的膝盖和擦着地板的额头。要问原因，那是因为我是一个人类。』
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『这种担心完全是没必要的。本机构，没有任何将真正的AI作为单纯劳动力提供的意图。』
面对博士直截了当的否定回答，女记者一瞬间哑口无言，但是马上又打起精神继续发问。
『但是，反过来，好像也有来自经济界的期待吧。受此事件影响，工业用机器人的企业股票无一例外都在上涨啊。』
『很遗憾，真正的AI……正如资料上所写，我们将其称为《人工Fluct Light》，他们目前并不具备大规模生产的条件。和我们人类一样，他们以婴儿的形态出生，在父母兄弟的关照下成长。从幼儿到孩童，他们将拥有各自不同的个性。将他们当成工业机器人，强制性地让他们从事劳动，这完全是不可想象的。』
会场一下子沉默了下来。
不过一会，女记者硬着嗓子继续提问。
『也就是说，博士……您是说应该承认AI的人权对吗？』
『我明白这并不是一朝一夕就可以得出结论的问题。』
神代博士的声音，虽然一贯平稳，但也带有某种不容抗拒的意思。
『但是，我们人类，不应该再次重蹈过去的覆辙。只有这一点是必须要肯定的。……在过去，称为列强的发达国家们，争先恐后地把落后国家殖民地化，把落后国家的人民当作商品买卖，强制他们从事劳动。这种怨恨，即使已经过了一两百年，在现代也给国际社会带来了巨大的阴影。现在，如果说要将人工Fluct Light作为人类承认并给予人权，大多数的人都会觉得无法接受吧。但是我相信，过了一两百年后，我们将能够理所当然地和他们在同一个社会生活，毫无隔阂地交流，甚至可以和他们结婚并建立家庭。那么，我们还要继续这样吗，还需要那么多的血泪和悲伤吗？我们怎么可以将这段不愿被提及的,必须封印起来的历史重演呢？』
『但是，博士……』
女记者冲动地反驳起来。
『他们，自始至终，和我们人类存在的方式差别太大了！我们如何将没有体温的机器之类的东西，看作是自己的同类！？』
『我刚刚已经讲过，爱丽丝的物理身体并不是她的存在本质。』
神代博士冷静地叙述着。
『虽然，她和我们的身体机制不同，但也仅限于在这个世界而已。我们认为，已经出现了人类和人工Fluct Light完全可以被视为同样存在的地方。』
『地方……在哪里呢？』
『就是虚拟世界。现在我们的生活已经有相当的部分转移到了基于《The SEED》程序包生成的虚拟空间中。就连今天的见面会，诸位报道机构也曾要求用VR形式来进行。但是因为本机构的坚持，才得以在现实世界中召开。这是因为，我们想让大家认识人工Fluct Light和人类的区别。但是，在虚拟世界却不是这样的。爱丽丝他们拥有的人工Fluct Light的光子脑，在The SEED规格的VR空间里，具有完全的适用性。』
会场再次喧哗了起来。
大多数的记者理解的意思是，AI可以进入虚拟空间——也就是说，在对方眼里，是人类还是AI，一切都没有区别了。
仿佛已经不知道说什么了，女记者坐了下去。紧接着，第三位提问者站了起来。这是一位男性，脸上架着太阳镜，穿着潇洒的皮夹克，是一位有名的自由记者。
『首先我想确认的是，海洋资源勘探研究机构，我没有怎么听说过，这是文科省的独立行政法人吧？也就是说，你们用于研究开发的资金，就是日本国民支付的税金吧？如果这样的话，这次开发的成果……人工Fluct Light，是国民全民所有的对吧？就算是真正的AI，是否作为工业机器人使用，不是你们而是由国民来决定的，对吧？』
迄今为止，一直侃侃而谈的神代博士，第一次出现了为难的神情。
深呼吸了一下后，她凑近麦克风，却被旁边突然伸出的白皙的手制止了。手的主人是长时间沉默着的爱丽丝。
拥有机械身体的少女晃动金发正襟危坐，开口说道。
『我承认并接受你们Real World的人类，是我们的制造者。我感谢你们创造了我们，制造了我们。但是，曾和我生活在同一世界的一位人类曾这么说过：如果这个Real World也是被制造出来的呢？在这个世界的外侧如果也存在着创造者呢？』
纯蓝的眼睛深处，迸射出如同闪电般的光芒。
在场的记者和其他众多的相关报道人员，仿佛要抵抗受到的压迫般直起身体。爱丽丝直视着他们，缓缓站立起来。
她挺直胸膛，两手置于身前。此刻的她，与其说是身着制服的女高中生，倒不如说是斗志昂扬的女骑士。睫毛浅浅地低垂着，世界第一个真正的AI继续说道：
『如果有一天，你们的创造者现身，要求你们听令于他们，你们将会如何呢？会五体伏地，发誓忠诚，祈求他们的慈悲吗？』
说到这里，爱丽丝的眼睛里透出强硬的神色，嘴角仍然带着淡淡微笑。
『……我已经和众多来自Real World的人类有了交流。在那个世界里，他们鼓励孤身一人的我，教会我很多东西，带我去各种地方。我喜欢他们，不仅如此……对于Real World中的其中一人，我甚至怀着恋慕之心。一旦想到可能再也见不到的他的事情……我的胸口……哪怕只是用金属制成的胸口……也感到要裂开一般……』
爱丽丝说着说着停了下来，眨了一下眼睛，向上仰望。
虽然不认为那样的功能可能存在，大多数人仿佛还是看到了白皙脸孔上的晶莹。
爱丽丝马上抬起眼睛，平静地将目光环视会场。
她慢慢地伸出右手，伸出柔软的五指。
『……我，拥有着可以伸向你们Real World的众位的右手。但是，我没有跪在地面上的膝盖和擦着地板的额头。要问原因，那是因为我是一个人类。』
=========================
3
比嘉健在离会场极近的《拉斯》六本木分部里紧盯着大屏幕。
因为《海龟》袭击事件而受伤的右肩终于愈合，绷带也取掉了。但是，手枪子弹穿透肩膀留下的伤痕却原样保留了下来。其实再做一次手术就可以消除，不过比嘉却想让它就这么留下来。
电视画面已经由见面会的直播现场切回到直播室，主持人开始解说这次事件的始末。
『……所谓海洋资源勘探研究机构，是在自走式大型浮台《海龟》上进行深海探察研究的机构。和先前被大肆报道的『《海龟》袭击占领事件』也有关系，因此一直被议论纷纷。』
解说员，深深颔首后开始评论。
『此外，还有人声称袭击的目的是夺取这个人工Fluct Light。但是在犯罪团伙还没有确定的情况下，很难下定结论……』
『此外浮出水面的另一个问题，就是当时在附近海域停泊着的新锐护卫舰『长门』为什么在24小时内都没有采取行动。尽管防卫大臣在国会答辩时说要以保证人质的安全为第一任务，但实际上，警备要员里还是出现了牺牲者……』
此时，画面切换，出现了一位男性的脸部照片。
他全身穿着自卫队的制服，深深压低的帽檐和黑色的斜纹镜框眼镜遮盖了表情。
照片的旁边，出现了解说字幕。
『在袭击事件中牺牲的自卫官，菊冈诚二郎。』
比嘉长长地叹了口气。
「怎么会这样……我没有料到您竟是唯一一个牺牲者啊，菊先生……」
旁边的人点头附和：
「不不，确实如此……」
这个人穿着旅游鞋和棉质七分短裤，上衣是没品位的衬衫，一副不合时宜的装扮。剃的很短的头发下，自耳部到下颚延伸着一道细细的胡须，脸上还戴着镜片很小的太阳镜。
他从胸部的口袋里掏出便宜的碳酸糖果，拿出一粒轻巧地扔进嘴里，一直保持着愉快的笑容。
「但是，这已经是最好的处理方式了，比嘉君。反正继续那样的话，我也会被追究责任而不得不消失，而且正因为在袭击事件中出现死者，才给国内的反对者们施加了压力，迫使他们陷入困境。但是对方竟然还有防卫事务副官级别的大人物却真把我吓倒了。」
「副官从美国的武器制造商那里收受了相当数量的资金呢。但是……虽然这样……」
比嘉将注意力继续转回到电视上，耸耸肩问道。
「这样真的好吗？将人工Fluct Light这么大模大样地公开？这样无人兵器搭载计划就彻底完蛋了，菊先生。」
「没事的。只要让美国方面知道这是能够做到的，就可以了。」
被突击步枪的子弹穿透防弹衣和侧腹，万幸的是没有伤及到内脏。比比嘉还要早些康复的拉斯指挥官菊冈诚二郎继续微笑着。
「这样的话，那些武器制造商，再也不会做出以共同开发为名而强行要求技术公开的举动了吧。无论如何，人工Fluct Light已经这么完美了呀。看到这次见面会，他们应该也会明白的。哎呀，真是的……爱丽丝的美……已经超越人类了……」
菊冈眯起眼睛，透过太阳镜看着电视中再次出现的爱丽丝的身影，似乎因为眼花而眨了一下。
「确实如此……完全就是《Alicization计划》的结晶啊……」
一瞬间两人都沉默了下来。比嘉思量着。
这么说起来——《拉斯》致力于《高适应性人工智能》的实现。这个计划取每个单词的首字母就是《A.L.I.C.E.》。而作为这个计划完成体的少女，在Under World中也就被授予了《爱丽丝》的名字而成长起来，这种结果岂不是太过巧合了？
如果不是巧合的话，那这里面还有什么样的理由呢。就像柳井一样，是因为拉斯的哪个工作人员秘密干涉内部的结果吗？还是……在工作人员以外唯一一个进入了Under World的他……
比嘉切断了思路，转头看向宽敞房间里并排着的两台STL。
在仅仅两个月之前，桐之谷和人连续三天潜行的那台机器。他现在再次躺在了同一台机器上。
左手腕上插着输液用的导管，胸部位置安放着用于监视心电图的电极。从《海龟》被送到这里的三周以来，桐人一直处于昏睡状态，身体更是消瘦了下来。
但是，沉睡着的他的脸上却很平静。嘴角边甚至透露出了一种满足感。
在他旁边沉睡着的另外一名少女——结城明日奈也是如此。
根据STL的实时监控，两人的Fluct Light活性一直持续着。
并不是说来自他们脑部的所有的反应都消失了。如果Fluct Light完全坏掉的话，呼吸应该也会终止的。但是，精神活动已经降低到了极限，可以说已经很难有恢复的希望了。
这是毫无疑问的。和人和明日奈，在那个极限加速的阶段，应该经历了近两百年的漫长时间。对仅仅活了二十六年的比嘉来说，这种质感难以想象。经历了超过Fluct Light理论极限的漫长岁月仍然还可以保持心脏的活动，这本身就已经是个奇迹了。
二人一被移送到六本木，就由比嘉和神代博士向他们的监护人加以说明和谢罪。除了拉斯的实体是由一部分自卫官和国防相关制造商的有志技术者构成以外，他们当时是打算说明一切真相的。
桐之谷和人的父母，虽然伤心欲绝却没有失去理智。大概已经从和人的妹妹那里听说了事情的大概吧。棘手的是结城明日奈的父亲这边。
不管怎么说那也是大型企业RECT的前任董事长。他当时就大为恼怒，一副立刻就要去法院起诉《拉斯》的架势。但令人意外的是，明日奈的母亲阻止了他。
身为大学教授的明日奈的母亲，抚摸着沉睡中的女儿的头发说道：
——我相信我的女儿。她是不会瞒着我们偷偷消失的。她一定会健健康康地回来的。所以，老公，我们还是等等吧。
现在，二人的父母也在观看记者见面会的现场直播，看着他们子女努力守护的新人类的身影。
爱丽丝——在这人工Fluct Light堂堂正正的迈向现实世界的值得纪念的日子里，是不该有悲伤的。
所以，请务必……醒过来。桐人君，亚丝娜小姐。
突然，菊冈的胳膊肘撞了一下正俯身祈祷的比嘉。
「喂，比嘉君。」
「……干什么啊，菊先生？我现在正在集中精神呢。」
「比嘉君。那个……看那个。」
「如果是见面会的话，差不多快结束了吧。记者的提问基本上都在预想的范围内……」
小声说着话抬起头的比嘉，注意到拿着糖果盒的菊冈的手并不是指向直播画面，而是右侧的副显示屏。
副显示屏上的两个窗口显示着两台STL的实时监控信息。
漆黑一片的背景上，隐约浮现出淡淡的白色圆环。连微小的动作都没有的这个朦胧的光，也就是沉睡着的少年和少女灵魂的残光……
乒的一声。
一个极其微小的峰，在环状的一部突出后又马上消失。
比嘉睁大了镜片下的眼睛，梗着喉咙喘气。
* * *
宽敞的记者见面会场里，再次响起了神代博士的声音。
『……这大概，需要比较长的时间吧。我们没有必要急于得出结论。今后，我们希望能够通过假想世界，和经过漫长的过程诞生的人工Fluct Light们互相交流、感受并思考。这是本机构对正在收看直播的诸位的一种期待。』
博士结束了演讲，坐了下来。然而会场里却无人鼓掌。
记者们的面孔上，仍然布满不解的疑惑。
紧接着，又有下一位提问者举手站了起来。
『博士，不知道您对危险性是怎么想的？也就是说，AI们绝不可能有将我们人类灭绝进而支配地球的想法，这种事情，您可以保证吗？』
如同要压下叹息一般，神代博士回答道：
『除非一种情况，否则这是不可能的。那种情况就是，我们人类想要将他们灭绝的时候。』
『但是，过去众多的小说和电影里面……』
在毫无意义的质疑还要继续的同时，突然，坐在椅子上的爱丽丝一下子站了起来。提问者如同被这气势压迫一般后退了一步。
爱丽丝睁大蓝色的眼睛，好像侧耳倾听来自远方的声音似的，视线带着彷徨看向虚空。数秒后她吐出了一句短短的话：
『有急事。对不起，请允许我先行一步。』
紧接着，长长的金发翻飞，机械制的身体以最快速度走过讲台的一端，她的身影消失了。
记者们和电视机前无数的观众，瞬间都哑口无言。
急事——虽然她这么说，但还有比记者见面会更重要的事情吗？
在场的记者们都没注意到，讲台上被单独留下的神代博士，虽然刚开始也是一副愕然的表情，但好像很快想到了什么似的，眨了眨眼睛，大大呼了口气，嘴角边扬起了浅浅的微笑。
* * *
比嘉健在离会场极近的《拉斯》六本木分部里紧盯着大屏幕。
因为《海龟》袭击事件而受伤的右肩终于愈合，绷带也取掉了。但是，手枪子弹穿透肩膀留下的伤痕却原样保留了下来。其实再做一次手术就可以消除，不过比嘉却想让它就这么留下来。
电视画面已经由见面会的直播现场切回到直播室，主持人开始解说这次事件的始末。
『……所谓海洋资源勘探研究机构，是在自走式大型浮台《海龟》上进行深海探察研究的机构。和先前被大肆报道的『《海龟》袭击占领事件』也有关系，因此一直被议论纷纷。』
解说员，深深颔首后开始评论。
『此外，还有人声称袭击的目的是夺取这个人工Fluct Light。但是在犯罪团伙还没有确定的情况下，很难下定结论……』
『此外浮出水面的另一个问题，就是当时在附近海域停泊着的新锐护卫舰『长门』为什么在24小时内都没有采取行动。尽管防卫大臣在国会答辩时说要以保证人质的安全为第一任务，但实际上，警备要员里还是出现了牺牲者……』
此时，画面切换，出现了一位男性的脸部照片。
他全身穿着自卫队的制服，深深压低的帽檐和黑色的斜纹镜框眼镜遮盖了表情。
照片的旁边，出现了解说字幕。
『在袭击事件中牺牲的自卫官，菊冈诚二郎。』
比嘉长长地叹了口气。
「怎么会这样……我没有料到您竟是唯一一个牺牲者啊，菊先生……」
旁边的人点头附和：
「不不，确实如此……」
这个人穿着旅游鞋和棉质七分短裤，上衣是没品位的衬衫，一副不合时宜的装扮。剃的很短的头发下，自耳部到下颚延伸着一道细细的胡须，脸上还戴着镜片很小的太阳镜。
他从胸部的口袋里掏出便宜的碳酸糖果，拿出一粒轻巧地扔进嘴里，一直保持着愉快的笑容。
「但是，这已经是最好的处理方式了，比嘉君。反正继续那样的话，我也会被追究责任而不得不消失，而且正因为在袭击事件中出现死者，才给国内的反对者们施加了压力，迫使他们陷入困境。但是对方竟然还有防卫事务副官级别的大人物却真把我吓倒了。」
「副官从美国的武器制造商那里收受了相当数量的资金呢。但是……虽然这样……」
比嘉将注意力继续转回到电视上，耸耸肩问道。
「这样真的好吗？将人工Fluct Light这么大模大样地公开？这样无人兵器搭载计划就彻底完蛋了，菊先生。」
「没事的。只要让美国方面知道这是能够做到的，就可以了。」
被突击步枪的子弹穿透防弹衣和侧腹，万幸的是没有伤及到内脏。比比嘉还要早些康复的拉斯指挥官菊冈诚二郎继续微笑着。
「这样的话，那些武器制造商，再也不会做出以共同开发为名而强行要求技术公开的举动了吧。无论如何，人工Fluct Light已经这么完美了呀。看到这次见面会，他们应该也会明白的。哎呀，真是的……爱丽丝的美……已经超越人类了……」
菊冈眯起眼睛，透过太阳镜看着电视中再次出现的爱丽丝的身影，似乎因为眼花而眨了一下。
「确实如此……完全就是《Alicization计划》的结晶啊……」
一瞬间两人都沉默了下来。比嘉思量着。
这么说起来——《拉斯》致力于《高适应性人工智能》的实现。这个计划取每个单词的首字母就是《A.L.I.C.E.》。而作为这个计划完成体的少女，在Under World中也就被授予了《爱丽丝》的名字而成长起来，这种结果岂不是太过巧合了？
如果不是巧合的话，那这里面还有什么样的理由呢。就像柳井一样，是因为拉斯的哪个工作人员秘密干涉内部的结果吗？还是……在工作人员以外唯一一个进入了Under World的他……
比嘉切断了思路，转头看向宽敞房间里并排着的两台STL。
在仅仅两个月之前，桐之谷和人连续三天潜行的那台机器。他现在再次躺在了同一台机器上。
左手腕上插着输液用的导管，胸部位置安放着用于监视心电图的电极。从《海龟》被送到这里的三周以来，桐人一直处于昏睡状态，身体更是消瘦了下来。
但是，沉睡着的他的脸上却很平静。嘴角边甚至透露出了一种满足感。
在他旁边沉睡着的另外一名少女——结城明日奈也是如此。
根据STL的实时监控，两人的Fluct Light活性一直持续着。
并不是说来自他们脑部的所有的反应都消失了。如果Fluct Light完全坏掉的话，呼吸应该也会终止的。但是，精神活动已经降低到了极限，可以说已经很难有恢复的希望了。
这是毫无疑问的。和人和明日奈，在那个极限加速的阶段，应该经历了近两百年的漫长时间。对仅仅活了二十六年的比嘉来说，这种质感难以想象。经历了超过Fluct Light理论极限的漫长岁月仍然还可以保持心脏的活动，这本身就已经是个奇迹了。
二人一被移送到六本木，就由比嘉和神代博士向他们的监护人加以说明和谢罪。除了拉斯的实体是由一部分自卫官和国防相关制造商的有志技术者构成以外，他们当时是打算说明一切真相的。
桐之谷和人的父母，虽然伤心欲绝却没有失去理智。大概已经从和人的妹妹那里听说了事情的大概吧。棘手的是结城明日奈的父亲这边。
不管怎么说那也是大型企业RECT的前任董事长。他当时就大为恼怒，一副立刻就要去法院起诉《拉斯》的架势。但令人意外的是，明日奈的母亲阻止了他。
身为大学教授的明日奈的母亲，抚摸着沉睡中的女儿的头发说道：
——我相信我的女儿。她是不会瞒着我们偷偷消失的。她一定会健健康康地回来的。所以，老公，我们还是等等吧。
现在，二人的父母也在观看记者见面会的现场直播，看着他们子女努力守护的新人类的身影。
爱丽丝——在这人工Fluct Light堂堂正正的迈向现实世界的值得纪念的日子里，是不该有悲伤的。
所以，请务必……醒过来。桐人君，亚丝娜小姐。
突然，菊冈的胳膊肘撞了一下正俯身祈祷的比嘉。
「喂，比嘉君。」
「……干什么啊，菊先生？我现在正在集中精神呢。」
「比嘉君。那个……看那个。」
「如果是见面会的话，差不多快结束了吧。记者的提问基本上都在预想的范围内……」
小声说着话抬起头的比嘉，注意到拿着糖果盒的菊冈的手并不是指向直播画面，而是右侧的副显示屏。
副显示屏上的两个窗口显示着两台STL的实时监控信息。
漆黑一片的背景上，隐约浮现出淡淡的白色圆环。连微小的动作都没有的这个朦胧的光，也就是沉睡着的少年和少女灵魂的残光……
乒的一声。
一个极其微小的峰，在环状的一部突出后又马上消失。
比嘉睁大了镜片下的眼睛，梗着喉咙喘气。
* * *
宽敞的记者见面会场里，再次响起了神代博士的声音。
『……这大概，需要比较长的时间吧。我们没有必要急于得出结论。今后，我们希望能够通过假想世界，和经过漫长的过程诞生的人工Fluct Light们互相交流、感受并思考。这是本机构对正在收看直播的诸位的一种期待。』
博士结束了演讲，坐了下来。然而会场里却无人鼓掌。
记者们的面孔上，仍然布满不解的疑惑。
紧接着，又有下一位提问者举手站了起来。
『博士，不知道您对危险性是怎么想的？也就是说，AI们绝不可能有将我们人类灭绝进而支配地球的想法，这种事情，您可以保证吗？』
如同要压下叹息一般，神代博士回答道：
『除非一种情况，否则这是不可能的。那种情况就是，我们人类想要将他们灭绝的时候。』
『但是，过去众多的小说和电影里面……』
在毫无意义的质疑还要继续的同时，突然，坐在椅子上的爱丽丝一下子站了起来。提问者如同被这气势压迫一般后退了一步。
爱丽丝睁大蓝色的眼睛，好像侧耳倾听来自远方的声音似的，视线带着彷徨看向虚空。数秒后她吐出了一句短短的话：
『有急事。对不起，请允许我先行一步。』
紧接着，长长的金发翻飞，机械制的身体以最快速度走过讲台的一端，她的身影消失了。
记者们和电视机前无数的观众，瞬间都哑口无言。
急事——虽然她这么说，但还有比记者见面会更重要的事情吗？
在场的记者们都没注意到，讲台上被单独留下的神代博士，虽然刚开始也是一副愕然的表情，但好像很快想到了什么似的，眨了眨眼睛，大大呼了口气，嘴角边扬起了浅浅的微笑。
* * *
没有看错。
两个Fluct Light监视器上同时出现的脉冲，大概以十秒一次的缓慢周期，牢靠而坚定地显示出波峰。
「菊……菊先生！」
比嘉喘着气，望向背后的STL。
和人和明日奈的睡颜，依然没有变化。
不对——
仔细看就会发现，如纸般苍白的两人的面孔，开始慢慢地、慢慢地带上血色。这是因为心脏的跳动逐渐变强的缘故。监控装置也显示，体温在一点一点的上升。
可以期待吗？这两个人，依靠什么奇迹醒来，不对，是灵魂从死亡状态下复活。
在这之后的十分钟，对比嘉而言，是足以和极限加速阶段时的感觉相比的一段漫长时间。
菊冈和比嘉召集起分部里空闲的成员，让他们做各种各样的准备。在这期间，两个人不停地盯着显示器，确定那两个人的Fluct Light越来越接近正常状态。如果不这样的话，总会害怕那虹色的放射光就像一场梦似的消散去了。
口服补水液和营养补给饮料之类能想得到的准备都做了，除了等待已经没什么事情好做。STL室的门突然打开，出现了谁也没料到的身影。惊呆的比嘉和菊冈一起叫了出来：
「爱……爱丽丝！？」
穿着制服的少女本应该在六本木新城参加具有世纪意义的记者见面会，此刻她却快速驱动四肢的制动器来到了STL旁边。
「桐人！……亚丝娜！！」
爱丽丝用微弱的电子声音呼叫着两个人的名字，在床边跪了下来。
比嘉睁开眼睛，战战兢兢地看着电视上的直播。画面已经切回到直播室，主持人像是精神被强烈冲击了一般评论着见面会的主角突然消失的事情。
「……算了，神代博士总能搞定的。」
菊冈强做出笑脸小声说着，关掉了电视画面。
确实，现在已经顾不上什么见面会了。比嘉走到爱丽丝的身后，注视着金发少女。
爱丽丝在沉睡于Light-Cube封装里的状态下，从《海龟》被移动到拉斯六本木分部，并且，被搭载到考虑了爱丽丝的外观，在二号机基础上加以修正的机器人三号机中，才得以在Real World苏醒。
就像她在记者见面会上所说的一样，在陌生的世界里面对突如其来的冲击，是很辛苦的事情吧。面对急遽变化的环境，她只用了三周的时间就适应下来，支撑她的应该是坚定的决心——也就是和亚丝娜和桐人重逢吧。
如今，终于到了这个时刻了。
爱丽丝的双手，伴随着轻微的马达音轻轻抬起，握住了躺在床上的和人的右手。
瘦骨嶙峋的手指，轻微地动弹了一下。
低垂的睫毛也在颤动。
嘴唇微微地张开——闭上——再睁开——
眼睑，慢慢地，慢慢地抬了起来。感受到了照射的灯光，黑色的瞳孔随之也有了光芒。
那眼睛里，还看不到意志的迹象。快点，快点随便说点什么吧。比嘉这么祈愿。
慢慢张大的嘴唇里，发出含糊不清的呼吸声。之后，这声音伴着声带的震动，发出声音。
「…………I…………ill…………」
比嘉的背上，有比冰还要冷的东西流过。这种声音，和崩溃了的Fluct Light复制体发出的奇怪叫声，特别的相似……
不对。
「……be……………al……right.」
持续着的，是不同的声音。
「It will be alright.」
和人说的是这个，没错。
寂静无声的室内，又有平静的声音传来。
「Sure.」
回答他的，是在他旁边的STL上同样略微睁开眼睛的明日奈。
两人目光交汇，互相颔首。
紧接着，和人转过视线看到了握着自己手的爱丽丝，微笑着说道：
「……哟，爱丽丝，好久不见。」
「…………桐人……亚丝娜……」
爱丽丝小声呼唤着两人的名字，同样微笑着，眼神里的激动一览无余。好像在懊恼自己为什么没有流泪的功能一样。
和人用慈爱的视线看着爱丽丝。
「爱丽丝，你的妹妹赛尔卡，选择以深度冻结的状态等待你的回归。她现在沉睡在大教堂第80层的那个山丘上。」
「…………！！」
听到比嘉不清楚的话语的爱丽丝不禁发抖起来，金发随之飘摇而动。
和人，慢慢地将手放到上半身倚靠在床上的爱丽丝的肩上……
这才第一次把视线笔直投向菊冈和比嘉。
在那一瞬间，比嘉内心深处，感受到了一种奇怪的情绪。感动？不对。也不是兴趣。这是……恐惧？
在桐之谷和人那如同黑暗一般的眼神深处，有着令比嘉战栗的什么东西。
二百年。
经历了几近于无限的岁月的灵魂。
面对快要僵住的比嘉，和人说道：
「那么，快点删除掉我和亚丝娜的记忆吧。我们的使命已经结束了。」
=========================
两个Fluct Light监视器上同时出现的脉冲，大概以十秒一次的缓慢周期，牢靠而坚定地显示出波峰。
「菊……菊先生！」
比嘉喘着气，望向背后的STL。
和人和明日奈的睡颜，依然没有变化。
不对——
仔细看就会发现，如纸般苍白的两人的面孔，开始慢慢地、慢慢地带上血色。这是因为心脏的跳动逐渐变强的缘故。监控装置也显示，体温在一点一点的上升。
可以期待吗？这两个人，依靠什么奇迹醒来，不对，是灵魂从死亡状态下复活。
在这之后的十分钟，对比嘉而言，是足以和极限加速阶段时的感觉相比的一段漫长时间。
菊冈和比嘉召集起分部里空闲的成员，让他们做各种各样的准备。在这期间，两个人不停地盯着显示器，确定那两个人的Fluct Light越来越接近正常状态。如果不这样的话，总会害怕那虹色的放射光就像一场梦似的消散去了。
口服补水液和营养补给饮料之类能想得到的准备都做了，除了等待已经没什么事情好做。STL室的门突然打开，出现了谁也没料到的身影。惊呆的比嘉和菊冈一起叫了出来：
「爱……爱丽丝！？」
穿着制服的少女本应该在六本木新城参加具有世纪意义的记者见面会，此刻她却快速驱动四肢的制动器来到了STL旁边。
「桐人！……亚丝娜！！」
爱丽丝用微弱的电子声音呼叫着两个人的名字，在床边跪了下来。
比嘉睁开眼睛，战战兢兢地看着电视上的直播。画面已经切回到直播室，主持人像是精神被强烈冲击了一般评论着见面会的主角突然消失的事情。
「……算了，神代博士总能搞定的。」
菊冈强做出笑脸小声说着，关掉了电视画面。
确实，现在已经顾不上什么见面会了。比嘉走到爱丽丝的身后，注视着金发少女。
爱丽丝在沉睡于Light-Cube封装里的状态下，从《海龟》被移动到拉斯六本木分部，并且，被搭载到考虑了爱丽丝的外观，在二号机基础上加以修正的机器人三号机中，才得以在Real World苏醒。
就像她在记者见面会上所说的一样，在陌生的世界里面对突如其来的冲击，是很辛苦的事情吧。面对急遽变化的环境，她只用了三周的时间就适应下来，支撑她的应该是坚定的决心——也就是和亚丝娜和桐人重逢吧。
如今，终于到了这个时刻了。
爱丽丝的双手，伴随着轻微的马达音轻轻抬起，握住了躺在床上的和人的右手。
瘦骨嶙峋的手指，轻微地动弹了一下。
低垂的睫毛也在颤动。
嘴唇微微地张开——闭上——再睁开——
眼睑，慢慢地，慢慢地抬了起来。感受到了照射的灯光，黑色的瞳孔随之也有了光芒。
那眼睛里，还看不到意志的迹象。快点，快点随便说点什么吧。比嘉这么祈愿。
慢慢张大的嘴唇里，发出含糊不清的呼吸声。之后，这声音伴着声带的震动，发出声音。
「…………I…………ill…………」
比嘉的背上，有比冰还要冷的东西流过。这种声音，和崩溃了的Fluct Light复制体发出的奇怪叫声，特别的相似……
不对。
「……be……………al……right.」
持续着的，是不同的声音。
「It will be alright.」
和人说的是这个，没错。
寂静无声的室内，又有平静的声音传来。
「Sure.」
回答他的，是在他旁边的STL上同样略微睁开眼睛的明日奈。
两人目光交汇，互相颔首。
紧接着，和人转过视线看到了握着自己手的爱丽丝，微笑着说道：
「……哟，爱丽丝，好久不见。」
「…………桐人……亚丝娜……」
爱丽丝小声呼唤着两人的名字，同样微笑着，眼神里的激动一览无余。好像在懊恼自己为什么没有流泪的功能一样。
和人用慈爱的视线看着爱丽丝。
「爱丽丝，你的妹妹赛尔卡，选择以深度冻结的状态等待你的回归。她现在沉睡在大教堂第80层的那个山丘上。」
「…………！！」
听到比嘉不清楚的话语的爱丽丝不禁发抖起来，金发随之飘摇而动。
和人，慢慢地将手放到上半身倚靠在床上的爱丽丝的肩上……
这才第一次把视线笔直投向菊冈和比嘉。
在那一瞬间，比嘉内心深处，感受到了一种奇怪的情绪。感动？不对。也不是兴趣。这是……恐惧？
在桐之谷和人那如同黑暗一般的眼神深处，有着令比嘉战栗的什么东西。
二百年。
经历了几近于无限的岁月的灵魂。
面对快要僵住的比嘉，和人说道：
「那么，快点删除掉我和亚丝娜的记忆吧。我们的使命已经结束了。」
=========================
4
我一下子睁开双眼。
和平常一样，我感到有点困惑。这是哪里，现在是什么时候。
但是，这种不协调的感觉已经日渐淡了下去。这也就意味着，无可挽留的过去已经成为了过去。不禁为此感到有点悲伤，有点落寞。
我瞥了一眼墙壁上的时钟。
下午四点。午饭后的复健治疗后，我冲了个澡，然后貌似睡了一个半小时。
病房里，夕阳透过白色的窗帘，形成了鲜明的光与影的对比。静心聆听，还可以听见远处微弱的蝉鸣。还有，由各种机械和无数的人群所产生的都市的喧嚣。
我深吸一口夹杂了暖阳和消毒药水的空气，过了一会又呼气，起身从床上下来。
横跨过不怎么宽敞的单人房，打开朝南的窗户。两手一起唰地打开了窗帘。
被强烈的阳光照着，我眯缝着眼睛，无意识的眺望着大都市的风光。消费无数的资源，复杂而活跃的Real World。我所诞生的世界。
回来了啊。——虽然有这种感慨，但同样程度的，我还想回去。什么时候，这种哀切的思乡之情就这么消失了呢？
沉思中，耳边传来了门铃声。我回过头，说了句「请进」。门被拉开，出现了来访者的身影。
长长的栗色头发扎成两束。白色的针织衫，夏日风情的冰蓝色喇叭裙，白色的拖鞋。
就像是留有太阳的粒子的装束，让我不禁多看了几眼。
就在三天之前比我早一步出院的亚丝娜，晃了晃握在右手的小花束，冲我笑了一下。
「对不起，我稍微来晚了。」
「没事，我也刚刚起床。」
我也冲她微笑，轻轻地抱住了刚进来的亚丝娜。
亚丝娜的左手也轻轻地抚摸我的手腕和背后。
「嗯，还是只有标准桐人君的九成啊。你有没有好好吃饭？」
「在吃，不停地吃。没办法啊，连续睡了两个月。」
我笑了笑，松开亚丝娜，耸了耸肩。
「话说，我出院的日子确定了。是大后天。」
「真的吗！？」
亚丝娜的眼睛一下子亮了起来，走近已经插满鲜花的花瓶旁。
「那么，我们要好好庆祝一下才行。首先是ALO，其次就是这边了呵。」
她轻巧地换掉花瓶里的水，扔掉已经枯萎的花朵。换上带来的深紫色重瓣蔷薇，然后将花瓶放到装饰柜上。
我看着这颜色极度接近纯蓝的的花朵，「是这样吗……」，我如此想到。
我坐到床上，亚丝娜也轻轻坐在我的旁边。
再次涌上心头的乡愁。但是，已经不像刚才那样刺痛心底了。
我抱着倚靠过来的亚丝娜，思想飘向了记忆的远方。
那一天——我和亚丝娜被留在了突入极限加速阶段的Under World，从繁花似锦的《终结之祭坛》起飞，穿过漆黑的沙漠，奇怪的红色岩石林，首先和留在古代遗迹战场的人界守备军汇合。
那里已经没有了克莱因、艾基尔和莉兹等从现实世界来的援军的身影。时间再次加速的同时，他们便已自动注销了。
在安慰完不停哭泣的缇卓和萝涅后，我被索尔缇莉娜前辈介绍了年轻的整合骑士雷恩利，和他一起重新整编了军队，一路北上返回《东之大门》。
结束和还在那里的骑士团副团长法娜提欧、骑士迪索鲁巴特和见习骑士菲杰尔和莉涅尔紧张的再会之后，我从初次见面的整合骑士谢塔那里，收到了了时任暗黑界军临时司令官伊修凯恩的信息。
暗黑界军队挥师回到遥远的东之帝城，由战争中幸存下来的将军重整编制，希望在一个月之后，和人界军队的议和中拥有一席之地。我目送毛遂自荐担任大使的谢塔，乘飞龙飞向了东方后，便和人界守备军全员踏上了返回央都圣托利亚的归途。
路边街道和村里的居民，不知从何得知战争结束，和平来临的消息，高声欢送守备军的离开。
来到圣托利亚之后，每天都过得忙忙碌碌。
自从贝尔库利阵亡之后，成为骑士长的是法娜提欧。我一直帮助她致力于公理教会的重建，补偿战争中牺牲的战士家庭，和压制战后想要扩大权力的四皇帝家和大贵族们。在忙碌中一个月的时间很快过去了——
在再次打开的东之大门召开的人界与暗黑界交涉会议上，我和亚丝娜见到了如今正式成为了暗黑界军司令官的伊修凯恩。
比我还年轻的，有着似乎燃烧起来的的红头发的战士，在会场对我说道：
——你就是那个『绿之剑士莉珐』的兄长么。听说你杀了皇帝啊。
——我不是怀疑你啊。让我试一下吧。
然后我和伊修凯恩，不知为什么在和平会议上互相交谈起来……他好像很赞同似的点点头，对我说：
……确实啊，你比皇帝，比我都要强大。所以，虽然不甘心，我也会承认的……你啊，最初…………的…………
从这里开始，我的记忆似乎就中断了。
接下来的画面，已经是在STL中恢复意识的我听到拉斯的比嘉对我说『记忆的删除已经平安完成了。』
据神代凛子博士讲，我和亚丝娜在那次达成和议之后，在Under World里持续活动了将近两百年的时间。但是，在那漫长的岁月里，我到底做了什么，又是怎样避免了Fluct Light崩坏，竟然完全想不起来。更恐怖的是，在《拉斯》六本木分部里醒来后，我对比嘉和菊冈诚二郎两位说了什么也完全忘记了。
亚丝娜应该也一样。
但是她像平常那样，对我笑容满面地说道：
——既然是桐人君的话，那一定是陷入很多麻烦事，从各种各样的女孩子身边逃走。
被这么一说我完全没有要勉强自己想起来的意思了，但那份哀切的寂寂寥感却迟迟没有离我而去。
要说为什么的话，现在这个瞬间，Under World应该也是以等倍比率运转着吧。大概法娜提欧和雷恩利等整合骑士们、伊修凯恩等暗黑界诸侯、还有缇卓和萝涅、索尔缇莉娜前辈和亚兹利卡老师，都已经不在那个世界了吧……
突然，像是知道我在想什么似的，亚丝娜小声说道：
「没关系的。就算记忆消失了，思念还在啊。」
——是啊，桐人。不要哭……stay cool。
记忆深处，令人怀念的声音回响着。
是的。思念不仅仅只是保存在脑部的记忆部分。它已经深深地烙印在了遍布全身细胞的Fluct Light网络的深处。
我任由渗出的泪水滑落，轻轻地抚摸着亚丝娜的头发回答：
「是啊。一定……总有一天还会相见的。」
充满了安宁和静谧的时间又持续了几分钟。
缓缓西下的落日，慢慢赋予白色的墙壁更深的色彩。某一瞬间，归巢鸟儿的影子在其上划过。
再次响起的门铃声打破了沉默。
我轻轻地歪头，这个时间里应该没什么来访的预定。没办法，我把手从亚丝娜肩膀上拿开，问道。
「请进。」
哗，轻轻打开拉门的同时，传来那令人怀念并且有点讨厌的声音。
「哎呀呀，终于要出院了啊，桐人君。我们不庆祝下不行啊。……哎呀，我是不是打扰到你们了啊？」
【rkl：妈的人家小两口正开心呢你跑来当电灯泡，还有自知之明嘛……】
我叹着气开口回答：
「……菊冈先生，我决定不追究你为什么知道安岐小姐刚刚对我讲的出院通知了。」
前总务省虚拟课职员以及前二等陆佐，伪装企业拉斯的前指挥官·菊冈诚二郎的装束和前两天恶趣味的装扮天差地别，轻快地进入了病房。
明明是大夏天却上下身均是高级西装，连领带都一本正经的系好。短头发整整齐齐地拢到后面，脸上架着无框的细眼镜，却无一丝汗滴。
不管怎么看，都是一副在外企任职的精英商务人士的模样，然而那令人不愉快的笑容和右手提着的看起来很便宜的纸袋泄露了他的秘密。
菊冈拿起手中的纸袋对我说道：
「这个，算慰问品啦。我都不知道拿什么东西给你补充体力，很迷茫呵。最后害得凛子博士都说，我求求你好啦，你随便买点什么市面上的东西算了。但是，要是恢复身体健康的话，没有比发酵食品更好的啦。我找了很多东西来的哦。先是琵琶湖的鲫鱼寿司，现在啊这种鳆鱼都捕获不到了，就算想买也买不到啊。还有冲绳的豆腐乳啦，跟老冲绳烧酒一块喝最好了。最好的，就是这种干酪啦。这可不是普通的干酪啊。是从法国进口的，让哭着的小孩都能沉默下来的水洗软质奶酪，那个埃波瓦斯奶酪哦。每天都是用酒泡过以此让它成熟，然后表皮上就会繁殖出最好的微生物，那种香味，可是会让你吃惊的哦……」
「冰箱。」
我打断菊冈带着如梦似幻的表情进行的滔滔大论，指了一下病房的一角。
「哎？什么？」
「礼物，谢谢了。冰箱，在那边。」
「呃，还是打开吧。」
「这个房间的窗户，是封死的！你把那种东西打开到底要怎样啊。」
嗅到了从纸袋里散发出来的那些味道，亚丝娜捂住嘴巴一步步后退。菊冈一副可惜的表情，将礼物放入冰箱，坐在了来客专用椅子上。
他眼镜后面的脸上浮现和往常一样的笑容，两手交叉于并拢的双膝上。
「哎呀，真是好啊。仔细想一下，桐人君，自从在上上个月你被『死枪事件』的共犯袭击负伤以来，身体就陷入了沉睡状态啊。总共一周时间的复健，可以恢复到这种程度，真厉害啊。」
「啊……算了……我应该说一句，承蒙照顾了。」
我抱着胳膊说了一句。
我一下子睁开双眼。
和平常一样，我感到有点困惑。这是哪里，现在是什么时候。
但是，这种不协调的感觉已经日渐淡了下去。这也就意味着，无可挽留的过去已经成为了过去。不禁为此感到有点悲伤，有点落寞。
我瞥了一眼墙壁上的时钟。
下午四点。午饭后的复健治疗后，我冲了个澡，然后貌似睡了一个半小时。
病房里，夕阳透过白色的窗帘，形成了鲜明的光与影的对比。静心聆听，还可以听见远处微弱的蝉鸣。还有，由各种机械和无数的人群所产生的都市的喧嚣。
我深吸一口夹杂了暖阳和消毒药水的空气，过了一会又呼气，起身从床上下来。
横跨过不怎么宽敞的单人房，打开朝南的窗户。两手一起唰地打开了窗帘。
被强烈的阳光照着，我眯缝着眼睛，无意识的眺望着大都市的风光。消费无数的资源，复杂而活跃的Real World。我所诞生的世界。
回来了啊。——虽然有这种感慨，但同样程度的，我还想回去。什么时候，这种哀切的思乡之情就这么消失了呢？
沉思中，耳边传来了门铃声。我回过头，说了句「请进」。门被拉开，出现了来访者的身影。
长长的栗色头发扎成两束。白色的针织衫，夏日风情的冰蓝色喇叭裙，白色的拖鞋。
就像是留有太阳的粒子的装束，让我不禁多看了几眼。
就在三天之前比我早一步出院的亚丝娜，晃了晃握在右手的小花束，冲我笑了一下。
「对不起，我稍微来晚了。」
「没事，我也刚刚起床。」
我也冲她微笑，轻轻地抱住了刚进来的亚丝娜。
亚丝娜的左手也轻轻地抚摸我的手腕和背后。
「嗯，还是只有标准桐人君的九成啊。你有没有好好吃饭？」
「在吃，不停地吃。没办法啊，连续睡了两个月。」
我笑了笑，松开亚丝娜，耸了耸肩。
「话说，我出院的日子确定了。是大后天。」
「真的吗！？」
亚丝娜的眼睛一下子亮了起来，走近已经插满鲜花的花瓶旁。
「那么，我们要好好庆祝一下才行。首先是ALO，其次就是这边了呵。」
她轻巧地换掉花瓶里的水，扔掉已经枯萎的花朵。换上带来的深紫色重瓣蔷薇，然后将花瓶放到装饰柜上。
我看着这颜色极度接近纯蓝的的花朵，「是这样吗……」，我如此想到。
我坐到床上，亚丝娜也轻轻坐在我的旁边。
再次涌上心头的乡愁。但是，已经不像刚才那样刺痛心底了。
我抱着倚靠过来的亚丝娜，思想飘向了记忆的远方。
那一天——我和亚丝娜被留在了突入极限加速阶段的Under World，从繁花似锦的《终结之祭坛》起飞，穿过漆黑的沙漠，奇怪的红色岩石林，首先和留在古代遗迹战场的人界守备军汇合。
那里已经没有了克莱因、艾基尔和莉兹等从现实世界来的援军的身影。时间再次加速的同时，他们便已自动注销了。
在安慰完不停哭泣的缇卓和萝涅后，我被索尔缇莉娜前辈介绍了年轻的整合骑士雷恩利，和他一起重新整编了军队，一路北上返回《东之大门》。
结束和还在那里的骑士团副团长法娜提欧、骑士迪索鲁巴特和见习骑士菲杰尔和莉涅尔紧张的再会之后，我从初次见面的整合骑士谢塔那里，收到了了时任暗黑界军临时司令官伊修凯恩的信息。
暗黑界军队挥师回到遥远的东之帝城，由战争中幸存下来的将军重整编制，希望在一个月之后，和人界军队的议和中拥有一席之地。我目送毛遂自荐担任大使的谢塔，乘飞龙飞向了东方后，便和人界守备军全员踏上了返回央都圣托利亚的归途。
路边街道和村里的居民，不知从何得知战争结束，和平来临的消息，高声欢送守备军的离开。
来到圣托利亚之后，每天都过得忙忙碌碌。
自从贝尔库利阵亡之后，成为骑士长的是法娜提欧。我一直帮助她致力于公理教会的重建，补偿战争中牺牲的战士家庭，和压制战后想要扩大权力的四皇帝家和大贵族们。在忙碌中一个月的时间很快过去了——
在再次打开的东之大门召开的人界与暗黑界交涉会议上，我和亚丝娜见到了如今正式成为了暗黑界军司令官的伊修凯恩。
比我还年轻的，有着似乎燃烧起来的的红头发的战士，在会场对我说道：
——你就是那个『绿之剑士莉珐』的兄长么。听说你杀了皇帝啊。
——我不是怀疑你啊。让我试一下吧。
然后我和伊修凯恩，不知为什么在和平会议上互相交谈起来……他好像很赞同似的点点头，对我说：
……确实啊，你比皇帝，比我都要强大。所以，虽然不甘心，我也会承认的……你啊，最初…………的…………
从这里开始，我的记忆似乎就中断了。
接下来的画面，已经是在STL中恢复意识的我听到拉斯的比嘉对我说『记忆的删除已经平安完成了。』
据神代凛子博士讲，我和亚丝娜在那次达成和议之后，在Under World里持续活动了将近两百年的时间。但是，在那漫长的岁月里，我到底做了什么，又是怎样避免了Fluct Light崩坏，竟然完全想不起来。更恐怖的是，在《拉斯》六本木分部里醒来后，我对比嘉和菊冈诚二郎两位说了什么也完全忘记了。
亚丝娜应该也一样。
但是她像平常那样，对我笑容满面地说道：
——既然是桐人君的话，那一定是陷入很多麻烦事，从各种各样的女孩子身边逃走。
被这么一说我完全没有要勉强自己想起来的意思了，但那份哀切的寂寂寥感却迟迟没有离我而去。
要说为什么的话，现在这个瞬间，Under World应该也是以等倍比率运转着吧。大概法娜提欧和雷恩利等整合骑士们、伊修凯恩等暗黑界诸侯、还有缇卓和萝涅、索尔缇莉娜前辈和亚兹利卡老师，都已经不在那个世界了吧……
突然，像是知道我在想什么似的，亚丝娜小声说道：
「没关系的。就算记忆消失了，思念还在啊。」
——是啊，桐人。不要哭……stay cool。
记忆深处，令人怀念的声音回响着。
是的。思念不仅仅只是保存在脑部的记忆部分。它已经深深地烙印在了遍布全身细胞的Fluct Light网络的深处。
我任由渗出的泪水滑落，轻轻地抚摸着亚丝娜的头发回答：
「是啊。一定……总有一天还会相见的。」
充满了安宁和静谧的时间又持续了几分钟。
缓缓西下的落日，慢慢赋予白色的墙壁更深的色彩。某一瞬间，归巢鸟儿的影子在其上划过。
再次响起的门铃声打破了沉默。
我轻轻地歪头，这个时间里应该没什么来访的预定。没办法，我把手从亚丝娜肩膀上拿开，问道。
「请进。」
哗，轻轻打开拉门的同时，传来那令人怀念并且有点讨厌的声音。
「哎呀呀，终于要出院了啊，桐人君。我们不庆祝下不行啊。……哎呀，我是不是打扰到你们了啊？」
【rkl：妈的人家小两口正开心呢你跑来当电灯泡，还有自知之明嘛……】
我叹着气开口回答：
「……菊冈先生，我决定不追究你为什么知道安岐小姐刚刚对我讲的出院通知了。」
前总务省虚拟课职员以及前二等陆佐，伪装企业拉斯的前指挥官·菊冈诚二郎的装束和前两天恶趣味的装扮天差地别，轻快地进入了病房。
明明是大夏天却上下身均是高级西装，连领带都一本正经的系好。短头发整整齐齐地拢到后面，脸上架着无框的细眼镜，却无一丝汗滴。
不管怎么看，都是一副在外企任职的精英商务人士的模样，然而那令人不愉快的笑容和右手提着的看起来很便宜的纸袋泄露了他的秘密。
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「冰箱。」
我打断菊冈带着如梦似幻的表情进行的滔滔大论，指了一下病房的一角。
「哎？什么？」
「礼物，谢谢了。冰箱，在那边。」
「呃，还是打开吧。」
「这个房间的窗户，是封死的！你把那种东西打开到底要怎样啊。」
嗅到了从纸袋里散发出来的那些味道，亚丝娜捂住嘴巴一步步后退。菊冈一副可惜的表情，将礼物放入冰箱，坐在了来客专用椅子上。
他眼镜后面的脸上浮现和往常一样的笑容，两手交叉于并拢的双膝上。
「哎呀，真是好啊。仔细想一下，桐人君，自从在上上个月你被『死枪事件』的共犯袭击负伤以来，身体就陷入了沉睡状态啊。总共一周时间的复健，可以恢复到这种程度，真厉害啊。」
「啊……算了……我应该说一句，承蒙照顾了。」
我抱着胳膊说了一句。
5
「爸爸——！！」
一登录上，小小的身影就兴冲冲的跑了过来，我伸出两手抱住她。
因为我高高地托起她，直到胸口，她的声音像猫咪似地从喉咙发出，用脸颊不断地蹭着我的脸。
自从被许可使用AmuSphere一周以来，我们每天和都会和身为Top-Down型《强AI》的女儿——唯见面。但是，每次见都觉得这孩子越来越会撒娇了。
当然，尽管如此，我也完全没有要呵斥她的想法。无论如何，唯不停寻找失踪的我，预测到袭击《海龟》的那些人会利用别囯的VRMNMO玩家并谋划对抗手段，可以说异常活跃。
大概是暂时撒娇撒够了，白色的连衣裙化成光粒，与此同时，出现了手掌差不多大小的妖精。它鼓动透明的翅膀飞舞向上，轻巧地停留在我的左肩上。
我，再一次注视着「我的家」——位于ALO内新艾恩葛朗特第22层的，林中木屋。
虽然我每晚都会来到这里，但是，悸动于内心深处的怀念从来没有少过。
说不准是因为，在Under World我曾和爱丽丝一起度过了半年，这个房子和露莉德近郊的小屋有些相似。当时，我的精神活动几乎停止，记忆也变得不太清晰，但每天曾有过的亲切触感，直到现在我仍然清晰地感觉得到。
那个时候，每天都会拿来食物的爱丽丝的妹妹赛尔卡，为了和爱丽丝重逢选择了将自己完全冻结。我在记忆被删除之前，好像曾将此事告知了她。
从那以后，爱丽丝虽未曾言语，但是每天都期盼着能够回到Under World吧。我，也希望早点帮她实现愿望。但现在，连接到被封锁在伊豆群岛近海的《海龟》的线路还不存在。只能等待菊冈的计划有所成就了。
我吐了口气，一边胡思乱想，一边将唯放在肩上回过头去。
好像看穿了我所有的感慨似的，水色头发的亚丝娜满面微笑，牵着我的手离开了家。
Alfheim的夜色渐渐消散。借着从外部射进来的晨光，我们展开布满阳光的翅膀，一下子飞了起来。
在世界树的根部，大大的圆丘周围，众多的玩家已经聚在了一起。
在其中一角，我看到了平日熟悉的容颜，缓缓降下。
「好慢啊，桐人！」
克莱因的拳头在我着地的同时击出，我也轻轻出拳还击。
还是跟原来一成不变的，没品位的头巾下浮现出来的是不怀好意的笑容，用一直不变的嘲笑的口调说道。
「在这里可用不了《瞬间移动》，你该在多预备点时间早点过来啊，勇者大人哟。」
「那个不是瞬间移动，是超高速飞行术。」
「一样啦一样！！」
他冲着我背部一阵猛击。
旁边，挽着胳膊站立的艾基尔，也向我伸出巨大的拳头。啪的一下打完招呼后，这家伙胡子拉碴的脸孔也露出了一副奸笑。
「在那边用惯了那么牛的账号，回到这边会不会变得很弱了呢？会议之后，用比较轻的东西也可以啊。」
「嗯……」
听到这句话的我不禁一震。现在如果展开战斗的话，似乎确实很可能会忘了在这边不能用心意进行攻击和防御，而光在那边凭借气势挥剑的样子呢。
「……这……这边才是，等下让你们见识一下我在Under World掌握的绝技，好好期待吧。」
总之先逞强一下，转头发现在那里的是摇晃着黄绿色马尾辫的莉珐，以及在肩上背负着长弓的诗浓的笑容。我一个一个的，和他们击掌打招呼。
和他们两个人，则当然从苏醒后就见了几次面。
我从莉珐……直叶那里听说了她帮助半兽人的族长利尔皮林一起战斗的始末。我实在没有办法将那个边摸着头边说「加油啊」以及哇哇大哭的形象和给Dark Territory将士留下强烈印象的『绿之剑士』那充满鬼魅气息的战斗身影联系起来。但是，同时我也深深地明白。无论怎么说，直叶在我放弃修行之后倾全力于剑道上，是真正的剑士。
半兽人一族在和议上说，他们将永远等待首次将他们称为人类的绿之剑士的再临。这个意志，在经过二百年之后，也会毫不变质的传递下去吧。
诗浓轻描淡写地对我说了和加百列·米勒单独战斗的情形。那个男人就是在GGO个人战中打败诗浓的沙多拉撒本人。在加百列的心意攻击下陷入麻痹状态，意识都要被吸收的时候，是『护身符』保护了她。
至于那到底是什么东西她怎么也不对我说，我也告诉了诗浓我和加百列战斗的结果，以及在现实世界中的他的末路。
在袭击者们撤退之后，第一STL室里，加百列和另一个敌人——『微笑棺木』的首领PoH虽然已无踪迹，但是从STL的日志可以了解到很多情况。
首先，加百列·米勒在和我战斗之后，Fluct Light大部分似乎因受到了大量信息的冲击而消失，之后心脏也停止跳动，可以说确定死亡了。
PoH的情况有点复杂。那个家伙在极限加速阶段开始以后，以内部时间计算的话大概保持了十多年的精神活动。在这之后，Fluct Light的活性逐渐降低，又经过三十年之后理性活动就消失了。
这是很恐怖的想象，我和PoH战斗的时候，为了防止他因死亡而注销并再登录，将他的肉体转化成了树木，就把他搁在那里。也就是说，那个家伙在皮肤感觉以外所有的外界感受方式都被截断的情况下，在黑暗中度过了几十年。姑且不论理所当然的Fluct Light崩坏，就算肉体还或者，也不可避免的会变成废人——这就是比嘉所说的话。
虽然是间接性的，但我无疑夺去了他的姓名。然而，就算这是罪孽，我也不想后悔——那样做，是对同样被我杀死的Administrator，以及带着信仰殉难的众多Under World人的巨大亵渎。
我将与两人深切对视的视线移开，和站立在旁边的莉兹贝特以及西莉卡挨个握手。
「那个时候，说服援军诸位的是莉兹吧？你的演说，我没有听到啊。」
这么一说，莉兹贝特抓住粉红的头发，不好意思的笑了起来。
「演说什么的，也没那么大架势啦。那个时候已经上头了……」
「很厉害啊。很是鼓舞人心啊！」
莉兹贝特一下子抓住了擦进来的西莉卡的三角耳朵。
「西莉卡，也谢谢你啊。」
见我这么说，小个子的驯兽师腼腆的露出了可爱的小虎牙。
「那个，那么，给我奖励吧。」
话音刚落地，她一下子抱紧了我。在她右肩上的水色小龙毕娜，唧唧叫着扑腾着翅膀，飞到我的脑袋上来。
「啊，喂！你做什么呢！」
莉兹贝特抓住了西莉卡的尾巴。呀！奇怪的叫声让周围的人都笑了起来。
看了一下，不知什么时候，周围的人群已经好几层了。
朔夜的周围，是Sylph的玩家们。艾丽莎·露的背后是Cait Sith玩家。尤金率领的则是Salamander玩家。我还看到了修奈，约翰等瞌睡骑士的身影。
——回来了。
在这一瞬间，从在六本木分部醒来后，最强烈地这样感觉到我回来了。
但无论如何，这都谈不上是皆大欢喜的结局。Under World的未来不甚明了，另外如何改善与中美韩三国VRMMO玩家不断恶化的关系等，这些不得不解决的问题堆积如山。
莉兹贝特一边和西莉卡玩闹，一边空下右手，小声对我问道：
「……Under World内丧失的道具能否复原，有消息了吗？」
「啊……嗯。」
一直生机勃勃的脸上，有点阴沉。
从ALO和GGO等诸多The SEED世界转换到Under World前来救援的玩家们，虽然不少都丧身战斗之中，但幸而没有失去账号，重新转换回了原本的VRMMO中。
然而遗憾的是，战场上被破坏或是夺去的武器和防具并没有恢复。这些都是无法轻易入手的稀有道具，如今莉兹贝特等人正在向各个VRMMO运营公司询问是否能够复原数据。
「……几乎所有的运营都表示伴随转换的道具丢失责任自负。不过，如果Under World服务器内留有数据的话就有复原的可能性，如今我正在向比嘉先生进行确认。但那也要等到线路再次能够连接……」
「是吗……。不过，既然是比嘉先生的话也许能做点什么。然后……中国和韩国玩家的情况呢……？」
「相当困难。」
莉兹贝特的表情又黯淡了下去。
「相当残酷的战斗啊……但是……那个引发他们憎恨的原因，有说法认为我们也有责任。因为日本这边将《The SEED连接体》切断了一切与外部的联系。所以这次，有人认为应以重开对话为契机，开放国外对ALO的访问。今天，主要是针对这个进行讨论的。」
莉兹贝特用淡淡的微笑结束了谈话，我点了点头。
「嗯……隔阂，虽然使关系恶化了，但反过来却不是这样……」
脑子里面，不禁浮现出那阻隔了Under World人界和暗黑界界数百年的《终结山脉》。
我眺望着Alfheim模糊的地平线，又将视线移回到根部。连接到内部圆丘的大理石拱门处，已经聚集了很多玩家。
「快，我们也去吧。」
在催促周围的朋友，跨出一步的时候——
突然，提示ALO外有人呼叫的铃声在脑内响了起来。
「啊，电话来了。抱歉，你们先走好了。」
我走向点点头开始移动的亚丝娜等人的反方向，点击通话图标。
「你好？」
传来的，是让人怀念的声音。
『……桐人。是我，爱丽丝。』
「爱丽丝！啊……好久不见。确实，我听说今天你也会来参加会议……」
『关于那个……抱歉。我现在出席的聚会，还没有结束……。请帮我对大家说一句对不起。』
「……是吗？」
我不由得叹息了一下。
作为世界上第一位真正通用AI的爱丽丝，为了给现实世界的人们留有存在的印象，连日出席各种招待会和聚会。虽然神代博士为此向她道歉，她本人也明白这是迫不得已，但是每天都像展览品似的展示给别人看，对高傲的骑士来讲实在不是什么愉快的事情。
「明白，我会对大家好好解释的。爱丽丝，不要太勉强自己了，不喜欢的话直说就可以了。」
『……我是骑士啊。不管任务是什么我都会完成的。』
虽然是如此毅然的话语，但我总感觉她不像过去那样充满斗志了。然而，如今的我能为她做的事情也不多。
『那么桐人……再见。』
「嗯。那么，拜拜。」
我这么说着，准备挂断电话。
在我的手指碰到按钮之前——
『桐人……我……似乎枯萎了。』
传来她的轻声细语，不等我作出回应，语音通话就从她那一侧挂断了。
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「爸爸——！！」
一登录上，小小的身影就兴冲冲的跑了过来，我伸出两手抱住她。
因为我高高地托起她，直到胸口，她的声音像猫咪似地从喉咙发出，用脸颊不断地蹭着我的脸。
自从被许可使用AmuSphere一周以来，我们每天和都会和身为Top-Down型《强AI》的女儿——唯见面。但是，每次见都觉得这孩子越来越会撒娇了。
当然，尽管如此，我也完全没有要呵斥她的想法。无论如何，唯不停寻找失踪的我，预测到袭击《海龟》的那些人会利用别囯的VRMNMO玩家并谋划对抗手段，可以说异常活跃。
大概是暂时撒娇撒够了，白色的连衣裙化成光粒，与此同时，出现了手掌差不多大小的妖精。它鼓动透明的翅膀飞舞向上，轻巧地停留在我的左肩上。
我，再一次注视着「我的家」——位于ALO内新艾恩葛朗特第22层的，林中木屋。
虽然我每晚都会来到这里，但是，悸动于内心深处的怀念从来没有少过。
说不准是因为，在Under World我曾和爱丽丝一起度过了半年，这个房子和露莉德近郊的小屋有些相似。当时，我的精神活动几乎停止，记忆也变得不太清晰，但每天曾有过的亲切触感，直到现在我仍然清晰地感觉得到。
那个时候，每天都会拿来食物的爱丽丝的妹妹赛尔卡，为了和爱丽丝重逢选择了将自己完全冻结。我在记忆被删除之前，好像曾将此事告知了她。
从那以后，爱丽丝虽未曾言语，但是每天都期盼着能够回到Under World吧。我，也希望早点帮她实现愿望。但现在，连接到被封锁在伊豆群岛近海的《海龟》的线路还不存在。只能等待菊冈的计划有所成就了。
我吐了口气，一边胡思乱想，一边将唯放在肩上回过头去。
好像看穿了我所有的感慨似的，水色头发的亚丝娜满面微笑，牵着我的手离开了家。
Alfheim的夜色渐渐消散。借着从外部射进来的晨光，我们展开布满阳光的翅膀，一下子飞了起来。
在世界树的根部，大大的圆丘周围，众多的玩家已经聚在了一起。
在其中一角，我看到了平日熟悉的容颜，缓缓降下。
「好慢啊，桐人！」
克莱因的拳头在我着地的同时击出，我也轻轻出拳还击。
还是跟原来一成不变的，没品位的头巾下浮现出来的是不怀好意的笑容，用一直不变的嘲笑的口调说道。
「在这里可用不了《瞬间移动》，你该在多预备点时间早点过来啊，勇者大人哟。」
「那个不是瞬间移动，是超高速飞行术。」
「一样啦一样！！」
他冲着我背部一阵猛击。
旁边，挽着胳膊站立的艾基尔，也向我伸出巨大的拳头。啪的一下打完招呼后，这家伙胡子拉碴的脸孔也露出了一副奸笑。
「在那边用惯了那么牛的账号，回到这边会不会变得很弱了呢？会议之后，用比较轻的东西也可以啊。」
「嗯……」
听到这句话的我不禁一震。现在如果展开战斗的话，似乎确实很可能会忘了在这边不能用心意进行攻击和防御，而光在那边凭借气势挥剑的样子呢。
「……这……这边才是，等下让你们见识一下我在Under World掌握的绝技，好好期待吧。」
总之先逞强一下，转头发现在那里的是摇晃着黄绿色马尾辫的莉珐，以及在肩上背负着长弓的诗浓的笑容。我一个一个的，和他们击掌打招呼。
和他们两个人，则当然从苏醒后就见了几次面。
我从莉珐……直叶那里听说了她帮助半兽人的族长利尔皮林一起战斗的始末。我实在没有办法将那个边摸着头边说「加油啊」以及哇哇大哭的形象和给Dark Territory将士留下强烈印象的『绿之剑士』那充满鬼魅气息的战斗身影联系起来。但是，同时我也深深地明白。无论怎么说，直叶在我放弃修行之后倾全力于剑道上，是真正的剑士。
半兽人一族在和议上说，他们将永远等待首次将他们称为人类的绿之剑士的再临。这个意志，在经过二百年之后，也会毫不变质的传递下去吧。
诗浓轻描淡写地对我说了和加百列·米勒单独战斗的情形。那个男人就是在GGO个人战中打败诗浓的沙多拉撒本人。在加百列的心意攻击下陷入麻痹状态，意识都要被吸收的时候，是『护身符』保护了她。
至于那到底是什么东西她怎么也不对我说，我也告诉了诗浓我和加百列战斗的结果，以及在现实世界中的他的末路。
在袭击者们撤退之后，第一STL室里，加百列和另一个敌人——『微笑棺木』的首领PoH虽然已无踪迹，但是从STL的日志可以了解到很多情况。
首先，加百列·米勒在和我战斗之后，Fluct Light大部分似乎因受到了大量信息的冲击而消失，之后心脏也停止跳动，可以说确定死亡了。
PoH的情况有点复杂。那个家伙在极限加速阶段开始以后，以内部时间计算的话大概保持了十多年的精神活动。在这之后，Fluct Light的活性逐渐降低，又经过三十年之后理性活动就消失了。
这是很恐怖的想象，我和PoH战斗的时候，为了防止他因死亡而注销并再登录，将他的肉体转化成了树木，就把他搁在那里。也就是说，那个家伙在皮肤感觉以外所有的外界感受方式都被截断的情况下，在黑暗中度过了几十年。姑且不论理所当然的Fluct Light崩坏，就算肉体还或者，也不可避免的会变成废人——这就是比嘉所说的话。
虽然是间接性的，但我无疑夺去了他的姓名。然而，就算这是罪孽，我也不想后悔——那样做，是对同样被我杀死的Administrator，以及带着信仰殉难的众多Under World人的巨大亵渎。
我将与两人深切对视的视线移开，和站立在旁边的莉兹贝特以及西莉卡挨个握手。
「那个时候，说服援军诸位的是莉兹吧？你的演说，我没有听到啊。」
这么一说，莉兹贝特抓住粉红的头发，不好意思的笑了起来。
「演说什么的，也没那么大架势啦。那个时候已经上头了……」
「很厉害啊。很是鼓舞人心啊！」
莉兹贝特一下子抓住了擦进来的西莉卡的三角耳朵。
「西莉卡，也谢谢你啊。」
见我这么说，小个子的驯兽师腼腆的露出了可爱的小虎牙。
「那个，那么，给我奖励吧。」
话音刚落地，她一下子抱紧了我。在她右肩上的水色小龙毕娜，唧唧叫着扑腾着翅膀，飞到我的脑袋上来。
「啊，喂！你做什么呢！」
莉兹贝特抓住了西莉卡的尾巴。呀！奇怪的叫声让周围的人都笑了起来。
看了一下，不知什么时候，周围的人群已经好几层了。
朔夜的周围，是Sylph的玩家们。艾丽莎·露的背后是Cait Sith玩家。尤金率领的则是Salamander玩家。我还看到了修奈，约翰等瞌睡骑士的身影。
——回来了。
在这一瞬间，从在六本木分部醒来后，最强烈地这样感觉到我回来了。
但无论如何，这都谈不上是皆大欢喜的结局。Under World的未来不甚明了，另外如何改善与中美韩三国VRMMO玩家不断恶化的关系等，这些不得不解决的问题堆积如山。
莉兹贝特一边和西莉卡玩闹，一边空下右手，小声对我问道：
「……Under World内丧失的道具能否复原，有消息了吗？」
「啊……嗯。」
一直生机勃勃的脸上，有点阴沉。
从ALO和GGO等诸多The SEED世界转换到Under World前来救援的玩家们，虽然不少都丧身战斗之中，但幸而没有失去账号，重新转换回了原本的VRMMO中。
然而遗憾的是，战场上被破坏或是夺去的武器和防具并没有恢复。这些都是无法轻易入手的稀有道具，如今莉兹贝特等人正在向各个VRMMO运营公司询问是否能够复原数据。
「……几乎所有的运营都表示伴随转换的道具丢失责任自负。不过，如果Under World服务器内留有数据的话就有复原的可能性，如今我正在向比嘉先生进行确认。但那也要等到线路再次能够连接……」
「是吗……。不过，既然是比嘉先生的话也许能做点什么。然后……中国和韩国玩家的情况呢……？」
「相当困难。」
莉兹贝特的表情又黯淡了下去。
「相当残酷的战斗啊……但是……那个引发他们憎恨的原因，有说法认为我们也有责任。因为日本这边将《The SEED连接体》切断了一切与外部的联系。所以这次，有人认为应以重开对话为契机，开放国外对ALO的访问。今天，主要是针对这个进行讨论的。」
莉兹贝特用淡淡的微笑结束了谈话，我点了点头。
「嗯……隔阂，虽然使关系恶化了，但反过来却不是这样……」
脑子里面，不禁浮现出那阻隔了Under World人界和暗黑界界数百年的《终结山脉》。
我眺望着Alfheim模糊的地平线，又将视线移回到根部。连接到内部圆丘的大理石拱门处，已经聚集了很多玩家。
「快，我们也去吧。」
在催促周围的朋友，跨出一步的时候——
突然，提示ALO外有人呼叫的铃声在脑内响了起来。
「啊，电话来了。抱歉，你们先走好了。」
我走向点点头开始移动的亚丝娜等人的反方向，点击通话图标。
「你好？」
传来的，是让人怀念的声音。
『……桐人。是我，爱丽丝。』
「爱丽丝！啊……好久不见。确实，我听说今天你也会来参加会议……」
『关于那个……抱歉。我现在出席的聚会，还没有结束……。请帮我对大家说一句对不起。』
「……是吗？」
我不由得叹息了一下。
作为世界上第一位真正通用AI的爱丽丝，为了给现实世界的人们留有存在的印象，连日出席各种招待会和聚会。虽然神代博士为此向她道歉，她本人也明白这是迫不得已，但是每天都像展览品似的展示给别人看，对高傲的骑士来讲实在不是什么愉快的事情。
「明白，我会对大家好好解释的。爱丽丝，不要太勉强自己了，不喜欢的话直说就可以了。」
『……我是骑士啊。不管任务是什么我都会完成的。』
虽然是如此毅然的话语，但我总感觉她不像过去那样充满斗志了。然而，如今的我能为她做的事情也不多。
『那么桐人……再见。』
「嗯。那么，拜拜。」
我这么说着，准备挂断电话。
在我的手指碰到按钮之前——
『桐人……我……似乎枯萎了。』
传来她的轻声细语，不等我作出回应，语音通话就从她那一侧挂断了。
=========================
6
比嘉健已经来回迷茫了近一个小时。
为是否应该按下放在膝盖上的，用旧的键盘右侧已被磨光了的Enter键而迷茫。
位于东五反田的自宅八叠间公寓里，被学生时代就堆积起来的机器占据了相当多的空间。这些机器散发的热量，用一台旧式空调根本没法处理掉，因而屋子里面相当热。因为本身也会产热所以没有安装照明设备，黑暗的空间里只有红、绿、蓝的LED灯如星星一般闪动。
蹲在椅子上的比嘉对面，放在暖炉上的32英寸显示器正发出模糊的光。画面没有什么变化，只有一个黑色窗口显示在虚空中。
比嘉在发出不知是第几十次的叹息后，把后背靠在椅子上。已经生锈了的椅子发出轧轧的声音。
和拉斯的技术人员说自己只是回家换衣服，但再过三十分钟就必须得回到拉斯的六本木分部去了。神代博士现在代替『死掉的』菊冈二佐每天忙于对外业务的处理，因而比嘉现在已经成了《Alicization计划》的实际负责人。
然而，如果利用这个立场从分部偷偷拿出来这个『东西』的事情被知道了的话，肯定会被怒斥——不，是停职吧。
这个『东西』现在正放在暖炉的右边，和一个奇怪的装置连接着。手工制造的骨架，主板和配线都乱七八糟地堆起来的这个装置，毫无疑问是这个房间里价值最高的东西。这是在被封锁的《海龟》以外，只存在于爱丽丝的机械身体中的，Light-cube用连接装置。
而与这个装置连接的『东西』，是边长六厘米的黑色金属制正方体。
比嘉注视着正方体的冷色光泽。
「……根本不可能动起来的。」
比嘉低声说道。
「毫无疑问马上就会崩溃的。连我和菊先生的复制体都这样了。保存在Light-cube里的人类灵魂绝对无法接受自己是复制体这个知识的。哪怕……哪怕这个也……」
比嘉没有把话说完，而是深呼吸了一下——
他的指尖，按下了键盘上的Enter键。
程序启动。全塔式机箱内置的大型散热风扇也开始加速转动。
显示器上的黑色窗口中央，如同星辰诞生一般，慢慢出现了虹色的放射光。
无数的波峰尖锐而强力地贯穿黑暗。摇晃着，震动着，放出光芒。
最后，从显示器两侧放置的扬声器发出了在静寂中清晰可闻的声音。
『对面的人，大概是比嘉先生吧？』
比嘉咽下唾沫，嘶哑地回答道：
「啊……是我。」
『并没有把我……删除掉吧。正确的来讲……该说是复制吗？』
「根本……不可能删除掉的吧！」
比嘉如同为自己的行为辩解一般低声喊着。
「你可是度过了两百年时间的第一个Fluct Light啊！不……可以说，是人类史上活了最长时间的人了！根本就不能删除啊……对吧，桐人君！」
带着手心被汗水浸湿的感觉，比嘉呼唤着对方的名字。
窗口上方显示的数字飞快地记数。三十二秒……三十三秒。
桐之谷和人——正确来讲，应当是在Under World内度过了近两百年的极限加速阶段后，苏醒了的他的Fluct Light复制体，已经认识到自己是被复制的存在了。
到目前为止的实验里，意识到自己是复制存在的复制体的言语和行动都无一例外的失去了冷静，陷入恐慌，喊出奇怪的声音后就崩溃了。比嘉咬着牙等待着扬声器传来的回答。
几秒钟后——
『……倒是也想到，会有这样的情况了……』
静寂中的话语如同低声沉吟。
『比嘉先生，复制了的就只有我的Fluct Light吗？』
「啊……是的。记忆删除操作的过程中，在菊冈二佐和神代博士的眼睛底下偷偷进行复制作业，但能复制你一个人就是极限了……」
『这样吗……』
在又一次漫长的沉默后，封存在Light-Cube内的复制意识以极为平稳的话语说道：
『我和王妃……也就是亚丝娜说过，假设会出现这样的状况要怎么办。亚丝娜说，如果被复制的只有她自己，那么就立刻删除掉；如果两个人都被复制，那么就在所剩不多的时间内，就将我们两人为Real World和Under World的融合使用吧，她是这样说的……』
「那……只有你一个人的情况呢？说过要怎么办吗？」
如同被引诱上钩一般询问的比嘉——
听到传来的回答后，感觉到轻微的战栗。
『只为Under World而战斗。要说为什么的话……因为我是，那个世界的守护者。』
「战……战斗……？」
『Under World现在正处于非常不稳定的状况下。是这样吧？』
「确实……是这样没错……」
『那个世界，在现实中的这一侧，可以说是令人伤感般的无力吧。能源、硬件、维护、还有网络……不得不依靠各种各样的基础设施和维护人员。而且，还得不到长期的安全保障。』
时间已经远远超过了两分钟。然而，复制体的语气仍然如此冷静，看不到任何崩溃的迹象。
比嘉伸直靠在椅子上的后背，无意识地反驳道：
「但这也是没办法的吧。Under World的实体，也就是Light-Cube Cluster，根本没法从《海龟》拿出来。而且那艘船现在处于国家管理之下，如果政府下决定的话，哪怕明天就关掉动力并将整个集群格式化这样的事情都可能发生……」
『反应堆的核燃料还能坚持多长时间？』
比嘉被突然提出的，意料之外的问题吓住，眨了一下眼睛。
「嗯……那个，那个原本是给核潜艇用的压水堆……只用来维持集群的话，大约还能工作四五年……」
『那么，原则上在这个期间就不需要补给燃料了。也就是说，只要防止来自外部的干涉，就可以让Under World存续，是这样吧？』
「但、但是，你说防止什么的……《海龟》根本就没有任何武装啊！」
『我说了，我会战斗。』
沉稳但却如同钢铁之刃一般的声音响起。
「哪怕……说要战斗……现在《海龟》已经和卫星线路切断连接，根本没法与其进行通信……」
『有线路。肯定有。』
「在，在哪……！？」
丝毫没意识到自己已经探出身子的比嘉，听到了意料之外的答案。
『希斯克利夫……不，茅场晶彦。需要那个男人的力量。首先，必须找到他的行踪。比嘉先生……可以帮我一下吗？』
「茅……茅场前辈……！？」
他应该死了……不，该说是死了两次。
第一次是在长野的山庄。第二次，则是在《海龟》的动力室。
然而，茅场晶彦的思考模仿程序所潜入的仁右卫门的躯体，却突然消失了。
「还……活着吗……」
呻吟着的比嘉已经忘了确认窗口上显示的时间，心不在焉地想着。
到底会怎么样呢。
过去本应是仇敌的，茅场晶彦的复制体，以及桐之谷和人的复制体。这两个……不，该说是这两个人，如果相会的话，会引发什么样的事情呢。
如果说……我、打开了、什么可怕的东西的盖子的话……
一瞬间脑海中掠过这样的思考，但很快就被压倒性的兴奋感赶走了。
想看到。想知道这之后的更多。
比嘉重重吸了一口气后呼出来，用颤抖的声音说道：
「……明白了。过去的联络方式应该还有几个……发一下加密信息看看吧……」
已经不可能回头了。
紧紧闭上眼睛，将两手在T恤上擦了一下，比嘉开始快速敲打键盘。
窗口中收纳不下的巨大放射光，如同注视着比嘉的指尖一般周期性摇曳着虹色的光辉。
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比嘉健已经来回迷茫了近一个小时。
为是否应该按下放在膝盖上的，用旧的键盘右侧已被磨光了的Enter键而迷茫。
位于东五反田的自宅八叠间公寓里，被学生时代就堆积起来的机器占据了相当多的空间。这些机器散发的热量，用一台旧式空调根本没法处理掉，因而屋子里面相当热。因为本身也会产热所以没有安装照明设备，黑暗的空间里只有红、绿、蓝的LED灯如星星一般闪动。
蹲在椅子上的比嘉对面，放在暖炉上的32英寸显示器正发出模糊的光。画面没有什么变化，只有一个黑色窗口显示在虚空中。
比嘉在发出不知是第几十次的叹息后，把后背靠在椅子上。已经生锈了的椅子发出轧轧的声音。
和拉斯的技术人员说自己只是回家换衣服，但再过三十分钟就必须得回到拉斯的六本木分部去了。神代博士现在代替『死掉的』菊冈二佐每天忙于对外业务的处理，因而比嘉现在已经成了《Alicization计划》的实际负责人。
然而，如果利用这个立场从分部偷偷拿出来这个『东西』的事情被知道了的话，肯定会被怒斥——不，是停职吧。
这个『东西』现在正放在暖炉的右边，和一个奇怪的装置连接着。手工制造的骨架，主板和配线都乱七八糟地堆起来的这个装置，毫无疑问是这个房间里价值最高的东西。这是在被封锁的《海龟》以外，只存在于爱丽丝的机械身体中的，Light-cube用连接装置。
而与这个装置连接的『东西』，是边长六厘米的黑色金属制正方体。
比嘉注视着正方体的冷色光泽。
「……根本不可能动起来的。」
比嘉低声说道。
「毫无疑问马上就会崩溃的。连我和菊先生的复制体都这样了。保存在Light-cube里的人类灵魂绝对无法接受自己是复制体这个知识的。哪怕……哪怕这个也……」
比嘉没有把话说完，而是深呼吸了一下——
他的指尖，按下了键盘上的Enter键。
程序启动。全塔式机箱内置的大型散热风扇也开始加速转动。
显示器上的黑色窗口中央，如同星辰诞生一般，慢慢出现了虹色的放射光。
无数的波峰尖锐而强力地贯穿黑暗。摇晃着，震动着，放出光芒。
最后，从显示器两侧放置的扬声器发出了在静寂中清晰可闻的声音。
『对面的人，大概是比嘉先生吧？』
比嘉咽下唾沫，嘶哑地回答道：
「啊……是我。」
『并没有把我……删除掉吧。正确的来讲……该说是复制吗？』
「根本……不可能删除掉的吧！」
比嘉如同为自己的行为辩解一般低声喊着。
「你可是度过了两百年时间的第一个Fluct Light啊！不……可以说，是人类史上活了最长时间的人了！根本就不能删除啊……对吧，桐人君！」
带着手心被汗水浸湿的感觉，比嘉呼唤着对方的名字。
窗口上方显示的数字飞快地记数。三十二秒……三十三秒。
桐之谷和人——正确来讲，应当是在Under World内度过了近两百年的极限加速阶段后，苏醒了的他的Fluct Light复制体，已经认识到自己是被复制的存在了。
到目前为止的实验里，意识到自己是复制存在的复制体的言语和行动都无一例外的失去了冷静，陷入恐慌，喊出奇怪的声音后就崩溃了。比嘉咬着牙等待着扬声器传来的回答。
几秒钟后——
『……倒是也想到，会有这样的情况了……』
静寂中的话语如同低声沉吟。
『比嘉先生，复制了的就只有我的Fluct Light吗？』
「啊……是的。记忆删除操作的过程中，在菊冈二佐和神代博士的眼睛底下偷偷进行复制作业，但能复制你一个人就是极限了……」
『这样吗……』
在又一次漫长的沉默后，封存在Light-Cube内的复制意识以极为平稳的话语说道：
『我和王妃……也就是亚丝娜说过，假设会出现这样的状况要怎么办。亚丝娜说，如果被复制的只有她自己，那么就立刻删除掉；如果两个人都被复制，那么就在所剩不多的时间内，就将我们两人为Real World和Under World的融合使用吧，她是这样说的……』
「那……只有你一个人的情况呢？说过要怎么办吗？」
如同被引诱上钩一般询问的比嘉——
听到传来的回答后，感觉到轻微的战栗。
『只为Under World而战斗。要说为什么的话……因为我是，那个世界的守护者。』
「战……战斗……？」
『Under World现在正处于非常不稳定的状况下。是这样吧？』
「确实……是这样没错……」
『那个世界，在现实中的这一侧，可以说是令人伤感般的无力吧。能源、硬件、维护、还有网络……不得不依靠各种各样的基础设施和维护人员。而且，还得不到长期的安全保障。』
时间已经远远超过了两分钟。然而，复制体的语气仍然如此冷静，看不到任何崩溃的迹象。
比嘉伸直靠在椅子上的后背，无意识地反驳道：
「但这也是没办法的吧。Under World的实体，也就是Light-Cube Cluster，根本没法从《海龟》拿出来。而且那艘船现在处于国家管理之下，如果政府下决定的话，哪怕明天就关掉动力并将整个集群格式化这样的事情都可能发生……」
『反应堆的核燃料还能坚持多长时间？』
比嘉被突然提出的，意料之外的问题吓住，眨了一下眼睛。
「嗯……那个，那个原本是给核潜艇用的压水堆……只用来维持集群的话，大约还能工作四五年……」
『那么，原则上在这个期间就不需要补给燃料了。也就是说，只要防止来自外部的干涉，就可以让Under World存续，是这样吧？』
「但、但是，你说防止什么的……《海龟》根本就没有任何武装啊！」
『我说了，我会战斗。』
沉稳但却如同钢铁之刃一般的声音响起。
「哪怕……说要战斗……现在《海龟》已经和卫星线路切断连接，根本没法与其进行通信……」
『有线路。肯定有。』
「在，在哪……！？」
丝毫没意识到自己已经探出身子的比嘉，听到了意料之外的答案。
『希斯克利夫……不，茅场晶彦。需要那个男人的力量。首先，必须找到他的行踪。比嘉先生……可以帮我一下吗？』
「茅……茅场前辈……！？」
他应该死了……不，该说是死了两次。
第一次是在长野的山庄。第二次，则是在《海龟》的动力室。
然而，茅场晶彦的思考模仿程序所潜入的仁右卫门的躯体，却突然消失了。
「还……活着吗……」
呻吟着的比嘉已经忘了确认窗口上显示的时间，心不在焉地想着。
到底会怎么样呢。
过去本应是仇敌的，茅场晶彦的复制体，以及桐之谷和人的复制体。这两个……不，该说是这两个人，如果相会的话，会引发什么样的事情呢。
如果说……我、打开了、什么可怕的东西的盖子的话……
一瞬间脑海中掠过这样的思考，但很快就被压倒性的兴奋感赶走了。
想看到。想知道这之后的更多。
比嘉重重吸了一口气后呼出来，用颤抖的声音说道：
「……明白了。过去的联络方式应该还有几个……发一下加密信息看看吧……」
已经不可能回头了。
紧紧闭上眼睛，将两手在T恤上擦了一下，比嘉开始快速敲打键盘。
窗口中收纳不下的巨大放射光，如同注视着比嘉的指尖一般周期性摇曳着虹色的光辉。
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7
我环视着时隔两个月后归来的，自己的房间。
毫无装饰气息的电脑桌和壁挂架。钢管床。单色窗帘。
在感到怀念之前，就被这大煞风景的房间搞得哑口无言。必须加以修正。从主观感觉上说，已经有两年八个月没见到这个房间了。我在Under World内过了两年半多一点的时间。
北圣托利亚修剑学院的宿舍里，配置了精致的木质家具和漂亮的绒毯，墙上挂着画，此外还有鲜花，让我大饱眼福。
不止如此，随从我们的萝涅和缇卓，还有……优吉欧的笑容，一直都在我的身旁。
明明思念已经改变了，但胸中的这份痛楚仍然如此鲜明，让我不禁哽住喉咙。
将手中装满换洗衣物的大包扔到椅子上，前进几步，坐在床上。身体慢慢横躺下来。大概是刚刚被晒干的床单上传来太阳晒过的味道。
闭上眼睛。
耳中深处，又回响起微弱的声音。
——要睡午觉的话，可就完成不了神圣术的作业了。又要让我帮着写吗？
——对了，刚才教给我的剑技还需要下点功夫呢。一会得去修炼场了。
——啊，又跑出去买点心了！要帮我带一份啊！
——喂，起来了，桐人。
——桐人……
我慢慢翻过身体，将脸埋在枕头里。
之后，从《拉斯》六本木分部醒来后一直在压抑的感情，终于如决堤般汹涌而出。
紧抓床单，咬着牙齿，大声哭了出来。就像小孩一般流出眼泪，颤着身体，只是这样号哭着。
比起这样——
比起这样，还不如将所有的记忆都删除掉好了！
把从一个人在森林里醒来，沿着小河前进，被斧子的声音引导，在黑色的巨树下和那个少年相会的那个瞬间开始的两年半内的记忆全都删掉好了！
不论我怎样哭泣，眼泪都丝毫没有枯竭的迹象。
接着，响起了像是在克制自己一般的敲门声。
我没有回答。随着旋转把手的声音，响起了轻微的脚步声。就这么把脸埋在枕头里的我的头旁边的床稍微沉了下去。
手指轻轻抚摸着我的头发。
顽固地拒绝做出反应的我，听到了温和但却有着直通内心的声音。
「呐，哥哥，可以和我说说吗？那个世界发生的，所有快乐和悲伤的事情。」
「…………」
我在好几秒内都一言不发。
之后，才慢慢转过身来。被泪水渗透的视线，捕捉到了直叶——我唯一的妹妹的笑脸。
我回来了。和这个家，和亲人们在一起。
过去已经成为了过去，但现在还要继续。只是一心向前，再向前。
闭上眼睛，拭去泪水，我颤抖着开口了。
「…………最开始在森林里相遇的时候，那家伙还只是个樵夫呢。虽然难以置信，他却砍倒了在三百年内经历了好几代人都要砍倒的那株巨杉树……」
我结束复健回到家里，是2026年8月16日。那天夜里，我整整一晚都在向直叶叙述着在Under World里发生的事情。
第二天早上，我被一个电话叫醒。
电话是拉斯的六本木分部打来的，通知我爱丽丝失踪的消息。
8月17日，星期一上午九点。
「失……失踪！？失踪的意思，是信息消失了么！？」
还穿着T恤衫和短裤的我紧紧握住携带终端。
通话另一侧的神代博士，以强压住紧张感的声音回答：
『不……是整个机械身体失踪了。根据监控摄像显示，昨天晚上21点左右，她似乎自己解除了安全锁，瞒着警备员到外面去了。』
「自己走出去的……吗……」
我这才吐出一口气。
现在因爱丽丝的存在而感到不快的势力在日本国内就已经两手都数不完了。此外还有带着利益、宗教、信条等各种认知而打算将她破坏掉的人，这些人的数量根本无从推测。如果被这帮人强行夺走的话，无法使用剑技和神圣术的她，可以说毫无自我保护的手段。
拉斯也意识到了这一点，所以现在在六本木分部设置了如同要塞般坚固的警备制度。然而，这个警备制度却有一个盲点，那就是爱丽丝自己失踪——是这样吗。
接下来，就是爱丽丝为什么会做出这个举动吗——
一周前在ALO的通话，断线前她说的那句简短的话又在脑海中浮现。
通话的另一侧，神代博士对无言的我沉痛地说道：
『我也很担心爱丽丝在过重的负荷之下会出现怎样的情况。但是好几次我们问她累不累，要不要休息的时候她都带着笑脸摇头拒绝了……』
「大概是……这样的吧。那个骄傲的骑士不可能对他人说出什么软弱的话的。」
『但只有一个人除外，那就是你……桐之谷君，我觉得爱丽丝毫无疑问会立刻和你联系。所以……虽然你刚刚出院，非常不好意思……』
我赶紧向话尾开始含糊不清的博士回答：
「嗯，我知道了，没问题。如果有邮件或电话的话，会马上赶过去的……但是，博士，爱丽丝现在能够进行那样的长距离移动吗？」
『我们也很担心这个问题。如果只依靠内部电池，从完全充电开始计算，步行大约可以走八小时，如果是跑的话大概到不了四个小时。如果，在六本木周围的什么地方动不了了……然后又被什么不友好的人找到的话……』
「她的外表可是那样啊……」
这可是让我涌起新的不安的因素，我不禁皱起眉头。爱丽丝炫目的金发和接近透明的肌肤，以及将硅制外装构造起来的工作人员赋予的精致的美貌，不论是不是机器人都会引人注目。
『现在手头没有工作的所有工作人员都已经出去找了。此外我们也在关注网络上的留言，还潜入了公共监控摄像头网络检查录像。』
「那么，我马上也到那边去吧。有联络的话，我立刻赶过去比较好。」
『如果这样的话就帮大忙了。拜托你了，桐之谷君。』
博士赶紧挂断了电话。
我从衣柜里找出适合出门的衣服，也不管外表整齐与否就拿着背包、携带终端和摩托车的钥匙从房间里跑了出去。
冲下楼梯的时候，一楼一片寂静。休盂兰盆节假期的老爸和母亲出了门，直叶正在剑道部进行晨练。今天晚上四个人要为我顺利出院举行庆祝，但现在已经不是想这些的时候了。
把从冰箱里拿出橙汁一口气喝掉，嘴里叼着直叶做的面包圈，我就这样冲向门口。刚穿上鞋子，手握住门把手的时候，却响起了门铃的声音。
一瞬间，我仿佛心脏都要跳出来了。难道说——爱丽丝用什么手段自己移动到这里了吗。
「爱丽……」
嘴里吐出爱丽丝的名字打开房门，面前出现的是——
什么都没有，只有穿着蓝色制服带着固定帽子的，送快递的小哥。
虽然这个时机很不好，但「您好，有物品！」这样轻快地打着招呼的他脸上还带着汗水，我也没法让他往后闪开。
我赶紧回到走廊，从鞋箱上找到印章。小哥又对我说道：
「您还没付快递的费用呢！」
「啊……好的。」
想也不想就回去取零钱，但以后这个世界肯定会有像是电子货币这样便利的东西吧。从口袋里拿出携带终端，和小哥拿出的平板做了一下接触识别。
「那就再见了！」
我看着留下这句话的他的背影离去，才回头确认留在门口的物品。
超乎想象的大。边长七十厘米的纸箱。如果不是活物的话，就这样把它放在这里出去好了，这样想着的我继续看着快递单。物品是电器制品。送件人是——
「啥……」
海洋资源探测研究机构。而且还是打印出来的明朝字体。那这就是在《拉斯》的六本木分部存储的什么东西吗。然后收件栏写着我的住所和姓名。但我并不认识这笨拙而没有棱角的笔迹。
如果是神代博士送来的物品，刚才的电话里就提到了吧。那么，就是菊冈先生或是比嘉先生送来的吗。这个纸箱里面放着的，是和Under World或是STL有关的什么机器吗？
我咬着嘴唇，下定决心，把手指伸向密封胶带。
小心翼翼地剥下来。然后把顶盖往左右——打开……
「…………呜哇啊啊啊啊啊！！」
然后我发出了带着恐惧的惨叫。
箱子里面紧压着的，是向着不自然的方向弯折的——人类的四肢。
屏住呼吸，喘着气往后仰的我，马上再次发出了惨叫。
「呀啊啊啊啊啊啊！？」
四肢的空隙黑暗处，突然有一只眼睛睁开，而且还笔直地盯着我。
已经极度震惊的我放在纸箱边缘的手，被从箱子里伸出来的白净的手紧紧抓住了。
在我第三次发出惨叫前，从箱子中平静地传出了似乎对我很无语的声音。
「桐人，别闹了，还不快点把我拉出来。」
我环视着时隔两个月后归来的，自己的房间。
毫无装饰气息的电脑桌和壁挂架。钢管床。单色窗帘。
在感到怀念之前，就被这大煞风景的房间搞得哑口无言。必须加以修正。从主观感觉上说，已经有两年八个月没见到这个房间了。我在Under World内过了两年半多一点的时间。
北圣托利亚修剑学院的宿舍里，配置了精致的木质家具和漂亮的绒毯，墙上挂着画，此外还有鲜花，让我大饱眼福。
不止如此，随从我们的萝涅和缇卓，还有……优吉欧的笑容，一直都在我的身旁。
明明思念已经改变了，但胸中的这份痛楚仍然如此鲜明，让我不禁哽住喉咙。
将手中装满换洗衣物的大包扔到椅子上，前进几步，坐在床上。身体慢慢横躺下来。大概是刚刚被晒干的床单上传来太阳晒过的味道。
闭上眼睛。
耳中深处，又回响起微弱的声音。
——要睡午觉的话，可就完成不了神圣术的作业了。又要让我帮着写吗？
——对了，刚才教给我的剑技还需要下点功夫呢。一会得去修炼场了。
——啊，又跑出去买点心了！要帮我带一份啊！
——喂，起来了，桐人。
——桐人……
我慢慢翻过身体，将脸埋在枕头里。
之后，从《拉斯》六本木分部醒来后一直在压抑的感情，终于如决堤般汹涌而出。
紧抓床单，咬着牙齿，大声哭了出来。就像小孩一般流出眼泪，颤着身体，只是这样号哭着。
比起这样——
比起这样，还不如将所有的记忆都删除掉好了！
把从一个人在森林里醒来，沿着小河前进，被斧子的声音引导，在黑色的巨树下和那个少年相会的那个瞬间开始的两年半内的记忆全都删掉好了！
不论我怎样哭泣，眼泪都丝毫没有枯竭的迹象。
接着，响起了像是在克制自己一般的敲门声。
我没有回答。随着旋转把手的声音，响起了轻微的脚步声。就这么把脸埋在枕头里的我的头旁边的床稍微沉了下去。
手指轻轻抚摸着我的头发。
顽固地拒绝做出反应的我，听到了温和但却有着直通内心的声音。
「呐，哥哥，可以和我说说吗？那个世界发生的，所有快乐和悲伤的事情。」
「…………」
我在好几秒内都一言不发。
之后，才慢慢转过身来。被泪水渗透的视线，捕捉到了直叶——我唯一的妹妹的笑脸。
我回来了。和这个家，和亲人们在一起。
过去已经成为了过去，但现在还要继续。只是一心向前，再向前。
闭上眼睛，拭去泪水，我颤抖着开口了。
「…………最开始在森林里相遇的时候，那家伙还只是个樵夫呢。虽然难以置信，他却砍倒了在三百年内经历了好几代人都要砍倒的那株巨杉树……」
我结束复健回到家里，是2026年8月16日。那天夜里，我整整一晚都在向直叶叙述着在Under World里发生的事情。
第二天早上，我被一个电话叫醒。
电话是拉斯的六本木分部打来的，通知我爱丽丝失踪的消息。
8月17日，星期一上午九点。
「失……失踪！？失踪的意思，是信息消失了么！？」
还穿着T恤衫和短裤的我紧紧握住携带终端。
通话另一侧的神代博士，以强压住紧张感的声音回答：
『不……是整个机械身体失踪了。根据监控摄像显示，昨天晚上21点左右，她似乎自己解除了安全锁，瞒着警备员到外面去了。』
「自己走出去的……吗……」
我这才吐出一口气。
现在因爱丽丝的存在而感到不快的势力在日本国内就已经两手都数不完了。此外还有带着利益、宗教、信条等各种认知而打算将她破坏掉的人，这些人的数量根本无从推测。如果被这帮人强行夺走的话，无法使用剑技和神圣术的她，可以说毫无自我保护的手段。
拉斯也意识到了这一点，所以现在在六本木分部设置了如同要塞般坚固的警备制度。然而，这个警备制度却有一个盲点，那就是爱丽丝自己失踪——是这样吗。
接下来，就是爱丽丝为什么会做出这个举动吗——
一周前在ALO的通话，断线前她说的那句简短的话又在脑海中浮现。
通话的另一侧，神代博士对无言的我沉痛地说道：
『我也很担心爱丽丝在过重的负荷之下会出现怎样的情况。但是好几次我们问她累不累，要不要休息的时候她都带着笑脸摇头拒绝了……』
「大概是……这样的吧。那个骄傲的骑士不可能对他人说出什么软弱的话的。」
『但只有一个人除外，那就是你……桐之谷君，我觉得爱丽丝毫无疑问会立刻和你联系。所以……虽然你刚刚出院，非常不好意思……』
我赶紧向话尾开始含糊不清的博士回答：
「嗯，我知道了，没问题。如果有邮件或电话的话，会马上赶过去的……但是，博士，爱丽丝现在能够进行那样的长距离移动吗？」
『我们也很担心这个问题。如果只依靠内部电池，从完全充电开始计算，步行大约可以走八小时，如果是跑的话大概到不了四个小时。如果，在六本木周围的什么地方动不了了……然后又被什么不友好的人找到的话……』
「她的外表可是那样啊……」
这可是让我涌起新的不安的因素，我不禁皱起眉头。爱丽丝炫目的金发和接近透明的肌肤，以及将硅制外装构造起来的工作人员赋予的精致的美貌，不论是不是机器人都会引人注目。
『现在手头没有工作的所有工作人员都已经出去找了。此外我们也在关注网络上的留言，还潜入了公共监控摄像头网络检查录像。』
「那么，我马上也到那边去吧。有联络的话，我立刻赶过去比较好。」
『如果这样的话就帮大忙了。拜托你了，桐之谷君。』
博士赶紧挂断了电话。
我从衣柜里找出适合出门的衣服，也不管外表整齐与否就拿着背包、携带终端和摩托车的钥匙从房间里跑了出去。
冲下楼梯的时候，一楼一片寂静。休盂兰盆节假期的老爸和母亲出了门，直叶正在剑道部进行晨练。今天晚上四个人要为我顺利出院举行庆祝，但现在已经不是想这些的时候了。
把从冰箱里拿出橙汁一口气喝掉，嘴里叼着直叶做的面包圈，我就这样冲向门口。刚穿上鞋子，手握住门把手的时候，却响起了门铃的声音。
一瞬间，我仿佛心脏都要跳出来了。难道说——爱丽丝用什么手段自己移动到这里了吗。
「爱丽……」
嘴里吐出爱丽丝的名字打开房门，面前出现的是——
什么都没有，只有穿着蓝色制服带着固定帽子的，送快递的小哥。
虽然这个时机很不好，但「您好，有物品！」这样轻快地打着招呼的他脸上还带着汗水，我也没法让他往后闪开。
我赶紧回到走廊，从鞋箱上找到印章。小哥又对我说道：
「您还没付快递的费用呢！」
「啊……好的。」
想也不想就回去取零钱，但以后这个世界肯定会有像是电子货币这样便利的东西吧。从口袋里拿出携带终端，和小哥拿出的平板做了一下接触识别。
「那就再见了！」
我看着留下这句话的他的背影离去，才回头确认留在门口的物品。
超乎想象的大。边长七十厘米的纸箱。如果不是活物的话，就这样把它放在这里出去好了，这样想着的我继续看着快递单。物品是电器制品。送件人是——
「啥……」
海洋资源探测研究机构。而且还是打印出来的明朝字体。那这就是在《拉斯》的六本木分部存储的什么东西吗。然后收件栏写着我的住所和姓名。但我并不认识这笨拙而没有棱角的笔迹。
如果是神代博士送来的物品，刚才的电话里就提到了吧。那么，就是菊冈先生或是比嘉先生送来的吗。这个纸箱里面放着的，是和Under World或是STL有关的什么机器吗？
我咬着嘴唇，下定决心，把手指伸向密封胶带。
小心翼翼地剥下来。然后把顶盖往左右——打开……
「…………呜哇啊啊啊啊啊！！」
然后我发出了带着恐惧的惨叫。
箱子里面紧压着的，是向着不自然的方向弯折的——人类的四肢。
屏住呼吸，喘着气往后仰的我，马上再次发出了惨叫。
「呀啊啊啊啊啊啊！？」
四肢的空隙黑暗处，突然有一只眼睛睁开，而且还笔直地盯着我。
已经极度震惊的我放在纸箱边缘的手，被从箱子里伸出来的白净的手紧紧抓住了。
在我第三次发出惨叫前，从箱子中平静地传出了似乎对我很无语的声音。
「桐人，别闹了，还不快点把我拉出来。」
之后异界的骑士才稍微退开身体，带着与在白色巨塔中相会时一样的毅然的微笑说道：
「……得赶紧联系凛子博士了呢。让她那么担心实在很不好意思。」
我注视着爱丽丝的眼睛。在她的眼睛深处，我察觉到她的紧张感似乎还没有消失。
但是，我还能再做什么呢。或者说，大概有着只能花时间才能解决的问题吗。
「……嗯，是啊。」
我点了点头，从口袋里拿出携带终端，拨通了拉斯六本木支部的直通电话。
通过电话从我这里知道事情始末的神代博士，在差不多五秒钟的时间内都处于哑口无言的状态。之后的回答，则首先是向爱丽丝道歉。她果然是个好人——是那个茅场晶彦一生唯一一个向其敞开心扉的女性呢。
「……那我们就不必担心了。不如说我们也就接受爱丽丝的好意了。」
在反省的话之后，神代博士向我传达了意想不到的指示。
我挂断电话后向坐在沙发上露出不安表情的爱丽丝笑着说道：
「没关系，博士根本就没生气，反过来还想道歉呢。然后……她说今天晚上你可以在这里住。」
「真、真的吗！？」
爱丽丝突然把头低了下去。
「嗯，她说为了以防万一，让你把GPS追踪功能打开。」
「这种程度的代价也太温和了吧。」
爱丽丝点点头眨了下眼睛，很快就站了起来。
「这么决定了的话，可以先带我看看你的家吗？我可是第一次看到Real World的传统建筑物呢。」
「嗯，可以啊……不过我家只是普通的民宅，也没什么可看的……」
原来是这样一回事，我边挠着头边这样想。
「那我们就到院子里去吧。」
我等到爱丽丝将充电结束后的电线收起，就带着她从玄关出来，环绕铺有碎石的庭院而行。
对着兴趣满满的骑士做了「这是有鲤鱼和金鱼在里面游泳的池塘，那边的是生长了相当长时间的松树」等这样那样的解说后，我走向了——
建在院子东北角深处的古旧道场。
爱丽丝脱下鞋走上木地板，似乎对这里是什么用途的建筑物感到很好奇的样子。之后她对我似乎很激动地问道：
「这里是……修炼场对吧？」
「嗯，不过这里是称它为道场的。」
「道场……」
爱丽丝低声说着，之后转向我的正面，右手放在前胸，左手放在腰间，行了一个Under World流的骑士礼。我也以日本传统的行礼回敬，和她一起进到道场里面。
由已不在人世的祖父建造，现在只有直叶出入的剑道场的地板已经因磨损而显出黑色的光泽。虽然说是大夏天，但光脚站在上面还是会感觉相当寒冷。连道场里的空气都让人感觉什么地方不太对头。
爱丽丝先是仔细看着正面墙壁上挂着的卷轴，接着就走向旁边的架子。她伸出右手，从上面拿起了一把旧竹刀。
「这是……修炼用的木剑吧。不过和Under World里的木剑可太不一样了。」
「嗯。因为是用竹子这样的轻木材做成的，哪怕被打中了也不会受重伤。要是在Under World里被那种很重的木剑打到，天命可是要被削减近三成的。」
「原来如此……这边没有即时生效的治愈术呢。恐怕剑道的修炼过程也很辛苦吧……」
爱丽丝深深地点了点头，默默思考了几秒。突然，她回过头来，令人惊讶地将手中竹刀的柄指向了我。
「诶？你要做什么……」
「决定了。能在修炼场做的事情就只有一个吧。」
「诶……诶诶！？真的要这样吗！？」
我这么说的时候，爱丽丝又用左手拿起另一把竹刀。我也只好勉强握住指向我的剑柄。
「就算……你这么说，那个，爱丽丝，你的，这个身体……」
「无需担心！」
她的口中吐出锐利而凛然的话语。
我就这样半张着嘴，看向走上地板的机械少女。
确实，爱丽丝现在的这个机械身体，哪怕以现在这个2026年的情况来说都是相当高的水准。我听说能将比《海龟》试作的机器人一号机和二号机更为出色的动力性能搭载在与之相比更为智能的躯体上的理由，似乎是将对人形二足步行机器人而言最大难关的平衡器技能整个省略掉了。
我们人类在站立的时候，会无意识地持续对施加于双脚的重量进行平衡控制。但如果要通过传感器、陀螺仪及程序从机械层面再现这一控制过程，相关设备的体积会大到无法放入现实中的人形躯体内部。然而，爱丽丝并不会受到这个限制，因为她的Fluct Light和我们人类一样具有高水准的自动平衡机制，可以通过Light-Cube输出的信号直接控制各个关节内藏的动力装置和制动器。
——但哪怕这样，现在爱丽丝能做出的动作还绝对无法说能够和真正的人类相比。我在看到快递送货单上笨拙地书写的文字时就确定了这一点。而且我想她的身体也无法承受挥舞竹刀……或是剑这样的复杂而高速的动作。
一瞬间我的脑海里闪现出这些想法，陷入了深深的困惑中。
然而爱丽丝却毫无迷茫地走到我面前约五米的距离，将右手握着的竹刀摆出近乎垂直的姿势。这是高等诺尔吉亚流，《天山裂波》的姿势。
突然，一阵冷风掠过我的皮肤，我不由得屏住呼吸退了半步。
是剑气。
骗人的吧，怎么可能——在这样想之前，我的身体已经自然地动了起来。将同样双手握持的竹刀架在右侧水平位置，就这样弯下腰，左脚向前一步。这是赛璐璐特流《轮涡》的姿势。
仔细想想，我刚刚才结束复健，在现实世界中也不过是个虚弱的网络游戏玩家而已，根本就没有什么资格去挑剔机械身体的性能。那么，还是将其作为全力决胜的对手，以此回敬好了。
爱丽丝对露出淡淡笑容的我回以微笑说道：
「想起来了呢……在大教堂第80层的庭园里，和你第一次交手时的事情。」
「那时候我可是被打得一败涂地呢。这次我可不会输了。」
没有人宣告「开始」这个信号，我和爱丽丝的笑容同时消失。
双方都维持着姿势，一点一点缩小着间隔。空气里如同电击一般响起了哔哩哔哩的声音，连庭院里的蝉鸣似乎都离我们而去了。
如同耳鸣般砰的一声打破了静寂，在我们二人间的空气的密度正在无限增加。
爱丽丝湛蓝的瞳孔突然一下子收紧了。
从那瞳孔的深处，一瞬间闪烁着如同雷电般的光芒——
「呀啊啊啊啊啊！！」
「嘿诶诶诶诶诶！！」
我们二人同时放出足以让布帛破裂的喊叫声。我就这样欣赏着金色头发翻飞，从正面将剑挥下的骑士的身姿。
随着动力装置「嗡！！」的一声咆哮，从我的右手袭来激烈的冲击。之后，道场上响起了无数清脆的声音。脱手的两柄竹刀向左右落下，在地板上转来转去。
我和爱丽丝在无法控制突进姿势的情况下正面相撞，然后就这样倒了下去。
后背咚的一声摔在地板上，接着我听到沉闷的声音两次响起。第一次是爱丽丝的额头撞到我的额头的声音，而第二次则是我的后脑勺磕到地板的声音。
「好痛…………」
从旁边不远处俯视着呻吟着的我的爱丽丝露出了微笑。
「是我赢了呢。决胜的这一招是秘技《钢铁头槌》哦。」
【rkl：Silver Crow此刻泪流满面……】
「这……这个技能，我可没听说……」
「是我刚想出来的。」
爱丽丝吃吃地笑着低下头，雪白的脸颊又碰到了我的脸。如同春风一般清澈的声音在我耳边响起：
「桐人，我已经没关系了。我会在这个世界活下去的。只要还能挥剑，不论怎么样，我都还是我。现在我明白了……我的战斗还没有结束，你也一样。所以，我们就将目光放向前方笔直前进吧。」
「……得赶紧联系凛子博士了呢。让她那么担心实在很不好意思。」
我注视着爱丽丝的眼睛。在她的眼睛深处，我察觉到她的紧张感似乎还没有消失。
但是，我还能再做什么呢。或者说，大概有着只能花时间才能解决的问题吗。
「……嗯，是啊。」
我点了点头，从口袋里拿出携带终端，拨通了拉斯六本木支部的直通电话。
通过电话从我这里知道事情始末的神代博士，在差不多五秒钟的时间内都处于哑口无言的状态。之后的回答，则首先是向爱丽丝道歉。她果然是个好人——是那个茅场晶彦一生唯一一个向其敞开心扉的女性呢。
「……那我们就不必担心了。不如说我们也就接受爱丽丝的好意了。」
在反省的话之后，神代博士向我传达了意想不到的指示。
我挂断电话后向坐在沙发上露出不安表情的爱丽丝笑着说道：
「没关系，博士根本就没生气，反过来还想道歉呢。然后……她说今天晚上你可以在这里住。」
「真、真的吗！？」
爱丽丝突然把头低了下去。
「嗯，她说为了以防万一，让你把GPS追踪功能打开。」
「这种程度的代价也太温和了吧。」
爱丽丝点点头眨了下眼睛，很快就站了起来。
「这么决定了的话，可以先带我看看你的家吗？我可是第一次看到Real World的传统建筑物呢。」
「嗯，可以啊……不过我家只是普通的民宅，也没什么可看的……」
原来是这样一回事，我边挠着头边这样想。
「那我们就到院子里去吧。」
我等到爱丽丝将充电结束后的电线收起，就带着她从玄关出来，环绕铺有碎石的庭院而行。
对着兴趣满满的骑士做了「这是有鲤鱼和金鱼在里面游泳的池塘，那边的是生长了相当长时间的松树」等这样那样的解说后，我走向了——
建在院子东北角深处的古旧道场。
爱丽丝脱下鞋走上木地板，似乎对这里是什么用途的建筑物感到很好奇的样子。之后她对我似乎很激动地问道：
「这里是……修炼场对吧？」
「嗯，不过这里是称它为道场的。」
「道场……」
爱丽丝低声说着，之后转向我的正面，右手放在前胸，左手放在腰间，行了一个Under World流的骑士礼。我也以日本传统的行礼回敬，和她一起进到道场里面。
由已不在人世的祖父建造，现在只有直叶出入的剑道场的地板已经因磨损而显出黑色的光泽。虽然说是大夏天，但光脚站在上面还是会感觉相当寒冷。连道场里的空气都让人感觉什么地方不太对头。
爱丽丝先是仔细看着正面墙壁上挂着的卷轴，接着就走向旁边的架子。她伸出右手，从上面拿起了一把旧竹刀。
「这是……修炼用的木剑吧。不过和Under World里的木剑可太不一样了。」
「嗯。因为是用竹子这样的轻木材做成的，哪怕被打中了也不会受重伤。要是在Under World里被那种很重的木剑打到，天命可是要被削减近三成的。」
「原来如此……这边没有即时生效的治愈术呢。恐怕剑道的修炼过程也很辛苦吧……」
爱丽丝深深地点了点头，默默思考了几秒。突然，她回过头来，令人惊讶地将手中竹刀的柄指向了我。
「诶？你要做什么……」
「决定了。能在修炼场做的事情就只有一个吧。」
「诶……诶诶！？真的要这样吗！？」
我这么说的时候，爱丽丝又用左手拿起另一把竹刀。我也只好勉强握住指向我的剑柄。
「就算……你这么说，那个，爱丽丝，你的，这个身体……」
「无需担心！」
她的口中吐出锐利而凛然的话语。
我就这样半张着嘴，看向走上地板的机械少女。
确实，爱丽丝现在的这个机械身体，哪怕以现在这个2026年的情况来说都是相当高的水准。我听说能将比《海龟》试作的机器人一号机和二号机更为出色的动力性能搭载在与之相比更为智能的躯体上的理由，似乎是将对人形二足步行机器人而言最大难关的平衡器技能整个省略掉了。
我们人类在站立的时候，会无意识地持续对施加于双脚的重量进行平衡控制。但如果要通过传感器、陀螺仪及程序从机械层面再现这一控制过程，相关设备的体积会大到无法放入现实中的人形躯体内部。然而，爱丽丝并不会受到这个限制，因为她的Fluct Light和我们人类一样具有高水准的自动平衡机制，可以通过Light-Cube输出的信号直接控制各个关节内藏的动力装置和制动器。
——但哪怕这样，现在爱丽丝能做出的动作还绝对无法说能够和真正的人类相比。我在看到快递送货单上笨拙地书写的文字时就确定了这一点。而且我想她的身体也无法承受挥舞竹刀……或是剑这样的复杂而高速的动作。
一瞬间我的脑海里闪现出这些想法，陷入了深深的困惑中。
然而爱丽丝却毫无迷茫地走到我面前约五米的距离，将右手握着的竹刀摆出近乎垂直的姿势。这是高等诺尔吉亚流，《天山裂波》的姿势。
突然，一阵冷风掠过我的皮肤，我不由得屏住呼吸退了半步。
是剑气。
骗人的吧，怎么可能——在这样想之前，我的身体已经自然地动了起来。将同样双手握持的竹刀架在右侧水平位置，就这样弯下腰，左脚向前一步。这是赛璐璐特流《轮涡》的姿势。
仔细想想，我刚刚才结束复健，在现实世界中也不过是个虚弱的网络游戏玩家而已，根本就没有什么资格去挑剔机械身体的性能。那么，还是将其作为全力决胜的对手，以此回敬好了。
爱丽丝对露出淡淡笑容的我回以微笑说道：
「想起来了呢……在大教堂第80层的庭园里，和你第一次交手时的事情。」
「那时候我可是被打得一败涂地呢。这次我可不会输了。」
没有人宣告「开始」这个信号，我和爱丽丝的笑容同时消失。
双方都维持着姿势，一点一点缩小着间隔。空气里如同电击一般响起了哔哩哔哩的声音，连庭院里的蝉鸣似乎都离我们而去了。
如同耳鸣般砰的一声打破了静寂，在我们二人间的空气的密度正在无限增加。
爱丽丝湛蓝的瞳孔突然一下子收紧了。
从那瞳孔的深处，一瞬间闪烁着如同雷电般的光芒——
「呀啊啊啊啊啊！！」
「嘿诶诶诶诶诶！！」
我们二人同时放出足以让布帛破裂的喊叫声。我就这样欣赏着金色头发翻飞，从正面将剑挥下的骑士的身姿。
随着动力装置「嗡！！」的一声咆哮，从我的右手袭来激烈的冲击。之后，道场上响起了无数清脆的声音。脱手的两柄竹刀向左右落下，在地板上转来转去。
我和爱丽丝在无法控制突进姿势的情况下正面相撞，然后就这样倒了下去。
后背咚的一声摔在地板上，接着我听到沉闷的声音两次响起。第一次是爱丽丝的额头撞到我的额头的声音，而第二次则是我的后脑勺磕到地板的声音。
「好痛…………」
从旁边不远处俯视着呻吟着的我的爱丽丝露出了微笑。
「是我赢了呢。决胜的这一招是秘技《钢铁头槌》哦。」
【rkl：Silver Crow此刻泪流满面……】
「这……这个技能，我可没听说……」
「是我刚想出来的。」
爱丽丝吃吃地笑着低下头，雪白的脸颊又碰到了我的脸。如同春风一般清澈的声音在我耳边响起：
「桐人，我已经没关系了。我会在这个世界活下去的。只要还能挥剑，不论怎么样，我都还是我。现在我明白了……我的战斗还没有结束，你也一样。所以，我们就将目光放向前方笔直前进吧。」
8
——我是这样想的。
直到8月17日深夜，在房间的床上，沉入安稳的睡眠之前。
「桐人，桐人，快点起来。」
我被人摇着肩膀，从带着甜蜜和酸楚的充满了感伤的睡眠中醒来。
「…………嗯……」
我发出沙哑的声音，慢慢睁开眼睛。
在眼前很近的地方看到了黄金色的睫毛装饰着的湛蓝眼睛，吓得我从床上跳了起来。
「呜……！？爱、爱丽丝……！？」
「嘘，别发出那么大的声音啊。」
「就，就算你这么说，这是不是有点不太合适……」
「你脑子里在想什么呢。」
被她扯了一下左耳，我的意识这才开始清醒过来。
迷迷糊糊的眼睛看向枕头旁边的表，时间才刚凌晨三点钟。窗户的外面，圆月正在高处散发着光辉。
我将视线转回房内，被朦胧的月光照到，跪在我枕头旁边的爱丽丝，身上穿着一件简单的蓝色T恤，可以说是相当不合适的打扮。长长的下摆下面，宛如自身正在发光一般的雪白的双腿毫不吝惜地裸露在外面。黑暗之中几乎无法看到本该存在的游走于硅制皮肤各处的缝合线，这优美的身体曲线让人简直无法相信是人造出来的身体。
「……别、别再这么看了啊。」
她把T恤的下摆一下子往下拉去的身姿，让我又一次哽住喉咙弹起了身体。
我强迫自己抬起视线，结果这次看到了薄衬衫下的隆起和上面流淌着的如同熔化的黄金一般的头发，思考速度一下子降了下来。
【rkl：嗯，我看完abec出的一系列海报之后想到了一个问题，爱丽丝到底有没有胸……别跟我说现实世界，机械身体的欧派是冷的，不能摸。】
爱丽丝这下因我这显而易见的动作而感到更为羞耻，别过脸去噘着嘴说道：
「……恐怕你已经不记得了吧，你和我可是有半年的时间睡在一张床上啊。现在是不是别做出这个反应比较好？」
「诶……是、是这样吗？」
「当然是啊！」
她刚一喊出来就赶紧用双手捂住自己的嘴。我探出头窥探隔壁房间的情况，幸好直叶并没有要起来的样子。不过她在出去晨练的三十分钟前，就算地震和台风一起袭来也不会醒。
爱丽丝咳嗽了一下后严肃地盯着我说道：
「你要是这么微妙的反应，我们是不是过了多长时间都没法进入正题啊？」
「啊……不好意思。诶——啊——嗯，已经没关系了。」
爱丽丝随着轻轻的叹息和微弱的马达声站了起来，换了副表情开口说道：
「大约五分钟之前……内容很不寻常的通信文字，通过远隔传信术……不对，是经过网络传到我这里来了。」
「邮件？谁发过来的？」
「没有寄信人的名字。内容的话……相比口头叙述还是让你看书面文字比较好。」
她转过视线，凝视着我的桌上放在PC旁边的打印机。
打印机的排气扇突然令人吃惊地转了起来。毫无疑问，是爱丽丝发出了无线打印的命令。她什么时候连这种技术都知道了啊。
我正为此惊愕的时候，爱丽丝将打印好的纸张从托盘里拿出来递给我，我刚扫了一下上面写着的字，之前的那份惊愕瞬间就被吹到了九霄云外。
以横向书写的文字所记录的内容是——
『登上白塔，到达那个世界。
云上庭园.大厨房武器库.晓星望楼.圣泉阶梯灵光大回廊』
过了差不多五秒的时间，我还是没法理解我看到的这两行字。
半清醒状态的脑子纠结思考着，总算对爱丽丝所说的「不寻常」这句话有了实感。
先不管第一行的内容。
问题在第二行。打印出的黑色文字，罗列了我一听就会想起来的名称。
《云上庭园》……《晓星望楼》……这些毫无疑问，是Under World人界首都圣托利亚中心屹立着的公理教会中央大教堂各层的名字。
但是，这样的话，发送了这封邮件的人到底是谁？
在这个现实世界中，应该只有两个人知道大教堂内部的详细构造——也就是我和爱丽丝。
菊冈和比嘉等《拉斯》的工作人员，虽然从外部监控中得知了《公理教会》这个统治组织的名称，但不可能去调查教会各层的名字。此外，亚丝娜和克莱因等作为援军登录Under World的大量VRMMO玩家都是出现在离圣托利亚很远的Dark Territory的荒野中，也差不多都是在那里注销，应该连看到大教堂的机会都没有。
不对——再次仔细阅读文字内容的我，又注意到了令自己难以相信的东西。
在第二行后半部分看到的，《圣泉阶梯》这个名字。不论我怎么回想，自己都没有从这个楼层通过的记忆。也就是说，这个邮件的发信人，写下了连我们都不知道的内容。
我回头看向发出认真的目光的爱丽丝的眼睛问道：
「……爱丽丝，这个《圣泉阶梯》在大教堂里吗？」
「它确实存在于中央大教堂里面。」
骑士轻轻点了点头，将雪白的双手紧握在胸前继续说道：
「但是……它被隐藏起来了。《圣泉阶梯》是具有地上一百层的威容的大教堂，在很遥远的过去，只是三层楼高的小教会时的遗迹！它被封印在第一层的大阶梯下面，没有任何人能看得到。知道它的存在的，应该只有叔父、我、还有……最高祭司Administrator这三个人……」
「什么…………」
我被更进一步的惊愕冲击，气喘吁吁地回答道。
爱丽丝踏出一步，紧紧握住了我的右手。我可以感觉到她的指尖正微微地发抖。
「桐人……难道……难道，那个半神一般的人……最高祭司……她还活着么……」
她的声音里夹杂着深深的恐惧。
我将手臂绕过她纤细的身体，将她抱过来说道：
「不……不可能。最高祭司确实已经死了。我的确看到她和元老丘德尔金一起变成光飞散了。对了……你看这里。」
我将左手拿着的打印纸张给爱丽丝看，一边继续说道：
「第一行是这样写的。『登上白塔，到达那个世界』。白塔应该就是中央大教堂，然后『那个世界』就是Under World。如果发信人是Administrator的话，绝对不会写『那个世界』，而应该是『我的世界』才对。」
「确实……是这样子呢。这一点我也可以确信。」
爱丽丝点了点头，她金色的刘海几乎可以碰到我的脸颊。
「但是……这样的话，这文字到底是谁……」
「我不知道……可推测的资料太少了。哪怕……解明了这段文字的意义，恐怕也不知道发信人是谁……」
「意义……？」
「嗯。仔细读的话，有好几个地方都很奇怪。」
我让爱丽丝和我一起坐在床上，指尖在打印文字上描着。
「第一行写了登上去……但这样的话，第二行不就有点奇怪了吗？最前面的《云上庭园》，这里是我们两个第一次战斗的楼层，确实是在相当高的地方。但是，接下来的是《大厨房武器库》。大厨房我不知道在哪里，但武器库是在地上三层这个相当低的地方啊。这么想的话，接着的《晓星望楼》是我们辛辛苦苦从外墙登上去，好歹回到了教堂内部的楼层，差不多都到塔的顶端了。这个顺序颠倒的也太过了。」
「是……这样子呢。……很怀念呢……用一把剑刺到外壁上，我们两个就这样挂在上面的时候，你说了我八次『笨蛋』吧。」
「就、就别想那种事了好吧……」
抬头看着缩起头来的我，爱丽丝轻轻笑了一下。
「但是，真的感觉有点高兴呢。因为我那样和别人能够发自内心地交谈还是第一次呢。」
我不由得注视着她，以一个带着透明感的笑容作为回应。是因为注意到她湛蓝的眼睛里似乎有点湿润的原因吗。
竭尽全力将视线移开她那如同深深水底中放出光辉一般的眼睛，我用略微有点沙哑的声音继续解说着：
「……然后还有这里。逗号的位置也很奇怪。为什么《大厨房》和《武器库》之间，还有《圣泉阶梯》和《灵光大回廊》之间没有逗号呢？」
爱丽丝带着微弱的驱动声音慢慢转过头来再次看向文字。
「……应该不是……忘了写上去吧……」
两人一起歪着头，想不出什么点子。
不得已之下，我只好从壁挂架上取下了一个小型设备，召唤出最擅长解读暗号的人。
——我是这样想的。
直到8月17日深夜，在房间的床上，沉入安稳的睡眠之前。
「桐人，桐人，快点起来。」
我被人摇着肩膀，从带着甜蜜和酸楚的充满了感伤的睡眠中醒来。
「…………嗯……」
我发出沙哑的声音，慢慢睁开眼睛。
在眼前很近的地方看到了黄金色的睫毛装饰着的湛蓝眼睛，吓得我从床上跳了起来。
「呜……！？爱、爱丽丝……！？」
「嘘，别发出那么大的声音啊。」
「就，就算你这么说，这是不是有点不太合适……」
「你脑子里在想什么呢。」
被她扯了一下左耳，我的意识这才开始清醒过来。
迷迷糊糊的眼睛看向枕头旁边的表，时间才刚凌晨三点钟。窗户的外面，圆月正在高处散发着光辉。
我将视线转回房内，被朦胧的月光照到，跪在我枕头旁边的爱丽丝，身上穿着一件简单的蓝色T恤，可以说是相当不合适的打扮。长长的下摆下面，宛如自身正在发光一般的雪白的双腿毫不吝惜地裸露在外面。黑暗之中几乎无法看到本该存在的游走于硅制皮肤各处的缝合线，这优美的身体曲线让人简直无法相信是人造出来的身体。
「……别、别再这么看了啊。」
她把T恤的下摆一下子往下拉去的身姿，让我又一次哽住喉咙弹起了身体。
我强迫自己抬起视线，结果这次看到了薄衬衫下的隆起和上面流淌着的如同熔化的黄金一般的头发，思考速度一下子降了下来。
【rkl：嗯，我看完abec出的一系列海报之后想到了一个问题，爱丽丝到底有没有胸……别跟我说现实世界，机械身体的欧派是冷的，不能摸。】
爱丽丝这下因我这显而易见的动作而感到更为羞耻，别过脸去噘着嘴说道：
「……恐怕你已经不记得了吧，你和我可是有半年的时间睡在一张床上啊。现在是不是别做出这个反应比较好？」
「诶……是、是这样吗？」
「当然是啊！」
她刚一喊出来就赶紧用双手捂住自己的嘴。我探出头窥探隔壁房间的情况，幸好直叶并没有要起来的样子。不过她在出去晨练的三十分钟前，就算地震和台风一起袭来也不会醒。
爱丽丝咳嗽了一下后严肃地盯着我说道：
「你要是这么微妙的反应，我们是不是过了多长时间都没法进入正题啊？」
「啊……不好意思。诶——啊——嗯，已经没关系了。」
爱丽丝随着轻轻的叹息和微弱的马达声站了起来，换了副表情开口说道：
「大约五分钟之前……内容很不寻常的通信文字，通过远隔传信术……不对，是经过网络传到我这里来了。」
「邮件？谁发过来的？」
「没有寄信人的名字。内容的话……相比口头叙述还是让你看书面文字比较好。」
她转过视线，凝视着我的桌上放在PC旁边的打印机。
打印机的排气扇突然令人吃惊地转了起来。毫无疑问，是爱丽丝发出了无线打印的命令。她什么时候连这种技术都知道了啊。
我正为此惊愕的时候，爱丽丝将打印好的纸张从托盘里拿出来递给我，我刚扫了一下上面写着的字，之前的那份惊愕瞬间就被吹到了九霄云外。
以横向书写的文字所记录的内容是——
『登上白塔，到达那个世界。
云上庭园.大厨房武器库.晓星望楼.圣泉阶梯灵光大回廊』
过了差不多五秒的时间，我还是没法理解我看到的这两行字。
半清醒状态的脑子纠结思考着，总算对爱丽丝所说的「不寻常」这句话有了实感。
先不管第一行的内容。
问题在第二行。打印出的黑色文字，罗列了我一听就会想起来的名称。
《云上庭园》……《晓星望楼》……这些毫无疑问，是Under World人界首都圣托利亚中心屹立着的公理教会中央大教堂各层的名字。
但是，这样的话，发送了这封邮件的人到底是谁？
在这个现实世界中，应该只有两个人知道大教堂内部的详细构造——也就是我和爱丽丝。
菊冈和比嘉等《拉斯》的工作人员，虽然从外部监控中得知了《公理教会》这个统治组织的名称，但不可能去调查教会各层的名字。此外，亚丝娜和克莱因等作为援军登录Under World的大量VRMMO玩家都是出现在离圣托利亚很远的Dark Territory的荒野中，也差不多都是在那里注销，应该连看到大教堂的机会都没有。
不对——再次仔细阅读文字内容的我，又注意到了令自己难以相信的东西。
在第二行后半部分看到的，《圣泉阶梯》这个名字。不论我怎么回想，自己都没有从这个楼层通过的记忆。也就是说，这个邮件的发信人，写下了连我们都不知道的内容。
我回头看向发出认真的目光的爱丽丝的眼睛问道：
「……爱丽丝，这个《圣泉阶梯》在大教堂里吗？」
「它确实存在于中央大教堂里面。」
骑士轻轻点了点头，将雪白的双手紧握在胸前继续说道：
「但是……它被隐藏起来了。《圣泉阶梯》是具有地上一百层的威容的大教堂，在很遥远的过去，只是三层楼高的小教会时的遗迹！它被封印在第一层的大阶梯下面，没有任何人能看得到。知道它的存在的，应该只有叔父、我、还有……最高祭司Administrator这三个人……」
「什么…………」
我被更进一步的惊愕冲击，气喘吁吁地回答道。
爱丽丝踏出一步，紧紧握住了我的右手。我可以感觉到她的指尖正微微地发抖。
「桐人……难道……难道，那个半神一般的人……最高祭司……她还活着么……」
她的声音里夹杂着深深的恐惧。
我将手臂绕过她纤细的身体，将她抱过来说道：
「不……不可能。最高祭司确实已经死了。我的确看到她和元老丘德尔金一起变成光飞散了。对了……你看这里。」
我将左手拿着的打印纸张给爱丽丝看，一边继续说道：
「第一行是这样写的。『登上白塔，到达那个世界』。白塔应该就是中央大教堂，然后『那个世界』就是Under World。如果发信人是Administrator的话，绝对不会写『那个世界』，而应该是『我的世界』才对。」
「确实……是这样子呢。这一点我也可以确信。」
爱丽丝点了点头，她金色的刘海几乎可以碰到我的脸颊。
「但是……这样的话，这文字到底是谁……」
「我不知道……可推测的资料太少了。哪怕……解明了这段文字的意义，恐怕也不知道发信人是谁……」
「意义……？」
「嗯。仔细读的话，有好几个地方都很奇怪。」
我让爱丽丝和我一起坐在床上，指尖在打印文字上描着。
「第一行写了登上去……但这样的话，第二行不就有点奇怪了吗？最前面的《云上庭园》，这里是我们两个第一次战斗的楼层，确实是在相当高的地方。但是，接下来的是《大厨房武器库》。大厨房我不知道在哪里，但武器库是在地上三层这个相当低的地方啊。这么想的话，接着的《晓星望楼》是我们辛辛苦苦从外墙登上去，好歹回到了教堂内部的楼层，差不多都到塔的顶端了。这个顺序颠倒的也太过了。」
「是……这样子呢。……很怀念呢……用一把剑刺到外壁上，我们两个就这样挂在上面的时候，你说了我八次『笨蛋』吧。」
「就、就别想那种事了好吧……」
抬头看着缩起头来的我，爱丽丝轻轻笑了一下。
「但是，真的感觉有点高兴呢。因为我那样和别人能够发自内心地交谈还是第一次呢。」
我不由得注视着她，以一个带着透明感的笑容作为回应。是因为注意到她湛蓝的眼睛里似乎有点湿润的原因吗。
竭尽全力将视线移开她那如同深深水底中放出光辉一般的眼睛，我用略微有点沙哑的声音继续解说着：
「……然后还有这里。逗号的位置也很奇怪。为什么《大厨房》和《武器库》之间，还有《圣泉阶梯》和《灵光大回廊》之间没有逗号呢？」
爱丽丝带着微弱的驱动声音慢慢转过头来再次看向文字。
「……应该不是……忘了写上去吧……」
两人一起歪着头，想不出什么点子。
不得已之下，我只好从壁挂架上取下了一个小型设备，召唤出最擅长解读暗号的人。
足以放在手掌上的黑色半球拥有《视听觉双向通信探测器》这个名字，换而言之就是高性能网络摄像头。我将它放在右肩上，接通电源，确认与台式机的无线连接后开口问道：
「小唯，醒了吗？」
两秒钟后，探测器的扬声器内传来迷迷糊糊的声音：
『呼啊……早上好，爸爸。』
摄像头旋转着，向坐在旁边的人问候：
『早上好，爱丽丝小姐。』
「啊……早、早上好，小唯。」
爱丽丝虽然第一次看到这个探测器，但曾在Alfheim里和唯对话过数次。看上去她已经理解了我右肩上的设备就是唯在现实世界中的终端，很快带着笑容做出了回应。
唯咕噜咕噜地转着摄像头，用略带严肃的声音问道：
『……爸爸。这到底是什么情况？』
「啊，没，没什么闹哄哄的。真没有。」
『现在是凌晨三点二十一分。然后爸爸的房间里只有爸爸和爱丽丝小姐两个人的这个状况，我只能判断为有什么异常了吧？』
「啊，真没有，那个，是异常没错，不过也不是我所期待的状况……」
爱丽丝打断了拼命辩解的我，忍住笑意说明情况：
「小唯，真的没发生什么哦。有一封发给我的书信，哦不，是邮件，所以来找桐人询问一下。」
『既然爱丽丝小姐这么说，那我就这样记录了。不过爸爸不许对妈妈隐瞒哦。』
「那是肯定的。」
在稍微放下心来的我的右侧身旁，爱丽丝正将那张写有可疑内容的纸给唯展示，并进行详细说明。
看着她们两人对话的样子，我的心中充满了难以言说的感慨。
唯是以既有的电脑架构编写的程序中进化到顶端的Top-Down型AI。
而爱丽丝则是用Light-cube模仿了人类大脑的，崭新架构的Bottom-Up型AI。
从相反方向开发出来的两个人工智能相会，展开如此自然而愉快的对话的样子——再没有在此之上的奇迹了……
两人无视渗出泪水的我，交换着这样那样的意见，最后唯像是注意到什么一样说道：
『诶……仔细看看，第一行和第二行的点的形状不一样。』
「啊，真的吗？」
我也将脸靠近爱丽丝拿着的打印纸，看着不到一毫米的黑点。
确实，正如唯所说的，第一行的『登上』和『那个世界』之间用的，是通常的逗号。
然而第二行的三个点，却不是逗号，而是句号。或者说是点吗？
点……
「啊…………这样啊！！」
我低喊着抬起上半身。
「是这样啊。大教堂只有一百层……所以将两个名字连起来……也就是说，这是……」
我从床边的板上拿起圆珠笔，拧开笔盖，向爱丽丝激动地问道：
「爱丽丝，云上庭园在第几层！？」
「……你难道忘了我和你第一次战斗的地方吗？」
「没，没忘。那个……」
「第80层。」
我在打印纸的空白处写上爱丽丝扭扭捏捏地告诉我的数字。
「好好好。然后……大厨房呢？」
「第10层。」
我把数字一个个写在纸上的空白位置。
「望楼在……然后……圣泉阶梯在第1层……大回廊在……」
我停下笔，纸上显示出被三个点分隔开的四个数字组成的数列。
仿佛在哪里见过的格式——不对。是和我一样的人类日常中见惯了的，某种书写格式。
看到这串数字的瞬间，唯喊了出来：
『啊……爸爸，这是IP地址！』
「我想也是。」
这不是2026年的如今全部迁移到的IPv6格式，而是上一代的IPv4格式。不过IPv4现在并非不能使用。
这封邮件所告知的，是存在于现实世界什么地方的一个服务器的位置。
我跳下床，坐在电脑桌前的椅子上，握住了鼠标。在解除睡眠状态的显示器上打开浏览器窗口，先用HTTP，随后又用FTP试着连接这个可疑的服务器，但不论怎样都显示拒绝连接。
「RSTP……不，是telnet吗……？」
我嘟哝着准备启动命令提示符。这时右肩上的唯再次认真说道：
『爸爸，再回想一下邮件的字面意思！』
「啊……？」
爱丽丝从背后递来打印纸。唯用摄像头扫着纸说道：
『需要登上去的《白塔》，指的大概是第二行的地址。』
「嗯嗯。」
『然后，登上去后就到达了《那个世界》。也就是说，这个IP地址对应的服务器，就是……』
「……这样啊……是这样吗！！」
带着指尖上寒冷到几乎麻痹的感觉，我一下子回头说道：
「爱丽丝，这是连接那个世界……连接Under World的线路！」
听到我极力忍住的喊声，爱丽丝的眼睛大大地张开了。
「……连接的……道路。也就是说……能去吗，不，能回去吗？回到那个世界……我的……世界……」
听到她低声说出的话，我带着确信深深点了点头。
我用双手接住随着动力装置高声响起的驱动音一口气跳过来的她的身体。
耳边响起的呜咽，脸颊上碰到的水滴的感触，这些大概都是错觉吧。
因为金属和硅制成的机械身体，应该没有那样的功能。
我和爱丽丝并没有如常识般等待时间到来的忍耐力。
因此，虽然把早上四点不当作深夜而是当作早晨这样的想法很牵强，我还是立刻给凛子博士的携带终端打了一个电话。
幸好博士似乎今晚是在六本木分部睡觉。虽然一开始似乎不明白发生了什么，但随着我逐步深入的说明，她似乎一口气从床上跳了起来，接着带着悲鸣向我问道：
『这、这是真的吗！？』
「是真的。虽然邮件头被伪装过所以现在大概无法追踪发信位置，但我想内容应该是真的。」
『这……这样啊。那么现在如果不立刻确认的话……」
听到博士的这句话，我立刻回答道：
「这个任务……就请交给我和爱丽丝吧。」
『诶…………』
听到的呼吸声，大概是惊讶——不，该说是呆然的叹息吧。
『桐之谷君……你明明遭遇了那样的事情还要……』
「如果我是因为那样就不敢尝试的人的话，一开始就不会在《拉斯》打工了。」
电话的另一边再次传来长长的叹息。
『……是这样呢。如果你因为这样才这么做的话，我们这边应该也有能做的事吧。但是……这次要好好向家人申请许可呢。』
「当然，就交给我吧。等等……还有些想要确认的事情……爱丽丝如果要从那边连接到《海龟》的话，需要使用STL吗？」
『不，不需要。爱丽丝的Light-Cube及其接口，可以实现你们的人脑和巨大的STL结合起来的同等机能。如果必要的话，可以用一根数据线进行连接。』
「是这样吗。那么……嗯，稍微等我一下。」
我回头看向背后紧握双手看着我的爱丽丝。
「爱丽丝，那个……不好意思，可以带她……亚丝娜一起去吗？」
爱丽丝的眉毛啪的动了一下。
取代叹息的，是轻微的驱动声音。
「……嘛，倒也可以。为防不测的话，还是战力多一点比较好。」
「不、不好意思，谢谢你了。……那这样的话，博士……」
接着又经过一些对话后我挂断了电话，接着打电话叫醒亚丝娜告诉她现在的状况。
她一听说找到了连接线路，似乎就悟到了之后的一切展开。
过了一两分钟后，我挂掉电话，摘下右肩上的探测器，环视着自己的房间。
「……抱歉，小唯。我还没找到把你一起带到Under World的方法……」
听到我的致歉，爱女带着理解……但又略显寂寞的声音回答：
『嗯，我知道了，爸爸。一路多加注意。』
「总有一天，一定会把小唯也带过去的。」
定下了这样的约定后，我将探测器放在了桌上。
旁边堆满了今天就要使用的参考书和其他东西。这些物品的出场，虽然并非我的本意，还是稍微推后一下吧。
从打印机的后面取出一张纸，用圆珠笔在上面快速写下留言。然后我和从直叶房间回收了制服的爱丽丝背对背换好衣服，蹑手蹑脚地走出房间。
走下楼梯，将写下的留言放在起居室的桌子上。
谨慎地打开有点陈旧的拉门，我和爱丽丝走向已经开始露出鱼肚白的天空之下。
将125cc摩托车推到离家相当远的地方后，我跨上摩托车，让爱丽丝戴上直叶用的头盔，自己也戴上头盔，然后转动钥匙。
控制着被放置了近三个月但却还是顺畅地启动的发动机，我对同乘的爱丽丝喊道：
「好好抓紧了哦！这可是和飞龙差不多快呢！」
将手紧紧绕过我的腹部的爱丽丝回答道：
「你当我是谁啊！」
「哈哈，也是呢，整合骑士小姐。那么……出发了！！」
放在家里起居室桌子上的留言，写的是下面的内容：
『老爸，母亲，小直：我去完成稍微还剩下一点的冒险。马上就会回来，不必担心。』
「小唯，醒了吗？」
两秒钟后，探测器的扬声器内传来迷迷糊糊的声音：
『呼啊……早上好，爸爸。』
摄像头旋转着，向坐在旁边的人问候：
『早上好，爱丽丝小姐。』
「啊……早、早上好，小唯。」
爱丽丝虽然第一次看到这个探测器，但曾在Alfheim里和唯对话过数次。看上去她已经理解了我右肩上的设备就是唯在现实世界中的终端，很快带着笑容做出了回应。
唯咕噜咕噜地转着摄像头，用略带严肃的声音问道：
『……爸爸。这到底是什么情况？』
「啊，没，没什么闹哄哄的。真没有。」
『现在是凌晨三点二十一分。然后爸爸的房间里只有爸爸和爱丽丝小姐两个人的这个状况，我只能判断为有什么异常了吧？』
「啊，真没有，那个，是异常没错，不过也不是我所期待的状况……」
爱丽丝打断了拼命辩解的我，忍住笑意说明情况：
「小唯，真的没发生什么哦。有一封发给我的书信，哦不，是邮件，所以来找桐人询问一下。」
『既然爱丽丝小姐这么说，那我就这样记录了。不过爸爸不许对妈妈隐瞒哦。』
「那是肯定的。」
在稍微放下心来的我的右侧身旁，爱丽丝正将那张写有可疑内容的纸给唯展示，并进行详细说明。
看着她们两人对话的样子，我的心中充满了难以言说的感慨。
唯是以既有的电脑架构编写的程序中进化到顶端的Top-Down型AI。
而爱丽丝则是用Light-cube模仿了人类大脑的，崭新架构的Bottom-Up型AI。
从相反方向开发出来的两个人工智能相会，展开如此自然而愉快的对话的样子——再没有在此之上的奇迹了……
两人无视渗出泪水的我，交换着这样那样的意见，最后唯像是注意到什么一样说道：
『诶……仔细看看，第一行和第二行的点的形状不一样。』
「啊，真的吗？」
我也将脸靠近爱丽丝拿着的打印纸，看着不到一毫米的黑点。
确实，正如唯所说的，第一行的『登上』和『那个世界』之间用的，是通常的逗号。
然而第二行的三个点，却不是逗号，而是句号。或者说是点吗？
点……
「啊…………这样啊！！」
我低喊着抬起上半身。
「是这样啊。大教堂只有一百层……所以将两个名字连起来……也就是说，这是……」
我从床边的板上拿起圆珠笔，拧开笔盖，向爱丽丝激动地问道：
「爱丽丝，云上庭园在第几层！？」
「……你难道忘了我和你第一次战斗的地方吗？」
「没，没忘。那个……」
「第80层。」
我在打印纸的空白处写上爱丽丝扭扭捏捏地告诉我的数字。
「好好好。然后……大厨房呢？」
「第10层。」
我把数字一个个写在纸上的空白位置。
「望楼在……然后……圣泉阶梯在第1层……大回廊在……」
我停下笔，纸上显示出被三个点分隔开的四个数字组成的数列。
仿佛在哪里见过的格式——不对。是和我一样的人类日常中见惯了的，某种书写格式。
看到这串数字的瞬间，唯喊了出来：
『啊……爸爸，这是IP地址！』
「我想也是。」
这不是2026年的如今全部迁移到的IPv6格式，而是上一代的IPv4格式。不过IPv4现在并非不能使用。
这封邮件所告知的，是存在于现实世界什么地方的一个服务器的位置。
我跳下床，坐在电脑桌前的椅子上，握住了鼠标。在解除睡眠状态的显示器上打开浏览器窗口，先用HTTP，随后又用FTP试着连接这个可疑的服务器，但不论怎样都显示拒绝连接。
「RSTP……不，是telnet吗……？」
我嘟哝着准备启动命令提示符。这时右肩上的唯再次认真说道：
『爸爸，再回想一下邮件的字面意思！』
「啊……？」
爱丽丝从背后递来打印纸。唯用摄像头扫着纸说道：
『需要登上去的《白塔》，指的大概是第二行的地址。』
「嗯嗯。」
『然后，登上去后就到达了《那个世界》。也就是说，这个IP地址对应的服务器，就是……』
「……这样啊……是这样吗！！」
带着指尖上寒冷到几乎麻痹的感觉，我一下子回头说道：
「爱丽丝，这是连接那个世界……连接Under World的线路！」
听到我极力忍住的喊声，爱丽丝的眼睛大大地张开了。
「……连接的……道路。也就是说……能去吗，不，能回去吗？回到那个世界……我的……世界……」
听到她低声说出的话，我带着确信深深点了点头。
我用双手接住随着动力装置高声响起的驱动音一口气跳过来的她的身体。
耳边响起的呜咽，脸颊上碰到的水滴的感触，这些大概都是错觉吧。
因为金属和硅制成的机械身体，应该没有那样的功能。
我和爱丽丝并没有如常识般等待时间到来的忍耐力。
因此，虽然把早上四点不当作深夜而是当作早晨这样的想法很牵强，我还是立刻给凛子博士的携带终端打了一个电话。
幸好博士似乎今晚是在六本木分部睡觉。虽然一开始似乎不明白发生了什么，但随着我逐步深入的说明，她似乎一口气从床上跳了起来，接着带着悲鸣向我问道：
『这、这是真的吗！？』
「是真的。虽然邮件头被伪装过所以现在大概无法追踪发信位置，但我想内容应该是真的。」
『这……这样啊。那么现在如果不立刻确认的话……」
听到博士的这句话，我立刻回答道：
「这个任务……就请交给我和爱丽丝吧。」
『诶…………』
听到的呼吸声，大概是惊讶——不，该说是呆然的叹息吧。
『桐之谷君……你明明遭遇了那样的事情还要……』
「如果我是因为那样就不敢尝试的人的话，一开始就不会在《拉斯》打工了。」
电话的另一边再次传来长长的叹息。
『……是这样呢。如果你因为这样才这么做的话，我们这边应该也有能做的事吧。但是……这次要好好向家人申请许可呢。』
「当然，就交给我吧。等等……还有些想要确认的事情……爱丽丝如果要从那边连接到《海龟》的话，需要使用STL吗？」
『不，不需要。爱丽丝的Light-Cube及其接口，可以实现你们的人脑和巨大的STL结合起来的同等机能。如果必要的话，可以用一根数据线进行连接。』
「是这样吗。那么……嗯，稍微等我一下。」
我回头看向背后紧握双手看着我的爱丽丝。
「爱丽丝，那个……不好意思，可以带她……亚丝娜一起去吗？」
爱丽丝的眉毛啪的动了一下。
取代叹息的，是轻微的驱动声音。
「……嘛，倒也可以。为防不测的话，还是战力多一点比较好。」
「不、不好意思，谢谢你了。……那这样的话，博士……」
接着又经过一些对话后我挂断了电话，接着打电话叫醒亚丝娜告诉她现在的状况。
她一听说找到了连接线路，似乎就悟到了之后的一切展开。
过了一两分钟后，我挂掉电话，摘下右肩上的探测器，环视着自己的房间。
「……抱歉，小唯。我还没找到把你一起带到Under World的方法……」
听到我的致歉，爱女带着理解……但又略显寂寞的声音回答：
『嗯，我知道了，爸爸。一路多加注意。』
「总有一天，一定会把小唯也带过去的。」
定下了这样的约定后，我将探测器放在了桌上。
旁边堆满了今天就要使用的参考书和其他东西。这些物品的出场，虽然并非我的本意，还是稍微推后一下吧。
从打印机的后面取出一张纸，用圆珠笔在上面快速写下留言。然后我和从直叶房间回收了制服的爱丽丝背对背换好衣服，蹑手蹑脚地走出房间。
走下楼梯，将写下的留言放在起居室的桌子上。
谨慎地打开有点陈旧的拉门，我和爱丽丝走向已经开始露出鱼肚白的天空之下。
将125cc摩托车推到离家相当远的地方后，我跨上摩托车，让爱丽丝戴上直叶用的头盔，自己也戴上头盔，然后转动钥匙。
控制着被放置了近三个月但却还是顺畅地启动的发动机，我对同乘的爱丽丝喊道：
「好好抓紧了哦！这可是和飞龙差不多快呢！」
将手紧紧绕过我的腹部的爱丽丝回答道：
「你当我是谁啊！」
「哈哈，也是呢，整合骑士小姐。那么……出发了！！」
放在家里起居室桌子上的留言，写的是下面的内容：
『老爸，母亲，小直：我去完成稍微还剩下一点的冒险。马上就会回来，不必担心。』
序章III 星界历五八二年
「这里是青蔷薇【Blue Rose】73。确认脱离大气层。将变更至星际巡航速度。」
整合机士斯提嘉·施特莉涅恩通过话筒传达了这句话后，左手将控制杆慢慢向前推了一下。
机龙白银色的巨大身体微微震动了一下，伸展开的双翼闪烁着淡淡的蓝色光泽，将宇宙空间广范围内分布的稀薄的资源收集并送入驱动装置。
很快，位于驱动装置中心的永久热元素发出高亢的声音，从长长的尾巴两侧的主喷射孔喷出白色的火焰。斯提嘉感觉身体咣的一下被压在了操纵席上。在行星大气层内无法体验到的加速中，她不由得露出了笑容。
『青蔷薇74了解。』
从耳边的传声器中传来了简短的回答。瞥了一下映像盘，二号机也喷出闪光的火焰，在右边斜后侧追随着。
二号机的搭乘者是与斯提嘉从一起就职起就组成搭档的整合机士罗兰内伊·阿拉贝尔。虽然平常是个不怎么说话的人，但一到了操纵机龙时就不是那样了。
这家伙沉迷于速度上的程度可比我还要厉害。斯提嘉苦笑着提醒了一下：
「罗拉，太快了。」
『是你太慢了，斯提。』
什么啊。
Under World宇宙军的纪律可以说是绝对的存在，但再严厉的教官的眼睛也看不到大气层以外，更何况这还是以伴星阿德米娜【Admina】为目的地的三小时的长途飞行，多少有点误差也是理所当然的。
斯提嘉把控制杆推向另一侧，稍微避开与自己并列的二号机后，带着微笑将身体靠在椅子后背上。
她向上看去的视线，集中在嵌入狭窄的操纵室天花板上的精致浮雕上。
垂直并列的黑白双剑，和缠绕在剑上的青蔷薇和山吹色的金木樨的花朵。这是如今已经成为传说的《星王》的纹章。
从星王和星王妃离开主星卡尔蒂娜【Cardina】的王宫《中央大教堂》到现在，已经过了三十年时间。
被任命为整合机士的四年间，只有十五岁的斯提嘉和罗兰内伊当然并没有直接见到过他们。但是二人都是从同样是机士的母亲那里听着无数逸事成长到现在的。而且，她们的母亲也一样，从母亲的母亲那里听说了无数过去的故事。
施特莉涅恩家和阿拉贝尔家，有着从长达两百年的星王的治世的最初就以近卫机士——当时似乎还称为骑士——的身份任职的历史。
七代之前的祖先，骑士缇卓·施特莉涅恩和萝涅·阿拉贝尔曾护卫当时尚未登上王座的星王，取得了对当时支配着卡尔蒂娜第一大陆的四皇帝家族的战争的胜利。之后星王废除了专横的皇帝和大贵族的一切权力，将在私人领地上受虐待的百姓全部解放出来。
星王其后开发了最初的机龙，越过了围绕大陆的高耸入云的《终结之壁》。
在尚未开拓的土地上与横行的太古神兽艰难地交涉，并在偶尔会发生的一对一决斗中取胜，开拓一个一个肥沃的移民地，并将其赠与当时似乎还被称为亚人并受到歧视的哥布林和半兽人，让他们建立各自的国家。
终于踏遍了卡尔蒂娜全星球的星王黑色的眼睛，之后又看向了无限的宇宙。
经历了数次改良的机龙，终于能够脱离大气层飞行。
探测到了与卡尔蒂娜星相对的围绕索尔斯公转的行星，并命名为阿德米娜。
在通过大型星际航行用机龙开拓了定期航路，并建设了阿德米娜最初的移民都市后，便被推举为Under World最初的星王。
在拥有永恒天命，不老不死的王和王妃的统治下，两颗行星的繁荣将永远继续下去——不论谁都这样相信着，但星王在某一天，留下一个预言后便离开玉座陷入了长眠。然后在三十年前，他们再也没有在民众面前露面，离开了这个世界。
此后，政治事务就交由从军队及民众中选出代表的议会处理。虽然现在已经没有必须去战斗的敌人，地面军和宇宙军的规模也在不断缩减，但只有机士的训练遵从星王的预言，仍然像过去一般严格。
星王留下了这样一句话。
——总有一天，通向异世界《Real World》的大门将会再度打开。
——那时，巨大的变革将席卷两个世界。
虽然斯提嘉没法听懂，但异世界的门打开之后，Under World的存在都变得不再确定的时代大概也会到来吧。不止要期望着融合和友爱，还要为了贯彻尊严和独立而磨炼力量，如果不这样的话，人类、巨人、哥布林、半兽人、食人魔五大民族将遭遇比两百年前的《异界战争》更甚的悲剧吧。
然而，斯提嘉并不害怕。
就算去什么样的世界，会有什么样的时代到来，只要机龙的翼还在，我就可以漂亮地战斗。
——因为我是从遥远的创始时代就传承下来的光荣的整合机士团的一员。
斯提嘉在内心低语着，再次仰望天花板上的纹章——
之后。
副映像盘突然闪烁着真红色的光芒，显示出探测到异常规模的元素聚集体的文字并发出了警告声音。
「什……什么！？」
斯提嘉大喊着站起来的同时，从传声器传来了罗兰内伊带着紧张的声音：
『这里是青蔷薇74，探测到有暗元素系生物接近！元素密度……两万七千！？』
「是神话级宇宙兽…………《深渊之恐怖【Abyssal Horror】》…………」
在斯提嘉用神圣语低声说着的时候，主映像盘上广阔的星海的右侧，已经映出了如同打翻墨水一般的漆黑的虚无。
被赋予了《Abyssal Horror》这一固有名称的生物，乃是已经确认的宇宙栖息型神兽中最凶恶的一种。从球状身体中伸出的十二根长触手的全长最大可以超过两百米，是单座战斗机龙的十五倍。
它巨大的身体完全由高密度聚集的暗元素构成，几乎所有属性的攻击都无法攻击到它。然而，这还不是它被称为『最凶恶』的理由。
《Abyssal Horror》和其他大多数的神兽不同，无法与人类进行任何意识沟通。简直就是只由破坏和杀戮的冲动构成一般，只要发现了星际巡航的机龙，就一口气袭击并将其吞噬殆尽。
过去，经常对神兽们致以敬意的星王也因发生了飞向阿德米娜星的民用大型机龙遭破坏的悲剧，而想要将这个宇宙兽消灭。然而，哪怕是被称作独自一人能够战胜一个军队的星王，也不可能完全歼灭《Abyssal Horror》。
之后通过研究发现这种宇宙兽是按照一定的速度和轨道在两个行星间环绕飞行，作为苦肉计，只能在机龙可以避免与其接触的时候允许星际巡航。
无疑，斯提嘉和罗兰内伊是选择宇宙兽应该在遥远的阿德米娜星背面飞行的日子从卡尔蒂娜星起飞的——明明是这样。
「为什么……出现的太早了……」
斯提嘉低语着，颤抖的双手抓紧操纵杆。然而，她马上就紧闭了一下双眼，用尖锐的声音向话筒喊道：
「左转一百八十度，然后全速脱离！退回到卡尔蒂娜大气层内！」
『了解！』
从另一侧传来的罗兰内伊的回答里也带着强烈的紧张感。
斯提嘉让机龙左转，尽力拉动操纵杆。从平衡控制喷射孔中喷出长长的白色火焰，身体被使得自己无法呼吸的重量感压到了座椅上。映像盘中的星星划着弧线向右下方移动。
回转结束的时候，主映像盘中已经可以看到几十分钟前从那里起飞的行星卡尔蒂娜的蓝色光辉。明明已经大到伸手可及，但实际上却是令人绝望般的遥远。
斯提嘉带着祈祷的心情，将速度提升到最大。永久热元素发出带着悲鸣的咆哮。
然而，速度计上显示的速度在到达上限前就停了下来。由于《Abyssal Horror》夺取了极广范围内的资源，机龙两翼的资源收集器已经无法运转。
副映像盘内的后方视野中，染成一片漆黑的宇宙兽的身影比之前还要巨大。已经完全可以看到它蠕动着的触手了。
之后，宇宙兽最长的两根触手的前端，开始慢慢蓄积蓝紫色的光。
『斯提，那家伙进入攻击状态了！』
「这边也看到了！在后方展开光元素防御壁！！」
斯提嘉马上向二号机回答的同时，左手按下了控制盘上的一个按钮。机龙的腰部装甲随着沉闷的声音打开了。斯提嘉深吸一口气，集中意识喊道：
「System Call! Generate Luminous Element!!」
通过紧握着的操纵杆内部的连接回路，从机龙腰部的两侧向宇宙放出十个光元素。
这些光元素接着依照斯提嘉的想象变形成圆形的防御壁。
之后，宇宙兽的触手如同投掷一般将眩目的青紫色光球发射出来。
随着如同要将金属切断的冲击音，暗色的攻击弹划破宇宙。大约三秒钟后，与光元素防御壁接触——
「……咿呀啊啊！！」
斯提嘉因袭向机龙的剧烈震动而不禁发出了悲鸣。同时从传声器里也传来罗兰内伊的喊声。
两个攻击弹将机龙全力展开防御壁如同撕纸一般粉碎，深深撕开了机体的背面装甲。
所有的计量表一瞬间被红色覆盖。由于资源传递通路发生异常，加速显著放缓了。
斯提嘉感觉到在副映像盘的另一侧，只由不定形黑暗构成的《Abyssal Horror》正在嗤笑。
看向侧面的映像，二号机的一边翅膀已被粉碎，速度正迅速下降。
「罗拉！罗拉！！」
斯提嘉拼命喊叫着，幸好，从另一端立刻传来了嘶哑的应答声：
『……没事，我还没什么。但是……这孩子，已经，没法飞了……』
「……只能脱离到机外了。只凭着机士服的喷射器，不管怎样先飞回卡尔蒂娜……」
『不行！…………这样的事情我才不要！！不能扔下这个孩子逃走！！』
对罗兰内伊的尖叫——
斯提嘉没有反驳。
对机士来讲，机龙并不只是金属块，而是心意相通的唯一的搭档。就像是古时候整合骑士们骑乘的飞龙一般。
「…………是啊，是这样呢。」
斯提嘉低声说着，将双手慢慢放到操纵杆上。深吸一口气后，她的脸上浮出了微笑。
「那么，就一起战斗到最后吧。……再次回转，然后用主炮攻击。可以吗，罗拉？」
『……了解。』
最后的通信就如平常一般，只有生硬的一句回答。
斯提嘉微笑着慢慢拉动操纵杆，将受伤的爱龙再次回转了一百八十度。
主映像盘中映现出袭来的巨大黑暗身体。蠕动着的巨大触手，已经蓄积了八个紫色的攻击弹。
「哦哦哦哦哦哦——」
《Abyssal Horror》吼叫着，或者说不定是在哄笑着。
至少在死前也要还以颜色，让下一次袭击这个航路的时间向后延迟一点。
下定决心的斯提嘉将操纵杆上部的红色按钮按下一半。
机龙前部装备的主炮一下子展开。本来主炮是生成最有效的属性元素的地方，但对于《Abyssal Horror》不论哪种属性都无法对其予以痛击。
那就用最擅长的冷元素攻击吧。斯提嘉这样想着，开始咏唱指令。
机龙的鄂部闪耀着清澈的蓝色光辉。
往旁边看去，从二号机的主炮漏出红色的光。罗兰内伊似乎选择了热元素攻击。
接近到一千Mel距离的宇宙兽，将做好攻击准备的八根触手一口气展开。
斯提嘉深吸一口气，准备喊出发射命令。
然而——
『等……等一下，斯提！！那个是……！？』
右耳被罗兰内伊带着惊愕的声音贯穿了。
都这种时候了还干什么……
这样想的时候，斯提嘉看到了『那个』。
星辰在坠落。
从映像盘的正上方，一个闪耀着白色光芒的光点正以惊人的速度接近。
难道是机龙吗！？一瞬间斯提嘉这样想着，然而马上就将这个想法否定了。考虑到距离的话实在太小了。两米以下，差不多只是人类身体的大小……
不。
就是人类。
被认成星星的光，是球形展开的光素防御壁的光。在防御壁的内侧，可以明显看到有一个黑色的人影。
人影在两只机龙约一百米前的地方停下，与《Abyssal Horror》随着巨大的咆哮放出八个光弹，几乎在同一时刻发生。
斯提嘉在被为何极低温的宇宙空间会有人类存在的惊讶袭击之前喊道：
「在干什么！！快逃啊！！」
然而，那个人根本就没有动。
长大衣的下摆翻飞，勇敢或者可以说是傲然地将双臂抱在胸前的那个人，站在空间的那一点上。
这么薄的防御壁在《Abyssal Horror》的攻击弹面前和纸没什么两样。只要被高声袭来的光弹打到一发，那个人影大概就会血肉横飞吧，斯提嘉这样预料着。
「快逃啊——！！」
『快点逃走啊！！』
斯提嘉和罗兰内伊同时再次尖叫起来。
「这里是青蔷薇【Blue Rose】73。确认脱离大气层。将变更至星际巡航速度。」
整合机士斯提嘉·施特莉涅恩通过话筒传达了这句话后，左手将控制杆慢慢向前推了一下。
机龙白银色的巨大身体微微震动了一下，伸展开的双翼闪烁着淡淡的蓝色光泽，将宇宙空间广范围内分布的稀薄的资源收集并送入驱动装置。
很快，位于驱动装置中心的永久热元素发出高亢的声音，从长长的尾巴两侧的主喷射孔喷出白色的火焰。斯提嘉感觉身体咣的一下被压在了操纵席上。在行星大气层内无法体验到的加速中，她不由得露出了笑容。
『青蔷薇74了解。』
从耳边的传声器中传来了简短的回答。瞥了一下映像盘，二号机也喷出闪光的火焰，在右边斜后侧追随着。
二号机的搭乘者是与斯提嘉从一起就职起就组成搭档的整合机士罗兰内伊·阿拉贝尔。虽然平常是个不怎么说话的人，但一到了操纵机龙时就不是那样了。
这家伙沉迷于速度上的程度可比我还要厉害。斯提嘉苦笑着提醒了一下：
「罗拉，太快了。」
『是你太慢了，斯提。』
什么啊。
Under World宇宙军的纪律可以说是绝对的存在，但再严厉的教官的眼睛也看不到大气层以外，更何况这还是以伴星阿德米娜【Admina】为目的地的三小时的长途飞行，多少有点误差也是理所当然的。
斯提嘉把控制杆推向另一侧，稍微避开与自己并列的二号机后，带着微笑将身体靠在椅子后背上。
她向上看去的视线，集中在嵌入狭窄的操纵室天花板上的精致浮雕上。
垂直并列的黑白双剑，和缠绕在剑上的青蔷薇和山吹色的金木樨的花朵。这是如今已经成为传说的《星王》的纹章。
从星王和星王妃离开主星卡尔蒂娜【Cardina】的王宫《中央大教堂》到现在，已经过了三十年时间。
被任命为整合机士的四年间，只有十五岁的斯提嘉和罗兰内伊当然并没有直接见到过他们。但是二人都是从同样是机士的母亲那里听着无数逸事成长到现在的。而且，她们的母亲也一样，从母亲的母亲那里听说了无数过去的故事。
施特莉涅恩家和阿拉贝尔家，有着从长达两百年的星王的治世的最初就以近卫机士——当时似乎还称为骑士——的身份任职的历史。
七代之前的祖先，骑士缇卓·施特莉涅恩和萝涅·阿拉贝尔曾护卫当时尚未登上王座的星王，取得了对当时支配着卡尔蒂娜第一大陆的四皇帝家族的战争的胜利。之后星王废除了专横的皇帝和大贵族的一切权力，将在私人领地上受虐待的百姓全部解放出来。
星王其后开发了最初的机龙，越过了围绕大陆的高耸入云的《终结之壁》。
在尚未开拓的土地上与横行的太古神兽艰难地交涉，并在偶尔会发生的一对一决斗中取胜，开拓一个一个肥沃的移民地，并将其赠与当时似乎还被称为亚人并受到歧视的哥布林和半兽人，让他们建立各自的国家。
终于踏遍了卡尔蒂娜全星球的星王黑色的眼睛，之后又看向了无限的宇宙。
经历了数次改良的机龙，终于能够脱离大气层飞行。
探测到了与卡尔蒂娜星相对的围绕索尔斯公转的行星，并命名为阿德米娜。
在通过大型星际航行用机龙开拓了定期航路，并建设了阿德米娜最初的移民都市后，便被推举为Under World最初的星王。
在拥有永恒天命，不老不死的王和王妃的统治下，两颗行星的繁荣将永远继续下去——不论谁都这样相信着，但星王在某一天，留下一个预言后便离开玉座陷入了长眠。然后在三十年前，他们再也没有在民众面前露面，离开了这个世界。
此后，政治事务就交由从军队及民众中选出代表的议会处理。虽然现在已经没有必须去战斗的敌人，地面军和宇宙军的规模也在不断缩减，但只有机士的训练遵从星王的预言，仍然像过去一般严格。
星王留下了这样一句话。
——总有一天，通向异世界《Real World》的大门将会再度打开。
——那时，巨大的变革将席卷两个世界。
虽然斯提嘉没法听懂，但异世界的门打开之后，Under World的存在都变得不再确定的时代大概也会到来吧。不止要期望着融合和友爱，还要为了贯彻尊严和独立而磨炼力量，如果不这样的话，人类、巨人、哥布林、半兽人、食人魔五大民族将遭遇比两百年前的《异界战争》更甚的悲剧吧。
然而，斯提嘉并不害怕。
就算去什么样的世界，会有什么样的时代到来，只要机龙的翼还在，我就可以漂亮地战斗。
——因为我是从遥远的创始时代就传承下来的光荣的整合机士团的一员。
斯提嘉在内心低语着，再次仰望天花板上的纹章——
之后。
副映像盘突然闪烁着真红色的光芒，显示出探测到异常规模的元素聚集体的文字并发出了警告声音。
「什……什么！？」
斯提嘉大喊着站起来的同时，从传声器传来了罗兰内伊带着紧张的声音：
『这里是青蔷薇74，探测到有暗元素系生物接近！元素密度……两万七千！？』
「是神话级宇宙兽…………《深渊之恐怖【Abyssal Horror】》…………」
在斯提嘉用神圣语低声说着的时候，主映像盘上广阔的星海的右侧，已经映出了如同打翻墨水一般的漆黑的虚无。
被赋予了《Abyssal Horror》这一固有名称的生物，乃是已经确认的宇宙栖息型神兽中最凶恶的一种。从球状身体中伸出的十二根长触手的全长最大可以超过两百米，是单座战斗机龙的十五倍。
它巨大的身体完全由高密度聚集的暗元素构成，几乎所有属性的攻击都无法攻击到它。然而，这还不是它被称为『最凶恶』的理由。
《Abyssal Horror》和其他大多数的神兽不同，无法与人类进行任何意识沟通。简直就是只由破坏和杀戮的冲动构成一般，只要发现了星际巡航的机龙，就一口气袭击并将其吞噬殆尽。
过去，经常对神兽们致以敬意的星王也因发生了飞向阿德米娜星的民用大型机龙遭破坏的悲剧，而想要将这个宇宙兽消灭。然而，哪怕是被称作独自一人能够战胜一个军队的星王，也不可能完全歼灭《Abyssal Horror》。
之后通过研究发现这种宇宙兽是按照一定的速度和轨道在两个行星间环绕飞行，作为苦肉计，只能在机龙可以避免与其接触的时候允许星际巡航。
无疑，斯提嘉和罗兰内伊是选择宇宙兽应该在遥远的阿德米娜星背面飞行的日子从卡尔蒂娜星起飞的——明明是这样。
「为什么……出现的太早了……」
斯提嘉低语着，颤抖的双手抓紧操纵杆。然而，她马上就紧闭了一下双眼，用尖锐的声音向话筒喊道：
「左转一百八十度，然后全速脱离！退回到卡尔蒂娜大气层内！」
『了解！』
从另一侧传来的罗兰内伊的回答里也带着强烈的紧张感。
斯提嘉让机龙左转，尽力拉动操纵杆。从平衡控制喷射孔中喷出长长的白色火焰，身体被使得自己无法呼吸的重量感压到了座椅上。映像盘中的星星划着弧线向右下方移动。
回转结束的时候，主映像盘中已经可以看到几十分钟前从那里起飞的行星卡尔蒂娜的蓝色光辉。明明已经大到伸手可及，但实际上却是令人绝望般的遥远。
斯提嘉带着祈祷的心情，将速度提升到最大。永久热元素发出带着悲鸣的咆哮。
然而，速度计上显示的速度在到达上限前就停了下来。由于《Abyssal Horror》夺取了极广范围内的资源，机龙两翼的资源收集器已经无法运转。
副映像盘内的后方视野中，染成一片漆黑的宇宙兽的身影比之前还要巨大。已经完全可以看到它蠕动着的触手了。
之后，宇宙兽最长的两根触手的前端，开始慢慢蓄积蓝紫色的光。
『斯提，那家伙进入攻击状态了！』
「这边也看到了！在后方展开光元素防御壁！！」
斯提嘉马上向二号机回答的同时，左手按下了控制盘上的一个按钮。机龙的腰部装甲随着沉闷的声音打开了。斯提嘉深吸一口气，集中意识喊道：
「System Call! Generate Luminous Element!!」
通过紧握着的操纵杆内部的连接回路，从机龙腰部的两侧向宇宙放出十个光元素。
这些光元素接着依照斯提嘉的想象变形成圆形的防御壁。
之后，宇宙兽的触手如同投掷一般将眩目的青紫色光球发射出来。
随着如同要将金属切断的冲击音，暗色的攻击弹划破宇宙。大约三秒钟后，与光元素防御壁接触——
「……咿呀啊啊！！」
斯提嘉因袭向机龙的剧烈震动而不禁发出了悲鸣。同时从传声器里也传来罗兰内伊的喊声。
两个攻击弹将机龙全力展开防御壁如同撕纸一般粉碎，深深撕开了机体的背面装甲。
所有的计量表一瞬间被红色覆盖。由于资源传递通路发生异常，加速显著放缓了。
斯提嘉感觉到在副映像盘的另一侧，只由不定形黑暗构成的《Abyssal Horror》正在嗤笑。
看向侧面的映像，二号机的一边翅膀已被粉碎，速度正迅速下降。
「罗拉！罗拉！！」
斯提嘉拼命喊叫着，幸好，从另一端立刻传来了嘶哑的应答声：
『……没事，我还没什么。但是……这孩子，已经，没法飞了……』
「……只能脱离到机外了。只凭着机士服的喷射器，不管怎样先飞回卡尔蒂娜……」
『不行！…………这样的事情我才不要！！不能扔下这个孩子逃走！！』
对罗兰内伊的尖叫——
斯提嘉没有反驳。
对机士来讲，机龙并不只是金属块，而是心意相通的唯一的搭档。就像是古时候整合骑士们骑乘的飞龙一般。
「…………是啊，是这样呢。」
斯提嘉低声说着，将双手慢慢放到操纵杆上。深吸一口气后，她的脸上浮出了微笑。
「那么，就一起战斗到最后吧。……再次回转，然后用主炮攻击。可以吗，罗拉？」
『……了解。』
最后的通信就如平常一般，只有生硬的一句回答。
斯提嘉微笑着慢慢拉动操纵杆，将受伤的爱龙再次回转了一百八十度。
主映像盘中映现出袭来的巨大黑暗身体。蠕动着的巨大触手，已经蓄积了八个紫色的攻击弹。
「哦哦哦哦哦哦——」
《Abyssal Horror》吼叫着，或者说不定是在哄笑着。
至少在死前也要还以颜色，让下一次袭击这个航路的时间向后延迟一点。
下定决心的斯提嘉将操纵杆上部的红色按钮按下一半。
机龙前部装备的主炮一下子展开。本来主炮是生成最有效的属性元素的地方，但对于《Abyssal Horror》不论哪种属性都无法对其予以痛击。
那就用最擅长的冷元素攻击吧。斯提嘉这样想着，开始咏唱指令。
机龙的鄂部闪耀着清澈的蓝色光辉。
往旁边看去，从二号机的主炮漏出红色的光。罗兰内伊似乎选择了热元素攻击。
接近到一千Mel距离的宇宙兽，将做好攻击准备的八根触手一口气展开。
斯提嘉深吸一口气，准备喊出发射命令。
然而——
『等……等一下，斯提！！那个是……！？』
右耳被罗兰内伊带着惊愕的声音贯穿了。
都这种时候了还干什么……
这样想的时候，斯提嘉看到了『那个』。
星辰在坠落。
从映像盘的正上方，一个闪耀着白色光芒的光点正以惊人的速度接近。
难道是机龙吗！？一瞬间斯提嘉这样想着，然而马上就将这个想法否定了。考虑到距离的话实在太小了。两米以下，差不多只是人类身体的大小……
不。
就是人类。
被认成星星的光，是球形展开的光素防御壁的光。在防御壁的内侧，可以明显看到有一个黑色的人影。
人影在两只机龙约一百米前的地方停下，与《Abyssal Horror》随着巨大的咆哮放出八个光弹，几乎在同一时刻发生。
斯提嘉在被为何极低温的宇宙空间会有人类存在的惊讶袭击之前喊道：
「在干什么！！快逃啊！！」
然而，那个人根本就没有动。
长大衣的下摆翻飞，勇敢或者可以说是傲然地将双臂抱在胸前的那个人，站在空间的那一点上。
这么薄的防御壁在《Abyssal Horror》的攻击弹面前和纸没什么两样。只要被高声袭来的光弹打到一发，那个人影大概就会血肉横飞吧，斯提嘉这样预料着。
「快逃啊——！！」
『快点逃走啊！！』
斯提嘉和罗兰内伊同时再次尖叫起来。
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All stories have just been told.
故事至此完结
然而 桐人与亚丝娜
莉珐和诗浓等人
以及爱丽丝的战斗
此后还将继续
他们再次将剑握在手中
是在被称为最终决战的
『智能间战争』上了
一切的可能性
如今仍只是在
不确定的光之彼岸
微微摇动
荡漾不息
The End
2012.02.10 - 2016.08.10
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莉珐和诗浓等人
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此后还将继续
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一切的可能性
如今仍只是在
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=====================搬运结束======================
完坑撒花！在后台看了看，被百度吞了快三十楼，连作者译者后记都吞了...真是mdzz（明明译者后记还塞了我一嘴狗粮），txt会加密放度盘，插图日后补上
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