7

「上位整合骑士，真的有那么强大吗？」
两头像是恐龙的怪物牵着巨大战车——虽然是既没有炮塔更没有履带的箱型四轮车，加百列边摇晃着问道。
铺着丝绸的长椅也无法完全消去震动，但是跟自己从军时乘坐的布拉德利步兵战车杀人时的乘坐体验比起来根本不算什么。旁边小桌上放着的酒杯，也只是生出规则的波纹而已。
从奥布西蒂亚城出发后已有三天，虽然是现实世界里未曾体验过的长时间移动，但却几乎感觉不到疲劳。本质上讲，这并非来自坐在战车上的愉悦感，而大概是因为这里是虚拟世界。
加百列的脚边，衣冠不整地趴在毛长的绒毯上的妙龄美女，摩擦着用绷带层层缠绕的右腿，点了点头。
「确实，是这样呢……近三百年的战史里，我们的暗之骑士或术师，还没有杀死过整合骑士的例子，不知道这么说您能理解不？当然，反过来则是如繁星一样数也数不清呢。」
「嗯……」
代替闭口不言的加百列，墙边盘腿而坐，抱着蒸馏酒瓶的瓦沙克半信半疑地出声道：
「但是呢，D姐啊。那个叫整合……骑士这种奇怪名字的那帮人，真的那么强的话，为什么没有反攻我们呢？」
暗黑术师长D·I·L露出比跟皇帝说话时更加嫣然的笑容转向那边，立起食指。
「问的好啊，瓦沙克大人。他们确实是一骑当千的猛者，但说白了也就是一骑而已。在广大的空间被万军包围的话，就算是擦伤，久而久之也会耗尽天命的。所以他们都相当胆小，绝不会越过那没有危险的终结山脉上空。」
「哦、原来如此。是那个吧，就算再怎么硬的mob，只要在安全地带用DoT伤害一点点磨的话最后也能干掉……」
「哈……？mob……？」
瞥了一眼尽说些让身为人工Fluct Light的D不知所以的例子的瓦沙克，加百列轻轻咳了一下说道：
「总而言之呢，只要把整合骑士们引出或推到宽阔的战场然后就能包围歼灭，对吧？」
「理论上，确实如此。但是会有数万个哥布林或兽人牺牲掉吧。」
D呵呵呵地笑着从绒毯上的银杯中拿起一个颜色绚丽的果实，用同样通红的嘴唇含舔着。
不用说，步兵Unit的损耗对加百列而言根本无所谓。甚至包括眼前的D在内，如果能用全军换取敌军的击破就没有任何抱怨了。这在某种意义上和格罗金防卫系统战术研究所日常进行的战术模拟没什么区别。
双方的军队拼至你死我亡后，作为新的支配者悠然君临Human Empire，发出全国第一个也是最后一个命令。也就是「找出名叫爱丽丝的少女，把她带过来」。然后，在这个奇怪世界的任务就完成了。
如此想着，杯子里充满异国风味的上等美酒也变的愈发珍贵了。
加百列拿起杯子，呷了一口深紫色的液体。

这时，加百列·米勒的脑里无意识地把《爱丽丝》的身姿，与他最初的猎物、有着极其相似名字的艾莉西亚·克林格曼那无垢的华丽容姿融合了。生活在和故乡宝马山花园类似的城市里的，温柔而又美丽——且弱小无力的少女，这便是他脑中的印象。
所以，加百列没有检讨自己其实忽略了一个可能性。
他完全没有想过——自己追寻的《爱丽丝》，正作为整合骑士率领着敌军。
飘荡着皇帝旗的指挥车位于后方，长长的队列缓缓地，但确实地向着西方边境行进。血色的天空中，如锯子般漆黑耸立的连绵山脉慢慢地显现出它的身影。

移动开始的第四天，十一月七日。
Dark Territory军的本队终于到达了可以看到即将崩毁的大门的山脉脚下。宽阔平原的周边，架起了无数先遣部队准备好的黑色帐篷。
咚咚。
咚咚。
震撼地面的重低音，是巨人族在敲打战鼓。
最后方的指挥车上，加百列静静地看着——仿佛被巨大心脏的鼓动所压迫的无数血球般，攻击部队慢慢地展开最终阵型。
先锋的第一联队是哥布林轻装兵和兽人重装兵计一万五千。与贯穿终结山脉的峡谷的宽度刚好保持一致地排成纵队。队列各处，配置了如攻城塔般的巨人，总数不到五百，但作为援护步兵部队的主力战车，值得期待。
亚人种混合部队的后方，是第二联队的五千拳斗士团，和五千暗黑骑士団。新继承暗黑将军的年轻骑士本想替上一代一雪污名而提出打头阵的请求，但被加百列否决了。考虑到骑士Unit整体士气低下，必须排除这个不确定要素。
第三联队是七千食人魔弩弓兵，和三千女性组成的暗黑术师团。目的是从步兵后面冲入峡谷，通过远距离攻击歼灭敌军。按术师总长D所说，就算是远距离攻击，只要能看见敌军主力——整合骑士的身影，就能将火力集中在一点将其击毙。
其实加百列是很想亲自与号称无敌的骑士们直接战斗的，也很想吞食他们的灵魂。但是，如果因为突发事态而让这个账号死去的话就得不偿失了，而且Under World人——也就是人工Fluct Light，以后想要多少就能生产多少。现在最重要的是控制《爱丽丝》，然后脱离《海龟》。
从登录到现在，内部时间已经过了八天，现实世界则已经过去约十五分钟。今后要完全支配Human Empire，让搜索爱丽丝的命令传遍世界的各个角落又要花上十天左右吧。如此考虑，必须要让这场战争尽可能快地——最长也就一整天内解决。
「啊-啊，最后还是没我们出场的份啊？」
旁边抱着不知道是第几个威士忌瓶的瓦沙克抱怨道。加百列瞥了一眼，以稍带尖刻的口吻指责道：
「别以为我没看见。那个叫沙斯特的骑士发难的时候，你把我晾在一边自己逃了吧。」
「嘿，不愧是队长。看到了啊。」
瓦沙克大模大样地一笑了之。
「你看，我从过去就是PvP专家啊。那种没有实体的怪物可对付不来。」
横眼望了一阵不知道是不是认真辩解的部下的容貌，加百列简短地问道：
「瓦沙克，为什么志愿参加这次作战？」
「作战？Under World的潜行吗？当然是因为好玩啊……」
「在这之前。袭击《海龟》的作战。虽然你是格罗金DS的支援，但也不过是网络方面的专家吧。参加这种说不准会被实弹打到的作战的动机是什么？以你的年龄，也不像是跟汉斯或布利格那样从中东归来的war dog。」
对加百列而言算是很长的提问了，当然，并不是说他对瓦沙克·卡扎尔斯这个人打心里面抱有什么兴趣。只是一时兴起，觉得这个年轻人轻薄的态度下，是否隐藏着什么。
瓦沙克随便耸了耸肩，告诉他，答案是一样的。
「当然是，因为好玩啊……。仅此而已、真的。」
「嗬……」
「而且要按你这么说的话，倒是你这样大学里的精英大人会来到现场才更让人觉得奇怪吧，就算有多少从军经验也一样。」
「我是现场主义者。」
加百列回答者，内心却在自言自语。
瓦沙克，你说的好玩是指什么呢？可以开枪？还是说……可以杀人？
正当加百列犹豫着是要继续问呢还是就此打住的时候，从指挥车后方的阶梯上传来咯噔咯噔的击杖声。露出浅黑肌肤的美女——暗黑术师总长D出现了。
恭敬地行了一礼后，微舔了一下嘴唇报告道：
「陛下，全军配置已经完成了哦。」
「嗯。」
加百列解开跷起的双脚从临时玉座上站了起来，环视了一圈。
除开前方展开的三万五千主力部队，还有以哥布林和兽人为主的一万预备兵力，和商公会担任的五千辎重部队在御座车左右待机。
这个总数达五万的军队，就是加百列所有的兵力了。所以，如果这五万Unit全灭仍然打不破敌人的防守，那从根本上修正计划也就不可能了。应该说，确保爱丽丝到手的可能性几乎就没有了。
不过，据侦查的龙骑士汇报，敌军最多也就三千的规模而已。换句话说，只要能按计划排除整合骑士，败北是不可能的。
「……很好，辛苦了。离大门崩坏还有多久？」
「大概八个小时。」
「那么，崩坏的一个小时前，让第一师团进入峡谷。尽可能地在大门前展开，崩坏的同时一起突击。如果能把战线推后，就立即投入第二师团和第三师团，一口气将敌人歼灭。」
「是。……不用明天定将敌将首级取来。当然，可能已经变成焦炭了。」
D呵呵呵地微笑着。向背后待命的传令术师们迅速下达指令后，深深行了一礼，下了阶梯。
加百列走到巨大四轮车的前段，眺望着正面屹立的巨大石门。
还有将近两英里的距离，却已发挥出大山压顶的存在感。那种质量的物体整体崩坏的场景相比很是壮观吧。
但真正的飨宴才刚开始。裂开消失的数千灵魂，定会绽放出无与伦比的绚丽光辉。窝在《海龟》主轴上层的拉斯技术人员，一定在后悔无法从大屏幕里观看自己设定的最壮观的一幕吧。
咚咚。咚咚。
咚、咚。咚、咚。
愈敲愈快的战鼓，愈发激起了充斥着荒野的饥饿和疯狂。

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8

「那……桐人就拜托你们了。」
爱丽丝依次注视着两名少女的脸嘱咐道。
初等练士，不，已经独当一面的剑士缇卓·施特莉涅恩和萝涅·阿拉贝尔，挺起腰杆用力地点了点头。
「是，请放心交给我们吧，爱丽丝大人。」
「我们一定会，保护好桐人前辈的。」
回答着，缇卓用左手、萝涅用右手握住新造轮椅的握柄。
反射着灰白色光泽的细长椅子，是爱丽丝用术式把物资帐篷里多出的全身铠甲改变形状做出来的。不仅重量比露莉德使用过的木制轮椅要轻，而且强度也有保证。
话虽如此，但桐人抱着的两把剑的重量却是没辙。爱丽丝心里担忧着少女们能否推动它，但两人出色地配合着呼吸，把轮椅笔直地推到爱丽丝的面前。
这样，就算是接到即时撤退命令也不会延误了。话虽如此，不得不从峡谷撤退的时候，也就是守备军被包围歼灭之时。
说实话，只要战况稍现危情，爱丽丝就想带着桐人逃往西边。但是，也不过是把命运推迟数月——不对，是几个星期而已。
若是守备军败北，守护终结山脉的四名骑士也会撤退，让各地的村庄和城市居民去避难，并以央都圣托利亚的城墙作为最后的防卫线。但那也不过是无谓的抵抗吧。最终会被侵略军蹂躏，那美丽的都市，白色的大教堂将被烧毁。在终结山脉这一封闭的墙壁内侧，根本无处可逃……
爱丽丝弯下双膝，在相同的高度窥探着桐人他的双眼。
来到野营地的五天里，她一有时间就会跟桐人说话，抚摸他的手，紧抱入怀。但是，至今日，依然没有出现一丝称得上反应的反应。
「桐人……也许，这是最后的道别了。」
设法保持住微笑，爱丽丝对黑发年轻人呢喃道。
「叔父大人说他感觉你能决定这场战斗的结局。我也是，这么认为的。因为，这支守备军，等于是由你组建的啊。」
实际上，如果没有桐人和优吉欧，现在在东大门布阵的将是最高祭司Administrator和整合骑士团，以及那个不祥的Sword Golem军团。
如果以凄绝的战斗力见长的Sword Golem有两三千的话，Dark Territory军的五万兵力确实不值一提。但那和人界的灭亡同义。桐人他们牺牲了一条命和一颗心，防止了这个悲剧。
但是，这样下去如果守备军败北的话，另一种形式的巨大悲剧将会袭向人们。
「……我也会努力的。要将你给予我的天命，一滴不剩地燃烧殆尽。所以……如果我倒下，用最后的力量呼唤你的话，你一定要站起来，拔出那把剑哦。只要你能醒来，不管敌人有几千几万都无所谓。再一次唤起奇迹，把人界……把大家守护好。因为，你是……」
——把那个最高祭司都击败了的，最强的剑士啊。
心里默默念着的爱丽丝伸出双手，紧紧地抱住桐人瘦弱的身躯。
不知过了多久爱丽丝解开拥抱，站了起来，才注意到萝涅那蓝色的眼瞳中摇荡着复杂的光芒并正紧紧地望向这边的视线。这是为何呢，她眨了眨眼，立刻就领悟了。
「萝涅小姐。你……喜欢桐人吧。」
微笑着说完后，纤小的少女用双手捂住嘴边，从脸颊一直红到耳根。垂下眼皮，用有气无力的声音答道：
「不，不是的，怎么会……岂敢无礼……我这种人，只不过是陪同的初等练士而已……」
「说什么岂敢无礼呢。萝涅小姐可是爵士家的继承人吧？我才是出生边陲小镇的平民，桐人甚至是出生地不明的三无人员呢……」
突然，萝涅激烈地摇起头打断了爱丽丝的话。
「不是的！我……我……」
双眼中积满大大的水滴，话语戛然而止的萝涅，被缇卓用右手温柔地支撑住。她那红叶色的眼瞳也湿润起来，用颤抖着的声音开始诉说：
「爱丽丝大人……您知道桐人前辈和优吉欧前辈触犯下的禁忌的吧？」
「嗯……知道。听说，是在学院里发生争执……把其他学生杀了。」
半年前，仍然一无所知地充当着公理教会尖兵的爱丽丝，在收到元老院的捉拿命令时，稍稍地吃了一惊，这到如今她还记得。央都学院里的学生杀害其它学生的这种重大的禁忌违例，就连教会的史书里都未曾有记载。
「那么……您知道，为什么前辈们会犯下禁忌吗……？」
「不……关于这个就……」
爱丽丝正要摇头时，耳边突然重新响起一阵喊声。
那是，与桐人一起被抛到大教堂外壁后，对叫着不需要罪人帮助的爱丽丝，他所喊的话……
『——只要没有被禁忌目录所禁止，像萝涅和缇卓那样没有任何罪孽的女孩子，被上级贵族随心所欲地玩弄都能够被容忍……你是这么想的吗！！』
对了。我在那时候听到过这两人的名字。
上级生，应该就是桐人斩下的学生吧。那么，被玩弄，也就是——
对睁大双眼的爱丽丝，缇卓开始以抖动的声音叙述道：
「……莱依奥斯·安提诺斯上级修剑士和温贝尔·吉泽克上级修剑士，反复地对我们的友人芙蕾妮卡·谢斯基初等练士下达了侮辱的命令。我们向那两个修剑士发出了抗议，在那时候因为过于愤怒而不慎使用了相当于逸礼行为的话语。由此，根据帝国基本法，贵族赏罚权得以适用……」
在那之后，大概只要一想起来就会痛苦万分吧。缇卓的声音已经哽塞，萝涅低着头轻声抽噎起来。
爱丽丝正想开口道「不用再说了」时，红发的少女却刚毅地继续说道：
「……为了拯救正要被施以难以忍受的惩罚的我们，桐人前辈和优吉欧前辈挥起了剑。如果我们再聪明些许，那件事就不会发生。前辈们就不会为了纠正法规而去跟教会战斗，也不会因此殒命。我们……已经犯下了不可饶恕的罪孽。所以……哪怕把嘴撕裂，我们也不能说出喜欢前辈们的话来……」
吐露完自己的心声后，缇卓也终于流下了热泪。带着对这个年龄而言过于沉重的悔恨和屈辱，年幼的少女们彼此拥抱着，发出轻微的呜咽。
爱丽丝紧紧咬住牙关，仰望着小小的天窗。
她也知道四帝国上级贵族的腐败程度。饱食和敛财、以及邪淫。
但是，过去的整合骑士爱丽丝认为如果深究这些行径的话连自己也会被污染，因此对贵族的胡作非为只是闭眼不看。无论做什么，只要不触犯禁忌就无需理会——要说为何，正因为自己是被从神界召唤而来的法律守护者。而她一直如此深信着。
但这种置之不理才是真正的罪孽。不去触及被桐人深深憎恨的禁忌目录才是重罪。比起无所作为的自己，眼前的两个少女要勇敢不知多少倍。
爱丽丝深深地吸了一口气，以倾注了力气的声音说道：
「不，错了。你们没有任何罪孽。」
倏然抬起头来的是萝涅。印象中总是藏在缇卓背后的少女，如今睁着缠绕上强烈光芒的双眼喊道：
「爱丽丝大人……高贵的整合骑士爱丽丝大人是不会明白的！我们的身体那些男人所玩弄，自尊被罪孽所玷污了！」
「身体不过是心灵的容器。」
这么回答着，爱丽丝握住右拳用力地敲在胸口中央。
「唯独心……唯独灵魂是唯一确实的存在。而决定灵魂的姿态的，正是自己。」
爱丽丝闭上双眼，把意识集中在自己的内里。
在约两周前露莉德遭受袭击时，爱丽丝曾用心之力——也就是心意力取回了失去的右眼。她切身体会到只要坚定地、一心地祈祷，哪怕不依靠术式都能使肉体发生变化。
但是，现在光是那样还不够。不仅是肉体，连身披的衣装，也要靠心意之力去改变。
一定可以的。过去桐人不也做到了吗。手持双剑与Administrator对峙的他，翻动起与至今为止的服装都完全不同，带有异国风的长身黑皮革外套。
能变回去。能变回在陌生的巨塔里苏醒，为了打消失去记忆的不安和寂寞，而一味用厚厚的冰铠把内心封闭之前的爱丽丝。
——我也跟你们是一样的哦，萝涅，缇卓。作为人之子诞生，犯下许多的错误，背负巨大的罪孽，现在身处于此。如果说优吉欧是为了你们而杀人……在此之前，如果九年前年幼的我没有触犯小小的禁忌，那么优吉欧他们压根不会前往央都。
对，那是我的罪。哪怕没有记忆也好，爱丽丝·青贝尔克也不是未曾谋面的陌生人，而确实是过去的我。在露莉德里的日子，教会了我这一点。
尽管闭着双眼，爱丽丝还是清楚白色暖光包裹着自己的身体。
爱丽丝缓缓地睁开眼。
由于低着头，因此最初看见的，是自己身着的裙子。可那不是作为公理教会之色的纯白，而是染上了如秋日天空般的蔚蓝。
裙子上是素白色的围裙。黄金的铠甲和手甲消失了。用手摸到头上后，指尖触到了大大的缎带。头发似乎也变短了点。
抬起头，正好和一脸惊讶的萝涅、缇卓对上了双眼。

「……你们看，对吧？身体和外观，不过是内心的从属物哦。」
这个变身当然是暂时性的。当精神的集中断开的瞬间，应该就会变回原来的骑士身姿了吧。但是，理应能传达予少女们才对。爱丽丝的、桐人的，还有优吉欧的思念。
「而心是谁都无法玷污的。被在边境的村落生下的我，本来应该是被养育成这样子的。但是十一岁时，我被当作罪人带到了央都，被术式消除了记忆变成了整合骑士，也曾诅咒过那样的命运……」
爱丽丝所诉说的是除自己以外，只有骑士长贝尔库利知道的重大秘密。可是她相信着这两人能够接受，继续说道：
「不过……即便是那样的我，也有能够做到的事情，有应该去做的事情，这是桐人教给我的。所以，我已不再迷惘。我决心要接纳自己，往前迈进了。」
爱丽丝抬起双手，用力地同时握住萝涅和缇卓的手。
「你们也有哦。仅属于你们的，宽阔、漫长、而又笔直的道路。」
好几点水滴啪嗒、啪嗒地落在了相互紧握的手上。
划过少女们脸颊的眼泪，带上了与先前几乎完全不同的虹色光芒，美丽地闪耀着。

再次紧拥坐在轮椅上的桐人后，爱丽丝将他托付给萝涅和缇卓，走出了帐篷。
随即像是在刻意等待般，艾尔德利耶跑了过来，赞不绝口道：
「喔喔，何等地出色……宛如索尔斯光辉凝缩的身姿……这才正是吾师爱丽丝大人……」
「反正大战一小时后就会满身尘埃的。」
冷淡地打断他的话，爱丽丝望向西边的天空。
方才的变身现象早已消失，黄金的胸甲和纯白的长裙炫目地反射着阳光。她一边想着若是能活着回来，就在某处加上天蓝色的布吧，同时往西边的天空仰视而去。
索尔斯已经开始斜下。距离消失在地平线上为止，大约还有三个小时。而那时，东之大门的天命也将消失。终于，三百年的封印要解开了。
人事已尽。
这五天里，爱丽丝也跟卫士队一同训练，他们的熟练度让人难以相信只是训练了半年而已。更令人惊讶的是，所有人都学会了传统流派中并不存在的连续剑技。
听说，是副骑士长法娜提欧把她长年磨练的技巧毫不吝啬地传授出来了。最长的好像也只有三连击而已，但对付光靠本能随意挥舞蛮刀的哥布林或兽人算是鼓舞人心的武器了。
当然，如果遇到拥有独自连续技的暗黑骑士，对卫士而言还是相当沉重的负担。要是加上更会高速连击的拳斗士，就只能靠整合骑士来迎战了。
关键在于能否抵御住开战后马上涌来的亚人大部队。其次，是能否在最小损耗的前提下挺过兽人的大弓和暗黑术师的远距离攻击术。
成功与否，如今全都压在爱丽丝一个人的肩膀上了——
把视线转回眼前，后方的补给部队正在准备最后的晚餐，袅袅生起几缕炊烟。不远处，萝涅和缇卓应该正带着桐人往那边会合。
要守住。无论如何。
「……爱丽丝大人，是时候了……」
听到艾尔德利耶的声音点了点头，爱丽丝回过头来迈出只脚。
可是又在那时停住了脚步，向自己唯一的弟子投以视线。
「……请，请问何事？」
注视着困惑地眨了眨眼的青年骑士，爱丽丝稍稍缓和了紧绷的嘴唇。
「……一直以来，你都尽心地为我效劳了啊，艾尔德利耶。」
「哈……怎，怎么了！？」
轻轻地把自己的右手搭在哑然矗立的骑士的左手上，继续说道：
「汝能陪伴在我身边，对我来说也是一种救赎呢。汝没有向迪索鲁巴特殿下那样的老资格骑士寻求教导，却找到了没有多少功绩的我……其实是在为我的内心着想对吧？」
「岂……岂敢如此，在下绝无这种不逊的妄想！我只是打心底地佩服爱丽丝大人的出色剑技……」
艾尔德利耶猛烈地摇动着头否定道，爱丽丝一瞬间紧紧握住他的手，然后松开，再一次微笑道：
「因为有汝在支撑着我，我才能到今天将这条险恶的道路走完。谢谢你，艾尔德利耶。」
无言以对的年轻骑士眼里，突然涌出大滴的眼泪。
「…………爱丽丝大人……为什么……要说走完呢。」
嘶哑的声音，如此问道：
「为什么，您要用这种像是自己的道路要在此地终结一般的说法呢。我……我还、什么都没学到呢。不论是剑，还是术，与您相比还望尘莫及呢。从今以后，我还需要您一直，一直地锻炼、指导我呢……！」
震颤着伸出的右手在碰到自己的前一刻——
爱丽丝突然态度一变厉声叱道：
「整合骑士·Synthesis·Thirty-one！」
「在……在。」
手当即停住，骑士做出了直立不动的姿势。
「我以师傅的名义，向汝传达最后的命令。请你活下去。活着见证和平的到来，然后取回来。取回你真正的人生，和所爱之人。」
大教堂最上层里，到现在还封印着爱丽丝以外所有整合骑士的《记忆碎片》，以及被变形为剑的《所爱之人》。一定存在让它们回归原来的地方和形态的方法。
艾尔德利耶直立着，无声地溢出滂沱的泪水，用力点着头，爱丽丝猛地转过身去。黄金的头发和纯白的裙子，切开了寒秋的大气。
能看到沉没于昏黑中的峡谷和东之大门就在双眼的正前方。
从现在起，爱丽丝将开始咏唱毕生未曾经验过的超大规模神圣术。把没有索尔斯供给的空间神圣力一滴不剩地凝集起来痛击敌军。
只要术式出现一个字的差错——不对，只要意识的集中有一丝紊乱，聚集的神圣力就会爆发，把爱丽丝的存在不留一片地消灭吧。
但是，已经没有恐惧了。这五天里，她作为整合骑士和贝尔库利、法娜提欧以及艾尔德利耶等人度过了充实的时光，还作为露莉德的爱丽丝，和妹妹赛尔卡共同生活了半年。
而且最重要的是，她与优吉欧和桐人相遇，与他们以剑交锋，使心灵彼此相触，领会到了作为人的感情——悲哀，愤怒，以及爱。
除此以外，什么好奢求的呢。
爱丽丝高声地震响装甲，向等待着开战瞬间的守备军中央一步步迈进。

（待续）

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后记

大家好，我是川原。如今我正以猛烈的焦急情绪写这篇内容。原因是我之前在忘了要写后记的情况下过了好多天！
诶——那么回过头来，感谢各位阅读这本《Sword Art Online 15 Alicization Invading》。
上一卷《Uniting》里打倒了教会的大BOSS，最高祭司Administrator，但是后面写的却是『待续』，接下来的结果到底怎样——就是现在这样……故事摆脱了人界的樊笼，移动到了广大无边的Dark Territory。现实世界里亚丝娜等人所在的海龟也遭受了袭击，菊冈从浴衣换成了夏威夷衫等各种各样的展开……
种种情况下，下一卷终于预定要开始人界守备军和Dark Territory军之间的战争了。从9卷开始的Alicization篇也一步步突入到了高潮部分，还请各位接下来能够多多关照！
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关于个人近况，我和负责插画的abec桑一起作为嘉宾参加了美国最大的动漫展《Anime Expo》。虽然是第一次来到洛杉矶（这么说来到美国也只是第二次），但城市和会场都很大！而且淹没了整个会场的全美国的动画粉丝们的热情好惊人！
当然，非常感谢SAO的众位爱好者们能够前来。同时，也重新认识到了将名为SAO的作品养育至今的，从web时代到电击文库，以及动画化和游戏化这十年多以来一直应援的各位的恩惠。
这本书出版的时候，电视动画第二期的放送应该已经开始了。以和第一期对称的《枪之世界》为舞台，不过从监督到各位工作人员和声优都会全力表现枪战的风貌和即使这样也并未改变的SAO的特色，还请各位能够应援动画版。
*
差不多到时间了所以致谢词就简洁一点吧！展现本卷不断登场的新角色们魅力的abec桑、一起去LA的担当编辑三木先生、我们不在的时候在日本守卫的副担当编辑土屋先生、以及读到这里的各位，非常感谢！

二〇一四年七月某日 川原砾

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